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Chapitre 24

Un crujido sordo resonó en el aire, y las articulaciones de las esculturas comenzaron a moverse. El polvo acumulado durante miles de años cayó en una nube. César preguntó en voz baja: «Wen, ¿tus carteles también se mueven?».

"¡Corre!" Qin Wen reaccionó rápidamente esta vez, gritando y echando a correr. Caesar la siguió apresuradamente, pensando para sí mismo que las habilidades de artes marciales de esta chica no eran muy buenas, pero su capacidad de escape era de primera categoría.

En cuanto llegaron a la escalera, se quedaron atónitos al descubrir que ¡los escalones habían desaparecido! En su lugar, ¡un pesado muro de piedra les bloqueaba el paso!

Qin Wen estaba extremadamente ansioso y le gritó a César: "¡Debes haber caído en algún tipo de trampa cuando entraste!"

“¡Tonterías! ¡Ni siquiera tropecé con una piedrecita al entrar!”, rugió César, sintiéndose increíblemente estúpido por discutir con esa chica sobre semejante cosa.

Los dos se dieron la vuelta y vieron un campo de esculturas a su alrededor. Las pupilas, talladas en piedra, brillaban con una luz azul verdosa, haciéndoles sentir como si hubieran caído en una bodega de hielo que nunca se había derretido en miles de años, helándoles hasta los huesos.

«Wen, ¿no eres la reencarnación de Garuda? Lógicamente, todos ellos deberían ser tus compañeros». Los dos estaban acorralados contra la pared, y César dijo con un sudor frío que le corría por la cara: «Salúdalos, tal vez te reconozcan».

Qin Wen soltó dos risitas, levantó la mano y saludó a las esculturas, diciendo: "Hola, hola, soy..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Guangmutian bajó su hacha. Ella saltó rápidamente hacia atrás, y el hacha de piedra se estrelló contra el suelo, levantando una lluvia de escombros.

—Tu relación con tus colegas parece bastante tensa —dijo César, sudando profusamente—. ¿Los ofendiste en una vida pasada?

—¡Si sigues diciendo tonterías, te arrancaré la cara! —gritó Qin Wen, incapaz de soportarlo más—. ¿Por qué solo me atacaste a mí? ¡Esa persona también era mi cómplice!

¡Tonterías! ¡No te conozco en absoluto! César intentó distanciarse de inmediato, pero ya era demasiado tarde. El martillo del Cielo del Crecimiento ya se estrellaba contra su cabeza, con la fuerza suficiente para destrozarle el cráneo al instante.

César esquivó rápidamente el ataque, desenfundando su propia arma y disparando una ráfaga de balas al brazo del hombre. Tras varios disparos, el brazo se desprendió y rodó al suelo junto con el martillo.

"¡Eso no es justo!", gritó Qin Wen. "¿Por qué no tengo un arma?"

Un escalofrío repentino le recorrió el cuello. Sin darse la vuelta, se agachó instintivamente. Una flecha de piedra le rozó el cuero cabelludo y se clavó en el suelo a un centímetro de profundidad. El rostro de Qin Wen palideció. Estas estatuas eran demasiado crueles. ¿Acaso guardaba rencor contra ellas por la muerte de su padre?

Guangmutian blandió su hacha y se acercó paso a paso. Sin pensarlo, ella se levantó de un salto y echó a correr. Por suerte, esos tipos eran solo piedras y no eran muy rápidos.

Pero... ¿adónde debería huir?

Las flechas de piedra llovían, impactando en los lugares por donde ella había corrido. Con los ojos cerrados, rugió: "¡César, sálvame!".

César esquivó el ataque de Kinnara, se giró y disparó varias veces contra el relieve de tiro con arco en la pared, alcanzando las cuerdas y haciendo que las flechas cayeran. Qin Wen aún sostenía la linterna, cuyo haz parpadeaba mientras corría. César había disparado todo esto en la oscuridad, y ella no pudo evitar sentir un escalofrío. ¿Acaso este chico también podía localizar objetos por el sonido?

—¡Ah! —gritó de repente con dolor. César se quedó atónito. —¿Wen, qué te pasa?

Qin Wen se cubrió la frente y luchó por levantarse del suelo: "Me he tropezado con algo, parece un..." El haz de luz de la linterna iluminó el objeto y ella se quedó paralizada.

¡Un ataúd! ¡En realidad era un ataúd!

Con un fuerte estruendo, se desató un enorme incendio en el centro del salón, iluminando toda la habitación como si fuera de día.

Justo cuando estalló el incendio, ambos vieron de repente una mancha borrosa ante sus ojos. Cuando recobraron la consciencia y volvieron a mirar, todas las esculturas que los habían estado persiguiendo habían regresado a sus posiciones originales, con rostros solemnes.

Los dos quedaron completamente estupefactos.

En ese momento, de repente se dieron cuenta de que tal vez nunca se habían movido y que todo había sido una ilusión causada por el campo magnético.

El combustible para las llamas era una enorme piedra negra, que, a diferencia del carbón vegetal, no producía humo. Ninguno de los dos tenía ganas de estudiar aquella piedra mágica. Qin Wen miraba fijamente el ataúd frente a ella, tallado en una enorme piedra y cubierto de serpientes Salang y flores demoníacas, como si se tratara de tejer una inmensa red para sellar a la persona allí dentro por toda la eternidad.

Alguien había abierto la tapa del ataúd, pero debió haber sido hacía poco. Sobre ella permanecían talismanes dañados, y el interior estaba cubierto con una capa de flores azules secas, parecidas a la "Hechicera Azul", pero con muchas diferencias. Un olor dulce y a pescado impregnaba el ambiente.

De repente sintió como si dos manos le apretaran el corazón con violencia; el dolor le calaba hasta los huesos. Los recuerdos la invadieron como un río embravecido, abrumándola. Se arrodilló, apoyándose en el borde del ataúd, con lágrimas corriendo por su rostro.

César se acercó y la ayudó a levantarse: "¿Qué ocurre? ¿De quién es este ataúd?"

“Zhenyan…”, balbuceó, “Este ataúd pertenece a Zhenyan”.

Una extraña expresión apareció en los ojos de César. Qin Wen se levantó de repente, se giró hacia la escalera y vio a una hermosa mujer con un vestido de baile rojo y un velo, que subía paso a paso, cada paso con extrema dificultad.

El fuego seguía ardiendo. Caminó alrededor de las llamas hasta el ataúd. La tapa aún estaba cerrada. En la unión entre el cuerpo del ataúd y la tapa, había una hilera de runas talladas con cabezas de serpientes Salang. Se mordió el labio inferior, tomó una piedra y la estrelló con fuerza contra las runas. Estas no se movieron. Apretó los dientes y la golpeó una y otra vez. El sonido del impacto resonó en la sala hasta que sus delicadas manos quedaron en carne viva y ensangrentadas, pero las runas seguían intactas.

Con el golpe final, la piedra se hizo añicos y ella lloró, arrodillada en el suelo. Este ataúd había sido maldecido por el malvado culto de Shaluo, y sus cinco sentidos habían sido sellados. Solo había una manera de salvar el alma de Zhenyan.

Se puso de pie con determinación. «Zhenyan», dijo, «hemos dependido el uno del otro durante tantos años, somos el único que tenemos. Si mueres, ¿qué razón tendré para seguir viviendo? Incluso si sobrevivo, cada noche me atormentarán las pesadillas, mis ojos llorarán día y noche, mi corazón sufrirá el tormento del odio y mi alma jamás encontrará la paz».

En lugar de vivir así, preferiría que encontraras la salvación.

Y murió.

Apoyó ligeramente los dedos de los pies en el suelo y comenzó a bailar. Su vestido de gasa roja giraba y ondeaba al compás de su grácil figura, cada movimiento cargado de una indescriptible melancolía y tristeza. Una danza sin emoción es árida y sin vida; solo una danza impregnada de emoción y alma puede ser una verdadera danza de vuelo.

Zhenyan, ¿viste eso? Mi último baile, el último baile de Kuiji, fue para ti.

Al pasar junto al último redoble de tambor, saltó al fuego. En ese instante, dos llamas se encendieron tras ella, como un par de alas de un rojo sangre deslumbrante. Se expandieron rápidamente, brotando de la pagoda y fusionándose con su estructura. Desde la distancia, parecía como si la propia pagoda hubiera desarrollado un par de alas de color rojo sangre.

Los talismanes, consumidos por las llamas, se rompieron uno a uno, y la tapa del ataúd se abrió con un golpe seco. Dentro yacía el cadáver de una mujer, cuyo cuerpo estaba corroído hasta quedar irreconocible. En sus brazos, sostenía con fuerza un cofre dorado incrustado de piedras preciosas.

La luz dorada del cofre del tesoro se extendió sobre el cuerpo de la mujer, y una voluta de luz azul oscuro salió volando de su pecho, condensándose en el aire en una mariposa azul.

Al mismo tiempo, un rayo de luz roja surgió de las llamas y se condensó en una mariposa roja. Las dos mariposas danzaron en el aire; luego, una salió volando de la torre, mientras que la otra fue absorbida por el cuerpo de la mujer.

Una voz suave y tenue pareció llegar hasta nosotros.

Kui Ji, espérame. En mi próxima vida, seguiré este camino hacia las Regiones Occidentales para regresar y encontrarte. En ese momento, haré todo lo posible por salvarte y que ambos podamos vivir.

La tapa del ataúd se cerró de golpe otra vez, y a partir de ese momento, el mundo de Kui Ji quedó sumido en una oscuridad infinita.

28. La Puerta del Infinito

Qin Wen sintió como si le desgarraran el corazón. Abrió los ojos y se dio cuenta de que jamás había sentido un dolor tan terrible como el de un recuerdo. Hacía mucho tiempo, no sabía qué filósofo había dicho que el olvido era un remedio que Buda había dado a los mortales y que podía curar todas las penas del mundo.

La mayor tragedia del mundo es la incapacidad de olvidar.

César la observó cerrar los ojos y reflexionar durante un largo rato, ahora con lágrimas corriendo por su rostro, y finalmente no pudo evitar preguntar: "¿Wen, has recordado algo otra vez?".

Qin Wen asintió: "Recordé muchas cosas".

Cuéntame.

Aquí reposan los restos de Zhenyan en sus últimos momentos. Tras su ejecución en lo alto de la torre, los tres cofres del tesoro y el cuerpo fueron traídos a esta sala y encerrados en un ataúd encantado con un talismán. Kuiji mató a todos los volgilianos y finalmente llegó hasta aquí. Para salvar el alma de su amiga, sacrificó su propia vida.

César frunció el ceño, sintiendo una punzada de dolor en el corazón: "Qué niña tan tonta".

—Tienes razón —asintió Qin Wen, pero una cálida sonrisa asomó en sus labios—. Fue una insensata, pero valió la pena. Zhenyan se salvó gracias a ella. En este pequeño y oscuro ataúd, su corazón nunca ha encontrado tanta paz.

Al salvar el alma de su amiga, su propia alma también fue redimida.

César negó con la cabeza: "La forma de pensar budista es realmente difícil de entender".

—Por supuesto que no lo entenderías —dijo Qin Wen con una sonrisa tranquila—. Donde el corazón encuentra paz, el cuerpo encuentra paz; cuando el corazón está tranquilo y libre de preocupaciones, en todas partes hay un paraíso de flores de loto. ¿Dónde no se encuentra el Paraíso Occidental?

César puso los ojos en blanco. "Cuanto más hablas de ello, más me confundo. Si este ataúd contenía el cuerpo de Zhenyan y el triple cofre del tesoro, ¿quién se los llevó? ¿Acaso estos talismanes no son muy poderosos?"

"Por muy poderoso que sea el hechizo, siempre hay alguien que puede romperlo fácilmente."

"¿OMS?"

«¡El que lanzó el hechizo!» Un destello de odio cruzó los ojos de Qin Wen. «¿Recuerdas la historia que te conté? Hace más de 2500 años, un remanente del culto Kshatriya embrujó al rey Ébano, lo convirtió en el sumo sacerdote del reino de Mano y, bajo su liderazgo, lanzó un movimiento para destruir el budismo.»

La expresión de César cambió: "¿Quieres decir que el sumo sacerdote de aquel entonces sigue vivo y se llevó el cuerpo de Zhenyan y el triple cofre del tesoro?"

—No —dijo Qin Wen, negando con la cabeza—. No siguen vivos, sino que se han reencarnado, como nosotros.

César seguía sin creer en la reencarnación ni en el renacimiento. Hizo una pausa, pero no refutó: «Aunque sea cierto, como dices, ocurrió hace más de dos mil años. ¿Cuál era su propósito al hacerlo? ¿Obtener el triple cofre del tesoro?».

La joven permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir: "Quizás sea por venganza".

César hizo una pausa por un momento y luego se echó a reír: «En tu vida pasada, él mató a Zhenyan, y para vengarlo, tú lo mataste; en esta vida, para vengarlo, viene a matarlos a todos. Es realmente ridículo. ¿Así que su supuesta reencarnación consiste simplemente en seguir matándose entre ustedes?».

Qin Wen se sobresaltó. Aunque el hombre repetía que no era budista, cada palabra que pronunciaba parecía estar impregnada de principios budistas.

Ella sabía que él no estaba equivocado.

—Deberías decirle esas cosas a ese maldito travesti —dijo Qin Wen, secándose las lágrimas—. Ahora mismo, necesitamos encontrar las escaleras que llevan a la cima de la torre cuanto antes, de lo contrario... ¡no sé qué podría hacerle ese maldito travesti a Xiao Li!

César la observó mientras tanteaba frenéticamente las paredes y se rió entre dientes: "¿Estás segura de que es Min Eun-joon?"

“Es obvio hasta para un tonto. Ese chico fue tan raro y misterioso todo el tiempo, como si lo supiera todo y nada lo sorprendiera. Claramente no sabe artes marciales y, sin embargo, sobrevivió. Solo hay una explicación: ¡ese travesti muerto tiene una gran conexión con este Reino de Mano! O el Sumo Sacerdote o…” Su expresión se congeló, y su mano, que había estado tanteando la pared, se detuvo de repente, como si de pronto hubiera pensado en algo. César preguntó: “¿Qué pasa ahora?”

—No es nada, solo estaba pensando que tal vez sé cómo llegar a la cima de la torre. —Qin Wen volvió al fuego—. César, ¿viste esta piedra cuando entraste?

—En aquel momento, solo tenía un encendedor —dijo César encogiéndose de hombros—. No podía ver nada… —Hizo una pausa y luego vio la estatua de Kinnara junto a la piedra. Estaba seguro de que, cuando vio la estatua, no había piedras a su alrededor.

Se le encogió el corazón y apretó el arma con fuerza. Qin Wen se agachó junto al fuego y la examinó con atención: «Claramente, esta piedra es un regalo de alguien. Ahora solo necesitamos averiguar de dónde viene y el camino estará despejado».

César recordó lo sucedido cuando la estatua lo perseguía. La escena era caótica y oscura, y se guíó completamente por su instinto para detectar el peligro y disparar.

¿Qué cosas extrañas ocurrieron durante ese período?

Se frotó las sienes, pero entonces oyó a Qin Wen decir: "¿Oíste un golpe sordo cuando me tropecé con el ataúd?"

Las cejas de César se crisparon y de repente se dio cuenta: "Es cierto, oí un fuerte ruido cuando cayó al suelo y pensé que habías derribado la estatua".

Qin Wen puso los ojos en blanco, molesta. ¿De verdad era tan torpe?

César ignoró su protesta y alzó la vista hacia el techo blanco como la nieve, tallado con el sol, la luna, las estrellas, el firmamento y apsaras danzantes. En el centro del techo había un vórtice circular que simbolizaba el universo infinito.

"¿En qué pensaste?", preguntó Qin Wen.

"¡Ese vórtice es la entrada a la cima de la torre!"

—Genial, ¿cómo subimos hasta allí? —Qin Wen finalmente sonrió. César la miró, dudó un instante y, con resignación, se quitó el abrigo y se lo arrojó, remangándose las mangas—. Deberías descansar un rato. Deja que yo, el caballero, me encargue de este trabajo físico.

Qin Wen asintió, se sentó junto al ataúd y se sintió completamente débil. Estos últimos días en el desierto habían sido el período más estresante y arduo de su vida; si regresaba con vida, probablemente se convertiría en una pesadilla para siempre.

El apuesto joven, que parecía un vampiro, subió escalón a escalón por el techo usando el mural como guía, preguntando mientras ascendía: "¿Quién más forma parte de tu familia?".

“El abuelo, mamá, papá y un hermano mayor.” Qin Wen sacó un trozo de chocolate del bolsillo de su camisa. Recordó que él mismo lo había hecho. Dio un pequeño mordisco y le pareció muy dulce. Una dulce sensación le recorrió la garganta hasta el corazón. “¿Todavía tienes ganas de hablar de esto?”

—Tenemos que decir algo. César sacó unas ventosas de su mochila, se las puso en las manos y los pies, y se colgó boca abajo del techo. —Están preocupados por ti, ¿verdad?

Qin Wen puso los ojos en blanco. Hoy era el día en que más los había puesto en blanco en su vida. Empezaba a preguntarse si le temblaban los ojos: "¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Ni siquiera pienses en quién causó todo esto!".

"Jaja..." César soltó una risita seca, cambiando rápidamente de tema. "Mi padre era un aventurero. Siempre le encantó viajar y rara vez volvía a casa. Solo lo vi unas pocas veces, y lo que más vi fueron los libros y las notas de exploración que dejó. Más tarde, murió en una aventura. Mi padre adoptivo era amigo de mi padre y también explorador, así que prácticamente me crió el tío Manra. Siempre lo he respetado, pero nunca esperé..."

No dijo nada más. Manra le era leal, pero también había conspirado contra él. Sencillamente, no podía tolerar ningún engaño por parte de la persona en la que más confiaba.

Qin Wen suspiró profundamente: "Realmente te envidio. No tienes ningún recuerdo de tu vida pasada".

De repente, un pensamiento aterrador la asaltó. Debido a la serie de sucesos extraños, casi lo había olvidado. Se puso de pie, con el rostro serio: "¡César, todavía tengo el veneno que Manra me ha inyectado!"

César se quedó perplejo, como si acabara de recordar. Soltó una risita traviesa dos veces: "¡No te preocupes, mientras te quedes a mi lado, te garantizo que no te meterás en ningún lío!".

—¡Tú! —Qin Wen apretó los dientes. Ya había visto desvergüenza antes, pero nunca a alguien tan descarado como él. ¿Acaso esperaba que lo siguiera para siempre?

Al pensar en esto, comprendió de repente el significado más profundo de sus palabras, y dos nubes rojas aparecieron inmediatamente en sus mejillas. Golpeó el suelo con fuerza y exclamó: «¡Quién quiere estar contigo, imbécil arrogante!».

La mano de César ya había tocado el vórtice. Tanteó lentamente, buscando el mecanismo, cuando de repente el vórtice se abrió, salió un estallido de fuego y gritó. Su mano resbaló y cayó del techo. Qin Wen, conmocionada, saltó rápidamente y lo atrapó por la cintura. Con un giro, absorbió la mayor parte del impacto, y entonces ambos se estrellaron contra el suelo, sintiendo como si sus huesos se hubieran hecho añicos.

«¡Ay!...» El rostro de Qin Wen se contrajo de dolor. Finalmente logró levantarse, solo para descubrir que los ojos de César estaban fuertemente cerrados y su apuesto rostro cubierto de negro. Jadeó y acercó su rostro al de él, casi gritando.

Sufrió quemaduras graves desde la frente izquierda hasta la oreja. Aunque la zona afectada no era muy extensa, estaba cubierta de sangre y desprendía un olor a quemado.

"¡César! ¡Anímate!" Qin Wen le dio una palmadita en la mejilla derecha. "¡No duermas, despierta!"