Schnee fällt und der Wind weht

Kapitel 1

1

Keil...

Anmerkung des Autors: Diese Geschichte spielt während der Regierungszeit von Kaiser Zhenzong der Nördlichen Song-Dynastie, hauptsächlich um die Gestaltung der Geographie und der offiziellen Titel zu vereinfachen.

Es geht nicht um bedeutende historische Ereignisse, und es kommen auch keine realen historischen Persönlichkeiten vor.

Bitte weisen Sie auf etwaige Ungenauigkeiten in den Beschreibungen spezifischer Details des Lebens während der Nördlichen Song-Dynastie hin.

Aber bitte versteifen Sie sich nicht auf Leute wie Bao Zheng und Zhan Zhao aus der Präfektur Kaifeng. Danke!

Liebe Zuschauer, schenkt mir bitte ein paar Blumen! Little Snowflakes verbeugt sich vor euch allen~

Während der Regierungszeit von Kaiser Zhenzong der Nördlichen Song-Dynastie.

"Guten Morgen, junger Meister Zhan!" begrüßte ihn ein Junge in Blau mit klarer Stimme, streckte den Arm aus, um ihn hereinzubitten, und sagte: "Junger Meister Zhan, bitte! Mein Meister wartet schon lange drinnen."

Zhan Yun lächelte leicht, verstaute seinen Regenschirm und reichte ihn dem Jungen am Rand: „Danke für Ihre Mühe.“ Gegen Ende des Jahres begann frühmorgens leichter Schneefall, der den Blausteinweg mit einer dünnen Schicht bedeckte und ihn etwas rutschig machte. Gerade als Zhan Yun das Tor des Regierungsgebäudes betrat, erschien augenblicklich eine Gestalt in Hellblau neben ihm. Die Gestalt hatte ein helles Gesicht, klare, distanzierte Augen, leicht nach oben gezogene Lippen und pechschwarzes Haar, das hoch im Nacken zusammengebunden war. Sie huschte an ihm vorbei, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, und nutzte ihre federleichte Bewegung, um sich nach Osten zu bewegen und schnell in einem dünnen weißen Nebel zu verschwinden.

Zhan Yun drehte sich halb um, einen Fuß bereits über die Schwelle gesetzt. Seine zarten Brauen zogen sich leicht zusammen, und seine rosigen Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. Der kleine Junge neben ihm sah dies, verzog die Lippen und sagte mit scharfer Stimme und großer Verachtung: „Dieser Mensch ist sehr seltsam. Junger Meister Zhan, beachten Sie ihn nicht.“

Zhan Yun drehte den Kopf, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Dieses zarte Lächeln zog Xiao Tong in seinen Bann und ließ ihn wie gebannt zurück. So gutaussehend! Selbst nach so vielen Begegnungen, obwohl beide Männer waren, errötete Xiao Tong heimlich und rief bewundernd aus: „Junger Meister Zhan ist wirklich sehr gutaussehend! Kein Wunder, dass sich all die Mägde, als sie von seinem Besuch hörten, extra schminkten und neue Kleider kauften, nur um beim Servieren von Tee und Wasser seine Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Warum stehst du denn so früh am Morgen noch so benommen da? Xingzhi, du hast so viele Dampfbrötchen umsonst gegessen! Und schon bist du so schwindelig und schwach?“ Der Mann im purpurroten Brokatgewand hob die Hand und klopfte Zhan Yun auf die Schulter, die markanten Augenbrauen hochgezogen. Er neckte ihn mit einem verschmitzten Lächeln und warf einen Blick auf den Mann in Schwarz, der die Stufen heraufstieg.

Xiao Tong stand wie versteinert da. Jedes Mal, wenn sie die drei zusammen sah, musste sie sich einen Schrei verkneifen. Der junge Meister Zhan, ganz in Weiß gekleidet, war von zauberhafter Schönheit. Der junge Meister Zhou trug am liebsten farbenfrohe und luxuriöse Kleidung; sein markantes, maskulines Gesicht zierte stets ein verschmitztes Lächeln, und seine tiefen Augen blitzten gelegentlich verführerisch auf, was die Frauen auf der Straße zu aufgeregten Schreien und Kreischen veranlasste. Derjenige, der immer in Schwarz gekleidet war, war wortkarg. Obwohl er überaus gut aussah, umgab ihn eine eisige Aura, die Fremde auf Distanz hielt. Man sagte, er habe in jungen Jahren an der Grenze gegen das Volk der Liao gekämpft; vielleicht aufgrund seines Militärdienstes strahlte er jedes Mal, wenn er sprach, eine Aura aus, die die Menschen unwillkürlich in ihren Bann zog.

Zhan Yun warf Zhou Yufei einen halben Blick mit einem Lächeln zu und wich dann unauffällig aus. Anschließend sah er Zhao Ting an, der auf das Tor zuging, und fragte: „Zhengping, rate mal, wen ich gerade gesehen habe?“

Der Mann in Schwarz zuckte mit den Achseln, verlangsamte seine Schritte und sagte mit leiser Stimme, ohne den Kopf zu drehen: „Wie oft habe ich dir schon gesagt, nenn mich nicht so. Nenn mich einfach Zhao Ting.“

"Na schön, Zhao Ting. Rate mal, wen ich gerade gesehen habe?" Zhan Yun stimmte sofort zu, und in seiner klaren Stimme klang ein Hauch von Belustigung mit.

Zhou Yufei schnaubte verächtlich und folgte ihm träge ins Innere: „Wer? Wer hat unseren sanftmütigen und feinsinnigen jungen Meister Xingzhi dazu gebracht, so früh am Morgen benommen am Eingang des Regierungsgebäudes von Hangzhou zu stehen und sogar so breit zu lächeln, als Sie seinen Namen erwähnen?“

Zhan Yun schüttelte hilflos den Kopf und ging neben Zhou Yufei her. Er blickte zu Zhao Ting, der vor ihm ging, und hob leicht die Stimme: „Zhao Ting, wolltest du ihn nicht schon immer mal sehen?“

Die Gruppe hatte bereits die innere Halle des Regierungsgebäudes betreten. Der Mann in Schwarz hatte sich wortlos auf einen Stuhl gesetzt und dem alten Mann auf dem Ehrenplatz nur ein kaum merkliches Nicken zur Begrüßung zugeworfen. Dann nahm er ohne Umschweife eine zierliche, weiße Porzellantasse, die daneben stand, hob den Deckel, kratzte die smaragdgrünen Knospen ab und nahm einen genüsslichen Schluck. Mit leicht hochgezogenen, schwertartigen Augenbrauen blickte er zu Zhan Yun auf, der in schneeweiße Gewänder gehüllt war: „Wer?“

„Wer denn sonst? War es nicht der kleine Duan, von dem du gestern Abend gesprochen hast?“, fragte Zhan Yun hilflos. Wie konnte dieser Mensch nur so vergesslich sein? Er verbeugte sich vor dem alten Mann, der die Augen zusammenkniff und sich den Bart strich. „Lord Li.“ Dieser nickte lächelnd. Zhan Yun hob daraufhin seinen Umhang, setzte sich Zhao Ting gegenüber, nahm seinen Teebecher und nippte langsam daran.

Li Qinglan hatte sich den ganzen Morgen den Bart gestreichelt. Nun, da alle drei saßen, stand er lächelnd auf, reichte Zhan Yun eine quadratische, aprikosengelbe Tasche und verbeugte sich dann dankbar: „Junger Meister Zhan, meine Herren, dank Ihrer Hilfe konnte diese Angelegenheit so schnell beigelegt werden. Nun kann die Bevölkerung von Hangzhou ein friedliches neues Jahr genießen! Im Namen aller Einwohner von Hangzhou danke ich Ihnen dreien herzlich.“

Zhan Yun stand mit dem kleinen Stoffbeutel in der Hand auf, verbeugte sich und sagte: „Lord Li, Ihr seid zu gütig. Dass dieser Fall so schnell gelöst werden konnte, ist das Ergebnis der Zusammenarbeit und des Fleißes aller. Lord Li ist einsichtig und verständnisvoll und hat uns zudem viele Gefallen getan.“

Li Qinglan lächelte und winkte ab: „Das ist nur recht und billig.“ In diesem Moment beugte sich Zhou Yufei, der daneben saß, vor, nahm Zhan Yun die Tasche aus der Hand, griff hinein und holte mehrere Silberscheine heraus. Er drehte sie in der Hand und runzelte dann die Stirn: „Sag mal, Herr Li, waren es nicht fünfhundert Tael? Wir drei Brüder brauchen doch jeder hundert Tael! Wo sind die restlichen zweihundert Tael?“

Der alte Mann kicherte, setzte sich wieder in seinen Stuhl und strich sich weiter den Bart: „Junger Meister Zhou, wie Junger Meister Xingzhi gerade erwähnt hat, es ist dieser junge Duan.“

„Warum bekommt er zweihundert Tael, während wir Brüder uns seit Tagen bis zum Umfallen abrackern und nur jeweils einhundert Tael bekommen?“, schmollte Zhou Yufei, seine schönen Augenbrauen hochgezogen, seine tief pfirsichfarbenen Augen voller tiefer Unzufriedenheit.

„Der Fall wurde dank der beiden Hinweise, die der junge Meister Duan gefunden hat, tatsächlich gelöst. Wir haben lediglich etwas körperliche Arbeit geleistet und Besorgungen erledigt. Das Geld wurde gerecht aufgeteilt, Yiran, also hör auf, so ein Theater zu machen.“ Zhan Yun nahm die Silbernoten und den Beutel von Zhou Yufei entgegen, packte sie sorgfältig ein und nickte Lord Li dankbar zu.

„Tch! Er war einfach zu früh da! Wären wir zwei Tage früher angekommen, hätten wir dieselben Hinweise auch gefunden. Warum sollte ausgerechnet dieser Bengel es besser haben?“, sagte Zhou Yufei mit verächtlichem Gesichtsausdruck und verzog die roten Lippen.

„Hast du denn so wenig Geld? Das weiße Jade-Armband, das du neulich für das Mädchen namens ‚Keyun‘ gekauft hast, hat mehr gekostet.“ Zhao Ting hob nicht einmal den Blick, sondern schnaubte verächtlich. Er konnte nicht glauben, dass sich dieser Junge wegen hundert Tael Silber weniger so aufregen würde.

„Ja, es geht nicht ums Geld.“ Zhou Yufei warf Lord Li, der die Augen zusammenkniff und sich den Bart strich, einen Blick zu und knirschte wütend mit den Zähnen. „Ich kann diesen Duan einfach nicht ausstehen. Letztes Mal in Suzhou und davor in Huzhou war er uns immer einen Schritt voraus und hat den Löwenanteil des Preisgeldes eingestrichen. Ich finde das einfach nur seltsam. Wir sind sofort losgerannt, als die Ergebnisse feststanden, und trotzdem sind wir immer hinter ihm gelandet? Am meisten verstehe ich nicht, dass wir schon dreimal gegeneinander gekämpft haben und ich ihn noch nicht einmal gesehen habe! Ist der überhaupt ein Mensch?!“

„Es ist ein Mensch, es ist ein Mensch. Ich kann es bezeugen.“ Lord Li, der scheinbar nichts bemerkt hatte, meldete sich plötzlich zu Wort. Als sich alle drei zu ihm umdrehten, räusperte er sich, kniff die Augen zusammen und strich sich weiter über seinen kleinen, ergrauenden Bart.

Zhan Yun lächelte leicht: „Ich habe ihn heute Morgen gesehen, er ist definitiv ein Mensch.“

Zhou Yufei rieb sich die Stirn und fluchte leise vor sich hin: „Ihr wisst doch alle, dass ich das nicht so gemeint habe! Ich meinte vielmehr: Wenn er ein Mensch wäre, wie könnte es sein, dass er immer vor uns da ist, schneller Hinweise findet als wir und ständig im selben Regierungsgebäude ein- und ausgeht, während so viele Augen auf ihn gerichtet sind, und wir ihm trotzdem noch nie begegnet sind!“

Zhan Yun lächelte, Zhao Ting runzelte die Stirn, und Lord Li kniff weiterhin die Augen zusammen und strich sich über den Bart. Die vier Männer im Raum verstummten. Draußen vor dem Fenster wurde der Schneefall stärker und hüllte alles in eine weiße Weite, die die Sicht versperrte.

2

Kapitel Eins: Eine romantische Begegnung, die fünfhundert Tael Silber wert ist...

Duftender Schneepavillon.

Mit einem Arm um Qianqians schlanke Taille und dem anderen in der Hand, einen hellblauen Weinbecher haltend, legte Zhou Yufei den Kopf in den Nacken und trank den würzigen Likör in einem Zug aus. Seine markanten Brauen zogen sich zusammen, und er starrte gedankenverloren auf die unzähligen Lichter draußen vor dem Fenster.

„Der junge Meister scheint besorgt. Möchtet Ihr Qianqian davon erzählen?“ Qianqians Stimme war sanft und zart. Ihre hellen Hände berührten Zhou Yufeis Schultern, und ihre kirschroten Lippen öffneten sich leicht, als sie ihm sanft ins Ohr hauchte. Der süße Duft von Pfirsichblüten ließ Zhou Yufeis schöne Brauen noch tiefer in Falten legen. Gerade als er etwas sagen wollte, ertönte unten ein schriller Schrei, gefolgt vom Geräusch eines umgestoßenen Tisches und zersplitterndem Porzellan. Die Tür wurde mit einem Knall aufgestoßen, und ein kalter, gutaussehender Mann in Schwarz stand davor, die schwertartigen Augenbrauen leicht zusammengezogen: „Was zögert Ihr noch? Sie sind geflohen, warum verfolgt Ihr sie nicht!“ Dann drehte er sich um und sprang aus dem zweiten Stock.

Qianqian stand auf und zupfte an Zhou Yufeis Ärmel. Endlich hatten sie ein fettes Schaf gefunden; wie konnten sie es nur so leicht entkommen lassen! Zhou Yufei schnippte mit dem Ärmel, seine tiefen, pfirsichfarbenen Augen blitzten kalt auf: „Lass los.“ Er schritt aus dem Zimmer und stieß, als er um die Ecke bog, mit einer Frau in einem rosa Kleid zusammen. Ihr Gesicht war mit einem hellblauen Gazetuch verhüllt, und ein scharlachrotes Schönheitsmal zierte ihren Augenwinkel. Mit einem Ruck und einem Ruck taumelte Zhou Yufei einige Schritte zurück und wurde in ein Zimmer geschleudert. Eigentlich war die Frau nicht sehr kräftig, doch Zhou Yufei war wie erstarrt, als er sie sah. Obwohl sie das leichte, dünne Kleid einer Kurtisane trug, roch sie nicht nach Kosmetik. Stattdessen umgab sie ein zarter, grasiger Duft. Ihre langen, schmalen Phönixaugen waren klar und distanziert, und das scharlachrote Schönheitsmal in ihrem Augenwinkel verlieh ihr einen Hauch von kühler Anziehungskraft. Selbst Zhou Yufei, der sich rühmte, ein Frauenheld zu sein und alle Schönheiten des Nordens und Südens gekostet zu haben, konnte nicht umhin, sie insgeheim zu bewundern. Eine so wundervolle Person war definitiv nicht für den kleinen Pavillon des Duftenden Schnees geeignet!

Die Frau zupfte an seinem Ärmel und zog ihn direkt zum Bett. Zhou Yufei kniff seine pfirsichfarbenen Augen zusammen, ein unbekümmertes Lächeln umspielte seine Lippen. Schon wieder dieser Trick? Wie klischeehaft! Gerade als er die distanzierte und schöne Frau necken wollte, ließ sie plötzlich seinen Ärmel los, beugte sich halb über das Bett und tastete vorsichtig das Kopfteil ab. Mit einem Klicken erschien ein verstecktes Fach. Die Frau richtete sich auf und bedeutete ihm, hineinzusehen. Zhou Yufei beugte sich vor, blinzelte im Dämmerlicht von draußen und betrachtete den Inhalt, bevor er sich im Zimmer umsah. Die Frau stand schweigend daneben, schien seine Geste zu verstehen, drehte sich dann um und ging zum halb geöffneten Fenster.

Zhou Yufei kicherte boshaft, streckte seinen langen Arm aus und zog sie wieder in seine Umarmung. Er senkte den Kopf und hauchte ihr sanft auf den hellen Hals: „So eine schöne Nacht, nicht …“ Die Frau hob den Ellbogen und schlug ihm in den Bauch, dann drehte sie sich um und schlug nach seinem Hals. Zhou Yufei, völlig überrascht, reagierte blitzschnell und hielt ihr Handgelenk fest. Seine tiefrosa Augen funkelten vor Spott: „Na, du bist ja ein kleines Feuerwerk!“

Mit zwei Handgriffen hatte er die Hände der Frau gebändigt, doch ihr Blick blieb kalt und gleichgültig, als sie ihm in die Augen sah – weder aufgeregt noch wütend, was Zhou Yufei erstaunte. Ein Schmunzeln huschte über seine Lippen, als er sich zu ihr hinunterbeugte, um sie zu küssen. Da hob die Frau plötzlich ihr Bein und traf ihn mit dem Knie im Schritt. Zhou Yufei, instinktiv vorbereitet, wich mit dem Fuß zurück und entging dem Angriff nur knapp, doch sein Griff lockerte sich ein wenig. Die Frau ballte die Hand zur Faust und tippte ihm leicht gegen das Schlüsselbein. Zhou Yufei zuckte zusammen, und die Frau nutzte die Gelegenheit, um einige Schritte zurückzuweichen und aus dem Fenster zu springen. Zhou Yufei rannte ihr nicht nach, sondern blieb am Fenster stehen und beobachtete ihre anmutige Gestalt in ihrem rosa Kleid, wie sie leise über die Dachziegel schritt und schnell in der Weite der Nacht verschwand.

Ein gutaussehender junger Mann, der stets auf seinen Charme stolz war, lächelte, seine tiefen, verführerischen Augen verengten sich leicht. Sein vorheriger Kussversuch hatte lediglich dazu gedient, ihre Reaktion zu testen; er hatte nicht erwartet, dass sie so gefasst sein würde und ihm erst dann den entscheidenden Kuss gab, als seine Lippen beinahe den dünnen Schleier auf ihrem Gesicht berührten. Interessant, in der Tat interessant. Eine so bezaubernde Frau – wer weiß, wann er sie wiedersehen würde?

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Der Serienmordfall, der vor wenigen Tagen in Tokio für so viel Aufsehen gesorgt hatte, ist aufgeklärt. Mehrere Kurtisanen, die in angesehene Familien eingeheiratet hatten, starben innerhalb eines Monats auf tragische Weise, und die Mörderin entpuppte sich als die Bordellbesitzerin des Xiangxue-Pavillons. Mittags saßen Zhan Yun und Zhao Ting im zweiten Stock des „Zhuangyuanlou“, blickten auf das geschäftige Treiben auf der Straße hinunter und seufzten gemeinsam.

Der Fall war gelöst, und Zhou Yufei, dieser Angeber, prahlte schon wieder. Sobald der Präfekt von Kaifeng den alten Meister Zhou sah, erzählte er freudig, wie der junge Meister Zhou den seltsamen Fall mit seiner Weisheit und seinem Mut gelöst hatte. Der alte Mann war so glücklich, dass er, als er nach Hause kam, Zhou Yufei auf die Schulter klopfte, ihm fünfhundert Tael Silber gab und ihm auftrug, die Brüder auf ein Getränk einzuladen. Dann ging er zum Anwesen des Siebten Prinzen und erzählte ihm die Geschichte erneut, wobei er sie immer geheimnisvoller gestaltete und die Aufklärung des Falls durch die drei wie ein Wunder schilderte!

Innerhalb von drei Tagen wusste die gesamte Hauptstadt Tokio, dass Zhao Ting, der einzige Sohn des siebten Prinzen, im Alter von sechzehn Jahren 100.000 Elitesoldaten zu einem großen Sieg über die Liao-Armee geführt hatte. Mit fünfundzwanzig Jahren löste er zusammen mit Zhou Yufei, dem zweiten Sohn von Zhou Jixiang, und Zhan Yun, dem berühmten jungen Meister von Xingzhi, innerhalb von fünf Tagen eine Mordserie, an der die Präfektur Kaifeng und das Justizministerium gescheitert waren. Dies erlaubte dem Präfekten, der einen ganzen Monat lang schlaflos gewesen war, endlich aufzuatmen und in der sechsunddreißigsten Nacht eine ruhige Nacht zu verbringen.

Zhou Yufei verheimlichte den beiden Männern natürlich nichts. Noch am selben Abend stellte er die kleine Holzkiste mit den Perlenhaarnadeln mehrerer ermordeter Frauen vor Zhan Yun und Zhao Ting und erzählte von seiner „romantischen Begegnung“ mit der Frau, die ihm kurz zuvor über den Weg gelaufen war. Dann gingen die drei nach unten, fesselten die Bordellbesitzerin, die lautstark nach der „kleinen Schlampe“ verlangte, und übergaben sie zusammen mit den Beweismitteln der Präfektur Kaifeng.

Die beiden waren jedoch nicht so unbeschwert wie Zhou Yufei; sie empfanden die Aufklärung des Falls als ziemlich unehrenhaft. Obwohl alle drei sich große Mühe gegeben und zunächst herausgefunden hatten, dass das Problem im Xiangxue-Pavillon lag, hatte die junge Dame die Beweise letztendlich selbst gefunden. Ohne diese Beweise konnten die drei, selbst wenn sie die Dame verdächtigten, nichts gegen sie unternehmen! Schließlich gibt es ein altes Sprichwort: „Um einen Ehebrecher zu fassen, muss man ihn auf frischer Tat ertappen; um einen Dieb zu fassen, muss man ihn auf frischer Tat ertappen.“