Jiang Chengs Kochkünste sind hervorragend. Der Karpfen ist zart und saftig, und in die süß-saure Brühe getaucht, schmeckt er mit Reis einfach köstlich. Zwei vegetarische Gerichte – eines mit gewürfelten grünen Bohnen, Wasserkastanien und Bambussprossen, das andere mit Tofu und gewürfelten Pilzen in einer angedickten Sauce – sind erfrischend und passen hervorragend zu den Getränken. Die beiden stießen an, aßen und tranken und unterhielten sich angeregt.
Jiang Cheng war im privaten Gespräch recht gesprächig, und wenn er Geschichten erzählte, tat er dies mit einer Mischung aus neckischen und spielerischen Bemerkungen, die alle zum Schmunzeln brachten. Xiao Duan trank ein Glas Wein nach dem anderen, und immer wieder forderte Jiang Cheng ihn zum Essen auf, was ihn allmählich entspannte. Sein Körper, der zuvor etwas angespannt gewesen war, lockerte sich langsam, und seine phönixroten Augen wirkten nicht mehr so kühl wie sonst; ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.
Jiang Cheng nahm einen weiteren Schluck Wein, runzelte leicht die Stirn und sagte langsam: „Xiao Duan, du solltest dich besser von den beiden fernhalten. Mit denen legt man sich besser nicht an. Vor allem nicht mit diesem Kerl namens Zhao …“
Xiao Duan nickte, schluckte das Essen in seinem Mund hinunter und sagte leise: „Ich weiß.“
„Das ist Zhao, Zhao Ting, richtig?“ Jiang Cheng warf Xiao Duan einen Blick zu, als wolle er sich vergewissern, während er sich einen Löffel Tofu aufnahm: „Ich finde, die Art, wie er dich ansieht, ist immer etwas seltsam, du solltest vorsichtig sein.“
Xiao Duan hielt inne, die Hand noch immer an den Lippen, nickte leicht und leerte sein Getränk in einem Zug. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile. Jiang Cheng stand auf, um das Geschirr abzuräumen, und Xiao Duan bot seine Hilfe an, doch Jiang Cheng schob ihn zur Tür und sagte: „Es wird spät. Dein Gasthaus ist nicht gerade um die Ecke, oder? Komm schnell zurück! Musst du nicht morgen früh gleich einen Fall untersuchen? Schlaf weiter!“
Xiao Duan wurde von ihm zur Tür hinausgeschoben und seufzte hilflos: „Ich gehe jetzt. Danke für heute Abend, Bruder Jiang. Bis morgen.“
Jiang Cheng winkte ihm zu und bedeutete ihm, sich zu beeilen. Xiao Duan drehte sich um und ging langsam zurück zum Gasthaus.
Anmerkung des Autors: Hmm... Tägliche Updates~
Duan tut mir so leid, aus unserer Familie.
17
Kapitel Zwölf: Die Person ist verschwunden • Fragmente...
Xiao Duan trat aus dem Gasthaus und erreichte die erste Weggabelung. Dort sah er die beiden Männer bereits stehen. Der eine trug ein wallendes weißes Gewand und wedelte sanft mit einem Fächer, der andere stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und trug ein dunkles, eng anliegendes Gewand mit Kreuzkragen und rechtem Verschluss. Als Zhan Yun Xiao Duan erblickte, winkte er mehrmals. Xiao Duan nickte und beschleunigte seine Schritte, um vor den beiden Männern zu stehen.
Die beiden gingen zu beiden Seiten von Xiao Duan. Zhan Yun faltete seinen Fächer zusammen und wandte sich Xiao Duan zu, um sein Gesicht zu betrachten. Er war etwas blass, aber seine Stimmung war recht gut, und er hatte keine Augenringe. Demnach musste er gut geschlafen haben. Xiao Duan sah ihn an, und Zhan Yun fragte etwas verlegen: „Äh … Xiao Duan, hast du die Medizin gestern Abend genommen? Hat sie geholfen?“
Xiao Duan nickte: „Sehr effektiv, danke.“
Als Zhan Yun das Wort „wirksam“ hörte, war er überglücklich. Gerade als er etwas sagen wollte, stieg ihm der intensive Duft von Hühnersuppe in die Nase. Er drehte sich um und bemerkte, dass er Xiao Duan bis zu einem Wan-Tan-Stand gefolgt war.
„Habt ihr schon gefrühstückt?“, fragte Xiao Duan, der einen leeren Tisch gefunden, sich auf eine Bank gesetzt und die beiden gefragt hatte. Zhao Ting und Zhan Yun hatten noch gar nicht ans Frühstück gedacht und waren einen Moment lang verblüfft. Zhan Yun war ganz in sein Gespräch mit Xiao Duan vertieft und hatte sich nach dessen Verletzungen erkundigt. Zhao Ting hatte währenddessen an Xiao Duans gestriges Abendessen und die Getränke mit Onkel Jiang gedacht.
Da die beiden noch immer wie benommen dastanden, seufzte Xiao Duan innerlich und fragte geduldig erneut. Gleichzeitig erwachten sie aus ihrer Starre, schüttelten synchron die Köpfe und ihre Augen leuchteten auf. „Diese Wan-Tan-Suppe riecht so gut!“, rief Xiao Duan. „Er ist wirklich erstaunlich; er findet immer wieder leckere und günstige Lokale.“
Er bestellte drei Schüsseln Wan-Tan, zwei Dampfgarer mit Xiaolongbao (Suppenknödeln) und zwei Schälchen mit eingelegtem Gemüse. Xiao Duan saß still da, die Augen halb geschlossen, in Gedanken versunken. Die beiden ihm gegenüber waren etwas genervt. Dieser Kerl war in jeder Hinsicht gut, nur nicht, weil er unglaublich schweigsam war. Wenn niemand ein Gespräch begann, konnte er wahrscheinlich den ganzen Tag schweigend dasitzen, ohne sich zu langweilen. Selbst wenn jemand versuchte, ein Gespräch anzufangen, hing es davon ab, ob das Thema interessant war; ansonsten beteiligte er sich gar nicht erst.
Tatsächlich werden manche Menschen von Natur aus ruhig, während andere diese Ruhe erst allmählich entwickeln. Manchmal, wenn Xiao Duan etwas mehr getrunken hat, erinnert sie sich an ihr Leben vor ihrem neunten Lebensjahr, und ihr erster Impuls ist oft, ihr Gesicht zu berühren. Als sie klein war, neckte ihre Mutter sie ständig und sagte, es sei nicht gut für ein Mädchen, so redselig und fröhlich zu sein; sie fürchte, die Familie ihres zukünftigen Ehemannes würde sie nicht wollen! Man sagte ihr, sie solle zurückhaltend und sanftmütig sein, mehr zuhören und weniger sprechen, lächeln, ohne die Zähne zu zeigen, und sich mit leichten, anmutigen Schritten bewegen – nur so könne sie die Manieren und die Eleganz einer wohlerzogenen Dame besitzen.
Xiao Duan fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Hatte er gestern Abend zu viel getrunken? Warum musste er so früh am Morgen schon wieder an diese Dinge denken? Wenn er die Ereignisse von vor zehn Jahren immer noch nicht vergessen konnte, dann hätte er sie vor sieben Jahren längst begraben müssen. Von da an, egal wo, hätte er diese Erinnerungen nie wieder festhalten dürfen.
„Junger Meister, Ihre Wan-Tan. Bringen Sie heute Freunde mit?“ Eine dampfende Schüssel Wan-Tan-Suppe stand vor ihm. Plötzlich spürte Xiao Duan, wie seine Augen trocken wurden und seine Schläfen pochten. Er nickte und flüsterte seinen Dank, während er sich innerlich dafür tadelte, gestern Abend die Flasche Wein getrunken zu haben. Nachdem er gestern Abend sein Zuhause in Jiangcheng verlassen hatte, erreichte er den Eingang des Gasthauses und spürte ein Engegefühl in der Brust, das er nirgends loswerden konnte. Er biss die Zähne zusammen, drehte sich um und ging zum Nachtmarkt im Osten der Stadt, wo er eine Flasche „Rosenwein“ kaufte. Er trank, während er ging, und leerte sie, bevor er das Gasthaus erreichte. Zurück in seinem Zimmer zog er nicht einmal seine Schuhe aus, bevor er sich aufs Bett fallen ließ und einschlief.
Zum Glück wachte sie, egal wie gut sie jede Nacht schlief, am nächsten Morgen pünktlich auf. Xiao Duan wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser, trocknete sich ab, putzte sich die Zähne mit feinem Salz und trank ein Glas kaltes Wasser. Ihr Kopf wurde etwas klarer. Sie holte die Medizinflasche hervor, die Zhan Yun ihr am Vortag gegeben hatte, trug etwas Salbe auf die Wunde an ihrer linken Schulter auf, nahm einen hellblauen langen Morgenmantel aus ihrem Bündel, schlüpfte hinein, band sich die Haare hoch und eilte hinaus.
„Hast du gestern Abend zu viel getrunken?“, fragte Zhao Ting und biss in ein dampfend heißes Xiaolongbao. Während er kaute, betrachtete er aufmerksam Xiao Duans Gesichtsausdruck.
Xiao Duan schwieg und aß ruhig seine Wan-Tan. Zhao Ting wartete eine Weile, doch Xiao Duan reagierte nicht. Seine Stirn legte sich immer tiefer in Falten, und er fühlte sich zunehmend unwohl. Wäre dies früher passiert und hätte der andere ihn weder angesehen noch geantwortet oder auch nur beachtet, wäre Zhao Ting vor Wut geplatzt und wütend davongestürmt! Doch als er Xiao Duan mit seinem ruhigen, gelassenen Gesicht, seinen klaren, distanzierten Phönixaugen und seinen leicht zusammengepressten Lippen sah, seufzte Zhao Ting. Je länger er ihn ansah, desto weniger wütend wurde er; er konnte nur still leiden.
Das kleine Mädchen, das Wan-Tan verkaufte, freute sich zunächst sehr über Xiao Duans Ankunft. Immer wieder brachte sie ihm Wan-Tan und gedämpfte Brötchen und unterhielt sich angeregt mit ihm. Doch der junge Mann sah heute ziemlich blass aus; er war noch blasser als sonst, und seine sonst rosigen Lippen waren farblos. Er schwieg, als sie ihn ansprach, und der junge Mann im schwarzen Gewand am gegenüberliegenden Tisch wirkte ziemlich grimmig. Das kleine Mädchen schmollte; es schien, als würde sie heute keine Gelegenheit mehr bekommen, mit ihm zu sprechen.
Zhao Ting tunkte die Teigtaschen in schwarzen Essig, fein gehackten Ingwer und Koriander und verschlang sie nacheinander, sodass der gesamte Dampfkorb im Nu leer war. Er winkte der rot gekleideten Magd zu, ihm einen weiteren Korb zu bringen, bemerkte dann aber Xiao Duans verächtlichen Blick. Zhao Ting hob eine Augenbraue, warf Zhan Yun einen Blick zu, die ihn leicht anlächelte, und nahm sich eine Wan-Tan: „Das reicht mir.“
Zhao Tings Mundwinkel zuckten. „Du Bengel! Normalerweise isst du ungefähr so viel wie ich, wieso reichten dir heute ein Dampfgarer mit Brötchen und eine Schüssel Wan-Tan? Du willst mich ganz offensichtlich bloßstellen! Und dieser Kerl da drüben, was soll der finstere Blick? Du bist so dünn, weil du nicht genug isst! Du bist nicht klein, nur einen halben Kopf kleiner als ich. Aber sieh dir deine Taille, deine Handgelenke und das bisschen Bein an, das du neulich gezeigt hast – du bist dünner als die meisten Mädchen! Du siehst überhaupt nicht wie ein Mann aus!“
Der kleine Duan ahnte nicht, dass ein einziger Blick von ihm Prinz Zhao zu solchen Spekulationen veranlassen würde. Er wollte einfach nur schnell sein Essen beenden, um eilig zu Song Qiaos Haus zu gelangen und jemanden zu suchen. Wer hätte gedacht, dass dieser Kerl, nachdem er eine halbe Schüssel Wan-Tan und eine halbe Schüssel Reis verdrückt hatte, noch einen Korb bestellen und weiteressen würde!
Die drei, jeder in seine eigenen Gedanken versunken, aßen schweigend den Rest ihres Essens zu sich. Als sie gingen, bemerkte Zhao Ting das kleine Mädchen in Rot, das Xiao Duan mit ihren großen, blinzelnden Augen aufmerksam anstarrte. Er presste die schmalen Lippen zusammen und fluchte innerlich. „Dieser Bengel, immer nur Frauen um den Finger wickeln!“
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Song Qiao trug noch immer ihr leicht verblichenes, langes weißes Kleid. Als sie die Tür öffnete und die drei Personen draußen stehen sah, zeigte sie keine Überraschung und sagte nichts. Sie trat einfach einen Schritt zur Seite, um die Gäste hereinzubitten.
Im Dämmerlicht wirkte Song Qiaos blasses Gesicht erschöpft, ihre Stirn war in tiefe Falten gelegt, und ihre Augen, wie kalte Sterne am Himmel, hatten einen leichten Rotstich, als hätte sie die ganze Nacht nicht geschlafen. Die drei setzten sich an den runden Tisch. Song Qiao nahm die Teekanne, ging hinaus, um heißes Wasser nachzufüllen, und kehrte ins Zimmer zurück. Während sie den dreien Tee einschenkte, sagte sie leise: „Das ist ein Tee vor Qingming, der vor ein paar Tagen angekommen ist. Er ist nicht von bester Qualität, aber die Knospen sind sehr zart, und der Geschmack ist recht erfrischend.“
Xiao Duan bedankte sich leise, nahm die Teetasse, trank einen Schluck und blickte sich im Raum um. Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht. Dieser Song Qiao war wahrlich ein kultivierter Mensch. Zhan Yun steckte seinen Fächer beiseite, nahm die Tasse, trank einen Schluck und lobte mit sanfter Stimme: „In der Tat, er ist süß und hat einen anhaltenden Geschmack. Auch wenn er nicht von höchster Qualität ist, ist er doch eine Rarität.“
Zhao Ting nahm zwar die Teetasse, trank aber nicht daraus. Er knallte sie auf den Tisch und sagte kalt: „Ich habe gestern Abend lange vor der Tür auf dich gewartet. Ich frage mich, womit du den ganzen Tag beschäftigt warst.“
Die Frage war direkt und unhöflich, aber Song Qiao schien es nicht zu stören. Sie nahm einen Schluck heißen Tee in ihrer Teetasse, und ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, doch der Schmerz in ihren Augen verstärkte sich: „Gestern war der Todestag einer verstorbenen Freundin. Ich bin zum Nebelhang in den westlichen Vororten der Stadt gefahren und habe dort einen Tag und eine Nacht verbracht.“
Xiao Duan stellte seine Teetasse ab, seine phönixartigen Augen trafen Song Qiaos kalten Blick: „Wäre es Ihnen recht, den Namen dieses alten Freundes preiszugeben?“
Song Qiao lächelte gelassen und strich sanft mit ihrem schlanken Zeigefinger über den Rand der Tasse: „Habt ihr es denn alle nicht herausgefunden? Sonst wärt ihr ja nicht hierhergekommen, um mich zu suchen?“
„Wir haben nicht ermittelt, wir raten nur“, sagte Xiao Duan mit noch kälterer Stimme.
„Will der Laie etwa zugeben, dass er eine sehr enge persönliche Beziehung zu Fräulein Han Jinglian hatte?“, fragte Zhan Yun mit zusammengekniffenen, sichelförmigen Augen, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht.
Song Qiaos Lächeln wurde breiter, als sie Wort für Wort sagte: „Es ist nicht so, dass wir eine tiefe persönliche Beziehung haben, sondern dass wir einst eine lebenslange Verpflichtung eingegangen waren.“
„Weißt du, warum Han Jinglian damals Selbstmord beging, indem sie sich im See ertränkte?“, fragte Zhao Ting und blickte mit gesenktem Blick auf Song Qiao, die Tee trank.
Song Qiaos Hände zitterten leicht, und seine Augen, die sonst immer so hell wie die Sterne geleuchtet hatten, trübten sich allmählich. Durch diesen Schleier konnten andere seinen Ausdruck nicht erkennen, und auch er selbst sah die Szene vor sich nicht klar. Er nahm einen weiteren Schluck heißen Tee, schloss dann sanft die Augen und ließ die Tränen in seinen Augen aufsteigen und schließlich verschwinden.
Nach langem Schweigen sagte Song Qiao schließlich: „Ich weiß.“ Er öffnete die Augen, blickte aber immer noch nicht auf. Sein Blick schweifte über den klaren Tee in seiner Tasse, und das schöne, zarte Gesicht der Frau erschien wieder vor seinem inneren Auge, und ihre sanfte, süße Stimme schien ihm erneut in den Ohren zu hallen: „Bruder Song, du musst bald zurückkommen.“
Song Qiao blickte plötzlich auf und ihr Blick fiel auf den Türrahmen. Der Himmel war bereits hell, tiefblau, mit großen, flauschigen weißen Wolken – ein wahrhaft schöner Tag. Doch sie war fort; die Landschaft, so schön sie auch gewesen sein mochte, war nun leer. Lian'er, wie konntest du nur so töricht sein? Song Qiaos blassviolette Lippen zitterten leicht: „Sie hat mir einmal einen Brief geschrieben. Aber er wurde durch jemand anderen übermittelt … sechs Monate nach ihrem Tod. In dem Brief erwähnte sie den geschäftlichen Misserfolg ihres Vaters und den Verlust ihres Vermögens. Sie schrieb, sie fühle sich meiner nicht würdig und fürchte, meine Rückkehr nicht mehr zu erleben …“
Song Qiao holte tief Luft, seine tiefe Stimme klang leicht heiser: „Ich wurde Dritter in der Prüfung, erhielt den Titel Jinshi und hätte ruhmreich nach Hause zurückkehren und sie heiraten können, aber sie ist fort …“ Song Qiao sprach nicht mehr. Seine strahlenden, sternengleichen Augen glänzten von Tränen, doch ein schwaches Lächeln lag auf seinen Lippen. Obwohl er ein so stolzer und distanzierter Mensch war, war sein Gesichtsausdruck in diesem Moment unerträglich anzusehen.
Zhan Yun durchbrach als Erster das Schweigen, indem er das Buch „Sammlung von Blumen unter Blumen“ und das hellgelbe Briefpapier aus seiner Brusttasche holte und sie Song Qiao vorlegte: „Laie.“
Song Qiaos Augen huschten zu Boden. Sie nahm das Buch, schlug die Titelseite auf und fuhr mit den Fingern sanft die drei Schriftzeichen „Zhou Wanxiao“ nach. Sie sah die drei Personen an und sagte: „Ich habe dieses Buch vor ein paar Tagen mit Fräulein Zhou gekauft. Was ist los?“