Li Lingge lächelte etwas schelmisch, beugte seinen Hals noch weiter vor und streifte mit seinen dünnen Lippen leicht Duan Chens Wange: „Das ist eure Regel, wir Westliche Xia haben solche Gepflogenheiten nicht.“
Duan Chen drehte den Kopf, lehnte sich so weit wie möglich zurück und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Ihr und mein Meister gehört derselben Generation an. Sie wäre damals beinahe Eure Frau geworden!“
„Du hast es selbst gesagt, es war fast so weit.“ Li Lingke streckte die Hand aus und strich Duan Chen über den Nacken, wobei er ihn leicht an sich zog. Seine rosigen Lippen streiften sanft Duan Chens Stirn und fuhren dann langsam über seine zarte Nase. Ein verschmitztes Funkeln huschte über seine azurblauen Augen. „Deshalb hat Gott dich also geschickt, um es wiedergutzumachen. Sagt ihr nicht alle, dass Kinder die Schulden ihrer Eltern begleichen müssen? Nun, dann wirst du die Schulden deines Herrn begleichen, wie wäre es damit?“
Kapitel Sechzehn: Oberflächlichkeit und Widerspruch
„Du hast ihn gefesselt, nicht wahr?“, fragte Duan Chen mit leicht geöffneten, rosigen Lippen. Ihre Stimme war leise und etwas undeutlich, doch sie brachte den Mann erfolgreich dazu, seine unzüchtigen Handlungen zu unterbinden. Li Lingke löste seine Lippen von ihnen und vergrößerte den Abstand zwischen ihnen. Seine azurblauen Augen lächelten, als er die Frau vor sich ansah, doch seine Stimme klang merklich kalt: „Hmm?“
„Du warst es, der ihn gefesselt hat, und du warst es, der ihn zurück ins Zimmer getragen und ihn mit der Donnergottpeitsche wieder ans Fußende des Bettes gebunden hat.“ Duan Chen hob leicht das Kinn, um ihm in die Augen zu sehen; sein kalter Tonfall war nun keine Frage mehr, sondern eine Feststellung.
Li Lingke lächelte leicht, als er das hörte. Sein Blick huschte umher, während er die Frau vor ihm musterte. Er war ohnehin schon außergewöhnlich gutaussehend, doch seine Gesichtszüge und die ungewöhnliche Augenfarbe verliehen ihm etwas Unheimliches, wenn er lächelte, besonders wenn er es nicht tat. Zusammen mit seiner imposanten und scharfen Ausstrahlung wirkte sein Ausdruck nun noch eisiger und ließ einen vor Angst erzittern. Die Hand, die Duan Chens Taille umfasst hatte, griff nach vorn und packte augenblicklich ihr zartes Kinn. Raue Finger strichen langsam über ihre glatte Haut und übten leichten Druck aus, als sie ihren Hals berührten. Die Stirn des Mannes runzelte sich leicht, als ob er etwas abwog, und ein grausames Lächeln breitete sich auf seinen purpurroten Lippen aus: „Wer zu schlau ist, lebt nicht lange. Weißt du, warum?“
Duan Chen presste sich zwei Finger fest an die Kehle, sodass er kaum atmen konnte. Doch als er das hörte, verzog er unwillkürlich die Mundwinkel. Seine phönixartigen Augen fixierten den Mann vor ihm mit kaltem Blick, und mühsam sagte er Wort für Wort: „Weil sie nicht skrupellos genug sind.“ Während er sprach, drückte er den Atomnagel in seiner Hand bereits gegen Li Lingkes Brust.
Li Lingke schien ihren Zug jedoch vorausgesehen zu haben. Seine andere Hand, die sich hinter seiner Hüfte befunden hatte, schnellte zwischen sie, packte ihre Handgelenke und schnippte mit dem Finger, sodass die Nuss zu Boden fiel. Dann hob er mit der Hand, die Duan Chens Kinn gehalten hatte, ihr Gesicht an, seine Augen leuchteten wie Sterne, und er beugte sich vor, um sie zu küssen: „Gut gesagt, gefällt mir!“
Duan Chen wusste, dass sein vorheriger Versuch höchstwahrscheinlich fehlschlagen würde, doch er hatte nicht erwartet, dass diese Person so schamlos sein würde, und seine Augen weiteten sich vor Erstaunen. Als sich das Gesicht der Person näherte, umgab ihn eine wilde Aura. Gerade als ein leidenschaftlicher Kuss seine Lippen berühren sollte, hob die Person plötzlich den Kopf, ließ sein Kinn los, zog ihn in die Arme und blickte in die Richtung, aus der die beiden gekommen waren.
Duan Chens Hände waren noch immer fest gefesselt, sein Rücken gegen die kräftige, breite Brust gepresst. Er blickte auf und sah Zhan Yun und Zhao Ting fast nebeneinander auf sich zukommen und vor ihm stehen bleiben. Zhao Ting, mit kaltem Gesichtsausdruck, wollte gerade einen Schritt vortreten, als Zhan Yun ihm mit einem Schwung seines Fächers den Weg versperrte. Die beiden wechselten einen kurzen Blick. Zhan Yun formte mit den Händen eine Schale und wollte etwas sagen, als Li Lingke geheimnisvoll lächelte, eine Hand hob und langsam mit dem Daumen über seine Unterlippe strich. Dann, wie er eine Katze streichelt, strich er Duan Chen über die Wange, seine Stimme ungewöhnlich tief und heiser: „Nicht schlecht. Kein Wunder, dass ihr beiden euch den ganzen Tag darüber streitet.“
Duan Chens phönixartige Augen wollten angesichts dieser Worte Feuer speien, und er wehrte sich mit beiden Händen, bereit zum Gegenschlag, als er spürte, wie sich seine Handgelenke lockerten und sein Rücken warm wurde. Im selben Moment flüsterte ihm der Mann etwas ins Ohr und stieß ihn dann mit einer Handfläche nach vorn, sodass er zwischen den beiden Männern landete, etwas näher an Zhan Yun.
Zhan Yun umfasste die schlanke Taille der Schönen und zog sie fest in seine Arme. Zhao Ting, der Duan Chens Arm hielt, drehte sich ebenfalls um und fixierte Duan Chens Gesicht mit seinen tiefen Augen. Zhan Yun, alles andere ignorierend, hob die Hand und berührte Duan Chens Kinn, das vom Kneifen deutlich geschwollen und gerötet war. Ein schwacher Schatten huschte über seine schönen Züge: „Tut es weh?“
Als Zhao Ting den Fingerabdruck an Duan Chens Kinn sah und sich an die intime Szene erinnerte, wie Duan Chen umarmt wurde und sein Kopf in einer leidenschaftlichen Umarmung gesenkt war, als sie sich näherten, spürte er eine Welle von Gefühlen in sich aufsteigen und sein Atem ging schnell: "Er hat dich geküsst?"
Duan Chen war den ganzen Tag über umarmt und geknuddelt worden, besonders jetzt, wo er mehrmals beinahe sexuell belästigt worden wäre. Er fühlte sich bereits eingeengt und voller Groll. Zhan Yuns Umarmungen und Streicheleinheiten sowie Zhao Tings fragender Tonfall ließen selbst den sonst so kühlen Duan Chen seine Wut nicht mehr unterdrücken. Er presste die Lippen zusammen, funkelte Zhan Yun wütend an und stieß ihn mit aller Kraft von sich, um mit seiner Leichtigkeitsfähigkeit zu verschwinden.
Zur Überraschung aller rührte sich Zhan Yun nicht vom Fleck, selbst als Duan Chen ihn heftig gegen die Brust drückte – genau wie zuvor Li Linke. Duan Chens Wut kochte noch höher, er ballte die Faust und schlug Zhan Yun mit voller Wucht gegen die Brust: „Lass los!“
In Wirklichkeit wich Zhan Yun Duan Chens Schubsern meist aus und stöhnte bei jedem Angriff. Das lag daran, dass Zhan Yun Duan Chens Angriffen kaum Kraft entgegensetzte; andernfalls hätte er ihn mit dessen Stärke und Geschicklichkeit gar nicht erst abwehren können. Körperlich war Zhan Yun nicht dünner als Zhao Ting oder Zhou Yufei. Er trug nur gern weite Gewänder und hatte ein eher sanftes und kultiviertes Wesen, wodurch er schwach und leicht zu überwältigen wirkte. Nur seine Vertrauten wussten, dass er ein absoluter Kampfsportexperte war, der über immense innere Stärke und außergewöhnliche Leichtigkeit verfügte. Seine Angriffe waren schnell, rücksichtslos und präzise und trafen Akupunkturpunkte an seinem ganzen Körper. Dabei lächelte er stets harmlos, was ihm den Spitznamen „Wie Jade, wie Wolken“ einbrachte.
Als Zhan Yun Duan Chens Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass der Mann wirklich nervös war. Er schob ihren Arm mit Nachdruck beiseite und legte ihr sanft die Arme um die Taille. Er ließ sie ihren Frust an ihr auslassen, indem er ihr zwei heftige Schläge gegen die Brust versetzte. Schließlich, als er sah, wie sich Duan Chens Lippen nach den letzten beiden Schlägen zusammenzogen und ihre phönixroten Augen von Tränen glänzten, seufzte Zhan Yun innerlich. Er lockerte seinen Griff etwas, hielt sie aber weiterhin fest, und seine klare Stimme war leicht heiser: „Chen'er, tu dir nicht weh.“
Zhao Ting hatte Duan Chen aufmerksam beobachtet. Als er ihre leicht feuchten Wimpern sah, überkam ihn ein Gefühl der Unruhe, gefolgt von einem dumpfen Schmerz in seiner linken Brust. Er dachte: „Ich kenne sie schon so lange, aber wann habe ich sie je so verletzlich gesehen? Als sie sich das Handgelenk verdrehte, blinzelte sie nicht einmal, geschweige denn vergoss sie eine Träne. Nach einer kurzen Pause war sie wieder bei den anderen und analysierte und löste den Fall mit vollem Elan.“ Ein seltsames Gefühl stieg in ihm auf, und Zhao Ting streckte erneut die Hand aus, um Duan Chens Arm zu stützen. Seine tiefen Augen ruhten auf ihrem Gesicht: „Chen’er.“
Duan Chen war ziemlich genervt davon, dass die beiden ihn ständig „Chen'er“ nannten. Er hob den Arm, um ihre sanfte Berührung abzuschütteln, drehte sich um und ging: „Analysiert den Fall.“
Zurück im Hof sahen sie, dass in Zhan Yuns Zimmer bereits Licht brannte. Zhou Yufei lehnte an der Tür. Als er die drei erblickte, atmete er langsam aus und hob eine Augenbraue: „Endlich wieder da! Wie lief es? Habt ihr ihn erwischt?“
Während Zhou Yufei sprach, kamen die drei anderen Anwesenden heraus, um sie zu begrüßen. Liu Yichen verbeugte sich sofort und entschuldigte sich bei Duan Chen: „Fräulein Duan, es tut mir sehr leid. Vorhin …“
Duan Chen winkte ab und sagte leise: „Das ist nicht Meister Lius Schuld.“ Dann blickte er zu Zuo Xin und Xiao Changqing, die neben ihm standen, und sagte: „Lasst uns hineingehen und reden.“
Als Zhou Yufei den Raum betrat, nahm er die Teekanne und schenkte jedem der drei eine dampfende Tasse starken Tee ein. Dann reichte er Duan Chen eine der Tassen mit den Worten: „Diesmal ist er ganz bestimmt nicht vergiftet. Ich habe ihn persönlich probiert. Trink aus!“ Dabei zwinkerte er mit seinen charmanten Augen und suchte sich einen Platz.
Duan Chen bedankte sich leise, pustete auf den Tee in seiner Tasse, nahm ein paar kleine Schlucke und wärmte sich bald in der Wärme des Ofens im Zimmer auf.
Zhou Yufei hatte bereits zwei weitere Stühle aus seinem Zimmer geholt. Zhan Yuns Zimmer war fast doppelt so groß wie Duan Chens, also nahmen alle ihre Teetassen und suchten sich einen Platz. Zuo Xin hob fragend eine Augenbraue und sagte mit tiefer Stimme: „Derjenige, der den Tee vergiftet hat, war eindeutig ein Anfänger. Er hat die ganze Kanne vergiftet und sich ein so wirkungsvolles Buch ausgesucht. Bei jemand anderem wäre es nicht so schlimm gewesen, aber an unserem Tisch hätte außer den beiden jungen Damen wohl niemand den Unterschied bemerkt.“
„Miss Duan, haben Sie das mit Absicht getan?“, fragte Liu Yichen mit tief gerunzelter Stirn und deutlich missbilligender Miene.
Duan Chen nickte leicht, schien noch immer über etwas nachzudenken: „Ansonsten könnten wir ihn selbst nach seiner Abreise nicht dazu zwingen, sich zu zeigen.“
Während sie auf die anderen im Haus warteten, hatten Zuo Xin und Xiao Changqing bereits Liu Yichens Schilderung der allgemeinen Lage mitgehört. Obwohl Liu Yichen den Teil über Meister Duan Chen ausgelassen hatte, wussten die beiden bereits, dass Li Lingke sich im Herrenhaus aufhielt. Zusammen mit dem vergifteten Tee vom selben Abend beschlich sie alle ein ungutes Gefühl; die Sache schien noch nicht vorbei zu sein!
„Die entscheidende Frage ist, wen genau er mit dieser Kanne Tee vergiften wollte?“ Xiao Changqing rückte seinen Stuhl zu Duan Chen hinüber, ignorierte die feindseligen oder hilflosen Blicke der Umstehenden und stützte sein Kinn mit einer Hand auf die Armlehne: „Damals ließ dir dieser Junge namens Zhou wohl vom Butler eine stärkere Kanne Tee kochen, um dich wieder nüchtern zu machen und deinen Magen zu wärmen, richtig?“
Duan Chens Augenbraue zuckte, und er warf Xiao Changqing einen Seitenblick zu, der ihm zuzwinkerte und breit grinste: „Ich bin sehr schlau, nicht wahr?“ Dann seufzte er tief und ließ seinen Blick über die drei Personen neben ihm schweifen: „Du Kind, du bist einfach zu liebenswert! Die Kehrseite der Medaille ist, gehasst zu werden. Diese Lektion habe ich im Laufe der Jahre auf die harte Tour gelernt!“ Xiao Changqing legte den Kopf in den Nacken und blickte zum Dach. Sein Gesichtsausdruck war düster, melancholisch und hilflos, was Zuo Xin in der Ferne die Augen zucken ließ. Dieser arme Angeber!
Die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich, besonders der von Liu Yichen. Da Duan Chens Augen halb geschlossen waren und er nicht reagierte, warf Liu Yichen Zhan Yun einen hilflosen Blick zu und wandte sich dann wieder Duan Chen zu: „Miss Duan, Mandie wird nicht …“
Duan Chen nahm einen Schluck starken Tee, hob den Blick und sah Liu Yichen an, der ihm diagonal gegenüber saß: „Ich weiß.“
Xiao Changqing lächelte und schüttelte beschwichtigend den Finger: „Mädchen, so kannst du das nicht sagen. Manchmal schneidet man sich selbst den Weg ab, wenn man anderen einen Ausweg eröffnet. Denk darüber nach.“
Zuo Xin hustete heftig, runzelte die Stirn und warf Xiao Changqing einen Blick zu, der ihm bedeutete, still zu sein. Den anderen dreien ging es gut, doch Liu Yichens Gesichtsausdruck wurde immer finsterer, sein Griff um die Teetasse verstärkte sich, bis seine Knöchel blass wurden.
Duan Chen stand auf, ging zum Tisch, schenkte sich eine weitere Tasse Tee ein und drehte sich langsam um, um schließlich Liu Yichen in seinen Blick zu fassen. Kalt sagte er: „Wenn ich so frei sein darf zu fragen: Wenn die Mörder von Miss Lou nicht die beiden Personen sind, die heute gestorben sind, was würden Sie dann sagen, Zweiter Meister Liu?“
Liu Yichen hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Duan Chen eine solche Frage stellen würde, und ein Anflug von Überraschung huschte über ihr Gesicht: „Was meinen Sie damit, Miss Duan?“ Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, und Liu Yichen stand plötzlich auf, ihre Augen voller Wut, ihre Stimme leicht zitternd: „Sie meinen, es ist Li Lingke …“
Duan Chen blieb ausdruckslos und sagte leise: „Nein.“ Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Im Moment ist alles nur Spekulation, und es gibt noch keine konkreten Beweise. Zweiter Meister Liu, bitte handeln Sie nicht überstürzt.“
Dann wandte er sich an Zuo Xin und Xiao Changqing und sagte: „Ich fürchte, die Sache ist damit noch nicht zu Ende. Wenn ihr beide beabsichtigt, auf dem Anwesen Wanliu zu bleiben, müsst ihr vorsichtig sein.“
Zuo Xin nickte, doch Xiao Changqing riss interessiert die Augen auf: „Oh? Was meinst du damit?“
Duan Chen verzog die Mundwinkel: „Die ‚Fischsammler-Fischschwanzaxt‘ ist noch nicht erschienen.“ Als die anderen dies hörten, wirkten sie nachdenklich, und es kehrte erneut Stille im Raum ein.
Der Tod von Deng Dingbo und des dritten Anführers der Deng-Familien-Eskortagentur heute Morgen, der den Grundstein für einen zukünftigen Konflikt zwischen Nordwest und Jiangnan legte, hat endlich Licht ins Dunkel gebracht und das Chaos beseitigt. Da die Deng-Familie mit der Westlichen Xia kollaborierte, lässt sich leicht erklären, warum vier Waffen nacheinander gestohlen wurden und warum Fang Wenli und die anderen Persönlichkeiten aus Jiangnan tragisch ums Leben kamen. Nun ist eine Fehde zwischen mehreren Sekten und Familien in Jiangnan und Jiangbei entbrannt. Man kann sagen, dass Li Linke sein Ziel erreicht hat. Doch warum ist die Caiwei-Axt noch nicht aufgetaucht? Welchen Zweck haben die sieben kleinen Ringe auf der Rückseite der Klinge der Sieben Siege, die um die abgeschnittenen Haare der sieben Toten gewickelt sind? Welcher Zusammenhang besteht zwischen Lou Yuerus Tod, dem Tod dieser Menschen und Li Linke? Und was hat es mit dem vergifteten Tee heute Abend und Li Linkes Eingreifen auf sich…? Das alles stiftet nur noch mehr Verwirrung, und vieles bleibt ungeklärt. Duan Chen nahm seine Teetasse und trank schweigend, während er immer wieder an Li Linkes Abschiedsworte denken musste.
Nachdem Liu Yichen und die beiden anderen gegangen waren, stand auch Duan Chen auf, um in ihr Zimmer zurückzukehren. Als Zhao Ting das sah, sprang er auf und versperrte ihr den Weg. Seine dichten, dunklen Augenbrauen zogen sich zusammen: „Chen’er.“ Duan Chen hatte keine Lust, mit ihm über die Anrede zu diskutieren, unterdrückte ihren Unmut und sah ihn an, um ihm zu signalisieren, dass er sprechen sollte, wenn er etwas zu sagen hatte.
Zhao Ting starrte die Person vor ihm eindringlich an. Seine schmalen Lippen öffneten sich leicht, als er stammelte: „Du … du hast uns immer noch nicht erzählt, was Li Lingke dir in Meilin gesagt hat.“ Eigentlich wollte er wissen, was zwischen Li Lingke und ihm in Meilin vorgefallen war. Doch Zhao Ting wagte es natürlich nicht, jetzt danach zu fragen. Er hatte Duan Chen heute schon genug Unannehmlichkeiten bereitet. Vorhin hatte sein Kommentar „Er hat dich geküsst“ in Meilin sie beinahe zur Weißglut gebracht. Als er sich an ihren verletzlichen Blick mit den leicht feuchten Wimpern erinnerte, konnte Zhao Ting, obwohl er unbedingt wissen wollte, was geschehen war, den Drang nur unterdrücken und ihn vorerst beiseite schieben.
Duan Chen dachte eine Weile nach, wandte sich dann den beiden Männern zu und sagte stirnrunzelnd: „Ich habe das Gefühl, dass die Person, die Fang Wenli und Lou Yueru getötet hat, nicht dieselbe Person ist, die heute diese Leute mit Sieben Siegen getötet hat.“
Zhou Yufei knallte seine Tasse auf den Tisch, hob eine Augenbraue und sagte: „Das stimmt! Wenn der dritte Anführer der Eskortagentur der Familie Deng zuerst Qisheng benutzt hat, um diese sechs Leute zu töten, und Deng Dingbo ihn dann am Morgen mit diesem Messer umgebracht hat, um jemand anderem die Schuld in die Schuhe zu schieben, würde das nicht perfekt zusammenpassen?“ Während Zhou Yufei sprach, drehte er die Tasse mit einer Hand auf dem Tisch. „Als Fang Wenli starb, haben wir doch analysiert, dass es im ganzen Anwesen höchstens fünf Leute gab, die über solche Handkraft und innere Energie verfügten? Selbst wenn wir Li Lingke mit einbeziehen, ist die Familie Liu unter den sechs unmöglich, und auch Zuo Xin und Meister Xiao scheiden aus, sodass nur noch Deng Dingbo und Li Lingke übrig bleiben! Es spielt keine Rolle, wer von ihnen es getan hat, sie stecken sowieso unter einer Decke.“
Bevor Duan Chen etwas sagen konnte, fragte Zhan Yun: „Was ist mit der Sache mit Miss Lou? Wenn man in der Kampfkunstwelt Unruhe stiften will, reicht es, diese Leute zu töten. Es gibt absolut keinen Grund, einer jungen Frau wie ihr etwas anzutun. Außerdem gehört sie auch zum Wanliu-Anwesen. Das Ganze wirkt widersprüchlich.“
Duan Chen nickte, seine Stirn legte sich noch tiefer in Falten: „Ich hatte immer das Gefühl, dass die Art und Weise, wie Lou Yueru getötet wurde, anders war als bei den anderen. Aber ich konnte nicht genau sagen, was anders war …“