In dem Wurfmesser, das Xia Luzhen traf, war ein Brief eingebettet. Darin hieß es, Jin Xiaobai und Zhao Lin hätten mit ihren Handlungen gegen die Regeln der Sieben-Sheng-Sekte verstoßen. Man dankte allen für die Säuberung der Sekte, doch Xia Luzhen habe den Sektenführer verraten und sich mit Außenstehenden verschworen, um seinen Mitschülern zu schaden. Gemäß den Sektenregeln müsse er hingerichtet werden. Der Brief war mit „Bai im Namen des Siebten Jungen Meisters“ unterzeichnet.
Das Geheimnis von Bitterwasserstadt war gelöst, der Zweig der Sieben-Sheng-Sekte ausgelöscht und die beiden Drahtzieher, Jin Xiaobai und Zhao Lin, getötet bzw. gefangen genommen worden. Eigentlich müssten alle jubeln. Doch beim Anblick des blutbefleckten Briefes und der drei kostbaren Jadeflöten in ihren Händen und beim Nachdenken über den geheimnisvollen Mann namens Bai und den im Brief erwähnten „Siebten Jungen Meister“ fühlten sie sich während der fünf Tage, die sie auf ihre Abholung aus Bianjing warteten, zunehmend bedrückt.
Es dämmerte bereits. Duan Chen und die anderen aßen gerade im ersten Stock des Gasthauses zu Abend, als sie aus der Ferne das schnelle Klappern von Pferdehufen und anschließend ein langes Wiehern hörten. Sie blickten auf und sahen einen Mann im Schein der untergehenden Sonne absteigen. Er war schwarz gekleidet, groß und stattlich und schritt ins Gasthaus.
Anmerkung des Autors: Das nächste Update erfolgt diesen Mittwoch um 9 Uhr.
Ist die Sekte der Sieben Leben am Ende? Nein, sie ist noch nicht am Ende? Ist sie nun vorbei oder nicht?
Ihr habt sicher alle schon erraten, wer hereingekommen ist, oder? Oh, und im nächsten Kapitel werden noch weitere bekannte Gesichter auftauchen!
Apropos dieses Kapitels: Zhanzhans Kleidung ist halb geöffnet; dieser Winkel und der Grad der Entblößung wurden von Wa ganz offensichtlich über einen langen Zeitraum hinweg geplant.
Jeder, der dieses Kapitel liest, muss Verantwortung übernehmen! Ihr habt alle einen so wichtigen Teil von Zhanzhan gesehen, ihr müsst unbedingt Verantwortung übernehmen!
Wenn du dich nicht einmischst und Verantwortung übernimmst, darfst du nächstes Mal nicht mehr zusehen! Nicht mal Tingting und Ranran! ╭(╯^╰)╮
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Kapitel Zehn: Eine Welle ebbt ab, eine andere steigt an...
Am nächsten Morgen.
Gerade als Duan Chen die Spitze der Treppe erreicht hatte, hörte er von unten eine leicht spöttische Stimme: „Xingzhi, du hast es diesmal wirklich drauf, die Schönheit fast einen Monat lang für dich zu beanspruchen! Sieh dir das Gesicht unseres kleinen Prinzen an, es ist ganz finster geworden!“
„Deshalb ist es so praktisch, so nah zu wohnen! Warum reist unser junger Prinz denn schon so früh ab? Von Bianjing nach Suzhou führen so viele Wege, er könnte sich sogar verlaufen! Na gut, na gut, hört auf, mich so anzustarren. Ich weiß, ihr mögt mich nicht besonders. Ich gehe dann mal essen, okay?“ Ein junger Mann in einem königsblauen Gewand drehte sich elegant um und tat überrascht, als er Duan Chen die Treppe herunterkommen sah. Er lächelte warmherzig: „Oh je, alle sind ja schon so früh auf den Beinen! Duan Chen, das ist ja ewig her!“
Duan Chen stieg die letzte Stufe hinab und verbeugte sich vor Zhou Yufei mit den Worten: „Guten Morgen, Herr Zhou.“
Zhou Yufei war von seinen Worten überrascht. Er blickte an sich herunter, hob eine Augenbraue und lächelte abweisend. „Sie schmeicheln mir. Ich trage diese Uniform, um meine Angelegenheiten zu regeln, nicht wegen Ihrer Anrede ‚Sir‘, Duan Chen.“ Dann deutete er mit dem Kinn auf Zhao Ting, der mit finsterer Miene daneben saß. „Außerdem ist unser junger Prinz direkt hier. Wie kann es ein Niemand wie ich wagen, ihn ‚Sir‘ zu nennen?“
Der Mann, dessen Name aufgerufen wurde, blieb ausdruckslos, doch seine tiefe Stimme verriet einen Hauch von Sanftmut: „Hast du gut geschlafen letzte Nacht?“
Duan Chen senkte leicht den Blick und sagte: „Sehr gut. Danke.“ Damit drehte er sich um und ging hinaus.
Zhou Yufei zwinkerte Zhao Ting zu und folgte ihr schnell mit den Worten: „Duan Chen, gehst du auch essen? Perfekt, nimm mich mit!“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, wurde derjenige, der erst kürzlich vom gutaussehenden jungen Meister zum stattlichen „Lord“ befördert worden war, von jemandem beiseite gestoßen. Die Gruppe, die draußen vor dem Gasthaus auf Anweisungen wartete, zuckte nervös mit den Augen, fasste sich aber unter den kalten Blicken von Lord Zhou und dem jungen Prinzen wieder und blieb aufrecht in der Morgenbrise stehen.
Zhou Yufei berührte seine Nase und wollte gerade zur Seite gehen, als ihm eine Gestalt in Himmelblau zuvorkam. Zhan Yun wirbelte einen Fächer in der Hand und lächelte ihn schwach an. Zhou Yufei zwang sein Bein, das bereits zur Seite zeigte, geradeaus und ging resigniert am äußersten Rand des Weges entlang.
Zhao Ting blickte den Mann neben sich an und sagte mit tiefer Stimme: „Ich hatte gestern Abend keine Zeit, es dir zu sagen. Ich bin zum Mulian-Berg gefahren, um dich zu suchen, aber dein Meister sagte, du seist erst gestern abgereist, und sie wüssten auch nicht, wohin du gegangen seist. Also bin ich in die Präfektur Hangzhou gefahren, aber auch dort warst du nicht.“
Zhou Yufei nickte traurig von der Seite: „So suchte unser junger Prinz das ganze Land ab, überquerte Berge und Täler, bis er mich vor Kurzem kontaktierte. Als er erfuhr, dass Ihr und Xingzhi hier seid, reiste er Tag und Nacht ohne Pause. Obwohl seine Reise länger war als meine, kam er einen Tag vor mir an!“
Zhao Ting warf einen Seitenblick zu, während Zhan Yun den Kopf schüttelte und kicherte. Er hatte tatsächlich noch die Frechheit, so etwas zu sagen! Nur Duan Chen starrte stumm geradeaus, als hätte er nichts gehört. Daraufhin fragte Zhan Yun leise: „Chen'er, denkst du immer noch an die Sieben-Sheng-Sekte?“
Duan Chen blieb stehen, den Blick starr geradeaus gerichtet. Die anderen drei folgten ihrem Blick. Zhao Ting und Zhou Yufei waren verwirrt, aber Zhan Yun runzelte leicht die Stirn, ebenfalls etwas überrascht: „Warum hat es heute nicht geöffnet?“
Zhou Yufei machte zwei weitere Schritte und sah das Schaufenster: „Hey, das ist doch nur ein Porridge-Laden! Wenn der hier geschlossen ist, müssen wir eben woanders hingehen.“
Duan Chen schüttelte leicht den Kopf, seine phönixartigen Augen weiterhin auf die fest verschlossene Tür gerichtet. Zhan Yun, der neben ihm stand, erklärte sich fächelnd: „Als die Sieben-Sheng-Sekte die größten Probleme verursachte, war nur ihr Haus in der Stadt täglich geöffnet. Jetzt, wo sich die Lage beruhigt hat, haben viele Läden wieder geöffnet, und mehr Leute kommen zum Frühstück. Warum sollten sie plötzlich den Betrieb einstellen?“
Zhou Yufei fand das immer noch nicht so schlimm: „Vielleicht ist der Chef nicht da oder fühlt sich nicht wohl, dann kann er sich einfach einen Tag frei nehmen.“
Duan Chen warf ihm einen Seitenblick zu, seine Stimme war nach wie vor kalt und klar: „Dreißig Jahre lang ist kein einziger Tag ohne Unterbrechung vergangen, bis heute.“
Zhao Ting runzelte die Stirn: „Glaubst du, es könnte etwas Ernstes passiert sein, weshalb dieser Porridge-Laden geschlossen ist?“
Duan Chen überlegte einen Moment, dann nickte er leicht. Zhou Yufei, der neben ihm stand, trat vor und klopfte an die Tür: „Ist jemand zu Hause?“
Die drei gingen hinüber. Sie klopften mehrmals, aber niemand öffnete. Gerade als sie gehen wollten, hörten sie jemanden hinter sich rufen: „Junger Meister Duan, junger Meister Zhan, kommt und esst etwas Brei!“
Er drehte sich um und sah Awen, die der Gruppe zuwinkte. Als er näher kam und Zhou Yufei in seiner Uniform sah, versuchte er hastig niederzuknien und sagte: „Dieser Demütige … ich … ich habe … Eure Exzellenz getroffen …“
Zhou Yufei winkte mit der Hand: „Nicht nötig, nicht nötig, steh schnell auf.“
Awen richtete sich auf, hielt aber den Kopf gesenkt und stammelte: „Ich … ich habe von Da Liu gehört, dass Leute aus der Hauptstadt kommen, um all diese Schurken in die Hauptstadt zu bringen und einzusperren. Ich dachte, dass der junge Meister Duan, der junge Meister Zhan und Herr Xiao heute auf jeden Fall abreisen würden, deshalb wollte ich sie im Gasthaus verabschieden.“
Während sie sprach, wischte sie sich die Hände an der Kleidung ab, zog ein kleines Päckchen aus der Tasche und reichte es Duan Chen mit gesenktem Kopf: „Das sind Kiefernpilze, die ich letzten Herbst auf dem Berg gesammelt habe. Sie sind alle getrocknet. Ich erinnere mich, dass Sie schon einmal bei mir zum Abendessen waren und sie Ihnen sehr gut geschmeckt haben. Wir kommen aus einer kleinen Stadt und haben nicht viel zu verschenken. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Herr Duan.“
Während Awen ihre Erklärung abgab, röteten sich ihre Wangen leicht. Zhao Ting, der ihr gegenüber am Tisch saß, hob eine Augenbraue und dachte bei sich: „Sie ist erst seit ein paar Tagen hier und hat schon wieder jemanden vor den Kopf gestoßen!“ Duan Chen nahm die Sachen mit beiden Händen entgegen, und als Awen schüchtern aufblickte, lächelte er leicht: „Danke.“
Awen war zunächst sehr nervös, da er zum ersten Mal einem hochrangigen Beamten aus der Hauptstadt begegnete. Da er in solchen Situationen oft stotterte, schämte er sich, Kushui mit seinen Worten in Verlegenheit zu bringen, und sein Gesicht lief rot an. Benommen blickte er auf und sah Duan Chens Lächeln – er war wie versteinert. Ihm war gar nicht aufgefallen, wie schön das Lächeln des jungen Meisters Duan war!
Als Zhao Ting diesen Gesichtsausdruck sah, war er noch verärgerter. Er funkelte Awen mit seinen dunklen Augen kalt an und dachte bei sich: „Was ist daran so interessant?“ Awen bemerkte es sofort. Er spürte den eisigen Blick von der Seite und zitterte vor Angst. Er stammelte, als er sich zum Gehen bereit machte.
Zhan Yun, der das Ganze von der Seite beobachtete, fand es amüsant und hielt Awen schnell an, indem er sanft fragte: „Weißt du, was hier los ist? Warum machst du heute keine Geschäfte?“
Awen schien sich in Zhan Yuns Gegenwart sehr wohlzufühlen. Sie nickte und antwortete: „Oma kommt jeden Tag nach Mittag zum Reiswaschen. Gestern Nachmittag bin ich vorbeigegangen, habe sie aber nicht gesehen, nur Opa saß allein draußen. Als ich ihn fragte, sagte er, Oma habe sich in der Nacht zuvor erkältet und fühle sich nicht wohl. Sie liege schon seit heute Morgen, nachdem sie ihren Stand aufgebaut hat. Oma wird alt, und sie haben keine Kinder, deshalb kann Opa das wohl nicht alleine schaffen und öffnet den Stand deshalb nicht.“
Zhou Yufei winkte ab und bedeutete Awen damit zu gehen, während er die Augenbrauen hob und die drei ansah: „Macht ihr euch nicht zu viele Gedanken? Duan Chen ist einfach zu empfindlich, weil er schon zu viele Fälle bearbeitet hat, und ihr übertreibt es einfach mit eurem Theater!“
Die vier suchten sich ein anderes Plätzchen zum Frühstücken und schlenderten dann langsam zurück. Zhao Ting musterte den Gesichtsausdruck seines Nachbarn und sagte leise: „Die Angelegenheit in Bitterwater ist geklärt. Wohin geht es für dich als Nächstes?“
Duan Chen senkte seine phönixartigen Augen, presste leicht die Lippen zusammen und schwieg einen Moment, bevor er antwortete: „Bianjing.“
Als Zhao Ting dies hörte, lächelte sie und sagte: „Meine Mutter hat Sie zu Neujahr erwähnt. Sie meinte, das von Ihnen verschriebene Medikament sei sehr wirksam gewesen und ihre Beine fühlten sich viel leichter an als zuvor. Auch das Heilkissen habe ihr sehr geholfen. Da Sie nach Bianjing reisen, könnten Sie doch im Prinzenpalast übernachten? Meine Mutter würde sich sehr freuen, Sie zu sehen.“
Duan Chen sprach mit ruhiger Stimme, doch sein Gesichtsausdruck war etwas gleichgültig: „Wenn es der Prinzessin nützt, umso besser. Ich bin es gewohnt, ein gemächliches Leben allein zu führen. Wenn ich im Palast des Prinzen bleibe, fürchte ich, versehentlich jemanden Wichtiges zu verärgern, was dem Palast Ärger bereiten würde.“
Zhao Tingjian runzelte die Stirn und wollte gerade weitere Ratschläge geben, als er Zhan Yun sanft sagen hörte: „Im Laufe der Jahre habe ich jedes Mal, wenn ich nach Bianjing gefahren bin, bei Zhao Ting übernachtet. Das Anwesen des Prinzen ist geräumig, mit vielen ruhigen Zimmern im hinteren Innenhof und Seiteneingängen, sodass man sehr bequem kommen und gehen kann. Wenn wir dort wohnen, können wir zumindest aufeinander aufpassen, und falls etwas passieren sollte, ist es viel einfacher, da wir in der Nähe sind …“
„Hey, das trifft den Nagel auf den Kopf!“, rief Zhou Yufei, klatschte in die Hände, machte zwei schnelle Schritte und trat vor die drei. Er blinzelte mit seinen charmanten Augen: „Das Ganze ist erst vor Kurzem passiert, und die da oben halten es streng geheim, damit es nicht an die Öffentlichkeit gelangt. Xingzhi und Zhao Ting, ihr wisst bestimmt noch nichts davon! In nur zwei Wochen sind mehrere Beamte, hohe wie niedrige, in der Hauptstadt gestorben, und ihre Ränge – tsk tsk – jeder höher als der vorherige!“
Während sie sprach, zwinkerte sie Duan Chen zu: „Das Justizministerium ermittelt schon seit fast zehn Tagen, und es hat sich kein bisschen etwas getan. Diesmal ist das Geld reichlich vorhanden. Wie wäre es, wenn ich sie vorwarne und wir gemeinsam ermitteln?“
Alle drei Männer starrten Duan Chen aufmerksam an und warteten darauf, dass die Schöne zustimmend nickte. Zhao Ting hielt unwillkürlich den Atem an und betrachtete Duan Chens Profil, sein Herz pochte nervös. Zhan Yun lächelte leicht, denn er vermutete, dass Duan Chen diesmal wohl zustimmen würde.