Die Gruppe ging westwärts. Jiang Cheng warf Xiao Duan, der schweigend neben ihm ging, einen Blick zu und lächelte etwas gezwungen: „Xiao Duan, gut, dass du da bist. Lord Li hat sich in den letzten Tagen so große Sorgen um diesen Fall gemacht, dass er sich erkältet und sogar Fieber bekommen hat. Man setzt ihn unter Druck und behauptet, dass so etwas Wichtiges in der Präfektur Hangzhou passiert sei und er seine Pflichten vernachlässigt habe. Sie drohen sogar, dies den Vorgesetzten zu melden …“
Xiao Duan hatte Jiang Cheng die ganze Zeit still zugehört, und als er dies hörte, drehte er den Kopf zu Jiang Cheng um und fragte: „Geht es dir besser?“
Jiang Cheng grinste: „Wenn Lord Li wüsste, dass du, Xiao Duan, hier bist, wäre er froh, dass er es nicht ist.“
Xiao Duan ignorierte seine Frage: „Ich habe gehört, dass vor ein paar Tagen zwei Mädchen gestorben sind? Ist der Fall noch immer ungelöst?“
Als Jiang Cheng das hörte, seufzte er: „Xiao Duan, das ist wahrscheinlich schon der dritte heute.“
Xiao Duan war ebenfalls etwas überrascht. Sie waren noch gar nicht angekommen, woher wussten sie also, dass es mit den beiden vorherigen Fällen zusammenhing? Jiang Cheng erklärte mit verbitterter Miene: „Die beiden jungen Frauen sind beide an der Zerbrochenen Brücke ertrunken und wurden frühmorgens gefunden. Die eine starb vor einem Monat, die andere vor zehn Tagen. Gerade eben kam jemand ins Gemeindehaus und meldete, dass am See eine weitere Leiche gefunden wurde. Der Finder war so erschrocken, dass er ohnmächtig wurde. Ein paar Passanten brachten ihn ins Krankenhaus und erstatteten dann Anzeige.“
Der kleine Abschnitt blieb ruhig: „Ertrunken?“
Jiang Cheng nickte: „Er wurde gezwungen, seinen Kopf in den See zu tauchen und ertrank. Und …“ Jiang Cheng zögerte einen Moment, dann fuhr er fort: „Und nachdem er gestorben war, wurden ihm die Kleider vom Leib gerissen. Seine Armbänder, Halsketten und Haarnadeln waren verschwunden. Sein Gesicht war von etwas zerkratzt. Kurz gesagt, er starb einen sehr tragischen Tod.“
Xiao Duan schwieg, in Gedanken versunken. Er hatte nie wirklich an Geister geglaubt, aber nach Jiang Chengs Schilderung war er sich absolut sicher, dass es von Menschenhand geschaffen war. Als sie auf die zerstörte Brücke zugingen, traten mehrere Polizisten schnell vor, um die Menge zu zerstreuen.
Tatsächlich hatten sich die einfachen Leute etwas weiter entfernt versammelt und reckten die Hälse, um in diese Richtung zu blicken. Die Nachricht hatte sich bereits in der gesamten Präfektur Hangzhou verbreitet. Alle sagten, es sei ein Wassergeist gewesen, der ein Leben gefordert hatte, und der Tod sei äußerst grausam gewesen. Man hatte gerade gehört, dass der alte Mann, der die Leiche zuerst entdeckt hatte, vor Schreck in Ohnmacht gefallen war, weshalb sich niemand näherte. Doch die Menschen sind neugierig, und je gruseliger und geheimnisvoller etwas ist, desto mehr wollen sie mitmachen. So blieben sie in einiger Entfernung von der Leiche stehen, starrten sie gespannt an und tuschelten ab und zu. Es war wie bei Kindern, die Gruselgeschichten hören, sich die Ohren zuhalten und vor Angst zu jammern, während sie nach und nach die Hände lockern, um genauer zuzuhören.
Xiao Duan hatte Hangzhou schon einige Male besucht, aber nie lange. Die zerbrochene Brücke am Westsee war recht berühmt, doch Xiao Duan hatte solchen Dingen nie viel Beachtung geschenkt und war deshalb noch nie dort gewesen.
Jiang Cheng folgte der Gruppe zu ihrem Ziel und untersuchte als Erster die Leiche, während Xiao Duan sich umsah und die Umgebung betrachtete. Er kniff die Augen zusammen und entdeckte in der Ferne ein dreistöckiges Gebäude, dessen spitze, nach oben gebogene rote Dachvorsprünge sich deutlich vom Grün der Bäume abhoben. Xiao Duans feine Brauen zogen sich leicht zusammen, als er nachdachte und plötzlich eine klare, angenehme Stimme hinter ihm ertönte: „Xiao Duan, lange nicht gesehen.“
Xiao Duan drehte sich um, sein kühler, phönixartiger Blick glitt über die beiden Personen, die ein paar Schritte entfernt standen. Zhan Yun, in einen weiten weißen Umhang gehüllt, hatte zuvor warm gelächelt, doch als Xiao Duans kühler Blick ihn musterte, blinzelten seine sichelförmigen Augen, und sein Lächeln erstarrte. Zhao Ting, in einem eng anliegenden, blauschwarzen Gewand mit schmalen Ärmeln, wirkte durch seine ohnehin schon große und aufrechte Gestalt noch majestätischer und schöner. Seine tiefen Augen trafen Xiao Duans Blick, und er nickte leicht.
Xiao Duan nickte, warf einen Blick auf die Schriftrolle in Zhan Yuns Hand und sagte ruhig: „Ist der Fall schon in Tokio angekommen?“
Zhan Yun nickte, seine stattlichen Brauen zogen sich leicht zusammen: „Der Fall wurde bereits dem Justizministerium gemeldet. Wir sind im Auftrag des Justizministeriums hier, um zu helfen. Man hat uns eine Frist von zehn Tagen gesetzt, um den Fall zu lösen. Wir kommen gerade aus dem Büro von Lord Li.“
Xiao Duan drehte sich um, seine klare, kühle Stimme klang wie eine Bergquelle: „Dann lasst uns zusammen gehen.“
Als die Gruppe zum Seeufer ging, sahen sie, wie Jiang Cheng im Begriff war, die Leiche umzudrehen. Xiao Duan hielt ihn schnell auf und sagte: „Warte!“ Jiang Cheng hatte bereits zweimal mit Xiao Duan zusammengearbeitet und wusste, dass dieser ein sehr guter Falllöser war. Als er also hörte, dass Xiao Duan ihm riet, die Leiche nicht umzudrehen, blieb Jiang Cheng sofort stehen und sah Xiao Duan an, um dessen Worte abzuwarten.
Xiao Duan ging um die Leiche herum zu Jiang Cheng und bedeutete ihm, aufzustehen. Seine feinen Brauen zogen sich leicht zusammen: „Wurde die Leiche gestört?“
Jiang Cheng nickte: „Es war der alte Mann, der die Leiche als Erster entdeckte. Er fand jemanden mit dem Gesicht nach unten am See liegen, also nahm er all seinen Mut zusammen und drehte die Person um, um nachzusehen, aber er erschrak so sehr, dass er in Ohnmacht fiel.“
Schließlich handelte es sich bei der Toten um eine Frau, deren Kleidung weit offen stand, deren Mieder zerrissen war und deren schneeweißer Körper entblößt war. Zhao Ting und Zhan Yun fühlten sich beide etwas unwohl. Nachdem Zhao Ting einen Blick auf die Leiche geworfen hatte, wandte er den Blick kalt zur Seite, während Zhan Yun zweimal hustete und seinen Blick zu Jiang Cheng wandte, als ob er jemandem aufmerksam zuhörte.
Als Xiao Duan ihre Gesichtsausdrücke sah, verstand er, was vor sich ging, und sagte kühl: „Die Leichenuntersuchung ist der wichtigste Teil der Fallaufklärung; fast alle Hinweise beginnen hier. Wenn ihr beide diese Hürde nicht überwinden könnt, verschwendet nicht eure Energie daran. Solange ihr keine bösen Absichten habt, werdet ihr natürlich ein reines Gewissen haben. Hört auf, diesen Unsinn von wegen ‚Schau nicht hin, was du nicht sehen sollst‘ zu erzählen und euch selbst zu täuschen.“
Zhao Ting hob eine Augenbraue, und Zhan Yun war leicht überrascht. Die beiden wechselten einen Blick und sahen dann zu Xiao Duan, der ihnen gegenüberstand. Zhan Yun verbeugte sich und sagte: „Xingzhi, ich habe viel gelernt.“ Zhao Ting warf Zhan Yun erneut einen Blick zu, und ein Lächeln huschte über seine dunklen Augen. Er nickte Xiao Duan zu, und die Gruppe begann gemeinsam, die Leiche sorgfältig zu untersuchen.
Anmerkung des Autors: Das Verbrechen ist geschehen!
Ignoriert mich einfach. Das Ausrufezeichen wurde vor ein paar Tagen von JJ durch eine 1 ersetzt. = =|||
7
Kapitel Zwei: Die Pflaumenblüten-Haarnadel • Knospen...
Zhan Yun hockte sich hin und untersuchte sorgfältig die Kratzer im Gesicht der Frau. Jiang Cheng seufzte: „Es muss ein sehr scharfer Gegenstand gewesen sein, aber die Tatwaffe wurde nie gefunden. Deshalb sagt man, dass Wassergeister den Menschen schaden oder rachsüchtige Geister Leben fordern.“
Zhao Ting, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, meldete sich plötzlich zu Wort: „Wenn es wirklich ein Geist wäre, würden die Kratzer von Fingernägeln, wie in den Legenden, nicht so aussehen. Das sieht eher so aus, als wäre es wahllos mit einem Nagel oder so etwas abgekratzt worden.“
Als Jiang Cheng sah, dass alle mit der Untersuchung der Leiche fertig waren, griff er nach dem offenen Kragen der Frau, drehte die Leiche vorsichtig um, strich ihr das nasse und zerzauste Haar beiseite und sagte leise: „Schaut her.“
Die drei Männer näherten sich und sahen mehrere purpurrote Fingerabdrücke auf der blassen Kopfhaut der Frau. Vorsichtig hoben sie ihren Kragen an und entdeckten weitere Fingerabdrücke auf einer ihrer Schultern. Plötzlich stellte Xiao Duan eine erschreckende Frage: „Wurden die ersten beiden Frauen angegriffen?“
Zhao Ting und Zhan Yun waren sprachlos und starrten Xiao Duan mit aufgerissenen Augen an. Was ging in diesem Mann vor? Wie konnte er allein aufgrund von Fingerabdrücken auf einen Übergriff schließen? Jiang Cheng drehte die Leiche vorsichtig noch einmal um und schüttelte den Kopf: „Nein, da ist nichts.“ Während er sprach, zog er seine Baumwollhandschuhe aus, legte sie in den offenen Holzsarg, schloss diesen und stand auf. Die Polizisten neben ihm hatten bereits den Leichenwagen vorbereitet. Nachdem sie Jiang Cheng begrüßt hatten, deckten sie die Leiche mit einem Tuch zu und trugen sie zurück zum Regierungsgebäude.
„Fast identisch mit den beiden vorherigen. Es ist sicher, dass es von derselben Person getan wurde.“ Jiang Cheng runzelte die Stirn, und sein Gesichtsausdruck verriet zunehmende Erschöpfung. Xiao Duan klopfte ihm auf die Schulter: „Geh schon mal zurück, ich komme später nach.“
Jiang Cheng warf den beiden anderen einen Blick zu, dann Xiao Duan einen bedeutungsvollen Blick, nickte und ging. Xiao Duan drehte sich um und blickte auf den smaragdgrünen See. Er ging ein paar Schritte vorwärts und kniff die Augen zusammen. Etwa drei Meter vom Ufer entfernt ragte ein Felsen aus dem Wasser. Xiao Duan bückte sich und begann, seine Schuhe auszuziehen. Zhao Ting und Zhan Yun, die in der Nähe standen, waren völlig verdutzt. Was tat er denn jetzt schon wieder?
Zhao Ting und Zhan Yun sahen nur eine verschwommene Gestalt vor ihren Augen, dann erblickten sie, wie Xiao Duan Schuhe und Socken auszog, seinen Umhang hob und barfuß durch den bräunlich-grauen Schlamm und Sand watete. Seine Füße waren schlank und hellhäutig, seine zehn Zehen glichen kleinen weißen Jadeknoten. Seine rosafarbenen Zehennägel schimmerten und weckten in den Herzen der Anwesenden ein tiefes Verlangen.
Zhao Tings ohnehin schon tiefe Augen wirkten noch undurchschaubarer, seine dichten, dunklen Brauen zogen sich zusammen. Wie konnten selbst seine Füße so schön sein? So weiß und zart, als wären sie aus Jade geschnitzt! War dieser Kerl überhaupt ein Mann?! Zhan Yuns helle Wangen röteten sich leicht, seine sichelförmigen Augen blickten verlegen zur Seite, bevor sie sich wieder abwandten. Äh, er war ja schon im Wasser; er konnte den Vogel nicht mehr sehen. Der sonst so sanftmütige und gelassene Xingzhi Gongzi war plötzlich genervt. Was dachte er sich nur?!
Der kleine Duan ahnte nicht, dass er die beiden hinter sich fast in den Wahnsinn treiben würde, als er seine Schuhe auszog und durch den See watete! Aus seinem Blickwinkel konnte er etwas unter dem Felsen im See schimmern und glitzern sehen. Er befürchtete, es sei nur Sonnenlicht, das sich im Wasser spiegelte, aber bei genauerem Hinsehen schien es nicht so. Unsicher beschloss er, ins Wasser zu waten und nachzusehen.
Das Wasser am Seeufer war noch nicht tief, doch als Xiao Duan die Felsen erreichte, reichte es ihm bereits bis über die Knie. Während er ging, krempelte er seine Hosenbeine hoch und umklammerte mit einer Hand seinen Umhang, während er gleichzeitig die bis zu den Knien hochgekrempelten Hosenbeine festhielt. Es war noch Frühling, und die Sonne stand noch nicht stark. Nach nur sieben oder acht Schritten klapperten Xiao Duans Zähne; das Seewasser war eiskalt, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Zähneknirschend griff Xiao Duan ins Wasser. Der größte Teil des Felsens lag unter Wasser, und die Stelle, an der er etwas aufblitzen sah, war ein flacher, stufenartiger Abschnitt, nur eine Faustbreite von der Oberfläche entfernt.
Als Xiao Duan den Gegenstand berührte, durchströmte ihn ein Gefühl der Freude. Er zog ihn heraus und betrachtete ihn eingehend – es war eine silberne Haarnadel in Form einer Pflaumenblüte! Xiao Duan zitterte vor Kälte. Er blickte zum Ufer und sah einen flachen, großen Stein neben dem Gras. Er umklammerte die Haarnadel fest, stieß sich von dem Stein ab und sprang aus dem Wasser. Seine Zehen berührten sanft die Oberfläche, und blitzschnell legte er zwei oder drei Zhang (etwa sechs bis neun Meter) zurück, um sicher auf dem flachen Stein zu landen. Dann wandte er sich an die beiden Männer und rief: „Könnten Sie mir bitte meine Schuhe bringen?“
Gerade als Xiao Duan aus dem Wasser auftauchte, lösten sich die Hände, die seinen Umhang und seine Hose festgehalten hatten, gleichzeitig. Die beiden Männer erhaschten nur einen flüchtigen Blick auf Xiao Duans helle Beine, bevor sein langer blauer Umhang abfiel, sein pechschwarzes Haar sich im Wind aufbauschte und er an ihnen vorbeihuschte, direkt auf die Büsche zu.
Zhao Ting verfluchte sich innerlich, drehte sich dann um und ging zur Seite, um Xiao Duan mit den Schuhen zu helfen. Zhan Yun spürte, wie sein Herz bei diesem flüchtigen Anblick noch schneller schlug, und versuchte sich schnell zu beruhigen. Er vermutete, dass die Szene ihn völlig überwältigt und sein Herzrasen ausgelöst hatte. Als er sich endlich gefasst hatte, sah er den sonst so distanzierten und arroganten Prinzen Zhao, der bereits Schuhe in der einen und ein Paar schneeweiße Baumwollsocken in der anderen Hand trug und auf Xiao Duan zuging. Der sonst so beherrschte junge Meister Xingzhi riss erneut die Augen auf, seine leicht rosigen Lippen öffneten sich, und das Wort „Zhao“ schwebte lange auf seinen Lippen, bevor er es aussprach.
Xiao Duan nahm die Schuhe und Socken entgegen, bedankte sich leise, rieb sich mit dem Handrücken die Fußsohlen und wollte gerade die Socken anziehen, als ihm eine weizenfarbene Hand mit einem dunkelblauen Seidentaschentuch entgegengestreckt wurde. Xiao Duan nahm es nicht an und blickte auch nicht auf, sondern lehnte nur leise ab: „Danke. Nicht nötig.“ Dieses Taschentuch war mehr wert als all seine Kleider; sollte es schmutzig werden, konnte er es sich wirklich nicht leisten, dafür zu bezahlen.
Zhao Ting zog seine Hand zurück, ein Anflug von Ärger huschte über sein kühles, schönes Gesicht. Dieser Kerl war wirklich unerträglich! Er hatte ihm freundlicherweise ein Taschentuch zum Füßeabtrocknen angeboten; konnte es denn so schwer sein, es anzunehmen und zu benutzen? Wie konnte er nur so undankbar sein!
Der arme Xingzhi, der sich gerade innerlich vorbereitet hatte, aber immer noch große Angst vor seinem Bruder hatte, folgte ihm. Er sah, dass Prinz Zhao eine kalte Aura ausstrahlte, die Fremde auf Distanz hielt, und dass seine dunklen Augen Xiao Duan, der sich gerade die Schuhe anzog, finster anstarrten. Zhan Yuns Hand zitterte. Was war denn jetzt schon wieder los? Würde der junge Prinz etwa explodieren, weil er es als Zumutung empfand, anderen die Schuhe tragen zu müssen?
Xiao Duan zog seine Schuhe an, stand auf, griff in seinen Ärmel und holte die silberne Haarnadel mit der Pflaumenblüte hervor. Er reichte sie den beiden Männern und klopfte sich dabei auf den Rücken. Zhan Yun nahm die Haarnadel entgegen, und er und Zhao Ting betrachteten sie gemeinsam. Beide riefen gleichzeitig: „Die Mordwaffe?“
Xiao Duan nickte: „Das sollte es sein. Wir müssen es aber noch einmal zu Jiang Cheng bringen, um es überprüfen zu lassen, bevor wir sicher sein können.“
Die Gruppe kehrte zum Regierungsgebäude zurück und begrüßte zunächst Lord Li. Der alte Mann, dessen Fieber erst zwei Tage zuvor nachgelassen hatte, runzelte die Stirn, während er seine Medizin trank. Als er die drei eintreten sah, stellte er die Schale ab, stand rasch auf, verbeugte sich und sagte: „Meine Herren.“ Dann wandte er sich an Xiao Duan, der daneben stand, strich sich lächelnd über den Bart und sagte: „Xiao Duan, lange nicht gesehen. Wie geht es dir?“
Xiao Duan nickte, ging zum Tisch, nahm die Schale mit dem hellgrünen Wasser, roch daran, reichte sie Lord Li und sagte mit kalter Stimme: „Trinkt es, solange es noch heiß ist.“
Li Qinglan rief „Ah!“ und nahm die Medizin mit beiden Händen entgegen, die er in wenigen großen Schlucken hinunterstürzte. Dann nahm er ein Taschentuch vom Tisch, um sich den Mund abzuwischen. Er bemerkte, wie Zhao Ting ihn kalt anstarrte, während Zhan Yun mit ihren sichelförmigen Augen blinzelte und ihn ebenfalls aufmerksam musterte. Der alte Meister Li fühlte sich von ihren Blicken etwas verunsichert. Was starrten sie ihn nur an? Er hatte Ende letzten Jahres mit diesen Leuten zu tun gehabt. Obwohl die drei jungen Meister damals ihre Identität nicht preisgegeben hatten und Li Qinglan es nicht ausdrücklich erwähnt hatte, wusste er genau, dass diese drei keine gewöhnlichen Leute waren.