Die Prinzessin rief plötzlich „Ah!“ aus und lächelte schüchtern, als sie die Blicke aller bemerkte. Ihre Augen, voller Erwartung, glänzten, als sie die Frau ansah, und sie rang leicht die Hände im Schoß. „Xueluo“, sagte sie, „ich erinnere mich, als du einen Monat alt warst, habe ich dir ein Armband aus weißem Jade geschenkt. Diese weißen Jadeperlen waren damals Tributgaben. Es gab nur zehn, und da ich nichts anderes anfertigen konnte, fädelte ich sie mit vier Strängen Silberfaden zu einem Armband zusammen …“
Die Frau war schon nach der Hälfte ihrer Geschichte in Tränen aufgelöst, und als die Prinzessin geendet hatte, schluchzte sie fast hemmungslos. Die Prinzessin sah das, zog schnell ein Taschentuch hervor, um ihr die Tränen abzuwischen, und tröstete sie sanft: „Du armes Kind, es wäre besser, wenn sie nicht mehr da wäre. Warum weinst du denn so? … Es ist alles meine Schuld, lass uns nicht mehr darüber reden …“
Die Frau schüttelte wiederholt den Kopf, nahm das Taschentuch und wischte sich die Wangen ab, ihre Stimme etwas heiser: „Nein… Ich erinnere mich an das Armband, aber im Laufe der Jahre habe ich alles Wertvolle um mich herum verpfändet… Ich weiß, ich habe die Zuneigung der Prinzessin missbraucht, aber ich habe wirklich keine andere Wahl.“
Die Prinzessin nickte wiederholt und tätschelte der Frau den Arm: „Du hast in den letzten Jahren so viel gelitten. Weine nicht mehr … Jetzt, wo du hier bist, mach es dir bequem und bleib im Herrenhaus. Deine Mutter und ich kennen uns seit unserer Kindheit, und unsere Beziehung ist enger als die von Schwestern. Sieh mich einfach als deine Tante an …“
Der siebte Prinz beobachtete das Geschehen von der Seite, ein Lächeln umspielte seine Lippen; er schien es recht amüsant zu finden. Nachdem die Prinzessin geendet hatte, sagte er: „Wo wir gerade davon sprechen, es gibt da einige Leute, die Fräulein Jiang kennenlernen sollte.“
„Machen wir es morgen!“, sagte der siebte Prinz und erhob sich. Seine dunklen Augen verengten sich leicht, als er sprach, jedes Wort deutlich. „Ich werde jemanden schicken, um Bruder Zhou zu informieren. Ich bin sicher, er und seine Frau werden hocherfreut sein.“
Alle erhoben sich. Das Zimmer der Frau befand sich im Hof des siebten Prinzen und der Prinzessin, also erhoben sie sich mit der Prinzessin, während die anderen drei direkt in den Hinterhof gingen. Zhan Yun, der Duan Chen die ganze Nacht im Auge behalten hatte, beobachtete auch die Frau, die behauptete, von der Familie Jiang abzustammen. Er warf Duan Chen einen Seitenblick zu und sagte leise: „Zhao Ting, es scheint, als ob der Prinz …“
Zhao Ting war in Gedanken bei seinem bevorstehenden Gespräch mit Duan Chen, bemerkte aber auch das ungewöhnliche Verhalten seiner Eltern. Als er Zhan Yuns Frage hörte, konnte er sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Erwähne bloß nicht meinen Vater, ich glaube es sowieso nicht.“
Als Zhan Yun dies hörte, atmete er erleichtert auf, nickte und sagte: „Ich finde diese Frau auch sehr verdächtig. Aber warum hat Eure Hoheit vorgeschlagen, dass Yi Rans Eltern zum Anwesen kommen? Was steckt dahinter?“
Zhao Tingze schien sich plötzlich an etwas zu erinnern, und ein selbstgefälliges Lächeln erschien auf seinen Lippen: „Xingzhi, morgen wird es eine gute Show geben!“
Als Zhan Yun seinen Gesichtsausdruck sah, musste er kichern: „Hat es etwas mit Yi Ran zu tun?“
Zhao Ting strich sich übers Kinn und kniff die Augen zusammen: „Wenn ich mich recht erinnere, waren Yiran und Fräulein Jiang damals verlobt.“
Zhan Yun war verblüfft, brach dann in Lachen aus und schüttelte wiederholt den Kopf: „Yiran erzählte gestern noch, seine Mutter würde ihn den ganzen Tag mit einem Stapel Gemälden im Hof jagen, weil sie ihn verheiraten wolle. Tja, sieh nur, was passiert ist …“
Zhao Ting nickte erneut, sein Gesichtsausdruck verriet Zustimmung: „Das ist gut so. Denn einen Tag nachdem die Hinrichtung der über dreihundertköpfigen Familie Ji angeordnet worden war, verkündete unser Minister Ji öffentlich, dass die Ehe nichtig sei. Die Familien Zhou und Jiang haben seither keinerlei Verbindung mehr.“
Zhan Yun runzelte die Stirn, als er zuhörte: „Davon habe ich noch nie gehört. Wie konnte Onkel Zhou nur …“
Zhao Ting seufzte: „Die Sache war damals wohl ziemlich kompliziert. Der verstorbene Kaiser war außer sich vor Wut, und viele am Hof waren verwickelt. Der Fall wurde überstürzt abgehandelt, und anscheinend wurde er nicht einmal vom Justizministerium geprüft. Hunderte wurden über Nacht hingerichtet. Niemand am Hof wagte es, für die Familie Jiang einzutreten. Auch Yirans Vater wurde damals dazu gezwungen …“
Sie hatten bereits Duan Chens Tür erreicht, als sie zu sprechen begannen. Zhao Ting wollte gerade etwas sagen, als Duan Chen, ohne auch nur die Augen zu heben, leise sagte: „Ich bin müde. Wir können morgen darüber reden.“
Zhan Yun hatte gerade leise „Schlaf gut“ gesagt, als die Tür mit einem Knall zuschlug, gefolgt vom Geräusch eines Riegels, der von innen verriegelt wurde. Lange Zeit verging, und der Raum blieb dunkel und still. Die beiden standen im Hof, immer noch an ihren vorherigen Plätzen, und runzelten gleichzeitig die Stirn.
Zhao Ting warf einen Blick auf die Person neben ihm: „Chen'er scheint schlechte Laune zu haben?“
Zhan Yun starrte weiter auf das Türblatt und nickte leicht: „Nachmittags war er noch gut drauf, aber anscheinend war er erst nach seiner Rückkehr in die Prinzenvilla schlecht gelaunt…“ Außerdem sollte es nicht so einfach sein, einfach nur schlechte Laune zu haben.
Zhao Ting starrte ihn weiterhin an: „Warst du heute Morgen mit ihr zusammen?“
Zhan Yun drehte langsam den Kopf, ein Lächeln auf den Lippen: „Ja.“ Als sie sah, wie Zhao Tings Blick kalt wurde, fügte sie ruhig hinzu: „Wir haben uns draußen getroffen.“
Die beiden sahen sich lange schweigend an. Zhao Tings Augen waren tief, und er öffnete leicht seine schmalen Lippen: „Ich mag sie.“
„Ich mag sie schon seit unserer gemeinsamen Zeit in Hangzhou, das weißt du doch.“ Als Zhao Ting sah, wie die andere nickte, sagte sie mit tiefer Stimme: „In diesem Leben möchte ich nichts anderes, als sie zu heiraten und sie zu meiner Prinzessin zu machen.“
Zhan Yun lächelte schwach und drehte den Fächer zwischen ihren Fingern. Ihre Stimme war so klar wie immer, aber nicht so sanft wie sonst: „Du denkst, es ist eine Sache.“
Zhao Ting bemerkte die unterschwellige Provokation in Zhan Yuns Augen, und auch seine Worte klangen etwas kühl: „Xingzhi, versuch nicht ständig, meine Grenzen zu überschreiten. Du solltest wissen, dass ich dich für einen guten Bruder halte, sogar besser als Yiran.“
Zhan Yun lächelte gelassen und hörte dann plötzlich auf, seinen Fächer zusammenzufalten: „Das sind zwei verschiedene Dinge. Brüder sind Brüder, aber Chen'er ist kein Gegenstand, nichts, was wir beide durch ein paar Worte und einen Streit bekommen können.“
Mit seinen sichelförmigen Augen, die auf die Person ihm gegenüber gerichtet waren, sagte Zhan Yun langsam: „Wenn du Chen'er wirklich liebst, solltest du mehr auf ihre Gefühle Rücksicht nehmen. Jemanden zu mögen, ist nicht einfach etwas, das man nach Belieben tun kann. Wenn ich so etwas wie letzte Nacht noch einmal sehe, mach mir keine Vorwürfe, wenn ich dann rücksichtslos bin.“
Zhao Ting war immer noch wütend wegen der gestrigen Nacht, und als er das hörte, konnte er sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen: „Ich habe noch nicht mit dir abgerechnet wegen dem, was in Bitter Water Town passiert ist, und du machst dich schon über mich lustig? Wie ich Chen'er behandle, ob gestern Abend oder in Zukunft, geht dich nichts an.“
Zhan Yun lächelte etwas kühl: „So behandelt also der junge Prinz diejenigen, die er angeblich wirklich mag.“
Zhao Tingjian runzelte tief die Stirn und knurrte leise: „Zhan Yun, du –“
Die Tür wurde aufgerissen, und Duan Chen, dessen blauer Morgenmantel leicht zerknittert war, stand mit halb geschlossenen Augen im Türrahmen: „Es ist spät, wir sollten woanders anrufen.“
Zhao Ting verwandelte sich augenblicklich von einem wütenden Tiger zurück in eine zahme Katze: "Chen'er..."
Zhan Yun blieb ruhig und lächelte leicht: „Chen'er hat Recht. Ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer und höre auf, mit ihm zu streiten.“
Zhao Tings Mundwinkel zuckten. Wer hatte denn mit dir gestritten? Doch er konnte nur Zhan Yuns Worten folgen und fortfahren: „Chen'er, geh früh schlafen. Ich bin auch bald zurück –“ Bevor er ausreden konnte, knallte die Tür wieder zu. Dem jungen Prinzen war es etwas peinlich, und er tat so, als sähe er den Spott in den Augen seines Gegenübers nicht. Hastig drehte er sich um und verließ den Hof.
Anmerkung der Autorin: Es gibt diesen Mittwoch um 9 Uhr ein Update! Vielen Dank an alle Leser, die mir geholfen haben, dies zu sammeln und zu ihren Favoriten hinzuzufügen! Ihr seid alle so lieb! ╭(╯3╰)╮
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Kapitel Neun: Ein Löffel voll Eintopf • Brüderlichkeit...
Die vier Männer verließen am Nachmittag des ersten Tages das Büro des Gerichtsmediziners und begaben sich zu den Wohnungen und Büros der Verstorbenen, um deren Familien und Freunde nach den Restaurants und Lokalen zu befragen, die die Verstorbenen häufig besucht hatten. Da es jedoch schon recht spät war, konnten sie nicht alle Fragen auf einmal beantworten. So setzten die vier Männer am nächsten Morgen nach dem Frühstück ihre Arbeit vom Vortag fort.
Ursprünglich wäre es am praktischsten gewesen, zu zweit zu arbeiten, da dies Zeit gespart hätte. Doch kaum hatte Duan Chen dies erwähnt, schüttelten alle drei gleichzeitig den Kopf. Zhan Yun war der Sanftmütigste, und Zhao Ting blieb standhaft. Nur Zhou Yufei war emotional aufgewühlt und schüttelte heftig den Kopf. Seine sonst so bezaubernden, pfirsichblütenfarbenen Augen waren nun von Angst erfüllt, und er rief immer wieder: „Nein!“
Duan Chen hatte letzte Nacht kaum ein Auge zugetan, und nachdem er den ganzen Tag an Yu Liushans Grab geweint hatte, waren seine Phönixaugen beim Aufwachen heute Morgen rot und geschwollen, und er war etwas benommen. Als er Zhou Yufeis Wehklagen und Jammern hörte, als wolle dieser ihn verraten, verfinsterte sich sein Gesicht, und er sagte kalt: „Was soll das heißen, du kannst nicht? Entweder wir beide sind in derselben Gruppe, oder wir vier gehen getrennte Wege – das geht schneller!“
Zhou Yufei bemerkte schon beim Frühstück, dass zwischen Zhao Ting und Zhan Yun etwas nicht stimmte. War es vorher nur eine unterschwellige Rivalität gewesen, so war es nun ein offener Streit. Von ihren Blicken bis zu ihren Bewegungen, vom Stäbchengreifen bis zum Servieren der Wan-Tan – die beiden hatten seit dem frühen Morgen ununterbrochen herumgealbert. Nur Duan Chen, in Gedanken versunken, hatte ihrem Treiben keine große Beachtung geschenkt. Doch er hatte alles genau beobachtet!
Als Duan Chen diese Worte aussprach, ahnte Zhou Yufei bereits, dass er, sollte keiner von beiden nachgeben, wohl als Ersatz herhalten müsste. Wäre er jedoch mit Duan Chen zusammengebracht worden, hätten die beiden ihn – selbst ohne den ständigen Druck seiner Mutter, ihn zu heiraten – sofort auseinandergebracht!
Und tatsächlich, kaum hatte der junge Meister Duan geendet, warf ihm der junge Prinz einen fragenden Blick zu, als wollte er sagen: „Wagst du es, zuzustimmen?“ Zhou Yufei schüttelte heftig den Kopf: „Nicht einmal, wenn du mir zehn Leben gibst!“ Zhan Yun lächelte jedoch weiterhin schwach, was Lord Zhou einen Schauer über den Rücken jagte. Diesen Mann durfte er auf keinen Fall verärgern … Während die drei Blicke austauschten, war Duan Chen bereits aufgestanden und hatte den Laden verlassen.
Zhao Ting stand auf, um ihnen nachzulaufen, doch Zhan Yun versperrte ihm mit einem Schwung seines Fächers den Weg: „Lass Yiran gehen.“ Zhan Yun warf Zhou Yufei einen Blick zu, bedeutete ihm, sich zu beeilen und zu folgen, senkte dann die Stimme und sagte: „Hast du nicht gesehen, wie geschwollen Chen'ers Augen sind?“
Zhao Ting runzelte die Stirn und setzte sich wieder hin: „Weißt du, was passiert ist?“
Zhan Yun schüttelte ehrlich den Kopf: „Ich weiß es nicht.“
Zhao Ting seufzte und betrachtete den schmalen Rücken des Mannes mit einer gewissen Hilflosigkeit: „Was ist passiert...? Sie hat doch nicht die ganze Nacht geweint? Warum sind ihre Augen so rot...?“