Das Mädchen ging zwischen Duan Chen und Zhan Yun hindurch, kniete sich hin und schmiegte sich an Zhan Yun, den Kopf auf seinem Arm. Mit halb geschlossenen Augen sagte sie sanft: „Seien Sie bitte sanft, junger Meister. Ich werde dafür sorgen, dass Sie beide satt werden.“
Zhan Yun war kurz überrascht und wollte die Person wegschieben, bemerkte dann aber plötzlich, dass der Mann ihn immer noch von der Seite beobachtete. Also fuhr er fort, wie er es zuvor getan hatte, und schob das Mädchen ein wenig von sich weg. Er zog seinen Fächer aus dem Ärmel, hob sanft ihr Kinn an und sagte mit gespielter Stirnrunzeln: „Mach die Augen auf, dann kann ich besser sehen.“
Zhan Yun faltete ihren Fächer rasch in den Ärmel, lächelte den Mann schwach an, doch ihre sichelförmigen Augen wirkten etwas kühl: „Das ist ja interessant.“ Nachdem die Angelegenheit geklärt war, sprach der Mann noch ein paar schmeichelhafte Worte, verbeugte sich dann und ging.
Das Mädchen schenkte sich ein Glas Wein ein, trank es aber sofort aus und lehnte sich dann näher an Zhan Yun, der sie an der Schulter stützte. Zhan Yun klappte seinen Fächer auf und legte ihn zwischen sie. Seine Stimme war kühl: „Nicht nötig.“
Das Mädchen kniete benommen da und trank den Wein aus. Als sie wieder zu sich kam, wandte sie sich mit flehenden Augen an die Frau in Rot. Diese lächelte freundlich und stupste Zhou Yufei sanft an die Schulter: „Junger Meister, sehen Sie sich Ihren Freund an, er hat unsere Qing'er erschreckt.“
Zhou Yufei ergriff mit einem gezwungenen Lächeln die Hand der Frau, als hätte er das schon immer gewusst: „Deine Schwester war zu ungeduldig. Meine Freundin hier ist es nicht gewohnt, dass ihr jemand außer dieser Person so nahe kommt.“
Qing'er hatte die Anweisungen des Mannes bereits gehört und wusste, dass die Beziehung zwischen den beiden Anwesenden außergewöhnlich war. Daraufhin sagte sie schnell und leise: „Es war Qing'er, die sich anmaßte.“ Während sie sprach, schenkte sie sich ein weiteres Glas Wein ein und reichte es Duan Chen. Ihre Stimme war süß und zart, mit einem leichten Zittern, was sie besonders mitleidig klingen ließ: „Bruder, es war Qing'er, die sich eben anmaßend verhielt. Bitte hilf mir, den jungen Meister zu überreden, Qing'er nicht weiter zu verärgern.“
Duan Chen hatte noch nicht verstanden, was die Menge meinte, er spürte nur vage etwas Merkwürdiges. Als er das hörte, begriff er sofort, dass ihn alle wie Zhan Yuns Schoßhündchen behandelten! Seine phönixroten Augen blitzten vor Wut auf, und seine Lippen verengten sich. Duan Chens Gedanken rasten, und er schob den Weinbecher mit der Hand beiseite. Gleichzeitig warf er mit seinen phönixroten Augen einen Seitenblick zu und sagte kalt: „Du lügst mich schon wieder an. Es gibt hier keine Frau, von der du sprichst!“
Zhan Yun verspürte einen Anflug von Aufregung bei Duan Chens Blick, wusste aber, dass es nur gespielt war. Schnell trat sie vor, legte sanft ihren Arm um Duan Chens Taille und warf Zhou Yufei einen Blick mit gespielter Missbilligung zu: „Habt ihr nicht gesagt, ihr hättet uns hierhergebracht, um unseren Horizont zu erweitern? Warum sucht ihr diese Leute? Sie haben Chen'er verärgert!“
Zhao Ting warf Zhan Yun einen kalten Blick zu, als dieser seinen Arm nach ihm ausstreckte. Das kleine Mädchen neben ihm erschrak und wich schnell zurück. Zhao Ting wurde warm ums Herz, kniete sich vor Duan Chen nieder, beugte sich zu ihrem Ohr und sagte leise: „Chen'er, sei nicht böse. Wir können später immer noch woanders hingehen.“
Zhou Yufeis Schläfen pochten von den Späßen der drei. Er zwang sich zu einem Lächeln und erklärte der Frau neben ihm: „Die drei …“
Die Frau in Rot, mit einem Ausdruck, der sagte: „Ich verstehe, ich verstehe“, schmiegte sich gehorsam in Zhou Yufeis Arme und fragte: „Was für ein Mädchen suchen Sie drei Herren? Ich bin schon eine ganze Weile hier, also sagen Sie es mir, und vielleicht kann ich gleich jemanden Passendes für Sie finden.“
Zhan Yuns Arm lag sanft um Duan Chens Rücken, Zhao Tings Atem streichelte zärtlich seinen Nacken. Duan Chens Gesicht blieb angespannt und kalt, doch in seinem Herzen brodelte ein tiefes Unbehagen. Er dachte bei sich: „Einer hätte genügt! Warum drängen sie sich zu zweit? Denken sie nicht, dass sie schon genug missverstanden werden?“
Die beiden hingegen schienen Duan Chen geradezu zu verwöhnen, als fürchteten sie, niemand würde es verstehen. Obwohl Zhan Yun ihn nicht fest umarmte, war ihr Gesichtsausdruck sehr sanft, als sie ihm zärtliche Worte ins Ohr flüsterte. Zhao Ting wagte es derweil nicht, die Schöne mit einer plötzlichen Geste zu verärgern, sondern legte Duan Chen sanft die Hand auf die Schulter, schenkte ihm ein Glas Wein ein und führte es an seine Lippen.
Die drei rückten eng zusammen. Duan Chen saß mit einer Hand auf dem Knie, seine phönixartigen Augen halb geschlossen, sein Blick distanziert. Zhan Yun saß im Schneidersitz und hatte den Arm um jemanden gelegt, während Zhao Ting auf der anderen Seite kniete. Der eine war kühl und unnahbar, der andere klar und strahlend, doch ihre Blicke waren beide sanft und liebevoll, was die beiden anderen Mädchen verlegen erröten ließ.
Als Zhou Yufei die Feigheit der beiden Männer sah, fluchte er leise vor sich hin, denn er wusste, dass er sich nur auf sich selbst verlassen konnte. Er nahm einen Schluck Wein aus der Hand der Frau, seine verführerischen Augen auf ihre gerichtet, und fragte mit leiser Stimme: „Ich habe gehört, dass ein hochrangiger Beamter hierherkam, um zu trinken und sich mit einer jungen Dame zu vergnügen, und am Ende …“ Er kicherte zweimal, ein boshaftes Lächeln umspielte seine Lippen, „… ist er tatsächlich an einem Schlaganfall gestorben …“
Die Frau schien ziemlich überrascht, wechselte einen Blick mit den beiden anderen Mädchen und fragte dann: „Wer hat Ihnen das erzählt, junger Herr?“
Zhou Yufei runzelte die Stirn und wirkte sichtlich unzufrieden: „Ich wollte nur sehen, ob diese Frau außergewöhnlich schön ist, sonst hätte sie diesen Mann doch nicht so leicht töten können? Was, willst du es mir etwa nicht sagen?“ Während er sprach, wollte er die Frau wegschieben und griff nach dem Mädchen im orangefarbenen Kleid.
Die Frau in Rot tätschelte Zhou Yufeis Hand und sagte lächelnd: „Was sagen Sie da, mein Herr? Wenn ich es wüsste, wie hätte ich es Ihnen verheimlichen können?“ Dann warf sie Qing'er einen Blick zu und zögerte, bevor sie fortfuhr: „Soweit ich weiß, haben wir jedoch keine Kunden in unserem Laden … Jemand ist zwar vor ein paar Tagen gestorben, aber …“
Zhou Yufei wirkte etwas ungeduldig: „Aber was?“
Qing'er antwortete leise: „Um Ihre Frage zu beantworten, mein Herr: Diese Person wurde getötet, indem man ihr die Kehle durchschnitt. Das hat nichts mit unserer jungen Dame zu tun.“
Duan Chen und seine beiden Begleiter taten so, als ob es sie nicht kümmerte, und setzten ihr geflüstertes Gespräch fort. Zhou Yufei jedoch gab sich ungläubig: „Wie kann das sein? Seid ihr nicht diejenigen, die alle Gäste hier begleiten?“ Dann tat er so, als ob ihm plötzlich etwas einfiele, tätschelte der rotgesichtigen Frau die Wange und neckte sie: „Oder hast du es bei einem deiner Spiele übertrieben und dein Leben verloren?“
Als die Frau das hörte, wurde sie sichtlich nervös und entgegnete hastig: „Wie kann das sein! Hätten wir so etwas getan, hätte uns der Chef längst rausgeschmissen, ganz ohne die Behörden einzuschalten. Dieser Mann … dieser Mann hat seine eigenen Leute mitgebracht; er hat keine unserer Mädchen eingeladen …“
Qing'er, die neben ihm stand, nickte wiederholt und antwortete: „Es stimmt, junger Meister. Ich sollte ihn an diesem Tag begleiten, aber sobald ich den Raum betreten hatte, warf mich dieser Beamte hinaus und sagte, ich bräuchte niemanden, der mich bedient, ich solle nur den Weinkrug abgeben.“
Zhou Yufei hob eine Augenbraue, musterte die drei Frauen nacheinander und sagte langsam: „Oh? Diese Frau ist schöner als jede von Ihnen?“
Die Frau in Rot wandte ihren Blick ebenfalls Qing'er zu, die den Kopf schüttelte: „Ich habe das Gesicht dieser Person nicht gesehen, aber …“ Qing'er biss sich auf die Lippe und antwortete leise: „Obwohl die Kunden, die in unseren Laden kommen, manchmal ihre Begleitung mitbringen, bringen sie selten Frauen mit. Normalerweise …“ Während sie sprach, warf sie den dreien erneut einen vorsichtigen Blick zu.
Die Gruppe verstand. Duan Chen schnaubte verächtlich, stand auf und verließ den Raum. Zhao Ting und Zhan Yun folgten ihm eilig und gaben vor, ihn zum Umdenken bewegen zu wollen. Zhou Yufei legte etwas Silber auf den Tisch.
Das dritte Kapitel: Ein Hotel: Eine vorgetäuschte Begegnung...
Die vier verließen den Tempel schnell einer nach dem anderen.
Anmerkung des Autors: Morgen um 9 Uhr gibt es ein Update.
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Kapitel Vier: Der Ein-Grad-Turm • Die geheimnisvolle Pille...
Die vier verließen das Gasthaus und atmeten erleichtert auf. Zhou Yufei stieß Zhao Ting mit dem Ellbogen an und kicherte leise: „Was, kannst du dich etwa nicht mehr beherrschen? Sieh dir Ren Xingzhi an, lerne von ihm …“
Nach all dem Trubel spürte Zhao Ting, obwohl er sich nicht traute, etwas Ungeheuerliches zu tun, ein Kribbeln im Herzen und ein Kribbeln im Körper, als er die Schönheit so nah sah und ihren zarten Duft wahrnahm. Sobald er das Gasthaus verließ, eilte er ein paar Schritte, um sich zu beruhigen, was Zhou Yufei bemerkte und ihm unweigerlich neckte.
Zhao Ting folgte Zhou Yufeis Blick und sah Zhan Yun neben Duan Chen gehen, der etwas flüsterte. Duan Chen nickte leicht, sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Gerade als Zhao Ting sie erreichte, sah Duan Chen auf und sagte leise: „Wenn du etwas zu erledigen hast, kannst du schon mal gehen.“
Zhao Ting wies dies gelassen zurück: „Es ist nichts, ich habe nur nachgeschaut, welche Route die kürzeste ist.“
Zhou Yufei schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Lachen, als er ernst sagte: „Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, um zu dieser Villa zu fahren. Wir können beide Orte heute Abend besuchen, und es ist in Ordnung, wenn wir morgen früh etwas länger brauchen. Wir können unsere Ermittlungen heute Nachmittag fortsetzen.“
Duan Chen schien sich etwas eingefallen zu sein und nickte: „In Ordnung.“
Die vier gingen plaudernd ostwärts aus der Stadt. Zhou Yufei seufzte am Rand: „Die Leute aus der Präfektur Kaifeng waren auch schon in dem Kloster und Gasthaus, um nachzuforschen, aber der Besitzer hat nicht die Wahrheit gesagt. Er meinte, er hätte überhaupt nicht bemerkt, wie die Person in den Hinterraum gekommen war, und er wisse auch nicht, wie sie dort gestorben sei.“
Zhao Ting spottete mit einem leicht sarkastischen Ausdruck: „Wer solche Orte aufsucht, um sich Vergnügen zu kaufen, ist ganz offensichtlich kein anständiger Mensch!“
Zhan Yun fächelte sich mit seinem Fächer Luft zu, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Also kannten sich Mörder und Opfer. Wenn das der Fall ist, wird die Untersuchung einfacher.“
Zhou Yufei schüttelte den Kopf: „Genau das ist das Problem! Vor dem Vorfall wusste niemand, dass der Herr, der im Nonnenhotel starb, solche Vorlieben hatte. Man sagt, er habe eine tugendhafte Frau und pflichtbewusste Kinder gehabt und sei selbst selten ausgegangen. Er war ein ziemlich strenger Mensch. Als die Leute, die ihn kannten, hörten, dass er an einem solchen Ort gestorben war, sagten sie alle, es sei unmöglich.“
Zhao Ting und Zhan Yun waren beide etwas überrascht und wandten sich Duan Chen zu, um ihre Gedanken zu erfahren. Duan Chen überlegte kurz, bevor sie sprach: „Wir sollten nicht voreilig handeln. Da alle vier Personen beim Tod ein Lächeln im Gesicht hatten, muss es einen Zusammenhang geben. Wenn wir alle Orte untersuchen, an denen sie zuletzt gesehen wurden, und alle Hinweise auswerten, sollten wir etwas finden.“
Ein Gebäude.
Es war fast Mitternacht. Die vier betraten das Gebäude, und ein Mann mittleren Alters kam ihnen sogleich entgegen. Er trug einen hellbeigen, langen Umhang mit passendem Stirnband. Obwohl er nicht außergewöhnlich gut aussah, strahlte er bei jeder Bewegung einen kultivierten Charme aus. Sein Lächeln war freundlich, aber gerade so dezent, dass es niemanden vor den Kopf stieß.
Als er die vier Personen sah, verbeugte er sich höflich, lächelte und sagte: „Sie alle scheinen uns unbekannt zu sein. Sind Sie zum ersten Mal hier? Bitte folgen Sie mir.“
Duan Chen sah sich verstohlen um. Das Gebäude war zweistöckig, hell erleuchtet und spärlich möbliert. Anders als in typischen Bordellen mit ihren durchsichtigen Vorhängen und Perlenbesatz war der Innenraum hauptsächlich mit zarten, frischen Blumen geschmückt. Nach kurzer Zeit verstummte das schlüpfrige Gelächter. Atmosphäre und Stil unterschieden sich deutlich von denen eines typischen Adelspalastes; es wirkte eher wie ein angesehenes, familiengeführtes Teehaus.
Da die vier etwas überrascht wirkten, hielt sich der Mann die Hand vor den Mund und kicherte: „Meine Herren, dies ist das drittbeste Herrenhaus der Hauptstadt. Wie könnte es also so vulgär und unerträglich sein wie ein gewöhnliches kleines Restaurant? Seien Sie unbesorgt, die meisten unserer Gäste sind kultivierte Herren. Viele kommen einfach nur, um Tee zu trinken und Musik zu hören, und sie müssen nicht unbedingt *solche* Dinge tun.“