„Weil sich das Mädchen ertränkt hat.“ Taos Worte brachten Meister Lis hitzigen Wutausbruch sofort zum Schweigen, während er die Augen verdrehte. Wie alt ist der eigentlich? Immer noch so impulsiv! Er hätte den anderen ausreden lassen sollen, bevor er sich so aufregte. Schließlich ist er Präfekt, und vor drei Jüngeren ist er so aus der Fassung.
Der alte Mann verschluckte sich, rieb sich den Nacken und seufzte tief: „Ich wusste es! Ich dachte, ich wäre damals unvorsichtig gewesen…“
Xiao Duans Lippen kräuselten sich leicht, Zhao Tings Augen verrieten ein schwaches Lächeln, Zhan Yun lächelte sanft und sagte mit warmer Stimme: „Lord Li widmet sich der Linderung der Sorgen und Nöte der Menschen, das ist wahrlich bewundernswert.“
Li Qinglan winkte ab: „Das ist alles richtig so. Xiao Tao, bitte fahren Sie fort.“
Das Wort „Kleiner Tao“ versetzte den Alten Tao, der von der jüngeren Generation seit vielen Jahren respektvoll mit „Herr Tao“ oder „Registrar Tao“ angesprochen worden war, sofort in Verlegenheit. Er hielt inne, klopfte ungeduldig auf die Tischkante und funkelte Li Qinglan wütend an.
Zhan Yuns Lächeln wurde breiter, seine schönen, halbmondförmigen Augen verengten sich leicht. Auch Zhao Ting kicherte leise, doch als er sich daran erinnerte, dass die beiden neben ihm Ältere waren, schien es ihm unpassend, laut loszulachen. Schnell ballte er die Faust und hustete leise, um sein Lachen zu unterdrücken.
Xiao Duan jedoch behielt ein leichtes Lächeln bei, seine phönixroten Augen blieben distanziert und kalt. Der Junge, der beim Abräumen und Eindecken des Tisches half, verzog die Lippen und dachte bei sich: „Was ist nur so arrogant an diesem Kerl! Seht ihn euch an, wie arm er ist! Er trägt das ganze Jahr über denselben blauen Umhang, ist so arm, dass er sich nicht einmal eine anständige Haarnadel leisten kann, und trotzdem tut er so, als wäre er der Größte!“
Tatsächlich lächelte Xiao Duan selten; sein Gesichtsausdruck war stets gleichgültig und nicht gespielt. Da er in seiner Jugend viel Freude und Leid erfahren hatte – bitterlich geweint und herzhaft gelacht –, verstand er allmählich, dass man sich am besten schützte, wenn man allein unterwegs war und Ruhe bewahrte. Jede wahre Emotion preiszugeben, konnte einen unnötig bloßstellen und Ärger oder gar Gefahr bringen. Während Zhao Tings Kälte angeboren war, war Xiao Duans Kälte rein kultiviert.
Die Gruppe diskutierte den Fall in sehr harmonischer Atmosphäre, und Xiao Duan war damit nicht unzufrieden. Allerdings hatte er sich allmählich eine neutrale Haltung angeeignet, und angesichts der brennenden Schmerzen in seiner Schulter war es ein Wunder, dass er überhaupt eine Miene verziehen konnte; an ein Lächeln war nicht zu denken.
Großvater Li hatte keine Ahnung, dass seine schlichte Anrede seinen langjährigen Freund verärgert hatte, und er verstand nicht, warum die beiden Kinder lachten. Verwundert und genervt bemerkte er, dass Xiao Duan ruhig und gefasst blieb, sein Blick klar und sein Gesichtsausdruck ruhig. Seine Wertschätzung für den Jungen wuchs noch weiter. Der alte Mann nickte mehrmals; Xiao Duan war in der Tat verlässlich!
Old Tao fühlte sich einen Moment lang unbehaglich, doch der Übeltäter starrte Xiao Duan mit einem selbstgefälligen Grinsen an. Old Tao knirschte mit den Zähnen und dachte: „Na schön, ich werde den Fall erst einmal erklären und mit diesem alten Mann abrechnen, wenn ich zurück bin!“
Tao Hanzhi strich sich den kleinen Schnurrbart, räusperte sich zweimal und fuhr fort: „Das Mädchen, das starb, hieß Han Jinglian. Ihre Familie betrieb ursprünglich ein Geschäft mit Heilkräutern in Hangzhou, weshalb sie als wohlhabende junge Damen galten. Doch in jenem Winter, vor etwa dreieinhalb Jahren, wurde ihr Familiengeschäft betrogen, und sie verloren ihr gesamtes Vermögen. Ihre Mutter war jung gestorben, und ihr Vater, der sah, dass das Geschäft gescheitert war und sein ganzes Lebenswerk umsonst gewesen war, erkrankte und starb kurz darauf.“
Der alte Tao nahm einen Schluck Tee und seufzte erneut: „Das Mädchen war nun ganz allein. Obwohl ihr Vater all seine Läden und seinen Besitz verloren hatte, hatte er ihr wenigstens ein Haus und einiges an Kleinigkeiten hinterlassen. Sie hätte leicht gut heiraten und den Rest ihres Lebens in angenehmer Lage verbringen können. Doch wer hätte ahnen können, dass sie in einer frühen Sommernacht nur einen Brief hinterließ und still im Regen zur Zerbrochenen Brücke ging, um sich dann in den See zu stürzen. Es regnete in jenem Jahr über zehn Tage lang, und der Wasserstand des Sees war hoch. Es dauerte sieben oder acht Tage, bis ihre Leiche mehr als zehn Meilen von der Zerbrochenen Brücke entfernt geborgen wurde. Ach … welch eine Tragödie!“
"Können wir sicher sein, dass es Selbstmord war?", fragte Xiao Duan ruhig mit ausdruckslosem Gesicht.
Der alte Tao nahm einen weiteren Schluck Tee und nickte ernst: „Ich habe den Abschiedsbrief mehrmals gelesen. Ich habe einige Gedichte und Liedtexte, die das Mädchen üblicherweise schrieb, heraussuchen lassen und sie sorgfältig verglichen. Er ist definitiv von ihrer eigenen Hand geschrieben. Die Autopsie wurde in Jiangcheng durchgeführt und hat ebenfalls bestätigt, dass sie ertrunken ist und nicht etwa hineingestoßen wurde oder Ähnliches. Ich habe auch jemanden zweimal zu dem eleganten Haus geschickt, um die Damen dort zu befragen. Sie alle sagten, dass Fräulein Han mehrere Tage vor ihrem Sprung in den See nicht im eleganten Haus gewesen war. Sie schien in dieser Zeit recht niedergeschlagen gewesen zu sein. Aber es war damals immer bewölkt und regnerisch, daher ist es durchaus normal, dass jemand ein paar Tage nicht ins elegante Haus geht, und niemand hat sich etwas dabei gedacht.“
Xiao Duan nickte, ihre zarten Brauen leicht gerunzelt. Zhan Yun, der einen Fächer in der einen Hand hielt, blickte auf seine Handfläche in der anderen: „Dann gibt es kein Problem mit Han Jinglians Tod.“ Dann neigte er den Kopf, die Brauen leicht gerunzelt: „Das stimmt aber auch nicht! Wenn sie sich wirklich ertränkt hat und nicht ermordet wurde, warum sagte diese Miss Lan dann: ‚Ihre Seele ist zurückgekehrt, um Rache an ihnen zu nehmen‘?“ Auch Zhao Ting versank in tiefes Nachdenken. Alle drei spürten, dass etwas nicht stimmte, konnten aber nicht herausfinden, was.
Tao Hanzhi strich sich den Schnurrbart, seine langen, schmalen Augen verengten sich leicht: „Auch ich habe über diesen Fall nachgedacht. Wie Sie beide gestern Abend sagten, müssen wir diesen Laien Meng Lian noch untersuchen.“
Li Qinglan drehte den Kopf und bedeutete dem Jungen in der Nähe, das Heft zu holen. Dann wandte sie sich wieder den dreien zu: „Xiao Tao hat heute Morgen bereits die Identität und den Hintergrund des Laien notiert. Ihr könnt später nachsehen. Falls ihr noch etwas braucht, sagt einfach Bescheid. Ich war in letzter Zeit mit verschiedenen Dingen beschäftigt, daher kann ich erst heute Abend von euch über den Fall hören. Fälle zu lösen ist nicht gerade meine Stärke. Ich muss euch drei bitten, so schnell wie möglich zu versuchen, ihn aufzuklären!“
Anmerkung des Autors: Hm... Ein Brief hat also die Unruhe unseres jungen Prinzen geweckt... Eine Wunde hat das Herz unseres jungen Meisters Xingzhi in Aufruhr versetzt.
12
Kapitel Sieben: Die Befragung im Hause Qian und das Bankett...
Als die drei das Regierungsgebäude verließen, hörten sie hinter sich Xiao Duans Namen rufen. Sie drehten sich um und sahen Jiang Cheng, der keuchend auf sie zugerannt kam und mit einer Haarnadel und einem Zettel in der Hand wedelte: „Xiao Duan, ich habe es herausgefunden.“ Jiang Cheng holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und sagte dann: „Zuerst zur Tatwaffe. Ich habe die Kratzer verglichen, und es muss definitiv eine Haarnadel sein. Nein, besser gesagt: Die Kratzer in den Gesichtern der drei Opfer stammen alle von einer Haarnadel. Diese Haarnadel könnte eine der Tatwaffen sein.“
Als Zhan Yun dies hörte, klappte er seinen Fächer zu und runzelte leicht die Stirn: „Was meinst du damit?“
Jiang Cheng schüttelte das gefaltete Papier in seiner Hand und faltete es auseinander, damit die drei es sehen konnten: „Seht her, das ist das Papier, das unsere Regierung Leute zur Familie Zhang geschickt hat, um sie zu befragen, nachdem Frau Zhang vor ein paar Tagen ermordet wurde.“
Obwohl Lord Li behauptete, kein Talent für die Aufklärung von Fällen zu haben, war er außerordentlich gewissenhaft und aufmerksam, und seine Untergebenen waren ebenso gewissenhaft. Dieses Blatt Papier enthielt eine detaillierte Aufzeichnung des Schmucks und der Verzierungen, die Miss Zhang zum Zeitpunkt ihres Todes getragen haben sollte. Da ihr gesamter Schmuck, wie Haarnadeln und Armbänder, fehlte, beschlossen die Polizisten, die sie im Haus der Familie Zhang befragten, so viele Fragen wie möglich zu stellen, da diese später von Nutzen sein könnten.
Und tatsächlich, sie erwies sich als nützlich! In der ersten Zeile des Zettels stand deutlich „Pflaumenblüten-Silberhaarnadel“. Zhan Yun nickte leicht und klopfte mit seinem Fächer auf seine Handfläche: „Dann ist diese Haarnadel wohl wirklich eine Mordwaffe.“
„Ja! Überleg mal, diese Haarnadel gehörte Fräulein Zhang. Fräulein Zhang starb am See nahe der zerbrochenen Brücke. Ihr Gesicht wurde von einem scharfen Gegenstand, ähnlich dieser Haarnadel, zerkratzt. Außerdem ist die Spitze der Haarnadel gebogen, und es kleben noch Fleisch- und Blutreste daran! Das Blut wurde vom Wasser weggespült, aber das Fleisch ist noch da!“ Jiang Cheng wurde immer aufgeregter, während er sprach, und legte Xiao Duan die Hand auf die Schulter, um ihm die Spitze der Haarnadel zu zeigen.
Xiao Duan stöhnte auf, sein ohnehin schon blasses Gesicht wurde noch blasser. Jiang Cheng, der neben ihm stand, erkannte sofort seinen Gesichtsausdruck und wusste, dass die Ohrfeige von vorhin die Ursache war. Er hob schnell die Hand und fragte besorgt: „Xiao Duan, was ist passiert? Hast du dir die Schulter verletzt? Wie ist das passiert? Gestern warst du doch noch fit!“
Xiao Duan knirschte mit den Zähnen, atmete langsam aus und lächelte leicht: „Schon gut. Ich bin versehentlich dagegen gestoßen.“
Als Zhan Yun Xiao Duans Gesichtsausdruck sah, ihre rosigen Lippen leicht zusammengepresst, überkam ihn ein Gefühl der Schuld. Doch sie befanden sich noch in Jiang Chengs Gegenwart, und er konnte sich schlecht entschuldigen. Schließlich hatte er Xiao Duan verletzt, und wenn er die Wahrheit sagte, würde sie ihr Gesicht verlieren! Zhan Yun war stets rücksichtsvoll und bedacht, dachte immer an andere. Was er jedoch nicht wusste: Obwohl Xiao Duan gern tapfer wirkte, legte sie keinen großen Wert darauf, ihr Gesicht zu wahren. Hätte er diese Worte ausgesprochen, wäre Xiao Duan nicht wütend gewesen; höchstens hätte sie ihn für neugierig gehalten.
Jiang Cheng hatte schon einige Zeit mit Xiao Duan verbracht und kannte dessen Temperament recht gut. Er wusste, dass die Verletzung alles andere als harmlos war; Xiao Duan gab sich nur tapfer. Doch vor den anderen beiden wollte Jiang Cheng keine weiteren Fragen stellen. Er warf ihnen einen Blick zu, faltete das Papier in seiner Hand zusammen und sagte: „Wir haben endlich die Tatwaffe gefunden. Ich weiß nicht, ob sie euch bei euren Ermittlungen weiterhilft. Ich melde mich, falls ich weitere Hinweise finde.“
Xiao Duan nickte: „Sie meinen also, dass die Kratzer in den Gesichtern der beiden anderen Opfer, selbst wenn sie nicht von dieser Haarnadel verursacht wurden, von einer Haarnadel oder einem ähnlichen Gegenstand stammen.“
„Ja. Ich bin mir sicher, dass diese Haarnadel zum Aufschlitzen eines Menschen benutzt wurde. Ich habe die Kratzer im Gesicht von Miss Qian, die gestern ermordet wurde, genau verglichen, und sie sind sehr ähnlich, aber es muss nicht unbedingt diese Haarnadel sein.“ Danach warf Jiang Cheng den beiden Männern einen weiteren Blick zu und zupfte an Xiao Duans Ärmel: „Xiao Duan, heute Morgen hat der alte Wang von nebenan viele große Karpfen gefangen und mir sogar einen geschenkt. Komm heute Abend zum Essen zu mir, ich mache dir süß-sauren Fisch und brate ein paar Beilagen an, und wir trinken zusammen etwas! Vor ein paar Tagen habe ich ein Glas von dem hervorragenden Wein ‚Jade Chain Hammer‘ bekommen, wolltest du ihn nicht letztes Mal probieren?“
Xiao Duan lächelte schwach: „Okay. Ich komme heute Abend vorbei.“
Als Zhao Ting Xiao Duan lächeln sah, geriet sein Herz in Aufruhr! Seit ihrer ersten Begegnung hatte er diesen Mann fast nie lächeln sehen. Normalerweise war er Zhao Ting gegenüber gleichgültig, und wenn er etwas Unpassendes sagte, wies Xiao Duan ihn sogar kühl zurück. Wie konnten diese wenigen Worte dieses Jiang Xiao Duan so zum Strahlen bringen? Obwohl das Lächeln noch schwach war, milderte das leichte Zusammenpressen seiner rosigen Lippen selbst seine klaren, kalten Phönixaugen, wie Wellen auf einem stillen See – ein Anblick, der das Herz berührte!
Auch Zhan Yun sah Xiao Duans Lächeln und warf Jiang Cheng einen verstohlenen Blick zu. „Dieser Mann ist wirklich fähig!“, dachte er. Lord Li hatte Xiao Duan ein Zimmer vorbereitet, doch dieser lehnte ab. Standesbeamter Tao versuchte, mit Xiao Duan ins Gespräch zu kommen, doch dieser blieb ungerührt und reagierte nicht. Wie hatte es dieser Mann nur geschafft, Xiao Duan nicht nur zum Abendessen einzuladen, sondern auch noch das Lächeln einer so schönen Frau zu erhaschen?
Jiang Cheng freute sich zunächst, als Xiao Duan zustimmte. Er wollte auf dem Markt im Osten der Stadt frischen Sellerie und Bambussprossen kaufen, um Xiao Duan vor seiner Abreise am Abend ein paar leichte Gerichte zuzubereiten. Gerade als er diese Pläne schmiedete, blickte er auf und sah zwei Männer, die ihn intensiv anstarrten. Zhan Yun war in Ordnung; sein gutes Aussehen und sein sanftes Wesen machten es ihm trotz ihrer Blicke erträglich. Aber dieser Kerl namens Zhao – seine Augen waren furchteinflößend! Schuldete er ihm etwa Geld? Er sah aus, als ob er gleich jemanden umbringen würde!
Xiao Duan beachtete den seltsamen Blickwechsel der drei nicht, biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz mit gesenktem Blick. Seine Schulter schmerzte bereits stark, und nach Jiang Chengs Ohrfeige befürchtete Xiao Duan tatsächlich, dass sie ruiniert sein könnte! Der Schmerz brannte in ihm, und die Gesichtsausdrücke der anderen waren ihm völlig egal.
Auch Jiang Cheng konnte sich nicht erklären, was die beiden meinten. Er nickte Xiao Duan zu, rieb sich den Nacken und wandte sich völlig verwirrt ab.
Die drei hatten ursprünglich geplant, in jedem Haus die Bewohner zu befragen und die Anwesen der Familien Zhang, Zhou und Qian aufzusuchen, um nach neuen Hinweisen zu suchen. Sie waren erst wenige Schritte gegangen, als Zhan Yun in seinen Ärmel griff, eine Medizinflasche herausholte, sie Xiao Duan reichte und leise sagte: „Diese Medizin ist für äußere Verletzungen. Nimm sie mit und wende sie an; sie wird dir helfen, schneller zu heilen. Es tut mir wirklich leid wegen gestern Abend.“
Diesmal weigerte sich Xiao Duan nicht, nahm die Medikamentenflasche entgegen und bedankte sich leise. Zhan Yun war überrascht, dass Xiao Duan die Medizin so bereitwillig annahm, und sein Gesicht erstarrte einen Moment lang, bevor sich ein Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete. Xiao Duans Reaktion bedeutete doch, dass er ihm vergeben hatte, oder?
Auf der anderen Seite fühlte sich Zhao Ting seit dem Frühstück unwohl. Er konnte nicht genau sagen, warum. Er war verärgert über den Brief, unzufrieden mit dem Mann namens Jiang und noch mehr über Duans kalten und gleichgültigen Gesichtsausdruck.
Die Familien Zhang und Qian wohnten in derselben Straße. Die drei gingen nach Norden. Xiao Duan spürte, wie der Schmerz in seiner Schulter endlich nachließ. Nachdem er sich beruhigt hatte, sagte er: „Ich habe mir vorhin Song Qiaos Informationen angesehen. Dieser Kerl ist wirklich seltsam. Wenn wir heute Zeit haben, sollten wir zu ihm nach Hause gehen und ihn uns ansehen.“
Zhan Yun verengte ihre sichelförmigen Augen, blickte geradeaus und nickte sanft: „Ja, er hat die kaiserliche Prüfung bereits bestanden. Warum bleibt er nicht in Bianjing? Er belegte den dritten Platz bei der Palastprüfung und erhielt den Titel Jinshi. Wenn er in Bianjing bleibt, kann er sehr bald Beamter werden.“
Xiao Duan runzelte die Stirn: „Es ist in Ordnung, wenn er kein Beamter werden will. Stammt er nicht aus Wuzhou? Wenn er nicht in Tokio bleibt, um Beamter zu werden, warum kehrt er dann nicht in seine Heimatstadt zurück? Warum bleibt er in Hangzhou und wird sogar ein Laienbuddhist?“
„Ein Laienbuddhist zu sein ist eine Sache, aber dass er unbedingt in dieses elende Haus gehen muss, um das Buch der Poesie und das Buch der Lieder zu lehren, und dabei eine Schar junger Damen und Mägde um sich schart, die ihm wie Verrückte folgen. Er führt ganz offensichtlich nichts Gutes im Schilde!“, sagte Zhao Ting. Normalerweise war er kühl, doch heute waren seine Worte nicht nur kalt, sondern auch scharf, als hätte er Schießpulver geschluckt. Zhan Yun, der auf der anderen Seite des Weges ging, hob unwillkürlich eine Augenbraue und dachte: „Was ist nur in unseren jungen Prinzen Zhao gefahren? Anscheinend hat ihn so früh am Morgen noch niemand verärgert.“
Xiao Duans finsterer Blick war diesmal nicht umsonst, denn obwohl Zhao Tings Worte etwas harsch klangen, war ihre Aussage berechtigt. In diesem Moment erreichten die drei das Anwesen der Qians, begrüßten den Portier und teilten ihm mit, dass die Regierung zur Untersuchung eines Falls gekommen sei. Daraufhin zog der Portier seine Hose hoch, rannte hinein und rief dabei: „Meister, Madam, Leute aus der Hauptstadt sind zur Untersuchung eines Falls gekommen!“
Gestern Morgen war Meister Qian bereits zum Yamen gegangen, um die Leiche zu identifizieren. Mehrere Polizisten waren ebenfalls zum Anwesen gekommen, um ihn zu befragen, doch Frau Qian weinte und machte ein großes Aufsehen, klammerte sich an sie und weigerte sich zu gehen. Die Polizisten, die es nicht länger aushielten, teilten der Familie Qian mit, dass ein hochrangiger Beamter eigens aus der Hauptstadt entsandt worden sei, um den Fall zu untersuchen, und dass er sicherlich bald aufgeklärt sein würde. Als der Torwächter heute die Tür öffnete und hörte, dass die drei Männer Beamte seien, die sich nach dem Sachverhalt erkundigen wollten, und er bemerkte, dass zwei von ihnen sehr gut gekleidet waren und Jadeanhänger an ihren Hüften trugen, die offensichtlich von beträchtlichem Wert waren, begriff er sofort: Das mussten die hochrangigen Beamten aus der Hauptstadt sein, von denen die Polizisten gestern gesprochen hatten!