Zhao Ting deutete auf den Tisch und bedeutete Song Qiao, sich den Zettel anzusehen. Song Qiao legte sein Buch beiseite, hob den Zettel auf, runzelte leicht die Stirn und sein Lächeln wurde immer bitterer. Nach einer langen Pause sagte er schließlich leise: „Es ähnelt meiner Handschrift. Aber es ist definitiv nicht meine.“
Als Song Qiao sah, dass die drei ihn schweigend anstarrten, lächelte er schief, stellte seine Tasse ab, stand auf, ging zu dem Bücherregal an der Seite, nahm beiläufig ein paar Bücher heraus und reichte sie den dreien.
Manche sagen, der beste Weg, eine Fälschung zu erkennen, sei der Vergleich mit dem Original. Die drei hielten jeweils ein Buch in der Hand und verglichen Song Qiaos Handschrift in den Lücken mit der Notiz. Tatsächlich war die Imitation zwar zu etwa 60–70 % ähnlich, doch gab es unnatürliche Pausen in den Strichen, als ob der Schreiber zögerte. Offensichtlich hatte die Person, die die Notiz geschrieben hatte, Song Qiaos Handschrift nachgeahmt; obwohl sie recht geschickt geübt hatte, schrieb sie doch etwas vorsichtig und wirkte unsicher.
„Ist deine Handschrift so leicht zu erhalten?“, fragte Zhan Yun und runzelte leicht die Stirn.
Song Qiao lächelte etwas hilflos: „Beim Lesen mache ich mir gewöhnlich Anmerkungen am Rand, und manchmal, wenn mir danach ist, notiere ich mir sogar meine eigenen Gedanken. Viele der Bücher in der eleganten Residenz habe ich direkt von zu Hause mitgebracht. Später habe ich auch einige der neuen Bücher, die die jungen Damen von ihrem gemeinsamen Geld gekauft hatten, mitgenommen und gelesen. Also …“
Zhan Yun nickte verständnisvoll. Zhao Ting hingegen presste die Lippen zusammen und starrte Song Qiao an. Song Qiao störte das nicht, sie nahm die Teekanne, schenkte sich eine weitere Tasse Tee ein und nippte langsam daran.
„Meister Song, wissen Sie, dass viele junge Damen in diesem eleganten Haus sich heimlich in Sie verliebt haben und hinter Ihrem Rücken Intrigen spinnen? Dieser Vorfall wurde dadurch verursacht, dass jemand Ihre Handschrift imitierte und eine Nachricht verfasste, in der er drei junge Damen zu einem nächtlichen Treffen an der Zerbrochenen Brücke einlud. Deshalb konnten sie Sie immer wieder ermorden.“ Zhao Ting starrte Song Qiao kalt an, ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen.
Song Qiao stellte ihre Teetasse ab und betrachtete Zhao Ting ruhig. Ihr Lächeln verschwand allmählich, und die Falten zwischen ihren Brauen vertieften sich. Nach einer Weile seufzte Song Qiao leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Ich bin nur ein mittelloser Gelehrter, während sie alle junge Damen aus wohlhabenden Familien sind. Diese sogenannte Schwärmerei ist nichts weiter als die naive Gefühlswelt eines jungen Mädchens. Mit der Zeit werden sie heiraten oder einen Mann finden, der ihnen gefällt, und natürlich werden sie mich vergessen. Das ist mir durchaus bewusst, aber ich habe es mir nie zu Herzen genommen. In diesem Leben werde ich niemals eine andere Frau heiraten.“
Zhao Ting grinste höhnisch und hob eine seiner schwertartigen Augenbrauen: „Der Mann ist tot, und du redest so leichtfertig, Laie! Du hast Bo Ren nicht getötet, aber Bo Ren ist deinetwegen gestorben. Diesmal trägst du nicht ganz die Verantwortung, Laie. Was das ‚Bambusduft-Refugium‘ angeht, sehe ich keinen Grund, weiter darüber zu reden.“ Damit stand Zhao Ting auf, verließ das Haus und schritt hinaus in den Hof.
Während Zhan Yun die Bücher und Papiere auf dem Tisch zusammenräumte, sagte er sanft: „Wir sollten diese Bücher auch als Beweismittel zurück zur Regierung bringen. Wir schicken in ein paar Tagen jemanden, der sie Ihnen zurückbringt.“
Song Qiao nickte, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung war. Xiao Duan schwieg und runzelte die Stirn. Bevor er ging, drehte er sich um und musterte Song Qiao eindringlich. Song Qiao war von dem Blick dieser klaren, kalten Phönixaugen leicht überrascht. Xiao Duan warf ihm noch einen langen Blick zu, drehte sich dann um und ging mit Zhan Yun.
Anmerkung des Autors: In zwei weiteren Kapiteln ist dieser Fall abgeschlossen.
Hat schon jeder erraten, wer der Mörder ist?
Ich hocke in der Ecke und zeichne Kreise, ich bin nur eine winzige, unbedeutende Schneeflocke.
JJ, bitte segne mich! Xiaoxue Luo hat sich so sehr angestrengt!
Ihr Mann ist von zu Hause weggelaufen, ihre beste Freundin hat sie im Stich gelassen, und Xiaoxues Leben nahm eine tragische Wendung.
18
Kapitel Dreizehn: Den Feind in die Falle locken • Stillschweigendes Einverständnis...
Die drei trennten sich an der Kreuzung im Norden der Stadt. Zhan Yun ging zu Li Weier und Zhu Qiaolian, Zhao Ting kehrte ins Yamen zurück, um jemanden zu suchen, und Xiao Duan ging zuerst zum Haus der Familie Qian.
An diesem Abend um 15:45 Uhr.
Broken Bridge Lakeside.
Eine Frau in einem rosa Kleid stand regungslos am Seeufer, eine Laterne in der Hand, und blickte in die dunkle Wasseroberfläche. Hinter ihr näherte sich jemand verstohlen. Gerade als die Hand eine Schere ergriff und sie der Frau in den Rücken stieß, drehte sich die Frau in Rosa abrupt um, ließ die Laterne los und packte das Handgelenk der Frau, die gerade zuschlagen wollte. Ihr anderer Arm umklammerte die Taille der Frau fester, und eine raue, ungewohnte Stimme hallte durch die stille Nacht: „Lord Zhan, Herr Tao, wir haben ihn! Wir haben ihn!“
Die Menge, die sich schweigend hinter den Büschen versteckt hatte, erhob sich plötzlich und stellte sich in einer Reihe auf. Ein Dutzend Polizisten umringten sie als Erste. Einige nahmen der Frau vorsichtig die Schere aus der Hand, andere holten ein Seil hervor und fesselten ihre Hände fest auf dem Rücken, während wieder andere danebenstanden und unaufhörlich über Xiao Fang lachten, die als Frau verkleidet war. Sie klopften Da Fang auf die Schulter: „Hey Da Fang, dein Bruder als junge Dame verkleidet, sieht er ja wirklich überzeugend aus! Fräulein Fang, würden Sie uns die Ehre erweisen, mit uns einen zu trinken und zu feiern?“
Der Mann im rosa Kleid errötete tiefrot und trat dem unflätigen Polizisten nach dem Leib. Während er dem Mann nachjagte, drehte er sich um und beschwerte sich bei Dafang: „Bruder, er hat mich belästigt! Herr Tao, das war Ihre Idee, Sie müssen mich verteidigen!“
Der alte Tao kicherte, während er sich den Schnurrbart abwischte. Xiao Duan, die bis dahin geschwiegen hatte, ergriff als Erste das Wort: „Hat jemand ein Taschentuch? Schnell, stopft es ihr in den Mund!“
Er warf der blassen Frau, die mit geschlossenen Augen stumm dastand, einen beiläufigen Blick zu und runzelte leicht die Stirn. „Ist das nicht nötig? Sie ist doch nur ein Mädchen; so gefesselt zu sein, reicht schon völlig aus …“
„Wenn sie sich auf die Zunge beißt und Selbstmord begeht, übernehmen Sie dann die Verantwortung?“, unterbrach Xiao Duan Da Fang kalt, seine phönixartigen Augen fixierten den Mann vor ihm mit einem kalten Blick.
Da Fang verschluckte sich, warf Xiao Duan einen verärgerten Blick zu und bedeutete seinem Freund, ein Taschentuch zu holen, um es der Frau in den Mund zu stopfen.
Zhan Yun lächelte, schwieg aber und dachte bei sich, dass Duan tatsächlich ein nachdenklicher Mensch war. Der alte Tao strich sich den Bart und nickte verstohlen. „Auf diesen Jungen ist Verlass!“, dachte er.
Die Gruppe eskortierte die Frau zurück zum Regierungsgebäude in Hangzhou. Li Qinglan hielt noch am selben Abend Gericht und ließ Lan Lan aus dem Gefängnis holen. Lan Lans Haare waren zerzaust, ihre großen Augen vom Weinen rot und geschwollen, und ihre zarten roten Lippen waren von Bissspuren mit blutigen Flecken bedeckt. Tränen rannen ihr über das Gesicht, ihr Blick war jämmerlich und herzzerreißend.
Sobald Lanlan den Gerichtssaal betrat, blickte sie auf und sah die Frau mit auf dem Rücken gefesselten Händen auf dem Boden knien. Sie eilte in kleinen Schritten vor, setzte sich neben die Frau, umarmte sie und schluchzte: „Schwester Leilei, wie konntest du nur so töricht sein!“
Wang Suleis Hände waren gefesselt, deshalb konnte sie sie nicht umarmen. Ihr Mund war mit einem Taschentuch verstopft, sodass sie nichts Tröstendes sagen konnte. Ihre Augen waren voller Tränen, doch ihr Gesichtsausdruck war gelassen.
Li Qinglan schlug gegen die Sandelholz-Abgrenzung, und die zu beiden Seiten stehenden Polizisten, die Wasser- und Feuerstäbe hielten, klopften rhythmisch mit den Füßen auf den Boden und riefen dabei unisono: „Majestät!“ Gleichzeitig holte jemand zwei Holztafeln mit den Aufschriften „Vermeidung“ und „Schweigen“ hervor und stellte sie am Eingang des Gerichtssaals auf.
Obwohl es fast Mitternacht war, herrschte auf den Straßen noch immer reges Treiben. In Hangzhou gab es keine Ausgangssperre, und im Osten der Stadt fand ein lebhafter Nachtmarkt statt. Hangzhou war zwar nicht so wohlhabend wie Bianjing, aber das Nachtleben der Einwohner war dennoch sehr lebendig. Zhan Yun und seine Begleiter eskortierten gerade Wang Sulei, die ein dunkles Kleid trug, zurück zum Regierungsgebäude. Obwohl sie die belebten Straßen bewusst gemieden hatten, erregten sie dennoch die Aufmerksamkeit vieler Passanten. Schließlich hatte sich der Fall bereits über einen Monat hingezogen, und die Nachricht hatte sich in ganz Hangzhou verbreitet. Als die Polizisten des Regierungsgebäudes, begleitet von Standesbeamten Tao, eine Frau ins Gebäude führten, versammelten sich die Menschen in kleinen Gruppen, tuschelten und zeigten mit dem Finger auf sie und folgten ihnen in einiger Entfernung.
Bevor Li Qinglan etwas sagen konnte, ergriff Wang Sulei, die unten kniete, das Wort. Lanlan nahm ihr vorsichtig das Taschentuch vom Mund. Wang Sulei bewegte die Lippen; ihre Zunge fühlte sich leicht taub an, doch in diesem Moment war ihr alles andere gleichgültig. Sie blickte auf, sah Li Qinglan direkt an und rief: „Lord Li, bitte versteht mich! Ich habe sie getötet. Alle drei. Lanlan hat absolut nichts damit zu tun! Ich bitte Euch, Lord Li, sie zu verschonen!“ Während sie sprach, beugte sie sich mühsam vor und verneigte sich tief.
Lanlan kniete zur Seite und wollte gerade etwas sagen, als Wang Sulei den Kopf hob, sie warnend anblickte und leicht den Kopf schüttelte. Lanlan biss sich fest auf die Lippe, Tränen rannen ihr wie zerbrochene Perlen über die Wangen.
Li Qinglan runzelte leicht die Stirn, warf einen Blick auf Xiao Duan und Zhan Yun, die daneben standen, und sagte mit tiefer Stimme: „Oh? Wang Sulei, du behauptest, du hättest die Person getötet, aber welchen Beweis hast du dafür? Ich muss dir gleich sagen: Wenn das, was du sagst, auch nur im Geringsten falsch ist, wirst du, selbst wenn du die Person nicht getötet hast, trotzdem mit Schlägen bestraft werden.“
Wang Sulei kniete aufrecht, nickte heftig, ihre Stimme zitterte kein bisschen, ihr Gesicht ruhig und gefasst: „Ich verstehe. Sie können jemanden zu mir nach Hause schicken; die Beweise befinden sich in einem Bündel unter meinem Bett.“
Gerade als Li Qinglan den Befehl geben wollte, ertönte eine kalte Stimme von draußen: „Lord Li, der Gegenstand ist gefunden, Sie brauchen sich nicht weiter darum zu kümmern.“ Während er sprach, war Zhao Ting bereits zu Xiao Duan und Zhan Yun getreten. Seine dunklen Augen glänzten wie schwarzer Jade. Zwischen seinen Brauen war keine Spur von Müdigkeit zu sehen, und seine schmalen Lippen waren leicht geschmeidig, was auf beste Laune hindeutete. Allerdings war sein Haar etwas zerzaust, der Saum seines dunklen Gewandes mit Schlamm befleckt, und auch seine grauen, satinierten Stiefel mit Wolkenmuster waren staubig.
Als Xiao Duan den Blick senkte und scheinbar auf ihre Schuhe starrte, holte Zhao Ting tief Luft und erklärte hilflos: „Ich habe den ganzen Nachmittag damit verbracht, die Leute den Hang dahinter absuchen zu lassen. Wir haben den Ort endlich gefunden, aber der Gegenstand war bereits verschwunden. Während du draußen warst, um die Person zu verhaften, habe ich sie zum Anwesen des Prinzen gebracht. Und tatsächlich, der Gegenstand befand sich in ihrem Zimmer.“
Der Polizist, der Zhao Ting gefolgt war, übergab Li Qinglan das rotbraune Bündel. Auch Herr Tao, der nicht weit entfernt saß, stand auf und kam herüber. Als sie das Bündel öffneten, sahen sie, dass es Schmuck wie Armbänder und Anhänger sowie drei dünne, weiche, hautenge Unterkleider enthielt, die von Frauen getragen wurden und mit Blutflecken übersät waren, von denen einige dunkelbraun verfärbt waren. Tao Hanzhi wandte sich wieder seinem Tisch zu, nahm einige Blätter Papier und kehrte zurück, um sie sorgfältig zu vergleichen. Sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster, und er nickte Li Qinglan dabei leicht zu.
Li Qinglan hob zwei hellgelbe Blätter Papier von ihrer Seite auf und reichte sie Tao Hanzhi. Der alte Tao legte sein Papier beiseite, nahm die Blätter entgegen und ging zu Wang Sulei: „Hast du die auch geschrieben?“ Auf einem der Blätter befand sich der Zettel, den Zhan Yun an diesem Tag zufällig in dem Buch „Blumensammlung“ gefunden hatte, das andere war der Zettel, den jemand am frühen Morgen in einen Umschlag gesteckt und dem Torwächter des Anwesens der Familie Li zur Übergabe an Li Weier gegeben hatte.
Wang Sulei antwortete mit tiefer Stimme: „Ja. Die Nachricht war in der Handschrift des buddhistischen Mönchs Meng Lian verfasst und lud die drei zu einem Treffen an der Zerbrochenen Brücke ein. Dann hielt ich ihre Köpfe nach unten und ertränkte sie. Schließlich nahm ich ihnen die Haarnadeln aus dem Kopf, schnitt ihnen die Gesichter auf, nahm ihnen all ihren Schmuck ab und entkleidete sie sogar bis auf die Unterwäsche.“
„Was war Ihr Motiv? Warum haben Sie diese drei Menschen getötet?“ Xiao Duan hatte Wang Sulei die ganze Zeit über aufmerksam beobachtet, und nachdem sie die Einzelheiten des Verbrechens geschildert hatte, fragte er sie.
Wang Sulei knirschte mit den Zähnen, warf Lan Lan einen Blick zu und ihre Augen füllten sich allmählich mit Tränen: „Weil sie Lan Lan gemobbt haben.“
„Ist es wirklich so einfach?“, fragte Li Qinglan stirnrunzelnd, während sie in der Halle saß.
„So… einfach…“, wiederholte Wang Sulei jedes Wort sorgfältig, als würde sie es mühsam zwischen den Zähnen hervorpressen. Nach dem letzten Wort kicherte sie leise: „So einfach? Ha! Versuch’s doch selbst! Diese Frauen sind skrupellose Mörderinnen! Damals war Han Jinglian so ein braves Mädchen, aber sie haben sie so sehr schikaniert, dass sie sich nicht mehr aus dem Haus traute. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus und ertrank im See. Lanlan ist schöner, klüger, talentierter, in jeder Hinsicht besser als sie! Aber nur weil ihre Familie arm ist, wird sie jeden Tag in dem eleganten Haus herumkommandiert und muss dies und das tun. Sie muss frühmorgens kommen, um Tee zu kochen, Snacks vorzubereiten und die Bücher rauszustellen. Sie lassen sie nicht einmal im Dunkeln nach Hause gehen und bestehen darauf, dass die Bücherregale im Dachgeschoss aufgeräumt werden…“
Wang Sulei knirschte mit den Zähnen, als sie die Verbrechen jener Männer schilderte und damit ein entsetztes Aufatmen in der Menge vor dem Yamen auslöste. „Sind also alle Mädchen in diesem eleganten Anwesen so ungezogen! Wer hätte das gedacht … Fräulein Zhou spricht sonst so leise und wirkt so sanft und kultiviert, aber in Fräulein Wangs Worten ist sie praktisch eine Tyrannin!“
„Vor ein paar Tagen fand Lanlan auf dem Bergrücken ein kleines weißes Kaninchen mit einem verletzten Bein und brachte es zur Hütte, um es aufzuziehen. Nach ein paar Tagen war die Verletzung fast verheilt, und das Kaninchen konnte humpelnd laufen. Doch eines Nachmittags, als Lanlan und ich zur Hütte kamen, fanden wir alle um die Holzkiste versammelt. Das kleine Kaninchen war tot. Es war die sanfte und feine Fräulein Zhang, von der ihr alle sprecht, die das Kaninchen mit einer gerissenen Zithersaite erdrosselt hat!“, sagte Wang Sulei mit immer hämischerem Lächeln und hasserfülltem Blick. „Als wir sie fragten, warum, sagte sie, Lanlan habe ausdrücklich zugesagt, heute früher zu kommen, um die Bücher für alle vorzubereiten, da der Laie später einen Vortrag über Yuefu-Poesie halten würde. Da Lanlan sich nicht an die Zusagen gehalten und sogar später als alle anderen gekommen war, wollte man an ihr ein Exempel statuieren, um zu sehen, ob sie ihre Lektion lernt!“
Das Gespräch war auf ein Kaninchen abgedriftet, was alle Anwesenden verwirrte. Doch nach Wang Suleis Worten hielten es selbst die Polizisten am Rand nicht mehr aus. Einer von ihnen murmelte: „Was ist das denn für eine junge Dame! Eine talentierte Frau, von wegen! Sie ist eine Zicke! Wer sie heiratet, ist verloren …“