Beim Betreten des Anwesens der Familie Mu sahen sie eine Gruppe Polizisten, die den gesamten Hinterhof umstellt hatten. Der Anführer, Polizist Huang, trat sofort vor und verbeugte sich vor Zhao Ting und Zhou Yufei mit den Worten: „Junger Prinz, Herr Zhou.“
Das Morgenlicht ergoss sich wie verstreutes Gold über den schlichten Hof. Auf den grauen Steinplatten liefen schmutzige Blutflecken, vermischt mit Fleisch- und Blutresten, von den Füßen der Anwesenden bis zum Haupthaus. Duan Chen und die anderen hatten zunächst nicht verstanden, warum die Polizisten den gesamten Hinterhof abgesperrt hatten, doch nun, da sie den Anblick im Inneren sahen, begriffen sie es.
Die Gruppe umging die Blutflecken und folgte Polizist Huang ins Haupthaus. „Madam Mu ruht sich im Seitenflur aus; einige Brüder kümmern sich dort um sie“, erklärte der Polizist, blieb aber mit ernster Miene an der Tür stehen. „Junger Prinz, Herr Zhou, alle Anwesenden, erlauben Sie mir bitte, dies zuerst zu sagen, aber die Lage im Inneren ist wirklich … entsetzlich. Mehrere unserer Brüder haben sich heute Morgen übergeben …“
Zhou Yufei und Zhao Ting warfen Duan Chen einen Blick zu, der leicht nickte und damit signalisierte, dass alles in Ordnung war. Auch Xiao Changqing und Zuo Xin waren recht mutig; zusammen mit Zhan Yun hatte die Gruppe seit ihrer Zeit auf dem Anwesen Wanliu viele blutige Szenen miterlebt, und angesichts der Blutspur im Hof konnten sie sich ungefähr vorstellen, was drinnen vor sich ging. Die Gruppe betrat nacheinander das Haus, doch im nächsten Moment hielten sie sich instinktiv Mund und Nase zu.
Zhou Yufei spürte ein Brennen im Unterleib und taumelte. Zhan Yun und Zhao Ting packten ihn und halfen ihm, das Gleichgewicht wiederzuerlangen. Auch die anderen merkten, dass etwas nicht stimmte. Xiao Changqing fächelte sich mit einer Hand Luft zu und zupfte mit der anderen an seiner Kleidung. „Was ist das für ein Geruch? Und warum ist es so heiß?“, fragte er.
Duan Chen spürte, wie ihm die Beine weich wurden, ein süßes Gefühl in ihm aufstieg und Tränen ihm die Sicht verschwammen. Zhan Yun unterdrückte mühsam die Hitze in seiner Brust, doch als er den Kopf drehte, sah er, dass Duan Chens Gesichtsausdruck anders war als sonst. Seine Augen und Brauen wirkten leicht träge, genau wie nach dem Kuss letzte Nacht. Zhan Yun runzelte leicht die Stirn, legte den Arm um Duan Chens Taille und sagte: „Lasst uns erst einmal gehen!“ Dann führte er Duan Chen aus dem Haus.
Zhan Yun führte die Frau zu einem hohen Baum in der Ecke des Hofes, drehte sich um und lehnte sich an den Stamm, sodass sie geschickt vor ihren Blicken verborgen blieb. Ein Arm umfasste Duan Chens Taille, um sie zu stützen, während die andere Hand sanft über ihren Rücken strich und leise sagte: „Halt nicht den Atem an.“
Duan Chen lehnte sich an Zhan Yuns Brust, eine Hand auf seiner Schulter, und atmete tief durch. Ihr Körper war noch etwas schwach, doch das Herzklopfen ließ allmählich nach. Zhan Yun beobachtete die Veränderung in Duans Gesichtsausdruck. Als er sah, dass der Schleier zwischen ihren Brauen und Augen langsam verschwand und ihr Blick wieder klar war, wusste er, dass sie ihre Gefühle unterdrückt hatte, und atmete erleichtert auf.
Duan Chen blickte zu ihm auf, ein Hauch von Verwirrung in seinen phönixartigen Augen: „Das eben noch …“
Zhan Yuns Lippen kräuselten sich leicht, und ein schwacher Hauch von Düsternis erschien in seinen sichelförmigen Augen: „Es dürfte eine ähnliche Wirkung wie Aphrodisiaka haben, aber es ist viel raffinierter als diese Dinge.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, war Zhao Ting bereits herübergekommen, musterte Duan Chen von oben bis unten und sah dann Zhan Yun an: „Alles in Ordnung bei dir?“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn und schüttelte den Kopf. Die drei gingen zurück in den Hof und sahen Xiao Changqing und Zuo Xin auf einer Steinbank sitzen, Zhou Yufei langsam daneben auf und ab gehen und den ehemaligen Polizisten Huang daneben stehen. Keiner von ihnen sah besonders gut aus.
Als Huang, der Oberwachtmeister, sah, dass alle zurückgekehrt waren, trat er eilig vor und verbeugte sich. Sein Gesichtsausdruck verriet Verwirrung und Reue: „Junger Prinz, Herr Zhou, alle zusammen, es tut mir so leid! Als wir hereinkamen, war dieser Geruch nicht da. Ich weiß nicht, was passiert ist …“ Zum Glück hatte der Geruch nur Schwindel und Fieber verursacht. Wäre es ein tödliches Gift gewesen, wäre sein Verbrechen viel schwerwiegender gewesen.
Zhao Ting hob die Hand und winkte ab, um zu zeigen, dass er nichts mehr sagen musste: „Das ist nicht deine Schuld.“
Xiao Changqing holte einen hellgrauen Beutel aus seinem Gürtel, schüttete ein paar Pillen heraus und sah dann Duan Chen und Zhan Yun an: „Kleiner Duan, riecht das genauso wie das, was du am Lotusteich im Steinpalast gerochen hast?“
Duan Chen nahm die Pille, die Stirn leicht gerunzelt. „Sie schmeckt genauso.“ Aber warum hatte sie gestern nichts gespürt, heute aber schon...?
Zhan Yun bemerkte ihre Verwirrung, räusperte sich zweimal und antwortete sanft: „Gestern war der Lotusteich offen, und der Geruch war nicht so stark wie heute, deshalb haben wir nichts gespürt.“ Eigentlich gab es noch einen anderen Grund, aber es war unangebracht, ihn vor allen zu erwähnen … dachte Zhan Yun. Außerdem hatte dieser Punkt nichts mit dem Fall zu tun; er konnte Duan Chen einfach unter vier Augen davon erzählen, wenn er zurück war.
Alle folgten Xiao Changqings Anweisungen und legten sich die Pillen unter die Zunge. Zuo Xin hob eine Augenbraue: „Wisst ihr jetzt, wie es schmeckt?“
Diesmal schüttelte Xiao Changqing ehrlich den Kopf und blinzelte: „Ich kenne die genauen Inhaltsstoffe nicht, aber ihr habt alle die Wirkung gespürt. Mein Mittel kann die Konzentration fördern. Wir werden ohnehin in Kürze vom Tatort weg sein. Schlimmstenfalls können wir die Leiche zur Untersuchung mitnehmen!“
Alle nickten; es gab keinen anderen Weg. Das Wasser aus dem Lotusteich vom Vortag war zur Untersuchung in die Präfektur Kaifeng gebracht worden, und man erwartete die Ergebnisse in den nächsten Tagen. Während sie sich unterhielten, betrat der Gerichtsmediziner mit einer kleinen Holzkiste den Hof. Nachdem er alle begrüßt hatte, wies er seinen ihn begleitenden Lehrling an, gemeinsam mit ihm mit einer Pinzette Schmutz und Blut vom Boden aufzusammeln und in die Kiste zu legen.
Die Gruppe ging wieder hinein. Diesmal hatten sie Tabletten unter der Zunge und atmeten bewusst flacher, konzentriert und hielten den Atem an. Obwohl sie sich noch immer etwas unwohl fühlten, waren ihre Gedanken, wie Xiao Changqing gesagt hatte, ruhig und ungestört, und sie konnten die Szene endlich richtig untersuchen.
Inzwischen war es heller Tag, und helles Sonnenlicht strömte durch die Papierfenster und tauchte den Raum in ein viel helleres Licht als zuvor. Zuerst empfanden alle das Sonnenlicht als zu grell, doch allmählich begriffen sie, dass etwas nicht stimmte. Ein dünner, blassroter Nebel erfüllte den Raum und vermischte sich mit dem schweren Blutgeruch zu einem Aroma, das dem des gestrigen Tages im Lotusteich des Steinpalastes glich – ein seltsamer, leicht fischiger und beunruhigender Geruch.
Die Gruppe wechselte Blicke und begann, den Raum zu durchsuchen. Er bot ein verwüstetes Bild; der Paravent lag umgestürzt auf dem Boden, und überall waren Blutflecken, einige bereits dunkelbraun eingedickt. Zerbrochene Porzellanstücke und zerrissene, blutbefleckte Stofffetzen lagen verstreut herum.
Duan Chen trat vorsichtig zwischen den Blutflecken am Boden hindurch und ging zum Bett. Er sah einen Mann, der mit hervorquellenden Augen auf dem Rücken lag, nur mit Unterwäsche bekleidet, und in dessen linker Brust ein großes, blutgetränktes Loch klaffte. Der weiße Gaze-Vorhang neben ihm war zerrissen und nicht nur mit spritzendem Blut, sondern auch mit schmutzigen, schlammigen Flecken bedeckt. Die ganze Szene war nicht nur blutig und grausam, sondern auch abstoßend ekelhaft; kein Wunder, dass der Polizeihauptmann berichtet hatte, mehrere Polizisten seien mit zugehaltenem Mund hinausgerannt.
Anders als bei den vorherigen Opfern waren die Kleider dieser Person nicht sauber, sondern an vielen Stellen blutbefleckt, was darauf hindeutete, dass sie vor ihrem Tod heftig gekämpft hatte. Duan Chen runzelte die Stirn und wollte das dünne Hemd, das den Unterkörper des Opfers bedeckte, herunterziehen, wurde aber von Zhou Yufei festgehalten.
Huang, der Polizeihauptmann, fuchtelte wiederholt mit den Händen, ohne sich in diesem Moment um Verlegenheit zu kümmern, und erklärte schnell: „Wir haben ihn mit Kleidung bedeckt, aber sein... Ding war...—“ Während er sprach, machte er eine abfällige Handbewegung.
Duan Chen erinnerte sich an die Blutflecken im Hof, presste die Lippen zusammen und wollte gerade Gewalt anwenden, als Zhao Ting ihr plötzlich den Weg versperrte. Zhao Ting runzelte die Stirn und sagte leise: „Du brauchst diese Drecksarbeit nicht zu erledigen, sonst hättest du ja keinen Gerichtsmediziner!“ Dabei gab er Zhou Yufei und dem Polizisten ein Zeichen, die Leiche hinauszutragen, damit der Gerichtsmediziner sie untersuchen konnte.
Zhan Yun zog ihren Arm zurück, wechselte einen Blick mit Zhao Ting und lächelte dann Duan Chen leicht an, was bedeuten sollte, dass sie mitmachen sollten. Duan Chen runzelte die Stirn und wollte gerade etwas sagen, als Zhan Yun auf einen blutroten Gegenstand auf dem Bett deutete und ihr bedeutete, hinzusehen.
In diesem Moment hatten Zhou Yufei und Polizist Huang die Leiche bereits hinausgetragen. Auf dem graublauen Bettlaken war ein großer Fleck dunkelroten Blutes zu sehen, und etwas darüber befand sich eine blutrote Jadehaarnadel.
Zhan Yun zog ein schneeweißes Taschentuch aus ihrer Brusttasche, wickelte die Jadehaarnadel darin ein und legte sie in ihre Handfläche. Xiao Changqing beugte sich näher, um sie zu betrachten, und runzelte die Stirn. Die blutrote Jade war in Form eines flatternden Schmetterlings geschnitzt – eindeutig eine Haarnadel, die nur eine Frau tragen würde! Doch eben, als Zhou Yufei und der andere Mann die Leiche hochgehoben hatten, hatte er beobachtet, wie dieses Objekt aus dem offenen Haar des Mannes auf das Bett gerutscht war…
Die Gruppe wechselte Blicke und untersuchte dann sorgfältig jeden Winkel des Zimmers, bevor sie ging. Duan Chen hielt eine Schmuckschatulle in der Hand. Sie wies keine Blutflecken auf, doch es war möglich, dass der Mörder etwas entwendet hatte. Deshalb holte er sie heraus, damit Madam Mu sie später genauer betrachten konnte.
Als sie den Hof erreichten, atmeten alle erleichtert auf. Zuo Xin bemerkte mit finsterer Miene: „Dieser Geruch … er war wirklich bizarr!“
Xiao Changqing strich sich etwas verwirrt übers Kinn: „Das ist seltsam. Nur diese beiden Fälle von gestern und heute weisen das auf … Könnte es sein, dass es sich nicht um denselben Mörder handelt wie in den drei vorherigen Fällen?“
Auch Duan Chen wirkte unzufrieden und sagte nach kurzem Zögern leise: „Das hätten alles die beiden erledigen sollen. Denn die Reihenfolge, in der sie ihre Ziele auswählten, war dieselbe: eine junge und schöne Frau, ein gelehrter Mann und dann jemand mit überragenden Kampfkünsten …“
Zhou Yufei kam in diesem Moment aus dem Nebenzimmer. Sein hübsches Gesicht war etwas blass, und seine roten Lippen verzogen sich zu einem empörten Lächeln. Er fluchte mehrmals leise vor sich hin, bevor er verstummte. Der Polizist Huang folgte ihm dicht auf den Fersen, stürzte aus dem Zimmer, lehnte sich an einen Baum und würgte. Sein gebeugter Körper zitterte leicht.
Mit finsterer Miene ging er zurück zur Gruppe und fluchte erneut: „Was für ein verdammtes Biest!“ Zhou Yufei holte tief Luft, knirschte mit den Zähnen und presste hervor: „Hört mir einfach zu, ich garantiere euch, ihr werdet diese Leiche nie wieder ansehen wollen. Unserem besten Gelehrten wurde gewaltsam der Penis abgerissen.“
Nach diesen Worten schien Zhou Yufei all seine Kraft verloren zu haben. Er ließ sich mit gesenktem Kopf auf eine Steinbank fallen, schlug sich die Hand vor die Stirn und sagte mit leicht heiserer Stimme: „Wer zum Teufel ist dieser Mensch! Wie kann jemand nur so herzlos und wahnsinnig sein…“
Alle waren schockiert, als sie das hörten. Auch Duan Chens Gesicht wurde etwas blass, und er runzelte die Stirn. Daraufhin sagte Zhan Yun schnell und sanft: „Dann sollten wir jetzt zu Frau Mu gehen.“
Als die Gruppe in der Seitenhalle ankam, sahen sie Madam Mu auf einem Stuhl sitzen. Ihr Gesicht war blass, ihr Haar notdürftig zu einem Knoten zusammengebunden und mit einer dünnen Decke bedeckt. Sie zitterte noch leicht und ihre Augen wirkten etwas leer.
Alle spürten, dass etwas nicht stimmte, als sie das sahen. Und tatsächlich, nachdem wir einige Fragen gestellt hatten, antwortete Frau Mu nicht, sondern wiederholte immer wieder dieselben Sätze. Mal rief sie aus, es sei ein „Monster“, dann wieder knirschte sie mit den Zähnen und sagte, es sei ein „Fuchsgeist, der Menschen schadet“. Doch sie vergoss keine Tränen. Vermutlich war die Szene zu furchterregend für sie und sie stand unter einem gewissen Zauber.
Duan Chen blieb nichts anderes übrig, als eine in der Nähe arbeitende Dienerin herbeizurufen und sie zu bitten, den Inhalt des Schmuckkästchens zu überprüfen. Die Dienerin zählte die Stücke einzeln durch und schüttelte dann den Kopf: „Meine Herrin ist stets sparsam und besitzt nur wenige Schmuckstücke. Nichts fehlt.“ Zhan Yun zog daraufhin die Haarnadel aus Blutjade aus ihrem Ärmel und zeigte sie der Dienerin, die jedoch erwiderte, sie habe dieses Schmuckstück noch nie zuvor gesehen.
Die Gruppe bestieg die Kutsche und fuhr nach Hause. Zhou Yufei, erschöpft von den letzten Tagen, nickte kurz nach dem Einsteigen ein. Zhao Ting und Zhan Yun, obwohl besser gelaunt, blieben schweigend und mit ernsten Gesichtern. Duan Chen bat Zhan Yun um die Jadehaarnadel, betrachtete sie lange und schmiedete einen Plan. Xiao Changqing, der sich zuvor die Hände gewaschen hatte, rieb sich den Bauch und schmollte: „Ich sage, bevor wir zurück ins Regierungsbüro gehen, sollten wir noch etwas essen gehen …“ Diese unerbittliche Arbeit ohne ausreichende Nahrung und Schlaf würde selbst einen eisernen Körper zermürben!
Zhan Yun lächelte leicht und sagte sanft: „Natürlich.“ Dann hob er den Vorhang und wies dem Fahrer einen Platz zu. Es war gut, dass sie essen wollten, aber nach dem, was gerade geschehen war, hatte niemand Appetit…
Anmerkung des Autors: Morgen um 9 Uhr gibt es ein Update!
Hat eigentlich schon jemand herausgefunden, warum Duan Chen erst beim zweiten Versuch auf diesen Geruch reagiert hat?
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Kapitel Zehn: Der Giftmann • Schönheit, die Königreiche stürzen konnte...
Die Gruppe ging in ein Frühstückslokal, bestellte Porridge und ein paar Beilagen und unterhielt sich dann erneut über den Fall. Duan Chen gab Zhan Yun die Jadehaarnadel zurück und bedeutete ihm, sie gut aufzubewahren: „Diese Haarnadel wurde wahrscheinlich absichtlich vom Mörder dort zurückgelassen.“