Xiao Changqings Augen weiteten sich vor Staunen. Was für ein Spektakel die Präfektur Kaifeng gestern Abend geboten hatte! Seine zarte Stirn zuckte, und Herr Xiao wirkte reumütig. Warum hatte ihm niemand davon erzählt? Er hätte gestern Abend nach dem Essen hingehen und sich das Spektakel ansehen sollen! Auch Duan Chen und die anderen waren überrascht. Zhao Ting, die mit einem solchen Trubel gestern Abend offensichtlich nicht gerechnet hatte, hob eine Augenbraue und hörte weiter zu.
Zhou Qianbo hustete und dachte bei sich, dass das Schlimmste noch bevorstand! „Nachdem der junge Marquis eingetroffen war, überreichte er sogleich eine blutrote Jadeflöte und sagte, sie sei ihm vom Dritten Prinzen zur Aufbewahrung anvertraut worden …“ Zhou Qianbo beendete diesen Satz mit einiger Mühe, und wie erwartet, sah er die merkwürdigen Veränderungen in den Gesichtsausdrücken aller Anwesenden.
Zhao Ting war einen Moment lang wie erstarrt, seine Augen verfinsterten sich, und er flüsterte wiederholt: „Ich wusste es, ich kannte diesen Jungen…“
Zhan Yuns Lächeln war etwas bitter: „Der junge Markgraf handelt nach dem Motto ‚Auge um Auge, Zahn um Zahn‘ und ist bereit, den gegenseitigen Untergang zu riskieren, um den beiden den Fluchtweg abzuschneiden …“ Zu behaupten, die Jadeflöte sei ihm vom Dritten Prinzen anvertraut worden, kommt einem Eingeständnis seiner Beteiligung am Kult der Sieben Flöten gleich! In den Augen des Kaisers gilt nun jeder, der eine Jadeflöte besitzt, als illoyal – abgesehen von der gelben Jadeflöte, die er selbst als Lockmittel benutzt. Zhao Qis Handlungen haben Zhao Yan zwar belastet, doch auch er selbst ist gewiss nicht ganz unschuldig.
Zhou Yufei, der in der Nähe zuhörte, wurde ebenfalls ungeduldig: „Hey Papa, sag doch einfach alles auf einmal!“ Er holte nach jedem Satz tief Luft, was die Herzen aller Anwesenden rasen ließ und sie in helle Aufregung versetzte. Es war so nervig!
Zhou Jixiang hob eine Augenbraue, warf ihm einen Seitenblick zu und dachte bei sich: „Diese Angelegenheit hat eine unerwartete Wendung genommen. Wenn ich nicht langsam spreche, kannst du das dann noch regeln?“
„Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er von dem Vorgehen des jungen Marquis sichtlich überrascht und verblüfft“, sagte Zhou Qianbo und seufzte tief. „Später wurde uns klar, dass alles, was letzte Nacht geschah, den Erwartungen des jungen Marquis entsprochen hatte. Kaum hatte er die blutrote Jadeflöte hervorgeholt, noch bevor Seine Majestät etwas sagen konnte, zögerte der Dritte Prinz und griff nach ihr. Doch da griff der Schattenwächter des jungen Marquis, der in der Nähe stand, zu und entriss dem Dritten Prinzen eine weitere blutrote Jadeflöte …“
Der siebte Prinz übernahm daraufhin das Gespräch, seine Stirn in ernster Falten gelegt: „Zhao Qi hat den gefährlichsten Zug gewählt. Ihr müsst verstehen, dass dieses Spiel vor dem Kaiser gleichbedeutend damit ist, sein gesamtes Leben und Vermögen zu riskieren. Sollte etwas schiefgehen, könnte es als Respektlosigkeit oder gar als Täuschung des Kaisers ausgelegt werden. Ich bezweifle, dass selbst die Schattenwachen, die ihn damals umgaben, die Absicht hatten, lebend davonzukommen.“
Zhao Ting schwieg lange, hob dann schließlich den Blick und stellte nur eine Frage: „Wie lautete das Urteil Eurer Majestät?“
Der Siebte Prinz erhob sich und ging langsam hinaus: „Das Anwesen des Dritten Prinzen soll versiegelt werden, Zhao Yan und Zhao Lin sollen hingerichtet werden, und die übrigen etwa ein Dutzend Verwandten sollen in den Südwesten verbannt werden. Angesichts Zhao Qis langjähriger Dienste am Hof, seiner Treue zum Kaiser und seines Handelns, bei dem er in Krisenzeiten das Recht über die Familie stellte, soll ihm gestattet werden, seinen Titel zu behalten und sich einen Monat lang in der Hauptstadt zu erholen. Danach darf er Bianjing nie wieder betreten.“
Als Zhao Rui die Tür erreichte, neigte er leicht den Kopf, ein Lächeln umspielte seine schmalen Lippen, doch sein Gesichtsausdruck war etwas kühl: „Nun können Sie sich entspannen und ihn in dem Herrenhaus in den Vororten besuchen. Von letzter Nacht bis heute Morgen um vier Uhr, nachdem der kaiserliche Erlass erlassen worden war, hat das Kind mehrmals Blut erbrochen und wurde zusammen mit mehreren kaiserlichen Ärzten direkt in dieses alte Herrenhaus gebracht.“
Zhou Qianbo seufzte mehrmals, warf seinem Sohn einen Blick zu, um ihm zu signalisieren, vorsichtig zu sein und keinen weiteren Ärger zu verursachen, und folgte dann dem Siebten Prinzen aus dem Haus.
Nach langem Schweigen ergriff Zuo Xin, sonst ein Mann weniger Worte, schließlich das Wort und lobte: „Dieser junge Marquis Zhao Qi ist wahrlich ein skrupelloser Kerl! Er plante jeden Schritt akribisch, bezog sogar den Kaiser selbst mit ein und war bereit, sein eigenes Leben und das seiner Männer zu riskieren, nur um seinen Vater und seine Brüder zu töten. Seine Weisheit, sein Mut und seine List sind zweifellos bewundernswert; man kann ihn nur als skrupellos bezeichnen.“
Zhao Ting lächelte plötzlich, seine Stimme etwas tiefer: „Egal wie kühn man ist, man kann jemanden nicht überlisten, dem sein Leben egal ist! In der Sache mit Zhao Lin fehlte uns das Wort ‚Rücksichtslosigkeit‘, und dieser Junge hat das für uns wettgemacht.“
Zuerst lockten sie Zhao Lin in eine Falle, indem sie jemanden anheuerten, der Zhan Yun die gelbe Jadeflöte stehlen sollte. Sie warteten, bis die beiden sich trafen, und nahmen den Mann dann mit einem Schlag fest. Anschließend hielten sie einen Prozess ab und luden den Kaiser vor. Mit einer gefälschten Jadeflöte brachten sie Zhao Yan dazu, die echte preiszugeben, sodass ihm keine andere Wahl blieb. Der Kaiser hatte schon lange vorgehabt, mit den beiden abzurechnen, und nun, da Zeugen und Beweise vorlagen und Zhao Qis Tat, „seine Familie für das Gemeinwohl zu opfern“, vorlag, war es vollkommen gerechtfertigt, sie zu verhaften und hinzurichten und jeglichen Widerspruch zu unterdrücken.
Xiao Changqing dachte einen Moment nach, lächelte dann und stand auf, um sich zu strecken: „Hey! Jedenfalls sind wir endlich zwei Bedrohungen losgeworden! Wenn wir diesen Fall lösen, wird die Sieben-Leben-Sekte definitiv stark geschwächt sein und es wird ihnen schwerfallen, sich weitere Tricks auszudenken.“
Duan Chen sagte nichts dazu, sondern wandte sich an Zhou Yufei: „Ist alles in Ordnung in der Präfektur Kaifeng?“
Zhou Yufei nickte, doch sein Gesichtsausdruck war alles andere als entspannt: „Noch nicht. Aber es ist ja erst Morgen …“ Angesichts der bisherigen Vorgehensweise des Mörders war davon auszugehen, dass er heute noch jemanden töten würde, weshalb sich niemand, einschließlich der Polizisten der Präfektur Kaifeng, auch nur im Geringsten entspannte.
Zhan Yun warf Zhao Ting einen Blick zu, wandte sich dann Duan Chen zu und schlug sanft vor: „Da wir im Moment nichts zu tun haben, wie wäre es, wenn wir gemeinsam an den Stadtrand fahren?“
Duan Chen überlegte kurz und bemerkte, dass alle Männer im Raum sie erwartungsvoll ansahen und darauf warteten, dass sie etwas sagte. Sie lächelte und nickte leicht.
Anmerkung des Autors: Am Samstag um 9 Uhr erscheint ein Update, das gleichzeitig das letzte Kapitel dieses Bandes sein wird. Keine Sorge, Zhao Qi wird nicht vorkommen.
Der nächste Band, der gleichzeitig das letzte Kapitel dieser Geschichte ist: Augenbrauen-Schminken. Seid gespannt!
Dieses Kapitel soll nicht Zhao Qi in den Vordergrund stellen; sein Hauptzweck ist zweifach:
Zum einen wurde der Fall in Kushui Town beigelegt, wodurch Zhao Lin und sein Sohn schließlich vor Gericht gestellt wurden;
Zweitens besteht auch ein Zusammenhang mit dem Fall in diesem Band. Wie dieser Zusammenhang aussieht, erfahren wir im nächsten Kapitel.
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Kapitel Dreizehn: Abschied • Ein Fehler...
Nachdem alle Zhao Qis Wohnung verlassen hatten, herrschte Stille. Zhan Yun bemerkte, dass Duan Chen die Stirn leicht gerunzelt hatte, als ob sie wegen Zhao Qis vorherigem Scherz verärgert wäre. Daraufhin beugte er sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Mach dir keine Gedanken darüber.“
Duan Chen warf ihm einen Seitenblick zu, schwieg aber. Zhao Ting, immer noch etwas verlegen, befürchtete, Duan Chen sei wegen des Geschehens verunsichert, und riet ihm: „Du solltest dich nicht um den Jungen kümmern. Er ist nur im Fieberwahn!“
Xiao Changqing, der vorausging, drehte sich um und lächelte die drei an: „Wisst ihr was, dieser junge Marquis ist wirklich sehr sympathisch!“ Schon dieser eine Satz genügte, um Zhao Ting erröten zu lassen und Zhan Yun sprachlos zu machen; so etwas gelang nicht jedem. Zuo Xin schüttelte lächelnd den Kopf.
Zhou Yufei grinste derweil und nickte heftig. Was für tolle Brüder! Wer hatte den beiden bloß gesagt, sie sollten sich immer gegen ihn verbünden? Diesmal hatte er endlich seine Rache bekommen. Zu sehen, wie sie ihre gerechte Strafe erhielten, erfüllte ihn mit ungeheurer Genugtuung!
Duan Chen blickte die Gruppe gleichgültig an: „Ich habe einfach das Gefühl, dass sie, obwohl sie gleich aussehen, völlig unterschiedliche Ausstrahlung haben.“ Sie hatte noch nie Zwillinge gesehen, vor allem nicht solche mit einem so außergewöhnlichen Aussehen, daher fand sie es einfach sehr ungewöhnlich.
Zhou Yufeis Lippen zuckten, und er spürte sofort, wie sein vorheriges Vergnügen um einiges nachließ. Xiao Changqing hingegen brach in Gelächter aus, klopfte Zuo Xin auf die Schulter und rief: „Kleiner Duan, du bist wirklich kein gewöhnlicher Mensch!“
Zhao Ting und Zhan Yun wechselten einen Blick, beide fühlten sich etwas hilflos. Ihre Bemerkung hatte also überhaupt keine Wirkung auf sie! Sie sorgte nur dafür, dass sie sich beide unglaublich unbehaglich fühlten…
Nachdem sie in die Kutsche gestiegen und einen kleinen Wäldchen durchquert hatten, kehrte die Gruppe auf demselben Weg in die Stadt zurück. Der weiche, dünne Vorhang flatterte gelegentlich im Wind. Duan Chen hatte ihn nur beiläufig betrachtet, doch im nächsten Augenblick weiteten sich seine Augen, und er hob die Hand, um den Vorhang anzuheben und hinunterzuspringen.
Unerwartet wurde sie von beiden Seiten gepackt. Zhan Yun rief leise: „Halt an!“ Zhao Ting runzelte die Stirn und sagte: „Was ist denn so eilig?“
Xiao Changqing kicherte erneut, während Zhou Yufei den Kopf senkte und leise kicherte. „Junger Marquis, obwohl Ihr körperlich schwach und geistig verwirrt seid, ist jedes Wort, das Ihr sprecht, von unschätzbarem Wert und voller Weisheit!“
Duan Chen ignorierte sie. Sobald die Kutsche vollständig zum Stehen gekommen war, hob er den Vorhang und sprang hinaus. Zhan Yun und Zhao Ting folgten ihm dicht auf den Fersen, während die anderen drei, die nicht verstanden, was vor sich ging, ebenfalls ausstiegen.
Etwas weiter entfernt stand ein Haus, ein zweistöckiges, rotziegelgedecktes Gebäude mit einer hellgrauen Wand, die mit kunstvollen, blutroten Blumen verziert war. Da es im Schatten eines kleinen Bambushains lag und sich an einem tiefer gelegenen, relativ abgelegenen Ort befand, wurde es von vorbeifahrenden Pferdekutschen meist übersehen.
Es war nur ein flüchtiger Blick auf dieses Rot, doch wenn man aus dem Auto stieg und in Richtung des Bambuswaldes ging, bot sich einem ein Meer aus Blutrot, soweit das Auge reichte. Die blutroten Rosen mit ihren großen, kunstvollen Blüten erblühten üppig und kletterten eine ganze Mauer empor, ihr Rot spiegelte sich in dem kleinen roten Gebäude im Hof wider, als fürchteten sie, übersehen zu werden.
Zhao Ting runzelte die Stirn: „Kein Wunder, dass die Soldaten, die die Stadt patrouillierten, sagten, sie hätten noch nie zwei solche Leute gesehen.“ Wenn sie an einem Ort wie diesem lebten, wäre es in der Tat schwierig für irgendjemanden, ihren Aufenthaltsort zu bemerken.
Xiao Changqing strich sich übers Kinn: „Selbst wenn es nicht die Person ist, die wir suchen, hat der Hausbesitzer einen recht ungewöhnlichen Geschmack …“ Bei dieser brütenden Hitze würden gewöhnliche Menschen Lotusblumen oder Gardenien pflanzen, deren Farben und Düfte leichter und erfrischender sind. Selbst wenn sie Rosen besonders mögen, würden sie selten eine so leuchtende Farbe wählen, und noch dazu nur diese eine.
Die Gruppe erreichte die Mauer und ging in eine Richtung daran entlang. Xiao Changqing wurde immer schneller und ungeduldiger. Schließlich umrundete er mit seiner Leichtigkeitstechnik die Mauer und kehrte mit großen, erstaunten Augen zur Gruppe zurück. „Keine Tür! Es gibt wirklich keine Tür!“, rief er aus.
Selbst Zhan Yun konnte diesmal nur den Kopf schütteln: „Irgendetwas stimmt nicht.“
Duan Chen wusste, dass Xiao Changqing zwar gerne scherzte, aber in seiner Arbeit äußerst gewissenhaft war. Wenn er sagte, es gäbe keine Tür, bedeutete das, dass es weder im Licht noch in der Dunkelheit einen Weg gab. Duan Chen blickte zu dem rotgedeckten Pavillon hinauf und sagte leise: „Los geht’s.“
Die Gruppe verstand und nutzte blitzschnell ihre Leichtigkeit, um über die Mauer zu springen. Als Zhou Yufei sah, dass alle oben angekommen waren, begriff er, dass Duan Chens „Los geht’s!“ bedeutete, über die Mauer zu klettern, nicht zu gehen. Hastig hob er seinen Umhang, sprang hinauf und dann wieder hinunter, wobei er sich am Saum seines Umhangs festhielt. Xiao Changqing verdrehte die Augen: „So langsam!“
Der Hof war ungewöhnlich still. Es gab keine hohen Bäume oder Sträucher, nur eine kahle Fläche dunkelbrauner Erde. Blutrote Rosen rankten über eine Mauer und breiteten sich nach innen aus. Duan Chen und die anderen gingen zum Pavillon, stießen die Tür auf und stiegen in den ersten Stock hinauf. Je weiter sie gingen, desto unheilvoller wurde die Stimmung. Ein schwacher, süßlicher, metallischer Geruch stieg ihnen allmählich in die Nase. Jeder wusste, dass dieser Geruch Blut bedeutete.
Die Treppe war ziemlich eng, sodass höchstens zwei Personen nebeneinander gehen konnten. Zhao Ting ging voran, dicht gefolgt von Duan Chen und Zhan Yun. Während Duan Chen ging, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf, seine Stirn legte sich in immer tiefere Falten, und ein Anflug von Angst huschte über seine phönixartigen Augen. Könnte es sein…?
Die Gruppe ging in den zweiten Stock und fand sich in einem großen Raum mit weit geöffneten Fenstern wieder. Mehrere dünne, blutrote Gaze-Vorhänge schwangen im Wind wie ein blutroter Käfig, der sie darin gefangen hielt. In der Mitte stand ein großes Bett, auf dem eine Person mit dem Gesicht nach oben lag. Der vertraute, süßliche, metallische Geruch und die leicht steife, liegende Haltung der Person auf dem Bett bewiesen, dass sie schon seit einiger Zeit tot war.
Als Duan Chen sie erreichte, blickte er sie an und sein Gesicht wurde blass. Er presste die Lippen fest zusammen und biss die Zähne zusammen, um nicht zu zittern. Auch Zhan Yun war ziemlich überrascht. Besorgt, dass Duan Chen dadurch beunruhigt sein könnte, ergriff sie schnell seine Hand und drückte sie fest.