Vor wenigen Tagen hatte sich in der Präfektur Hangzhou ein ähnlich schwerwiegender Vorfall ereignet: Zwei junge Frauen waren innerhalb eines Monats ums Leben gekommen. Er hatte sofort seine Männer angewiesen, den Fall zu untersuchen, und noch am selben Tag eine Anzeige beim Justizministerium eingereicht. Wenige Tage später erschienen die beiden jungen Männer mit einem Haftbefehl des Ministeriums und erklärten, sie wollten bei der Aufklärung des Falls helfen. Der Minister hatte die strikte Anweisung gegeben, den Fall innerhalb von zehn Tagen zu lösen. Li Qinglan schmerzte der Gedanke an diese Frist. Später, als Jiang Cheng zurückkehrte und in sein Zimmer kam und berichtete, dass auch Xiao Duan da sei, fühlte sich der alte Mann etwas erleichtert.
Li Qinglan war in Gedanken versunken und hielt eine leere Schüssel in der Hand, als Xiao Duan nach ihr griff, sie ihm entriss und auf den Tisch warf. Die Schüssel drehte sich kurz, bevor sie wieder zum Liegen kam. Der alte Mann erwachte aus seinen Tagträumen und sah Xiao Duan, der ihn mit seinen phönixartigen Augen kalt anstarrte: „Lord Li, lasst uns den Fall besprechen.“
Li Qinglan sagte zweimal „Oh“, bat Zhao Ting und Zhan Yun, Platz zu nehmen, ging dann ans Bett, holte ein paar Blätter Papier und reichte sie ihnen.
Die drei nahmen jeweils zwei Blätter Papier, überflogen sie rasch und tauschten sie dann aus. Zhan Yun ordnete die Blätter ordentlich und reichte sie Lord Li zurück mit der Frage: „Wurde die Identität der jungen Dame von heute Morgen bestätigt?“
Li Qinglan seufzte, nahm den ihr vom Dienerjungen gereichten hellgrünen Becher entgegen und trank einen Schluck warmes Wasser, um den Geschmack der Medizin aus ihrem Mund zu spülen: „Es ist Fräulein Qian. Die Familie Qian ist hier in der Gegend eine bekannte und wohlhabende Familie, sie sind im Seidenhandel tätig. Seufz … drei hintereinander, allesamt herausragende junge Damen, allesamt talentierte Frauen, die Gedichte schreiben und malen können. Was hat sich der Mörder nur dabei gedacht, ausgerechnet diese jungen Damen ins Visier zu nehmen …“
Die wenigen Seiten enthielten das Alter, den familiären Hintergrund und weitere grundlegende Informationen zu den ersten beiden ermordeten Frauen sowie die Ergebnisse der in Jiangcheng durchgeführten Autopsien. Xiao Duan hatte nichts gesagt, er schien in Gedanken versunken. Als Li Qinglan den letzten Satz aussprach, blickte er plötzlich auf: „Eine talentierte Frau?“
Li Qinglan nickte: „Fräulein Zhang spielt die Zither mit außergewöhnlicher Virtuosität; ihre Interpretation der ‚Jade-Pflaumen-Melodie‘ war atemberaubend und von erlesener Schönheit. Fräulein Qian ist eine begabte Stickerin; ihre Stickerei ‚Rauchweidenfarben‘, die sie mit dreizehn Jahren anfertigte, war in ganz Zhejiang berühmt! Fräulein Zhou ist ein renommiertes Talent in Hangzhou; sie beherrscht alle Künste, darunter Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. Vor drei Monaten, während des Laternenfestes, trug Fräulein Zhou ein Couplet vor, das bis heute unübertroffen ist und eine Gruppe junger Gelehrter in Verlegenheit brachte.“
Xiao Duan blieb völlig ungerührt: „Kennt ihr drei euch?“
„Wir kennen uns nicht nur, sondern pflegen auch ein gutes Verhältnis. Sie alle drei sind bekannte Persönlichkeiten im ‚Zhu Xiang Ya She‘.“ Da die drei etwas verwirrt dreinblickten, erklärte Li Qinglan weiter: „Dieses Ya She ist ein Treffpunkt für junge Damen, die dort Tee trinken und Gedichte verfassen. Es existiert schon seit Jahrzehnten und ist in unserer Stadt Hangzhou sehr berühmt. Es wurde von der Tochter des ehemaligen Präfekten gegründet.“
Zhao Ting drehte den Kopf und erwiderte kühl: „Langweilig!“
Zhan Yun lächelte leicht: „Mädchen haben normalerweise nirgendwo hinzugehen. Sie bleiben immer zu Hause, verlassen nie das Haus, was ziemlich langweilig ist. Gut, dass wir auf diese Idee gekommen sind, uns zu treffen und die Zeit zu vertreiben.“
Xiao Duan runzelte leicht die Stirn: „Wo ist denn diese elegante Residenz?“
Li Qinglan nahm einen weiteren Schluck Wasser: „Es ist dort drüben bei der zerbrochenen Brücke, das Gebäude mit dem roten Dach auf der anderen Seeseite.“ Kaum hatte sie ausgeredet, funkelte der alte Mann sie an: „Meinen Sie, mit dem Haus stimmt etwas nicht?“
Anmerkung des Autors: Hehe~ Übrigens, Zhao Ting und Zhan Yun haben beide Xiao Duans Füße gesehen. Bedeutet das nicht, dass Frauen in der Antike ihre Füße nur ihren Ehemännern zeigen durften?
„Also, ihr zwei habt es gesehen, was sollen wir jetzt tun?“ Xiaoxue hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. „Der Tee riecht heute wirklich gut.“
8
Kapitel Drei: Bambushain-Refugium • Gemeinsam trinken...
Die drei übergaben Jiang Cheng die silberne Haarnadel mit dem Pflaumenblütenmuster und hörten sich seinen Bericht über die Autopsieergebnisse an. Jiang Cheng erklärte mit Gewissheit, dass die Fingerabdrücke am Hinterkopf und an den Schultern sowie die Kratzer im Gesicht nahezu identisch mit denen der beiden zuvor verstorbenen Frauen seien.
Es war bereits Mittag, als sie das Yamen verließen. Xiao Duan ging die Stufen hinunter und steuerte Richtung Westen, doch Zhan Yun hielt ihn auf. Xiao Duan drehte den Kopf und wartete auf Zhan Yuns nächste Worte. Zhan Yun hielt einen weißen Jadefächer in der einen Hand, klopfte mit der anderen Handfläche darauf und lächelte leicht: „Zhao Ting und ich kennen uns hier nicht so gut aus. Könnten wir vielleicht denselben Weg nehmen und gemeinsam zu Mittag essen, um den Fall zu besprechen?“
Xiao Duan war zunächst ungeduldig und dachte: „Wie kann es sein, dass zwei erwachsene Männer wie ihr, die sich kaum kennen, keinen Platz zum Essen finden?“ Doch als er den nächsten Satz hörte, änderte er seine Meinung. Er würde ohnehin später die elegante Residenz besuchen, also würde ihm ein gemeinsames Essen viel Ärger ersparen. Obwohl er nicht gern mit den beiden zusammen war, waren sie schließlich von ihren Vorgesetzten geschickt worden. Wenn sie einfach sagten: „Dieser Fall erfordert Ihre Beteiligung nicht“, hätte er niemanden, an den er sich wenden könnte.
Als Xiao Duan nickte, folgten ihm die beiden rasch, einer an seiner Seite. Nach wenigen Schritten blieb Xiao Duan plötzlich stehen und sagte kühl: „Eines vorweg: Ich esse nur in kleinen Straßenbuden, und das Essen ist sehr einfach, nicht zu vergleichen mit dem ‚Zhuangyuanlou‘ in Tokio. Wenn es euch nicht schmeckt, zwingt euch nicht dazu.“
Zhao Ting war verblüfft und lächelte dann schwach: „Ist es schlimmer als das, was die Soldaten an der Grenze essen?“
Xiao Duan stockte kurz der Atem, dann ging er wortlos weiter. Zhan Yun warf Zhao Ting einen halben Blick mit einem Lächeln zu, als wollte er sagen: „Du bist echt der Hammer! Du hast es geschafft, jemanden wie Xiao Duan sprachlos zu machen.“
Die beiden folgten Xiao Duan und hoben den Vorhang beiseite, um einen kleinen Laden zu betreten. Über dem Eingang hing ein Schild mit den drei krakelig gekritzelten Schriftzeichen „Reisnudeln Hu“. Die beiden rundlichen Männer konnten doch unmöglich matschige Reisnudeln essen, oder? Der Ladenbesitzer verkaufte tatsächlich Reisnudeln, und der Nachname Hu war noch harmloser – es war einfach so, dass der Nudelverkäufer Hu hieß und trotzdem „Reisnudeln Hu“ an die Tür seines Ladens geschrieben hatte; das war einfach zu komisch.
Beim Betreten des Ladens fiel ihm auf, dass er zwar klein, aber blitzsauber und ordentlich war. Xiao Duan hob seinen Umhang und setzte sich. Die Inhaberin, in einer leuchtend pinkfarbenen Jacke, wiegte ihre schlanke Taille, um ihn zu begrüßen. Ihr stark geschminktes Gesicht strahlte mit einem Lächeln so schön wie eine Pfirsichblüte: „Xiao Duan ist da!“ Sie lehnte sich über den Tisch und rief laut: „Chef, Xiao Duan ist da! Eine Portion gebratene Reisnudeln in Schmetterlingsform, weniger Öl, weniger Salz!“
Er rief laut von hinten: „Verstanden!“ Die Wirtin drehte sich um und sah Xiao Duan lächelnd an: „Stimmt’s? Es ist schon so lange her, dass Sie hier waren, aber ich erinnere mich noch gut an Ihren Geschmack!“
Xiao Duan lächelte leicht und nickte: „Die Chefin hat ein gutes Gedächtnis.“
Die Frau hob das Kinn: „Genau!“ Dabei zwinkerte sie ihnen kokett zu. Dann sah sie die beiden Männer an, die bereits Anzeichen von Angst zeigten: „Meine Herren, was möchten Sie essen? Wir haben gebratene Reisnudeln aller Art, gekochte Reisnudeln, süß-saure Gurken und unser hausgemachtes Si Tang Chun …“
Die beiden Männer hatten noch nie gebratene Reisnudeln gegessen und waren, nachdem sie sich von der lauten, überzeugenden Verkaufsmasche der Wirtin hatten mitreißen lassen, völlig ratlos. Die beiden gutaussehenden jungen Männer, der eine distanziert, der andere sanftmütig, wandten ihre Blicke Xiao Duan zu, der ihnen mit einem leichten Lächeln gegenüber saß; ihre Gesichter wirkten etwas mitleidig.
Xiao Duan warf den beiden einen ausdruckslosen Blick zu: „Wollt ihr ein paar Erbsensprossen?“
Die beiden nickten gleichzeitig, und dann fragte Xiao Duan: „Ob du lieber salziges oder mildes Essen magst, sag es mir einfach.“
Die beiden sprachen kurz mit der danebenstehenden Wirtin, und Xiao Duan warf ein: „Wir nehmen auch Schmetterlingsreisnudeln. Drei Teller mit eingelegtem Gemüse, Sie können sich aussuchen, was Sie möchten. Und ein Glas Sitangchun-Tee.“
„Na schön!“ Die Wirtin zwinkerte Xiao Duan kokett zu, wiegte dann ihre Hüften und ging zum nächsten Tisch, um die Gäste zu bedienen.
Die beiden wischten sich heimlich den Schweiß ab. Duans Geschmack war in der Tat recht eigenartig!
Doch als die drei Portionen gebratene Reisnudeln serviert wurden, änderten die beiden ihre Meinung. Die goldgelben, glänzenden Reisnudeln waren mit einer Schicht leuchtend grüner Erbsensprossen, duftendem Rindfleisch, süß-bissfestem getrocknetem Rettich, fein gehackten Augenbohnen, Schnittlauch und Frühlingszwiebeln bedeckt. Zhao Ting und Zhan Yun bevorzugten beide kräftige Aromen, daher waren ihre beiden Portionen reichlich gesalzen. Schon der Anblick des Gerichts hatte ihnen das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen, und nach dem ersten Bissen waren sie sprachlos. Zhan Yun, sonst die kultivierteste Esserin, aß ewig, ohne auch nur aufzusehen, und verschlang fast den halben Teller auf einmal!
Xiao Duan nahm ein paar Bissen, griff dann nach dem kleinen Topf auf dem Tisch und schüttete den Essig über seinen Teller. Der stechende Geruch ließ Zhao Ting die Augenbrauen hochziehen. Xiao Duan hob nicht einmal die Augen und aß weiter. Er aß sogar die Hälfte seines Tellers auf einmal, bevor er langsam und bedächtig zu trinken und zu essen begann.
Zhao Ting nahm ein Stück eingelegte Gurke, trank einen Schluck „Si Tang Chun“-Wein und musste Xiao Duan erneut ansehen. Dieser Mann hatte wirklich einen feinen Gaumen. Abgesehen von den duftenden gebratenen Schmetterlingsreisnudeln waren diese wenigen, unscheinbaren Eingelegten perfekt ausbalanciert zwischen süß und salzig, mit einer knackigen Textur und nicht weniger köstlich als in den berühmtesten Restaurants Tokios. Und dieser „Si Tang Chun“, obwohl hausgemacht, hatte einen delikaten und milden Geschmack und ergab in Kombination mit den Reisnudeln und dem Eingelegten ein einzigartiges Geschmackserlebnis.
Zhan Yun aß, bis sich ihre halbmondförmigen Augen noch mehr verengten, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie Xiao Duan lobte: „Das Essen in diesem Laden ist wirklich gut.“ Die unausgesprochene Botschaft lautete: Xiao Duan, du hast einen ausgezeichneten Geschmack.
Xiao Duan aß und trank schweigend seinen Wein. Zhan Yun, von Natur aus gutmütig, nahm es ihm nicht übel. Außerdem konnte er Xiao Duans leichte Kühle in der Gegenwart einer so distanzierten Person wie Zhao Ting verkraften.
Die drei aßen die Reisnudeln und das eingelegte Gemüse auf und ließen keinen Wein übrig. Als es ans Bezahlen ging, holte Xiao Duan eine Kupfermünze hervor, legte sie auf den Tisch und sagte: „Jeder zahlt für sich.“ Dann stand er auf und ging als Erster.
Zhao Ting und Zhan Yun starrten auf die Kupfermünzen auf dem Tisch und seufzten gleichzeitig. Sie wechselten einen Blick, ihre Lächeln verrieten Hilflosigkeit. Sie hatten schon schwierige Menschen kennengelernt, aber noch nie jemanden, der so schwierig war.
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Die vermeintlich kaputte Brücke ist nicht zerbrochen.
Der Name „Gebrochene Brücke“ geht auf eine frühere Dynastie zurück. Wenn man weiter nach Osten geht, erreicht man den berühmten Einsamen Berg. Da es heißt, „der Weg zum Einsamen Berg endet hier“, wird diese Brücke „Gebrochene Brücke“ genannt.
Manche sagen, dass nach einem Schneefall im Winter das Eis und der Schnee auf der Sonnenseite der Brücke schmelzen, während die Schattenseite mit Schnee und Eis bedeckt bleibt. Aus der Ferne wirken Brücke und Damm getrennt, daher der Name „Gebrochene Brücke“. Aus diesem Grund kommen jeden Winter nach einem Schneefall viele Menschen zur Gebrochenen Brücke, um den Schnee zu bewundern.
Es ist jetzt März.
Eine sanfte Brise streichelt das Gesicht, Aprikosenblüten ragen über die Mauer, ihr Duft erfüllt die Luft, und die Oberfläche des Sees ist glatt wie Jade. Es ist die schönste Zeit des Jahres in Hangzhou.
Die drei überquerten die zerbrochene Brücke und erreichten „Zhu Xiang Ya She“ auf der anderen Seeseite. An der blauen Backsteinmauer am Eingang hing ein blaues Holzschild mit den vier Schriftzeichen „Zhu Xiang You Ran“ (was so viel wie „Bambus- und Duftruhe“ bedeutet), die in einer anmutigen und eleganten Schrift verfasst waren – eindeutig das Werk einer Frau. Das Schild hing frei, und darunter hing eine große Kupferglocke, etwa so groß wie eine Schale. Eine sanfte Brise ließ das Schild leise schwingen, und die Glocke erklang klar und melodisch.
Gerade als die Gruppe den Hof betreten wollte, wurden sie von zwei Jungen in blauen Gewändern am Tor aufgehalten: „Meine Herren, haben Sie eine Einladung?“ Es stellte sich heraus, dass Männern der Zutritt zu diesem eleganten Anwesen zwar nicht verwehrt war, sie aber eine Einladung der jungen Damen benötigten. Diese Einladung war ein speziell angefertigtes Stück Papier mit dem Namen des Mannes und darunter ein rosa Stempel mit Bambusmuster und dem Siegelzeichen „悠“.