Xiao Changqing kaute auf einem Lotuskernebonbon herum, wirkte etwas teilnahmslos und schmollte: „Ich weiß nur eins: Ob Mann oder Frau, dieser Mensch ist ziemlich ungewöhnlich.“ Es ist eindeutig Schmuck für Frauen; warum sollte ein normaler Mensch ihn einem Mann ins Haar stecken!
Zhou Yufeis Gesicht war noch immer etwas blass, aber er nickte zustimmend: „Das steht außer Frage. Ein normaler Mensch würde so etwas nie tun …“ Lieber würde er sterben, als das nächste Mal bei einer Autopsie dabei zu sein! Diese blutrote Lotusblume hatte ihn schon verstört, und das hier war noch viel schlimmer. Wenn man einen normalen Mann mit zu so einem Anblick schleppte, konnte man kaum garantieren, dass er nicht für längere Zeit traumatisiert wäre!
Auch Zhan Yun hatte über die Haarnadel nachgedacht und stimmte nun, Duan Chens Worten folgend, zu: „Diese Haarnadel aus Blutjade hat eine warme, glatte Oberfläche und ist exquisit verarbeitet. Sie ist unmöglich für weniger als tausend Tael Silber zu erwerben. Angesichts der finanziellen Lage der Familie Mu können sie sich das wohl kaum leisten.“ Daher war es nachvollziehbar, dass das Dienstmädchen behauptete, diese Jade-Haarnadel noch nie zuvor gesehen zu haben.
Während Zhan Yun sprach, runzelte er leicht die Stirn: „Aber warum hatte der Mörder, als die beiden Frauen zuvor getötet wurden, jeweils ein Schmuckstück mitgenommen, diesmal aber einen seiner eigenen Gegenstände zurückgelassen…“
Duan Chens Lippen kräuselten sich leicht, und ein schwaches Lächeln huschte über seine halb gesenkten, phönixartigen Augen. Er dachte bei sich, dass diese Person tatsächlich sehr gewissenhaft war, genau wie er selbst.
Zhao Ting sagte plötzlich von der Seite: „Ist euch aufgefallen, dass dieser Typ mit dem Nachnamen Mu ein sehr feminines Aussehen hat?“
Xiao Changqing kicherte, Zhou Yufeis Mundwinkel zuckten, und auch Zhan Yun und Zuo Xin lächelten. Selbst Duan Chens Mundwinkel zuckten leicht, als er Zhao Ting ansah.
Zhao Ting war über Duan Chens Blick sehr erfreut und hob eine Augenbraue, wobei sie sagte: „Was, ist etwas an dem, was ich gesagt habe, falsch?“
Als Xiao Changqing Zhou Yufeis gezwungenes Lächeln neben sich sah, lachte er noch lauter. Zhan Yun räusperte sich zweimal und fragte lächelnd: „Zhao Ting, wie würdest du denn jemanden mit Yirans Aussehen bezeichnen?“
Bevor Zhou Yufei ihn aufhalten konnte, hatte Zhao Ting bereits freimütig geantwortet: „Wunderschön!“ Während er sprach, warf er einen Blick auf denjenigen, dessen Gesicht sich von grün zu schwarz verfärbte. Dieser Junge hatte schon seit seiner Kindheit feminine Züge. Zum Glück war er groß genug und hatte markante Augenbrauen. Er hatte auch immer einen unbeschwerten und schelmischen Blick, sodass er nicht feminin wirkte.
Zhan Yun stieß sofort ein unterdrücktes Lachen aus, Xiao Changqing war bereits außer Atem, und Zhou Yufei funkelte Zhao Ting mit zusammengebissenen Zähnen an: "Zhao, Ting!" Sind das etwa zwei Wörter, mit denen man einen Mann beschreibt?!
Zhao Ting warf ihm einen Blick zu, als wollte er sagen: „Hast du irgendwelche Einwände? Wenn ja, lass uns das unter vier Augen klären. Ich bin bereit.“
Zhou Yufei wusste, dass er gegen diesen Kerl keine Chance hatte, und seine Frustration wuchs nur noch. Er presste die Lippen zusammen und starrte die Leute am Tisch lange an, bevor er langsam sagte: „Ein Haufen ignoranter Dummköpfe. Mit meinem Aussehen bin ich bei Mädchen viel beliebter.“
Xiao Changqing kicherte und warf ein: „Ja, ja, Mädchen mögen alle hübsche Mädchen wie dich…“
Zhou Yufeis Auge zuckte, und er knurrte verärgert: „Ich bin nicht hübsch! Ich bin gutaussehend, gutaussehend, okay!“
Alle lachten noch lauter. Zhou Yufei fluchte leise vor sich hin, verschränkte die Arme und lehnte sich schmollend in seinem Stuhl zurück. Wie konnte das nur passieren...? Gerade als er den Kopf drehte, erblickte er einen Mann und eine Frau, die am Fenster vorbeigingen. Zhou Yufeis mandelförmige Augen leuchteten sofort auf, und er rief leise aus: „Mein Gott, die sind ja umwerfend!“
Alle folgten seinem Blick und sahen nur die Rücken zweier Personen. Eine von ihnen trug ein schneeweißes Gewand, war schlank und bewegte sich anmutig. Selbst von hinten wirkte sie wie eine Schönheit, die ein ganzes Volk in ihren Bann ziehen konnte. Ihr langes, schwarzes Haar war zu einem lockeren, blütenartigen Dutt hochgesteckt, und ob es nun am Sonnenlicht lag oder an etwas anderem, ihr rabenschwarzes Haar schimmerte rötlich, was ihr, zusammen mit der blutroten Haarnadel, ein ungewöhnliches und geheimnisvolles Aussehen verlieh.
Duan Chen und die anderen verfinsterten sich. Duan Chen sprang als Erster aus dem Fenster, dicht gefolgt von Zhan Yun und Zhao Ting. Sie hatten erst wenige Schritte getan, als die beiden Gestalten im Nu verschwunden waren. Die breite Straße war voller Menschen, doch von der schneeweißen Gestalt von vorhin fehlte jede Spur. Die drei wechselten Blicke und kehrten dann ins Haus zurück. Xiao Changqing fragte eifrig nach dem Aussehen der Frau, und die drei setzten sich, um Zhou Yufeis detailliertem Bericht zu lauschen.
„Ihrer Aussage zufolge hat diese Person tatsächlich die Gesichtszüge einer Frau aus der Zentralen Ebene.“ Zhao Tingjian runzelte die Stirn, etwas verwirrt. „Aber dieses rote Haar …“
Zhou Yufei, der noch immer in Erinnerungen schwelgte, lobte gemächlich: „Es gibt wahrlich Unsterbliche auf dieser Welt; die Alten hatten Recht!“
Xiao Changqing lächelte jedoch und sagte: „Vielleicht ist diese Person der wahre Täter in diesem Fall!“
Zhou Yufei zuckte sofort zusammen, ein Schauer lief ihm über den Rücken: „Endlich habe ich eine umwerfende Schönheit getroffen, die meine Stimmung hebt, Senior, könnten Sie bitte nicht so entmutigend sein!“
Zhao Ting blieb jedoch kühl und streng und fügte mit einem kalten Unterton hinzu: „Wir hatten sie gerade erst verfolgt, als sie spurlos verschwanden. Angesichts ihrer ätherischen Schönheit, der blutroten Haarnadel in ihrem Haar und ihrer unheimlichen Leichtigkeit sind diese beiden höchstwahrscheinlich die wahren Täter, nach denen wir suchen!“
Zhan Yuns Stimme klang etwas kühl, und seine sichelförmigen Augen verrieten Nachdenklichkeit: „Was für ein Zufall, dass es zwei Personen waren. Ich glaube, der Mann eben ähnelt dem Herrn Bai von vorhin …“ Aber da dieser Herr Bai zum Umfeld des jungen Meisters gehörte, sollte er eigentlich keine Frau begleiten.
Zuo Xins Gesichtsausdruck wurde ernst: „Dass diese Person direkt vor euren Augen verschwinden kann, zeugt von außergewöhnlichen Fähigkeiten.“
Zhou Yufei sank kraftlos auf den Tisch und zitterte, während er mit zwei Fingern auf die Menge zeigte: „Ihr... ihr fühlt euch erst wohl, wenn ihr mich fertig macht, oder...“
Während sie sich unterhielten, wurden der bestellte Brei und die Beilagen serviert, und alle begannen zu frühstücken. Zhou Yufei verzog die Lippen, sah niedergeschlagen aus, nahm ein gedämpftes Brötchen und biss herzhaft hinein, um seinen aufgestauten Ärger und Groll herauszulassen.
Duan Chen aß seinen Porridge, während er in Gedanken versunken war. Wenn eine der Mörderinnen eine so umwerfende Schönheit war wie die, die er eben gesehen hatte, dann wären manche Dinge nicht so schwer zu erklären…
Die Gruppe kehrte in die Präfektur Kaifeng zurück, wo der stellvertretende Registrator sie bereits ungeduldig im Hinterhof erwartete. Als er sie sah, eilte er mit einem Stapel sauber geschnittenen Xuan-Papiers in der Hand und funkelnden Augen auf sie zu: „Meine Herren, haben Sie irgendwelche Hinweise? Mein Vorgesetzter war heute unterwegs, um sich ein Bild von der Lage der Bevölkerung zu machen, und hat mich angewiesen, alle gefundenen Hinweise aufzuschreiben …“
Zhou Yufei verdrehte genervt die Augen: „Was gibt es da schon zu erinnern! Der Besuch beim Leichenbeschauer jagt einem doch einen Schrecken ein!“
Der junge Angestellte erbleichte beim Hören des Wortes „Leichenbeschauer“ und fuchtelte wiederholt mit den Händen: „Mein … mein Herr sagte, ich müsse nicht ins Leichenbeschauerzimmer gehen …“
Duan Chen nahm den Stapel Xuan-Papiere vom Registrator entgegen und fragte leise: „Haben Sie gestern etwas über das Teichwasser herausgefunden?“
Dem jungen Angestellten verfinsterte sich sofort das Gesicht, und er antwortete schüchtern: „Noch nicht…“
Alle seufzten, nahmen eine Schale Tee vom Steintisch und tranken ihn schweigend, manche im Stehen, manche im Sitzen.
Xiao Changqing trank eine Schale süß-sauren Eistees, schmatzte mit den Lippen und wandte sich an Duan Chen: „Kleiner Duan, ich denke, es ist normal, dass in dem Wasserbecken nichts zu finden ist.“ Als er sah, dass ihn alle anstarrten, legte Xiao Changqing seinen üblichen Scherz ab und erklärte ernst: „Denk mal nach. Heute Morgen sagte der Polizist Huang, dass es beim Betreten des Zimmers zunächst nicht gerochen habe. Mit anderen Worten, der purpurrote Rauch und der süßliche, fischige Geruch traten erst nach einer Weile auf. War es nicht gestern Nachmittag im Hause Shi genauso? Du hast alle Lotusblüten und -blätter in dem Lotusteich beiseitegeschoben, und erst nach einer Weile fühlten sich die Polizisten neben dir unwohl …“
Als Zhao Ting dies hörte, hob er eine Augenbraue: „Herr Xiao meint...“
Xiao Changqing strich sich übers Kinn und blickte zum Himmel: „Ich sagte nur, dass diese Möglichkeit besteht. Ob es stimmt oder nicht, müssen wir abwarten, bis der Mörder gefasst ist, um es zu bestätigen …“ Xiao Changqing hielt einen Moment inne, seine dunklen Augen verdrehten sich, und ein etwas geheimnisvolles Lächeln erschien auf seinen Lippen: „Ich vermute, dass einer der Mörder ein Giftmischer ist.“
Alle waren überrascht, als sie das hörten. Zhan Yun runzelte leicht die Stirn und sagte sanft: „Senior, die Geschichte von den giftigen Menschen beruht größtenteils auf Hörensagen, das von Leuten aus der Kampfkunstwelt verbreitet wird. Es ist ähnlich wie das Gu-Gift im Südwesten, daher sollte man es nicht ungeprüft glauben.“
Xiao Changqing lächelte und winkte ab: „Die Art von giftiger Person, von der ich spreche, ist nicht die mysteriöse Gestalt, über die in der Kampfkunstwelt gemunkelt wird. Sie ist tatsächlich in einigen obskuren medizinischen Büchern dokumentiert.“ Er steckte sich ein Lotuskernbonbon in den Mund und erklärte langsam: „Es sind meist Kinder aus wohlhabenden Familien. Sie werden mit schwacher Gesundheit geboren, und ihre Familien sind bereit, Geld und Mühe zu investieren, um sie gesund zu erhalten. Neben der Gabe verschiedener Stärkungsmittel werden sie oft in Heilbädern gebadet. Wenn solche Menschen überleben und dann einige Techniken zur Kultivierung der inneren Energie erlernen, wachsen sie stärker heran als der Durchschnittsmensch.“
Alle nickten; das war leicht verständlich. Xiao Changqing fuhr fort: „Aber ihr müsst wissen, dass jedes Medikament ein gewisses Maß an Toxizität aufweist. Außerdem praktizieren manche Menschen unkonventionelle Techniken zur Kultivierung der inneren Energie. Mit der Zeit werden sich die Körper solcher Menschen verändern.“
Während Xiao Changqing sprach, verengte er seine runden Augen, und sein bewusst gedämpfter Tonfall trug einen Hauch von Kälte in sich: „Zum Beispiel Veränderungen der Haar- und Augenfarbe, oder zum Beispiel, dass das Blut im Körper irgendeine Art von Giftstoff enthält…“
Als alle das hörten, hellte sich ihre Stimmung auf. Zhao Tingjian hob eine Augenbraue, seine dunklen Augen blitzten scharf auf: „Wie Herr Xiao schon sagte, lassen sich nun viele Aspekte dieses Falls erklären!“
Zhou Yufei blinzelte mit ihren pfirsichblütenfarbenen Augen, immer noch etwas verwirrt: „Aber warum traten der Rauch und der Geruch erst nach einer Weile auf?“
Zhan Yun fächelte sich mit einem Fächer Luft zu, lächelte sanft und sagte leise: „Das ist nicht schwer zu verstehen. Gestern im Hause Shi war das Wasser des Teiches erst dann der Mittagssonne ausgesetzt, nachdem wir die Lotusblätter beiseitegeschoben hatten, wodurch Duft und Farbe sichtbar wurden. Heute, als wir das Haus betraten, ging die Sonne gerade auf, sodass wir nur den Duft wahrnahmen; beim zweiten Mal war es bereits hell, sodass wir nicht nur den Duft rochen, sondern auch die purpurrote Rauchwolke sahen.“
Xiao Changqing lächelte und zeigte Zhan Yun den Daumen nach oben: „Die kleine Yunyun ist wirklich klug!“
Duan Chen hörte aufmerksam zu und nickte leicht. Diese beunruhigende Aura trat nur bei einer bestimmten Temperatur auf. Daran hatte sie nicht gedacht, aber es war die einzige Erklärung.
Zhao Tings Blick verfinsterte sich, und mit tiefer Stimme sagte er: „Dann sind die beiden von vorhin höchst verdächtig.“ Ihre Haarfarbe war ungewöhnlich, sie trugen Haarnadeln aus blutrotem Jade und besaßen betörend schöne Gesichter. Zudem verfügte die Person, die ihnen gefolgt war, über unberechenbare Fähigkeiten zur Lichtgeschwindigkeit. Diese beiden sind höchstwahrscheinlich die wahren Täter, die sie seit Tagen so akribisch verfolgen!
Zuo Xin runzelte die Stirn und sah Zhao Ting und Zhou Yufei an: „Sollen wir einen Haftbefehl ausstellen?“
Zhou Yufei kratzte sich am Kopf, ebenfalls etwas besorgt: „Das ist schwierig!“ Alle saßen hier und versuchten, die Merkmale des Verdächtigen abzuleiten, und die beiden Personen von vorhin passten zufällig auf einige davon. Aber sie hatten die Tat nicht beobachtet, und niemand sonst hatte etwas bemerkt. Es schien nicht nach den üblichen Regeln zu funktionieren!
Zhao Ting überlegte kurz, wechselte einen Blick mit Zhan Yun und lächelte leicht: „Ich kann zunächst die Stadtwachen anweisen, in den nächsten Tagen vorsichtig zu sein und die beiden nicht aus der Stadt gehen zu lassen.“ Andernfalls wäre das nicht nur ein Verstoß gegen die Regeln, sondern sie müssten auch darauf achten, den Feind nicht zu alarmieren.