Duan Chen aß seinen Brei mit gesenktem Kopf, als er einen Blick vom gegenüberliegenden Tisch auf sich gerichtet spürte. Er erinnerte sich, dass es Zhan Yuns Vater war, schluckte den Brei hinunter und sah auf. Zhan Ye lächelte leicht und stellte seine Teetasse ab: „Die Gerichte wurden alle nach Xingzhis Anweisungen zubereitet und haben einen eher milden Geschmack. Schmeckt es Chen’er?“
Duan Chen nickte, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Es ist köstlich.“
Da sie etwas nervös wirkte, nahm Zhan Yun schnell einen Kristall-Dampfknödel, legte ihn in ihre Schüssel, sah Zhan Ye an und sagte: „Vater, wir möchten in ein paar Tagen in den Süden reisen.“
Zhan Ye verzog die Lippen und warf ihm einen Blick zu: „Ist das deine Idee oder Chen’ers?“ Sie fand es insgeheim amüsant. Es war doch nur eine lockere Begrüßung, und er war schon so nervös. Wie gelassen das Mädchen doch war!
Die anderen am Tisch beobachteten das Geschehen amüsiert. Zhan Huan und seine Frau tauschten ein Lächeln und aßen ihren Brei weiter. Xiao Yiyi sah lächelnd zu und dachte bei sich, wie aufmerksam und rücksichtsvoll dieser junge Mann doch sei. Sie bemerkte, dass Luo'er etwas unbehaglich wirkte.
Zhan Yun schien es gewohnt zu sein, dass sein Vater solche Fragen stellte, und antwortete ruhig und sanft: „Wir wollen beide hinfahren. Wie du weißt, haben Onkel Jiang und die anderen viele Jahre in der südwestlichen Grenzregion gelebt. Chen'er möchte zurückkehren und sie besuchen, und ich war auch noch nie dort.“
Zhan Ye überlegte kurz und sah dann Duan Chen an: „Um diese Jahreszeit ist es dort wahrscheinlich zu heiß.“ Dann lächelte er: „Aber wenn du reisen möchtest, ist das auch in Ordnung. Du könntest zuerst etwas Zeit in der Jiangnan-Region verbringen und dann nach August in den Südwesten reisen. Denk nur daran, vor Neujahr zurück zu sein.“ Nach Neujahr, wenn es wärmer wird, ist es an der Zeit, die Hochzeit zu planen…
Zhan Yes Gedanken rasten vor lauter Berechnungen, und sein sanftes Lächeln ließ Zhan Huan und Zhan Yun einen Schauer über den Rücken laufen. Die beiden Brüder wechselten einen Blick; Zhan Huan hob eine Augenbraue, während Zhan Yun innerlich seufzte und begriff, dass sie dieses Mal wohl hereingelegt worden waren.
Als Zhan Yun zustimmend nickte, verengte Zhan Ye zufrieden die Augen, wandte dann den Kopf und nickte Xiao Yiyi leicht zu: „Es sind nicht viele Leute im Herrenhaus, also Meister Xiao, kommen Sie bitte auch herüber. Bringen Sie die Kinder mit, sowie Fräulein Qingzi und Herrn Jiang. Lasst uns alle zusammen das neue Jahr feiern und es etwas lebhafter gestalten.“
Zhan Yun hatte Xiao Yiyis Situation in seinem Brief erwähnt. Als das Anwesen Xingyun sie abholte, brachten die Leute daher auch zwei ältere Frauen mit, die bei der Kinderbetreuung halfen. Dadurch konnte Xiao Yiyi sich etwas Zeit nehmen, um hierherzukommen und ein paar Tage Erholung zu genießen.
Xiao Yiyi schien plötzlich etwas eingefallen zu sein, und lächelte breit: „Okay.“
Zhan Ye lächelte leicht, zufrieden mit dem Ergebnis seiner Mission, und ein verschmitztes Funkeln huschte über sein Gesicht. „Bruder Liu, diesmal wirst du mir dankbar sein!“
Nach dem Frühstück zog Zhan Yun Duan Chen mit einem sanften Lächeln auf den Lippen in den südlich gelegenen Blumengarten: „Mach dir keine Sorgen. Mein Vater hat es vielleicht nicht gesagt, aber er ist sehr zufrieden mit dir.“
Duan Chens Lippen zuckten leicht, seine phönixroten Augen senkten sich halb: „Eure Familie ist wirklich sehr gut.“ Die drei Männer, Vater und Söhne, glichen einander – zurückhaltend in ihrer Schärfe, sanftmütig und kultiviert. Sie waren geschickt im Umgang mit Fremden und gleichzeitig bemerkenswert tolerant gegenüber ihrer eigenen Familie. Sie nahmen stets Rücksicht auf die Gefühle ihres Gegenübers, ohne jemals übermäßig nachzuhaken oder zu bohren. Sie waren sanftmütig, ohne dabei aufdringlich zu wirken, freundlich, aber stets distanziert, sodass sich niemand unwohl oder verlegen fühlte. Der Begriff „kultivierter Gentleman“ beschrieb die Männer der Familie Zhan wohl am besten.
Zhan Yuns Lippen verzogen sich zu einem breiteren Lächeln, als er langsam seinen Griff um ihre Hand verstärkte: „Bevor ich gehe, werde ich dich meiner Mutter vorstellen.“
Duan Chen drehte den Kopf, um ihn anzusehen, und blickte in seine sichelförmigen Augen. Das strahlende Lächeln darin ließ Duan Chens Herz erweichen, und er lächelte leicht: „Okay.“
Die beiden erreichten einen Teich, über den eine kunstvolle Steinbogenbrücke spannte. Die Umgebung war von grünen Bäumen und saftigem, grünem Gras beschattet. Am gegenüberliegenden Ufer des klaren Teiches wiegte sich ein etwa 60 Zentimeter hohes Orchideenfeld sanft im Wind; ihre hellblauen Blüten begannen sich leise zu öffnen. Die zarten, glockenförmigen Blüten standen dicht beieinander und wirkten außergewöhnlich anmutig, durchscheinend und bezaubernd elegant.
Zhan Yun legte ihr sanft den Arm um die Taille, und die beiden gingen langsam auf die kleine Brücke. Je näher sie kamen, desto mehr konnten sie den zarten, angenehmen Duft wahrnehmen. Die schlanken, smaragdgrünen Blätter und die hellblauen, feinen Blütenblätter ließen Duan Chen still hinsehen. Sie erinnerte sich, dass Zhao Ting in Hangzhou gesagt hatte, dass diese Person sich schon immer gern um Orchideen gekümmert hatte. Sie konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen.
Zhan Yun war einen Moment lang verblüfft, da er sie noch nie so schön hatte lächeln sehen, bevor er den Kopf senkte und den Mundwinkel ihrer leicht nach oben gezogenen Lippen küsste: „Gefällt es dir?“
Duan Chen lächelte und nickte. Sie war ja nicht dumm; wie hätte sie nicht erkennen können, dass er dieses Beet mit den blauen Orchideen ihretwegen angelegt hatte? Zhan Yuns sichelförmige Augen verengten sich noch mehr, und er flüsterte ihr gegen die Lippen: „Diese Blume heißt ‚Blauer Seidenknoten‘, weil ihre Blätter schlank und smaragdgrün sind, wie dreitausend Fäden blauer Seide, und ihre Blüten ebenfalls ein seltenes Hellblau haben, aber ihre Form an eine hochgesteckte Frauenfrisur erinnert, daher der Name ‚Blauer Seidenknoten‘.“
Der Name „Qingsi“ (青丝) ist ein Homophon von „qingsi“ (情丝) und bedeutet „Fäden der Zuneigung“. Er hatte sie einmal im Haus eines Freundes in Hangzhou gesehen. Damals hatte er ihr keine große Beachtung geschenkt, doch später traf er diese Person wieder … Letztes Jahr, nach der Trennung von ihr in der Wanliu-Villa, kehrte er heim, hatte nichts zu tun und konnte den Gedanken an diese Orchidee nicht ertragen. Also bat er jemanden um ein paar Pflanzen und pflanzte sie ins Blumenbeet. Vor seiner Abreise beauftragte er seinen älteren Bruder mit der Pflege. Diese Blume blüht lange, von Mai bis zum Frühherbst. In den letzten Tagen, nach seiner Rückkehr in die Villa, hatte er sie sorgfältig beschnitten und gepflegt, bevor er Duan Chen einlud, die Blüten zu bewundern.
Duan Chen neigte den Kopf und lächelte. Als sie Zhan Yuns verwirrten Gesichtsausdruck sah, erklärte sie leise: „Ich dachte, es wäre eine Glocke.“ Sie hatte es nicht für einen Haarknoten gehalten; sie fand die Blütenform nur zart und klein, wie eine Kette aus Glöckchen, außergewöhnlich schön.
Zhan Yun war nicht wütend. Seine Augen funkelten vor einem Lächeln, als er sanft an ihren Lippen knabberte. „Wie du meinst.“ Glöckchen oder Haarschmuck – dieses Band der Liebe hatte sie nun fest miteinander verbunden. Was diesen „schwarzen Haarknoten“ betraf, so war er ursprünglich nur ein Mittel gewesen, den Schmerz der Sehnsucht zu lindern, doch nun sollte er seiner Geliebten ein Lächeln entlocken. Was spielte es da noch für eine Rolle, woran er erinnerte…?
Duan Chen ließ sich von Zhan Yun eine Weile halten und küssen, lehnte sich schließlich an seine Schulter und seinen Hals, ihre Brust hob und senkte sich leicht, ihre Augen halb geschlossen, ihre rosigen Lippen leicht geöffnet, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. Zhan Yun hielt die Schöne in seinen Armen, seine Fingerspitzen strichen zärtlich über ihre leicht nach oben gezogenen Mundwinkel, seine klare Stimme etwas heiser: „Wir brechen in drei Tagen auf. Wohin möchtest du zuerst reisen?“
Ein Ausflug an die südwestliche Grenze ist ein Muss, aber mein Vater hat Recht. In diesem Klima ist eine Reise in den Südwesten nicht ideal; es ist heiß und feucht, und es wimmelt von Schlangen, Insekten und Nagetieren. Wir sollten bis nach dem Sommer warten, wenn das Wetter klar, kühl und angenehm warm ist – dann ist die Reise viel schöner.
Duan Chen atmete leise ein. Seine einzigartig sanfte Ausstrahlung vermischte sich mit dem zarten Duft von Orchideen zu einem erfrischenden und warmen Duft, der ihr Herz tief berührte. Zhan Yun bemerkte zum ersten Mal die kleine Bewegung des Mannes in ihren Armen und zuckte kurz zusammen, dann huschte ein bezauberndes Lächeln über ihr Gesicht. Mit leicht heiserer Stimme neckte sie: „Chen'ers Duft ist viel besser als dieser Orchideenduft …“
Duan Chen wurde normalerweise nicht so schnell rot, doch Zhan Yuns Worte waren unverkennbar flapsig und klangen neckend. Da es helllichter Tag war, richtete sich Duan Chen sofort auf, schob ihn von sich und wollte gehen. Zhan Yun zog sie in seine Arme, ein hilfloses, aber liebevolles Lächeln umspielte sein hübsches Gesicht. Sanft legte er sein Kinn auf Duan Chens Schulter und sagte: „Dummes Mädchen, ich wollte dich nicht verspotten …“
Duan Chen neigte leicht den Kopf, etwas verwirrt, als ein sanfter Kuss ihre helle Wange berührte. „So etwas gehört eben zum Spaß zwischen Ehepartnern dazu“, erklärte Zhan Yun leise und ihr Lächeln wurde breiter. Eigentlich hatte sie geplant, dass sich Duan Chen langsam daran gewöhnen sollte, doch dann wurde ihr klar, dass sie in dieser Hinsicht wirklich stur war. Was die meisten Frauen erröten und vor lauter süßen Worten dahinschmelzen lassen würde, empfand Duan Chen nicht nur als unangenehm, sondern auch als etwas genervt.
Duan Chen runzelte leicht die Stirn, sagte aber nichts und warf nur einen Seitenblick auf den Mann hinter ihm, der ihn warm anlächelte. Zhan Yun war jedoch gleichermaßen amüsiert und genervt von Duan Chens leicht misstrauischem Blick. Er löste sie aus seiner Umarmung, nahm ihre Hand und führte sie auf die andere Seite: „Ich nehme dich mit zu meinen beiden goldenen Orchideen. Im Moment haben sie nur Knospen, aber wenn wir im Winter wiederkommen, sollten sie in voller Blüte stehen …“
Nachdem sie die Blumen eine Weile bewundert hatten, zogen sich die beiden in einen Pavillon im Blumenbeet zurück, um sich abzukühlen. Jemand von der Villa brachte gekühlten Wildchrysanthemenwein und einige feine Beilagen, und die beiden genossen ihr Mittagessen, während sie die Aussicht bewunderten. Der Pavillon war von hellblauen Gaze-Vorhängen umgeben, die von innen einen klaren Blick auf die Landschaft ermöglichten, während die Sicht von außen etwas verschwommen und undeutlich war.
Das Anwesen Xingyun bietet viele lauschige Plätzchen, und dieser Blumengarten, in dem sich die beiden aufhielten, war ein besonders schöner und ruhiger Ort. Während ihres Aufenthalts in Bianjing hatten sie kaum Gelegenheit gehabt, allein zu sein, und die ersten Tage nach ihrer Ankunft auf dem Anwesen waren recht geschäftig. Nun, da sie sich endlich einen halben Tag Ruhe an diesem abgeschiedenen Ort voller Vogelgezwitscher und duftender Blumen gönnen konnten – einem Ort, der wie von der Welt abgeschnitten schien –, genoss Duan Chen, der die Stille schon immer bevorzugt hatte, während Zhan Yun es seit seiner Kindheit liebte, hier allein zu sitzen. Die beiden saßen sich gegenüber, unterhielten sich und genossen Speis und Trank – sie waren rundum zufrieden!
Zhan Yun war von Natur aus gesprächig und neckte Duan Chen besonders gern. Er erzählte amüsante Anekdoten aus seiner Jugendzeit. Seine Worte waren zwar nicht so geistreich und witzig wie die von Xiao Changqing, aber sie besaßen dank seiner tiefgründigen und einzigartigen Sichtweisen eine gewisse Brillanz. Duan Chen nippte an seinem süß-bitteren Wildchrysanthemenwein, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, während er der sanften Erzählung des Mannes lauschte. Hin und wieder wurde er dazu angeregt, seine eigenen Ansichten zu äußern oder ähnliche Erlebnisse zu teilen.
Nach dem Mittagessen genossen die beiden ihren Tee noch bis zum Einbruch der Dunkelheit, bevor sie aufbrachen, um zurückzukehren. Sie waren noch nicht weit vom Blumengarten entfernt, als Zhan Huan auf sie zukam. Er lächelte Duan Chen an und nickte ihr zu, dann sah er Zhan Yun mit einem leicht spöttischen Ausdruck an: „Du hast heimlich jemanden weggelockt, um den ganzen Tag Blumen zu bewundern, Wein zu trinken und dich zu amüsieren. Es war schon schwer genug, dir Gesellschaft zu leisten!“ Er seufzte tief und fächelte sich mit einem Fächer Luft zu, als wäre er verzweifelt. „Dieses Mädchen Qingzi fragt schon seit dem Frühstück, wo Miss Duan geblieben ist. Schließlich blieb mir nichts anderes übrig, als ihr deine Schwägerin zu leihen, damit sie den ganzen Tag Gesellschaft leistet …“
Duan Chen verbeugte sich entschuldigend vor Zhan Huan: „Es tut mir leid, meine jüngere Schwester ist ein kleiner Unruhestifter. Ich entschuldige mich dafür, den jungen Meister und seine Frau gestört zu haben. Ich entschuldige mich im Namen von Qingzi.“
Duan Chen hatte sich stets wie ein Mann gekleidet, daher verbeugte er sich selbstverständlich mit den traditionellen Handfalten und der üblichen Verbeugung eines Mannes. Nun, da er wieder einen Rock trug, wechselte er selbstverständlich zu den traditionellen weiblichen Begrüßungen. Zhan Huan schenkte dem keine große Beachtung, doch Zhan Yun verspürte einen Stich im Herzen, als er ihn beobachtete. In dem Moment, als Duan Chen den Kopf senkte, warf Zhan Yun seinem Bruder einen leicht kalten Blick zu, der Zhan Huan einen Schauer über den Rücken jagte.
Zhan Huan hatte Zhan Yun lediglich unterhalten wollen und wollte Duan Chen keinesfalls Schwierigkeiten bereiten. Deshalb winkte er schnell ab und sagte freundlich lächelnd: „Fräulein Duan, seien Sie bitte nicht so höflich. Was ich eben gesagt habe, war nur ein Scherz, nehmen Sie es bitte nicht persönlich.“ Dann lächelte er Zhan Yun leicht an: „Xingzhi, begleiten Sie Fräulein Duan. Ich besuche Ihre Schwägerin …“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, war er in wenigen Schritten verschwunden. Zhan Huan nutzte seine flinken Füße, um zurückzuschlüpfen, und seufzte gen Himmel: „Das macht keinen Spaß mehr!“ Früher hatte er sich auf den Status seines älteren Bruders verlassen und sich immer köstlich darüber amüsiert, die wechselnden Gesichtsausdrücke des Jungen zu necken. Doch jetzt, da der Junge eine süße kleine Frau in seinem Herzen trug, würde das Spielchen von früher nicht nur weniger Spaß machen, sondern auch Vergeltungsmaßnahmen riskieren! Zhan Huan kniff seine sichelförmigen Augen zusammen, die Zhan Yun so ähnlich sahen. Angesichts dessen musste er sich etwas anderes einfallen lassen…
Als Duan Chen und Zhan Yun in der Seitenhalle ankamen, hörten sie von drinnen Zhan Yes wütenden, leisen Tadel: „Absolut empörend! Hengzhi, diese Angelegenheit…“
Die beiden wechselten einen Blick und gingen dann gemeinsam hinein. Im Seitenflur befanden sich nur Zhan Ye und Zhan Huan. Zhan Huan hielt einen Brief in der Hand, sein sonst so sanftes Gesicht war von einem ernsten Ausdruck verhüllt, als hätte er gerade eine Nachricht erhalten.
Zhan Yun zögerte nicht und fragte mit sanfter Stimme: „Vater, älterer Bruder, was ist passiert?“
Zhan Huan warf seinem Vater einen Blick zu, und beide dachten lange nach. Schließlich nickte Zhan Ye leicht und setzte sich wieder auf seinen Stuhl. Zhan Huan seufzte, reichte ihm den Brief und erklärte leise: „Logischerweise ist Xiao Ru auch unsere Cousine. Sie hat neulich auf ihrer Durchreise durch Suzhou so etwas Schreckliches erlebt, aber man hat uns erst informiert, als sie zurück nach Taizhou gebracht wurde …“
Zhan Ye warf mürrisch ein: „Wäre ich nicht vor ein paar Tagen Richter Ye begegnet und hätte ihn bei unserem Gespräch über den Fall nach dem Namen des Verstorbenen gefragt und ihm dann gleich nach meiner Rückkehr geschrieben, wäre ich wohl gar nicht auf die Idee gekommen, es uns zu sagen!“ Damit stand er auf, strich sich die Ärmel zurecht und verließ mit etwas bedrückter Miene das Haus. „Ihr könnt schon mal essen gehen. Wartet nicht auf mich.“
Zhan Yun entfaltete den Brief zwischen ihnen. Er war kurz, enthielt nur wenige Worte und war eher pflichtgemäß verfasst; der Verfasser hatte es offensichtlich eilig, sie über die Angelegenheit zu informieren. Nachdem Duan Chen ihn gelesen hatte, sah er Zhan Yun an: „Ist diese Fräulein Yang Xiaoru die Cousine Ihrer Mutter?“
Zhan Huan strich sich über seinen Fächer und sah ebenfalls recht düster aus: „Sie ist die jüngste Tochter meiner Tante, Xingzhis Tante. Meine Tante starb jung, und Xiaoru heiratete mit fünfzehn. Wir haben uns nur ein paar Mal in unserer Jugend getroffen. Aber egal, was passiert, das ist einfach zu viel. Sie starb in Suzhou, und sie konnten sich nicht einmal verabschieden …“
Zhan Yun faltete den Brief zusammen und reichte ihn Zhan Huan mit einem sanften Lächeln: „Seit Mutter in Suzhou eingeheiratet hat, hat sie kaum noch Kontakt zu diesem Ort. Die Familie Yang steht Großvater geschäftlich nahe, und Tante ist ja nicht mehr am Leben. Es ist nur natürlich, dass sie sich von uns entfernen.“
Nachdem sie das gesagt hatte, klopfte sie ihm auf die Schulter, blinzelte und neckte ihn sanft: „Hast du nicht gesagt, du würdest deine Schwägerin suchen? Und jetzt stört es dich nicht mehr, dass Qingzi versucht, dir deinen Mann auszuspannen?“
Zhan Huan zuckte mit den Schultern, rutschte aus und ging zur Tür. Er warf ihm einen halben Blick mit einem Lächeln zu und sagte leise: „Du willst mich nur glücklich machen. Überleg dir lieber, wie du Vater überreden kannst!“ Danach nickte er Duan Chen kurz zu und verließ den Raum.
Da das Essen in einem Nebenraum serviert werden sollte, setzten sich die beiden einfach hinein und warteten auf die anderen. Auch Duan Chen spürte, dass etwas nicht stimmte, und da Zhan Yun zuvor einige Geschichten über seine Eltern erzählt hatte, schloss er daraus und sagte leise: „Sehnsucht ist schmerzhaft. Wenn du Zeit hast, könntest du dich noch einmal mit ihm unterhalten.“
Zhan Yun war kurz überrascht, erkannte aber schnell, dass Duan Chen sich Sorgen um Zhan Ye machte. Ein schwaches Lächeln huschte über seine Augen: „Wenn du mit ihm reden würdest, würde ihn das wahrscheinlich mehr aufmuntern, als wenn ich es täte.“
Während die beiden sich unterhielten, kamen auch die anderen hinzu. Zhan Huans Frau schien sich angeregt mit Qing Zi zu unterhalten. Die beiden gingen Hand in Hand lachend und plaudernd ins Haus, ließen Zhan Huan zurück und gingen Seite an Seite mit Xiao Yiyi.