„Was meinst du damit?“, fragte Zhao Ting. Er war gerade erst vom Palast zurückgekehrt und hatte viel im Kopf. Jedes Mal, wenn er die Worte „Sieben-Sheng-Sekte“ hörte, wurde ihm übel.
Duan Chen dachte einen Moment nach und blickte dann zu den dreien auf: „Welchen Eindruck haben Sie von den Tötungsmethoden der Sieben-Sheng-Sekte im Fall von Bitter Water Town?“
Zhou Yufei runzelte die Stirn: „Ekelhaft, das ist Wahnsinn, so etwas würde kein normaler Mensch tun!“
Zhan Yun musste kichern. Seine Worte waren zwar etwas voreilig, aber nicht ganz falsch. Blutvergießen, Herzen und Lebern herausreißen, geheime Medizin brauen – gutaussehende Männer wurden kastriert, und die jungen Männer und Frauen, die überlebten, trugen Narben von jahrelangem Blutvergießen und wurden zu Tötungsmaschinen ausgebildet. Normale Menschen könnten so etwas unmöglich tun; sie könnten es sich wahrscheinlich nicht einmal vorstellen.
Duan Chen senkte seine phönixartigen Augen und sagte leise: „Was du gesagt hast, stimmt. Aber der wichtigste Punkt ist, dass sie beim Töten ein Ritual durchführen.“
"Eine Zeremonie?", fragte Zhao Ting und kniff die Augen zusammen.
Duan Chen warf Zhan Yun einen Blick zu und nickte dann leicht: „Xia Luzhen sagte einmal, dass jeder Entführte vor seiner Hinrichtung mehreren Prüfungen unterzogen wurde. Denen, die an Bäumen aufgehängt wurden, wurden Nadeln in den Hals gestochen, das Herz herausgerissen und sie wurden in Weiß gekleidet. Wäre es nur ein gewöhnlicher Mord gewesen, hätte man sie nicht in saubere Kleidung kleiden müssen …“
Zhan Yun runzelte die Stirn und nickte dann nachdenklich: „Wenn man es so betrachtet, ergibt es durchaus Sinn. In diesem Fall wurden allen Opfern die Herzen entfernt, insbesondere den beiden jungen Frauen, denen nach ihrem Tod jeweils ein Schmuckstück abgenommen wurde, und einer von ihnen wurde sogar ein Lotusblatt ins Herz gestopft …“
„Und ist Ihnen aufgefallen, dass diese Miss Shi eine recht hübsche Erscheinung ist?“, fragte Zhou Yufei und verzog die Lippen. „Ich habe gehört, dass die beiden zu Lebzeiten ziemlich konkurrenzbetont waren.“
Als Zhou Yufei die verdutzten Gesichter der anderen drei sah, lächelte er leicht amüsiert und hob die Augenbrauen: „Sag mal, ihr zwei seid schon so viele Jahre in der Hauptstadt! Habt ihr etwa vergessen, dass hier jedes Jahr um diese Zeit alle möglichen Schönheitswettbewerbe stattfinden?“
Zhao Ting verdrehte die Augen und schnaubte: „Langweilig!“
Duan Chen wandte seinen Blick Zhan Yun zu – was sollte das bedeuten?
Auch Zhan Yun war etwas ratlos. Er warf Zhou Yufei einen Blick zu und erklärte dann sanft: „Das sind alles nur Auswüchse von Wichtigtuern. Manche veranstalten Teewettbewerbe, andere Zitherspiele, wieder andere Poesie- und Kalligrafiewettbewerbe – allerlei Tricks. Aber bei der Endbewertung bleibt eines immer gleich: das Äußere.“
Duan Chen nickte und sah dann Zhou Yufei an: „Welche Wettbewerbe haben diese beiden jungen Damen denn gewonnen?“
Zhou Yufei verzog die Mundwinkel, und seine pfirsichblütenfarbenen Augen funkelten, als er von Schönheiten sprach: „Miss Lu ist in allen Künsten begabt, darunter Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. Letztes Jahr gewann sie fünf Wettbewerbe. Die heutige Miss Shi ist noch beeindruckender. Seit ihrem dreizehnten Lebensjahr wurde sie vier Jahre in Folge zur schönsten Frau in Bianjing gekürt.“
Die schönste Frau, die Beste, der Wettbewerb, der erste Platz… Während Duan Chen zuhörte, blitzte ihr plötzlich ein Gedanke durch den Kopf, und ihre klaren, kalten Phönixaugen leuchteten auf. Zhan Yun bemerkte die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sanft fragte sie: „Chen’er, ist dir schon etwas eingefallen?“
Duan Chen dachte einen Moment nach, ordnete seine Gedanken und sagte dann leise: „Ich bin mir noch nicht ganz sicher. Ich glaube aber, ich habe eine Ahnung, wie der Mörder seine Opfer ausgewählt hat.“ Er hob den Blick und sah die drei Frauen an. Langsam erklärte er: „Diese beiden jungen Damen sind außergewöhnlich schön und haben bei zahlreichen Wettbewerben den ersten Platz belegt; das haben sie gemeinsam. Was die beiden Männer betrifft, so war der eine ein Gelehrter, der andere ein Krieger. Zhan Yun sagte einmal, der Gelehrte mit dem Nachnamen Jiang sei ein außergewöhnlich begabter Literat und habe seine eigenen politischen Ansichten. Ich frage mich, ob sie vielleicht schon einmal an Wettbewerben teilgenommen haben …“
Zhou Yufei blinzelte und fragte unsicher: „Meinen Sie, diese Person hat es gezielt auf Führungskräfte verschiedener Branchen abgesehen?“ Eine schöne und talentierte Frau, ein Gelehrter mit herausragendem literarischem Talent, ein Kampfkünstler mit überragenden Kampfkünsten – jede von ihnen ist in einem bestimmten Bereich außergewöhnlich begabt und kann als Führungspersönlichkeit gelten. Ist das das Kriterium, nach dem der Mörder seine Opfer auswählt?
Zhan Yun klopfte mit einer Hand auf seinen Fächer, nickte leicht und ließ in seinen Augen einen Anflug von Zustimmung erkennen: „Chen'ers Schlussfolgerung ist sehr einleuchtend. Zumindest haben wir jetzt einen weiteren Anhaltspunkt. Wenn wir dieser Spur folgen, sollten wir etwas finden können.“
Zhao Ting nickte zustimmend: „Das ist einfach. Die Präfektur Kaifeng führt jedes Jahr Aufzeichnungen über alle möglichen Wettbewerbe in der Hauptstadt. Wir können einfach die Namen überprüfen, um dies zu bestätigen.“
Zhou Yufei hob den Vorhang, warf einen Blick auf die drei, sah sie dann an und sagte: „Geht ihr zuerst zurück zur Prinzenvilla. Ich steige an der Kreuzung vorn aus, gehe zurück zum Regierungsbüro, um die Akten zu holen, und wir werden heute Abend eine gute Vorstellung haben.“
Zhao Ting und Zhan Yun wechselten einen Blick; beide fanden es etwas amüsant. Dieser Junge war von seinem Vater wirklich zur Verzweiflung getrieben worden. Früher war er sorglos und verantwortungslos gewesen, doch in letzter Zeit war er immer fleißiger geworden, verbrachte jeden Tag draußen und kam erst im Dunkeln nach Hause.
Zhou Qianbo war jedoch fest entschlossen, sich mit dem Siebten Prinzen anzulegen. Fast jeden Abend kam sie zu dessen Residenz, um kostenlos zu essen, und verbot Zhou Yufei strengstens, zu Hause zu speisen. Täglich begrüßte sie Duan Chen mit einem außergewöhnlich herzlichen und freundlichen Lächeln, ohne jegliche Allüren einer hochrangigen Beamtin, und erinnerte sich oft an Zhou Yufeis Kindheit. Zhou Yufei fühlte sich, als wolle sie im Boden versinken. Zhao Ting und Zhan Yun – die eine kühl und distanziert, die andere sanft und kultiviert, wobei Zhan Yun stets ein leises Lächeln trug – jagten Zhou Yufei jeden Tag einen Schauer über den Rücken und weckten sie mehrmals in Albträumen.
An der Kreuzung angekommen, nickte Zhou Yufei den dreien zu, hob den Vorhang, sprang aus der Kutsche und schritt auf das Regierungsgebäude zu. Sobald der Vorhang wieder fiel, veränderte sich Zhan Yuns Gesichtsausdruck leicht, und ein seltsames Leuchten blitzte in seinen sichelförmigen Augen auf.
Zhan Yun wandte den Blick rasch ab und begegnete Duan Chens kühlem Blick. Sie lächelte schwach und schüttelte dann sanft den Kopf, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung war. Duan Chen wandte den Blick schweigend dem Fenster zu.
Zhao Ting beobachtete das Geschehen von der Seite, sein Blick verfinsterte sich, und ein leiser Groll stieg in ihm auf. Die beiden verstanden sich immer besser.
Bei dem Vorfall im Turm wurde Zhan Yun vergiftet. Er führte seine Männer die Treppe hinunter, und Xiao Changqing erbleichte beim Anblick ihres Zustands und sagte, dass keine Zeit zu verlieren sei. Die beiden eilten daraufhin zur Residenz des Prinzen. Er sorgte sich um Zhan Yuns Zustand, doch das Bild, wie sie sich an seinen Ärmel klammerte, Tränen über ihr Gesicht strömten und sie im Alleingang ein halbes Fenster einschlug, ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Es war das erste Mal, dass er Duan Chen weinen sah, das erste Mal, dass er sie mit so sanfter Stimme um ihn flehen hörte. Dennoch wäre er lieber selbst vergiftet und verletzt worden, als von ihr angefleht zu werden, zuerst ein anderes Leben zu retten.
Er war es, der sich zuerst verliebte, er hatte ihr schon vor langer Zeit seine Gefühle gestanden, er mochte sie nicht weniger als Zhan Yun, und am Ende legte er sogar seinen Stolz und seine Skrupel beiseite, um ihr seine Gefühle zu gestehen, aber am Ende sagte sie, dass seine Gefühle nicht rein seien.
Wie hätte sie ahnen können, dass seine Liebe nicht rein war? In seinen fünfundzwanzig Lebensjahren hatte er nur diese eine Frau geliebt. Er hatte keiner anderen Frau, sei es eine Dame der Gesellschaft oder eine Kurtisane, je einen zweiten Blick geschenkt. Er liebte sie, wollte sie hegen und pflegen, sie beschützen, sie zu seiner Königin heiraten, und es würde in Zukunft keine andere Frau geben. War das nicht genug?
Sie sagte, ihre Gefühle für jemanden seien mit zu vielen Einschränkungen verbunden, aber bedeutet das, dass es keine Liebe ist? Er ist ein Prinz, ein Mitglied der königlichen Familie, und viele seiner Ansichten wurden seit seiner Kindheit geprägt. Er kann es nicht akzeptieren, sich in einen Mann zu verlieben, er erlaubt sich nicht, jemanden einer anderen Ethnie zu mögen, und er darf die Frau seines Bruders auf keinen Fall berühren… Wer hat denn keine eigenen Regeln und Grenzen? Wer lebt nicht nach seinem eigenen Weg? Wer kann garantieren, dass seine Gefühle für einen anderen Menschen nicht an zusätzliche Bedingungen geknüpft sind?
Die beiden anderen im Auto schwiegen, doch die subtile Zärtlichkeit und Vertrautheit zwischen ihnen war selbst für Fremde spürbar. Zhao Ting senkte den Blick, presste die schmalen Lippen zusammen, und ein Hauch von Traurigkeit verbarg seinen sonst so kalten und distanzierten Gesichtsausdruck. Er liebte sie wirklich, auch wenn sie sagte, seine Gefühle seien nicht rein, auch wenn sie bereits einen anderen in ihrem Herzen trug – er liebte sie trotzdem.
Anmerkung des Autors: Es wird diesen Samstag um 9 Uhr ein Update geben!
P.S., hust hust, dieses Wochenende gibt es ein kleines Vorspiel~
Ich möchte euch allen zeigen, dass ich ein Meister im Schmoren von Fleisch bin! ╭(╯^╰)╮
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Kapitel Acht: Aufkeimendes Erwachen • Tief verwurzelte Verstrickung...
Die Nacht war still und ruhig.
Der zarte Duft von Lotusblüten wehte mit der Abendbrise durch den Raum, und die auf der Fensterbank platzierten Eiszapfen schmolzen allmählich und erzeugten einen feinen Nebel, der eine erfrischende Kühle brachte.
Alle im Raum waren in ihre Bücher vertieft, nur das leise Rascheln der umgeblätterten Seiten erfüllte die Luft. Zhao Ting rieb sich die Schläfen und drehte sich dann um. Duan Chen lehnte an einem Stuhl am Fenster, ein Buch auf dem Schoß, den Kopf leicht geneigt, die phönixartigen Augen sanft geschlossen, die Mundwinkel leicht nach oben gezogen, sein Gesichtsausdruck gelassen, eine seltene Zärtlichkeit auf seinem sonst so kühlen Gesicht. Wie ein Kätzchen, das seine Krallen einzieht, schmiegte er sich gehorsam an ihn und döste ein.
Ein sanftes Lächeln huschte über seine dunklen Augen. Instinktiv blickte er zur Seite und sah Zhan Yun mit halb geschlossenen Augen. Eine Hand betrachtete sorgfältig eine Akte, die andere hielt einen Fächer und fächelte Duan Chen ruhig Luft zu. Zhan Yun bemerkte den forschenden Blick von der anderen Seite des Raumes, hob den Blick, ein Lächeln der Nachsicht und Zärtlichkeit umspielte seine Lippen, und er flüsterte leise: „Du warst in den letzten Tagen sehr erschöpft.“
Zhao Ting nickte, stand auf, ging zu Zhan Yun, nahm ihm die Akte aus der Hand und sagte leise: „Bring sie zurück in ihr Zimmer, Yi Ran und ich kümmern uns um den Rest.“
Zhan Yun warf ihm einen eindringlichen Blick zu, lehnte aber nicht ab. Sie schloss ihren Fächer und verbeugte sich leicht vor Zhao Ting. Dann legte sie die Arme um Duan Chens Taille und hob sie mit dem anderen Arm um deren Beine sanft hoch. Zhao Ting ging rasch ein paar Schritte, um die Tür zu öffnen, und nahm ihr gleichzeitig das Buch aus den Händen.
Duan Chen hob sanft die Augenlider und rührte sich leicht. Zhan Yun beruhigte ihn schnell und sanft: „Schon gut, schlaf weiter …“ Dann warf er Zhao Ting einen Blick zu und sagte leise: „Ich bin gleich wieder da.“
Er trug Duan Chen den ganzen Weg zurück in den Garten. Noch bevor sie das Haus betraten, begann Duan Chen bereits aufzuwachen. Als er merkte, dass er waagerecht getragen wurde, und sich vage an das Gespräch zwischen Zhao Ting und Zhan Yun von vorhin erinnerte, spürte er ein leichtes Brennen in den Ohren, aber seine Stimme war noch etwas heiser vom Erwachen: „Lass mich runter …“
Zhan Yun blickte lächelnd auf die Schöne in seinen Armen, und in seiner klaren Stimme klang ein Hauch von Belustigung mit: „Nicht bewegen, wir sind fast da.“
Als die Tür knarrend aufging und sich langsam wieder schloss, spürte Duan Chen, wie er sanft auf das Bett gelegt wurde. Das Mondlicht draußen war gedämpft, die laue Sommerabendbrise warm und leicht berauschend. Doch die Augen des anderen leuchteten hell und sanft wie der Mond am Himmel, und ihre zärtliche Zuneigung ließ Duan Chens Wangen erröten. Duan Chen war noch etwas benommen; er hatte vergessen, wie ihn der andere zuvor gehalten hatte, und spürte erst jetzt, wie nah sie ihm waren. Zusammen mit der intensiven Zuneigung in den Augen des anderen hob er die Hand und stupste Zhan Yun sanft an der Schulter.
Zhan Yun hatte die Person gerade vorsichtig abgesetzt, als er einen Stoß gegen die Schulter bekam. Obwohl der Stoß nicht stark war, erschrak er dennoch. Als er Duan Chens halb benommenen und halb schüchternen Gesichtsausdruck sah, flatterte sein Herz, und er beugte sich vor, um ihn zu küssen.
In diesem Moment stützte sich Duan Chen mit den Ellbogen auf dem Bett ab und wollte aufstehen. Zhan Yun hatte ihr eigentlich einen Kuss auf die Stirn geben wollen, doch als sie aufstand, bot er ihr stattdessen seine Lippen an. In dem Augenblick, als sich ihre Lippen berührten, war Duan Chen überrascht und verlegen zugleich, und ihre Ellbogen gaben nach, sodass sie zurückfiel.
Zhan Yun war von ihrem scheinbar schüchternen Verhalten tief bewegt, sein Herz klopfte. Von Leidenschaft überwältigt, ließ er seine Zurückhaltung fallen und küsste Duan Chen mehrmals auf die Lippen. Sein schönes Gesicht rötete sich leicht, als er sanft ihre helle Wange streichelte. Sein Atem ging schneller, und er sah ihr zartes, jadegrünes Ohrläppchen direkt vor sich. Seine Augen verdunkelten sich, und er beugte sich vor, um es sanft in den Mund zu nehmen. Seine Zunge neckte und leckte es eine Weile, bevor er sich mit Küssen ihren hellen Hals hinunterarbeitete.