Auch Zhao Ting und Zhou Yufei waren eingetroffen. Als sie Liu Yichens Worte hörten, hielten die drei überrascht inne und wandten ihre Blicke dann Duan Chen zu. Duan Chen blieb unnahbar; sein Handgelenk schmerzte vom festen Griff, doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert: „Also, ihr wisst, wer er ist?“
"Sag mir zuerst, lebt Yiyi noch?" Liu Yichens Augen füllten sich mit Tränen, als er die Frau vor ihm eindringlich anstarrte.
„Sie wollte dich im Leben nicht sehen, und sie will dich auch im Tod nicht sehen. Was macht das schon für einen Unterschied?“ Duan Chen hob die andere Hand, um Liu Yichens Hand von seinem Handgelenk zu lösen, während Zhao Ting nach seinem Unterarm griff. Liu Yichens Augen verfinsterten sich, und sein Griff lockerte sich etwas.
Zhan Yuns Stimme klang etwas kühl: „Junger Meister, erzählen Sie uns nun bitte genau, was damals geschah.“
Liu Yichen schloss langsam die Augen, schwieg lange und als er sie wieder öffnete, glänzten seine Augen bereits vor Tränen: „Ich kann nicht darüber sprechen, was damals geschah.“ Als er Duan Chen wieder ansah, spiegelte sich tiefe Trauer in seinen Augen, und sein Lächeln war besonders bitter: „Sie hasst mich schon genug. Ich will nicht, dass sie noch ein bisschen mehr Abscheu für mich empfindet.“
Duan Chen dachte einen Moment nach und sagte dann leise: „Dann erzähl mir, was du sagen kannst.“ Er hatte zwar Vermutungen über die wahre Identität der Person von letzter Nacht angestellt, aber ihr Zweck hier war ihm noch immer nicht ganz klar. Seine Meisterin hatte einiges über die Ereignisse vor zwanzig Jahren erwähnt, aber hauptsächlich über die Verwicklung der beiden Personen aus dem Anwesen Wanliu gesprochen. Duan Chen dachte lange und angestrengt nach, konnte sich aber an keine andere Person einer anderen Rasse erinnern. Angesichts des Status seiner Meisterin war es jedoch nicht unmöglich…
Liu Yichen schwieg lange, bevor er schließlich tief seufzte und leise sagte: „Ich will es so ausdrücken: In einem Moment der Schwäche verursachte ich den Tod meines Bruders und verlor Yiyi. Dieser Mann vom Stamm der Westlichen Xia tauchte in diesem kritischen Augenblick auf, nahm Yiyi mit und tötete dann sieben der fähigsten Handlanger meines Anwesens. Bevor er ging, stach er mit Bienenstacheln mehrere lebenswichtige Akupunkturpunkte an meinem Vater und erklärte, er würde nie wieder einen Fuß in die Zentralen Ebenen setzen. Von da an verschlechterte sich der Gesundheitszustand meines Vaters, doch er wusste nicht einmal, wer dieser Mann war.“
Während Liu Yichen sprach, kicherte er mit leiser, heiserer Stimme und hob eine Hand, um sich die Augen zuzuhalten: „Also, ich, Liu Yichen, bin ein verabscheuungswürdiger Schurke, illoyal, undankbar, herzlos und ungerecht! Ich habe meinem Vater und Bruder Leid zugefügt, den wichtigsten Menschen in meinem Leben verloren, und nun, zwanzig Jahre später, habe ich meine Nichte getötet und eine Gruppe meiner Kampfsportkollegen hineingezogen …“
"Zweiter Meister Liu", unterbrach Duan Chen Liu Yichens gemurmelte Worte kalt, "wer genau ist diese Person?"
Liu Yichen senkte den Blick und antwortete mit heiserer Stimme: „Li Lingke, der jüngere Bruder des jetzigen Königs von West-Xia, auch bekannt als ‚Tuoba Feitian‘.“
Kapitel Dreizehn: Unvergängliche Liebe • Sieben Siege
Zhao Ting grinste höhnisch, hob eine Augenbraue und wechselte einen Blick mit Zhan Yun: „Das Anwesen von Wanliu ist wahrlich voller verborgener Talente. Ihr habt euch alle mit Li Linge angelegt!“
Liu Yichens Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er runzelte die Stirn, als er erwiderte: „Junger Meister, Sie irren sich! Was ich eben gesagt habe, bezieht sich auf Ereignisse vor zwanzig Jahren. Selbst wenn wir nicht bestätigen können, dass die verkleidete Person er war, schwöre ich, dass ich absolut keine Kenntnis von seinem heimlichen Eindringen in das Anwesen hatte.“ Liu Yichen wollte die Verantwortung für die mangelhafte Sicherheit nicht von sich weisen, doch sollte Zhao Ting ihm vorwerfen, Informationen zurückgehalten zu haben, ließe sich die Sache nicht mit wenigen Worten aus der Welt schaffen. Dann stünde das Anwesen Wanliu vor großen Problemen.
„Li Lingke tauchte damals wegen Duan Chens Meister auf dem Anwesen auf?“, fragte Zhou Yufei mit einem leicht boshaften Lächeln.
„Meister?“ Ein Anflug von Verwirrung huschte über Liu Yichens Gesicht. Dann wandte er seinen Blick Duan Chen zu und sagte bewegt: „Ist Yiyi dein Meister?“
Duan Chen warf einen Blick zur Seite, warf Zhou Yufei einen kalten Blick zu und antwortete dann gleichgültig: „Ja.“
Liu Yichen musterte Duan Chen von oben bis unten, seine Augen voller Zufriedenheit. Gerade als er etwas sagen wollte, kam Duan Chen ihm zuvor: „Sieh mich nicht so an. Ich bin ich, und sie ist sie.“ Dann hob er leicht das Kinn in Richtung Zhou Yufei: „Beantworte seine Frage.“
Liu Yichen konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen: „Deine Persönlichkeit ähnelt ihrer wirklich ein wenig.“ Nachdem er das gesagt hatte, sah er, wie sich Duan Chens Gesichtsausdruck noch mehr verdüsterte als zuvor, ein schwaches Lächeln erschien in seinen Augen, aber seine Brauen zogen sich immer tiefer zusammen: „Ich dachte, du kennst ihn.“
Duan Chens Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und Liu Yichen fuhr fort: „Damals nahm er Yiyi mit und sagte, er würde nie wieder einen Fuß in die Zentralebene setzen. Ich dachte, er wäre all die Jahre an Yiyis Seite gewesen. Erst als ich hörte, was du gerade gesagt hast, wurde mir klar … dass Yiyi all die Jahre allein war?“ Liu Yichens Stimme klang sehr angespannt, und sein Blick ruhte vorsichtig auf Duan Chen.
Duan Chen schwieg lange, bevor er leicht nickte. Daraufhin zuckten Liu Yichens Augen, und sie röteten sich allmählich. Sein Gesichtsausdruck war lange Zeit unschlüssig; man konnte nicht erkennen, ob er Freude oder Trauer empfand. Schließlich seufzte er tief und verstummte.
„Chen'er, es ist ziemlich unhöflich, so etwas zu fragen“, sagte Zhan Yun sanft und fixierte Duan Chen mit seinen sichelförmigen Augen. „Wenn es sich bei dieser Person tatsächlich um Li Lingke handelt, ist es möglich, dass er für Euren Meister in die Zentralen Ebenen zurückgekehrt ist?“
Duan Chen senkte den Blick und dachte einen Moment nach, bevor er sprach: „Das ist unwahrscheinlich. Mit seinen Fähigkeiten wäre es für ihn nicht schwer, jemanden zu finden, wenn er wollte. Wenn er wirklich den ganzen Weg für meinen Meister gekommen wäre, gäbe es für ihn keinen Grund, noch einmal nach Wanliu Manor zu kommen.“
„Ja.“ Liu Yichen nickte von der Seite. „Obwohl er all die Jahre nicht mit Yiyi zusammen war, dürfte er deinen Aufenthaltsort sehr gut kennen.“
„Er ist sich mittlerweile jedes unserer Schritte bewusst“, sagte Duan Chen kalt mit gerunzelter Stirn. „Vielleicht war sein damaliger Besuch hier nicht allein meinem Herrn zu verdanken.“
Zhao Ting stand mit verschränkten Armen abseits und kicherte leise, als er das hörte: „Das stimmt absolut!“ Er bemerkte die Blicke der Anwesenden, hob die Augenbrauen und sagte: „Obwohl ich nicht viel mit ihnen zu tun hatte, ist Li Lingges Name im Nordwesten jedem ein Begriff. Man sagt, ‚Tuoba Feitian‘ besitze unvergleichliche Kampfkünste, sei aber auch gerissen und skrupellos – ganz sicher kein sentimentaler Mensch. Junger Meister, es scheint, als ob Ihnen die Ereignisse vor zwanzig Jahren nicht ganz klar sind.“
Liu Yichen wirkte verlegen und sagte leise: „Ich habe ihn nur einmal getroffen.“ Während er sprach, wandte er sich Duan Chen zu, und sein Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Zögern.
Als Duan Chen sah, dass die drei ihn wieder ansahen, verzog er die Lippen und sagte kühl: „Wenn es für den Zweiten Meister Liu unangenehm ist, zu sprechen, dann werde ich es tun. Wir leben in außergewöhnlichen Zeiten, und mein Meister wird mir keinen Vorwurf machen, wenn er es herausfindet.“ Duan Chen drehte sich halb um, sein Blick traf Zhao Tings kalten Blick, und er sagte Wort für Wort: „Der Nachname meines Meisters ist Xiao, und er hat halb Liao-Blut.“
Als Zhao Ting dies hörte, verfinsterte sich sein Blick, und er senkte langsam die verschränkten Arme. Auch Zhou Yufei neben ihm verlor sein Lächeln; sein Gesichtsausdruck verriet Überraschung. Zhan Yun umklammerte den Jadeknochenfächer fester, seine schönen Brauen zogen sich leicht zusammen. Duan Chens Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, doch sein Blick war trostlos: „Ihr werdet es alle früher oder später erfahren. Ich sage es jetzt nur, damit die Verschweigung bestimmter Angelegenheiten eure Urteilsfähigkeit bei der Fallanalyse nicht beeinträchtigt.“ Dann wandte er sich Liu Yichen zu: „Zweiter Meister Liu sagte, er habe diese Person nur einmal getroffen. Hat mein Meister sie damals erwähnt?“
Liu Yichen nickte: „Bevor er auf das Anwesen kam, um jemanden zu suchen, hatte ich ihn zwar nie getroffen, aber Yiyi und mein älterer Bruder hatten oft von ihm gesprochen. Auch Li Linke reiste damals lange Zeit in der Gegend um Jiangnan herum. Es scheint, dass Euer Herr und er sich schon seit ihrer Jugend kannten.“
Duan Chen ignorierte die komplizierten Gesichtsausdrücke der anderen drei Personen und sagte kalt und ausdruckslos: „Die allgemeine Lage ist klar. Haben Sie noch weitere Fragen?“
Zhao Tings Gesichtsausdruck war kalt und streng, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Verwirrung: „Chen'er, du, dann du...“
„Ich spreche über den Fall.“ Duan Chens schmales Gesicht war von einem kalten Ausdruck überzogen, und seine Worte brachten die drei zum Schweigen. Auch Zhou Yufei, der ursprünglich ungeduldig gewesen war, schwieg klugerweise. Zhan Yuns Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch seine Stirn war in tiefe Falten gelegt.
Duan Chen warf einen Blick auf die bronzene Wasseruhr neben sich und wandte sich dann wieder Liu Yichen zu: „Zweiter Meister Liu, ich schlage vor, dass wir alle Gäste des Anwesens unverzüglich in der Halle der Versammlung der Rechtschaffenheit versammeln. Tagsüber sollten alle möglichst zusammenbleiben. Die Spuren sind derzeit etwas verstreut, und wir kennen die Motive des Mörders nicht, daher können wir sein nächstes Ziel nicht ableiten. Wir können nur versuchen, dem Mörder einen Schritt voraus zu sein und alle notwendigen Vorkehrungen zu treffen. Außerdem sollten wir versuchen, diese Person zu finden. Auch wenn er vielleicht nicht der Mörder ist, sind wir uns jetzt sicher, dass er zumindest diese Waffen gestohlen hat.“
Liu Yichen nickte, als er das hörte. Die Bienennadel-Akupunkturtechnik war in der Tat bizarr; außer Li Linge beherrschte sie niemand sonst auf der Welt. Nach ein paar weiteren Worten verließ die Gruppe nacheinander das Haus.
Draußen vor dem Haus ignorierte Duan Chen die anderen und ging schweigend weiter. Die drei Männer hinter ihr holten sie allmählich ein und gingen wie gewohnt an ihrer Seite. Plötzlich blieb Duan Chen stehen und funkelte Zhao Ting wütend an. Zhao Ting war von Duan Chens Verhalten überrascht. Er warf den beiden anderen einen Blick zu, zwang sich dann zu einem bitteren Lächeln und sagte: „Ich habe gegen das Volk der Liao gekämpft, aber ich bin nicht so skrupellos, jeden Liao zu töten, den ich sehe. Dies ist kein Krieg zwischen zwei Armeen, und Eure Herrin ist nur eine einfache Bürgerin. Ich hatte nicht die Absicht, ihr etwas anzutun.“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn, unterdrückte seine aufwallenden Gefühle und wandte den Blick nach vorn. Wie lange war es her, dass er so wütend gewesen war? Hatte er nicht schon alles hinter sich gelassen, nachdem er Anfang des Jahres nach Bianjing gereist war? Duan Chen ärgerte sich ein wenig über seinen wirren Gemütszustand der letzten zwei Tage; er hätte sich wirklich nicht mit diesen dreien einlassen sollen.
Auf der anderen Seite sagte Zhan Yun leise: „Wir waren nur etwas überrascht. Wir hatten nicht erwartet, dass die Identität deines Meisters so besonders ist. Chen'er, sei uns nicht böse. Wir haben es nicht böse gemeint.“ Zhan Yun lächelte noch immer leicht, doch innerlich seufzte er tief. Es war ihm endlich gelungen, ihr Vertrauen etwas zu gewinnen und ihre Anspannung im Umgang mit ihm zu lindern, aber nach dem heutigen Vorfall fürchtete er, dass sie sich noch weiter voneinander entfernen würden als zuvor.
Duan Chen senkte leicht den Blick und sagte nach einer Weile leise: „Ich möchte noch einmal zum Pflaumenhain.“ Dann nutzte er seine Leichtigkeitsfähigkeit, um sich in diese Richtung zu begeben. Die Botschaft war eindeutig: Mach, was du willst.
Zhan Yun und Zhao Ting wechselten einen Blick und folgten ihm dann schnell. Zhou Yufei fasste sich an die Nase und murmelte leise: „Tatsächlich bin ich in solchen Momenten völlig unsichtbar!“
Doch kaum waren sie ein kurzes Stück gegangen, kamen mehrere Männer aus einem Hof gerannt und riefen: „Jemand ist tot! Jemand ist tot! Diese Villa ist unbewohnbar!“
Duan Chen drehte sich um und rannte auf die Gruppe zu. Zhao Ting und Zhan Yun versperrten ihnen den Weg: „Brüder, was ist passiert?“
Während sie sich unterhielten, holten der Verwalter und zwei Wachen sie ein. Als der Verwalter Zhan Yun und die anderen sah, schlug er sich auf den Oberschenkel und rief besorgt: „Ich wollte gerade den jungen Herrn informieren! Ihr seid gerade rechtzeitig gekommen! Geht hin und seht nach, was los ist; das ist wirklich außer Kontrolle geraten!“
Als die vier Männer das hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Was meinten sie mit „Es ist wirklich außer Kontrolle geraten“? Zwei Menschen waren bereits gestorben, einer davon ein jüngeres Mitglied des Wanliu-Anwesens. War die Situation nicht schon längst außer Kontrolle geraten?
Geführt von einem der Wachen betraten die vier den Hof. Wie schon beim ersten Mal schlug ihnen, noch bevor sie das Haus betraten, ein starker Blutgeruch entgegen. Der junge Mann stieß die Tür auf und blieb dann mit gesenktem Kopf zur Seite stehen. Bei näherem Hinsehen bemerkte man, dass seine Beine leicht zitterten und sein Gesicht totenbleich war.
Zhao Ting betrat als Erster das Haus, doch im nächsten Augenblick drehte er sich um, legte seinen Arm um Duan Chens schmale Taille und trug sie mit wenigen Schritten in die Mitte des Hofes. Duan Chen war von seiner plötzlichen Geste wie erstarrt. Kaum hatte sie wieder festen Boden unter den Füßen, stieß sie Zhao Tings Brust von sich, wich einige Schritte zurück und blickte den Mann, der drei Schritte von ihr entfernt stand, kalt an.
Zhan Yun und Zhou Yufei standen im Türrahmen, warfen einen Blick hinein, wechselten einen Blick und drehten sich dann um, um zu den beiden zurückzugehen. Zhan Yun räusperte sich zweimal, sein Gesichtsausdruck war etwas ernst: „Chen'er, es ist besser, wenn du nicht hineinschaust.“
Duan Chen war kurz verdutzt, blickte dann aber ruhig auf die Tür, die Zhou Yufei geschlossen hatte: „Ich habe auch schon zerstückelte und zerfetzte Leichen gesehen. Ist das hier etwa schrecklicher?“
Zhao Tingjian runzelte die Stirn, und auch Zhan Yun und Zhou Yufei waren von Duan Chens Worten verblüfft. Duan Chen strich sich den Stoff um die Hüften glatt und ging ins Haus. Die drei hatten keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Der Mann an der Tür zitterte und war den Tränen nahe. Zhou Yufei winkte ab und bedeutete ihm, dass er vorgehen konnte. Der Mann verbeugte sich und verschwand blitzschnell.
Duan Chen stieß die Tür auf, hob ihren Rock und trat ein. Draußen schien die Wintersonne hell, doch drinnen herrschte ein höllisches Klima, der Anblick war fast unerträglich.