Als Zhan Yun das sah, begriff er sofort, was vor sich ging. Sanft strich er ihr mit den Fingern übers Kinn und sagte leise: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Lass die Dinge einfach ihren Lauf nehmen.“ Dabei senkte er den Kopf und küsste ihren Mundwinkel. „Wenn du nicht willst, werden wir es auch bei der Hochzeit nicht eilig haben. Hm?“
Duan Chen erinnerte sich plötzlich an Qingzis Worte von vorhin, und ihre Ohren brannten leicht. Sie wandte den Blick leicht ab und vermied seinen Kuss. Obwohl Zhan Yun nicht verstand, warum, merkte er, dass sie etwas schüchtern war. Sanft strich er ihr mit den Fingern unters Kinn und sagte lächelnd: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Letztendlich liegt alles bei dir. Ich kann geduldig warten.“
Das Problem, das ihn die ganze Nacht geplagt hatte, ließ sich durch Zhan Yuns wenige Worte leicht lösen...
Aufgrund eines unerwarteten Vorfalls mussten Duan Chen und Zhan Yun ihre Reisepläne vorerst auf Eis legen. Tagsüber gingen sie mit Zhao Ting in die Stadt, um Spuren zu sammeln, und kehrten abends zum Anwesen zurück. Sie aßen und tranken gemeinsam, teilten sich dann in zwei Gruppen auf und unterhielten sich angeregt. Sechs oder sieben Tage vergingen so, doch der Fall kam nicht voran.
Duan Chen sagte nichts, doch seine Unruhe wuchs. Offenbar schlug der Mörder diesmal etwa alle zwei Wochen zu, und da die Frist von zwei Wochen schnell näher rückte, tappten sie völlig im Dunkeln. Selbst Lord Ding und alle anderen im Regierungsbüro waren beunruhigt und unruhig.
Am achten Tag, mittags, aßen Duan Chen und die anderen mit Lord Ding und dem Standesbeamten im Regierungsgebäude zu Mittag, als sie plötzlich einen Brief erhielten. Lord Ding öffnete ihn, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Wortlos reichte er den Brief Zhao Ting.
Unterdessen erhielt Qingzi auch einen Brief von Jiangcheng aus Hangzhou, dessen Inhalt exakt dem von Lord Ding entsprach. Vor etwa sieben Tagen waren in Hangzhou zwei Morde geschehen. Die Opfer waren beide junge Frauen mit Fesselspuren am Hals, die von Stoffstreifen stammten. Ihre Kleidung und Accessoires waren sauber und neu.
Da Lord Ding die Details des in Suzhou aufgetretenen Falls erst kürzlich schriftlich festgehalten und Kopien an alle Präfekturämter entlang der Liangzhe-Straße verteilt hatte, waren die Beamten aller Ebenen in der Region Liangzhe nun über die Einzelheiten informiert. Daher schickte Li Qinglan nach dem Vorfall umgehend einen Brief an Lord Ding. Jiang Cheng hingegen, der Duan Chen persönlich kannte und wusste, dass sie sich derzeit im Anwesen Xingyun aufhielt, schrieb einen Brief an Qingzi, in dem er die Ereignisse kurz schilderte und hoffte, dass Duan Chen vorbeikommen und bei den Ermittlungen helfen würde.
Deshalb begaben sich Duan Chen, Zhan Yun, Zhao Ting und Qing Zi am zweiten Tag auf ihre Reise in die Präfektur Hangzhou, während Xiao Yiyi allein zurück zum Berg Mulian in der Stadt Qingxi ritt.
Anmerkung des Autors: Es wird diesen Samstag um 9 Uhr ein Update geben!
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Kapitel Fünf: Wiedersehen • Betrachtung...
Die Präfektur Suzhou lag nicht in der Nähe von Hangzhou, und so eilten die vier auf dem Weg dorthin und erreichten Hangzhou schließlich am Nachmittag des achten Tages. Glücklicherweise war Qingzi von Anfang an bei guter Gesundheit, und nach den ersten drei Monaten hatte sich ihr Zustand sogar noch verbessert. Trotz der holprigen Kutschfahrt verspürte sie keine größeren Beschwerden.
Die vier reisten eine Weile, und als sie den Straßenabschnitt erreichten, der zum Regierungsgebäude führte, begann Qingzi sich zu beklagen, dass sie aussteigen und sich bewegen wolle. Ihr Rücken und ihre Hüfte schmerzten von der langen Kutschfahrt. Duan Chen, der sich der Einfachheit halber wieder in Männerkleidung geworfen hatte, half ihr aus der Kutsche und schlenderte gemächlich zum Regierungsgebäude. Da sie nun schon dort waren, gab es keine Eile mehr. Außerdem war das lange Sitzen in einer Kutsche tatsächlich unbequem gewesen, und es war sehr nett von Qingzi, dass sie als Schwangere sich die ganze Zeit nicht beschwerte.
Zhan Yun und Zhao Ting folgten Seite an Seite und fanden die Situation, egal wie sie es betrachteten, seltsam. Sie wechselten einen Blick, ihre Gesichtsausdrücke unterschieden sich leicht. Ein sanftes Leuchten blitzte in Zhao Tings Augenwinkel auf. Er kniff seine tiefen Augen zusammen, sein Blick fiel auf den schlichten silbernen Ring an Zhan Yuns linkem kleinen Finger, und ein leichtes Lächeln umspielte seine schmalen Lippen.
Die Zeit mit den beiden in diesen Tagen erfüllt mich zwar immer noch mit Schmerz und Traurigkeit, doch irgendwie hat sich in mir allmählich eine Wärme und ein Frieden breitgemacht, die ich zuvor selten gespürt hatte. Duan Chen lächelt nun öfter als zuvor, ihr Gesichtsausdruck wird immer gelassener und sanfter, und ich höre ihr zu, wie sie mir – unter Zhan Yuns sanfter Anleitung – von einigen interessanten Erlebnissen ihrer Reisen erzählt…
Zhao Ting war zwar fasziniert von Duan Chens zuvor selten gezeigter Sanftmut, doch gleichzeitig ärgerte er sich darüber, dass diese Veränderung nicht von ihm ausging. Ihr strahlendes Lächeln galt nicht ihr, und ihre zärtlichen Worte waren nicht an ihn gerichtet … Er wusste nicht, wann es begonnen hatte, doch er konnte nur zusehen, unfähig, sie zu berühren oder mit ihr zu sprechen, und war doch so demütig, dass er sich allein durch das Beobachten damit zufriedengab.
Ihm war Zhan Yuns Toleranz und Verständnis ihm gegenüber durchaus bewusst; manchmal hatte er sogar das Gefühl, zu dominant und gierig zu sein. Wären die Rollen vertauscht und Duan Chen seine Königin, gab er zu, fände er es schwer, auch nur halb so großmütig wie Zhan Yun zu sein, selbst wenn dieser sein engster Freund wäre…
Die vier gingen eine Weile schweigend weiter, als Qingzi sich plötzlich auf die Zehenspitzen stellte, eine Hand in die Hüfte stemmte und mit der anderen Hand energisch in die Ferne winkte. Ihre großen Augen leuchteten und funkelten, und ihre Wangen waren gerötet: „Ehemann, Xiao Huizi!“
Duan Chen drückte schnell ihren erhobenen Arm herunter und hielt sie vorsichtig an der Taille fest, um sie am Vorwärtslaufen zu hindern: „Du solltest jetzt nichts zu Anstrengendes tun.“
Jiang Cheng winkte ihnen mehrmals zu, rannte dann keuchend auf sie zu, einen nach dem anderen. Hastig begrüßte er Duan Chen und die beiden anderen, lächelte dann, hakte sich bei Qing Zi ein und musterte sie von oben bis unten: „Du bist ja noch runder geworden als vorher.“ Chu Hui lächelte in sich hinein.
Bevor sie ihren Satz beenden konnten, unterbrach Qingzi sie heftig, indem sie ihnen mit dem Finger hart gegen die Stirn schnippte und wütend brüllte: „Was habt ihr gesagt!“
Meister und Lehrling schüttelten lächelnd die Köpfe, ohne sich zu berühren oder zu streiten. Jiang Cheng verbeugte sich daraufhin vor Zhan Yun und sagte: „Meine Frau wurde im vergangenen Monat von Jungmeister Xingzhi sehr gut betreut. Jiang Cheng möchte Jungmeister Xingzhi seinen Dank aussprechen.“
Zhan Yun hob rasch die Hand, ein Lächeln umspielte seine Lippen: „Herr Jiang, was reden Sie da! Ich habe Frau Jiang diese Reise ursprünglich nur meinetwegen und zu Chen'ers Gunsten unternommen. Wenn sich jemand bei Ihnen bedanken sollte, dann sollte es Xingzhi sein, der sich zuerst bei Ihnen bedankt.“
Qingzi verdrehte die Augen, zwickte Jiang Cheng mit dem Finger in den Stoff an der Schulter und bedeutete ihm, schnell zu gehen: „Wir kennen uns schon so lange und ihr spielt immer noch solche Spielchen? Seid ihr etwa nicht eifersüchtig? Ich habe Hunger! Macht schon, geht …“ Gleichzeitig strich sie Jiang Cheng über den Arm und sagte kokett: „Schatz, ich möchte Essigfisch und die Pilz-Eier-Suppe essen, die du gekocht hast …“
Jiang Cheng errötete leicht und formte entschuldigend mit den Händen einen Trichter vor den dreien: „Es tut mir leid… Ich habe eine ganze Menge Gerichte vorbereitet. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, setzen Sie sich bitte zu uns.“
Duan Chen warf Qing Zi einen Blick zu und schüttelte dann mit einem leichten Lächeln den Kopf: „Nicht nötig. Wir müssen zuerst zu Lord Li. Guten Appetit.“ Auch wenn sie in dieser Hinsicht nicht besonders feinfühlig war, verstand sie diese grundlegende Höflichkeit. Die beiden vor ihr waren ein klassisches Beispiel dafür, dass Abwesenheit die Liebe nur noch verstärkt. Außerdem waren noch andere Personen in den Fall verwickelt, und der Obduktionsbericht des Gerichtsmediziners war mit Sicherheit bereits verfasst. Und allem Anschein nach hatte Lord Li ihnen frei gegeben, also sollten sie ihn nicht stören.
Chu Hui war normalerweise distanziert, doch als junges Mädchen konnte sie ihre Freude über die herzerwärmende Szene des Wiedersehens nicht verbergen. Leise sagte sie: „Meister, Herrin, ich werde mit Ihnen beiden zu Mittag essen.“ Die Botschaft war klar: Sie sollten sich beeilen und gehen!
Jiang Cheng verbeugte sich erneut vor den dreien und half Qingzi dann, in eine andere Richtung zu gehen. Während sie gingen, wandte er sich wieder Duan Chen zu und wies ihn an: „Frag Xiao Hui nach den Akten. Frag ihn nach allen Details. Wenn du wirklich nichts verstehst, warte morgen früh auf mich. Ich werde morgen früh da sein …“
Alle lächelten. In den vergangenen sechs Monaten war Chu Hui um einen halben Kopf gewachsen und reichte Duan Chen nun bis auf Augenhöhe. Ihr Gesichtsausdruck blieb jedoch respektvoll, als sie ihn ansah: „Bruder Duan, Bruder Duan.“
Duan Chen lächelte leicht und nickte sanft: „Lange nicht gesehen.“
Als Chu Hui nach unten blickte, erblickte sie die identischen silbernen Ringe an den kleinen Fingern der linken Hände von Duan Chen und Zhan Yun. Ihre Augenbrauen schnellten hoch, und sie schaute überrascht auf: „Bruder Duan …“
Duan Chen konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Der Junge stotterte schon seit Jahren zweimal, wenn man ihn seinen Namen rief, und das hatte er auch schon seit Jahren nicht geändert. Zhan Yun, der daneben stand, zeigte keine Regung, bemerkte aber die Veränderungen in den Gesichtsausdrücken des Jungen deutlich.
Chu Hui warf Zhan Yun einen kurzen Blick zu und senkte dann rasch den Kopf: „Beeilt euch, Lord Li und Herr Tao werden bestimmt ungeduldig.“ Mit diesen Worten schritt sie zügig voran. Ihr Rücken verriet, dass sie etwas unterdrückte; ihr Körper wirkte leicht steif, und ihre Schritte waren etwas unnatürlich.
Duan Chen runzelte leicht die Stirn, sagte aber nichts. Zhao Ting hingegen warf Zhan Yun einen vielsagenden Blick zu, seine schmalen Lippen fest zusammengepresst.
Li Qinglan und Tao Hanzhi hatten Duan Chen lange nicht gesehen, daher begrüßten sie sich freundlich und unterhielten sich eine Weile. Sie waren etwas überrascht, Zhao Ting und Zhan Yun ebenfalls anzutreffen, wurden aber herzlich empfangen.
Schließlich ist es immer gut, wenn mehr Leute bei einem Fall mithelfen. Außerdem sind die beiden schlagfertig und kompetent. Obwohl es am Ende wegen Zhou Yufeis Eskapaden zu einigen Unannehmlichkeiten kam, arbeiteten die drei insgesamt sehr gut mit Duan Chen zusammen, lösten zwei Fälle nacheinander und entlasteten so die Präfektur Hangzhou aus ihrer akuten Krise.
Die Gruppe unterhielt sich beim Mittagessen und kam bald auf den Fall zu sprechen. Li Qinglans Gesichtsausdruck wurde ernst: „Xiao Duan, seit meinem letzten Brief an dich hat der Mörder keine weiteren Verbrechen begangen. Ihr habt alle die Kontrollpunkte an den Stadttoren gesehen – freie Einreise, strenge Ausreise. Trotzdem können wir nicht garantieren, dass sich die Person noch in der Stadt befindet.“
Tao Hanzhi strich sich über den Bart und nickte: „Ehrlich gesagt, haben wir beide Angst, dass er ein Verbrechen begeht, und gleichzeitig Angst, dass er es nicht tut.“
Duan Chen und die beiden anderen nickten verständnisvoll. Sollte der Mörder ein weiteres Verbrechen begehen, würde dies bedeuten, dass eine weitere unschuldige Frau zu Schaden käme, was sie als lokale Beamte natürlich äußerst beunruhigen würde. Beging der Mörder jedoch kein weiteres Verbrechen, hieße dies, dass er wahrscheinlich unbemerkt an einen anderen Ort geflohen war, was wiederum bedeuten würde, dass Duan Chen und die anderen erneut mit leeren Händen dastanden.
Und falls Letzteres zutrifft, ist die Lage äußerst besorgniserregend. Erstens: Zwar herrscht in Hangzhou Frieden, doch unschuldige Menschen anderswo werden zu Schaden kommen. Zweitens: Dieser Täter begeht grundlos überall Verbrechen, hält sich jeweils nur kurz an und hinterlässt kaum Spuren. Seine Vorgehensweise lässt sich daher nur schwer ermitteln. Wenn Duan Chen und die anderen ihn einfach nur verfolgen, wird es schwierig sein, ihn rechtzeitig an weiteren Verbrechen zu hindern.
Die Stimmung am Esstisch war etwas gedrückt. Li Qinglan und Tao Hanzhi waren sichtlich mitgenommen von dem Fall und seufzten wiederholt, als sie die Hintergründe der beiden Opfer schilderten. Nach dem Mittagessen, während einer kurzen Teepause, übergab Tao Hanzhi den dreien die Akten zur sorgfältigen Durchsicht. Chu Hui wartete abseits, bereit, sie später zur Leichenuntersuchung zu bringen.
Beide ermordeten Frauen waren junge, verheiratete Frauen aus wohlhabenden Familien. Duan Chen erinnerte sich an die Akten des vorherigen Falls, während Chu Hui die Ergebnisse der Autopsie erläuterte. Obwohl Chu Hui normalerweise eher wortkarg war, sprach sie in diesem Fall fließend und logisch, ohne dabei auf Fachjargon oder komplizierte Erklärungen zurückzugreifen, sodass selbst Laien alles verstehen konnten.
Duan Chen wollte sie auf die Probe stellen und stellte ihr deshalb zwei knifflige Fragen, die hauptsächlich auf dem gesunden Menschenverstand beruhten, den ihr Gerichtsmediziner im Laufe der Jahre bei der Aufklärung von Fällen vermittelt hatten. Unerwarteterweise beantwortete Chu Hui sie recht gut, und ihr Gesichtsausdruck blieb weder unterwürfig noch arrogant.
Ähnlich wie in den drei vorangegangenen Fällen in der Präfektur Suzhou wiesen alle Opfer Erstickungsspuren an den Hälsen auf, und die Tatwaffe war vermutlich ein Stoffstreifen. Es gab keine weiteren Verletzungen an den Leichen, und die Kleidung sowie die Accessoires an ihren Körpern und in ihren Haaren waren außergewöhnlich ordentlich. Anscheinend verweilte der Täter nach der Tat noch längere Zeit am Tatort und verließ ihn erst, nachdem er die Leichen sorgfältig gereinigt hatte.
Anhand der verschiedenen Spuren am Leichnam lässt sich feststellen, dass die Vorgehensweise tatsächlich mit derjenigen früherer Verbrechen in der Präfektur Suzhou übereinstimmt. Sollte nichts Unerwartetes eintreten, handelt es sich zweifellos um die Tat eines Einzeltäters.
Duan Chen runzelte die Stirn, als sie die Gesichter der beiden Verstorbenen betrachtete, ihre hellen Brauen zogen sich immer tiefer zusammen. Zhan Yun folgte ihrem Blick und fragte sanft: „Ist etwas nicht in Ordnung?“