Tagsüber verschwanden die beiden Mädchen auf dem Pfad. Im dahinterliegenden Garten gab es keine weiteren Wege. Xiao Duan erinnerte sich an die dichten Büsche auf der anderen Seite des Pfades und fragte sich, ob es vielleicht einen anderen Weg gab. Warum sollten zwei Mädchen am helllichten Tag nicht den richtigen Weg nehmen, sondern sich stattdessen in die Büsche schleichen?
Wenn Xiao Duan einen Fall untersucht, lässt er sich nicht einmal die kleinste Spur entgehen. Er besteht darauf, alles aufzuklären, bevor er aufgibt. Zurück im Gasthaus, dachte er noch einmal darüber nach und kam zu dem Schluss, dass das Verhalten der beiden Mädchen tatsächlich etwas verdächtig war. Auch dieses elegante Gasthaus schien voller Geheimnisse zu sein. So legte sich Xiao Duan mit geschlossenen Augen aufs Bett, um sich auszuruhen, und beschloss, bis Mitternacht zu warten, wenn weniger Menschen unterwegs waren, bevor er zum Gasthaus ging, um Nachforschungen anzustellen.
Xiao Duan ging den Pfad neben dem Pavillon entlang, hob seinen Umhang und trat ins Gebüsch. Obwohl es schattig war, wuchs dort üppiges Grün. Während er ging, sah er sich um. Kurz bevor er die Mauer erreichte, erhaschte er plötzlich einen weißen Blitz neben einem hohen Kampferbaum.
Xiao Duans Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er ging rasch auf den Baum zu. Gerade als er ihn erreichte, blitzte es vor seinen Augen weiß auf, und ein Handkantenschlag zielte direkt auf sein Gesicht. Xiao Duan wich zur Seite aus, doch der Mann war unglaublich schnell. Er machte einen Schritt und versperrte Xiao Duan den Weg, während er gleichzeitig eine Serie von Handkantenschlägen entfesselte und Xiao Duan in einen erbitterten Kampf verwickelte.
Xiao Duan verteidigte sich nur und griff nicht an, sondern wich geschickt nach links und rechts aus. Ein dünner Schweißfilm bildete sich auf seiner Stirn. Die Kampfkunst dieses Gegners war ihm weit überlegen, und er hätte Xiao Duan jederzeit mit einem einzigen Handkantenschlag töten können. Obwohl Xiao Duans Beweglichkeit exzellent war, war auch die Beinarbeit dieses Gegners nicht zu verachten. Er kämpfte unermüdlich und versperrte Xiao Duan den Rückzug. Xiao Duan hatte nun keine Möglichkeit mehr zu entkommen.
Xiao Duan biss die Zähne zusammen und hob die Handfläche, um den Arm des anderen abzuwehren, während er gleichzeitig mit der anderen Hand direkt auf dessen Kehle zielte. Dieser ungestüme Angriff überraschte den Mann. Er hatte nicht die Absicht gehabt, Xiao Duan zu töten, doch die plötzliche Bewegung des Mannes hatte ihn völlig unvorbereitet getroffen. Instinktiv packte er Xiao Duans Handgelenk mit einer Hand und schlug ihm mit der anderen auf die Schulter. Xiao Duan spürte plötzlich ein Gewicht auf seiner Schulter, gefolgt von einem brennenden Schmerz, und konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken. Beim Geräusch des Stöhnens wanderte die Hand des Mannes, die Xiao Duans Schulter geschlagen hatte, zu seinem Arm und zog ihn näher heran. Seine klare Stimme klang überrascht und unsicher: „Xiao Duan?“
Xiao Duan biss die Zähne zusammen, ihre phönixroten Augen waren vor Schmerz bereits voller Tränen. Die beiden hatten sich den Weg zum Pavillon freigekämpft; obwohl es noch immer stockdunkel war, war es viel besser als ihre Begegnung zwischen den Bäumen und Büschen. Im fahlen Mondlicht blickte Xiao Duan auf und begegnete Zhan Yuns sichelförmigen Augen. Sie waren einander so nah, dass sie den Atem des anderen spüren konnten. Zhan Yun betrachtete Xiao Duans Augen, die von einem schwachen, unbekannten Duft umweht wurden, und spürte ein plötzliches Aufwallen in ihrem Herzen. Schnell wich sie zwei Schritte zurück und ließ Xiao Duan los.
Xiao Duan spürte einen dumpfen Schmerz in seiner linken Schulter, und sein rechtes Handgelenk, das Zhan Yun fest umklammert hatte, brannte und war taub. Xiao Duan richtete sich auf, atmete langsam aus und sagte kalt: „Was machst du hier?“
Zhan Yun war ein äußerst aufmerksamer Mensch und bemerkte natürlich das Zittern in Xiao Duans Stimme. Als er sich erinnerte, dass er bei diesem Handkantenschlag fünf Zehntel seiner Kraft eingesetzt hatte, überkam ihn ein Gefühl von Schuld und Unbehagen. Er hatte im Laufe ihres Kampfes bereits festgestellt, dass Xiao Duans Fähigkeiten mittelmäßig waren und ihm die innere Kraft fehlte. Dass er diesen Schlag eingesteckt hatte und immer noch aufrecht stehen und mit gleichgültiger Miene mit ihm sprechen konnte, war allein seinem unbändigen Willen zu verdanken.
Ich tastete mich gerade an der Mauer entlang, um einen Weg hinein zu finden, als ich plötzlich raschelnde Schritte hinter mir hörte. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich dachte: Zhao Ting schaute eindeutig von der anderen Seite zu; er konnte es nicht sein. Diese Person war mitten in der Nacht in das Haus eingedrungen und schlich sogar auf Zehenspitzen ins Gebüsch. Konnte ich etwa tatsächlich den Übeltäter entdeckt haben?
Der Pfad hier lag bereits im Schatten hoher, dichter Bäume, die das schwache Mondlicht vollständig abschirmten. Das hohe, dichte Gras tauchte alles in tiefe Dunkelheit, so dunkel, dass man die Hand vor Augen nicht sehen konnte. Die Person musste ihn gesehen haben, denn sie hielt den Atem an, als sie auf den Kampferbaum zuging, unter dem er sich versteckte. Zhan Yun dachte bei sich: „Anstatt darauf zu warten, dass du etwas unternimmst, nehme ich dich lieber zuerst gefangen und sehe, wer du wirklich bist.“
Sobald der Kampf begann, erkannte Zhan Yun, dass der Mann ihm in Sachen Können weit unterlegen war. Der Kampf war für ihn nur ein Zeitspiel; er dachte sich, mit solch begrenzten Fähigkeiten würde er heute Nacht nicht aus dem Garten entkommen können. Unerwartet wehrte sich der Mann plötzlich und griff verzweifelt nach Zhan Yuns Kehle. Instinktiv schlug Zhan Yun härter zu, doch im nächsten Augenblick hörte er den Mann stöhnen und runzelte die Stirn. Zhan Yun war ein Meister der Kampfkünste und besaß ein ausgezeichnetes Gehör. Er war zudem stets aufmerksam; das Stöhnen des Mannes kam ihm bekannt vor. Als er im Dämmerlicht näher blickte, erschrak er sofort – es war Xiao Duan!
Die beiden standen schweigend da, während Zhao Ting von hinten herantrat. Als er jemanden mit dem Rücken zu sich stehen sah, kniff Zhao Ting die Augen zusammen und musterte ihn von oben bis unten: „Kleiner Duan?“
Zhan Yun dachte immer wieder darüber nach, und je länger er nachdachte, desto mehr wurde ihm bewusst, wie leichtsinnig er gewesen war. Er hatte nicht genau hingeschaut, bevor er angegriffen hatte, und wie hatte er nur übersehen können, dass die andere Person jemand war, den er kannte, während sie kämpften? Jetzt war die Lage völlig verfahren. Xiao Duan war ohnehin nicht gerade freundlich, und er hatte sie so hart getroffen; Xiao Duan würde ihn jetzt bestimmt noch weniger mögen.
Zhao Ting ging auf die beiden zu und sah, dass Zhan Yuns Stirn leicht gerunzelt war und er ziemlich verärgert aussah. Er wandte sich Xiao Duan zu und sah, dass dieser still abseits stand. Vielleicht lag es am schwachen Licht, sein ohnehin schon helles Gesicht wirkte noch blasser als sonst, und seine kalten, phönixartigen Augen schienen etwas zu verbergen. Zhao Ting wandte sich dann an Zhan Yun: „Was ist los?“
Zhan Yun presste ihre rosafarbenen Lippen noch fester zusammen, ballte die Fäuste, senkte ihre sichelförmigen Augen und sagte mit leiser Stimme: „Gerade eben habe ich ihn nicht richtig gesehen und ihn verletzt.“
Zhao Ting war verblüfft und wandte sich Xiao Duan zu: „Wo bist du verletzt?“
Xiao Duan blieb ausdruckslos, seine Stimme klang angespannt: „Es ist nichts.“ Er sah Zhan Yun an, der den Kopf halb gesenkt hatte, und sagte leise: „Mein Kung Fu ist nicht besonders gut, aber ich bin nicht so leicht zu besiegen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
Zhan Yun blickte auf, ihre sichelförmigen Augen funkelten, und ihre rosafarbenen Lippen öffneten sich leicht: "Xiao Duan, es tut mir leid."
Xiao Duan sagte nichts mehr und wandte sich um, um den Weg zurückzugehen. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien ihn Zhan Yuns Verletzung überhaupt nicht zu kümmern. Eigentlich war es nicht allein Zhan Yuns Schuld. Beide hatten zuerst angegriffen, ohne einander richtig sehen zu können, und Xiao Duan war im Begriff gewesen, seine volle Kraft einzusetzen, als Zhan Yun ihn nur einmal schlug, ohne eine empfindliche Stelle zu treffen, und das, ohne seine volle Kraft einzusetzen – er hatte bereits beträchtliche Gnade gezeigt. Xiao Duan hielt sich nicht für unvernünftig; obwohl seine Schulterverletzung ab und zu schmerzte, gab es wirklich keinen Grund zur Aufregung.
Zhao Ting und Zhan Yun folgten. Zhao Ting ging ein paar Schritte vor Xiao Duan und sagte mit tiefer Stimme: „Ich habe dort drüben gerade eine Tür gefunden.“
Xiao Duan und Zhan Yun folgten Zhao Ting zu einem dichten Gebüsch. Kleine, hellrosa Blüten blühten zwischen den Büschen, und hüfthohes Wildgras umgab sie. Wenige Schritte weiter fiel das Gelände plötzlich ab. Eine kleine Holztür teilte sich das saftige Grün und tauchte vor ihnen auf. Zhao Ting drehte sich um, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Das Gelände hier ist flach, und das Gras ringsum ist dicht. Vom Pfad aus ist die Tür nicht zu sehen. Folgt man aber der Mauer, findet man sie ganz leicht.“
Während er sprach, stieß Zhao Ting die Tür auf, und die drei standen davor und blickten hinaus. Vor ihnen erstreckte sich ein Hügel, und in der tiefen Dunkelheit der Nacht wirkten die hohen Bäume wie Dämonen, die schweigend auf die dunkle Erde herabblickten. Xiao Duan runzelte leicht die Stirn: „Die beiden sind heute Nachmittag von hier weggegangen …“
„Das ist etwas seltsam“, bemerkte Zhao Ting, und Xiao Duan nickte leicht. Warum sollten sie sich in diese einsame Wildnis wagen, anstatt das Haupttor zu benutzen? Es scheint, als müssten wir Miss Lanlan und ihre Freundin erneut treffen.
Der Ausflug zum Gasthaus war also doch nicht umsonst gewesen; zumindest ein Rätsel war gelöst. Xiao Duan erreichte die Tür, nickte den beiden Männern zu und sprang über die Mauer. Seine Schulterverletzung pochte heftig und ein brennendes Gefühl durchfuhr sein Herz. Um nicht von den beiden erwischt zu werden und weitere Zeit mit Reden zu verschwenden, hielt Xiao Duan den Atem an und nutzte seine flinken Füße, um zum Gasthaus zurückzukehren. Er kletterte durchs Fenster und ließ sich mit einem dumpfen Geräusch auf ein Knie fallen.
Xiao Duan biss die Zähne zusammen, stützte sich mit einer Hand auf dem Boden ab und setzte sich auf den Hocker. Er goss Wasser in eine Tasse, nahm sie mit der rechten Hand und führte sie zitternd an die Lippen. Er legte den Kopf in den Nacken und trank einen großen Schluck, wobei er etwa die Hälfte des Wassers auf seine Kleidung und Oberschenkel verschüttete. Xiao Duan stellte die Tasse ab, hob die Hand, und der weite Ärmel rutschte bis zu seinem Unterarm herunter und gab einen roten, geschwollenen Ring um sein helles, schlankes Handgelenk frei. Xiao Duan verfluchte sich heftig, rappelte sich auf, ging zum Bett, setzte sich und holte mehrere kleine Fläschchen aus seinem Bündel.
Mit zitternder rechter Hand knöpfte er sein Hemd auf, zog sein Obergewand aus und streifte sein weißes Unterhemd ab. Er blickte hinunter und sah einen blauen Fleck auf seiner linken Schulter. Seine Finger zitterten, als er ihn berührte; es brannte heftig. Xiao Duan nahm mit einer Hand ein hellblaues Medizinfläschchen, biss den Stöpsel mit den Zähnen ab, klopfte vorsichtig etwas hellblaue Salbe heraus, trug sie auf den Wundrand auf und verteilte sie mit der Hand. Dann nahm er eine Pille aus einem kleinen schwarzen Fläschchen und steckte sie sich in den Mund. Nachdem er beide Fläschchen verschlossen hatte, nahm er schließlich eine kleine runde Holzdose, schraubte sie auf, entnahm etwas Salbe und rieb sie sich auf das rechte Handgelenk.
Nachdem sie alles aufgeräumt hatte, ließ Xiao Duan ihr Haar offen und ging mit lockerer Kleidung zum Tisch. Sie trank ein paar Schlucke Wasser, um den leichten bitteren Geschmack in ihrem Mund zu vertreiben, drehte sich dann um, legte sich wieder ins Bett und schloss die Augen zum Schlafen. Ihre Schulter schmerzte noch immer, aber das kühlende Minzpflaster hatte das Brennen und die Schwellung etwas gelindert. Da sie morgen früh aufstehen musste, wollte sie, so unwohl sie sich auch fühlte, die Zeit zum Ausruhen optimal nutzen.
Anmerkung der Autorin: Hm... Unser kleiner Duan ist verletzt... Armer Kerl, komm her, ich massiere ihn dir.
Heute gibt es zwei Updates.
11
Kapitel Sechs: Die zerbrochene Brücke und die duftende Seele • Liebesbrief...
Nach dem Frühstück am Wan-Tan-Stand warf Xiao Duan eine Münze hin und ging zum Regierungsgebäude. Die beiden Männer wohnten nun im Hof hinter dem Gebäude. Lord Li hatte gestern Nachmittag drei Zimmer für sie vorbereitet und erklärt, die Männer seien mit dem Fall beschäftigt und bräuchten nirgendwo anders hinzugehen; im Regierungsgebäude zu bleiben, sei völlig ausreichend. Außerdem würden die drei im Notfall sofort informiert, was sehr praktisch sei.
Zhao Ting und Zhan Yun lehnten nicht ab. Sie waren über Nacht hergeeilt und hatten noch keine Unterkunft gefunden. Beide waren nicht wählerisch, und die Zimmer im Regierungsgebäude standen meist leer, sodass sie leicht zu reinigen waren und ihren Ansprüchen genügten. Als sie jedoch bei Xiao Duan ankamen, lehnte er mit einem einzigen Satz ab und erklärte, er habe bereits für einen halben Monat ein Zimmer im Gasthaus gebucht und könne es nicht stornieren.
Lord Li war überhaupt nicht verärgert. Er strich sich den Bart und lächelte: „Dann mach’s mir leicht.“ Das brachte den Jungen, der gerade das Zimmer aufräumte, zur Weißglut. Er murmelte immer wieder: „Wie kann dieser Mensch nur so undankbar sein! Die Leute aus der Hauptstadt kümmern sich nicht einmal um irgendetwas, und dieser Kerl, von unbekannter Herkunft und mittellos, schnappt sich schon die Tasche.“
Als Xiao Duan den Hinterhof des Regierungsgebäudes betrat, sah er Li Qinglan, Standesbeamten Tao, Zhao Ting und Zhan Yun drinnen beim Frühstück sitzen. Der alte Meister Li trank gerade seinen Brei, als er aufblickte und ausrief: „Oh, Xiao Duan ist da! Hast du schon gefrühstückt?“
Xiao Duan nickte, verbeugte sich vor Li Qinglan und Tao Hanzhi und setzte sich dann still hin, um zu warten, bis sie mit dem Essen fertig waren. Li Qinglan stellte ihre Schüssel ab, holte einen Brief aus ihrer Brusttasche und ließ ihn von einem Diener Xiao Duan überreichen. Lächelnd sagte sie: „Xiao Duan, ein Brief von zu Hause ist angekommen.“
Als Xiao Duan das hörte, blickte er auf und sah Zhao Ting und Zhan Yun, die ihn von der Seite anstarrten. Zhao Ting hob eine Augenbraue, Zhan Yun lächelte freundlich, während Xiao Duan ausdruckslos blieb und so tat, als bemerke er ihre Blicke nicht. Er griff nach dem Brief, bedankte sich leise, warf einen Blick auf den Umschlag und begann ihn zu öffnen.
Tao, der Standesbeamte, ergriff als Erster das Wort, strich sich übers Kinn und sah Xiao Duan mit einem halben Lächeln an: „Der Handschrift auf dem Umschlag nach zu urteilen, dürfte es sich um eine junge Dame handeln. Xiao Duan, ist sie diejenige, die Ihre Familie für Sie arrangiert hat?“
Als Zhao Ting das hörte, hob er die Augenbrauen noch höher und dachte bei sich: „Woher sollte ich denn Familie haben? Hatte er nicht gesagt, seine Eltern seien früh gestorben und er sei ganz allein? Woher kommt dann dieses Mädchen?“ Zhan Yun hatte Xiao Duan etwas nervös beobachtet. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, musste er letzte Nacht gut geschlafen haben. War seine Verletzung schwerwiegend? Er hob die Hand und berührte die Medikamentenflasche in seinem Ärmel. Sollte er ihm die Medizin geben oder nicht?
Xiao Duan hatte den Brief im Nu gelesen. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er faltete ihn zusammen, steckte ihn zurück in den Umschlag, blickte auf, verbeugte sich vor den Händen und dankte Li Qinglan: „Ich habe vor ein paar Tagen jemandem einen Brief geschrieben. Da ich keinen festen Wohnsitz habe, habe ich an die Präfektur Hangzhou geschrieben. Ich hätte nicht erwartet, dass sie antwortet und den Brief sogar an Sie weiterleitet. Es tut mir wirklich leid, Sie belästigt zu haben.“
Lord Li winkte wiederholt mit der Hand und sagte: „Das ist nichts! Du bist zu gütig, Xiao Duan.“
Tao, der Standesbeamte, war in den Vierzigern, hatte helle Haut und einen gepflegten Schnurrbart. Er wirkte recht ernst, scherzte aber gern mit der jüngeren Generation. Da Xiao Duan den Brief gelesen hatte, ohne zu antworten oder eine Regung zu zeigen, beschloss er, ihn erneut zu necken. „Xiao Duan“, sagte Tao, nahm ein Stück eingelegtes Gemüse und kaute langsam, seine schmalen Augen zu Schlitzen verengt, „die junge Dame vermisst dich schrecklich, deshalb hat sie dir bestimmt heute noch geantwortet. Sei nicht so abweisend, sonst hält sie deinen Zorn vielleicht nicht aus und läuft mit jemand anderem durch. Dann hast du niemanden mehr, dem du dein Leid zufügen kannst.“
Xiao Duan faltete den Brief zusammen und steckte ihn an ihre Brust. Ihre phönixroten Augen blickten Lao Tao kalt an, und ihre rosigen Lippen kräuselten sich leicht: „Danke für die Erinnerung, Herr Tao.“
Der alte Tao fand es uninteressant, nickte und aß weiter seinen Brei. Er murmelte vor sich hin: „Dieser Duan ist nicht witzig. Bei jedem anderen Jungen wäre er, selbst wenn er nicht wütend oder verärgert wäre, zumindest ein bisschen verlegen gewesen, vielleicht sogar rot geworden. Jemanden zu necken, macht doch Spaß! Aber Duan blieb ruhig und gelassen und brachte ihn mit einem einzigen Satz zum Schweigen.“ Während der alte Tao darüber nachdachte, hörte er Duan fragen: „Lord Li, Herr Tao, ist bei diesem ‚Bambusduft-Retreat‘ jemals jemand ums Leben gekommen?“
Großvater Li war von der Frage überrascht, strich sich den Bart und runzelte die Stirn, als er sich zu erinnern begann. Tao Hanzhi stellte Schüssel und Löffel beiseite, nahm ein Taschentuch, um sich den Mund abzuwischen, nickte und seufzte.
Zhao Ting und Zhan Yun hatten inzwischen fast aufgegessen und saßen schweigend abseits, um auf seine Worte zu warten. Als Li Qinglan die Reaktion des alten Tao sah, weiteten sich seine Augen, und sein weißer Bart zuckte: „He, werde ich etwa alt? An so etwas kann ich mich gar nicht erinnern!“
Tao Hanzhi warf Li Qinglan einen Blick zu, schüttelte den Kopf und seufzte, dann klopfte er auf die Tischkante: „Damals fanden die alle vier Jahre stattfindenden großen Prüfungen statt, und Hangzhou hatte drei Monate lang ununterbrochen Regen erlebt. Mehrere Landkreise wurden überflutet, besonders das Gebiet um den Qiantang-Fluss war am schlimmsten betroffen. Viele Menschen ertranken, und viele wurden obdachlos. Du warst damals ständig in verschiedenen Landkreisen und Dörfern unterwegs, und wie hättest du dich um so etwas in der Stadt kümmern können?“
Als der alte Meister Li dies hörte, wurde er unruhig: „Oh! Es geht hier um Leben und Tod, wie kann ich das ignorieren! Menschen sind gestorben, warum wird keine Anzeige erstattet, warum wird keine Untersuchung eingeleitet, warum wird nicht –“