Die grün gekleidete Frau, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, schien die Gesichtsausdrücke der beiden zu missbilligen und runzelte die Stirn, als sie argumentierte: „Doktor Xia wurde in diese Lage gezwungen. Er hat sein Bestes getan, um viele Menschen vor diesen Leuten zu retten! Sonst, glaubt ihr, hingen die Leichen dieser Leute nicht draußen im Wald? Und was die Gerüchte über den Fluch des bösen Geistes angeht, hat Doktor Xia alles versucht, um die Bewohner der Stadt so schnell wie möglich zum Wegzug zu bewegen und auch Fremde dazu zu bringen, einen Umweg zu machen.“
Duan Chen hatte die Praxis, Leichen außerhalb des Waldes aufzuhängen, schon immer seltsam gefunden, aber jetzt, nachdem Lü Miao ihm zugehört hatte, ergab alles Sinn. Die Frau fuhr fort: „Früher kamen oft Leute in diesen Wald, und viele durchquerten ihn von außerhalb. Sie lauerten hier auf und entführten jeden, den sie sahen. Doktor Xia hatte ihnen gesagt, dass dies Verdacht erregen und langfristigen Operationen abträglich sei. Außerdem war es besser, je weniger Leute von der ‚Schwefelfeuerquelle‘ wussten. Es war am besten, keine Unbeteiligten hineinzulassen, daher waren diese Leute zurückhaltender. Doktor Xia hatte sich auch eine Geschichte über einen rachsüchtigen Geist ausgedacht und mit ihnen vereinbart, dass sie nur in der Nacht des 15. jedes Monats zwei oder drei Mädchen entführen durften. Sonst würden wir ja nicht mehr auf euch warten! Diese Stadt wäre wahrscheinlich schon längst leer!“
Als Zhan Yun dies hörte, runzelte er die Stirn und blickte unbewusst auf die Jadeflöte in Duan Chens Hand. Als er Xia Luzhen wieder ansah, wurde sein Blick deutlich komplizierter: „Da du und die beiden anderen Jadeflötenbesitzer den gleichen Status habt und ihr viele Regeln untereinander vereinbart habt, warum sind sie in letzter Zeit immer anmaßender geworden und halten sich nicht mehr an die vorherigen Abmachungen?“
Xia Luzhen antwortete gelassen: „Ein wichtiger Grund, warum ich für den Erhalt einer Jadeflöte qualifiziert bin, ist, dass ich ihnen bei der Herstellung von Arzneien helfen kann. Da ich außerdem seit meiner Jugend an der Seite des ehemaligen Sektenführers stand, haben sie immer noch einen gewissen Respekt vor mir.“
Xia Luzhens Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie sprach: „Es scheint jedoch, als hätten sie kürzlich jemanden gefunden, der für diese Position besser geeignet ist als ich, weshalb sie mir gegenüber nicht mehr so misstrauisch sind wie früher. Außerdem“, Xia Luzhen wandte sich leicht der sprudelnden Schwefelquelle hinter sich zu, „haben sie möglicherweise herausgefunden, dass meine Geschichte über die Schwefelquelle eine Lüge war. Sobald sie das bestätigt haben, werden sie nicht länger gehorsam in dieser kleinen Stadt verharren. Bis dahin wird die Welt riesig sein, und ihre Macht wird sich allmählich ausdehnen, was es viel schwieriger machen wird, sie gefangen zu nehmen.“
„Worüber lügst du sie an?“, fragte Zhan Yun neugierig. Er blickte auf die schwefelhaltige Quelle, dachte einen Moment nach und riss dann ungläubig die Augen auf: „Das würdest du doch nicht tun …“
Xia Luzhen nickte zufrieden: „Ich habe ihnen erklärt, dass ein entscheidender Schritt im Alchemieprozess darin besteht, die zerstoßene Medizin in ein Gefäß zu geben und es drei Tage und drei Nächte in dieser Schwefelquelle stehen zu lassen. So ist die Temperatur hoch genug, um den Alchemieprozess zu fördern, und die Essenz des Quellwassers kann aufgenommen werden.“ Deshalb versammelten sich die Leute nur in der Nähe von Bitterwasserstadt. Obwohl sie widerwillig waren, folgten sie Xia Luzhens Rat, und je weniger Menschen den Wald betraten, desto besser.
Während Duan Chen zuhörte, trat er näher heran, blieb vor der Quelle stehen, betrachtete sie einen Moment lang aufmerksam, nahm dann eine Schale von einem nahestehenden Holzschemel und füllte sie mit etwas Wasser. Er hielt sie sich an die Nase, um daran zu riechen, schüttelte sie kurz leicht und wartete, bis das Wasser etwas abgekühlt war. Dann tauchte er einen Finger hinein, verrieb ihn zwischen den Fingern und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Ist das nicht einfach nur heißes Quellwasser?“
Die Frau in Grün lächelte leicht spöttisch: „Genau! Diese Leute halten sich für schlau. Da diese Quelle das ganze Jahr über in weißen Nebel gehüllt ist, ihr Wasser leuchtend grün mit purpurnen Schimmern schimmert und wie Feuer kocht, nehmen sie an, es sei eine heilige Quelle, ein Jahrhundertfund. Ha! Wenn Doktor Xia ihnen ein paar alte Bücher vorlegen und ihnen ein paar Geschichten erzählen würde, würden sie es glauben!“
Zhan Yun nahm die Holzschale, tauchte sie ins Wasser und betrachtete das Quellwasser eingehend, wobei er sich ein Schmunzeln nicht verkneifen konnte. Dann erinnerte er sich plötzlich an Xia Luzhens Worte von vorhin, runzelte die Stirn und fragte: „Wer war die Person, die du erwähnt hast und die dich ersetzen würde? Und wer sind die beiden anderen Personen mit den Jadeflöten?“
Diesmal sprachen Xia Luzhen und die Frau in Grün gleichzeitig: „Verrückter!“ Die eine seufzte, die andere fuhr ihn wütend an. Die Frau in Grün schien zu finden, dass es nicht reichte, ihn einen Verrückten zu nennen, und fluchte mehrmals weiter: „Verrückter! Bastard! Herzloser und schamloser Schurke! Diese drei zusammen können unmöglich etwas Gutes anrichten!“
„Diese widerliche Idee, Menschen Herzen und Lebern herauszureißen, stammt von Zhao Lin und Jin Xiaobai! Und wann immer sie jemanden mit auch nur einem Hauch von gutem Aussehen in die Finger bekamen, ob Mann oder Frau, ließen die beiden ihn nicht so einfach davonkommen …“ Während die Frau sprach, berührte sie langsam mit einer Hand ihre Wange, als sei sie in Erinnerungen versunken, und ihr Gesichtsausdruck war von tiefem Kummer gezeichnet.
Als Lü Miao sah, wie sich Zhan Yuns Stirn leicht zusammenzog, spottete sie und senkte die Hand: „So ein Gesicht brauchst du nicht zu machen! Ich wünschte, ich wäre hässlicher, damit ich in diesem Leben weniger leiden müsste.“
Duan Chen bemerkte Zhan Yuns seltsamen Gesichtsausdruck, sagte aber nichts. Er wandte sich den beiden zu und sagte: „Über den Rest können wir später reden. Jetzt ist es am wichtigsten, dass ihr mit uns geht und die Leute trefft, die kommen. Wir müssen sie ausschalten, bevor sie merken, was los ist.“
Xia Luzhen schüttelte ernst und bedeutungsvoll den Kopf: „Ganz abgesehen davon, dass eure Leute noch nicht angekommen sind, würden wir, selbst wenn sie es wären, nicht mit euch gehen.“
Als Duan Chen sah, wie die andere Frau ausdruckslos auf das kochende Quellwasser starrte, verfinsterten sich seine klaren, phönixartigen Augen noch mehr. „Dummkopf!“, murmelte er. Den wütenden Blick von Lü Miao neben ihm ignorierend, fixierte Duan Chen Xia Luzhen mit den Augen und sagte: „Wenn du wirklich glaubst, deine Verbrechen seien unverzeihlich, dann komm mit uns. Ob du uns Ratschläge gibst oder bis zum Tod kämpfst – wenn du dabei dein Leben verlierst, wird es ein würdiger Tod sein. Wenigstens wirst du dann deines Polizistenfreundes würdig sein, der deswegen ungerechtfertigt gestorben ist. Im Wald zu bleiben und Selbstmord zu begehen, ist das nicht einfach nur ein weiteres verlorenes Leben?“
Kombiniert man Xia Luzhens vorherige Schilderung mit Lü Miaos Worten, liegt die Vermutung nahe, dass der Polizist aus der Präfektur Suzhou tatsächlich sein Freund war. Wahrscheinlich hatte Xia Luzhen ihn aber nicht eingeladen, sondern war freiwillig zurückgekehrt. Als Xia Luzhen den Vorfall an jenem Tag erzählte, spiegelte sich Reue in seinem Gesicht wider, und er verbarg kaum seine Trauer. Nicht etwa, weil er sich selbst die Schuld gab, seinen Freund in diese Misere hineingezogen zu haben, sondern weil er es als bitter empfand, die Wahrheit gekannt und ihn nicht rechtzeitig retten zu können, wodurch dessen Tod unnötigerweise verursacht worden war. Natürlich kennen nur die Beteiligten die Details, doch Duan Chens Vermutung ließ sich anhand von Xia Luzhens verändertem Gesichtsausdruck bestätigen, dass er mit seiner Annahme im Wesentlichen richtig lag.
Während Duan Chen Xia Luzhens Gesichtsausdruck beobachtete, warf er Lü Miao einen Blick zu und sagte mit einem Grinsen: „Doktor Xia glaubt immer noch, dass das Mädchen neben Ihnen mit Ihnen sterben sollte und nicht das Glück hat, weitere dreißig oder fünfzig Jahre zu leben?“
Die Frau in Grün wirkte empört und öffnete mehrmals den Mund, um Duan Chen zu unterbrechen. Doch während sie zuhörte, röteten sich ihre Augen, und ein Anflug von Trauer huschte über ihr Gesicht. Xia Luzhens Gesicht wechselte von Weiß zu Grün und dann wieder zu Rot, ihre Lippen zitterten, aber sie brachte lange kein Wort heraus.
Als Zhan Yun dies sah, ergriff er ebenfalls das Wort, um sie zu beschwichtigen: „Wenn ihr beide Schuldgefühle habt, könnt ihr nach Abschluss dieser Angelegenheit eine Entscheidung treffen. Wenn es Dinge gibt, über die ihr nicht sprechen wollt, werden wir euch nicht dazu zwingen. Wie Doktor Xia bereits sagte: Wenn wir sie jetzt nicht festnehmen, werden sie mit Sicherheit in Zukunft Probleme verursachen. Es werden weitere Menschen verhaftet, gefoltert oder sogar getötet werden. Dann wird es schwierig sein, sie zu fassen! Bitte denkt jetzt an das große Ganze.“
Nachdem Duan Chen und Zhan Yun ausgeredet hatten, schien die Frau in Grün zu zögern. Vorsichtig zupfte sie an Xia Luzhens Ärmel und flüsterte: „Da du mir das Leben gerettet und mein entstelltes Aussehen nicht gestört hat, warum kannst du dich nicht dieses Mal einfach gehen lassen, wie man dir rät?“
Während die Frau sprach, rötete sich ihr Gesicht allmählich, doch ihre Augen verrieten eine Entschlossenheit, die man bei gewöhnlichen Frauen nicht fand: „Xia Luzhen, ich habe in meinem ganzen Leben noch nie jemanden angefleht. Aber heute, deinetwegen, habe ich zuerst die beiden angefleht, dein Leben zu verschonen; nun bitte ich dich, höre auf ihren Rat und lass dich dieses Mal gehen, selbst wenn es nur meinetwegen ist, ist das nicht genug?“
Am Ende waren die Worte der Frau nur noch ein Flüstern, doch jedes einzelne war ernst gemeint und tief bewegend. Xia Luzhen, deren Ärmel von der Frau gezupft wurde, senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck war vielsagend. Nach einer Weile seufzte sie und sah zu den beiden auf: „Ich habe mich wohl wirklich verkalkuliert!“ Ein bitteres Lächeln huschte über das müde Gesicht des Mannes. „Ich habe mir so viel Mühe gegeben, euch beide in diesen Wald zu locken, habe nicht nur viele Geheimnisse preisgegeben, sondern auch die Menschen um mich herum gegen meine Sache aufgebracht. Und nun muss ich diesen Wald mit euch verlassen. Was für eine Zeitverschwendung!“
Beide atmeten erleichtert auf, als sie das hörten. Zhan Yun lächelte sogar leicht; nachdem er Xia Luzhen und Lü Miao überzeugt hatte, verschaffte er sich zweifellos einen entscheidenden Vorteil für ihr bevorstehendes Vorgehen. Auch Lü Miao zeigte zum ersten Mal ein Lächeln, und ehe man sich versah, hatte sie Xia Luzhens Hand fest ergriffen.
Als die Dämmerung hereinbrach, warf Xia Luzhen einen Blick auf die untergehende Sonne in der Ferne, runzelte dann die Stirn und sah die beiden an: „Der Reise nach sollte Ihr Herr Xiao in höchstens einer halben Stunde eintreffen. Ich hoffe, er ist klug genug, nicht allzu viel Aufsehen zu erregen. Kommen Sie mit mir.“
Zhan Yun und Duan Chen folgten den beiden und umrundeten den Felsen hinter der Schwefelquelle. Lü Miao schob einen Holztisch beiseite, bückte sich und tastete kurz den Boden ab, bis er das Geräusch ineinandergreifender Eisenringe hörte. Xia Luzhen zog die beiden zwei Schritte zurück und sah, wie Lü Miao ein quadratisches Holzbrett herauszog – eine Tür, die in die Unterwelt führte!
Green Mist sprang als Erster hinunter, und einen Augenblick später erschien Licht auf dem Boden. Die drei stiegen nacheinander hinab, und vor ihnen stand ein kleines Haus, etwa drei Meter lang und breit. Es war einfach eingerichtet mit einem Tisch, einem Stuhl und einer weichen Couch, daneben ein Holzregal mit vielen Flaschen und Gläsern.
Xia Luzhen zog einen Stapel Xuan-Papier vom Boden des Holzregals hervor, legte ihn auf den Tisch und lächelte die beiden an: „Eigentlich waren diese Blätter als Nachschlagewerk für euch gedacht. Kommen wir nun aber gleich zur Sache.“
Die beiden nahmen jeweils ein Blatt Papier und betrachteten es eingehend im Schein der von Lvmiao angezündeten Öllampe. Sie erkannten, dass es sich um topografische Karten mehrerer Dörfer in der Nähe von Kushui handelte. Xia Luzhen nahm ebenfalls ein mehrfach gefaltetes Blatt Papier und breitete es auf dem Tisch aus: „Diese Karte zeigt ganz Kushui …“
Anmerkung des Autors: Es wird nächsten Montag um 9 Uhr ein Update geben.
Hä? Ist der Fall wirklich so einfach gelöst? Sind die unheimlichen Legenden nur Gerüchte?
Wen fand Xiao Changqing, um die Situation zu retten? Und was für eine perverse und seltsame Existenzform ist der Kult der Sieben Leben?
Um herauszufinden, was als Nächstes passiert, bleiben Sie dran für das nächste Kapitel „Wenn der leichte Schnee fällt“!
P.S.: So eine verworrene Geschichte ist an einem Wochentag umso motivierender zu lesen. Euch allen ein schönes Wochenende, schlaft aus und habt Spaß!
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Kapitel Neun: Helligkeit und Dunkelheit des Mondes • Im Dunkeln wandeln...
Das Mondlicht flackerte am Horizont, die Wolken zogen vorüber, und die Umrisse ferner Berge waren schemenhaft zu erkennen. Duan Chen und Lü Miao standen schweigend am Waldrand nahe der Landstraße und warteten. Nach einer Weile flüsterte Lü Miao: „Ihr vertraut uns so sehr?“
Duan Chen, der in die Ferne geblickt hatte, gab beim Hören dieser Worte ein leises „hmm“ von sich.
Lümiao konnte nicht umhin, sie anzusehen, ihre zarten Brauen fest zusammengezogen: "Hast du keine Angst, dass wir nur so tun, als wären wir freundlich, um dir eine Falle zu stellen, und dass wir in Wirklichkeit immer noch mit ihnen unter einer Decke stecken?"
Duan Chen lächelte leicht. „Nein.“ Nach einer kurzen Pause fuhr Duan Chen fort: „In deinem Herzen ist er der wichtigste Mensch. Selbst wenn du anfangs andere Gedanken hattest, wirst du sie nicht mehr haben, nachdem wir dir geholfen haben, ihn zu überzeugen.“
Lu Miao war lange sprachlos. Als sie wieder sprach, zitterte ihre Stimme leicht: „Du, du …“ Lu Miao hätte nie erwartet, dass diese Person ihre Beziehung zu Xia Luzhen ausnutzte, um die beiden zu kontrollieren, und war sich sicher, dass sie selbst bei irgendwelchen Bedenken keine unüberlegten Schritte wagen würde.
Duan Chen warf ihr einen Seitenblick zu, und Lü Miao war von diesem Blick so provoziert, dass sie schließlich einen vollständigen Satz herausbrachte: „Hast du keine Angst, dass ich dich mit einer Handfläche töte!“
Eine klare Stimme ertönte von hinten, in deren Ton ein leises Lächeln mitschwang: „Selbst wenn ihr uns tötet, wird Doktor Xia den Wald niemals verlassen.“
Lu Miao drehte sich um und sah die beiden nacheinander herüberkommen. Zhan Yun lächelte warmherzig, während Xia Luzhen etwas verlegen wirkte; ihr Gesicht färbte sich erst rot, dann blass, und ihr Blick war etwas unruhig.
Lü Miao errötete beim Anblick des Gesichtsausdrucks des Mannes. Sie drehte den Kopf, funkelte Duan Chen wütend an, trat dann zwei Schritte vor und blickte wortlos in die Ferne.
In der Ferne waren leise Kutsch- und Pferdegeräusche zu hören. Green Mist blickte genauer hin und entdeckte an der Spitze des Konvois ein großes, tiefschwarzes Banner mit feuerrotem Rand. Darauf prangten die beiden leuchtend silbernen Schriftzeichen „霹雳“ (Pili, Donnerkeil) in geschwungener Schrift, die auf den ersten Blick einer lodernden Silberflamme ähnelten. Stirnrunzelnd wandte sich Green Mist an die drei Männer und sagte: „Donnerkeilhalle der Präfektur Jiangling. Doktor Xia, was sollen wir tun?“
Als Zhan Yun das hörte, trat er zwei Schritte hinaus, betrachtete den Ort aufmerksam und vergewisserte sich, dass es sich tatsächlich um die Donnerkeilhalle handelte. Dann schüttelte er den Kopf und kicherte: „Sie haben einen wirklich starken Geldgeber gefunden!“
Als Lü Miao das hörte, strahlte ihr Gesicht vor Freude: „Ist das die Verstärkung, die Sie mitgebracht haben? Doktor Xia, das ist wunderbar!“
Duan Chen blickte ebenfalls zu Xia Luzhen und fragte leise: „Sie müssten den Konvoi der Donnerkeilhalle inzwischen gesehen haben, oder? Würde das nicht Verdacht erregen?“
Xia Luzhen überlegte einen Moment, bevor er sagte: „Wahrscheinlich nicht. Jin Xiaobai und Zhao Lin sind überheblich. Vor allem Jin Xiaobai; wenn er die Leute von der Donnerkeilhalle sieht, wird er sie wahrscheinlich persönlich mit seinen Männern in der Stadt überfallen.“