Der grüne Rauch selbst war nicht giftig; er rief lediglich alptraumhafte Halluzinationen hervor. Je mehr man an etwas festhält, je stärker man sich danach sehnt, desto wahrscheinlicher erscheint es in den Halluzinationen. Je schwerer die Gedanken lasten, je tiefer die Besessenheit, desto schwieriger ist es, sich daraus zu befreien. Mit der Zeit kann dies zu einer Umkehr des Blutflusses und einem Qi-Anstieg führen, der sogar lebensbedrohlich sein kann. Duan Chen und Zhan Yun besaßen beide medizinische Kenntnisse und erkannten, nachdem sie wieder zu sich gekommen waren, schnell das Geheimnis des grünen Rauchs. Deshalb nahm Duan Chen zwei Gegengiftpillen mit, für den Fall, dass sie erneut in ähnliche Gefahr gerieten.
Zhan Yun nahm es, dachte einen Moment nach und fragte dann leise: „Was hast du gerade gesehen?“
Duan Chen zuckte zusammen, drehte sich zur Seite und bückte sich, um sein Bündel einzupacken. Seine langen Wimpern zitterten, und seine blassen Lippen waren fest zusammengepresst. Sein Gesichtsausdruck verriet deutlich, dass er kurz vor dem Weinen war.
Als Zhan Yun dies sah, seufzte er innerlich, nahm schweigend sein Bündel und seinen Wasserbeutel, führte das Pferd hinüber und griff nach dem Bündel in Duan Chens Hand. Nach wenigen Schritten sprach er mit klarer, sanfter Stimme und einem leichten Lächeln auf den Lippen: „Ich habe meine Mutter gesehen.“
Ein leichtes Grummeln huschte über Duan Chens Gesicht, doch er schwieg. Er ließ die Person neben ihm langsam weitersprechen: „Vor etwa acht Jahren erkrankte meine Mutter schwer und starb nach etwa einem Monat. Zuvor war ihre Gesundheit nie besonders gut gewesen, aber sie hatte es nie ernst genommen.“
Während Zhan Yun sprach, huschte ein leichtes Lächeln über ihre Lippen: „Sie trank jeden Tag zum Mittag- und Abendessen und verschleppte meinen Vater, meinen älteren Bruder und mich oft zum Glücksspiel. Ob Pitchpot, Würfel, Domino oder einfach nur Würfeln – niemand in der Familie außer meinem Vater konnte sie schlagen. Damals lebte mein Großvater noch, und sie betrog ihn oft um Antiquitäten und Bücher. Was immer er mochte, meine Mutter benutzte es als Einsatz, um ihn zum Wetten zu verleiten. Das machte den alten Mann so wütend, dass er sie hin und wieder durch den ganzen Hof jagte.“
„Der Jadeanhänger von gestern war der, den Zhao Tings Vater, der Siebte Prinz, meiner Mutter beim Tontopfspiel verloren hat.“ Duan Chen blickte überrascht zur Seite und sah, wie Zhan Yun leicht lächelte und zustimmend nickte: „Unsere Familie pflegt seit der Generation unseres Großvaters enge Beziehungen zu den Familien Zhao Ting und Yi Ran. Wir drei kennen uns seit unserer Kindheit.“
Duan Chen wusste natürlich, dass diese drei Familien eng miteinander verbunden waren. Nach kurzem Zögern sagte er leise: „Dieser Jadeanhänger, ist das nicht ein Andenken deiner Mutter?“ Ein so kostbares Stück, und doch hatte er gestern nicht gezögert, es abzunehmen …
Zhan Yun hielt einen Moment inne, dann lächelte er wieder ruhig: „Egal wie wertvoll die Reliquien sind, sie sind nur Gegenstände. Was können sie schon mit einem Menschenleben vergleichen?“ Als er sah, dass Duan Chen den Blick senkte und schwieg, fuhr Zhan Yun fort: „Meine Mutter sagte immer, solange ich gesund und in Sicherheit bin, ist alles andere unwichtig, nicht einmal die wertvollsten Dinge. Außer …“
Duan Chen hörte aufmerksam zu, als Zhan Yun aufhörte zu sprechen. Er drehte den Kopf und blickte auf, nur um festzustellen, dass auch der andere ihn aufmerksam anstarrte. Zhan Yun fuhr Wort für Wort fort: „Es sei denn, ich treffe eine Frau, die ich wirklich liebe. Selbst wenn ich dabei mein Herz und mein Leben verliere, kann sie mir nicht helfen.“
Duan Chens Herz setzte einen Schlag aus, dann raste es. Schnell wandte sie den Blick ab, ihre langen Wimpern zitterten heftig wie aufgescheuchte Schmetterlinge. Zhan Yun, der neben ihr ging, sah sie so und bemerkte, dass ihre hellen Ohren fast ganz rot waren. Er sagte nichts mehr, doch sein Lächeln wurde breiter.
Kurz darauf erreichten sie erneut dieselbe Weggabelung. Jeder legte sich eine Pille unter die Zunge, und sie gingen Seite an Seite weiter. Diesmal konzentrierten sie sich ganz und dachten an nichts anderes, während sie rasch durch den grünen, schleierartigen Rauch schritten. Sie beobachteten aufmerksam ihre Umgebung und gingen vorsichtig weiter, stießen aber wieder auf nichts. Allmählich stieg ihnen ein leicht stechender Schwefelgeruch in die Nase, und gleichzeitig hörten sie nicht weit entfernt das Plätschern von fließendem Wasser; vor ihnen lag die Schwefelquelle.
Sie waren noch keine zwei Schritte gegangen, als sie nicht weit vorn eine grau gekleidete Gestalt mit dem Rücken zu ihnen stehen sahen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Drei Schritte entfernt stand eine Frau in einem hellgrünen Kleid, den Blick zur Seite gewandt, und starrte sie kalt an. Eine messerscharfe Narbe zog sich von einer Schläfe zur anderen Kinnlinie über ihr helles Gesicht und entstellte ihre sonst so schönen Züge. Ihr Ausdruck war eiskalt. Die grau gekleidete Gestalt schien die Bewegung der Frau zu spüren und drehte sich langsam um. Es war Xia Luzhen, diejenige, die die drei immer wieder zum Gehen aufgefordert hatte!
Als Xia Luzhen die beiden ankommen sah, breitete sich ein langsames Lächeln auf ihren Lippen aus: „Ihr seid gekommen.“
Zhan Yun lächelte schwach: „War es nicht Doktor Xia, der uns eingeladen hat?“
Xia Luzhen reagierte darauf nicht, sondern wandte den Kopf zu der Frau in Grün neben ihr und sagte lächelnd: „Du hast verloren.“
Die Frau ballte die Fäuste und knirschte mit den Zähnen, als sie antwortete: „Wenn du das Tor des Lebens nicht weit geöffnet hättest, glaube ich nicht, dass sie unversehrt aus dieser Mandarinentenformation herausgekommen wären!“
Xia Luzhen schüttelte den Kopf und lächelte: „Es war von Anfang an so vereinbart. Du und ich hatten jeweils eine Chance. Ich konnte ihr Leben retten, und du konntest handeln. Ich gab ihnen beiden eine Chance zu leben, aber davor hatten sie deine ‚Traumprüfung‘ bereits bestanden, nicht wahr?“
Die Frau schwieg lange, bevor sie den Kopf drehte und die beiden ansah. Dann wandte sie sich mit immer noch zögernder Stimme an Xia Luzhen: „Bist du dir wirklich sicher, dass sie all diese Leute fassen können?“
Xia Luzhens Lächeln wirkte etwas düster: „Zumindest du und ich können es nicht. Ob sie es können oder nicht, ist deren Sache. Wir haben endlich auf diesen Tag gewartet und müssen nicht länger Komplizen des Bösen sein. Sollten wir nicht glücklich sein?“
Zhan Yun und Duan Chen hörten den beiden schweigend zu. Dann schwieg die Frau in Grün einen Moment, kniete dann plötzlich vor ihnen nieder. Sie blickte zuerst zu Zhan Yun auf und sagte: „Ich weiß, dass deine Kampfkünste besser sind als meine. Im direkten Kampf hätte ich keine Chance. Ich habe ihnen geholfen, Menschen gefangen zu nehmen, und ich habe auch viele Unschuldige eigenhändig getötet. Ich verdiene den Tod. Ich bitte dich nicht um Gnade.“
„Ich bitte Sie inständig, Doktor Xia zu verschonen. Er ist ein guter Mann, wirklich! Er hat noch nie ein Leben genommen; im Gegenteil, er hat viele gerettet, und ich bin eine von ihnen.“ Die Frau sah Duan Chen an. „Ich habe von Ihnen gehört; Sie sind sehr klug und haben viele Fälle gelöst. Aber ich habe erst heute erfahren, dass Sie auch eine Frau sind. Da wir beide Frauen sind, bin ich sicher, Sie verstehen meine Gefühle. Sie können mich töten; ich kann Ihnen alles erzählen, was Sie wissen wollen, solange Sie Doktor Xias Leben verschonen!“ Nachdem sie dies gesagt hatte, starrte sie die beiden eindringlich an, ihre Augen leuchteten mit einem erstaunlichen Glanz, doch keine einzige Träne rann ihr über die Wange.
Duan Chen blickte ausdruckslos auf die am Boden kniende Frau und sagte ruhig: „Ob er jemandem etwas angetan hat, steht uns nicht zu, zu beurteilen. Ob ich eine Frau bin oder nicht, spielt keine Rolle für seine Freilassung. Was wir wissen wollen, wird uns jemand anderes sagen, selbst wenn Sie es nicht aussprechen.“ Dann wandte er seinen Blick Xia Luzhen zu, die neben ihm stand.
Xia Luzhen lächelte nur zustimmend: „Wie von Xiao Duan erwartet, genau wie gemunkelt.“ Die Frau, die neben ihr kniete, wollte widersprechen, doch Xia Luzhen winkte ab, ihr Gesichtsausdruck wirkte ebenfalls etwas gleichgültig: „Ich habe doch schon gesagt, dass ich genauso eine Sünderin bin wie sie. Du brauchst mich nicht zu verteidigen.“
Zhan Yun ergriff ebenfalls das Wort: „Diese junge Dame sollte aufstehen und sprechen. Da Sie uns beide absichtlich hierher geführt haben, müssen Sie etwas persönlich zu sagen haben.“ Als Xia Luzhen leicht nickte, fuhr Zhan Yun fort: „Perfekt, wir haben auch einige Fragen. Waren Sie beide, zusammen mit den weiß gekleideten Männern von gestern Abend, Schüler von Qi Sheng?“
Xia Luzhen nickte, holte einen handtellergroßen, smaragdgrünen Gegenstand aus ihrer Brusttasche und bedeutete der Frau neben ihr, ihn den beiden zu reichen.
Die Frau in Grün tat, wie ihr geheißen, doch ihr Blick war flehend, als sie die beiden ansah; sie wollte immer noch für Xia Luzhen eintreten. Xia Luzhen schien jedoch die Gedanken der Frau zu durchschauen und flüsterte: „Lu Miao, tu das nicht.“
Die beiden nahmen es und betrachteten es eingehend; es war eine kleine, kunstvolle Jade-Sheng (eine Art chinesisches Mundinstrument). Die sieben Jaderöhren waren zwischen einer Fingerspitze und etwa 2,5 Zentimeter lang. Duan Chen dachte einen Moment nach, dann runzelte er die Stirn: „Wie viele Jade-Sheng besitzt du noch?“
Xia Luzhen lächelte leicht: „In der Tat intelligent!“ Als sie Duan Chens unfreundlichen Gesichtsausdruck sah, erwiderte sie schnell: „Wenn die Leute, die Ihr Herr Xiao mitgebracht hat, fähig genug sind, könnten Sie dieses Mal vielleicht noch zwei weitere finden.“
Als die Frau in Grün sah, dass sich beider Gesichtsausdrücke verfinsterten, schnaubte sie und sagte mit einem Anflug von Groll: „Glauben Sie etwa, Herr Xiao hätte die Stadt so einfach verlassen können, wenn wir ihm nicht heimlich geholfen hätten?“
Anmerkung des Autors: Das nächste Update erfolgt diesen Freitag um 9 Uhr.
Die aktuelle Situation ist, dass mein persönlicher Zeitplan mit den Anforderungen der vom Herausgeber bereitgestellten Liste abgestimmt werden muss.
Manchmal muss man also mehrere Tage hintereinander Artikel lesen, und manchmal, wie letzte Woche, muss man drei Tage warten, bis man ein einziges Kapitel lesen kann.
Ich werde im Durchschnitt alle zwei Tage ein Kapitel veröffentlichen. Da meine Zeit begrenzt ist, kann ich das nur so gewährleisten. Ich bitte um Verständnis.
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Kapitel Acht: Mit Menschen argumentieren und Emotionen nutzen...
Xia Luzhen schüttelte der Frau sanft den Kopf zu, um ihr zu signalisieren, keinen Unsinn zu reden. Dann lächelte sie die beiden leicht an und sagte langsam: „Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Euer Freund hat die Stadt bereits sicher verlassen. Lvmiao hat gesehen, wie er sich von einem Passanten ein schnelles Pferd geliehen hat. Er müsste jetzt in der Nähe von Suzhou sein.“
Die beiden verzogen die Lippen. „Sich ein schnelles Pferd von einem Passanten geliehen“? Das schien wirklich typisch für Herrn Xiao zu sein. Xia Luzhen fuhr fort: „Eigentlich hat er mir heute Morgen, als er mit meinem Gesicht am Stadtrand entlangspazierte, unabsichtlich einen großen Gefallen getan. Sie dachten, Lu Miao und ich hätten euch zuerst angegriffen, deshalb haben sie euch nicht mehr so genau beobachtet. Sonst wärt ihr beiden wirklich in Schwierigkeiten gewesen.“
Als Xia Luzhen die leichte Veränderung in ihren Gesichtsausdrücken bemerkte, erkannte sie, dass es offenbar ein Missverständnis gab, und erklärte schnell: „Sie wissen noch nicht, dass einige von euch die Stadt verlassen haben, um Verstärkung zu holen. Außerdem habe ich absichtlich Hinweise hinterlassen, damit sie denken, dass ihr drei in meiner und Lvmiaos Gewalt seid. Sie waren die letzten zwei Tage sehr beschäftigt, deshalb werden sie wahrscheinlich niemanden aus der Stadt entführen.“
Duan Chens Gesichtsausdruck wurde durch die Erklärung nicht milder. Stattdessen fragte er direkt: „Die aus der Stadt Entführten wurden doch nicht sofort ausgeblutet und getötet, oder? Sie sind seit mindestens einem Monat in eurer Gewalt, und einige leben vielleicht noch. Was treibt ihr da? Kultiviert ihr eine neue Macht, oder verwendet ihr Menschenblut für Medizin, oder vielleicht beides?“
Zhan Yun, der etwas abseits stand, runzelte ebenfalls die Stirn und wartete schweigend auf eine Antwort. Xia Luzhen seufzte, den Blick auf die dichten Bäume hinter ihnen gerichtet, und sprach langsam: „Ihr habt sicher schon bemerkt, dass sich die Sieben-Sheng-Sekte stark verändert hat. Vor dreißig Jahren mordete und trank die Sieben-Sheng-Sekte zwar auch Blut, aber sie war nicht die böse Sekte, für die sie gehalten wurde. Wir töteten nur diejenigen, die es verdienten zu sterben. Das Trinken ihres Blutes diente lediglich der Verehrung der Mondgöttin und der Einschüchterung der Welt. Nach jedem Mord hinterließen wir Waffen, die um das abgeschnittene Haar des Opfers gewickelt waren, um der Welt zu verkünden, dass dies von der Sieben-Sheng-Sekte verübt worden war und niemand sonst die Schuld trug.“
Da die beiden verwirrt wirkten, lächelte Xia Luzhen und sagte: „Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr es später selbst überprüfen. Nun, da es so weit gekommen ist, habe ich keinen Grund mehr, euch anzulügen. Aber diese Qisheng-Sekte ist tatsächlich zu dem bösen Kult geworden, von dem alle reden. Wir haben alles getan, was ihr erwähnt habt: Menschen gefangen genommen, ihnen Blut abgenommen, Herzen herausgegraben und daraus Medizin hergestellt.“
Zhan Yun runzelte ungläubig die Stirn: „Kann man aus Menschenblut wirklich ein Elixier ewiger Jugend herstellen?“ Kann etwas aus kostbarem Jade, Perlen, Bernstein, Realgar und großen Mengen Menschenblut tatsächlich das Aussehen für immer bewahren und das Altern verhindern? Zhan Yun hatte die letzten Tage immer wieder darüber nachgedacht, aber er konnte es einfach nicht glauben.
Xia Luzhen schüttelte den Kopf und antwortete sehr bestimmt: „Nein. Wenn es um Schönheit und Gesundheit geht, mag es eine gewisse Möglichkeit geben. Aber ewige Jugend und Unsterblichkeit sind absolut unmöglich.“
„Die Sache ist weitaus komplizierter, als Sie sich vorstellen können“, sagte Xia Luzhen langsam, und ein vielsagender Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Sie sind keine Bande von Wahnvorstellungen. Sobald Sie diese Leute gefasst und weiter ermittelt haben, werden Sie verstehen, was sie planen.“
Duan Chen presste die Lippen zusammen, seine phönixartigen Augen ruhten kalt auf der Person vor ihm: „Die Wunden dieser Leute. Warum haben manche nur Wunden an den Handgelenken, während andere fast überall am Körper Schnittwunden haben, aus denen Blut fließen kann?“
Xia Luzhen antwortete ruhig: „Diejenigen, die nur Narben an den Handgelenken haben, waren einst Menschen, die die Chance hatten zu überleben und einer von uns zu werden. Die anderen waren von Anfang an dazu bestimmt, langsam zu Tode gefoltert zu werden. Doch das ist nicht absolut. Aus verschiedenen Gründen werden diese beiden Gruppen die Plätze tauschen. Die meisten überleben diesen Prozess nicht; es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie sterben.“
Duan Chens Augenbraue zuckte, und seine phönixartigen Augen blitzten vor Wut auf: „Glaubst du, diese Leute sind Werkzeuge, um Blut zu vergießen?“
Xia Luzhen nickte: „Das stimmt.“