Kapitel Zehn: Angriff • Feind und Freund
„Was ist los?“, fragte Zhan Yun und trat an Duan Chen heran. Ihr Blick folgte ihrem Blick. Dort, im Schnee, vermischt mit schmutzigem Schlamm und Blut, befand sich eine etwa einen halben Zhang lange Schleifspur. Da hier jemand gekämpft und zweimal mit der Peitsche geschlagen hatte, waren Schlamm, Blütenblätter und Fußabdrücke im Schnee vermischt. Wer nicht genau hinsah, konnte diese zwischen zwei Pflaumenbäumen eingeklemmte Spur leicht übersehen.
Zhao Ting und Zhou Yufei wechselten einen Blick und sahen dann gleichzeitig Zhan Yun an. Zhan Yun schüttelte leicht den Kopf, sichtlich ebenfalls ratlos. Keiner der drei verstand, warum Duan Chen beim Anblick der Schleifspur so erbleicht war. Sie hatten in den letzten zwei Tagen weitaus Schrecklicheres und Blutigeres miterlebt, doch nie zuvor hatten sie Duan Chen in Panik oder Unruhe versetzen sehen. Warum nur hatte sich sein Gesichtsausdruck heute beim Anblick einer einzigen Schleifspur im Schnee so schlagartig verändert?
„Chen’er, ist etwas nicht in Ordnung?“, hallte Zhan Yuns klare und sanfte Stimme in ihren Ohren. Duan Chen erschrak und hob, ohne seine allzu intime Anrede zu korrigieren, ihren Rock und rannte zu dem Holzhaus hinter dem Pflaumenhain.
Als die drei das sahen, folgten sie ihm schnell. Doch Duan Chen ging nicht zur Tür, sondern direkt zum Fenster neben ihm. Es war offensichtlich vernagelt und ließ sich nicht nach Belieben öffnen und schließen. Duan Chen streckte die Hand aus und berührte das Fensterpapier, das mit einer dünnen Schicht Eiskristallen bedeckt war. Er entdeckte ein Loch von der Größe einer Kupfermünze, offensichtlich von jemandem mit dem Finger hineingestochen.
Duan Chen zog langsam seine Hand zurück, drehte sich um und verließ wortlos den Pflaumenhain. Die drei konnten ihm nur folgen. Währenddessen fragte Zhan Yun zweimal zögernd nach, und auch Zhao Ting und Zhou Yufei sagten ein paar Worte, doch Duan Chen ging einfach weiter, seine blutleeren Lippen fest zusammengepresst, sein blasses Gesicht ausdruckslos, und er sagte kein Wort.
Als Zhan Yun sie so sah, war er zwar zutiefst besorgt, wusste aber, dass er sie nicht zwingen konnte. Zhao Ting hingegen hatte längst die Geduld verloren. Duan Chens trotziger Gesichtsausdruck, mit dem sie stets alle Probleme allein bewältigte, ließ sein Herz rasen. Kaum hatten sie den Hof betreten, zog Zhao Ting Duan Chen in seine Arme und sah ihr tief in die Augen: „Was ist passiert? Erzähl schon! Wir sind so viele, welches Problem können wir nicht lösen? Bist du es nicht leid, das alles allein zu tragen? Wir machen uns furchtbare Sorgen um dich …“
"Lass los." Duan Chen unterbrach Zhao Ting kühl, doch seine Augen trafen nie Zhao Tings Blick.
Zhao Ting war so wütend über ihr kaltes Verhalten, dass es ihm wie ein Kloß im Halse steckte. Unbewusst umklammerte er Duan Chens Arm fester. Egal, wie sehr er mit ihr redete, sie hörte einfach nicht zu! Ihre Sturheit trieb ihn wirklich in den Wahnsinn!
Zum ersten Mal überhaupt sprach Zhao Ting ausführlich und offenbarte seine wahren Gefühle. Zhan Yun unterdrückte ungewöhnlicherweise sein Lächeln und griff wortlos an. Bevor Duan Chen erneut sprechen konnte, zog Zhan Yun seinen Fächer aus dem Ärmel und traf Zhao Tings Ellbogen. Zhao Ting spürte ein Taubheitsgefühl in seinem rechten Arm, atmete scharf ein, kniff seine tiefen Augen zusammen, ließ Duan Chen los und schlug mit der Handfläche nach dessen Handgelenk.
Zhan Yun schwang sein Handgelenk, traf Zhao Tings Arm und fuhr dann nach oben, wobei er verschiedene Akupunkturpunkte anvisierte. Völlig überrascht wurde Zhao Ting dreimal schnell hintereinander getroffen. Seine dichten, dunklen Augenbrauen zogen sich zusammen, als er spürte, wie die Hälfte seines Körpers taub wurde. Obwohl die beiden sich seit vielen Jahren kannten und in ihrer Jugend oft über Belanglosigkeiten gestritten hatten, waren es meist nur Faustkämpfe gewesen, nie mit Waffen oder innerer Energie; sie hatten nie wirklich gekämpft. Daher hatten sie zwar die Fähigkeiten des jeweils anderen beobachtet und sogar Seite an Seite gekämpft, aber immer nur, um andere zu disziplinieren; keiner hatte die Fähigkeiten des anderen jemals wirklich erlebt.
Zhou Yufei hatte sich bereits zur Seite zurückgezogen und lehnte mit verschränkten Armen an einem Pfeiler der Veranda. Er hob eine Augenbraue, als er beobachtete, wie die beiden im Hof zu kämpfen begannen. Mit einem lauten Knall huschte Duan Chen in sein Haus und knallte die Tür hinter sich zu.
Die beiden Kämpfer zuckten zusammen. Dann versetzte Zhao Ting Zhan Yun einen langen Schlag mitten ins Gesicht. Zhan Yun hob die Hand zum Blocken und wich aus, steckte gleichzeitig seinen Fächer in den Ärmel und kämpfte nun unbewaffnet weiter. Nicht weit entfernt kicherte Zhou Yufei, seine pfirsichblütenfarbenen Augen verengten sich zu Halbmonden. Diese beiden...
Im Zimmer ging Duan Chen mit leicht gerunzelter Stirn um den Tisch auf und ab und trank zwischendurch zwei Gläser kaltes Wasser. Endlich schien er wieder klar denken zu können. Er entriegelte die Tür und stieß sie auf. Gerade als er aus dem Türrahmen trat, hielt er inne, seine Stirn zuckte unwillkürlich. Dann trat er mit dem anderen Fuß hinaus und schloss die Tür hinter sich.
Draußen saß Zhou Yufei mit zuckenden Schultern auf einer Steinbank an der Veranda. Er deutete auf die beiden Männer, seine Finger zitterten leicht, und schließlich, außer sich vor Lachen, brach er in Gelächter aus. Im Schnee stand Zhan Yun, in einen schneeweißen Brokatmantel gehüllt, mit zerzaustem Haar und leicht geöffnetem Kragen. Ein Mundwinkel war aufgeschnitten, und er grinste, als er sich mit dem Handrücken die Blutflecken abwischte. Ihm gegenüber hatte Zhao Ting einen Riss im Ärmel bis zum Ellbogen, unter dem ein dunkles Untergewand hervorblitzte. Er runzelte die Stirn, umfasste seine Brust und starrte Zhan Yun an, der ihn leicht anlächelte.
Duan Chen warf einen Seitenblick auf den jungen Meister Zhou, der so heftig lachte, dass er fast erstickte, und ging langsam auf die beiden zu: „Zieht euch schnell um, es gibt etwas Wichtiges zu erledigen.“
Zhao Ting nickte gehorsam, als er dies hörte, und wollte gerade ins Haus treten, als er Zhan Yun mit leiser, heiserer Stimme fragen hörte: „Chen'er, hast du Medizin?“ Während er sprach, bog er seinen Zeigefinger und berührte sanft seinen Mundwinkel, wobei sein Lächeln einen Hauch von Hilflosigkeit verriet.
Zhao Tings Augen verengten sich und gaben einen kalten Ausdruck preis. Er ballte die Faust, senkte den Kopf und trat näher an Duan Chen heran. Seine tiefe Stimme klang leicht verärgert: „Chen'er, ich bin auch verletzt, innerlich. Der Kerl hat mir in die Brust geschlagen, das wird wohl noch tagelang weh tun. Könntest du mir etwas Medizin geben?“
Duan Chen drehte sich um und ging, seine Stimme noch immer so klar und kalt wie eine Bergquelle: „Geh dich umziehen und komm heraus, um deine Medizin zu nehmen.“
Hinter ihm huschte ein Anflug von Freude über die Gesichter der beiden jungen Meister, dann wandten sie sich einander zu. Zhao Ting spottete und hob eine Augenbraue: „Ihr versucht, einen Schlag von mir einzustecken, um Mitleid zu erregen? Wie könnt ihr nur so etwas denken!“
Zhan Yun lächelte unschuldig und drückte die Spitze ihrer Zunge gegen einen Mundwinkel: „Du lernst auch ziemlich schnell!“
Zhou Yufei unterdrückte schließlich sein Lachen, schlenderte zu den beiden hinüber und sagte: „Zieht euch um! Sonst, wenn die Schöne herauskommt und euch so vertraut plaudern sieht, verzögert das ihre Angelegenheit. Und wenn sie sauer wird und die Medizin zurücknimmt, gibt es Ärger!“ Während er sprach, kicherte er erneut.
Zhao Tings Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. Er hob die Hand und drückte Zhou Yufei fest auf die Schulter. Zhou Yufei stöhnte leise auf, keuchte und deutete mit dem Zeigefinger auf Zhao Ting: „Du …“ Zhao Ting hob die Hand und lächelte leicht: „Tut mir leid, mein Arm tat mir eben etwas weh. Ich habe ihn nur als Stütze benutzt.“
Gerade als Zhou Yufei ausholen wollte, spürte er einen Ruck in der Handfläche seiner ausgestreckten Hand, gefolgt von einem tauben, schmerzhaften Gefühl im ganzen Unterarm. Er drehte sich um und funkelte die andere Person wütend an. Zhan Yun lächelte leicht, während sie ihren Fächer zusammenklappte und mit ihren sichelförmigen Augen blinzelte. Gemeinsam mit Zhao Ting gingen sie in vollkommener Übereinstimmung in ihre jeweiligen Zimmer.
Die beiden zogen sich rasch um und traten hinaus, nur um festzustellen, dass Duan Chen bereits am Hoftor wartete. Zhan Yun ging lächelnd auf Duan Chen zu und wollte gerade etwas sagen, als dessen Gesichtsausdruck sich verfinsterte und sich seine rosigen Lippen leicht öffneten: „Gib mir deine Hand.“
Zhan Yun öffnete gehorsam, wie ihm befohlen, eine Handfläche, und Zhao Ting, der nicht nachstehen wollte, streckte fast gleichzeitig ebenfalls seine Hand aus. Seine schmalen Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, und seine leuchtend schwarzen Augen fixierten die Person vor ihm. Duan Chen holte ein kleines Fläschchen hervor und drückte jedem von ihnen eine dunkelbraune Pille in die Handfläche: „Nehmt diese. Sie sind zur Behandlung innerer Verletzungen.“
Zhao Tings Brustwunde konnte man kaum als „innere Verletzung“ bezeichnen, doch Zhan Yun hatte keinerlei innere Verletzungen davongetragen, lediglich einen kleinen Schnitt am Mundwinkel, der einen leichten Bluterguss freilegte. Als die beiden die Pillen in ihren Händen betrachteten, lächelten sie, als hätten sie ein Schnäppchen gemacht. Unter Duan Chens wachsamen Blicken schluckten sie die Pillen ohne zu zögern und dankten ihm dann leise, einer nach dem anderen.
Duan Chen holte daraufhin eine kleine runde Schachtel aus seinem Ärmel, öffnete den Deckel und reichte sie Zhan Yun: „Träufle etwas davon auf deine Mundwinkel.“
Zhan Yuns Augen verengten sich zu einem Lächeln, als sie den Anweisungen folgte, etwas Medizin auftrug und dann sanft sagte: „Danke, Chen'er. Enthält diese Medizin Minze? Sie fühlt sich kühl an.“
Duan Chen nickte, schloss den Deckel und steckte die kleine Schachtel zurück in seinen Ärmel: „Nenn mich nicht so, wenn keine Fremden in der Nähe sind.“
Zhan Yuns Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht, während Zhao Ting lächelte. Zhou Yufei, die endlich etwas sagen konnte, beugte sich zu Duan Chen hinüber und stammelte: „Meine Schöne, könnte ich auch eine dieser Pillen nehmen? Ich … ich habe auch innere Verletzungen …“
Duan Chen warf einen Seitenblick auf den flehend und bemitleidenswert aussehenden jungen Meister Zhou und sagte leise: „Das ist alles. Das waren die letzten beiden.“
Die vier trafen sich mit Liu Yichen, erklärten ihm ihre Funde im Pflaumenhain und baten anschließend darum, weitere Personen zu treffen. Nach dem gestrigen Abendessen hatten sie bereits die beiden Leiter der Eskortagentur der Familie Baode Deng kennengelernt. Heute wollten sie Herrn Xiao von der Familie Xiao aus Muzhou und Zuo Xin, den Leiter der Donnerkeilhalle, treffen.
Liu Yichen bat den Butler, die beiden hereinzubitten, setzte sich dann auf den Hauptsitz und seufzte tief: „Ich war gerade bei meinem Vater und habe ihm alles erzählt, was in den letzten zwei Tagen passiert ist. Mein Vater ist gesundheitlich nicht der beste, und er hatte geplant, viele Freunde zu diesem Geburtstagsbankett einzuladen, damit wir alle zusammenkommen und ihn aufmuntern könnten. Aber jetzt …“
Liu Yichens Stirn legte sich in tiefe Falten, sein Gesichtsausdruck verriet zunehmende Erschöpfung: „Ich habe Onkel Xiang bereits gebeten, allen Gästen mitzuteilen, dass das Geburtstagsbankett übermorgen abgesagt ist. Allerdings darf niemand abreisen, bis der wahre Täter des Diebstahls und Mordes gefunden ist. Wir haben nur noch sieben Tage. Nach Ablauf dieser sieben Tage, ob der Mörder nun gefasst ist oder nicht, muss ich alle gehen lassen. Schließlich hat jeder seine eigenen Angelegenheiten zu regeln, und zum Jahresende hin haben viele viel zu tun. Es wäre wirklich unvernünftig, darauf zu bestehen, dass die Leute nicht gehen dürfen.“
Alle nickten verständnisvoll. Zhan Yun sagte sanft: „Junger Meister, seien Sie unbesorgt, wir werden den Mörder so schnell wie möglich finden. Seien Sie jedoch bitte vorsichtig und achten Sie auf Ihre Sicherheit. Schicken Sie außerdem bitte mehr Leute, um die beiden jungen Damen und den alten Meister zu beschützen.“
Während sie sich unterhielten, traten drei Personen ein, zwei vor der anderen. Die Gruppe erhob sich und begrüßte sich. Zhan Yun stand am nächsten zu Duan Chen. Als er sprach, hörte er, wie die Person neben ihm nach Luft schnappte. Sie drehten sich schnell um und sahen Duan Chen mit finsterem Blick, dessen phönixartige Augen auf eine von ihnen gerichtet waren.
Zuo Xin sah dies und wandte sich etwas verwirrt dem Mann hinter ihm zu, dann hob er fragend eine Augenbraue. Sein Untergebener war von unauffälligem Aussehen und sehr diszipliniert; er belästigte nie Frauen, doch der Blick dieses Mädchens ließ vermuten, dass er sie schon einmal gesehen hatte.
Hinter Zuo Xin stand niemand anderes als der seltsame Mann, der sich gestern Nachmittag unter der großen Weide hinter der „Jixian-Halle“ mit Duan Chen unterhalten hatte. Als er sah, dass Duan Chen ihn leicht stirnrunzelnd anstarrte, formte der Mann verlegen eine Schale aus Händen und stammelte: „Fräulein, junge Dame. Wir sind uns noch nicht begegnet, nicht wahr?“
Duan Chen wusste sofort, dass etwas nicht stimmte, als er die Stimme hörte. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass das Gesicht zwar dasselbe war, aber eindeutig keine Verkleidung. Alle Anwesenden waren verblüfft, als Duan Chen ruhig sagte: „Ich habe dieses Gesicht schon einmal gesehen, aber es ist nicht deins.“
Der Mann war verblüfft, doch Zuo Xin, der sehr aufmerksam war, kniff leicht die Augen zusammen und blickte misstrauisch: „Was meinst du damit?“
Duan Chen antwortete ruhig und ausdruckslos: „Das bedeutet, dass sich jemand verkleidet und sich als Ihr Untergebener ausgegeben hat. Erst gestern Mittag, bevor das Liucai-Schwert gestohlen wurde, hatte ich eine kurze Begegnung mit ihm hinter der Jixian-Halle.“
Herr Xiao, der etwas abseits stand, rief mit großem Interesse: „Oh!“, seine dunklen Augen huschten umher: „Ich hätte nicht erwartet, in dieser Villa jemanden mit dem gleichen Hobby zu finden!“
Meister Xiao aus der Xiao-Familie in Muzhou ist berühmt für seine Technik "Schwimmender Drache, Erschreckender Windhand", aber worüber die Leute in der Kampfkunstwelt am meisten sprechen, sind seine lebensechten und genialen Verkleidungsfähigkeiten.
Einer Legende zufolge war Meister Xiao in seiner Jugend äußerst verspielt und liebte Streiche. Einst verkleidete er sich als atemberaubend schöne junge Frau und erschien auf dem Verlobungsbankett eines hochrangigen Kampfkunstmeisters. Die anwesenden Männer waren wie gebannt, ihre Herzen klopften, und sie überschütteten ihn mit Aufmerksamkeit, in der Hoffnung, ein Lächeln von der Schönen zu erhaschen. Schließlich brach eine Schlägerei zwischen der Gruppe und dem Meister aus, der bereits verlobt war. Die Szene geriet außer Kontrolle und ruinierte das geplante prunkvolle Verlobungsbankett. Die Männer waren verzweifelt und suchten Tag und Nacht nach der Schönen. Erst Jahre später erkannten alle, dass die scheinbar überirdische Schönheit in Wirklichkeit ein gutaussehender Mann in Verkleidung war. Von da an stieg Meister Xiaos Ruhm steil an, und er wurde in der gesamten Kampfkunstwelt berühmt.
Duan Chen schüttelte leicht den Kopf: „Diese Person ist nicht so geschickt im Verkleiden wie Meister Xiao, deshalb ist es leicht, sie zu erkennen.“
„Wer auch immer diese Person ist, die Tatsache, dass sie es nicht wagt, ihr wahres Gesicht im Herrenhaus zu zeigen, deutet darauf hin, dass sie ein unaussprechliches Geheimnis hütet.“ Zuo Xin hielt kurz inne und sagte dann mit tiefer Stimme: „Vielleicht ist diese Person der wahre Täter.“
Alle nickten; es war tatsächlich eine Möglichkeit. Zhan Yun wandte sich an Duan Chen: „Chen'er, würdest du ihn wiedererkennen, wenn du ihn wiedersehen würdest?“
Duan Chen warf Zhan Yun einen missbilligenden Blick zu und sagte leise: „Selbst wenn man sein wahres Aussehen verbirgt, ist es schwer, das Wesen eines Menschen zu verändern. Wenn wir uns wiedersehen, werde ich ihn wiedererkennen.“ Solche Würde und Erhabenheit lassen sich nicht über Nacht entwickeln; man kann sich vorstellen, dass die Person von hohem Stand und großer Macht sein muss.
„Das ist einfach.“ Liu Yichens Brauen entspannten sich allmählich, und er war bester Laune. Er warf ein: „Ich werde Onkel Xiang bitten, alle Gäste später zum Abendessen in den ‚Xianglu-Pavillon‘ einzuladen. Fräulein, schauen Sie genau hin, Sie sollten die Person finden!“