Die beiden gingen zur Vorderseite des Pavillons und sahen Zhan Yun bereits dort warten. Gemeinsam verließen die drei das elegante Haus. Als sie die zerstörte Brücke überquerten, war es Xiao Duan, der als Erster sprach: „Lasst uns zuerst zurück zum Yamen gehen.“
Die beiden hatten natürlich keine Einwände. Auf dem Rückweg zum Yamen hatte Li Qinglan bereits einen Diener angewiesen, ein Zimmer vorzubereiten. Der Diener führte die drei dorthin, brachte ihnen eine Kanne frisch gebrühten Xianglin-Tees, schloss die Tür hinter sich und ging dann fort.
Die drei setzten sich um den runden Tisch. Zhan Yun erzählte zunächst alles, was er von der Frau mit dem Nachnamen Zhu erfahren hatte, und Xiao Duan berichtete anschließend kurz von seinen Erlebnissen mit Zhao Ting. Nachdem er zugehört hatte, schüttelte Zhan Yun sanft seinen Fächer aus Jadeknochen, die Stirn leicht gerunzelt: „Es scheint, als läge das Problem tatsächlich in diesem eleganten Haus.“
Xiao Duan nickte, und Zhao Ting, die schweigend Tee getrunken hatte, meldete sich plötzlich zu Wort: „Findest du nicht auch, dass alle Mädchen in diesem Garten sehr seltsam reagierten, als der Laienbuddhist erwähnt wurde?“
Nach einer langen Pause sagte Xiao Duan langsam: „Sie scheinen diesen Laienbuddhisten sehr zu beschützen, bewundern ihn und vertrauen ihm.“
Zhao Ting stellte seine Teetasse ab und spottete: „Ich hab’s dir doch schon längst gesagt, diese Mädchen langweilen sich nur und haben nichts Besseres zu tun! Sie bestehen darauf, sich ein schickes Haus einzurichten und engagieren sogar einen buddhistischen Laien, der ihnen aus dem Buch der Lieder und dem Buch der Musik vorträgt. Ein Haufen Frauen, die den ganzen Tag um einen Mann herumhängen – wie soll da etwas schiefgehen!“
Xiao Duans phönixartige Augen wurden noch kälter: „Es gibt derzeit keine Hinweise darauf, dass der Laienbuddhist der Mörder ist. Das Schlimmste, was man bei der Aufklärung eines Falles tun kann, ist, vorgefasste Meinungen zu haben.“
Zhao Ting zuckte mit den Achseln: „Ich habe nicht gesagt, dass er der Mörder ist. Ich habe nur gesagt, dass die Wohnung in einem desolaten Zustand war und dass ein Haufen Mädchen einem Laienbuddhisten hinterherliefen, was leicht zu Problemen führen konnte.“
Xiao Duan kämpfte mit dem Drang, sich an die Stirn zu fassen. Was sollte das alles?! Sie sollten doch einen Fall analysieren, wie konnte das Ganze plötzlich auf das Thema Beziehungen abdriften?!
Da die Stimmung zwischen den beiden wieder etwas angespannt wurde, wechselte Zhan Yun schnell das Thema: „Ähm, Sie sprachen doch gerade über Miss Lan, sie sagte etwas davon, dass ihre Seele zurückkehren würde, um sich an allen zu rächen, was denken Sie darüber?“
Zhao Ting erwiderte kühl: „Unsinn!“ Er hob seine Teetasse an die Lippen, wollte gerade trinken, wandte dann aber leicht den Kopf und sagte: „Ihr zufolge ist jedoch zuvor jemand in diesem eleganten Haus gestorben.“
Xiao Duan senkte den Blick und nahm einen Schluck Tee: „Und es dürfte nicht mehr lange dauern. Die meisten Leute von damals dürften sich noch in der eleganten Residenz aufhalten, sonst hätte sie nicht von ‚Rache‘ gesprochen.“
„Das ist in der Tat ein neuer Hinweis.“ Zhan Yun klopfte leicht mit seinem Fächer, ein schwaches Lächeln umspielte seine sichelförmigen Augen: „Miss Zhu erzählte mir gerade, dass Qian Dieyou gestern Nachmittag kurz in der eleganten Residenz war und sehr aufgeregt wirkte. Sie hat sich sogar eine neue Jade-Schmetterlingshaarnadel gekauft und immer wieder gefragt, ob sie hübsch sei.“
Xiao Duan senkte den Blick und schwieg. Zhao Ting warf Zhan Yun einen Blick zu, in dessen tiefen Augen sich ein halbes Lächeln verbarg. Zhan Yun sah Xiao Duan etwas verlegen an, und eine leichte Röte stieg ihm ins Gesicht: „Ich meine, Qian Dieyou hat höchstwahrscheinlich eine Verabredung. Warum sonst sollte eine junge Frau wie sie mitten in der Nacht grundlos zu dieser kaputten Brücke gehen? Wenn wir dieser Spur nachgehen, sollten wir eine Lösung finden.“
Xiao Duan nahm einen Schluck Tee und nickte leicht: „Lass uns zur Zerbrochenen Brücke gehen, wenn es dunkel wird. Wir sollten diesen Laienbuddhisten unbedingt sehen.“
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Zerbrochene Brücke.
Es war fast 19 Uhr.
Xiao Duan stand unter einem Baum und sagte leise: „Sie sind hier.“ Die anderen beiden saßen auf einem Felsen nicht weit entfernt und sahen ebenfalls jemanden mit einer Laterne auf der zerbrochenen Brücke in der Ferne auf sich zukommen.
Zhao Ting stand auf, klopfte sich den Staub von den Kleidern und schnaubte verächtlich: „Dieser Einsiedler ist schon was Besonderes. Er lockt nachts eine ganze Schar junger Damen an diese Zerbrochene Brücke. Habe ich nicht beim Abendessen gehört, dass sich nach Einbruch der Dunkelheit niemand mehr dorthin traut? Man sagt, es spukt dort oder so …“
Zhan Yun machte zwei Schritte nach vorn, ihre sichelförmigen Augen halb geschlossen: „Ich glaube nicht, dass ich irgendwelche Männer gesehen habe, die mir gefolgt sind!“
Während sie sich unterhielten, ging ein Mann in Weiß gemächlich zum Brückenkopf, begleitet von der Frau im rosa Kleid, die am Nachmittag mit Xiao Duan und Zhao Ting gesprochen hatte. Keiner der drei rührte sich; sie blieben stehen und beobachteten schweigend die Szene.
Die Mädchen gingen in Zweier- und Dreiergruppen zum See. Einige standen mit Laternen am Ufer, andere hockten sich hin, holten etwas aus einem kleinen Korb und entzündeten offenbar ein Feuer. Bald flackerten Lichter auf dem See. Bei näherem Hinsehen erkannten sie kleine, feuerrote Lotusblüten, die sanft auf der dunklen Oberfläche schwebten und aus der Ferne unheimlich schön wirkten. Dann begannen einige Leute, etwas am Seeufer zu verbrennen und weinten dabei leise. Die Mädchen in der Nähe wischten sich mit Taschentüchern die Tränen ab. Als die drei Männer sahen, dass sich die Lage beruhigt hatte, gingen sie dorthin, wo die Gruppe gewesen war.
Miss Zhu entdeckte die drei Gestalten als Erste. Sie trat vor, verbeugte sich und blickte Zhan Yun schüchtern an. Zhan Yun lächelte leicht: „Miss Zhu.“ Sein Blick wanderte zu dem weiß gekleideten Mann, der mit dem Rücken zu den dreien am Seeufer stand. Zhu Qiaolian lächelte daraufhin und fragte: „Möchte der junge Meister Zhan den Einsiedler kennenlernen?“
Zhan Yuns halbmondförmige Augen verengten sich noch mehr, und sie nickte sanft. Die drei folgten Miss Zhu zu dem Mann, und Zhan Yun fragte leise: „Darf ich fragen, wie man diesen Herrn anspricht?“
Zhu Qiaolian drehte sich um und lächelte: „Der Nachname des Laien ist Song, sein Vorname Qiao und sein Künstlername Menglian. Wir nennen ihn alle Laie Menglian.“
Bevor Zhu Qiaolian rufen konnte, hatte sich der Mann bereits umgedreht. Im fahlen Feuerschein wirkte er in Weiß gekleidet, seine Augenbrauen glichen fernen Bergen, seine Augen Morgensternen, ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen, das einen Hauch von Lebensmüdigkeit verriet, und seine leicht melancholischen Augen offenbarten eine erhabene Abgeschiedenheit von weltlichen Dingen. Zhan Yun ergriff als Erster das Wort, hielt einen Fächer hoch und verbeugte sich leicht: „Meister Meng Lian, ich bewundere Euch schon lange.“
Der Mann erwiderte den Gruß, seine blassvioletten Lippen waren leicht geöffnet, und seine tiefe Stimme schien aus einem stillen Tal zu kommen, melodisch und geheimnisvoll: „Seid gegrüßt, meine Herren.“
Zhao Ting blickte auf die kleinen Feuerlotusblüten, die entweder davontrieben oder im Wasser versanken, sein tiefer Blick war auf den Mann vor ihm gerichtet: „Eine ganz besondere Art, um Segen zu bitten.“
Der Mann lächelte gelassen: „Das ist ein Brauch aus meiner Heimatstadt. Jedes Mal, wenn wir eine Lotusblume pflücken, sprechen wir still ein Gebet, und nach Einbruch der Dunkelheit zünden wir eine Kerze an und stellen sie ins Wasser, um die Seele des Verstorbenen zu verabschieden.“
Xiao Duan schwieg, ihre kühlen, phönixförmigen Augen trafen den Blick des Mannes. Erst als der Mann ausgeredet hatte, brachte sie schließlich ein Wort hervor: „Glaubt der Laie auch an Geister und Gespenster?“
Der Mann hielt einen Moment inne, lächelte dann schwach und wandte sich dem See zu, der allmählich wieder in Dunkelheit versank: „Mögen die Toten in Frieden ruhen und mögen die Lebenden Trost finden.“
„Oh, kleine Lan, welch ein wunderschönes Taschentuch! Ist es etwa so verbrannt?“ Die Gruppe blickte in die Richtung der Stimme und sah, dass das Mädchen, Lanlan, sich umgezogen hatte und sich leise die Augen wischte. Die Frau, die sie am Nachmittag zum Gehen aufgefordert hatte, stand ebenfalls neben ihr, ihr Gesichtsausdruck ernst, und tätschelte Lanlan sanft die Schulter.
Als die Flammen allmählich erloschen, beruhigten sich die Mädchen. Layman Menglian verabschiedete sich von den dreien mit den Worten: „Es wird spät, und es ist nicht sicher für Sie, meine Damen, nachts auf der Straße zu gehen. Ich muss sie nach Hause bringen, deshalb werde ich nicht länger mit Ihnen sprechen.“
„Da wir sonst nichts zu tun haben, warum helfen wir den Laien nicht beim Abschied der Damen?“, sagte Zhan Yun mit einem leichten Lächeln.
Meng Lian Jushis Lächeln wurde breiter, und sie warf Zhao Ting und Xiao Duan einen gleichgültigen Blick zu: „Sehr gut.“
Glücklicherweise befanden sich die Unterkünfte der Damen größtenteils in zwei Stadtteilen, und die Wege waren nicht umständlich. Als die letzte Dame nach Hause gebracht wurde, war es bereits nach Mitternacht.
„In letzter Zeit hat sich in der eleganten Residenz ein Vorfall nach dem anderen ereignet, bei dem Frauen auf besonders grausame Weise ums Leben kamen. Obwohl die Behörden alles daransetzen, den Mörder zu finden, sind sie bisher nicht weitergekommen. Da Sie die Damen der Residenz kennen, ist Ihnen vielleicht etwas Ungewöhnliches aufgefallen?“, fragte Zhan Yun ruhig und neigte den Kopf, um den Gesichtsausdruck des Mannes aufmerksam zu beobachten.
Song Qiao blieb stehen, die Stirn in tiefe Falten gelegt. „Die drei Herren haben das elegante Anwesen heute bereits besucht und uns eben noch eine Weile am See beobachtet. Ich bin sicher, Ihnen dreien ist die Beziehung zwischen den jungen Damen bereits bekannt. Sie können gerne nachfragen, wer ich, Song Qiao, bin. Sollten Sie jedoch hoffen, von mir etwas Negatives über das ‚Elegante Anwesen mit Bambusduft‘ zu erfahren, werden Sie enttäuscht sein.“ Damit verbeugte sie sich leicht und wandte sich ab.
Zhan Yunqing sah dem Mann nach, wie er sich entfernte, und seine schönen Brauen verdunkelten sich leicht vor Sorge. Er wandte sich den beiden Männern zu und sagte: „Dieser Mann ist nicht einfach.“
Zhao Ting verengte leicht seine tiefen Augen, und seine dünnen Lippen formten ein sanftes Lächeln: „Ich habe das Gefühl, keiner der Menschen, die ich heute getroffen habe, war ehrlich!“
Xiao Duan blickte zu den beiden auf, seine Phönixaugen immer noch kalt und distanziert. Er dachte bei sich, dass die beiden seit seiner Begegnung endlich etwas Verlässliches gesagt hatten!
Anmerkung der Autorin: Ich kann nur so viel verraten: Ich habe in jedem Kapitel Hinweise und Andeutungen versteckt. ╭(╯^╰)╮
10
Kapitel Fünf: Nächtliche Untersuchung des eleganten Anwesens • Zusammenstoß...
"Plumps! Plumps! Plumps!" Von draußen ertönte der Klang einer Klapperpfeife; es war die dritte Nachtwache.
Xiao Duan öffnete die Augen, warf die dünne Decke beiseite, setzte sich im Bett auf, griff unter ihr Kissen nach einer Weidenhaarnadel und band ihr loses Haar damit zusammen, während sie aufstand. Sie ging zum Tisch, nahm den Wasserkocher und schenkte sich Wasser ein. Sie wischte sich das Gesicht ab, nahm dann das Glas und trank Schluck für Schluck. Das eiskalte Wasser rann ihr die Kehle hinunter in den Magen und jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
Xiao Duan stellte sein Wasserglas ab, drehte sich um und ging zum Fenster zur Straße. Er öffnete es, stieg auf die Fensterbank, sprang hoch und landete sicher auf der Straße vor dem Gasthaus. Mit seinen leichten Füßen bahnte er sich seinen Weg zum Eingang. Dort schwebte er in die Luft, berührte sanft mit den Zehen die blauen Ziegelsteine der Mauer und landete im Gras des Hofes.