Ist es langweilig? Haben Sie Verbesserungsvorschläge? So kann ich es optimieren.
Der Fall ist nun mehr als zur Hälfte abgeschlossen. Viele Indizien sind aufgetaucht.
Seufz… Die letzten Tage haben mir echt Kopfschmerzen bereitet. Ich starre nur noch sehnsüchtig auf diese Rangliste; ich will unbedingt darauf stehen.
Ich werde morgen wahrscheinlich über leckeres Essen schreiben, hehe~
16
Kapitel Elf: Ein Mysterium erschaffen und in Erinnerungen schwelgen...
Als Li Weiers Gestalt in der Ferne verschwand, verdunkelten sich Zhan Yuns sichelförmige Augen allmählich vor Düsternis, und seine sonst klare und melodische Stimme wurde etwas heiser: „Ich dachte ursprünglich, nur die Kampfkunstwelt sei chaotisch und die Bürokratie korrupt, ha… Habe ich diese Mädchen unterschätzt?“
„Das menschliche Herz ist komplex, und die Welt ist überall ein Schlachtfeld“, sagte Xiao Duan ruhig. Zhan Yun hob den Blick und sah Xiao Duan direkt in die Augen. Er war leicht überrascht. Diese klaren, kalten Phönixaugen waren frei von Zorn und Groll, frei von Freude und Wut, wie eine kalte Bergquelle – klar, hell und ruhig fließend.
Keiner der drei sprach mehr. Sie blickten auf und sahen eine Frau in einem seegrünen Kleid, die vorsichtig über die Schwelle trat. Ihre Gestalt war leicht und anmutig, als sie auf sie zukam. Nachdem sie sich vor den dreien verbeugt hatte, richtete sich Wang Sulei auf, die Hände fest am Saum ihres Kleides, die zarten Brauen in Falten gelegt: „Wollt ihr Lanlan wirklich mitnehmen? Diese Haarnadel, Lanlan hat sie wirklich gefunden. Sie kann unmöglich jemanden umgebracht haben! Sie ist sehr schüchtern …“
Zhan Yun schüttelte ihren zusammengefalteten Fächer, um zu zeigen, dass sie nichts mehr zu sagen hatte: „Wir werden herausfinden, wer der Mörder ist. Ich habe Miss Wang hierher gebeten, weil ich ein paar Fragen an sie habe.“
Wang Sulei presste die Lippen zusammen, ihr Gesichtsausdruck war ernst, ihre Augen halb geschlossen: „Fragt nur.“
„Miss Wang, das Auftauchen der Jadehaarnadel, die Miss Qian vor ihrem Tod im Eleganten Anwesen trug, beweist, dass der Mörder der drei jungen Damen jemand aus dem Eleganten Anwesen war.“ Xiao Duan hielt kurz inne und musterte aufmerksam den Gesichtsausdruck der Frau: „Da Miss Wang darauf besteht, dass Miss Lan nicht die Mörderin ist, wer ist ihrer Meinung nach der wahrscheinlichere Täter?“
Wang Sulei runzelte noch mehr die Stirn, ein Anflug von Verärgerung huschte über ihr weizenfarbenes Gesicht: „Junger Meister, wollen Sie mich mit diesen Worten auf die Probe stellen?“
Xiao Duan lächelte leicht: „Dies ist kein Test, sondern eine Anfrage. Miss Wang, wenn Sie die Antwort wissen, antworten Sie bitte; wenn Sie sie nicht wissen, müssen Sie sie nicht beantworten.“
Wang Sulei senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen Licht und Schatten. Nach einer Weile öffnete sie schließlich leicht die Lippen und fragte: „Wenn die Hinweise, die ich Ihnen gegeben habe, nützlich sind, werden Sie dann die Verhaftung von Lanlan einstellen?“ Bei diesen Worten blitzte es in Zhao Tings dunklen Augen auf. Diese Frau war wirklich loyal! Ihre ständigen Erwähnungen von Lanlan waren in einem Ort wie dem „Eleganten Anwesen Zhuxiangs“ äußerst ungewöhnlich.
„Wenn wir herausfinden, dass der wahre Täter jemand anderes ist, dann braucht Miss Lanlan natürlich nicht mitzukommen“, sagte Xiao Duan langsam, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Wenn wir den wahren Täter heute nicht finden können, dann…“ Wang Suleis Gesicht wurde vor Angst blass, und sie blickte Xiao Duan mit panischen Augen an.
"Dann müssen wir Miss Lan wohl die Mühe machen, die Nacht im Gefängnis zu verbringen", sagte Zhan Yun sanft.
Wang Sulei knirschte mit den Zähnen, Tränen traten ihr in die Augen: „Du! Wie konntest du das tun! Du konntest den wahren Täter nicht fassen, also hast du Lanlan die Schuld in die Schuhe geschoben! Du …“
„Miss Wang“, sagte Duan kühl, „nach dem, was Miss Zhu gerade gesagt hat, ist Miss Lan tatsächlich höchst verdächtig. Bevor es weitere Entwicklungen in dem Fall gibt, haben wir zum Schutz aller Damen Grund, sie festzuhalten.“
Wang Sulei öffnete den Mund, um zu widersprechen, als Xiao Duan fortfuhr: „Wenn Miss Lan nicht die Mörderin ist, wäre ihre Sicherheit doch gewährleistet, wenn man sie im Staatsgefängnis einsperrt, oder nicht?“
Wang Sulei war verblüfft, damit hatte er offensichtlich nicht gerechnet, und nickte verständnislos. Nach kurzem Zögern sagte er schüchtern: „Ehrlich gesagt weiß ich auch nicht viel, ich rate nur.“
Da alle drei sie ansahen und sie scheinbar zum Weiterreden ermutigten, knirschte Wang Sulei mit den Zähnen und sagte leise: „Ich weiß nur, dass mehrere junge Damen im Haus besondere Gefühle für den Laien hegen und heimlich um seine Aufmerksamkeit buhlen und sich gegenseitig sabotieren …“ Wang Sulei zupfte an den Falten ihres seegrünen Rocks. „Ich vermute, dass ihr Tod damit zusammenhängen könnte …“
Zhan Yun nickte, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Vielen Dank für Ihren Hinweis, Miss. Miss Wang braucht sich keine Sorgen zu machen. Wenn es wirklich nicht Miss Lan war, die es getan hat, wird sie bald freigelassen.“
Wang Sulei nickte, ihre Augen röteten sich, als sie sprach: „Lanlans Gesundheitszustand ist nicht gut. Das Gefängnis ist kalt und feucht; ich fürchte wirklich, sie wird es nicht aushalten…“
Zhan Yun sprach noch ein paar tröstende Worte, dann wies er Wang Sulei an, zum Pavillon zurückzukehren und zu warten, bis sie die nächste junge Dame aufgerufen hatte. Nacheinander kamen die jungen Damen heraus, stellten ihre Fragen und gingen dann zurück in den Pavillon, um sich zu setzen.
Als die Dämmerung hereinbrach und die Sonne unterging, flüsterten die drei ein paar Worte. Zhan Yun ging allein auf den Dachboden und wies die jungen Frauen an, die nächsten Tage nicht ins Haus zu kommen und es möglichst gar nicht zu verlassen. Sobald der Fall aufgeklärt sei, würde alles wieder normal sein. Lan Lan wurde von zwei Polizisten zurück ins Yamen gebracht und vorübergehend im Staatsgefängnis inhaftiert. Die anderen Polizisten waren dafür zuständig, die jungen Frauen sicher nach Hause zu begleiten.
Nachdem alle gegangen waren, drehte sich Zhan Yun um und ging die Stufen hinunter. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie auf die beiden zuging. Dabei bemerkte sie nicht den weichen Gegenstand unter ihren Füßen. Zhan Yun bückte sich, hob das Buch auf und musste lächeln; es war ein Exemplar von „Die Sammlung von Blumen unter den Blumen“.
Zhan Yun, eine begeisterte Leserin, lächelte leicht, als sie den Staub von der linken oberen Ecke des Buches wischte. Beiläufig blätterte sie um, und ein blassgelber Zettel glitt den Buchrücken hinunter. Zhan Yun fing ihn mit den Fingern auf, und bei näherem Hinsehen verschwand ihr Lächeln. Schnell blätterte sie die erste und letzte Seite des Gedichtbandes durch, wo sie die drei sauber geschriebenen Schriftzeichen „Zhou Wanxiao“ in normaler Schrift in der rechten unteren Ecke des Titelblatts entdeckte.
Die beiden Männer bemerkten Zhan Yuns ungewöhnlichen Gesichtsausdruck und näherten sich ihm rasch. Zhan Yun überreichte ihnen den Gedichtband und das Schreibmaterial. Nachdem sie die Gedichte gelesen hatten, riefen Xiao Duan und Zhao Ting gleichzeitig: „Song Qiao?“
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„Xiao Duan, bitte setz dich. Der Fisch ist schon fertig, ich brauche nur noch zwei Wokgerichte, die sind gleich fertig!“ Kaum war Jiang Cheng eingetreten, bat er Xiao Duan, sich an den Tisch zu setzen und sich auszuruhen, drehte sich dann um und ging nach hinten, um die Gerichte zuzubereiten.
Duan setzte sich wie angewiesen hin, nahm die Teekanne vom Tisch und goss sich heißen Tee in eine Tasse. Während er trank, dachte er angestrengt über die Hinweise nach, die er in den letzten zwei Tagen gesammelt hatte. Vorhin waren die drei, mit dem Exemplar von *Die Blumensammlung* und dem blassgelben Zettel in der Hand, zu Song Qiaos Haus zwei Straßen weiter geeilt, doch niemand hatte nach langem Klopfen geöffnet. Laut der Nachbarin war Song Qiao am frühen Morgen aufgebrochen, und niemand wusste, wohin er ging; man hatte ihn aber auch nicht zurückkehren sehen.
Nach einer weiteren halben Stunde Wartezeit fehlte immer noch jede Spur von ihnen. Die drei hatten den ganzen Nachmittag nicht einmal einen Schluck Wasser getrunken. Da es schon spät wurde, beschlossen sie umzukehren. Schließlich hatten sie ja bereits am Stadttor Bescheid gegeben, die Person konnte also nicht geflohen sein. Sie konnten einfach morgen früh wiederkommen.
Während Xiao Duan mit seiner Teetasse in Gedanken versunken war, huschte plötzlich eine Gestalt vor seinen Augen vorbei. Jiang Cheng hatte bereits einen Teller Fisch und zwei Schüsseln weißen Reis auf den Tisch gebracht, stellte seine Essstäbchen und Schüsseln ab und grinste: „Hör auf zu grübeln und iss es, solange es noch heiß ist! Probier meinen Essigfisch und sieh, ob er noch schlimmer geworden ist.“
Xiao Duans Lippen verzogen sich leicht. Er nahm einen Essstäbchen, tauchte ihn in die Brühe und steckte ihn sich in den Mund. Mit einem Zungenschlag breitete sich der reichhaltige, süß-saure und leicht salzige Geschmack in seinem Mund aus. Er legte die Essstäbchen beiseite und lächelte leicht: „Bruder Jiangs Kochkünste werden immer besser.“
„Xiao Duan, du wirst immer süßer.“ Jiang Cheng lächelte, seine Augen verengten sich zu Halbmonden, und wandte sich dann wieder seiner Arbeit zu.
Einen Augenblick später kam Jiang Cheng mit zwei Tellern vegetarischer Gerichte heraus. Er stellte die Teller auf den Tisch, drehte sich um, ging zum Bett, bückte sich und zog einen fest verschlossenen Tonkrug unter dem Bett hervor. Jiang Cheng setzte sich Xiao Duan gegenüber, hielt den Krug in der Hand und sagte lächelnd, während er ihn öffnete: „Das ist der ‚Jade-Kettenhammer‘-Wein, den ich vor ein paar Tagen endlich ergattern konnte. Herr Tao hat mich fast einen halben Monat lang verfolgt, aber ich habe ihn ihm nicht gegeben. In letzter Zeit leuchten seine Augen jedes Mal auf, wenn er mich sieht, und er fragt mich ständig, ob ich schon davon getrunken habe. Er leckt sogar an den Zähnen, um zu fragen, wie er schmeckt. Es ist urkomisch. Er ist so ein erwachsener Mann und benimmt sich trotzdem ständig wie ein Kind …“
Xiao Duans Lippen kräuselten sich leicht, als sie einen Bissen Reis aufnahm und langsam kaute, während sie Jiang Chengs Lachen lauschte. Jiang Cheng nahm zwei leere Becher vom Tisch, und der klare, jadegrüne Wein gurgelte hinein und erfüllte den Raum augenblicklich mit einem reichen, milden Aroma. Jiang Cheng hob seinen Becher, um einen Toast auszubringen, doch seine Hand hielt inne, und seine Stirn runzelte sich verärgert: „Oh nein! Ich habe deine Schulterverletzung ganz vergessen! Lass uns noch nicht trinken –“
„Schon gut.“ Xiao Duan nahm seinen Weinbecher, berührte sanft Jiang Chengs Becher damit und trank die Hälfte in einem Zug aus. Dann atmete er langsam aus: „Der ‚Jade Chain Hammer‘ macht seinem Namen alle Ehre. So ein edler Wein! Selbst wenn ich innere Verletzungen erleiden und Blut erbrechen würde, würde ich erst drei große Schalen davon trinken!“ Damit leerte er auch den restlichen halben Becher in einem Zug.
Jiang Cheng schüttelte den Kopf, während er zusah: „Xiao Duan, mit deinem Temperament…“
Xiao Duan hob die Hand, um sich den Mundwinkel abzuwischen, und lächelte schwach: „Bruder Jiang, danke.“
„Was für einen Unsinn redest du da!“, rief Jiang Cheng, nahm einen Schluck Wein, nahm seine Essstäbchen, biss in sein Essen und seufzte beim Kauen: „Du, eine junge Frau, hast all die Jahre Leichen geborgen und Verbrecher gejagt. Das muss so hart für dich gewesen sein …“
Gerade als Xiao Duan nach dem Weinkrug greifen wollte, hatte Jiang Cheng ihn bereits hochgehoben und für ihn gefüllt: „Trink langsam, zu schnelles Trinken ist schlecht für deine Gesundheit.“
Xiao Duan nickte, nahm seine Tasse und trank einen weiteren großen Schluck. Jiang Cheng blickte auf und seufzte: „Xiao Duan, nächstes Jahr wirst du zwanzig. Mal abgesehen von allem anderen, musst du an dich selbst denken. Du bist weder Regierungsbeamter noch Mitglied irgendeiner Gang. Diese Art von Arbeit – Fälle lösen und Verbrecher jagen – ist gefährlich und macht dir außerdem überall Feinde. Wenn du in Zukunft mit einem gefährlichen Unruhestifter aneinandergerätst, stehst du zwischen den Fronten, und dann wird dir niemand mehr beistehen.“
Xiao Duan blieb ruhig, nahm einen weiteren Schluck Wein und sagte leise: „Ich weiß. Aber ich muss meinen Lebensunterhalt selbst verdienen. Wenn ich keine Fälle löse, weiß ich wirklich nicht, worin ich gut bin.“
Jiang Cheng nahm einen Bissen Reis, steckte sich dann ein Stück Bambusspross in den Mund und kaute, während er sagte: „Hast du noch nie ans Heiraten gedacht?“
Diesmal lachte Xiao Duan laut auf, legte die Hand an die Stirn und seine klare, kalte Stimme wurde allmählich heiser: „Heiraten? Daran werde ich in diesem Leben nicht einmal denken.“
Die weiten Ärmel rutschten ihre Unterarme hinab und gaben den Blick auf eine Perlenkette an ihrem linken Handgelenk frei. Es war nicht das erste Mal, dass Jiang Cheng dieses Armband sah, und auch nicht das erste Mal, dass er seufzen musste. Die Perlen bestanden zur Hälfte aus glänzendem, weißem Jade, zur Hälfte aus Sandelholz und verströmten einen zarten, exotischen Duft. Genau wie Xiao Duan selbst – halb elegant und kultiviert wie ein wohlhabender junger Herr, halb unkonventionell und freiheitsliebend wie ein wandernder Schwertkämpfer. Noch unerwarteter war, dass diese Person tatsächlich eine Frau war.
Jiang Cheng zögerte und unterdrückte die Worte, die ihm beinahe herausgerutscht wären. Jeder hat seine Geschichte, seine Vergangenheit. So wie Xiao Duan ihn nie gefragt hatte, warum er mit über dreißig noch immer unverheiratet war, fragte er sie auch nicht, warum sie sich als Mann verkleidete und zwischen den Präfekturen reiste, um ihren Lebensunterhalt mit der Lösung von Fällen zu verdienen. Seine eigenen dreißig Jahre waren zwar nicht weltbewegend gewesen, doch manche Erinnerungen waren schmerzhaft. Xiao Duans Vergangenheit musste von außergewöhnlichen Härten und Rückschlägen geprägt gewesen sein; wie sonst hätte eine so anständige junge Frau so tief sinken können, sich als Mann zu verkleiden und Verbrecher zu fangen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen? Da Xiao Duan das Thema nicht ansprach, sollte er auch nicht fragen.