Duan Chen zögerte einen Moment, presste die Lippen zusammen und sagte leise: „Li Lingke ist ein Mann, der nie ernst spricht. Ich kann nicht verstehen, was er sagt, aber ich habe ihm bereits gesagt, dass ich dich mag, und niemand, auch er nicht, hat das Recht, sich einzumischen.“
Als Zhan Yun die Worte „Ich liebe dich“ hörte, durchströmte sie ein warmes Gefühl. Noch bevor Duan Chen ausreden konnte, hatte sie ihn bereits geküsst. Ihre Lippen verweilten sanft, ihre Zungen verschmolzen zärtlich miteinander. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als sie ganz zu verschlingen, doch er hielt sich zärtlich und zurückhaltend, um jegliche Leidenschaft zu unterdrücken. Nach einem langen, liebevollen Kuss legte er seine Stirn an ihre und flüsterte: „Der Fall ist abgeschlossen. Komm mit mir zurück nach Suzhou, ja?“
Duan Chen wusste nicht, wie sie richtig atmen sollte, und jedes Mal ließ sie ihn töricht ihren Mund verwöhnen. Jetzt keuchte sie schwer, ihre Augen waren trüb, und sie begriff nicht, was Zhan Yun von ihr wollte. Sie summte nur leise.
Zhan Yun interpretierte ihre Frage als Zustimmung und küsste sie lächelnd sanft auf die Stirn: „Okay! Das ist ein Versprechen, du kannst dein Wort nicht brechen.“
Duan Chen blickte zu ihm auf: "Hmm?"
Zhan Yun lächelte unschuldig, ihre Lippen zuckten leicht nach oben: „Komm mit mir zurück nach Suzhou und lerne meine Familie kennen.“
Duan Chen begriff plötzlich, was vor sich ging, und ihre phönixartigen Augen weiteten sich ungläubig. Nutzte diese Person etwa tatsächlich ihr Unglück aus und betrog sie?!
Zhan Yun lächelte und strich sich sanft eine Haarsträhne hinter das Ohr: „Ich habe meinem Vater schon von Ihnen erzählt. Wir sind nicht viele in meiner Familie, nur mein Vater, mein älterer Bruder und meine Schwägerin. Sie freuen sich alle schon sehr darauf, Sie kennenzulernen …“
Duan Chen erwachte endlich aus ihrer Starre, schlug dem Mann mit ihrem Fächer gegen die Brust und wandte sich zum Gehen. Ein Anflug von Ärger huschte über ihr Gesicht. Dieser Mann hatte tatsächlich dieselben Tricks angewendet wie bei anderen, und sie war dumm genug gewesen, darauf hereinzufallen!
Zhan Yun schloss die Tür hinter ihr und folgte ihr lächelnd die Treppe hinunter. Auf der Straße angekommen, machte er zwei Schritte auf sie zu, um neben ihr herzugehen, und fragte sie mit einem Seitenblick: „Bist du wütend?“
Duan Chens Lippen waren noch etwas gerötet, aber jetzt presste er die Lippen leicht zusammen und wandte sein Gesicht zur anderen Seite, ohne jemanden anzusehen.
Zhan Yun seufzte leise, gab vor, etwas bedrückt zu sein, und sagte: „Mein Vater ist seit dem Tod meiner Mutter deprimiert. Als ich ihm von Ihnen erzählte, war er den ganzen ersten Monat des Mondjahres überglücklich und bestand darauf, dass ich Sie zu einem Besuch auf das Anwesen einlade…“
Duan Chen warf ihm einen Seitenblick zu und funkelte ihn an. „Etwa im ersten Monat des Mondkalenders?“
Als Zhan Yun sah, wie ihre phönixroten Augen leicht geneigt waren und ihre rosigen Lippen kokett schmollten, verrieten ihre sichelförmigen Augen tiefe Zuneigung: „Damals habe ich ihnen nur erzählt, dass ich so eine Freundin kennengelernt habe. Ich mag sie sehr, deshalb werde ich keine andere Frau heiraten.“
Duan Chen errötete bei seinen unverblümten Worten und wandte den Blick ab.
Zhan Yun lächelte leicht, während er ging, und neckte Duan Chen hin und wieder mit ein paar Worten, erwähnte aber nicht, dass er nach Suzhou zurückkehren wollte. Er wusste, dass Duan Chen zwar intelligent, aber auch sehr ehrlich war, und wenn er das Thema ansprach, würde sie es sich bestimmt zu Herzen nehmen. Obwohl er nervös war, wollte er sie nicht zu sehr bedrängen.
Am Tor angekommen, begegneten sie Zhao Ting und Zhou Yufei, die ihnen entgegenkamen. Gemeinsam betraten die vier das Regierungsgebäude. Im Hinterhof trafen sie Zuo Xin und Xiao Changqing an, die bereits am Steintisch in der Mitte saßen und Tee tranken. Als sie die beiden zurückkommen sahen, winkten sie ihnen kurz zu. Da es wärmer wurde, setzten sie sich im Hof hin, tranken Tee und tauschten sich mit den anderen über ihre Erkenntnisse aus.
Zuo Xin und Xiao Changqing gingen zu der kleinen Hütte im Hinterhof der Destillerie. Wie andere berichteten, war die Leiche am Vortag vor Tagesanbruch entdeckt worden. Der Tote lag mit dem Gesicht nach oben auf einem Stuhl, seine Kleidung weit geöffnet. Im Raum brannten noch Kerzen, und auf dem Tisch stand ein ungeöffneter Weinkrug. Der Tote war ein geübter Messerkämpfer, doch die Messer lagen noch ordentlich neben dem Bett.
Zhao Ting und Zhou Yufei begaben sich zum Haus der Familie Lu. Da die Verstorbene das erste Opfer war, waren die meisten Gegenstände im Schlafzimmer bereits entfernt und die blutbefleckte Bettwäsche verbrannt, sodass nur wenige Spuren zurückblieben. Laut der Zofe, die in der Nähe Dienst tat, befanden sich jedoch nicht nur auf dem Bett, sondern auch auf dem Boden, dem Tisch und sogar am Fenster Blutflecken. Die Schmuckschatulle vor dem Ankleidespiegel war geöffnet worden, und ein Paar rote Korallenohrringe fehlte.
Der Tee wurde mit einigen getrockneten Jasminblüten aufgebrüht, was ihm im Vergleich zu normalem Tee einen milderen Geschmack und ein subtileres Aroma verlieh. Zhou Yufei erklärte die Hinweise, die er gefunden hatte, während Xiao Changqing Duan Chen zuzwinkerte und schließlich lächelnd bemerkte: „Kleiner Duan, dieser Jasmintee wird mit jedem Schluck besser …“
Duan Chen fühlte sich nach der Zeit, die er mit Zhan Yun im Gasthaus verbracht hatte, ohnehin schon etwas unwohl, und nachdem Xiao Changqing ihn nun auch noch geneckt hatte, wurde er leicht rot. Mit einem Anflug von Ärger in seinen phönixartigen Augen warf er Xiao Changqing einen Blick zu, unsicher, was er sagen sollte. Er überlegte kurz, die Situation mit Tee zu überspielen, doch dann erschien ihm das noch unpassender. So blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Tee zu halten und schweigend den Kopf wegzudrehen.
Die anderen waren etwas verwirrt und verstanden nicht, warum eine Tasse Tee die sonst so distanzierte Duan Chen so verlegen und beschämt machen konnte. Zhou Yufei hob eine Augenbraue, nahm einen Schluck Tee und sah Duan Chen erneut an: „Schon gut. Der Geschmack ist etwas schwach. Ich persönlich mag ihn lieber mit Pfirsichblüten.“ Dabei blinzelte sie mit ihren pfirsichblütenfarbenen Augen.
Xiao Changqing genoss gerade seinen Tee, als er das hörte und beinahe ausspuckte. Er hustete heftig und klopfte sich auf die Brust. Zuo Xin klopfte ihm tröstend auf den Rücken, doch Xiao Changqing rang so sehr nach Luft, dass ihm fast die Tränen kamen. Wütend zeigte er mit zitterndem Finger auf Zhou Yufei und sagte: „Nein, du darfst keine Pfirsichblüten mögen!“
Duan Chen verzog die Lippen zu einem Lächeln, in seinen klaren, kalten Phönixaugen spiegelte sich ein schwaches Lächeln wider. Er wandte seinen Blick wieder Xiao Changqing zu und sah dann die immer noch ratlose Menge an: „Diese Person hat drei Tage hintereinander zugeschlagen, und heute ist der vierte Tag. Wir sollten versuchen, einige Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.“
Anmerkung des Autors: Es wird diesen Samstag um 9 Uhr ein Update geben. Vielen Dank für Ihr Verständnis und Ihre Unterstützung.
Für alle, die sich darauf freuen, Ranran gefoltert zu sehen, und für alle, die den männlichen Hauptdarsteller im nächsten Kapitel wiedersehen wollen: Verpasst nicht das neue Kapitel an diesem Wochenende!
Dieses Kapitel kann man außerdem als verkappten Heiratsantrag betrachten. Gibt es Leser, die sich mit mir freuen und mir eine ausführliche Rezension schreiben möchten?
Ich zwinge niemanden dazu, ich sage es nur mal so. Ich hab euch alle lieb! ╭(╯3╰)╮
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Kapitel Vier: Chaos • Jeder hat seine eigenen Gedanken...
Obwohl es sich angeblich um Präventivmaßnahmen handelte, waren sie nicht unbedingt sehr effektiv. Schließlich hatten die drei Fälle nur gemeinsam, dass allen Opfern bei lebendigem Leib das Herz herausgerissen worden war. Abgesehen davon gab es keinerlei Verbindung hinsichtlich Geschlecht, Identität oder familiärem Hintergrund. Daher konnten Duan Chen und die anderen das nächste Opfer des Mörders nicht ermitteln; selbst die Eingrenzung der Möglichkeiten gestaltete sich schwierig.
Lord Cao wusste, dass dieser Fall schwierig werden würde, deshalb ließ er seinen Standesbeamten über ein Dutzend Bekanntmachungen verfassen und in den Straßen von Bianjing aushängen. Außerdem ließ er mehrere Polizisten in der Stadt patrouillieren, die mit Gongschlägen die Bewohner daran erinnern sollten, nachts Türen und Fenster zu verschließen und nicht allein zu Hause zu sein. Zusätzlich verstärkte er die Patrouillen in der Stadt nach Sonnenuntergang.
Des Weiteren wurden die Inhaltsstoffe des vor wenigen Tagen zur Forschung an die Kaiserliche Medizinische Akademie gesandten Medikaments identifiziert. Es handelt sich um ein im Königreich Liao heimisches Giftkraut mit einer ähnlichen Wirkung wie der giftige Upas-Baum. In den vergangenen zwei Wochen wurde ein entsprechendes Gegenmittel entwickelt. Darüber hinaus wurden im Zusammenhang mit dem Diebstahl der geheimen Liste mehrere hochrangige Beamte unrechtmäßig getötet. Der Hof hat Maßnahmen ergriffen, und es laufen geheime Gespräche mit dem Königreich Liao.
Am Abend kehrten alle vom Regierungsbüro in die Residenz des Prinzen zurück. Zuo Xin erhielt einen Brief von der Jinghu-Generalshalle, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass er mit vielen Angelegenheiten beschäftigt sei und so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren solle. Xiao Changqing war wegen des Falls sehr aufgeregt, und auch Zuo Xin wollte abwarten, bis der Fall abgeschlossen war, bevor er abreiste. Daher vereinbarte er in dem Brief mit dem zweiten Anführer der Donnerkeilhalle, dass er höchstens zwei Wochen bleiben und dann Bianjing verlassen würde.
Sobald Duan Chen die Halle betrat, begrüßte ihn Zhou Qianbo schnell mit einem Lächeln: „Du bist zurück? Ich habe gehört, Xue Luo, du hast diesem Taugenichts heute wieder bei einem Fall geholfen? Bist du müde? Komm, trink eine Tasse Tee…“
Zhou Yufei rieb sich die Stirn und trat vor, um die übertriebenen Annäherungsversuche seines Vaters abzuwehren. Leise sagte er: „Papa, kannst du bitte aufhören, alles noch schlimmer zu machen? Und nenn ihn bitte nicht mehr so. Ich hab’s dir doch schon gesagt, nenn ihn einfach Duan Chen…“
Zhou Qianbo blickte ihn mit einer Mischung aus Mitleid und Wut an und schob ihren undankbaren Sohn, der zwischen ihr und Duan Chen stand, beiseite. Dann lächelte sie, reichte ihm die Teetasse und sagte: „Duan Chen, komm her, der Tee schmeckt nicht mehr, wenn er kalt wird …“
Duan Chen konnte die Teetasse nur mit beiden Händen entgegennehmen und sagte leise: „Onkel, bitte seien Sie nicht so höflich. Setzen Sie sich bitte. Wir können das selbst erledigen.“
Der siebte Prinz hatte sie mit einem halben Lächeln beobachtet und dabei genüsslich an einer Birne geschnuppert, während er sie aß. Als er die Menschenmenge im Türrahmen sah, sagte er langsam: „Alter Zhou, du bist so alt, häng nicht immer mit den Jungen rum und bring sie in Verlegenheit …“
Zhou Qianbos Gesicht erstarrte. Sie drehte sich um und warf Zhao Rui einen finsteren, aber schwachen Blick zu, lächelte dann Duan Chen zu und ging zurück zu ihrem Platz. Alle atmeten erleichtert auf. Zhou Yufei nahm Duan Chen die Teetasse ab, lächelte sie schief an, und in ihren bezaubernden Augen lag ein Hauch von Hilflosigkeit. Ihr Blick zu den beiden anderen jedoch klang tief und flehend: „Zhao Ting, hör auf zu starren! Xingzhi, hör auf zu lächeln! Ich habe einen Fehler gemacht, ich weiß es wirklich!“
Zhou Yufei fühlte sich, als ob eine dunkle Wolke über ihm läge. Er schlurfte dahin, jeder Schritt schwerer als der vorherige, bis er einen Stuhl fand und sich setzte. Seine Finger zitterten leicht, als er von einem Dienstmädchen neben ihm eine Teetasse entgegennahm und schweigend darüber nachdachte, wann er endlich ein richtiges Gespräch mit dem alten Mann führen sollte. So geht das nicht!
Ungeachtet seiner wahren Gefühle für Duan Chen war es angesichts der komplizierten Verstrickungen zwischen Zhan Yun, Zhao Ting und ihr weder moralisch noch logisch angebracht, sich einzumischen. Er erinnerte sich, wie er sie in Hangzhou neckisch geärgert und umarmt hatte, bis sie ihm schließlich das Handgelenk brach und kein Wort mehr mit ihm sprach…
Als Zhou Yufei den Blick senkte und an seinem Tee nippte, huschte ein etwas geheimnisvolles Lächeln über sein Gesicht. Er erinnerte sich an die Vergangenheit und verstand besser als alle anderen Anwesenden, dass Duan Chens Abneigung gegen ihn weit mehr als gewöhnlich war… In seiner Gegenwart ruhig und gefasst zu bleiben, war eine seltene Eigenschaft für eine Frau. Seine halb scherzhaften, halb ernst gemeinten Bemerkungen hatten sie, so unbeabsichtigt sie auch gewesen sein mochten, tief verletzt. Er hatte sie im Stoffladen wegen ihres ernsten Gesichtsausdrucks geneckt, als ob sie sich verkaufen würde, um ihren Vater zu beerdigen, und sie in der belebten Straße kalt unter Druck gesetzt, sich zwischen Zhao Ting und Zhan Yun zu entscheiden – damals hatte er völlig unschuldig gewirkt. Doch nachdem er Duan Chens wahre Identität erfahren hatte, erschien er ihm nun… unglaublich irritierend!
Selbst der sonst so beherrschte und fähige Zhou Gongzi wirkte einen Moment lang etwas verloren. Dieser Mensch, diese Vergangenheit – manchmal wusste er wirklich nicht, wie er Duan Chen begegnen sollte… Der Überlieferung nach war er ursprünglich ihr Verlobter gewesen, eine perfekte Partie in puncto Stand, der Einzige, auf den sie sich nach dem Schicksalsschlag ihrer Familie in dieser Welt verlassen konnte. Doch wegen der hilflosen Taten ihres Vaters war er nun der zweite Mensch, dem sie in dieser Welt Groll hegen sollte.
Der erste war der hochmütige Kaiser selbst. Alle Anwesenden, vom angesehenen Siebten Prinzen bis zum mächtigen Premierminister, waren dem Anstifter machtlos ausgeliefert. Und die Familie Zhou, der schamlose Schurke, folgte dicht dahinter. So hilflos oder reumütig sie sich auch fühlten, sie konnten nichts daran ändern, dass sein Vater ihm die Hilfe verweigert und ihn in seiner Notlage getreten hatte. Und er selbst, der von alldem nichts ahnte, empfand seine Identität angesichts seines Nachnamens Zhou als äußerst peinlich.
„Yiran.“ Zhao Tingweis kalte Stimme ertönte neben ihm. Zhou Yufei blickte plötzlich auf und bemerkte, dass ihn alle anstarrten.
Zhou wirkte etwas verdutzt, berührte seine Wange, dann erschien augenblicklich ein leicht gereiztes Lächeln auf seinem Gesicht: „Was starrt ihr denn alle so an?“
Xiao Changqing schnaubte verächtlich und sagte dann scharf: „Xiao Duan hat Sie eben zweimal angerufen, und Sie haben ihn ignoriert. Ich sage Ihnen, Herr Zhou, das ist Ihre Angelegenheit. Können Sie in diesem entscheidenden Moment nicht etwas ernster sein?“
Zhou Yufei warf Duan Chen einen schnellen Blick zu und sah, wie der andere Mann ihr leicht zunickte: „Ich möchte morgen früh wieder zum Anwesen der Familie Lu gehen.“
Zhao Ting stellte seine Teetasse ab, seine dunklen Augen fixierten den Mann: „Ist dir schon etwas eingefallen?“