Duan Chen reagierte wie eine Katze, deren Fell sich bei seiner Berührung sträubt. Sie drehte sich um und ging zwei Schritte zur Tür, die ohnehin nicht verriegelt war. Mit einer Ohrfeige schlug sie die Tür mit einem lauten Knall gegen die Wand. Ihre klaren, kalten Phönixaugen hoben sich leicht, und in ihrer etwas tieferen Stimme klang unterdrückter Zorn: „Junger Prinz, bitte haben Sie etwas Selbstachtung.“
Der laute Knall an der Tür riss Zhao Ting aus seinen Gedanken. Er blickte auf seinen ausgestreckten Arm, erinnerte sich an seine vorherige Tagträumerei, fluchte leise vor sich hin und rannte der Tür hinterher: „Chen'er, ich wollte nicht …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, ertönte eine klare Stimme im Hof. Auf den ersten Blick schien der Tonfall einen Hauch von Spott zu enthalten, doch bei genauerem Hinhören war er etwas kühl: „Zhao Ting, Chen'er muss auch müde sein. Ihr habt genug von diesem Tag, also solltet ihr euch alle ausruhen.“
Zhao Ting kniff die Augen zusammen und begegnete dem leicht kalten Blick der Person im Hof. Seine schmalen Lippen waren fast zu einem Strich zusammengepresst. Da er wusste, dass weitere Worte jetzt sinnlos waren, flüsterte er Duan Chen ein „Schlaf gut“ zu, hob dann seinen Umhang und verließ das Zimmer.
Zhan Yuns Gesichtsausdruck war nicht so sanft wie sonst. Er starrte Zhao Ting aufmerksam nach, als dieser den Hof verließ, und lockerte nur langsam seine geballte Faust im Ärmel. Er drehte sich noch einmal um, um einen Blick auf die fest verschlossene Tür zu werfen, und ging dann leise zurück in sein Zimmer.
Duan Chen verweilte noch eine Weile im Zimmer und ging hinaus, da er annahm, die beiden seien bereits gegangen. Nachts hatten die Leute im Palast des Prinzen Wache. Kaum hatte Duan Chen den Korridor betreten, trat jemand eilig an ihn heran, verbeugte sich und sagte leise: „Wohin führt Sie Ihr junger Meister Duan? Der Prinz und die Prinzessin haben Ihnen bereits Anweisungen gegeben. Zögern Sie nicht, mich zu fragen, falls ich Ihnen behilflich sein kann.“
Duan Chen lächelte leicht: „Entschuldigen Sie, wie komme ich in die Küche? Ich möchte Wasser kochen.“
Der Mann winkte schnell ab und wirkte etwas verlegen: „Die Küche ist schmutzig und unordentlich, überlassen Sie das uns. Wir bringen das Wasser zu Jungmeister Duan, sobald es kocht.“ Dann fragte er zögernd: „Möchte Jungmeister Duan baden oder …?“
Duan Chen nickte: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“
Im Morgengrauen nutzte Duan Chen, ganz in Weiß gekleidet, seine Fähigkeit zur Leichtigkeit, um die Stadt zu verlassen und den Yu-Liu-Berg zu besteigen. Auf halbem Weg hielt er unter einer großen Weide an und keuchte leicht. Schweißperlen rannen ihm über die Schläfen, und sein Rücken war feucht. Eine erfrischende Morgenbrise wehte vorbei, und Duan Chen fröstelte leicht.
Sein Atem beruhigte sich allmählich, und die Morgenbrise trocknete rasch den Schweiß auf seinem Körper. Duan Chen stand wie angewurzelt unter dem Baum, steif und regungslos. Er presste die Zähne fest auf die Innenseite seiner Lippen und nahm dabei einen metallischen Geschmack wahr. Seine trüben Augen suchten die Umgebung ab, doch weit und breit war keine Menschenseele zu sehen, weder in den Bergen noch anderswo. Duan Chen ballte die Fäuste, zögerte einen Moment und ging dann steif auf die Steintafel in der Ferne zu.
Als er allmählich die vertrauten Striche des Namens auf der Steintafel erkannte, füllten sich seine Augen mit Tränen, und sein Herz hämmerte immer heftiger, wie ein schwerer Hammer, der ihm ins Herz schlug und einen dumpfen Schmerz verursachte, der seinen ganzen Körper erzittern ließ. Duan Chen biss sich fest auf die Lippe, seine phönixroten Augen weit aufgerissen, das Weiße seiner Augen leicht blutrot gefärbt, und eine Träne fiel mit einem leisen „Plopp“ auf seine Kleidung und hinterließ einen deutlichen Wasserfleck. Gleichzeitig entfuhr ihm ein leises Schluchzen, ein bis zum Äußersten unterdrückter Schmerz.
Mit einem leisen Schluchzen rannen ihr Tränen wie Perlen von einer gerissenen Schnur über das Gesicht und fielen in einem Schwall herab. Duan Chen ging zur vordersten Steintafel und hob langsam die Hand, um die purpurrote Inschrift sanft zu berühren. Der gräulich-weiße Stein war kalt und rau. Seine schlanken Finger fuhren die Striche der Schriftzeichen nach und strichen wiederholt über die harten, vertieften Gravuren, während seine andere Hand, die an seiner Seite hing, sich krampfhaft zur Faust ballte und die Fingerspitzen sich heftig in seine Handfläche gruben. Sein Körper zitterte heftig, und schließlich ließ er los und sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie.
Tränen rannen ihm über die Wangen, ein stiller, unterdrückter Versuch. Lange kniete Duan Chen schweigend da, dann hob er plötzlich den Kopf, Tränen rannen ihm den Kragen hinunter. Er holte tief Luft und presste ein einziges, zitterndes Wort hervor: „Mutter –“
Als die Morgendämmerung anbrach und die warme, orangefarbene Sonne langsam aufging, konnte sie weder die grünen Kiefern und Zypressen durchdringen noch die große Fläche kalter Steintafeln darunter erwärmen. Duan Chen kniete neben den Steintafeln; seine Tränen waren getrocknet, doch seine phönixartigen Augen waren blutunterlaufen und seine Lider leicht gerötet.
Ihre Stimme war anfangs etwas heiser, und ihre Worte waren etwas zusammenhanglos, als wäre sie solche Gefühlsausbrüche überhaupt nicht gewohnt. Ihre Stimme blieb die ganze Zeit leise, als würde sie mit einem Windstoß im Wald verhallen: „Mutter, ich werde auf dich hören. Ich werde nicht länger an Rache denken. Du sagtest, die Prinzessin sei ein guter Mensch, und ich werde sie gut behandeln, wie meine eigene Tante … Ich habe den Magnolienhain gesehen. Das Zimmer, in dem ich jetzt bin, hat auch Mutter bewohnt … Mutter, aber ich hasse die Familie Zhao immer noch. Vater wird mich ausschimpfen, nicht wahr …?“
„Aber ohne sie wären wir nicht in dieser Lage. Was würde es bringen, es der ganzen Welt zu verkünden? Würde es alle zurückbringen? Sie sind es, die getötet haben, und sie sind es, die gerettet haben. Vielleicht ist für die Königsfamilie das menschliche Leben das Wertloseste … Mutter, ich werde deine Worte nie vergessen und mich immer von der Königsfamilie fernhalten …“
Sie beugte sich leicht vor und strich sanft mit den Fingern über die Steintafel. Ihre blutunterlaufenen Augen waren voller Sehnsucht, und ihre zitternde Stimme verriet einen Hauch ungewohnter Trotzigkeit. „Aber ich hasse die Familie Zhao, ich mag diesen Siebten Prinzen nicht. Obwohl er mir damals das Leben gerettet hat … ich mag diesen Zhao Ting auch nicht. Ich werde gut zu der Prinzessin sein, aber alle anderen im Palast des Prinzen werde ich ignorieren, Mutter, verstanden?“
"...Mutter, Vater, es ist so viele Jahre her, seit ich euch das letzte Mal besucht habe, bitte seid mir nicht böse. Ich wollte nicht, dass mich jemand sieht... Ich bin jetzt Duan Chen, und ich wollte diesen posthumen Titel der Tochter eines Generals nicht..."
„Vater, ich fürchte, die Familie Jiang wird keine Nachkommen haben. Es tut mir leid… ich möchte diese Zhou Yufei nicht heiraten. Außerdem sagte seine Familie, als wir starben, dass sie überhaupt nicht mit unserer Familie verwandt seien und die Heirat nicht anerkannten.“
"...Mutter, ich vermisse dich so sehr..."
Der letzte Satz, so leicht wie eine Morgenbrise, die durch die Bäume streicht, war sanft und herzzerreißend. Er stolperte beim Aufstehen, seine Hand umklammerte instinktiv den Rand der Steintafel. Ihm war schwindlig, seine Beine waren steif. Ein leichter, stechender Schmerz durchfuhr seine Handfläche, gefolgt von brennender Qual. Er drehte sie um und sah einen langen, dünnen Schnitt, aus dem bereits Blut sickerte und seine Handfläche klebrig machte. Duan Chen runzelte leicht die Stirn und betrachtete die Steintafel vor sich mit einem etwas verwirrten Ausdruck. Er stand lange Zeit schweigend da.
Als Duan Chen den Fuß des Berges erreichte, waren bereits überall Stände aufgebaut. Beim Anblick eines Standes, der Wan-Tan verkaufte, zögerte er einen Moment und wollte gerade einen Schritt darauf zugehen, als ihm plötzlich eine Gestalt den Weg versperrte, ihn von Kopf bis Fuß musterte und dann mit einem halben Lächeln sagte: „Junger Meister, möchten Sie sich die Zukunft vorhersagen lassen?“
Duan Chens Augen waren noch immer blutunterlaufen, doch sein Blick wurde plötzlich kalt: „Nicht nötig.“ Dieser Mann hatte fünf Zhang entfernt gestanden und war nun im Nu vor ihm erschienen – eine Leistung, die nur mit überragender Leichtigkeit vollbracht werden konnte. Er trug einen falschen Schnurrbart, sein Gesicht war fahl und seine Lippen totenbleich, doch seine Augen leuchteten hell und klar und zeugten von tiefer innerer Stärke. Sein Gewand war zwar zerfetzt, aber ohne einen einzigen Flicken. Duan Chen musterte den Mann aufmerksam, denn er wusste, dass er kein gewöhnlicher Mensch war.
Der Mann strich sich den Bart, ein bedeutungsvoller Ausdruck blitzte in seinen Augen auf. „Ich denke, wir sollten es trotzdem verwenden. Dieser junge Meister scheint in letzter Zeit von vielen Frauen geplagt zu sein, was ihm beträchtlichen Kummer bereitet.“ Da Duan Chen ausdruckslos blieb, blickte der Mann sich um, senkte die Stimme und sprach einen eindringlichen Rat: „Obwohl du in deiner Jugend Not gelitten und beide Eltern verloren hast, bist du ein vielversprechender junger Mann mit vielen außergewöhnlichen Begegnungen. Dir ist großer Reichtum und Glück bestimmt –“
Duan Chens Gesichtsausdruck verhärtete sich, und ein Hauch von Wildheit blitzte in seinen leicht geröteten Phönixaugen auf: „Wessen Mann bist du? Was willst du?“
Der Mann lächelte schnell, um zu zeigen, dass er keine bösen Absichten hatte, packte dann kühn Duan Chens Ärmel und flüsterte: „Junger Meister, kommen Sie mit mir, lassen Sie uns eine Weissagung durchführen, und Sie werden alles verstehen.“
Duan Chen blickte den Mann kalt an: „Lass los.“
Der Mann nahm plötzlich einen bemitleidenswerten Gesichtsausdruck an, formte seine Hände zu einem Trichter und verbeugte sich vor Duan Chen: „Junger Meister, warum kommen Sie nicht mit mir zu dem Stand da vorne, um sich die Zukunft vorhersagen zu lassen?“
Einige Umstehende hatten die beiden bereits beim Gerangel beobachtet und tuschelten untereinander. Duan Chens Gesichtsausdruck blieb unverändert: „Geht voran.“ Doch innerlich dachte er: Selbst der Siebte Prinz und die anderen wussten nicht viel über ihn, woher sollte diese Person also etwas über seine Vergangenheit wissen? Und seinen Worten nach zu urteilen, schien er auch etwas über seinen Aufenthaltsort der letzten Jahre zu wissen.
Der Mann kam an einen Stand, bedeutete Duan Chen, sich zu setzen, und reichte ihm einen Stift: „Bitte schreiben Sie ein Schriftzeichen, junger Meister.“
Duan Chen setzte sich nicht. Er warf dem Mann nur einen kurzen Blick zu, nahm den Pinsel und schrieb das Schriftzeichen „Chen“ auf das ausgelegte Xuan-Papier.
Der Mann runzelte die Stirn, schüttelte dann wiederholt den Kopf, ein Anflug von Feierlichkeit lag auf seinem Gesicht: „Junger Herr, dieser Charakter ist äußerst unheilvoll.“
Duan Chen blieb ausdruckslos: „Was meinen Sie?“
Der Mann musterte Duan Chens Gesicht und sagte: „Ich sehe, Ihr Gesicht ist dunkel, und Sie scheinen nach Blut zu riechen. Sie müssen sich vor Kurzem verletzt haben, nicht wahr?“ Da Duan Chen immer noch unbeeindruckt wirkte, berührte der Mann mit zwei Fingern leicht die Schrift auf dem Papier und sagte langsam: „Das kleinere Zeichen oben soll Sie daran erinnern, in letzter Zeit in allen Dingen vorsichtig zu sein. Das Zeichen unten ist eine Warnung: Wenn Sie sich unangebracht verhalten, ist es sehr wahrscheinlich, dass …“
Duan Chen antwortete kühl: „Bis zum Schluss eine Handvoll gelber Erde?“
Der Mann nickte, sein Blick auf Duan Chen zögernd, als ob er über etwas nachdachte. Duan Chen verzog die Lippen zu einem Lächeln, sein Blick war eisig: „Vielen Dank für Ihre Hinweise, Sir. Nun, da die Charakteranalyse abgeschlossen ist, beantworten Sie bitte meine Frage.“
Der Mann starrte Duan Chen einen Moment lang an, zog dann eine Holzkiste aus seinem Ärmel und reichte sie ihm mit beiden Händen. Duan Chen warf ihr nicht einmal einen Blick zu, steckte sie einfach in den Ärmel und wandte sich zum Gehen. Da rief der Mann hastig: „Junger Meister!“, und Duan Chen blieb stehen, drehte sich aber nicht um.
Der Mann zögerte einen Moment, dann sagte er leise: „Junger Herr, bitte seien Sie bei allem, was Sie tun, vorsichtig.“
Duan Chens Stirn zuckte, doch er sagte nichts und schlenderte weiter. Er betrat die Stadt, deren Straßen von Menschen wimmelten. Ziellos irrte Duan Chen umher, zog eine schmale Holzschatulle aus seinem Ärmel und zupfte sanft an der Satinschnur. Die Schatulle öffnete sich mit einem Klicken und gab den Blick auf eine Schicht azurblauen Samts frei, auf der eine weiße Sandelholz-Haarnadel lag.
Der Haarnadelkopf hatte die Form einer sechseckigen Schneeflocke, und an der Verbindungsstelle zum Haarnadelkörper war deutlich das kleine Schriftzeichen „尘“ (Staub) eingraviert. Duan Chen nahm eilig die hölzerne Haarnadel heraus und hob den Samtstoff in der Holzschatulle an. Tatsächlich kam ein kleines Stück Papier zum Vorschein.
Beim Aufklappen des Papiers findet man einige Worte in fetter, ungebändigter Handschrift: „Ein verspätetes Geburtstagsgeschenk für meinen Luo'er. Bewahre es gut auf und hinterfrage es nicht; es wird sich später als nützlich erweisen. Außerdem gibt es noch ein größeres Geschenk; ich hoffe, Luo'er gefällt es.“
Duan Chen runzelte die Stirn, während ihm unzählige Gedanken durch den Kopf schossen. Mit jedem Gedanken sank sein Herz, und eine eisige, erdrückende Kälte umfing ihn allmählich. Sein Bewusstsein begann zu schwinden, als er aus der Ferne eine vertraute Stimme vernahm. Die Stimme war klar und warm, wie eine Frühlingsbrise, die durch das Eis bricht und ihn augenblicklich aus dem Abgrund riss: „Chen'er, was machst du hier?“
Anmerkung des Autors: Das nächste Update erfolgt am Samstag, den 9. Oktober, um 9 Uhr morgens.
Ich werde euch in den nächsten Tagen auf dem Laufenden halten. Vielen Dank für euer Verständnis!
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Kapitel Sechs: Der Kult der Sieben Leben • Ein tief empfundenes Geständnis...
Duan Chen blickte auf, als er das Geräusch hörte, und sah jemanden, der ihm aus der Ferne zuwinkte, sich eilig durch die geschäftige Menge schlängelte und schnell auf ihn zukam. Die Person trug ein weites, schneeweißes Gewand mit einem passenden Gürtel, der mit hellblauen, glückverheißenden Wolkenmotiven bestickt war. Der daran befestigte Jadeanhänger schwang sanft im Wind des Gewandes und glitzerte schwach im Sonnenlicht.