Zurück in seinem Zimmer verriegelte Duan Chen die Tür und ging zum Tisch, um die Lampe anzuzünden, als seine Hand plötzlich erstarrte. Langsam richtete er sich auf und versuchte, seinen Atem zu beruhigen, doch Gänsehaut überzog seine Arme, und es fühlte sich an, als hinge ein Faden von seinem Nacken herab, der sich immer weiter zuzog, als könnte er jeden Moment reißen.
Aus der Dunkelheit drang ein leises Lachen: „Nicht schlecht! Wie erwartet von der Person, die ich auserwählt habe.“ Die Stimme des Mannes war noch etwas heiser, aber unerwartet tief und angenehm, seine Aussprache leicht undeutlich, mit einem Hauch von Exotik: „Ich habe gehört, Sie suchen mich?“
Kapitel Elf: Testen und Verwirrung
Duan Chen folgte dem Geräusch und schnippte mit dem Handgelenk. Er hörte zwei scharfe Geräusche, als die Nuss auf einen harten Gegenstand traf und mit einem knackenden Geräusch zu Boden fiel. Der Mann kicherte leise. Im nächsten Moment spürte Duan Chen ein Kribbeln an seinem Ohrläppchen, einen warmen Atemzug in seinem Nacken und eine tiefe, leicht raue Stimme in seinem Ohr: „Sie hat es dir gut beigebracht.“
Duan Chen drehte seinen Oberkörper und schlug mit der Handfläche zu, doch niemand stand hinter ihm. Er zog die Hand zurück und wirbelte herum, sein Herz hämmerte heftig. Ein Schauer lief ihm vom Nacken, wo ihn eben noch jemand gestreift hatte, den Rücken hinunter, und er zitterte leicht.
Die Stimme des Mannes ertönte erneut, als hätte er etwas Neues und Interessantes entdeckt, wobei sich sein Tonfall am Ende leicht hob: „Hast du Angst?“
Duan Chens Wimpern waren leicht feucht. Im fahlen Mondlicht, das durchs Fenster fiel, starrte sie die schattenhafte Gestalt an, die am Bett lehnte. Sie versuchte, ihren Atem und Herzschlag zu beruhigen, presste die Lippen fest zusammen und schwieg. Sie wusste, dass die andere Person ihre Angst sofort bemerken würde, wenn sie jetzt sprach.
„Warum sagen Sie nichts?“ Der Mann wirkte etwas verwirrt, doch bei genauerem Hinhören konnte man ein leichtes Lächeln in seiner Stimme erkennen: „Ich erinnere mich, dass Sie gestern sehr eloquent waren!“
Duan Chen ballte die Faust, atmete langsam und lautlos aus und achtete darauf, dass seine Stimme nicht im Geringsten zitterte, bevor er ruhig sprach: „Diese Waffen, die habt ihr mitgenommen?“
Der Mann veränderte seine Position, schien sich im Liegen wohler zu fühlen, und hielt offenbar etwas in der Hand. Er seufzte gelassen: „Ich mag diesen Duft.“
Duan Chens Augen weiteten sich, als er näher kam, doch als er sah, was der Mann in den Händen hielt, war sein Geist für einen Moment wie leergefegt. Dann schnippte er mit dem Handgelenk und feuerte fünf nukleare Nägel auf den Mann ab.
Der Mann kicherte, schnippte mit dem Handgelenk, und fünf nukleare Nägel landeten mit einem dumpfen „Plumps, Plumps, Plumps“ vor Duan Chens Füßen. Hilflos schüttelte er den Kopf und seufzte: „Warum kannst du es nicht lernen? Ich habe es ihr beigebracht, und du benutzt es gegen mich, ha!“
Duan Chens Körper zitterte leicht. Er biss die Zähne zusammen und wollte sich gerade wieder bewegen, als der andere sich blitzschnell bewegte und ihn in eine Umarmung zog. Ihm wurde schwindlig, und er wurde auf dem Bett festgehalten. In der Dunkelheit waren die Gesichtszüge des Mannes nur schemenhaft zu erkennen; sie wirkten markanter als die der meisten Männer. Seine Augen leuchteten wie Sterne am Himmel, und unwillkürlich kam ihm das Bild eines Wesens in den Sinn, das nur in der Dunkelheit erscheint – ein Wolf!
Der Mann fixierte Duan Chens Hände mit einer Hand über ihrem Kopf und hielt sie so unter sich gefangen. Mit der anderen Hand hielt er noch immer das Kleidungsstück fest, das die meisten jungen Frauen zu Tode beschämen würde. Er hob es mit zwei Fingern auf, beschnupperte es erneut und senkte dann den Kopf zu Duan Chens Haar, um tief einzuatmen. „Warum hast du diesmal keine Angst?“, fragte der Mann und blickte überrascht zu der Frau unter ihm auf.
Duan Chens Gesichtsausdruck war ruhig und seine Stimme emotionslos: „Habt ihr diese Waffen genommen?“
„Na und, wenn es so ist? Und, wenn nicht?“ Der Mann schien es amüsant zu finden und kam noch näher, sodass seine hohe Nase fast Duan Chens Nase berührte. Während er sprach, streifte sein leicht warmer Atem die Lippen der Frau, und seine tiefe, charmante Stimme schien die rührendsten Liebesgeschichten zu erzählen.
„Warst du es, der heute Morgen in der Hütte im Pflaumengarten war?“ Duan Chen blieb unbeweglich, seine Augen auf den Mann gerichtet.
Der Mann richtete sich etwas auf, ein Anflug von Interesse blitzte in seinen hellen Augen auf: „Sie und sie haben überhaupt nichts gemeinsam.“
„Beantworte meine Frage“, sagte Duan Chen mit noch kälterer Stimme.
„Aber es gefällt mir!“, schloss der Mann, ließ Duan Chens Handgelenk los und kniete sich vom Bett auf, um aufzustehen. Ein scharfer Klaps ertönte und ließ ihn zusammenzucken. Der brennende Schmerz auf seiner Wange bestätigte, dass der Klaps echt gewesen war. Er kicherte erneut, rutschte auf die Füße am Bettrand und zog Duan Chen im selben Moment, den Schwung seiner Bewegung nutzend, in seine Arme. „Du kleiner Schlingel, du hast ja Nerven!“
Ein klares Klopfen ertönte an der Tür, gefolgt von Zhan Yuns klarer und sanfter Stimme: „Chen'er, schläfst du?“
Duan Chen neigte unbewusst den Kopf, spürte aber plötzlich, wie sich seine Haare lockerten. Der Mann streckte die Hand aus und strich Duan Chen eine Haarsträhne hinter das Ohr. Seine tiefe, raue Stimme klang leicht amüsiert: „Gefällt dir die da draußen?“
Bevor Duan Chen reagieren konnte, ließ der Mann ihren Griff um die Taille los, riss die Tür auf, huschte an Zhan Yun vorbei und verschwand im Nu.
Duan Chen eilte zur Tür und sah Zhan Yun, die in der einen Hand ein Tablett hielt und in der anderen ein weiches, dünnes, eisblaues Kleidungsstück an ihre Brust drückte. Sie blinzelte etwas verwirrt, doch ihr Gesichtsausdruck war ernster denn je: „Chen'er, diese Person vorhin …“
Duan Chen griff nach den Kleidern und riss sie Zhan Yun aus der Hand. Instinktiv umklammerte Zhan Yun sie fester, und erst als er hinunterblickte, erkannte er, was er da hielt. Sein hübsches Gesicht lief rot an. „Chen'er, ich, ich … das bin nicht ich … das ist, was er gerade …“
„Lass mich jetzt los!“, sagte Duan Chen mit leicht gerunzelter Stirn, als wäre er etwas verärgert. Seine klaren, phönixartigen Augen glänzten von Tränen. Zhan Yun war einen Moment lang verblüfft, dann sagte sie „Oh“ und ließ ihn schnell los.
Duan Chen nahm die Tasche zurück, drehte sich um und ging ins Haus, um die Tür zu schließen, sah aber, wie Zhan Yun den Fuß hob und sich zwischen die beiden Türflügel lehnte. Seine Wangen waren noch immer gerötet, aber in seinen Augen spiegelte sich tiefe Besorgnis wider: „Was ist gerade passiert?“
Duan Chen spitzte die Lippen, lockerte seinen Griff am Türrahmen und drehte sich um, um auf den Tisch zuzugehen. Er zündete die Öllampe an und erhellte so den Raum etwas.
Zhan Yun folgte ihm ins Haus, verriegelte die Tür, stellte das Tablett auf den Tisch und sah sich um. Als er mehrere verstreute Mutternägel auf dem Boden sah, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck. Er wandte sich an Duan Chen, der gerade vom Bett zurückkam, und fragte: „Was ist gerade passiert? Wer war das?“
Duan Chen faltete das Unterhemd zusammen und steckte es zurück in sein Bündel. Mit halb geschlossenen Augen ging er zum Tisch, als er plötzlich ein stechendes Gefühl im Rücken verspürte. Er hob die Hand, um ihn zu berühren, und sah dann mit einem Anflug von Panik zu Zhan Yun auf. Eine Haarnadel! Er drehte sich um, ging zurück zum Bett, sah sich um und wandte sich dann Zhan Yun zu, der ihn mit gesenktem Blick musterte: „Hat er dich gerade geärgert?“
Zhan Yuns Gesichtsausdruck verfinsterte sich zusehends. Seine sonst so klaren und strahlenden Augen trübten sich allmählich vor Trauer, sein Blick starrte Duan Chen an, ohne zu blinzeln. Die Haarnadel fehlte, ihr Haar war zerzaust, und ihre intimsten Kleidungsstücke waren beinahe gestohlen worden. Im Zimmer waren deutliche Spuren eines Kampfes zu sehen, und die hellgrauen Laken waren zerknittert. Selbst ohne dass sie etwas gesagt hatte, konnte Zhan Yun erraten, was gerade geschehen war. Doch allein diese Ahnung ließ sein Herz in die Hose rutschen. Die Wut in ihm loderte immer heller. Er redete sich immer wieder ein, sich zu beruhigen, doch er konnte seinen immer schneller werdenden Atem und seine geballten Fäuste nicht mehr kontrollieren. Zhan Yun spürte, wie er sich immer weiter von dem Bild des „sanftmütigen und kultivierten“ entfernte.
Duan Chen senkte den Blick, seine Stimme immer noch kalt: „Mir geht es gut.“
„Wir sind doch gleich nebenan, warum habt ihr nicht …“ Zhan Yun holte tief Luft, verschluckte den Rest seiner Frage und seufzte leise: „Es ist unsere Schuld, wir haben euch nicht gut genug beschützt. Er ist gerade an mir vorbeigegangen, aber ich habe ihn nur flüchtig gesehen. Ich konnte weder sein Gesicht richtig erkennen noch seine Aura spüren. Seine Fähigkeiten dürften meine übertreffen.“
Diese Person war spurlos aufgetaucht und wieder verschwunden. Mit seinen Fähigkeiten hatte er Duan Chen überwältigt, sie am Sprechen gehindert und sie sogar lautlos entführt – es war so einfach wie eine Handbewegung. Zum ersten Mal wusste Zhan Yun, was es hieß, Todesangst zu haben. Wenn das wirklich so war … Zhan Yun wollte nicht länger darüber nachdenken.
Gerade als er sich selbst Vorwürfe machte und die Stirn runzelte, hörte er Duan Chen leise sagen: „Das war derjenige, den ich gestern hinter der ‚Jixian-Halle‘ gesehen habe. Er wusste, dass wir nach ihm suchten.“
Zhan Yun runzelte noch mehr die Stirn: „Kein Wunder, dass Sie eben beim Bankett alle Gäste befragt haben und alle sagten, er sei es nicht gewesen; er war ja nicht einmal unter diesen 112 Personen!“
Duan Chen nickte: „Das ist noch seltsamer. Selbst wenn das Anwesen von Wanliu in seinem schlimmsten Zustand wäre, könnten sie nicht gehen, ohne jemanden zu bemerken. Abgesehen davon, dass diese Person Kampfsport beherrscht, vermute ich …“
In diesem Moment klopfte es erneut an der Tür, diesmal war es Zhao Tings Stimme: „Chen'er, ich bin's.“
Als Duan Chen dies hörte, warf er Zhan Yun einen kalten Blick zu, ging zur Tür, um sie zu öffnen, und sagte als Erstes: „Ich habe es doch schon gesagt, nenn mich nicht so, wenn keine Fremden in der Nähe sind.“
Zhao Tings schmale Lippen zuckten leicht, doch seine Pupillen verengten sich schlagartig, als er Duan Chens zerzaustes Haar und Zhan Yun noch immer am Bett stehen sah. Duan Chen bemerkte beim Anblick seines Blicks plötzlich sein eigenes ungepflegtes Aussehen. Ohne weiter darüber nachzudenken, drehte er sich schnell um, ging zum Bett, kramte in seinem Bündel nach dem Schmuckkästchen, nahm wahllos eine Haarnadel heraus und band sich hastig die Haare zusammen.
Als Zhao Ting auf den runden Tisch zuging, kniff er die Augen zusammen, als er die kleinen, abgedeckten Schüsseln und die Beilagen sah. Dann blickte er zu Zhan Yun auf, der langsam auf ihn zukam. Dieser Kerl weiß wirklich jede Gelegenheit zu nutzen, um so aufmerksam zu sein! Zhao Ting trat beiseite, runzelte die Stirn, senkte den Kopf, bewegte seinen rechten Fuß, bückte sich, um einen Nagel aufzuheben, und sah den Mann ihm gegenüber fragend an.
Zhan Yun zog einen Fächer aus seinem Ärmel, klopfte mit der Handfläche auf die Stirn und sagte mit ernster Miene: „Die Person, nach der wir die ganze Nacht gesucht haben, ist soeben vor unserer Tür erschienen.“
Zhao Ting hob eine Augenbraue, betrachtete die versteckte Waffe in seiner Hand und sah dann Duan Chen an: „Er ist hierher gekommen?“
Duan Chen nickte leicht, ging zum Tisch, setzte sich, rückte das Tablett näher an sich heran und dankte Zhan Yun leise. Zhan Yuns Stimme klang etwas kühl: „Zhao Ting, der Gegner ist uns beiden deutlich überlegen. Im direkten Kampf wäre ich mir des Sieges nicht sicher gewesen. Chen'er befand sich eben in einer sehr gefährlichen Lage; das war unser Fehler.“
Während des Banketts schritt Duan Chen im gesamten Pavillon auf und ab und betrachtete die Gäste, konnte aber die Person, der er gestern Mittag unter der großen Weide begegnet war, nicht finden. Auf dem Rückweg in sein Zimmer mit leerem Magen, gerade als er über sein weiteres Vorgehen nachdenken wollte, spürte er, dass etwas nicht stimmte. In dem Moment, als die Person sprach, wusste Duan Chen, dass sich Ärger zusammenbraute.
„Was hat er gesagt, als er dich angesprochen hat?“ Zhao Ting begriff schnell, was Zhan Yun meinte, als er sah, dass selbst der sonst so sanftmütige Zhan Yun einen grimmigen Gesichtsausdruck und scharfe Augen hatte. Die beiden sahen sich einen Moment lang an, dann unterdrückte Zhao Ting seinen Zorn und fragte mit tiefer Stimme.
Duan Chen schluckte einen Löffel voll Brei hinunter, seine Stimme tiefer als sonst: „Ich habe keine Informationen erhalten.“ Nach kurzem Zögern legte er den Löffel beiseite und sah die beiden an: „Gestern hatte ich das Gefühl, dass etwas mit seiner Stimme nicht stimmte. Heute hat er nichts vorgespielt. Obwohl es im Raum dunkel war, konnte ich an seinen Gesichtszügen und seiner Art zu sprechen erkennen, dass er nicht aus der Zentralebene stammt.“
Zhao Ting und Zhan Yun wechselten einen kurzen Blick, ihre Gesichtsausdrücke etwas undurchschaubar: „Gibt es außer dem noch etwas anderes?“
Duan Chen schüttelte den Kopf, aß schweigend den restlichen Reisbrei auf und ließ die Schüsseln mit dem eingelegten Gemüse unberührt. Er wischte sich mit der Hand über den Mund und sah dann die beiden an, die weiterhin schwiegen: „Ich finde die Sache etwas heikel.“