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Kapitel Zehn: Vergangene Ereignisse • Trunkenheit...
Glücklicherweise war der Dachboden des eleganten Hauses recht geräumig. Zhan Yun ließ sich von mehreren Polizisten hinein begleiten, um die sieben oder acht jungen Damen zu bewachen. Sie durften sich frei bewegen und Wasser trinken, aber nicht sprechen. Später sollten sie einzeln zum Verhör vorgeladen werden.
Die drei standen auf dem Rasen vor dem Pavillon. Xiao Duan zog eine Jadehaarnadel aus seinem Ärmel, betrachtete sie eingehend und fragte dann die beiden: „Was meint ihr?“
Zhan Yun nahm die Haarnadel entgegen, die Stirn leicht gerunzelt. Nach einem Moment spitzte sie die Lippen, und ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Diese Haarnadel sieht recht interessant aus.“
Xiao Duan lächelte leicht: „Das Blut an dieser Haarnadel ist noch viel interessanter.“
Zhao Ting spottete: „Sag mir, wenn der Mörder bei seinem ersten Verbrechen die silberne Haarnadel mit der Pflaumenblüte versehentlich auf die Felsen im See fallen gelassen hätte, wäre er dann so unvorsichtig gewesen, sie in diesem eleganten Haus zurückzulassen, als er bei den nächsten beiden Morden mit einer Haarnadel aus dem Haar einer Frau ihr Gesicht aufschlitzte?“
Xiao Duan verstaute die Haarnadel vorsichtig wieder und nickte nachdenklich: „Ich glaube, als er das erste Mal mit der Haarnadel jemandem ins Gesicht kratzte, war das nicht geplant. Zumindest hatte er nicht vorher die Absicht, eine Haarnadel zu benutzen. Die nächsten beiden Male tat er es einfach ganz automatisch. Unter diesen Umständen ist es unmöglich, dass er etwas so Wichtiges liegen lässt. Vor allem nicht an einem so heiklen Ort wie Ya She.“
„Also, jemand weiß vor uns, wer der Mörder ist?“, fragte Zhan Yun, faltete den Fächer in seiner Hand auseinander und faltete ihn dann wieder zusammen, seine feinen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen und sein Gesichtsausdruck wurde noch unangenehmer.
Nach kurzem Nachdenken schüttelte Duan langsam den Kopf: „Das stimmt nicht unbedingt.“
„Wie das?“, fragte Zhao Ting und hob eine Augenbraue.
„Lasst uns das mal von der anderen Seite betrachten“, sagte Xiao Duan langsam und sah die beiden an. „Welche Folgen hatte diese Haarnadel, nachdem sie aufgetaucht war?“
„Wir hatten schon vorher vermutet, dass sich der Mörder in dem eleganten Haus aufhält. Das Auftauchen dieser Haarnadel bestätigt dies zweifelsfrei“, fuhr Zhan Yun fort und folgte damit Xiao Duans Gedankengang.
Zhao Tingjian hob eine Augenbraue: „Aber auch ohne diese Haarnadel hätten wir die elegante Residenz längst gefunden. Diese Leute einzeln zu überprüfen, ist nur eine Frage der Zeit.“
Xiao Duan verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln: „Findet ihr nicht auch, dass diese Haarnadel alle dazu gezwungen hat, ihr wahres Gesicht zu zeigen?“
Zhao Ting saß Xiao Duan gegenüber, hörte ihm aufmerksam zu und versuchte, den Fall zu klären, als Xiao Duan plötzlich lachte und Zhao Ting der Kopf schwirrte. Wenn jemand oft lacht, wie Zhan Yun, dann ist er zwar gutaussehend und hat ein bezauberndes Lächeln, aber wenn man es so oft sieht, findet man es irgendwann nicht mehr besonders.
Doch bei Xiao Duan war ein Lächeln tatsächlich eine Seltenheit. Zhao Ting dachte angestrengt nach und es schien, als hätte er ihn seit ihrer ersten Begegnung nur dreimal lächeln sehen. Das erste Mal im „Zhuangyuanlou“ in Bianjing, als er allein etwas trank. Das zweite Mal heute Morgen, als er sich mit diesem Mann namens Jiang unterhielt. Und das dritte Mal eben.
Je seltener und kostbarer ein Anblick ist, desto mehr Menschen wollen ihn sehen. Xiao Duan lächelt selten, aber wenn sie es tut, ist es unglaublich bezaubernd! Ihre rosigen Lippen sind leicht geschürzt, und die Mundwinkel, die ohnehin schon leicht nach oben gezogen sind, wölben sich noch etwas höher, sodass ihre klaren, ruhigen Phönixaugen wie Sterne schimmern. Die leicht nach oben gezogenen Augenwinkel verleihen ihr einen Hauch von kühler Anziehungskraft, sodass das Herz jedes Betrachters wie eine Trommel pocht.
Xiao Duan hatte den beiden Männern eine wichtige Frage stellen wollen, doch zu seiner Überraschung reagierten sie nicht; sie starrten ihn nur ausdruckslos an. Zhan Yun schien einigermaßen gelassen zu sein, aber Zhao Ting hatte, während er ihn einfach nur anstarrte, einen seltsamen Ausdruck in den Augen. Xiao Duan murmelte vor sich hin: „Warum vermasseln die beiden immer alles in den entscheidenden Momenten? Wir kommen gerade erst zum Punkt, warum sind sie so abgelenkt!“
Zhao Tings Herz klopfte vor Aufregung, noch mehr als kurz vor dem Kampf. „Endlich lächelt er mich an!“, dachte er. Nicht ins Leere, nicht irgendjemanden, sondern direkt ihn, ein sanftes Lächeln! Obwohl es immer noch diese charakteristische Distanz ausstrahlte, war es gerade dieses kühle, subtile Lächeln, das ihn so fesselte! Zhao Ting war noch ganz in diesem Lächeln versunken und konnte sich nicht beruhigen, als er Zhan Yun zweimal husten hörte. Zhao Ting riss sich jäh aus seinen Gedanken und sah Xiao Duan, der ihn mit finsterer Miene kalt anstarrte. Zhan Yun wedelte derweil leicht mit seinem Fächer und kicherte leise.
Zhao Ting blieb ungerührt, hob eine Augenbraue, warf Zhan Yun einen Blick zu und fragte sachlich: „Wo waren wir stehen geblieben?“
Xiao Duan ignorierte ihn und ging auf den Dachboden, um Hilfe zu holen. Zhan Yun nahm unterdessen seinen Fächer aus Jadeknochen und tippte Zhao Ting sanft auf die Schulter. Zhao Ting warf ihm einen Blick zu und sah ein leichtes Lächeln auf Zhan Yuns Lippen, doch seine sichelförmigen Augen funkelten vor Lachen: „Worüber hast du denn gerade nachgedacht? Du warst so vertieft, deine Augen glänzten ja fast wie die eines Wolfswelpen.“
Zhao Ting hob den Fuß zum Tritt, doch Zhan Yun rutschte aus und wich aus, wedelte sanft mit seinem Fächer und kicherte leise. Gerade als er etwas sagen wollte, warf Zhao Ting ihm einen Blick zu, und Zhan Yun drehte den Kopf und sah, wie Miss Zhu und Xiao Duan nacheinander auf sie zukamen.
Nachdem sie eine Weile still drinnen gesessen und Tee getrunken hatte, beruhigte sich Zhu Qiaolian allmählich. Sie ging auf die beiden Männer zu, verbeugte sich tief und grüßte sie. Zhan Yun erwiderte den Gruß, und Zhao Ting nickte und nahm wieder seinen gewohnten kalten und strengen Gesichtsausdruck an.
Xiao Duan trat ebenfalls beiseite. Die drei ließen Zhu Qiaolian die Situation noch einmal schildern. „Später zerrte ich sie mit mir, angeblich, um die Beamten aufzusuchen, aber mehrere Leute hielten mich auf und meinten, es handle sich bestimmt um ein Missverständnis. Wang Sulei nutzte das Chaos aus und zerrte Lanlan ins Haus. Alle waren damals ziemlich aufgebracht, und etliche Vasen und andere Gegenstände gingen zu Bruch. Das Haus war innen und außen verwüstet. Egal, was ich sagte, sie glaubten mir nicht. Dann kamen Sie, und ich … ich war etwas verlegen und mein Tonfall war etwas schroff. Bitte verzeihen Sie mir, meine Herren.“ Zhu Qiaolian wurde immer verlegener, je mehr sie sprach. Schließlich senkte sie den Kopf, ihre Wangen leicht gerötet, und verbeugte sich, um sich bei den Anwesenden zu entschuldigen.
Xiao Duan sagte leise von der Seite: „Fräulein Zhu, bitte rufen Sie die Dame im rosa Kleid, wenn Sie hineingehen.“ Zhu Qiaolian nickte, drehte sich anmutig um und schritt mit eleganter Gestalt zurück zum Pavillon.
Die Frau im rosa Kleid hieß Li und trug den Nachnamen Li. Sie versuchte sofort zu erklären, was gerade geschehen war, doch Xiao Duan winkte ab und fixierte Li Weier mit kaltem Blick: „Fräulein Li, erinnern Sie sich noch an Han Jinglian?“
Die Frau war verblüfft, ihre dünnen Lippen öffneten und schlossen sich mehrmals, ihre Augen flackerten vor Panik, und sie nickte und schüttelte den Kopf: „Ich erinnere mich, ich erinnere mich. Aber... ich kenne sie nicht.“
„Nicht bekannt?“, fragte Xiao Duan mit leicht verzogenen Lippen. „Selbst wenn es dir nicht bekannt ist, solltest du doch wissen, wie das Mädchen gestorben ist, oder?“
Li Weier runzelte die Stirn und umklammerte den Schleier, der ihren Rock bedeckte, fest. „Ich weiß“, sagte Li Weier leise, „sie hat sich im See ertränkt.“
„Innerhalb eines Monats wurden drei junge Damen aus dem eleganten Anwesen ermordet, alle in der Nähe der Zerbrochenen Brücke, wo Han Jinglian sich vor Jahren ertränkt hat.“ Xiao Duan hielt kurz inne und sah, wie Li Weiers Mund sich weitete, als sie ihn entsetzt anstarrte. Langsam fuhr Xiao Duan fort: „Miss Li, glauben Sie, dass dies ein Zufall ist?“
Li Wei'er schüttelte wiederholt den Kopf: "Nein, das ist unmöglich! Das kann nicht sein..."
„Natürlich wird es das!“, sagte Zhao Ting kalt, seine schmalen Lippen leicht zusammengepresst, ein gefährliches Lächeln umspielte sie. „Miss Li, wer weiß, vielleicht sind Sie die Nächste, die darunter leidet …“
Im hellen Sonnenschein des späten Frühlings zitterte Li Weier heftig. Ihre Beine wurden schwach, und sie schwankte unsicher, doch Xiao Duan packte ihren Arm und stützte sie. Li Weier umklammerte Xiao Duans Hand fest, und Tränen stiegen ihr in die Augen: „Junger Meister, ich … ich wollte wirklich nicht …“
Xiao Duan nickte, seine Phönixaugen immer noch kalt und distanziert: „Sag mir. Was genau ist vor drei Jahren passiert?“
Li Wei'er nickte sanft, ihre Hände umklammerten Xiao Duans noch immer fest, als klammerte sich ein Ertrinkender an den letzten Rest Treibholz. Panik, Verwirrung und Verzweiflung spiegelten sich in ihren tränenverhangenen Augen, während sie erzählte: „Vor drei Jahren, im Frühling, war ich erst ein paar Monate im ‚Eleganten Haus‘. Ich verstand viele der Regeln nicht. Viele hielten es für die größte Ehre, in dieses ‚Elegante Haus‘ aufgenommen zu werden. Denn es bedeutete, dass man – sei es Zither spielen, Schach, Kalligrafie, Malerei oder Handarbeit – in etwas herausragend sein musste, um aufgenommen zu werden. Und jedes Mädchen, das von hier wegging, heiratete in eine angesehene Familie ein, entweder in einen wohlhabenden Kaufmann oder einen Beamten. Denn es hieß, die Mädchen im ‚Eleganten Haus‘ seien nicht nur von herausragender Schönheit und Begabung, sondern auch sanftmütig, großzügig und verständnisvoll – jede von ihnen eine perfekte Ehefrau.“
„Aber als ich reinkam, merkte ich, dass es ganz anders war“, sagte Li Wei’er mit bitterem Lächeln und kleinen Tränen, die ihr über die Wangen liefen. „Um es ganz deutlich zu sagen: Dieses elegante Haus ist ein Ort, an dem sich die Leute gegenseitig schikanieren. Entweder man ist talentiert oder die Familie ist reich, sonst wird man ausgelacht und zu Tode gemobbt, und man kann es nicht einmal der Familie erzählen.“
„Warum ist das so?“, fragte Zhan Yun und runzelte leicht die Stirn. „Wenn es Ihnen hier nicht gefällt, kommen Sie einfach nicht. Warum sind die Ein- und Ausgangsregeln in dieser eleganten Residenz so streng?“
Li Wei'er lächelte und schüttelte den Kopf: „Nein, überhaupt nicht. Aber seit der Eröffnung dieser eleganten Residenz hat noch keine junge Dame gesagt, sie käme nur für ein paar Tage und käme dann nicht wieder. Verheiratete Mädchen müssen natürlich nicht kommen, und die Familien ihrer Ehemänner würden es ihnen wahrscheinlich ohnehin nicht erlauben. Aber wenn sie erst einmal in der eleganten Residenz sind und plötzlich ohne Grund nicht mehr kommen, wird getuschelt. Man wird bestimmt sagen: ‚So ein schöner Ort, so eine Gruppe herausragender Mädchen – hat diese eine etwa keine Talente oder ist sie einfach nur schwierig im Umgang? Warum ist sie die Einzige, die es hier nicht aushält!‘“
Zhao Ting schnaubte verächtlich, seine dünnen Lippen zusammengepresst: „Um jeden Preis das Gesicht wahren!“
Xiao Duan verdrehte die Augen. „Könnte dieser Kerl bitte aufhören, mich ständig zu unterbrechen?“ Zhao Ting hob eine Augenbraue. „Was habe ich denn Falsches gesagt?“
Li Weier lächelte bitter, ihr Griff um Xiao Duans Hand lockerte sich etwas. „Dieser junge Meister hat Recht. Es geht nur darum, das Gesicht zu wahren, selbst auf Kosten des Leidens. Aber dieses Gesicht ist nicht nur für mich; es ist für meine Familie – meine Eltern, Geschwister und Verwandten. Tatsächlich gelingt es nur einer Handvoll Menschen, in dieser Akademie wirklich etwas zu erreichen. Alle anderen sind nur Beiwerk. Wenn man nicht hübsch genug ist, wird man ausgelacht. Wenn man nicht gut Zither spielt oder die Handarbeiten nicht geschickt sind, wird man ebenfalls ausgelacht. Aber das ist zweitrangig. Das Schlimmste, was man in dieser Akademie tun kann, ist, arm zu sein. Als ich hierherkam, hörte ich die anderen Damen über Fräulein Han sprechen. Sie erzählten, ihre Familie habe im Geschäft Geld verloren, und ihr Vater sei keine zwei Wochen später gestorben. Jetzt sei sie mittellos und könne nicht in eine gute Familie einheiraten. Damals tat sie mir leid, da sie die Einzige in ihrer Familie war und nur zwei Jahre älter als ich, also lud ich sie zum Abendessen zu mir ein. Am nächsten Tag zog mich jemand beiseite und sagte, ich könne das nicht tun.“ „Das schon wieder.“
„Was für ein Mensch ist Miss Han?“, fragte Xiao Duan plötzlich.
„Sie ist wunderschön, sehr sanftmütig, hat eine schöne Handschrift und ist eine begabte Stickerin. Verglichen mit Qian Dieyous sogenannter ‚Doppelstickerei‘ ist das nichts.“ Li Weier kicherte und seufzte dann leise: „Sie ist einfach zu willensschwach, noch ängstlicher als Lan Lan. Wenn andere sie schikanieren, sagt sie kein Wort; sie sitzt nur da und wischt sich die Tränen ab. Aber wer hätte gedacht, dass jemand so Ängstliches sich am Ende im See ertränken würde …“
„Wer waren die Leute, die vor drei Jahren in der eleganten Residenz waren? Wer sind sie jetzt?“ Zhan Yun runzelte leicht die Stirn, sein Gesicht war frei von jeglichem Lächeln.
Li Weier seufzte und sagte langsam: „Die drei, die gestorben sind, waren ich, Wang Sulei, Zhu Qiaolian und Lu Ting.“
„Fräulein Li, bitten Sie Fräulein Wang, wieder herauszukommen, sobald Sie hineingegangen sind. Wir melden uns bei Ihnen, falls es noch etwas gibt“, sagte Xiao Duan leise.
Anmerkung des Autors: Nun, in diesen beiden Kapiteln geht es heute hauptsächlich um den Fall.