Kapitel Sieben: Nächtliches Gespräch • Missverständnis...
„Hey! Das ist ein Taschentuch, das Xiaoxinzi für dich bestickt hat, ganze zwanzig Stück! Jedes hat drei hellblaue Schneeflocken in der unteren Ecke, ist es nicht hübsch? Das ist ein Nussnagel, den Xiaohuzi für dich gemacht hat, ich habe zwei kleine Beutel voll eingepackt! Der Junge hat mich sogar dazu gebracht, noch mehr einzupacken, weil er meinte, er hätte ganze fünfhundert gemacht und ich solle so viele nehmen, wie ich kann, die sind alle so schwer! Und das hier, ist es nicht hübsch?“ Xiao Duan hielt zwanzig dünne Seidentaschentücher in der einen und zwei kleine Beutel mit Nussnägeln in der anderen Hand, saß im Schneidersitz auf der Bettkante und beobachtete, wie Qingzi die Sachen nacheinander aus den beiden großen Bündeln holte.
„Hey, leg das erstmal aufs Bett. Sieh dir diese Haarnadel an, ist die nicht hübsch? Sie ist aus Sandelholz! Ich erinnere mich, Xiao Luo, dein Armband war auch zur Hälfte aus Sandelholz, nicht wahr? Das hier hat Jiao Jiaos Mann ihr extra nach ihrer Hochzeit geschickt! Ihr Mann verwöhnt sie so sehr!“ Qing Zi hielt die Haarnadel vor Xiao Duan auf und ab. „Ist sie nicht wunderschön? Drei ganze Tage hat der berühmteste Holzschnitzer unserer Stadt Qingxi daran gearbeitet! Alle jungen Frauen sind so neidisch. Diese Schwalbe steht unserer Xiao Luo so gut! Komm schon, lass dein Haar offen, ich stecke sie dir rein!“
Xiao Duan widersetzte sich nicht und drehte gehorsam den Kopf, damit Qingzi ihm die Weidenhaarnadel abnehmen und sein Haar zusammenbinden konnte. Während ihre leicht rauen Finger durch sein Haar fuhren, rief Qingzi plötzlich aus: „Oh, stimmt, ich habe dir auch einen Kamm aus Pfirsichholz mitgebracht, warte mal kurz!“
Xiao Duan saß mit offenem Haar auf der Bettkante und beobachtete, wie Qing Zi sich hinhockte und erneut mit den beiden Haarbündeln kämpfte. Ihr pechschwarzes Haar war zu einem einfachen Dutt gebunden, der Rest fiel ihr über den Rücken. Die ursprünglich jujubenrote Haarnadel aus Pfirsichholz war nicht mehr zu sehen. Im Dämmerlicht verschwamm ihre Kontur noch mehr und verschwand allmählich in ihrem pechschwarzen Haar.
Xiao Duan verspürte einen leichten Trockenheitsgefühl im Hals und rief nach einer Weile leise: „Qing Zi“.
„Ah! Gefunden! Xiao Luo, schau mal, ist dieser Kamm aus Pfirsichholz nicht hübsch? Ich habe ihn selbst gemacht! Als Meister ihn sah, wollte sie ihn mir sogar wegnehmen! Zum Glück bin ich gut im Leichtfüßigen-Kung-Fu und bin blitzschnell auf den roten Bohnenbaum draußen im Hof gesprungen, sonst hätte sie es geschafft …“, sagte Qingzi und rümpfte ihre kleine Nase. Ihre großen, katzenartigen Augen funkelten, als sie Xiao Duan ansah: „Xiao Luo, gefällt er dir?“
Xiao Duan griff nach dem Holzkamm und sagte: „Der gefällt mir. Qingzi, sei nächstes Mal nicht so leichtsinnig.“ Xiao Duan runzelte leicht die Stirn und sagte langsam: „Ich wollte Hangzhou eigentlich gestern verlassen. Du und Xiao Hui schleppt große Taschen und kleine Pakete mit euch herum. Was, wenn ihr hier ankommt und nichts findet? Ihr habt nicht viel Geld dabei und kennt hier niemanden. Xiao Hui kann kein Kung Fu. Es ist zu gefährlich.“
Als Qingzi das hörte, lächelte sie sanft, setzte sich auf die Bettkante und umarmte Xiao Duan: „Ich weiß! Sei nicht immer so grimmig. Ich habe dich gefunden, nicht wahr? Ich wusste es. Unser Xiao Luo hat ein weiches Herz. Als du mittags wütend auf mich warst, lag es doch daran, dass du dir Sorgen um mich und Xiao Hui gemacht hast, richtig?“ Qingzi streichelte Xiao Duans Wange. „Xiao Luo, ich habe dich so lange nicht gesehen. Du bist ja auch nicht zu Neujahr zurückgekommen. Meister sagte immer wieder, wenn er gewusst hätte, was du jetzt machst, hätte er dir damals mehr Kampfkunsttechniken beigebracht, damit du jetzt nicht jeden Tag daran denken müsstest. Meister hat Xiao Hu Zi auch beigebracht, wie man diese Mutternägel herstellt.“
Xiao Duan senkte den Blick und spürte ein brennendes Gefühl in ihren Augen: „Benutz nicht immer nur das Geld, das ich dir gebe, um diesen Kindern zu helfen. Kauf dir schöne Kleidung, Kosmetik, Haarspangen und anderen Schmuck. Du bist schon so alt, du hättest längst heiraten sollen …“
„Ich werde ihn nicht heiraten!“, sagte Qingzi und drückte ihre Stirn an Xiao Duans Hals. „Unser Xiao Luo ist noch nicht verheiratet, ich bleibe bei Xiao Luo. Schlimmstenfalls werde ich eben wie der Meister sein …“
„Red keinen Unsinn!“, sagte Xiao Duan mit heiserer Stimme. „Ihr und euer Herr seid anders als ich. Auch wenn Qingxi klein ist, gibt es hier viele gute Familien. Und viele stattliche und fähige Männer. Seid nicht so wählerisch. Ist Xiao Liu im Kreisamt nicht recht gut? Seit Jahren folgt er euch überall hin und erledigt dies und das, ohne jemals Widerstand zu leisten.“
Qingzi schmollte mit ihren leuchtend roten Lippen: „Xiaoluo, gibt es jemanden, den du magst? Liegt es vielleicht daran, dass du mich so schnell wegstoßen willst?“
Als Xiao Duan Qingzis große, blinzelnde Augen sah, musste er kichern. Qingzi musterte Xiao Duan einen Moment lang, dann umfasste sie plötzlich seine Wangen mit ihren Händen: „Xiao Luo, du darfst die beiden nicht anfassen!“
Xiao Duan hielt einen Moment inne, dann lächelte er leicht: „Ich weiß. Einer von ihnen ist ein Prinz, und der andere ist der Enkel des ehemaligen Vizeministers Zhan, der berühmte ‚Jungmeister Xingzhi‘. Das sind Leute, die ich mir nicht leisten kann zu verärgern.“
"Junger Prinz? Meinst du, er ist der Sohn des Siebten Prinzen, Zhao Ting, des jungen Prinzen?" Qingzis Augen weiteten sich vor Überraschung.
Xiao Duan nickte. „Was ist mit diesem Zhou irgendwas? Der Zhou irgendwas ist doch nicht hier, oder? Hieß es nicht, die drei Familien seien eng befreundet? Du bist ihm doch nicht etwa begegnet?“
Xiao Duan lächelte schwach: „Keine Sorge. Selbst wenn sie mir gegenüberstehen, werden sie mich nicht erkennen. Außerdem hat die Familie Zhou die Ehe damals für ungültig erklärt, daher hat Zhou Yufei wahrscheinlich noch nie davon gehört. Selbst wenn wir am Ende zusammenkommen, spielt das keine Rolle.“
Qingzi nickte, ihre großen Augen huschten umher, und dann legte sie ihren Arm um Xiao Duans Hals: „Xiao Luo, halt dich von Zhao Ting fern.“
Xiao Duan kicherte: „Ich weiß.“ Qingzi lehnte sich an Xiao Duans Schulter und strich ihm sanft mit einer Hand durchs lose Haar: „Der Kerl sieht nicht gerade sympathisch aus. Ich habe gehört, dass Leute vom Militär Männer eher mögen als Frauen. Du solltest vorsichtig sein …“
Xiao Duan öffnete leicht überrascht den Mund, sagte aber nichts weiter. Er ließ sich von Qing Zi so umarmen und schloss allmählich die Augen.
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„Hmm, Miss Qingzis Kochkünste sind wirklich außergewöhnlich.“ Li Qinglan schluckte die Nudeln hinunter, nahm dann mit ihren Stäbchen ein Stück süß-saure Gurke und legte es in ihre Schüssel. „Diese Nudeln sind so schön bissfest, und die Suppe ist so reichhaltig. Wirklich köstlich!“
„Xiao Duan, du hast ja ein Glück! Qingzi hat gestern Abend so lange auf dich gewartet, nicht wahr? Sie war den ganzen Nachmittag in der Küche damit beschäftigt, Schweineknochensuppe zu kochen. Seufz, wir konnten heute Morgen nur ein bisschen davon probieren …“, scherzte Tao Hanzhi mit Xiao Duan, während er die heiße Suppe trank.
Xiao Duan verzog nur leicht die Lippen zu einem Lächeln und aß wortlos weiter seine Nudeln. Zhao Ting hingegen vergrub den Kopf in seinen Nudeln und dachte immer wieder an die Szene vom Morgen, als Qingzi leise aus Xiao Duans Zimmer geschlichen war. Es war noch dunkel; Zhao Ting, der die ganze Nacht unruhig geschlafen hatte, hatte gerade seine Tür geöffnet, um sich am Brunnen das Gesicht zu waschen, als er Qingzi sah. Ihr Haar war zerzaust, und sie lächelte süß, als sie aus Xiao Duans Zimmer kam und ins Nebenzimmer schlich. „Duan Chen, Duan Chen, gestern Nachmittag hast du Zhan Yun noch so ernst gerügt und ihm gesagt, er solle sich von deiner jüngeren Schwester fernhalten. Lag es daran, dass du und dieses Mädchen euch schon ewige Treue geschworen habt?“
Verdammt! Zhao Ting schluckte den letzten Löffel Suppennudeln hinunter, knallte seine Essstäbchen auf den Tisch und stürmte aus dem Haus. Schon der Gedanke daran, dass diese Person jemand anderen umarmte, ließ seinen Magen brennen und seine Brust sich zuschnüren. Zhao Ting rannte in den Hof, schöpfte eine Kelle Brunnenwasser und spritzte es sich ins Gesicht. Die eiskalten Wassertropfen rannen über seine kräftige Kinnlinie und auf seine Kleidung.
Zhao Ting schüttelte den Kopf und atmete tief durch. Das ist doch Wahnsinn! Der Mann muss mindestens zwanzig sein, oder? Es ist doch völlig normal, dass ein Zwanzigjähriger eine Frau umarmt. Und sie kennt ihn erst seit ein paar Tagen! Und sie kann schon nicht mehr schlafen wegen ihm. Zhao Ting lehnte sich an den Brunnen und blickte in den azurblauen Himmel, als ihn plötzlich jemand von hinten angriff. Er drehte sich um, packte das Handgelenk des Angreifers und ließ es dann schnell wieder los: „Was machst du denn hier?“
Zhan Yun lächelte leicht: „Wer ist es Ihrer Meinung nach?“
Zhao Ting schwieg, sein Gesichtsausdruck war kalt, als er zur Seite blickte. Zhan Yun schnippte mit seinem Fächer und traf Zhao Ting mitten in die Brust: „Schwanken?“
Zhao Ting schnaubte verächtlich, ohne Zhan Yun auch nur eines Blickes zu würdigen: „Wie könnte das sein!“
„Oh?“, lächelte Zhan Yun und versteckte den Fächer in seinem weiten Ärmel. „Dann bin ich erleichtert.“
Zhao Ting verengte seine tiefen Augen und öffnete seine dünnen Lippen leicht: „Was soll das heißen? Er ist ein Mann!“
Während sie sich unterhielten, bemerkten die beiden gleichzeitig, dass Xiao Duan das Haus bereits verlassen hatte, und verstummten. Xiao Duan blieb in der Tür stehen, wechselte ein paar Worte mit Chu Hui, ließ Qing Zi dann seine Kleidung richten, warf ihnen einen Blick zu und ging.
Sobald er das Yamen-Tor verlassen hatte, eilte Shen Lei auf ihn zu: „Xiao Duan, ich habe gehört, dass mit dem Rouge ‚Betrunkene Schönheit‘ etwas nicht stimmt und dass der Boss der Zhu-Familie vergiftet wurde. Stimmt das?“
Xiao Duan dachte einen Moment nach und nickte dann leicht. Daraufhin hob Shen Lei die Hand und schlug sich ins Gesicht: „Ich habe meiner Schwester wehgetan! Ich habe meine Schwester getötet … Ich verdiene den Tod!“ Zhao Ting hielt inne, als er die rechte Hand erneut hob: „Derjenige, der den Tod verdient, ist derjenige, der sie vergiftet hat. Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen.“
Shen Leis Tränen rannen über sein Gesicht: „Aber die Schachtel mit dem Rouge, die habe ich meiner Schwester selbst gegeben. Ich habe sie ihr selbst gegeben…“
»Du kümmerst dich nur um sie, und wenn deine Schwester vom Himmel aus zuschaut, wird sie dir niemals Vorwürfe machen«, tröstete Zhan Yun sie sanft.
Xiao Duan schwieg, bis die drei im Begriff waren zu gehen. Dann sagte er leise: „An dem Tag, an dem Lord Li diesen Mann zur Enthauptung verurteilt, müsst ihr unbedingt dabei sein und genau zusehen.“ Shen Leis Augen weiteten sich, und er nickte nachdrücklich.
Wie gestern mit Verwalter Zhang vereinbart, sollten sie sich heute mit den Meisterhandwerkern treffen, die für das Mahlen und Mischen des Rouges zuständig waren. Treffpunkt war der Raum, in dem sie arbeiteten. Während die drei dorthin gingen, blickte Zhan Yun Xiao Duan lange an, bevor er leise lobte: „Diese Haarnadel ist sehr kunstvoll geschnitzt. Ist sie aus Sandelholz?“
Xiao Duan warf Zhan Yun einen Blick zu und nickte leicht. Auf der anderen Seite hob Zhao Ting eine Augenbraue: „War das ein Geschenk von deiner jüngeren Schwester?“
Xiao Duan sagte nichts, nickte aber erneut. Zhao Ting und Zhan Yun waren einen Moment lang ziemlich ratlos. Xiao Duan war zwar sonst immer ruhig, aber nie so wortkarg. Was war nur heute mit ihm los?
Immer wenn Xiao Duan Zhao Ting und Zhan Yun sieht, muss er unweigerlich an Qing Zis Worte vom Vorabend denken: „Steht er auf Männer?“ Kein Wunder, dass sie so eng befreundet sind. Tatsächlich hat Xiao Duan so etwas in seinen Jahren als Weltenbummler schon oft erlebt, allerdings nie bei Leuten, die er kannte. Er dachte darüber nach und kam zu dem Schluss, dass es nicht weiter schlimm war. Solange die beiden ihm keine Beachtung schenkten, würde er einfach weitermachen wie immer. Er konnte schließlich niemanden verurteilen, nur weil er auf Männer stand; das war nicht richtig.
Manager Zhang stellte die drei Männer nacheinander den erfahrenen Handwerkern vor. Xiao Duan fragte als Erster: „Wer außer Chef Zhu war noch in diesem Raum, während ihr die Rouge vermahlt habt?“
Die Anführerin meldete sich zu Wort: „Das Familienoberhaupt kommt am häufigsten. Von den anderen war die zweite junge Dame schon da, ebenso wie Fräulein Si und Fräulein Lian. Das ist alles.“
„Was wollen sie hier?“, fragte Xiao Duan weiter.
„Nun ja, nichts Besonderes. Sie wollten nur mal nachsehen. Die zweite Dame kam mit Fräulein Si, und Fräulein Lian und der Häuptling waren schon ein paar Mal zusammen hier.“ Der alte Meister war sichtlich verwirrt über die Frage, erklärte den dreien aber geduldig jedes Mal, wenn diese Leute kamen, die Situation.
Xiao Duan hörte mit gerunzelter Stirn aufmerksam zu, konnte aber nichts Ungewöhnliches feststellen. Gerade als die drei sich Sorgen machten, flüsterte der Handwerker am anderen Ende: „Es scheint, als sei Fräulein Si am Tag der Endverpackung noch einmal vorbeigekommen.“
Der Anführer der Gruppe drehte sich zu ihm um und wandte sich dann wieder den dreien zu: „Das stimmt. Aber es war der Befehl des Chefs, ihr eine Schachtel zum Testen des Duftes mitzugeben.“
„Wie viele Schachteln hast du diesmal tatsächlich gemacht?“, fragte Zhao Ting ungeduldig.