Der Mann verbeugte sich daraufhin und verschwand.
Li Lingke hielt einen Weinbecher in der einen Hand und blickte sie lächelnd an: „Es ist so lange her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Luo'er, hast du mir denn gar nichts zu sagen?“
Duan Chen blickte ihm in die Augen, seine Stimme klar und kalt wie eine Bergquelle: „Danke.“
Ru Mo hob langsam die Augenbrauen: "Hmm?"
Duan Chen blieb ausdruckslos und sagte leise: „Vielen Dank, dass Sie mich letztes Mal gerettet haben, und vielen Dank auch für das Gegenmittel.“
Li Linge schnaubte verächtlich, knallte das Weinglas zwischen seinen Fingern auf den Tisch, lehnte sich auf dem weichen Sofa zurück und fragte mit leicht heiserer Stimme und einem Anflug von Verwunderung: „Magst du den Jungen?“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn: „Das geht dich nichts an.“
Li Lingge verengte die Augen, sichtlich verärgert: „Luo'er, du versuchst mich absichtlich zu verärgern.“
Duan Chens Stimme klang gleichgültig und emotionslos: „Unsere Beziehung ist nicht eng genug, als dass du mich so ansprechen könntest.“
Li Lingke starrte sie lange Zeit schweigend an, dann breitete sich plötzlich ein Lächeln auf seinen Lippen aus, feine Linien bildeten sich in seinen Augenwinkeln, doch zwischen seinen Brauen zeigte sich ein unerbittlicher Ausdruck: „Weißt du, dass selbst dein Meister es nicht wagen würde, so mit mir zu sprechen?“
Duan Chens Körper spannte sich leicht an, seine Fingerspitzen ballten sich fest zu Fäusten, aber sein Gesicht blieb ruhig und gelassen: „Ich habe es schon einmal gesagt. Mein Meister ist mein Meister, und ich bin ich.“
Li Lingke warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu und sagte mit heiserer Stimme: „Natürlich weiß ich das.“
Kaum hatte er ausgeredet, schwang der Perlenvorhang an der Tür leicht und erzeugte ein knackendes Geräusch. Der junge Mann, der zuvor dort gewesen war, stand mit einem Weinkrug in der Hand hinter dem Vorhang, den Blick gesenkt, und sagte leise: „Meister, der Wein ist da.“
Li Lingge leerte seinen Weinbecher in einem Zug und warf dann einen Blick auf das Getümmel im Teehaus gegenüber. In seinen Augen blitzte etwas Unheilvolles auf: „Kommt herein.“
Der Mann brachte den Wein herein, verbeugte sich und ging hinaus. Li Lingke schnippte mit dem Finger, hob den roten Seidenstoff, der die Weinkrüge bedeckte, und mit einer Handbewegung füllten sich die beiden Weinkelche augenblicklich mit klarer Flüssigkeit.
Er nahm den Weinbecher und einen kleinen Schluck. Die klare Flüssigkeit umspielte seine Zunge, bevor er sie langsam hinunterschluckte. Li Lingke hielt den Becher fest, die andere Hand ruhte auf seinem angewinkelten Knie. „Probier ihn“, sagte er lächelnd, „der beste Birnenblüten-Weißwein in Bianjing. Er schmeckt klar und süß, aber die Wirkung ist ziemlich stark. Wer nicht viel verträgt, wird nach ein paar Gläsern betrunken sein und zwar die Süße genießen, aber letztendlich den vollen Geschmack verpassen.“
Duan Chens Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht, doch Li Lingke schien das nicht zu genügen. Langsam fuhr er sich mit der Zunge über die Innenseiten seiner Zähne und kicherte leise: „Genau wie du, Luo'er, können diejenigen, die nicht stark genug sind, Wertschätzung erfahren, aber wer von Besitz fantasiert, wird am Ende nur leiden.“
Duan Chen blickte ihn kalt an und sagte Wort für Wort: „Ich bin kein Wein. Ich kann wählen, was ich will, und niemand sonst hat das Recht, sich einzumischen.“
Li Lingke lächelte gelassen und nahm einen weiteren Schluck Wein: „Luo'er, deshalb bist du noch so unerfahren. In dieser Welt herrschen die Starken, und die Schwachen sind immer den anderen ausgeliefert.“
Duan Chens Gedanken rasten, und er verzog die Lippen zu einem Lächeln, als er erwiderte: „Warum waren Eure Männer dann so leichtsinnig und ließen zu, dass jemand ihnen widerstandslos das Herz entriss?“ Man sagt, ein starker General habe keine schwachen Soldaten unter seinem Kommando. Wenn diese Person tatsächlich Li Lingkes Untergebener war, so schwach und leicht zu besiegen, wäre das nicht eine Schande für die Familie Li? Duan Chen sagte dies teils, um Li Lingkes wahre Absichten bei seiner Einladung zu prüfen, teils, um ihn zu provozieren, in der Hoffnung, er würde sich beherrschen und keine ausweichenden Antworten mehr geben.
Li Lingkes Hand, die den Weinbecher hielt, erstarrte, seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, und seine azurblauen Augen verengten sich plötzlich. Dann hob er den Kopf und lachte laut: „Gut, gut, gut!“ Dreimal hintereinander wiederholte er das Wort. Li Lingke beugte sich leicht vor, seine etwas heisere Stimme verriet einen Anflug von Belustigung, und seufzte: „Ich mag deine Persönlichkeit einfach!“ Danach sah er sie mit einem halben Lächeln an, sein Gesichtsausdruck war etwas subtil.
Li Lingke legte den Kopf in den Nacken und trank den Wein aus seinem Becher, wobei die klare Flüssigkeit auf seinen halb geöffneten Umhang tropfte. Mit halb gesenktem Blick und scheinbar beiläufig mit dem Ärmel zuckend, schleuderte er den Weinkrug vom Tisch direkt gegen ein offenes Fenster eines Teehauses gegenüber.
In diesem Moment herrschte reges Treiben auf der Straße. Gerade als der Weinkrug beinahe auf eine junge Frau am Straßenstand zuschlug, huschte plötzlich eine schneeweiße Gestalt aus dem zinnoberroten Fenster. Sie fing den wirbelnden Weinkrug mit einer Hand auf und schnippte gleichzeitig mit dem Fächer in ihrem Ärmel, sodass sich der Jadefächer halb öffnete und sanft auf dem niedrigen Tisch vor Duan Chen landete.
Duan Chen griff nach dem Fächer und drückte ihn herunter. Sie hob leicht ihre phönixartigen Augen und sah, wie Li Lingke sie lächelnd anstarrte. Beide blickten gleichzeitig über die Straße. Zhan Yun stand etwas abseits und hielt einen Weinkrug in der Hand. Die Frau im hellgrünen Kleid neben ihm lächelte und bedankte sich bei ihm.
Zhan Yun nickte der ihm unbekannten Frau leicht zu und drehte sich halb um, um sie anzusehen. Seine sichelförmigen Augen waren von Düsternis getrübt, und sein schönes Gesicht verriet Zorn. Li Lingke hingegen hob demonstrativ eine Augenbraue; ein Hauch von Provokation blitzte in seinen azurblauen Augen auf, und ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen.
Zhan Yun wandte den Blick kühl ab, doch als sie Duan Chen wieder ansah, war ihr Gesichtsausdruck wieder so sanft wie gewohnt, und ein leises Lächeln umspielte ihre Lippen, als wollte sie sie beruhigen. Sie sah zu den anderen am Fenster; sie hatten sich gerade wieder hingesetzt und wirkten wenig erfreut.
Li Lingge kicherte leise: „Was sollen wir denn jetzt machen? Du hast deiner Liebsten ein ganzes Glas feinsten Birnenblütenwein geschenkt. Was wird Luo'er mir im Gegenzug geben?“
Duan Chen wandte den Blick ab, da er wusste, dass ihn dieser Mensch absichtlich neckte. Mutig blickte er dem anderen mit seinen klaren, kalten Phönixaugen in die Augen und sagte leise mit einem leichten Lächeln: „Erzähl mir alles, was du weißt, und ich helfe dir, den Mörder zu finden.“
Li Lingge tat so, als ob er Schwierigkeiten hätte, indem er leicht die Stirn runzelte, klopfte aber ruhig mit dem Zeigefinger auf den Tisch: „Ich verstehe… es scheint, als wäre ich im Nachteil…“
Duan Chen sah ihn ausdruckslos an: „Wenn du, nachdem du den wahren Täter gefunden hast, die Regierungsbeamten überlisten kannst …“ Als Li Linke eine Augenbraue hob, fuhr Duan Chen leise fort: „Ich kann so tun, als wüsste ich von nichts.“ Solange Li Linke die Möglichkeit dazu hatte, lag es ganz an ihm, ob er den Mörder tötete oder bestrafte.
Li Lingke schwieg lange und starrte die Person aufmerksam an, sein Lächeln wurde immer breiter. Dann wandte er den Kopf zu der Gruppe im Teehaus gegenüber und seufzte leise: „Du hast in den letzten Jahren in der Ferne viele gute Freunde gefunden.“
Duan Chen antwortete nicht. Li Linke wandte den Kopf, die Stirn in Reue gerunzelt: „Es tut mir wirklich leid, dich gehen zu lassen.“
„Obwohl West-Xia im Nordwesten liegt, ist es in den letzten Jahrzehnten immer wohlhabender geworden. Es mag nicht so beschaulich sein wie die Wasserstädte Jiangnans, aber es hat seinen ganz eigenen Charme …“, sagte Li Lingke und spielte mit dem leeren Weinglas zwischen seinen Fingern. Ein Hauch von Einsamkeit lag zwischen seinen Brauen. „Es gibt alle möglichen Menschen auf dieser Welt, aber eine so interessante Frau wie Sie ist wirklich selten …“
Als Duan Chen seine Worte hörte, bemerkte er, dass sie nicht mehr so leichtfertig wie zuvor waren, sondern vielmehr eine seltene Aufrichtigkeit zeigten, und sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder.
Li Lingke lächelte plötzlich, seine rosigen Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln: „Die Lage ist jedoch noch ungewiss, und es ist zu früh, etwas zu sagen. Vielleicht wirst du eines Tages, Luo'er, meinen Familiennamen Li tragen!“
Duan Chens Blick wurde etwas kalt, und er schwieg, die Lippen zusammengepresst.
Li Linke bemerkte die Veränderungen in ihrem Gesichtsausdruck, knallte den Weinbecher auf den Tisch, seufzte tief und lächelte mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Du kleines Mädchen, weißt du, wie viel Mühe ich mir mit dir gegeben habe … nur damit dir dieser Bengel zuvorkommt? Das würde doch niemand akzeptieren.“
Duan Chen blieb ausdruckslos und warf einen Seitenblick zum Fenster, sein kalter Blick ruhte auf der schneeweißen Gestalt. Seine Gesundheit war noch nicht vollständig wiederhergestellt, und seine vorherige Anstrengung, gepaart mit seinem offenkundigen Zorn, hatte seine Vitalität womöglich geschwächt.
Li Lingke kniff die Augen zusammen, folgte ihrem Blick und wandte sich dann ihrem leicht distanzierten Gesicht zu. Leicht verärgert warf er ein Weinglas, das mit einem knisternden Geräusch gegen den hellblauen Perlenvorhang prallte. Das Glas wurde gerade noch aufgefangen, und die Person von vorhin erschien mit gesenktem Kopf in der Tür.
„Die Person, die Sie suchen. Sollten Sie mich in Zukunft jemals sehen wollen, kommen Sie einfach hierher, um ihn zu finden.“ Li Lingkes Stimme war leicht heiser, seine tiefblauen Augen ruhten auf der Frau ihm gegenüber.
Duan Chen wandte ihm den Blick zu, nickte leicht, stand dann auf und ging hinaus.
Beim Anblick dieser schlanken Gestalt konnte Li Lingke sich ein höhnisches Schnauben nicht verkneifen; ein Hauch von Spott huschte über sein Gesicht. In dieser Welt gibt es Menschen, die noch herzloser sind als er selbst!
Duan Chen folgte dem Mann in den Vorraum, blieb stehen und sagte leise: „Einige Freunde warten im Teehaus gegenüber auf mich.“
Der junge Mann nickte: „Bitte fahren Sie fort, Sir.“
Die Gruppe folgte Duan Chen bald zum Laden für grüne Gaze und erkundigte sich sorgfältig nach den grundlegenden Informationen über den Verstorbenen. Zhan Yun lieh sich Papier und Tinte vom Ladenbesitzer und schrieb alles auf, was der Mann sagte.
Es war Mittag, die Gruppe verabschiedete sich von dem Mann und suchte sich in der Nähe ein Restaurant zum Mittagessen.
Wie üblich saß Duan Chen zwischen Zhan Yun und Zhao Ting, gefolgt von Zhou Yufei, Xiao Changqing und Zuo Xin. Während sie auf das Essen warteten, riss Xiao Changqing die Augen auf und fragte Duan Chen: „Kleiner Duan, mir ist aufgefallen, dass der Mann mit dem Nachnamen Li mehrmals gelacht hat, als er mit dir sprach. Worüber habt ihr beiden gesprochen?“
Auch die anderen sahen Duan Chen an. Duan Chen presste die Lippen zusammen, seine phönixartigen Augen senkten sich: „Nichts. Ich habe nur einen Deal mit ihm gemacht.“
Duan Chen blickte zu Zhao Ting und Zhou Yufei auf: „Ich habe ihm gesagt, dass wir ihn gewähren lassen sollen, sobald der wahre Täter gefunden ist und er die Fähigkeit besitzt, Leute vor uns zu verhaften. Wir werden ihn nicht nach den Leuten fragen.“
Zhou Yufei hob eine Augenbraue, seine pfirsichblütenfarbenen Augen musterten Zhan Yun mit einem Anflug von Spott, dann lächelte er Duan Chen an: „Duan Chen, was du getan hast, war nicht sehr ethisch. Für dein Xingzhi hast du sogar mich und Lord Cao verraten!“