Xiao Changqing tippte sich mit dem Finger ans Kinn, dachte eine Weile nach, seine dunklen Augen huschten mehrmals umher, und dann sah er Duan Chen an: „Kleiner Duan, gibt es eine Belohnung, wenn ich dir die Antwort gebe?“
Duan Chen war etwas verdutzt, presste dann die Lippen zusammen und sagte leise: „Ich glaube nicht, dass ich Senior Xiao etwas als Belohnung geben könnte.“
Ein Funkeln huschte über Xiao Changqings Augen, dann lächelte er und wedelte mit dem Zeigefinger: „Ob es stimmt oder nicht, ist nicht deine Sache. Solange du mir eines versprichst, Xiao Duan, garantiere ich dir eine zufriedenstellende Antwort auf das Rätsel des abgetrennten Haares. Einverstanden?“
Zhao Ting starrte Xiao Changqing kalt an und wollte gerade austeilen, als Duan Chen antwortete: „Na schön.“
Xiao Changqings Gesichtsausdruck erinnerte an eine Katze, die Sahne gestohlen hatte, und er kicherte. Inmitten der Unzufriedenheit und Hilflosigkeit der Menge stürmte der Verwalter, Onkel Xiang, atemlos und mit panischer Stimme herein: „Junger … Junger Meister, diese Klinge der Sieben Siege …“
Alle Blicke richteten sich auf Onkel Xiang, und Liu Yichen runzelte die Stirn und fragte: „Was ist mit dem Messer passiert?“
Onkel Xiang holte endlich wieder Luft, schlug sich auf den Oberschenkel und rief: „Das Messer ist weg!“
Als sie das hörten, veränderte sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden, und sie wandten ihre Blicke Herrn Xiao zu. Dieser runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich streng. Als Xiao Changqing bemerkte, dass ihn alle anstarrten, verdrehte er die Augen und breitete die Hände aus: „Fragt mich nicht, ich weiß es auch nicht.“
Zhou Yufei lächelte wissend: „Hast du nicht gerade noch gesagt, du würdest Duan Chen auf jeden Fall eine zufriedenstellende Antwort geben? Was, du brichst dein Wort im Handumdrehen?“
Xiao Changqing funkelte Zhou Yufei wütend an: „Was weißt du schon! Wenn die Klinge der Sieben Siege hier wäre, würde ich mein Wort halten. Aber jetzt, wo die Klinge weg ist, heißt das, dass sich ihre Leute vielleicht noch im Wanliu-Anwesen befinden, verstehst du?!“
„Sie?“, fragte Zhan Yun leicht stirnrunzelnd. „Herr Xiao meint …“
Xiao Changqing seufzte und warf Zuo Xin und Liu Yichen einen Blick zu: „Ihr Jüngeren habt noch nie davon gehört? Habt ihr die Sieben-Leben-Sekte etwa auch vergessen?“
Die übrigen Anwesenden am Tisch tauschten verwirrte Blicke. Zuo Xin und Liu Yichen hingegen wirkten beide ernst. Liu Yichen runzelte die Stirn und schüttelte langsam den Kopf: „Unmöglich. Hieß es nicht, dass in jener Schlacht vor dreißig Jahren alle Mitglieder der Sieben-Leben-Sekte in den Flammen umkamen, ohne Überlebende? Und dass ihr Sektenführer selbst das Feuer gelegt hatte …“
Xiao Changqing hob fragend eine Augenbraue: „Aber wie sie sagten, war es damals in der Sieben-Leben-Sekte üblich, den Opfern nach dem Töten die Haare abzuschneiden und sie um die Waffe zu wickeln. Vielleicht hat das Feuer damals nicht alle Sektenmitglieder getötet, und dreißig Jahre später ist die Sieben-Leben-Sekte wiederauferstanden. Oder vielleicht hat jemand sie absichtlich nachgeahmt und eine neue Sekte gegründet, wer weiß?“
„Sicher ist, dass diese Angelegenheit in irgendeiner Verbindung zur damaligen Sieben-Leben-Sekte steht“, sagte Zuo Xin langsam und runzelte die Stirn. Den Gesichtsausdrücken der drei nach zu urteilen, wollten sie es kaum glauben, doch ihnen blieb nichts anderes übrig, als die Tatsache zu akzeptieren.
Die jungen Leute waren völlig verwirrt. Xiao Yiyi hob eine Augenbraue und fragte: „Ich habe ein bisschen davon gehört. Ist das so etwas wie ein Kult, der sich von Menschenblut ernährt?“
Xiao Changqing nickte: „Das stimmt. Man sagt, die Anführerin der Sieben-Ströme-Sekte sei so schön wie eine Fee und könne ewig jung bleiben. Sie sieht immer aus wie ein junges Mädchen, und niemand kennt ihr wahres Alter. Auch ihre Anhänger sind geschickt darin, ihre Jugend zu bewahren und altern nie.“
Xiao Changqings Stimme wurde allmählich langsamer, doch der Inhalt seiner Worte nahm einen finsteren und erschreckenden Ton an: „Ich habe gehört, dass ihre Methode, die Jugend zu bewahren, darin besteht, Blut gegen Blut zu tauschen, das Leben mit Blut zu nähren. Jedem Gefangenen und Getöteten wird, wenn man ihn schließlich findet, das gesamte Blut ausgesaugt und eine Haarlocke abgeschnitten. Am Tatort wird eine Waffe zurückgelassen, manchmal ein Messer, manchmal etwas anderes, und um jede Person, die stirbt, werden einige Haarsträhnen gewickelt …“
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Liu Mandie konnte nicht anders, als näher an Liu Yichen heranzutreten, ihr hübsches Gesicht etwas blass und ihre Stimme zitternd: „Sag es nicht, es ist unheimlich.“
„Ist das alles?“, fragte Duan Chen und runzelte leicht die Stirn.
Zhan Yun und die beiden anderen blickten ebenfalls zu Xiao Changqing und schienen darauf zu warten, dass er fortfuhr. Xiao Changqings Blick huschte umher, und er lächelte auf eine außergewöhnlich freundliche und liebenswürdige Weise: „Kleiner Duan, du hast es mir bereits versprochen. Solange du einverstanden bist, dass ich mitkomme, werde ich die zweite Hälfte der Geschichte beenden.“
„Du lässt mich mitkommen?“, fragte Duan Chen etwas verwirrt.
Xiao Changqing nickte energisch und wirkte dabei völlig sachlich: „Ganz genau! Solange ihr mich bei euren Fällen helfen lasst, verrate ich euch alles, was ich über den ‚Sieben-Sheng-Kult‘ weiß.“ Offenbar war ihm diese Versuchung noch nicht groß genug, denn Xiao Changqing fügte schnell hinzu: „Und ich bringe euch auch alle meine Verkleidungskünste bei!“ Dabei zwinkerte er sogar spielerisch.
Als Zhao Ting das hörte, war er außer sich vor Wut! Dieser Mann war einfach nur schamlos! Die „Sieben-Leben-Sekte“ war doch eine so unbedeutende Angelegenheit; ein paar ältere Kampfkünstler hätten sie leicht herausfinden können. Warum benutzte er sie, um Duan Chen zu erpressen? Wie alt war er eigentlich, dass er die jüngere Generation immer noch so schikanierte? Jetzt schien er Duan Chen sogar bis zu seinem Haus verfolgen zu wollen!
Was Zhao Ting jedoch nicht wusste: Niemand kannte sich in den letzten Jahrzehnten besser in der Welt der Kampfkünste aus als der gutaussehende und exzentrische Herr Xiao vor ihm. Die Familie Xiao aus Muzhou in der Liangzhe-Straße in Jiangnan besaß eine Sammlung von über zehntausend Büchern. Diese enthielten jedoch weder Klassiker noch Anekdoten, sondern dokumentierten die Ereignisse der Kampfkunstwelt im vergangenen Jahrhundert. Niemand auf der Welt wusste besser als die Familie Xiao, welche Familien in welchen Waffen und Techniken versiert waren, welche Sekten und Gruppierungen entstanden, wann sie in Erscheinung traten, wer sie gründete, wie viele Generationen sie bestanden und wann sie wieder verschwanden.
Zhan Yun runzelte leicht die Stirn und warf Duan Chen einen Blick zu. Dieser antwortete ruhig und ausdruckslos: „Senior Xiaos Verkleidungskünste sind tiefgründig und meisterhaft, eine unvergleichliche Kunst in dieser Welt. Meine Ambitionen liegen jedoch woanders, und ich fürchte, ich werde Ihre guten Absichten enttäuschen.“ Xiao Changqing schmollte und wollte widersprechen, als Duan Chen fortfuhr: „Senior möchte mir bei der Aufklärung von Fällen helfen, das ist in Ordnung. Da Sie mir jedoch nur eine Geschichte erzählen, können Sie mir auch nur bei einem Fall helfen. Ist das akzeptabel?“
Xiao Changqing nickte wiederholt mit offenem Mund und einem breiten Lächeln: „Klar, klar, natürlich.“ Zuo Xin, der daneben stand, runzelte die Stirn und starrte ihn lange an. Meister Xiao tat so, als bemerke er nichts, lächelte Xiao Duan nur an und dachte bei sich: „Wenn eine Geschichte zum nächsten Fall führt, kann ich so lange weitermachen, bis es keine Fälle mehr auf der Welt zu lösen gibt. Ich habe noch unzählige Geschichten im Bauch!“
Nach dem Mittagessen folgte Duan Chen, sein Bündel auf dem Arm, Xiao Yiyi und den anderen beim Abschied. Xiao Changqing jedoch sprang als Erster in die Kutsche. Als er den Vorhang hob, sah er Zuo Xin etwas hilflos neben der Kutsche stehen und flüsternd Anweisungen geben. Xiao Changqing, gut gelaunt, weil sein Wunsch in Erfüllung gegangen war, hörte aufmerksam zu, doch seine dunklen Augen huschten umher und beobachteten Duan Chen und Zhao Ting aufmerksam.
Zuo Xin sah die sorglose Haltung dieser Person und konnte sich ein gewisses Ärgernis nicht verkneifen: „Was glotzt du so?“
Xiao Changqing beobachtete sie noch eine Weile, lächelte dann und blickte zurück: „Sag mir, welcher der beiden Jungen wird am Ende das Herz der Schönen erobern?“
Kapitel 24: Gerüchte und Klatsch...
Zuo Xin war verblüfft, schüttelte dann den Kopf und seufzte: „Du…“
Duan Chen breitete die Hände vor der Menge aus und sagte: „Bis wir uns wiedersehen.“ Dann wandte er sich um, um in die Kutsche zu steigen, als er hinter sich Xiao Yiyis melodische Stimme und ein Lächeln hörte: „Wir wohnen auf dem Mulian-Berg am westlichen Rande von Qingxi, unweit von Suzhou. Wenn Sie in Zukunft einmal Zeit haben, können Sie mich gerne besuchen. Ich lade Sie dann auf den Lotuswein ein, den mein Schüler gebraut hat.“
Nach diesen Worten war Liu Yichens Gesicht gerötet und seine Augen waren leicht feucht. Zhao Tings Augen blitzten auf und seine schmalen Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. Zhan Yun verbeugte sich tief vor Xiao Yiyi. Duan Chen hielt inne und sein Herz sank. Er hob den Vorhang und stieg ins Auto.
Xiao Yiyi strich sich eine Haarsträhne über die Wange, lächelte strahlend und nickte der Gruppe zu: „Los geht’s.“
Im Auto winkte Herr Xiao Zuo Xin zu, zog den Vorhang vor dem Fenster herunter und drehte sich um. Die schöne Frau blickte ihn mit leicht gerunzelter Stirn und einem unglücklichen Gesichtsausdruck an. Er rief mit etwas unterwürfiger Stimme „Xiao Duan“ und zwinkerte Xiao Yiyi zu, die sich gerade bückte, um ins Auto zu steigen – Schwester Yiyi ist wirklich umwerfend!
Xiao Yiyi lächelte, das war selbstverständlich.
Der Autor hat Folgendes zu sagen: Dieses Kapitel schließt die Lücken im Fall und vervollständigt die Informationen, die zuvor unklar waren.
Andererseits, wie jeder bemerkt haben dürfte, bereitet dies den Boden für das, was noch kommen wird.
Vielen Dank für Ihre Unterstützung, und ich hoffe, es gefällt Ihnen.
Ich habe nur begrenzt Energie und kann daher nicht auf jede Nachricht einzeln antworten. Ich bitte um Ihr Verständnis.
54
Kapitel Eins: Ein Treffen mit einem alten Freund und gemeinsame Erinnerungen...
Mulian-Berg in der Stadt Qingxi.
Der Mann, gekleidet in einen schneeweißen Brokatmantel, hielt in der einen Hand einen jadegrünen Fächer und in der anderen eine kleine Holzkiste. Über seine Schulter auf derselben Seite hing ein graublaues Bündel. Er reckte den Hals, um zum Berg hinaufzublicken.
Als die Dämmerung hereinbrach, schimmerten die letzten Strahlen der untergehenden Sonne durch die grünen Kiefern und Zypressen und warfen einen sanften Schein auf das Profil der Person, wodurch das zarte Lächeln auf ihren Lippen noch wärmer wirkte.
Vor einer halben Stunde führte Zhan Yun sein Pferd in die Stadt und fragte nach dem Weg zum Mulian-Berg. Er ließ das Pferd auf einem Bauernhof unweit des Berges zurück und hinterließ dort einige Kupfermünzen als Futtergeld. Dann nahm er sein Bündel und die Holzkiste und stieg den Berg hinauf.
Der Berg Mulian wirkte nicht besonders hoch. Zhan Yun ging den Bergpfad hinauf, und es wurde schnell dunkel. Bis er das Haus erreichte, aus dem Rauch aufstieg und das er zuvor gesehen hatte, war eine ganze Stunde vergangen.
Als Zhan Yun sich dem Tor näherte, hörte er aus dem Hof leise Kinderlachen und die leicht belustigte, schimpfende Stimme einer Frau. Zhan Yuns Stirn entspannte sich; die Stimme kam ihm so bekannt vor. Er schien am richtigen Ort zu sein! In diesem Moment trat eine Gestalt aus dem Schatten vor ihm hervor. Er trug ein blaues Gewand, schritt gelassen und hatte sein schwarzes Haar ordentlich hochgesteckt.