„Qingzi scheint recht lebhaft zu sein.“ Im Gegensatz zu Zhao Tings zunehmend düsterem Gesichtsausdruck lächelte Zhan Yun während seiner Rede weiter und beobachtete dabei heimlich Xiao Duans Gesichtsausdruck.
Xiao Duans rosige Lippen öffneten sich leicht, und sie warf überrascht einen Seitenblick, bevor sich ihr Gesichtsausdruck verdüsterte. Zhan Yun war sofort genervt von Xiao Duans Blick und dachte: „Oh nein, oh nein, Xiao Duan denkt bestimmt etwas anderes.“ Und tatsächlich, Xiao Duan presste die Lippen zusammen, schwieg einen Moment, dann füllten sich ihre phönixroten Augen mit Ernsthaftigkeit, als sie feierlich sagte: „Meine kleine Schwester ist etwas naiv und nimmt Menschen und Dinge leicht zu ernst. Wenn Bruder Zhan wirklich interessiert ist, werde ich sie natürlich nicht aufhalten. Aber wenn es nur eine flüchtige Laune ist und sie sich einfach jemanden zum Spielen suchen will, dann bitte ich Bruder Zhan, gnädig zu sein und keine Absichten gegenüber meiner kleinen Schwester zu hegen.“
Xiao Duans kühle Ermahnung ließ Zhan Yun sprachlos zurück, amüsiert und zugleich verärgert. Sie dachte: „Meinen die das etwa mit ‚Je mehr man redet, desto mehr Fehler macht man‘?“ Sie hatte lediglich ein Gesprächsthema finden wollen, um Xiao Duan zum Reden zu bringen, doch alles war schiefgelaufen und hatte zu diesem Fiasko geführt. Zhan Yun klappte ihren Fächer schnell zu und fuchtelte wild mit den Händen: „Nein, Xiao Duan, du hast mich falsch verstanden. Ich … ich habe absolut keine romantischen Gefühle für Miss Qingzi, ich … ich …“ Zhan Yuns Wangen röteten sich leicht vor Angst, und sie stammelte lange ein „Ich“, ohne einen zusammenhängenden Satz herauszubringen.
Zum Glück ging Xiao Duan nicht weiter darauf ein. Er nickte nur, hob seinen Umhang, stieg die Stufen hinauf und klopfte an das Tor des Anwesens der Familie Zhu. Zhan Yun war innerlich zerrissen, als sie zur Seite blickte und Zhao Ting sie mit hochgezogenen Augenbrauen anstarrte. Ihre Wangen röteten sich noch mehr. Sie räusperte sich zweimal, wandte schnell den Blick ab und fixierte ihn mit ernster Miene. Zhao Ting kniff die Augen zusammen. Dieser Kerl…
Die drei betraten das Anwesen, wechselten ein paar Worte mit Xu Shilan und baten dann darum, die Räume besichtigen zu dürfen, in denen Rouge hergestellt wurde. Manager Zhang ging wie üblich voran, und Xiao Duan betrachtete aufmerksam die Blumen und Pflanzen im Innenhof. Auch Zhan Yun folgte ihnen und sah sich um; schließlich hatte von den dreien nur er je gesehen, wie eine Mohnblume aussieht.
Während Zhan Yun ging, blieb er plötzlich stehen und ging auf eine schneeweiße Rose zu. Er hob seinen Umhang, hockte sich hin und betrachtete sie eine Weile aufmerksam. Dann drehte er sich zur Seite, sodass die Leute hinter ihm sie deutlich sehen konnten: „Was ist das?“
Manager Zhang trat näher und entdeckte eine zarte Pflanze, die schräg unter dem Rosenstrauch stand. Sie hatte federartige, smaragdgrüne Blätter und ovale, reinweiße Knospen, die jeweils von zwei grünen Kelchblättern mit weißen Rändern umschlossen waren. „Das …“, Manager Zhang war einen Moment lang verwirrt. „Diese Blume sieht nicht wie eine Wildblume aus!“
Xiao Duans Blick verfinsterte sich. Obwohl die Blüten noch nicht aufgeblüht waren, handelte es sich eindeutig um Mohn. Gestern Abend hatte er Herrn Tao ausdrücklich um zwei Bücher zu diesem Thema gebeten, eines davon enthielt sogar eine Zeichnung der Mohnpflanze, und die Beschreibung passte perfekt zu der vor ihm liegenden. Der Blütenstiel am unteren Ende der Pflanze war leicht gebogen, als wäre er zertreten worden. Die Wurzeln hielten kaum Halt im Boden, und die Pflanze, die sich an den Stamm des dahinter stehenden Rosenstrauchs klammerte, hatte es trotz allem geschafft, zu blühen. Die Knospen begannen gerade erst hervorzutreten, wahrscheinlich erst in der letzten halben Stunde.
„Weiß Steward Zhang etwa auch nicht, woher diese Blumen stammen?“, fragte Zhan Yun und stand auf.
Steward Zhang schüttelte ehrlich den Kopf: „Die Blumen und Pflanzen im Garten wurden immer von der zweiten Dame gepflegt. Die meisten dieser Blumen werden zur Herstellung von Rouge verwendet, daher müssen sie sorgfältig geschützt werden, und es ist dem einfachen Volk nicht gestattet, sie zu berühren.“ Während er sprach, zogen sich seine leicht ergrauten Augenbrauen immer tiefer zusammen. „Aber die Blumen im Garten werden immer nach Sorten und Farben sortiert. Hier wachsen überall Rosen, es gibt keinen Grund, warum diese Blume hier gepflanzt sein sollte …“
„Könnten Sie uns bitte einen Topf besorgen, Manager Zhang? Wir würden diese Blume gerne mitnehmen“, sagte Xiao Duan leise und wechselte einen Blick mit Zhan Yun.
„Ah? Oh, okay.“ Manager Zhang drehte sich um und ging, kam aber kurz darauf mit einem kleinen, mit Erde gefüllten und besprühten Blumentopf zurück. Zhan Yun nahm die Pflanze vorsichtig heraus, pflanzte sie wieder in den Topf und fixierte den Stängel mit ein paar kleinen Stöckchen und einem Stück Schnur. Xiao Duan beobachtete das Ganze von der Seite, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Zhao Ting, die Xiao Duans Gesichtsausdruck sah, musste ebenfalls schmunzeln: „Er kümmert sich immer sehr gern um diese Blumen und Pflanzen. Manchmal ist er von früh bis spät wach, sein weißes Gewand gelblich-braun verfärbt, und er hält immer noch den Blumentopf in der Hand und grinst wie ein Honigkuchenpferd.“
Als Zhan Yun das hörte, wandte sie sich ihm zu, ihr Lächeln verriet Hilflosigkeit: „Es ist nur zweimal passiert, und du warst zufällig dabei. Ich habe das nur wegen dieser beiden zweistaudenreichen Goldorchideen getan; normalerweise mache ich mir nicht all diese Mühe.“
Die beiden wechselten noch ein paar neckische Worte. Zhan Yun trug einen Blumentopf, und die drei folgten Verwalter Zhang in den ersten Raum. „Verwalter Zhang, wenn wir während der Herstellung des Rouges etwas hinzufügen wollten, in welchem Schritt wäre das am wahrscheinlichsten?“, fragte Xiao Duan und berührte den blauen Steinmörser, in dem die Paste zerstoßen wurde. „Ist das während des Zerstoßens möglich?“
Steward Zhang schüttelte den Kopf: „Das ist unwahrscheinlich. Miss kümmert sich persönlich um alle Schritte des Aufschließens, Filterns und Lufttrocknens. Selbst wenn Miss Er und Miss Si kommen, können sie nur helfen. Miss ist sehr vorsichtig, aus Angst, dass Farbe oder Aroma versehentlich beeinträchtigt werden könnten, deshalb ist sie immer äußerst umsichtig.“
„Diese Blumen duften auch.“ Zhan Yun warf Xiao Duan einen Blick zu und wandte sich dann an Manager Zhang: „Sie meinen also, dass es Boss Zhu auf jeden Fall aufgefallen wäre, wenn jemand in dieser Zeit andere Blütenblätter hinzugefügt hätte?“
„Das ist sicher.“ Manager Zhang war sich absolut sicher. „Das Wichtigste bei der Parfümherstellung ist ein ausgeprägter Geruchssinn. Wenn es auch nur das geringste Problem in der Anfangsphase gibt, verwirft die junge Dame es und fängt von vorne an. Unser Rouge ‚Drunken Beauty‘ hat nicht nur die richtige Farbe, sondern auch einen reinen Duft. Manche unserer Produkte sind so gut, dass man danach nicht einmal mehr Puder braucht!“ Manager Zhang sprach mit stolzem Gesichtsausdruck über sein eigenes Rouge und richtete sich dabei noch mehr auf.
„Aber dieses Mal … hat Lord Li bereits eine Anordnung erlassen, wonach alle, die in den letzten drei Tagen unser Rouge gekauft haben, es dem Yamen zur Untersuchung abgeben sollen“, sagte der alte Zhang mit gesenkten Augenbrauen, und die Falten um seine Augen schienen sich zu vertiefen. „Der Laden darf auch nicht öffnen. Jetzt weiß jeder in Hangzhou, dass unser Rouge jemanden vergiftet hat. Ich fürchte, niemand wird es mehr wagen, Rouge bei ‚Betrunkene Schönheit‘ zu kaufen …“
„Manager Zhang, wenn ich eine Frage stellen darf“, sagte Zhao Ting mit tiefer Stimme, während er an der Tür stand, „Ihr Chef ist tot, und der Laden kann nicht mehr geöffnet werden. Wer profitiert in dieser Situation am meisten?“
Der alte Zhang war von der Frage überrascht und runzelte tief die Stirn. „Meine Herren, das ist unmöglich!“ Als er sah, wie die drei ihn anstarrten, trat ihm der Schweiß aus. „Es ist wahr! Auch wenn ihr euch manchmal mit der jungen Dame streitet, ist ‚Die Betrunkene Schönheit‘ ein Familienbetrieb, der seit Generationen besteht und bis zu ihrem Großvater zurückreicht. Niemand wagt es, über das Geschäft zu scherzen. Wenn der Laden wirklich pleitegeht, werden alle auf dem Gutshof verhungern. Niemand ist dumm; warum sollte jemand so etwas tun!“
Genau das konnten die drei nicht verstehen. Wenn es jemand von außen getan hatte, war es – angesichts dessen, was alle am Morgen über die Herstellung des Rouges bei der Familie Zhu erzählt hatten – offensichtlich extrem schwierig, eine Gelegenheit zu finden, das Rouge zu vergiften. Außerdem hatten sie gerade erst den Mohn in den Blumenbüschen im Garten des Hauses der Familie Zhu gefunden, sodass sie nun mit absoluter Sicherheit sagen konnten, dass jemand aus dem Haus das Gift hineingemischt hatte.
Aber wenn jemand aus dem Hause Zhu sie vergiftet hat, ergibt das absolut keinen Sinn. Wenn die Absicht war, Zhu Fanghua zu töten, waren die unschuldigen Tode der beiden anderen nur ein Vorwand; der Mörder wäre viel zu leichtsinnig. Verwalter Zhang hatte Recht; selbst wenn jemand im Haushalt Hintergedanken hatte, gab es keinen Grund, den Laden zu riskieren. Wenn „Die Betrunkene Schönheit“ zusammenbricht, wird der gesamte Haushalt Zhu verhungern! Es gibt noch einen weiteren Hinweis, aber es ergibt immer noch keinen Sinn.
Nach langem Schweigen ergriff Xiao Duan schließlich das Wort: „Du hast gerade gesagt, es sei unwahrscheinlich, dass sich in diesem Raum die Gelegenheit böte, etwas anderes in den Rouge zu mischen. Wann wäre die Wahrscheinlichkeit dafür also am größten?“
Manager Zhang führte die drei in den Raum, wo die letzte Charge Rouge in Kartons verpackt wurde. „Es sind mehr Arbeiter da, wenn es darum geht, das Rouge zu mahlen und abzufüllen. Aber diese wenigen sind allesamt Meister ihres Fachs, die das schon seit über zehn oder zwanzig Jahren machen. Es gibt eigentlich keinen Grund für sie, so etwas zu tun …“ Auch der alte Zhang wirkte ratlos und starrte mit düsterem Blick und etwas abwesendem Ausdruck auf den Tisch im Raum.
Xiao Duan umrundete den Raum zweimal, dann wandte er seinen Blick dem langen Tisch im Schatten zu. Er hob eine Augenbraue und ging auf Zhan Yun zu: „Gib mir die hellgrüne Schachtel.“
Zhan Yun hielt den Blumentopf in einer Hand und griff mit der anderen in seinen Ärmel, um die Schachtel hervorzuholen und sie Xiao Duan zu reichen. „Manager Zhang.“ Xiao Duan stellte die Schachtel an ein Ende des Tisches, arrangierte sie vorsichtig und klopfte dann mit dem Finger auf die leere Stelle daneben: „Präsentieren Sie Rouge normalerweise so?“
Manager Zhang nickte: „Ja. Dieser Tisch wurde vom ältesten jungen Meister zu Lebzeiten speziell angefertigt. Er ist 30 Zentimeter breit und drei Meter lang, genau richtig für die Präsentation von Rouge. Drei kleine Schachteln passen in eine Reihe, und zwanzig in eine andere, deshalb stellen wir normalerweise fünfzig oder sechzig auf einmal her, was genau richtig ist.“
Zhao Ting lächelte leicht und sagte leise: „Ich verstehe.“
Zhan Yun nickte zustimmend: „Manager Zhang, testet Ihr Chef Zhu neue Rougeprodukte immer zuerst selbst?“
„Ganz genau! Miss nimmt sich immer eins, um Farbe und Duft auszuprobieren“, sagte Manager Zhang mit sachlicher Miene.
„Die beiden restlichen Rouge-Schachteln waren also nur zur Sicherheit da. Die Person wusste, dass Zhu Fanghua bestimmt eines der Rouge von diesem Ende des Koffers nehmen würde, war sich aber nicht sicher, welches. Deshalb wurden alle drei Schachteln vergiftet.“ Zhan Yun erklärte langsam seine Schlussfolgerung, und Xiao Duan nickte zustimmend.
„Aber was ist, wenn sie sich plötzlich entscheidet, eine aus einer der anderen Dutzenden von Schachteln zu nehmen, anstatt aus diesen dreien?“, fragte Zhao Ting und hob fragend eine Augenbraue.
„Deshalb konnten wir diese Blume sehen.“ Xiao Duan deutete auf die Blume in Zhan Yuns Hand. „Hätte Boss Zhu die ungiftige Blume gehabt, hätte er die Blütenblätter erneut zerstoßen, um den Saft zu gewinnen und versucht, Gift in die Schachtel zu mischen.“
"Manager Zhang, bitte gehen Sie voran. Wir möchten Ihre zweite junge Dame sprechen", sagte Zhan Yun und trat einen Schritt zur Seite, um Platz für die Tür zu machen.
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„Also, Madam erkennt diese Blume nicht?“, fragte Zhan Yun mit einem leichten Lächeln und streckte den Arm, der den Blumentopf hielt, ein wenig nach vorn.
Zhu Fangqing streckte die Hand aus, um den Stiel des Mohns zu berühren, doch Zhan Yun zog sie schnell zurück und warf Zhao Ting einen Seitenblick zu. Zhu Fangqing zögerte kurz und zog dann etwas verlegen ihre rechte Hand zurück: „Ich … ich glaube, er kommt mir bekannt vor. Könnten Sie ihn näher heranhalten, damit ich ihn mir noch einmal ansehen kann?“
Zhan Yun tat, wie ihr gesagt wurde, und schob den Blumentopf ein Stück weiter vorwärts, während sie sanft sagte: „Madam, bitte seien Sie vorsichtig. Die Blumenstängel sind stark beschädigt und vertragen keine Berührung.“
Zhu Fangqing betrachtete die Blume eine Weile aufmerksam, hob dann langsam den Blick und sah Zhan Yun an: „Es tut mir leid, ich kenne diese Blume nicht. Darf ich fragen, wo Sie sie gefunden haben, junger Meister?“
„Es steht genau dort im Blumenbeet der ‚Jade Hall Rose‘“, sagte Zhan Yun mit einem leichten Lächeln.
Zhu Fangqings Hand zitterte leicht: „Du meinst also, diese Blume …“
„Da die Dame es nicht weiß, können wir jemand anderen fragen. Entschuldigen Sie mich.“ Zhan Yun ignorierte Zhu Fangqings Worte und antwortete nicht. Die drei trafen daraufhin nacheinander Xu Shilan und Zhu Qiaosi mit ihrer Tochter, erfuhren einige allgemeine Informationen und verabschiedeten sich dann.
Als sie das Haus der Familie Zhu verließen, stand der Mond bereits hoch am Himmel. Zurück im Regierungsbüro berichtete Da Fang von der Kontrolle des Rouges der Marke „Drunken Beauty“ am Vortag. Abgesehen von den drei giftigen und den 32 unverkauften Schachteln wurden die restlichen 25 Schachteln vor Ort geprüft, als ungiftig befunden und anschließend abtransportiert. Auch andere Rouge- und Gesichtspudersorten wurden einzeln kontrolliert, ohne dass Mängel festgestellt wurden. Obwohl dies zu erwarten war, war eine umfassende Kontrolle dennoch unerlässlich; schließlich konnte die Angelegenheit schwerwiegend oder geringfügig sein, und weitere Fehler würden nicht nur den Ruf von „Drunken Beauty“ schädigen, sondern auch dem Regierungsbüro von Hangzhou Inkompetenz vorwerfen. Da Fang erwähnte außerdem, dass die Polizisten, die am Nachmittag mehrere Rougegeschäfte kontrolliert hatten, im Wesentlichen keine neuen Hinweise gefunden hatten.
Nachdem Da Fang den dreien Bericht erstattet hatte, eilte er nach Hause. Die anderen Polizisten im Yamen waren bereits weg, und auch Li Qinglan und Tao Hanzhi hatten sich ausgeruht. Zhan Yun und Zhao Ting wechselten einen Blick und wollten Xiao Duan gerade zu einem leckeren Essen überreden, als die hellorangefarbene Gestalt im richtigen Moment wieder herbeieilte, Xiao Duans Arm packte und ihn in die Küche zog: „Xiao Chen, noch nichts gegessen? Ich habe deine Lieblings-Schweineknochennudelsuppe gekocht! Ich habe die Schweineknochen den ganzen Nachmittag köcheln lassen; die Suppe ist milchig-weiß und schmeckt so gut. Ich habe auch Datteln und Gojibeeren hinzugefügt. Du bist zu dünn; du musst mehr essen …“
Die beiden hinter ihnen folgten widerstandslos. Als sie den Satz „Nutze deine Stärke“ hörten, zuckten ihre Lippen gleichzeitig. Warum klang dieser Satz so unpassend?
Anmerkung der Autorin: Ich möchte allen Lesern sagen, dass sie nichts sagen müssen. Ich habe mich in letzter Zeit daran gewöhnt, allein zu sein. Ich werde euch wirklich nicht mehr zum Sprechen drängen.
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Seht euch meinen einsamen, verlassenen Rücken an~~~~~
Hey kleines i, warst du die letzten Tage abwesend oder bist du wieder zum stillen Mitlesen zurückgekehrt? *hust hust* Ich vermisse deine kleinen Sketche wirklich...
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