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Kapitel Eins: Purpurrote Farben und Gift...
Es nieselte noch leicht. Xiao Duan schlenderte ohne Regenschirm die Straße entlang. Er trug ein hellblaues Bündel, das zu seiner Kleidung passte, über der Schulter und hielt eine bordeauxrote Bambusflöte mit sieben Löchern in der Hand. Sobald Xiao Duan den Nudelladen betrat, sah er die beiden Personen direkt gegenüber dem Eingang sitzen und hielt kurz inne. Nach kurzem Zögern folgte er ihnen hinein.
Zhan Yun lächelte, ihre halbmondförmigen Augen verengten sich, und sie winkte Xiao Duan zu. Zhao Tings Gesichtsausdruck war kalt, doch seine dunklen, mitternachtsblauen Augen ruhten auf Xiao Duan. Xiao Duan war ratlos; was sollte er zu den beiden sagen? Gerade als er am Eingang des Ladens stand und zögerte, hineinzugehen, kam ein kleines Mädchen in einem hellroten Hemd und einer Hose auf ihn zu, ihre hellen, mandelförmigen Augen funkelten: „Bruder Xiao Duan, da bist du ja! Komm und setz dich. Deine beiden Freunde haben schon Nudeln für dich bestellt, und ich habe gerade die Getränke gebracht …“
Hilflos konnte Xiao Duan nur dem kleinen Mädchen folgen. Der Laden war weder überfüllt noch leer; es gab kaum noch freie Plätze. Und wenn er die beiden so sah, würden sie, selbst wenn er einen freien Tisch fände, ihre Nudeln einfach mitnehmen können – das wäre ja dasselbe! Nachdem er sich ihnen gegenüber hingesetzt und sein Bündel abgestellt hatte, griff Zhan Yun nach der Bambusflöte in Xiao Duans Hand. Seine halbmondförmigen Augen verrieten Überraschung: „Xiao Duan, kannst du Flöte spielen?“
Xiao Duan zog seine Hand schnell zurück und legte die Flöte auf seinen Oberschenkel. Zhan Yuns ausgestreckte Hand hing in der Luft, und sein hübsches Gesicht verriet Verlegenheit. Xiao Duan senkte seinen phönixartigen Blick: „Tut mir leid, diese Flöte ist nicht erlaubt.“ Wäre sein Bündel nicht schon voll genug gewesen und hätte er keinen Platz mehr dafür gehabt, hätte Xiao Duan die Flöte nicht so durch die Straßen tragen wollen.
Zhan Yun lächelte schwach, ihre sichelförmigen Augen funkelten vor Zärtlichkeit: „Schon gut. Ich war anmaßend.“
Während sie sich unterhielten, wurden die Nudeln serviert. Das kleine Mädchen stellte den Teller geschickt ab, ihre roten Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie Xiao Duan ansah: „Bruder Xiao Duan, du hast gesagt, du würdest bestimmt innerhalb von drei Tagen wiederkommen, und das hast du heute wirklich getan!“
Xiao Duan hob den Blick, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und nickte sanft. Eigentlich war es egal, wo er vor seiner Abreise gegessen hatte, aber er hatte vor zwei Tagen, als er hier mittags Nudeln gegessen hatte, versprochen, zurückzukommen. Da er ein Versprechen gegeben hatte, sollte er sein Bestes geben, es zu halten. Außerdem war es ja nur eine Mahlzeit; nichts Besonderes. Und sobald er Hangzhou verlassen hatte, würde er so leckere „Yunying-Nudeln“ nicht mehr finden. Die beiden waren wirklich aufmerksam. Wahrscheinlich hatten sie geahnt, dass er sowieso zu diesem Nudelladen kommen würde, weshalb sie ihm nicht den ganzen Weg vom Wu'ai-Hang gefolgt waren, sondern ihn stattdessen abgefangen hatten.
Das kleine Mädchen lächelte lieblich, ihre ohnehin schon rosigen Lippen noch röter als sonst, was ihrem hellen Gesicht einen bezaubernden Charme verlieh, der weit über ihr Alter hinausging. „Bruder Duan …“, rief sie und drückte die Holztafel mit dem Rezept an ihre Brust, während sie ihm mit der anderen Hand Wein einschenkte. Ihre mandelförmigen Augen huschten umher, und ihre süße, klare Stimme zitterte leicht: „Bruder Duan, gehst du schon wieder?“
„Mm.“ Xiao Duan bedankte sich leise, nahm das Weinglas und trank einen großen Schluck „Roséwein“. Das kleine Mädchen schenkte Zhan Yun und Zhao Ting Wein ein, ihre hellen Wangen röteten sich, ihr Gesicht war zart wie eine blühende Lotusblume, und ihr Atem ging allmählich etwas schneller.
„Kleiner, kleiner Bruder Duan …“ Das Lächeln des kleinen Mädchens war immer noch lieb, doch ein dünner Schweißfilm bildete sich auf ihrer Stirn. Sie hob die Hand und bedeckte die Hand ihres kleinen Bruders Duan, die die Tasse hielt. „Kleiner Bruder Duan, sieh mich an. Sehe ich heute mit meinem Rouge hübsch aus?“
Der kühne Schritt des kleinen Mädchens überraschte alle drei Anwesenden. Zhan Yuns markante Brauen zogen sich leicht zusammen, während Zhao Tings tiefschwarze Augen auf die verschränkten Hände gerichtet waren und er verzweifelt den Impuls unterdrückte, die kleine Hand beiseitezuschieben. Xiao Duan hob den Blick, und in ihren kühlen, phönixartigen Augen blitzte ein Hauch von Verlegenheit auf: „Fräulein Chen …“
„Bruder Duan …“ Das kleine Mädchen schüttelte immer wieder den Kopf und streckte auch die andere Hand aus. Die Holztafel in ihren Armen fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Ihre beiden kleinen Hände umklammerten Duans rechte Hand fest. Ihr Atem ging immer schneller, ihr kleiner Brustkorb hob und senkte sich. Das Rosa auf ihren Wangen verwandelte sich allmählich in ein rosiges Erröten, wie eine Hibiskusblüte in der Abenddämmerung: „Bruder Duan, ich … ich …“
Die Hitze, die von der Hand des Mädchens ausging, ließ Xiao Duan zusammenzucken. Er ignorierte die Blicke der anderen, sprang auf und legte seine Hand auf ihre Stirn – sie brannte heiß! Ihr zierlicher Körper zitterte leicht, ihre Beine gaben nach, und sie brach zusammen. Xiao Duan zog sie in seine Arme und fühlte gleichzeitig ihren Puls.
Auch Zhao Ting und Zhan Yun bemerkten, dass etwas nicht stimmte, und traten eilig vor Xiao Duan. „Was ist passiert? Hat sie Fieber?“, fragte Zhao Ting und musterte das Mädchen. Dann sah er Zhan Yun fragend an, der daneben stand. Zhan Yun schüttelte den Kopf, berührte ihr anderes Handgelenk und betrachtete dabei aufmerksam ihr Gesicht. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und er sagte leise: „Es sieht so aus, als sei sie vergiftet worden …“
In diesem Moment begann der Körper des kleinen Mädchens heftig zu zittern, ihre Augen verdrehten sich, und weißer Schaum trat aus ihrem Mundwinkel. Xiao Duan bückte sich, hob sie hoch und rief eindringlich: „Schnell, in die Klinik! Ihre Vergiftung ist tödlich, wenn wir auch nur einen Augenblick länger warten!“
Zhao Ting streckte seinen langen Arm aus, um Xiao Duans Bewegung zu blockieren, und im nächsten Moment hob er das kleine Mädchen an der Taille hoch: „Ich werde es tun.“
Xiao Duan drehte sich um, um die Bambusflöte und das Bündel vom Tisch zu greifen, doch Zhan Yun hatte das Bündel bereits genommen. Xiao Duan nickte, nahm die Flöte, und die drei verließen eilig das Nudelrestaurant. Die anderen Gäste im Inneren waren bereits in Panik. Einige waren alte Nachbarn der beiden Geschwister, die die Kinder aufwachsen sahen und oft im Nudelrestaurant aßen. Beim Anblick der Szene gerieten auch sie in Aufruhr. Der kleine Bruder des Mädchens stürmte in die Küche, sprang panisch auf und ab und rief: „Da Lei, deine Schwester ist in Gefahr! Komm mit!“ Chen Lei erstarrte, und die große weiße Porzellanschüssel, die er in der Hand hielt, klirrte zu Boden.
Währenddessen trug Zhao Ting das kleine Mädchen und folgte Xiao Duan. Die drei eilten zur nächsten Klinik, legten das Mädchen auf das Bett, und der Mann mittleren Alters schüttelte wiederholt den Kopf, während er den Puls des Mädchens fühlte und sagte: „Es gibt keine Hoffnung.“
Als Xiao Duan das hörte, geriet er in Panik. Er trat vor und hob die Augenlider des Mädchens an, sein Herz klopfte vor Sorge. Er drehte sich um, nahm Zhan Yun das Bündel aus der Hand und zog ein kleines Medizinfläschchen heraus. Er entkorkte es, schüttete zwei Tabletten heraus und wollte sie dem Mädchen gerade in den Mund geben, als ihn ein Arzt aufhielt. Xiao Duan blickte ihn kalt an. Der Arzt nahm eine Tablette, roch daran und legte sie Xiao Duan seufzend zurück in die Hand: „Das Medikament ist gut, aber leider kann es ihr Leben nicht retten. Junger Meister, Sie sollten es nicht verschwenden.“
Xiao Duan knirschte mit den Zähnen und starrte auf das immer blauschwarzer werdende Gesicht des Mädchens. Er wusste, dass der Arzt Recht hatte, und er wusste auch, dass sein eigenes Verhalten völlig absurd war. Dieses Medikament konnte nur innere Verletzungen behandeln oder das Gift in ihrem Körper vorübergehend unterdrücken. Doch der Zustand des kleinen Mädchens war eindeutig hoffnungslos; selbst ein Wunderheiler konnte ihr nicht mehr helfen!
Der Bruder des Mädchens und der Nachbar stürzten keuchend herein. Sie eilten ans Bett, und als der junge Mann das Mädchen bewusstlos, blass und blutend aus Mund und Nase sah, brach er in Tränen aus. Er sank mit einem dumpfen Geräusch neben das Bett, klammerte sich an die Kleidung des Arztes und flehte: „Doktor, bitte retten Sie meine Schwester! Bitte retten Sie meine Schwester! Ich flehe Sie an, ich verneige mich vor Ihnen …“
Der Mann mittleren Alters wirkte ebenfalls zögerlich und bückte sich, um Shen Lei aufzuhelfen. Der junge Mann jedoch blieb hartnäckig kniend stehen, seine Augen waren rot und Tränen rannen ihm über das Gesicht, während er sich immer wieder verbeugte: „Bitte, bitte retten Sie meine Schwester! Sie ist erst zwölf! Wir sind die Einzigen in unserer Familie. Ich habe meinen Eltern versprochen, gut auf sie aufzupassen. Ich kann nicht ohne sie leben …“
Selbst Zhao Ting, ein Veteran unzähliger Schlachten und Zeuge unzähliger Abschiede und Tode, verspürte einen Stich der Trauer beim Anblick vor ihm. Seine schwertartigen Brauen zogen sich zusammen, und sein dunkler Blick vertiefte sich. Zhan Yuns rosige Lippen waren zusammengepresst, ein Hauch von Traurigkeit lag auf ihrem hübschen Gesicht. Nicht, dass er nicht schon tragischere und grausamere Szenen gesehen hätte, aber ein so lebendiges Leben, ein so bezauberndes Mädchen, das im einen Moment seine Hand hielt, süß lächelte und ihn neckte, im nächsten Moment ihr Gesicht aschfahl war, Blut aus ihren sieben Körperöffnungen strömte und sie einen gewaltsamen Tod starb – selbst das härteste Herz konnte da kaum unberührt bleiben.
Xiao Duans Gesicht war totenbleich, seine kalten, phönixartigen Augen fixierten das kleine Mädchen. Seine Lippen, völlig farblos, waren fest zusammengepresst, und seine Nägel gruben sich heftig in seine Handflächen. Zhan Yun und Zhao Ting drehten sich um und bemerkten seinen seltsamen Gesichtsausdruck. Zhao Ting tätschelte Xiao Duans Arm sanft, während Zhan Yun leise rief: „Xiao Duan?“
Xiao Duan drehte langsam den Kopf und sah Zhao Ting an. Ihre klaren, kalten Phönixaugen waren mit trüben Tränen gefüllt, und das leicht bläuliche Weiß ihrer Augen hatte einen zarten Rotstich. Ihr Gesichtsausdruck war verwirrt und verzweifelt zugleich, wie der eines verlorenen Kindes, völlig orientierungslos. Zhao Ting spürte ein Beben in seinem Herzen, und seine schmalen Lippen öffneten sich leicht, als er unwillkürlich rief: „Xiao Duan …“
Der leise Ruf ließ Xiao Duan zusammenzucken, und sie kam langsam wieder zu sich. Hastig wandte sie den Kopf ab und senkte die Augen, um die Tränen zu verbergen. Langsam lockerte sie ihre geballte Faust und bemerkte, dass ihre Handflächen bluteten, weil ihre Fingernägel sich tief in sie gebohrt hatten.
In diesem Moment hatte Shen Lei aufgehört zu weinen. Er kniete halb und saß halb am Bett und starrte ausdruckslos auf das Gesicht seiner Schwester, doch Tränen rannen ihm noch immer über die Wangen.
Der Mann mittleren Alters blieb abseits stehen und runzelte die Stirn, während er das Mädchen ansah, scheinbar in Gedanken versunken. Xiao Duan fragte leise: „Doktor, wissen Sie, um welche Art von Gift es sich handelt?“
Der Mann zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Gestern Abend wurde eine andere Frau hierher gebracht, aber sie starb, sobald sie die Tür erreichte. Die Situation ist der dieser jungen Dame heute sehr ähnlich.“
Der Mann drehte den Kopf und blickte Xiao Duan, Zhao Ting und Zhan Yun hinter sich an. In seinen Augen lag ein Hauch von Zweifel, und er sagte leise: „Ich bin mir noch nicht sicher. Aber die Art ihres Todes ähnelt stark einer Pflanzenvergiftung.“
Zhan Yuns Augen flackerten auf, und seine Brauen zogen sich leicht zusammen: „Was ist los?“
Der Mann verzog die Lippen zu einem eher rätselhaften Lächeln: „Yu Meiren.“
Anmerkung des Autors: Hmm, der zweite Fall~
einundzwanzig
Kapitel Zwei: Rouge • Abschied...
Shen Lians Leiche wurde ins Regierungsgebäude von Hangzhou gebracht und Jiang Cheng zur Untersuchung übergeben. Nachdem er die Leiche untersucht und Xiao Duans Schilderung von Shen Lians Zustand zum Zeitpunkt der Vergiftung gehört hatte, dachte Jiang Cheng lange nach und sagte dann: „Es müsste Mohn gewesen sein. Ich habe allerdings nur in Büchern darüber gelesen, und die beschriebenen Symptome ähneln sich sehr. Mohn wird aber nicht häufig angebaut und ist in Hangzhou selten zu sehen. Obwohl die gesamte Pflanze medizinisch verwendet werden kann, ist sie so giftig, dass nur sehr wenige Apotheken sie annehmen. Es ist wirklich seltsam …“
Als Xiao Duan Shen Lians Gesicht und Lippen sah, die sich blauschwarz verfärbt hatten, erinnerte er sich plötzlich an ihre Worte, als sie seine Hand hielt: „Bruder Xiao Duan, findest du, dass mein Rouge heute gut aussieht?“ Er trat rasch vor, hob sanft Shen Lians Handgelenk an und betrachtete ihre Handfläche eingehend. Er sah, dass die Fingerspitze ihres rechten Ringfingers purpurschwarz war, während die Spitzen der anderen Finger nur schwach blaugrau schimmerten.
Jiang Cheng war einen Moment lang verwirrt: „Das …“
Auch Zhan Yun und Zhao Ting kamen hinzu. Zhao Ting war ebenfalls sehr verwirrt. Er runzelte die Stirn und fragte mit tiefer Stimme: „Was ist passiert? Es ist normal, dass sich die Fingerspitzen bläulich-grau oder purpurschwarz verfärben, wenn jemand an einer Vergiftung stirbt. Warum betrifft es nur den Ringfinger …?“
Zhan Yun runzelte leicht die Stirn, seine sichelförmigen Augen wanderten langsam von den Fingern des Mädchens zu ihrem Gesicht, dann zu ihren Lippen, die sich purpurschwarz verfärbt hatten, und er konnte nicht anders, als auszurufen: „Das ist Lippenrouge!“
Xiao Duan legte Chen Lians rechte Hand sanft wieder neben sich und wandte sich dann Jiang Cheng zu: „Wenn der Lippenstift Gift enthält, wie lange dauert es, bis das Gift wirkt?“
Jiang Cheng seufzte leise: „So lange dauert es, eine Tasse Tee zu kochen.“ Während er sprach, zog er, noch immer mit seinen Baumwollhandschuhen, eine silberne Nadel aus der Holzkiste und strich vorsichtig mit der Nadelspitze über die Unterlippe des Mädchens, um etwas von dem leuchtend roten Lippenstift aufzunehmen. Die Stelle, wo der Lippenstift sie berührt hatte, färbte sich sofort blauschwarz und breitete sich rasch über die gesamte Nadel aus. Jiang Cheng nahm schnell ein Stück Baumwolltuch vom Tisch, legte die silberne Nadel vorsichtig darauf und wandte sich dann an die drei: „Seid vorsichtig. Mohnblumen sind hochgiftig. Bei versehentlichem Kontakt wirkt das Gift meist innerhalb einer halben Stunde, was sehr gefährlich ist. Übrigens, ich gehe später zu Herrn Tao; er sollte dort einige Bücher haben. Ich zeige euch, wie diese Blume aussieht …“
„Ich habe sie schon einmal gesehen.“ Daraufhin drehten sich die drei zu Zhan Yun um. Zhan Yun lächelte leicht: „Ich habe einmal in der Präfektur Jiangning riesige Mohnfelder gesehen. Mohnblumen, auch bekannt als Lichunhua, Jinbeihua und Hudiemanyuanchun, haben meist rote und weiße Blüten. Wenn sie blühen, sehen sie aus der Ferne aus wie Wolken und bunte Bänder, die sich selbst ohne Wind wiegen und im Wind wie Schmetterlinge flattern. Sie sind wunderschön.“
„Ich habe später einige Bücher konsultiert, in denen stand, dass Mohn sowohl als Heilmittel als auch als Gift verwendet werden kann und seine roten Blütenblätter zudem ein hervorragender Farbstoff sind. Allerdings wissen nur wenige, wie man ihn für den menschlichen Gebrauch unschädlich macht. Daher wird diese Blume nicht weit verbreitet angebaut und fast ausschließlich zu Zierzwecken verwendet.“ An dieser Stelle hielt Zhan Yun kurz inne, seine markanten Brauen zogen sich allmählich zusammen: „Obwohl in den Büchern verschiedene Vergiftungssymptome erwähnt werden, handelt es sich dabei meist nur um Beschreibungen. Ich habe jedenfalls noch nie von einer Mohnvergiftung gehört. Hätte der Arzt in der Klinik und Herr Jiang es vorhin nicht erwähnt, wäre ich mir daher nicht sicher gewesen, ob es sich tatsächlich um Mohn handelte.“