Zhao Ting hielt die Augen geschlossen, seine Essstäbchen schwebten über einem Teller mit Essen, was alle am Tisch überrascht anstarrte. Was sollte das bedeuten? Wollte er damit sagen, dass niemand sonst das Gericht anrühren durfte und es ganz ihm gehörte? Zhan Yun räusperte sich, tätschelte Zhao Tings Arm und sagte sanft: „Diese Eier sind perfekt gekocht.“
Zhao Ting erwachte aus seiner Benommenheit, knallte seine Essstäbchen auf den Tisch, hörte auf, den Brei zu trinken, und wandte sich zum Verlassen des Zimmers.
Die Leute am Tisch waren erneut verblüfft. Li Qinglan legte seine Essstäbchen beiseite und begann, seinen Brei zu trinken, während er bei sich dachte: „Es hat gerade erst geregnet, und das Wetter ist alles andere als trocken. Dieser junge Mann ist noch so jung; es ist nicht gut für ihn, so ein aufbrausendes Temperament zu haben!“
Nach dem Abendessen stand Xiao Duan auf, verbeugte sich mit den Händen zum Abschied und ging. Der alte Meister Li strich sich den Bart und winkte Xiao Duan zu sich, um ihm zu bedeuten, Platz zu nehmen. Tao Hanzhi ergriff als Erster das Wort: „Xiao Duan, Herr Li hat bereits ein Zimmer für dich vorbereitet, und all deine Sachen sind schon dort. Bleib heute Nacht hier! In einem Gasthaus zu übernachten, wäre viel teurer und es wäre umständlich, morgens extra aufzustehen und mehrmals dorthin zu fahren.“
Xiao Duan zögerte einen Moment: „Lord Li, es ist besser, Sie lassen sich nicht die Mühe machen …“ Schließlich war sie eine Frau, die sich als Mann verkleidet hatte, was unweigerlich Unannehmlichkeiten mit sich bringen würde. Außerdem war sie es seit vielen Jahren gewohnt, allein und still zu sein, und es fühlte sich etwas seltsam an, mit allen zusammen im Hof zu leben.
Li Qinglan schien Xiao Duans Gedanken zu durchschauen und sagte lächelnd: „Xiao Duan, sei nicht so höflich zu mir. Keine Sorge, das Zimmer liegt ganz im Westen des Hofes, und das Zimmer daneben ist leer. Es ist der ruhigste Ort dort, und niemand wird dich stören.“
Da die Dinge bereits so weit gegangen waren, wäre eine Ablehnung unhöflich. Xiao Duan runzelte leicht die Stirn, faltete dankbar die Hände und sagte: „Dann muss ich Sie wohl um etwas bitten.“
Jiang Cheng saß noch eine Weile da, verabschiedete sich dann von den anderen und ging nach Hause. Li Qinglan, Tao Hanzhi, Zhan Yun und Xiao Duan blieben drinnen, tranken Tee und besprachen den Fall. „Also, das Problem liegt wirklich an diesem Laden ‚Betrunkene Schönheit‘?“, sagte Li Qinglan und schlug auf die Armlehne ihres Holzstuhls. „Morgen früh versiegeln wir den Laden als Erstes und Jiang Cheng kommt mit, um alle Rouge- und Puderprodukte zu überprüfen und nachzusehen, ob es irgendwelche Probleme gibt.“
Während er sprach, stand der alte Meister Li auf und ging mit den Händen hinter dem Rücken im Zimmer auf und ab. „Seufz, wenn so viele Rouge Probleme machen, wird das ein riesiges Chaos geben. ‚Betrunkene Schönheit‘ ist der berühmteste Rougeladen in Hangzhou. Unzählige Menschen kaufen dort täglich ein, und viele Passanten kommen extra, um es auszuprobieren.“ Der alte Mann wurde immer aufgeregter. „Der Besitzer, die Familie Zhu, ist so leichtsinnig! Wie konnte er nur so ein seltenes und starkes Gift in sein Lippenrouge mischen? Sie sind schon so viele Jahre im Geschäft, wie können sie immer noch so ein Chaos anrichten!“
Li Qinglan schwitzte heftig vor Angst. Tao Hanzhi nahm einen Schluck Tee, runzelte die Stirn und beruhigte sie: „Keine Sorge. Wenn viele Rouge problematisch wären, hätte das schon längst jemand den Behörden gemeldet. Außer der Tochter der Familie Shen und der Frau der Familie Zhong gab es keine weiteren Fälle. Lassen Sie morgen früh gleich einen Aushang anbringen. Alle, die in den letzten drei Tagen das Rouge ‚Drunken Beauty‘ gekauft haben, müssen es zurückrufen lassen.“
Tao Hanzhis Worte ergaben durchaus Sinn, doch Li Qinglan war immer noch ziemlich wütend. Sie lief im Zimmer auf und ab, hob schließlich ihren Umhang, suchte sich beiläufig einen Stuhl, setzte sich und funkelte Xiao Duan wütend an. „Xiao Duan, sag mir, was ist mit diesem Fall los?“, fragte sie.
Xiao Duan war von der Frage überrascht und sagte nach einem Moment langsam: „Ich war noch nicht im Rougeladen, daher kann ich es nicht mit Sicherheit sagen. Aber es gibt nur zwei Möglichkeiten. Entweder wurde dem Rouge während des Herstellungsprozesses versehentlich Gift beigemischt, oder jemand hat es absichtlich sabotiert.“
Zhan Yun wedelte sanft mit seinem Fächer und sagte leise: „Aber jetzt scheint die zweite Möglichkeit viel wahrscheinlicher. Schließlich handelt es sich hier nicht um gewöhnliches Gift. Es gibt nicht viele Orte in Hangzhou, wo Mohn wächst, oder?“
Tao Hanzhi strich sich den Schnurrbart, seine schmalen Augen verengten sich leicht: „Es gibt tatsächlich nicht viele. Anscheinend gibt es ein kleines Vorkommen dieser Blumen im Gebiet des ‚Yandang-Tals‘ in den südlichen Vororten. Ich habe nirgendwo sonst von ihnen gehört.“
Nach einer Weile des Plauderns ging die Gruppe zurück in ihre Zimmer, um sich auszuruhen.
Am nächsten Morgen öffnete Zhao Ting früh die Tür, die Augen vor Verlegenheit verdunkelt. Er sah jemanden, der sich am Brunnen im Hof das Gesicht wusch. Im Dämmerlicht trug die Person ein blaues Gewand, das schwarze Haar war hochgesteckt und schwang sanft bei jeder Bewegung. Zhao Ting schloss die Augen, atmete tief durch und dachte: „Oh nein, ich habe letzte Nacht kaum ein Auge zugetan. Mir ist schwindelig und meine Augen sind trocken. Halluziniere ich etwa so früh am Morgen?“
Als er die Augen wieder öffnete, sah er, dass sich die Person aufgerichtet hatte und sich mit einem Tuch das Gesicht abwischte. Schmale, aber glatte Schultern, eine schlanke Taille und lange Beine. Zhao Ting rieb sich unwillkürlich die Schläfen und rief leise: „Kleiner Duan?“
Xiao Duan legte sich ein Tuch über den Unterarm, hob die Holzschüssel auf und drehte sich um. Die Morgensonne ging langsam auf, und ihr orange-rotes Licht fiel auf Xiao Duans Gesicht und verlieh seiner jadegrünen Haut einen leichten Goldton. Seine schmalen, phönixartigen Augen blinzelten leicht, als wäre er noch etwas benommen vom Aufwachen. Seine rosigen Lippen waren leicht feucht, und vielleicht lag es am Licht, dass sein Gesichtsausdruck viel sanfter war als sonst.
Zhao Ting spürte, wie sein Herz immer schneller schlug, so schnell, dass es ihm in der Brust schmerzte. Seine Augen waren auf die Person vor ihm gerichtet, bis Xiao Duan leise „Guten Morgen“ sagte, sich dann umdrehte, Wasser aus dem Waschbecken einschenkte und die Holzschüssel zurück in sein Zimmer trug. Zhao Ting stand fassungslos an der Tür und brauchte lange, um sich zu fassen.
Beim Frühstück wagte Zhao Ting nicht, den Kopf zu heben. Er stocherte nur in seinem Essen herum, aß Brötchen und trank Brei, aus Angst, erneut von dieser Person verzaubert zu werden. Xiao Duan, der stets mit halb geschlossenen Augen aß, bemerkte natürlich nichts Ungewöhnliches. Li Qinglan und Tao Hanzhi nahmen es einfach an, dass junge Leute einen guten Appetit hätten, und schenkten der Sache keine weitere Beachtung.
Nur Zhan Yun bemerkte Zhao Tings seltsames Verhalten. Er hatte gestern Abend an Zhao Tings Tür geklopft, aber niemand hatte geöffnet. Zhan Yun wusste, dass Zhao Ting ein Langschläfer war, also musste er um diese Uhrzeit noch wach sein. Doch bei Zhao Tings Temperament würde kein Versuch etwas ändern, wenn er mit niemandem reden wollte, also gab Zhan Yun auf. Als er heute Zhao Tings Gesichtsausdruck sah, schüttelte er innerlich den Kopf. Er hatte gehört, dass der junge Prinz Zhao mit sechzehn Jahren, als er Truppen gegen die Liao anführte, drei Tage ohne Schlaf auskommen und trotzdem voller Energie und heldenhaft kämpfen konnte. Wie konnte ihn nur eine einzige schlaflose Nacht so verändert haben?
Nach dem Frühstück eilten die drei Männer in Begleitung mehrerer Polizisten Richtung Osten in die Stadt. Als sie den Laden „Die betrunkene Schönheit“ erreichten, öffnete er gerade. Die Polizisten gingen rasch zu den Ladenbesitzern und wiesen sie an, den Laden noch nicht zu öffnen, da die Unterstützung der Regierung bei ihren Ermittlungen Priorität hatte.
Die Verkäuferinnen waren ziemlich verärgert und murrten, dass sie, wenn sie in einem Fall ermittelten, nicht den Laden schließen dürften! Sie machten sich Sorgen um die finanziellen Verluste, die ihnen durch eine eintägige Schließung entstehen würden. Jemand holte den Geschäftsführer, und die Gruppe folgte Onkel Zhang in den Laden. In diesem Moment war die Hälfte der Türverkleidung abgenommen, und dank des Lichts von draußen war es im Laden hell.
„Meine Herren“, sagte Steward Zhang, der sich Onkel Zhang nannte, und verbeugte sich, „wenn Sie unsere Unterstützung benötigen, zögern Sie bitte nicht, uns zu fragen. Unser Gasthaus ‚Die Betrunkene Schönheit‘ ist ein alteingesessenes Geschäft in dieser Straße, und wir betreiben hier ehrliche Geschäfte. Bitte haben Sie Verständnis und lassen Sie unser Geschäft nicht schließen.“
Zhan Yun und Xiao Duan waren gerade in Verhandlungen, als Zhao Ting einen Polizisten beauftragte, einen Stoffsack hochzuhalten und alle etwa zwanzig hellgrünen, herzförmigen Schachteln vom Tisch zu fegen. Manager Zhang geriet sofort in Panik, stürmte vor und packte Zhao Ting am Arm: „He, Herr! Das ist inakzeptabel! Das ist ein neuer Rouge, den mein Chef vor ein paar Tagen entwickelt hat; er ist erst seit vier Tagen im Angebot. Das können Sie nicht …“
„Wir haben bereits jemanden getötet, was ist denn noch inakzeptabel! Holt euren Boss schnell herbei und kommt mit uns ins Yamen!“ Zhao Ting war sichtlich schlecht gelaunt, hob seine schwertartigen Augenbrauen und gab den kalten Befehl.
„Das …“, zögerte Manager Zhang kurz, „unser Chef war schon lange nicht mehr im Laden …“
„Manager Zhang, zwei junge Damen sind bereits an einer Vergiftung durch Ihren Lippenstift gestorben. Wir können immer noch nicht feststellen, wie viel von diesem tödlichen Gift Ihrem Lippenstift beigemischt wurde. Dieser Laden muss vorerst geschlossen werden, und wir müssen unbedingt Ihren Chef sprechen.“ Mit jedem Satz, den Zhan Yun sprach, wurde Manager Zhangs Gesicht noch blasser, und er schüttelte den Kopf und murmelte: „Unmöglich, unmöglich …“
„Mein Herr, Sie müssen sich geirrt haben. Wie kann unser Rouge giftig sein? Wir …“ Manager Zhang erklärte hektisch, als ein kleiner Junge mit hochrotem Kopf in den Laden stürmte und rief: „Manager Zhang, etwas Schreckliches ist passiert! Sie müssen schnell nach Hause kommen, auf dem Anwesen ist etwas Schreckliches geschehen!“
Der alte Zhang war schon verwirrt von dem, was Zhan Yun und die anderen gesagt hatten, und jetzt, als er das Geschrei des Kindes hörte, fühlte er sich noch hilfloser und seine Kopfhaut kribbelte. Ihm wurde schwindlig: „Was ist denn jetzt schon wieder los? Die Beamten sind hier, um unseren Laden zu inspizieren. Machen Sie sich keine Sorgen, laden Sie bitte die junge Dame herüber –“
„Etwas ist mit Madam passiert!“, unterbrach der Junge den alten Mann, schwer atmend und mit Tränen in den Augen. „Madam … Madam … sie atmet nicht mehr!“
Als sie das hörten, waren alle im Laden schockiert. Der alte Zhang war ohnehin schon extrem aufgeregt und durcheinander, und als er hörte, dass die Stütze seiner Familie gestorben war, verdrehte er die Augen, seine Beine wurden weich, und er fiel in Ohnmacht.
Anmerkung der Autorin: Hmm, ich bin gut gelaunt~ Ich wünsche euch allen Lesern auch gute Laune~
dreiundzwanzig
Kapitel Vier: Zweifel und Verwirrung...
Der Hinterhof des Anwesens der Familie Zhu.
Jiang Cheng hat bereits eine erste Untersuchung von Zhus Leiche durchgeführt und bestätigt, dass sie an einer Vergiftung gestorben ist. Vor ihrem Schminkspiegel in ihrem Schlafzimmer wurde eine identische, hellgrüne, herzförmige Lippenstiftdose gefunden. Auch der Lippenstift wurde untersucht und enthielt hochgiftige Inhaltsstoffe. Wie bei den beiden vorherigen Opfern war er aus Mohn hergestellt.
Zhan Yun wies Verwalter Zhang an, mehrere weiße Tücher zu holen und sie auf dem Rasen auszubreiten. Anschließend verteilte er das gesamte Rouge und Puder aus dem Laden „Betrunkene Schönheit“ darauf. Die mitgekommenen Polizisten hockten sich, wie von Jiang Cheng befohlen, auf den Rasen und prüften jede Pulverpackung auf Gift. Die Mitglieder der Familie Zhu standen im Hof und warteten darauf, von Xiao Duan und seinen Begleitern verhört zu werden.
Das Rougegeschäft der Familie Zhu war ein Familienbetrieb, der seit Generationen geführt wurde. Doch leider verstarb in dieser Generation der einzige Mann der Familie vor seinem dreißigsten Lebensjahr an einer Krankheit. Zhu Fanghua, damals erst Anfang zwanzig, übernahm das Geschäft „Drunken Beauty“ von ihrem Bruder. Sie arbeitete Tag und Nacht an der Entwicklung neuer Düfte und leitete gleichzeitig den Laden. Die Arbeit mehrerer Personen lastete als zarte Frau auf ihren Schultern. In den vergangenen zwanzig Jahren hat sie den Ruf des Geschäfts immer weiter gefestigt, und es floriert heute sogar noch mehr als zu Zeiten ihres Vaters.
Zhu Fanghuas Ehemann hieß Xu und hatte in die Familie Zhu eingeheiratet. Er war fünf Jahre jünger als Zhu Fanghua, Anfang vierzig, von durchschnittlicher Statur, wirkte aber gelehrt. Laut Verwalter Zhang mischte er sich nie in die Geschäfte des Ladens ein, erstens, weil Zhu Fanghua als Inhaberin es ihm verboten hatte, und zweitens, weil er tatsächlich kein Talent für Geschäfte besaß. Er verbrachte seine Tage gemächlich in der Villa, las, malte und besuchte gelegentlich Dichtertreffen.
In diesem Moment war Xu Shilans Gesicht aschfahl, seine Lippen blau, und sein Blick wirkte etwas leer, als er geradeaus starrte. Er schien den plötzlichen Tod seiner Frau nur schwer begreifen zu können. Die Frauen neben ihm waren Zhu Fanghuas Schwester, jüngste Tochter, Schwägerin und Nichte.
Zhu Fanghua hatte einen Sohn und zwei Töchter. Ihr ältester Sohn war Landrat in einem kleinen Ort in Dengzhou, während ihre älteste Tochter weit weg in Fuzhou heiratete. Nur ihre jüngste Tochter, gerade einmal fünfzehn Jahre alt, lebte noch zu Hause. Die Frau neben dem Mädchen war Zhu Fanghuas jüngere Schwester. Sie schien Anfang dreißig zu sein. Man sagte, ihr Mann sei vor einigen Jahren verstorben, und sie sei erst vorletztes Jahr in das Anwesen der Familie Zhu zurückgezogen.
Die junge Frau, die anmutig neben einer Frau in einem schneeweißen Satinkleid stand, war niemand anderes als Zhu Qiaolian, die sie erst zwei Tage zuvor kennengelernt hatten. Sanft wischte sie sich mit einem Seidentaschentuch die Augen und tröstete die Frau neben sich. Wie sich herausstellte, war die verstorbene „Betrunkene Schönheit“ Boss Zhu, die „Große Chefin“, von der alle sprachen, Zhu Qiaolians Tante. Und die Frau neben ihr war, wie man sich denken kann, ihre Mutter, Zhu Fanghuas Schwägerin.
Um diese Stunde stand die Sonne hoch am Himmel, und keine einzige Wolke war am azurblauen Himmel zu sehen. Es war Spätfrühling, Frühsommer, und das warme Sonnenlicht schien in den Hof und tauchte ihn in ein helles Frühlingslicht inmitten blühender Blumen. Doch die Menschen im Hof konnten diese Schönheit nicht genießen. Ihre Gesichter waren ernst, und einige Frauen drängten sich in Zweier- und Dreiergruppen zusammen, stützten sich gegenseitig und schwiegen, als fürchteten sie sich vor dem Unheil.
„Leute, wer hat als Erster bemerkt, dass mit Boss Zhu etwas nicht stimmt?“ Xiao Duan blickte sich um und fragte als Erster: „Wer von euch hat als Erster bemerkt, dass mit Boss Zhu etwas nicht stimmt?“
„Ich bin’s“, sagte Zhu Qiaosi schüchtern. Als sie die Blicke aller Anwesenden bemerkte, waren ihre Augen vom Weinen geschwollen wie kleine Walnüsse, ihr Haar etwas zerzaust. Mit zitternder Stimme sagte sie: „Meine Mutter sagte, sie müsse heute einkaufen gehen. Nach dem Frühstück habe ich sie gebeten, sich zu beeilen. Kaum waren wir am Tor, bekam meine Mutter Atemnot und klagte über Brustschmerzen. Ich half ihr schnell zurück, aber nach nur wenigen Schritten wurde sie ohnmächtig …“
Während sie sprach, begann das Mädchen erneut zu schluchzen. Zhu Fangqing zog Zhu Qiaosi in ihre Arme und tröstete sie immer wieder. Dann blickte sie zu Xiao Duan auf, deren schöne Augen ebenfalls rot und geschwollen waren: „Herr, das Kind ist noch so jung. Ihrer Familie ist so etwas Schreckliches widerfahren; sie ist zutiefst verängstigt. Könnten Sie Qiaosi bitte, wenn es nichts anderes gibt, zurück in ihr Zimmer lassen, damit sie sich ausruhen kann …“
Zhu Fangqings Augen waren flehend. Xiao Duan blickte auf das Mädchen, das in Zhu Fangqings Armen schluchzte und dessen zarte Schultern zitterten, und nickte sanft. Nachdem Zhu Qiaosi von ihrer Zofe weggeführt worden war, sprach Xiao Duan erneut und fragte Xu Shilan: „Hast du mit Boss Zhu gefrühstückt?“