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Kapitel Dreizehn: Ein falscher Gedanke, Tränen einer Schönheit...
Duan Chen und die anderen bestiegen eine Pferdekutsche und fuhren in das Dorf östlich der Stadt. Nachdem sie sich umgehört hatten, fanden sie das Haus des alten Ehepaares. Als sie an die Tür klopften, stellten sie fest, dass diese nicht verriegelt war und das Haus nur aus zwei sehr kleinen Zimmern bestand, einem vorne und einem hinten.
Beim Betreten des Hauses fanden sie es stark verstaubt vor, und Spinnweben bedeckten weite Teile der Decke. Nur ein Bett war makellos sauber, doch bei näherem Hinsehen entdeckten sie Blutspuren. Alle wussten, dass sie den richtigen Ort gefunden hatten, aber wo war die Person?
Duan Chen drehte sich um und ging hinaus, um an die Tür des nächsten Hauses zu klopfen. Einen Augenblick später öffnete sich die Tür, und Duan Chen verbeugte sich rasch und sagte: „Junger Mann, darf ich fragen, wo die Menschen aus unserem Dorf begraben werden, wenn sie sterben?“
Der junge Mann war von der Frage überrascht. Da Duan Chen recht besorgt wirkte, trat er zwei Schritte vor die Tür, deutete auf ein Ende der Straße und sagte: „Gehen Sie nach Westen, dort ist ein kleiner Hügel, und die Gegend dort besteht nur aus Friedhöfen.“ Als er die Kutsche vor der Tür sah, riet der junge Mann freundlich: „Ihre Kutsche ist zu breit, und die Straße ist an einer Stelle recht eng; Sie werden wahrscheinlich nicht durchkommen.“
Duan Chen bedankte sich bei dem jungen Mann und sagte dann besorgt: „Lasst uns beeilen, sonst könnte wieder etwas Schlimmes passieren.“
Zhan Yun folgte Duan Chen rasch: „Chen'er, keine Eile. Ich sehe, die Teetassen auf dem Tisch sind noch warm. Der alte Mann ist alt und kann sich nicht so schnell bewegen.“
Xiao Changqing trat ein paar Schritte zurück und grinste Zuo Xin an: „Beeil dich! Letztes Mal haben wir uns in unseren Leichtfüßigkeitsübungen gemessen und konnten uns nicht entscheiden, wer besser ist. Das ist jetzt fast zehn Jahre her, ich bin mir sicher, dass ich dich schlagen kann!“
Zhan Yun und Zhao Ting bemerkten Duan Chens leicht kühlen Gesichtsausdruck und schwiegen. Sie waren noch nicht einmal so lange gegangen, wie man für eine Tasse Tee braucht, als sie einen Friedhof in der Nähe entdeckten. Zwei Personen standen dort und schienen sich zu streiten. Einer von ihnen schwang eine glänzende Waffe und wollte dem anderen in die Brust stechen. Zhan Yun zog mit der linken Hand seinen Fächer, den er halb öffnete, und schnippte damit über das Handgelenk des anderen.
Als alle herbeieilten, erkannten sie unter den Anwesenden den alten Mann aus dem Breiladen. Neben ihm stand ein von einem Esel gezogener Karren, der mit einem weißen Tuch bedeckt war. Zhao Ting trat vor und öffnete ihn. Darin lag eine alte Frau; ihrem Aussehen nach zu urteilen, war sie schon zwei oder drei Tage tot. Sie trug ihre Totenkleidung, und eine schwache Wunde in ihrer linken Brust war zu erkennen. Zhao Ting warf Zhan Yun einen Blick zu, der leicht nickte; es war tatsächlich die alte Frau aus dem Breiladen. Eine andere Person, die sich das rechte Handgelenk hielt und deren Gesicht mit Schweißperlen bedeckt war, richtete sich auf und blickte auf. „Wow!“, rief Xiao Changqing mit geweiteten Augen und zeigte auf sie. „Boss Sheng!“
Der Mann blieb ruhig und gelassen und verbeugte sich respektvoll vor der Menge. Er war niemand anderes als der Besitzer des Gasthauses, in dem sie wohnten!
Der Mann verbeugte sich und blickte Duan Chen spöttisch an: „Man sagt, der junge Meister Duan habe schon viele seltsame Fälle gelöst und sei außergewöhnlich intelligent. Warum bist du diesmal so langsam?“
Duan Chen schien nicht überrascht, die Person vor sich zu sehen, und sagte kalt: „Boss Sheng hat bereits bekommen, was er wollte, warum also Unschuldige verletzen?“
Boss Shengs Lächeln verschwand abrupt, und ein Anflug von Groll zeichnete sich zwischen seinen Brauen ab: „Habt ihr bekommen, was ihr wolltet? Ich hätte die alte Frau in den letzten Jahren jederzeit umbringen können, mit über hundert verschiedenen Methoden, sie Stück für Stück zu Tode zu quälen. Warum glaubt ihr, habe ich erst jetzt gehandelt?“
Zhao Ting zog Bai zurück und tadelte sie kalt: „Bist du wahnsinnig geworden?“
Boss Sheng lachte leise und nickte wiederholt: „Ja, ich bin psychisch nicht ganz gesund. Aber jeder, der so etwas erlebt hat, wäre genauso labil wie ich! Du hast diesen Schmerz nicht durchgemacht, also welches Recht hast du, mein Verhalten zu kritisieren?“
Zhou Yufei verdrehte die Augen und klopfte sich den Staub von den Ecken seines Gewandes: „Du streitest, nachdem du jemanden getötet hast!“
Boss Sheng hob das Kinn, seine Augen weiteten sich vor Wut: „Ja, ich habe Recht! Wenn deine Schwester seit ihrer Kindheit als Hexe beschimpft worden wäre, deine Eltern von allen um dich herum verspottet und verhöhnt worden wären und du am Ende mit ansehen musstest, wie deine Schwester lebendig verbrannt wurde und deine Eltern innerhalb eines Monats nacheinander gestorben wären – würdest du sie nicht hassen? Würdest du nicht Rache wollen, würdest du nicht wollen, dass diese Menschen das Leid spüren, das du ertragen musstest, würdest du nicht töten wollen, um deinen Zorn abzulassen?“
Zhou Yufei kannte die Ursache und Wirkung dieser Angelegenheit weniger gut als die anderen und war verblüfft, als er den Mann vor ihm wütend schreien hörte.
Zhan Yun hob den Fächer vom Boden auf und hörte stirnrunzelnd zu. Nun blickte er den Mann mittleren Alters vor sich etwas überrascht an: „Gehörst du zur Familie Sheng?“
Der Mann lächelte finster: „Endlich jemand, der mich versteht.“
Xiao Changqings Augen weiteten sich vor Überraschung. Schnell klopfte er Zuo Xin auf den Arm und sagte: „Hey! Er ist der jüngere Bruder der rotäugigen Zauberin aus der Geschichte, die ich dir erzählt habe. Die Geschichte war also wahr, kein Gerücht …“ Zuo Xin runzelte die Stirn und nickte, als er verstand, was er meinte.
Zhao Ting hatte Zhan Yun dies ebenfalls erwähnen hören, war aber dennoch etwas verwirrt: „Gibt es in dieser Welt wirklich Menschen mit blutroten Augen?“ Weder Duan Chen noch Zhan Yun beantworteten die Frage. Obwohl beide über gewisse medizinische Kenntnisse verfügten und Zhan Yun viele einschlägige Bücher gelesen hatte, waren ihnen noch nie ähnliche Berichte begegnet.
Xiao Changqing, der neben ihm stand, strich sich übers Kinn, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich habe schon einmal von einem ähnlichen Fall gelesen. Es scheint eine extrem seltene Krankheit zu sein! Betroffene haben helle Haut und leicht gerötete Augen. Abgesehen von ihrer Lichtscheu zeigen sie jedoch keine weiteren Symptome. Es mag etwas beängstigend wirken.“ Während er sprach, blickte er unsicher in die Runde.
Alle stellten es sich vor und nickten gleichzeitig; es muss ziemlich beängstigend sein.
Der Mann mittleren Alters spottete: „Meine Schwester ist überhaupt nicht furchteinflößend. Damals starrten viele Männer im Dorf sie an, als hätten sie ihre Seele verloren …“ Während er sprach, warf er dem alten Mann neben sich einen spöttischen Blick zu.
Der alte Mann wirkte etwas verlegen, nickte aber und antwortete: „Es ist sehr schön.“
„Und was ist mit der bläulichen Lippenfarbe?“, fragte Zhao Ting. Auch das fand sie ziemlich seltsam.
Boss Sheng, dessen Gesichtsausdruck schon düster gewesen war, wurde noch empörter, als er das hörte: „Meine Schwester kam mit bläulichen Lippen zur Welt, aber sie ist genauso geworden wie alle anderen. Es war Winter, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Neugeborene bläuliche oder violette Lippen haben!“
Zuo Xin nickte zustimmend: „Das macht Sinn.“
Duan Chen warf dem alten Mann einen Blick zu und starrte dann den Mann mittleren Alters vor sich an: „Tun Sie das, um Gerechtigkeit für Ihre Schwester zu erlangen?“
Als der Mann mittleren Alters dies hörte, zuckten seine Gesichtsmuskeln leicht, was auf eine gewisse Aufregung hindeutete: „Sie verstehen, dass meiner Schwester Unrecht getan wurde?“
Duan Chen blickte ihn kalt an: „Du hast dir all diese Mühe nur gemacht, um genau das zu beweisen, nicht wahr?“
„Das schwarze Tuch außen und das rote Tuch innen sollen die damalige Augenfarbe deiner Schwester symbolisieren, während das weiße Innenfutter zeigen soll, dass deine Schwester, obwohl ihre Augen anders waren als die gewöhnlicher Menschen, ein freundlicher und einfacher Mensch war und nicht so furchteinflößend, wie sie aussah.“
Während Duan Chen langsam sprach, wurde der Gesichtsausdruck des Mannes immer unruhiger. Er nickte wiederholt, seine Stimme erstickte vor Rührung: „Meine Schwester ist wirklich ein sehr gütiger Mensch …“
Zhan Yun runzelte leicht die Stirn, immer noch voller Zweifel: „Chen'er, wie konntest du erraten, dass die Frau reingelegt wurde?“
Auch die anderen um sie herum sahen sie erwartungsvoll an. Duan Chen warf dem Mann mittleren Alters einen Blick zu, bevor sie leise sagte: „Ich habe es erst heute Morgen begriffen. Als ich gestern das Stoffbündel löste, kam mir etwas seltsam vor.“ Während sie sprach, wandte sie sich an Zhao Ting und Zhan Yun: „Als ihr gestern die Tür aufstießet und hereinkamt, saht ihr Blut an meinen Händen und ein Herz auf dem Tisch neben mir. Was war euer erster Gedanke?“
Obwohl die beiden verwirrt waren, sagten sie dennoch die Wahrheit. Zhan Yun antwortete sanft: „Als ich das Blut an deinen Fingerspitzen sah, dachte ich zuerst, du seist verletzt. Als ich dann das Herz auf dem Tisch sah, dachte ich zuerst, der Mann mit dem Nachnamen Bai sei zurückgekehrt, aber nachdem ich mich beruhigt hatte, wurde mir klar, dass dem nicht so war.“
Zhao Ting nickte neben ihm: „Das stimmt ungefähr. Zuerst dachte ich auch, dass es jemand aus Qi Shengs Sekte war, der dieses widerliche Ding benutzte, um uns einzuschüchtern.“
Alle rätselten noch immer, warum Duan Chen eine solche Frage stellte, außer dem Mann mit dem Nachnamen Sheng, dessen Augen rot umrandet waren und der die Zähne zusammenbiss und sehr verärgert aussah. Auch der alte Mann neben ihm verstand und seufzte tief.
Duan Chen musterte die beiden Männer und erklärte ruhig: „Ihr denkt so, weil ihr mich sehr gut kennt. Aber was wäre, wenn es jemand anderes wäre? Was wäre, wenn es jemand wäre, der im Verdacht steht, eine Hexe zu sein? Wie würdet ihr euch in dieser Situation fühlen?“
Nachdem sie sich in ihre Lage versetzt hatten, begriffen alle plötzlich etwas. Xiao Changqing öffnete den Mund, dachte einen Moment nach, sah dann Zuo Xin an und stieß ihn mit dem Ellbogen an: „Es ist schwer, keine unanständigen Gedanken zu haben!“ Zuo Xin nickte. Tatsächlich war es leicht, die Frau vor ihm für eine wahrhaft boshafte Füchsin zu halten.
„Was das Gerücht angeht, die Frau habe sich kichernd das Blut von den Händen geleckt, das ist reine Erfindung. Wahrscheinlich waren damals nur wenige Leute anwesend, aber als sich die Geschichte erst einmal verbreitet hatte, vermischte sie sich natürlich mit der Fantasie und den Ausschmückungen vieler Leute“, sagte Duan Chen und blickte die beiden Personen vor sich an.
Beide Männer nickten. Der Mann mittleren Alters knirschte wütend mit den Zähnen und sagte: „Genau so ist es. Es waren nur fünf oder sechs Leute, die in mein Haus eingebrochen sind. Sobald sie das Schweineherz sahen, das meine Schwester in den Händen hielt, ignorierten sie unsere Erklärungen und zerrten sie gewaltsam zum Dorfvorsteher. Später …“ Der Mann brachte kein Wort mehr heraus, aber jeder konnte sich vorstellen, wie es war, mitanzusehen, wie der geliebte Mensch bei lebendigem Leibe verbrannt wurde.
Zhou Yufei verstand den Sinn und runzelte die Stirn. „Was genau hat deine Schwester dann damals gemacht? Warum hielt sie ein Schweineherz in der Hand?“
Dem Mann liefen vor Aufregung die Augen rot an: „Was hätte ich tun sollen? Onkel Zhangs Schweine sind an einer Krankheit gestorben. Meine Familie ist arm und kann sich kein gutes Schweinefleisch leisten. Damals stand die Wintersonnenwende bevor. Mein Vater hatte irgendwelche Beziehungen zu Onkel Zhang, also tauschte er etwas Geld gegen Schweineinnereien ein, um daraus eine Reissuppe zu kochen!“
Zhou Yufei war fassungslos, und auch alle anderen waren zutiefst überrascht. Duan Chen hatte nicht erwartet, dass die Wahrheit so einfach sein würde. Obwohl sie die meisten Fakten erraten und viele Möglichkeiten in Betracht gezogen hatte, hätte sie sich nie vorstellen können, dass das Mädchen aus der Familie Sheng von den Dorfbewohnern verhaftet und bei lebendigem Leibe verbrannt werden würde, weil sie Schweineherzen für Suppe und andere Speisen verwendet hatte. Die Erklärung war so simpel, dass sie fast lächerlich wirkte, doch hinterließ sie, nachdem das Lachen verklungen war, unweigerlich Trauer und Bedauern.