Tao Hanzhi warf dem Polizisten einen Seitenblick zu, um ihm zu signalisieren, dass er im Gerichtssaal nicht so unbedacht sprechen sollte. Der Polizist presste die Lippen zusammen und senkte widerwillig den Blick.
Wang Sulei redete unaufhörlich weiter, ihr Gesichtsausdruck wurde immer aufgeregter. Lan Lan wischte sich derweil schweigend die Tränen ab, ihr Blick war gesenkt, ihr halb zerzaustes Haar verdeckte die Hälfte ihrer Gesichtszüge, sodass man ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Als Wang Sulei ihre Erzählung beendet hatte, starrte Xiao Duan Lan Lan an und sagte kalt: „Also, Fräulein Lan Lan wusste absolut nichts davon?“
Lanlans Schultern zitterten, und langsam hob sie den Kopf. Ihre großen, rehbraunen Augen spiegelten Verwirrung und Panik wider. Ihre zarten roten Lippen bebten leicht, und sie öffnete mehrmals den Mund, doch kein Wort kam heraus. Wang Sulei antwortete schnell für sie: „Ja. Lanlan weiß von nichts. Ich habe es dir doch schon gesagt, Lanlan ist sehr ängstlich; sie würde niemals jemanden töten!“
Xiao Duans Lippen verzogen sich leicht, als er Lan Lans zitternde Hände betrachtete, die halb in ihren Ärmeln verborgen waren, und sagte leise: „Wirklich? Miss Lan, wie hat es sich angefühlt, jemandem mit der silbernen Haarnadel ins Gesicht zu kratzen? Sie glitt so heftig über ihr Gesicht, dass hellrotes Blut herausfloss. Der zweite Kratzer war viel leichter. Wie hat es sich angefühlt, die Hände voller Blut zu haben? Warm und klebrig, ziemlich anregend, nicht wahr? So anregend, dass Sie in Panik gerieten und die Haarnadel versehentlich in den See warfen. Das war das erste Mal in jener Nacht. Sie müssen sehr spät aufgebrochen sein und lange gesucht haben, aber Sie konnten die Haarnadel nicht finden …“
Während Xiao Duan sprach, schritt er auf die beiden zu. Seine phönixroten Augen blieben kalt und distanziert, doch der Ausdruck seiner leicht geschürzten, rosigen Lippen wirkte etwas unheimlich. Lan Lan starrte Xiao Duan ausdruckslos an, ihr zarter Körper zitterte unkontrolliert. Immer wieder schüttelte sie den Kopf, ihre Stimme zitterte und war unverständlich, als sie stammelte: „Du, du …“
Wang Sulei trat vor, um ihn aufzuhalten, und sagte: „Welches Recht hast du, Lanlan zu verleumden? Hast du irgendwelche Beweise? Wage es nicht, Unsinn zu reden! Lanlan ist so...“
„Lanlan ist so ängstlich, sie würde niemanden töten.“ Xiao Duan beendete ihren Satz und fügte hinzu: „Sie hat zwar niemanden getötet, aber sie war an deinem Morden beteiligt. Du wolltest die Leute ursprünglich nur ertränken, aber sie war es, die ihnen die Gesichter aufgeschlitzt hat. Deshalb hast du den Frauen auch den Schmuck und ihre Kleidung abgenommen, um es so aussehen zu lassen, als wären sie von Männern vergewaltigt und ausgeraubt worden.“
Wang Suleis Augenlider zuckten, und die Adern auf ihrer Stirn pochten leicht: "Du!"
„Ich habe Beweise.“ Xiao Duan zog ein halb besticktes Taschentuch aus seinem Ärmel, entfaltete es vor den beiden Männern und drehte sich dann um, sodass Tao Zhubu und Li, die bereits wieder Platz genommen hatten, es gut sehen konnten. „Dieses Taschentuch wurde am Morgen des Tages bestickt, an dem Miss Qian vor drei Tagen ihren Unfall hatte. Laut ihrer Zofe verbrachte Miss Qian den ganzen Vormittag damit, dieses Motiv von den ‚Grünen Weiden und dem Lotusteich‘ zu sticken, konnte aber nur einen kleinen Teil davon fertigstellen.“
Xiao Duan wandte sich Lan Lan erneut zu und hatte seinen Satz nur halb beendet, doch das Mädchen war bereits kreidebleich geworden. Ihre großen Augen blickten Xiao Duan ängstlich an, als ob ihr plötzlich etwas eingefallen wäre. Xiao Duan lächelte und fuhr fort: „Ich erinnere mich, dass ich Miss Lan vor zwei Tagen zum ersten Mal sah, nachmittags. Damals bestickte Miss Lan ebenfalls ein Taschentuch, auch mit diesem doppelseitigen Muster ‚Grüne Weide und Lotusteich‘. Ich erinnere mich, dass Miss Lan fast fertig war; sie musste nur noch die Stiche und die Kanten versäubern.“
Xiao Duan hielt kurz inne und wandte sich dann den Anwesenden im Saal zu. „Vor zwei Tagen waren die Beamten der Regierung als Erste an der Zerbrochenen Brücke. Obwohl sie die Leiche gefunden hatten, konnten sie die Verstorbene noch nicht identifizieren. Wir erfuhren erst gegen Mittag, dass es sich um Fräulein Qian handelte. Wie hätte Fräulein Lan das ahnen können, nachdem sie an jenem Morgen so früh aufgestanden war, um ein Taschentuch für ihre verstorbene Freundin zu besticken?“
Lanlan biss sich fest auf die Unterlippe, ihre großen Augen waren voller unausgesprochener Worte und Tränen traten ihr in die Augen. Wang Sulei spottete, ihr angespannter Körper entspannte sich etwas: „Das Taschentuch ist längst verbrannt. Du erfindest das alles nur, ohne jegliche Beweise.“
„Ja, wie schade. Das Taschentuch wurde verbrannt, und auch das von Fräulein Lan verfasste Couplet wurde in der Nacht nach Fräulein Zhous Tod verbrannt, als Sie am Seeufer Ihre Ehrerbietung erwiesen, nicht wahr?“ Xiao Duan runzelte leicht die Stirn und sah Lan Lan an: „Fräulein Lan, wenn ein Mensch tot ist, weiß er nichts mehr. Wollen Sie lieber einen Groll gegen die Toten hegen, anstatt Ihr Talent allen Anwesenden zu zeigen? Sie können doppelseitigen Brokat sticken, und Ihre Stickerei steht der von Qian Dieyou in nichts nach. Sie haben auch ein perfektes Couplet für das sogenannte ‚ewige perfekte Couplet‘ verfasst.“ Es scheint, dass Miss Lan in allen Bereichen der Musik, des Schachs, der Kalligrafie, der Malerei, der Poesie und der Prosa Zhou Wanxiao, dem berühmten Talent von Hangzhou, in nichts nachsteht! Doch die Menschen in Hangzhou kennen nur Zhou Wanxiao, nicht Sie, Lan Lan. Obwohl sie tot ist, haftet ihr immer noch der Titel „talentierte Frau“ an, wenn man von ihr spricht…
„Sie ist überhaupt keine talentierte Frau!“, rief Lanlan wütend, als sie aufstand, um mit Xiao Duan zu streiten. „Was soll denn an ihrem Couplet so toll sein? Es ist nichts als ein Plagiat eines Gedichts eines Gelehrten aus einer früheren Dynastie! Ich kann das einfach nicht fassen! Sie kann mich schlagen, mich ausschimpfen und mich beschimpfen, aber sie kann nicht das Werk einer anderen Person verwenden und sich dann als talentierte Frau ausgeben!“
„Lanlan!“ Wang Sulei, die zur Seite kniete, versuchte, einen Schritt vorzutreten, um sie aufzuhalten, doch ihre Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Sie konnte sich nur ungeschickt bewegen und drückte Lanlan mit dem Arm an die Seite, um sie am Aufstehen zu hindern: „Red keinen Unsinn!“
„Ich erfinde das nicht!“, sagte Lan Lan und wandte sich Wang Sulei zu, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Schwester Leilei, lass mich sprechen! Wenn du stirbst, hat es keinen Sinn, dass ich allein in dieser Welt zurückbleibe. Lass mich heute meine Gedanken aussprechen, damit du auf deiner Reise in die Unterwelt jemanden an deiner Seite hast!“
„Nein! Lanlan, sei nicht albern. Er will dich nur provozieren! Er hat keine Beweise. Sei brav und sag nichts!“, warnte Wang Sulei leise und wandte sich an Li Qinglan. „Lord Li, da es keine Beweise gibt, könnt Ihr nicht einfach einen Unschuldigen beschuldigen. Ich habe diesen Mann getötet und es bereits gestanden. Sperrt mich einfach ein und exekutiert mich im Herbst! Warum solltet Ihr es anderen unnötig schwer machen!“
Li Qinglan schlug mit der Faust auf den Grenzstein und erschreckte damit Wang Sulei. Er strich sich den Bart und sagte mit tiefer Stimme: „In diesem Gericht werden Urteile erst gefällt, wenn die Beweislage eindeutig ist. Ich werde niemals einem Unschuldigen Unrecht tun. Junge Dame, sprich nicht unbedacht. Bitte lassen Sie Lan…“
Kapitel Dreizehn: Den Feind in die Falle locken • Stillschweigendes Einverständnis...
Miss Lan, bitte fassen Sie sich klarer zusammen.
Als Wang Sulei das hörte, drehte sie sich zu Lanlan um und sah, wie diese sie anlächelte. Ihre großen, rehbraunen Augen strahlten Zärtlichkeit aus, während Lanlan sanft den Kopf schüttelte. „Lanlan, du …“ Wang Sulei erschrak, ihr Gesicht wurde augenblicklich blass, und mit heiserer Stimme flehte sie Lanlan ins Ohr: „Lanlan, sag es nicht!“
Xiao Duan stand ganz nah bei den beiden und hatte Wang Suleis Worte von Anfang bis Ende deutlich gehört. Als er ihre Gesichtsausdrücke sah, senkte er den Blick, trat vor, beugte sich zu ihnen hinunter und sagte leise: „Da Miss Lan sich entschieden hat, warum sollte Miss Wang sie noch aufhalten wollen? Das ist die beste Lösung für Sie beide.“
Der Autor hat etwas zu sagen: Der Fall ist noch nicht abgeschlossen. Ich kann nur so viel sagen: Es ist eine ernste Geschichte, und viele Menschen und Dinge sind nicht so wunderbar, wie man vielleicht denkt.
Nächstes Kapitel, Ende dieses Bandes. Band zwei: Rouge Tears. Bleiben Sie dran.
19
Kapitel Vierzehn: Die Wahrheit kommt ans Licht • Abschiedskummer...
Xiao Duan betrat den Hinterhof des Regierungsgebäudes und ging auf das Hauptgebäude zu. Er trug noch immer einen hellblauen langen Umhang, sein schwarzes Haar war hochgesteckt, und sein helles Gesicht wirkte etwas müde; auch seine leicht rosigen Lippen waren blass geworden.
Der Junge, der gerade eine Teekanne und Teetassen ins Haus trug, sah die Person, schmollte und seine klaren, mandelförmigen Augen verrieten tiefen Ekel. Er funkelte Xiao Duan wütend an und rief mit scharfer Stimme: „Herr, derjenige, der das Silber abholen will, ist da!“
Xiao Duan folgte dem Jungen ausdruckslos ins Haus. Drinnen freuten sich alle Anwesenden, Xiao Duan zu sehen. Li Qinglan rief: „Oh!“ und stand auf, um Xiao Duan zu begrüßen: „Xiao Duan, wir sind dir gestern Abend wirklich sehr dankbar! Wir haben gerade noch über dich gesprochen, und jetzt stehst du da! Bitte setz dich, bitte setz dich …“ Während sie sprach, zog sie Xiao Duan zu dem Platz, an dem Registrator Tao saß.
Xiao Duan zog vorsichtig seinen Ärmel hoch, verbeugte sich leicht und sagte: „Das würde ich nicht wagen.“
Li Qinglan war verblüfft. Der Junge, der gerade damit beschäftigt war, Tee für die Gruppe einzuschenken, schnaubte leise, als er das sah. Gerade als er etwas sagen wollte, kniff Tao Hanzhi seine schmalen Augen zusammen und sagte: „Sei nicht unhöflich!“
Der Junge, der sich von Old Taos Tadel etwas gekränkt fühlte, schmollte und warf Li Qinglan einen Blick zu. Li Qinglan strich sich den Bart und sagte mit tiefer Stimme: „Ayan, was du eben gesagt hast, war wirklich übertrieben! Entschuldige dich schnell bei Jungmeister Duan.“
Als Xiao Tong das hörte, runzelte er die Stirn und wollte gerade lospoltern, als Xiao Duan ihm zuvorkam: „Keine Entschuldigung nötig.“ Xiao Duans Stimme war ruhig und passte zu seinem Gesichtsausdruck, sodass man seine Gefühle nicht deuten konnte: „Er hat Recht, ich bin hier, um das Geld einzustreichen. Ich nehme keine Fälle ohne Bezahlung an. Ich löse Fälle nur wegen des Geldes.“
Li Qinglan schüttelte den Kopf, vergaß dabei, sich den Bart zu streichen, und hob die Hand, um Xiao Duan auf die linke Schulter zu klopfen, wurde aber mitten in der Bewegung unterbrochen. Zhao Tings Gesicht war düster, sein Ausdruck noch finsterer als seine Kleidung, seine dichten schwarzen Augenbrauen zusammengezogen, und er erklärte leise: „Er hat eine Schulterverletzung.“
Als der alte Meister Li dies hörte, wurde er etwas unruhig und musterte Xiao Duan schnell von oben bis unten: „Wie hast du dich verletzt? Wann ist das passiert?“
„Es ist nur eine kleine Verletzung, nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste.“ Xiao Duan lächelte und deutete Li Qinglan damit an, dass sie sich keine Sorgen machen müsse.
Als Li Qinglan ihm eben noch eine Ohrfeige verpasst hatte, eilte Zhao Ting herbei und hielt seine Hand im letzten Moment auf. Auch Zhan Yun, der etwas entfernt auf der anderen Seite saß, erschrak und sprang auf. Duans Schulterverletzung würde mindestens zehn Tage bis einen halben Monat zum Heilen brauchen, und sie hatte einen solchen Schlag nicht verkraftet!
Als Tao Hanzhi dies sah, runzelte er leicht die Stirn, während er ruhig an seinem Tee nippte; sein Gesichtsausdruck wirkte etwas seltsam. Li Qinglan sah Xiao Duan einen Moment lang an, nickte dann, drehte sich um, ging zum hohen Tisch, nahm einen aprikosengelben, quadratischen Stoffbeutel, ging zurück zu Xiao Duan, holte zwei Silberscheine heraus und reichte sie ihm: „Diesmal haben die drei Familien insgesamt sechshundert Tael Silber gesammelt, und hier sind zweihundert Tael.“
Xiao Duan faltete den Silberschein zusammen und steckte ihn in die Tasche. Er nickte Tao Hanzhi und Zhan Yun kurz zu, warf Zhao Ting einen Blick zu, sagte „Danke“ und verbeugte sich mit den Worten „Auf Wiedersehen“. Dann drehte er sich um und ging hinaus.
„Hey, Xiao Duan!“ Xiao Duan hielt inne, neigte leicht den Kopf und wartete auf Zhan Yuns nächste Worte. Zhan Yun hatte ihn gerufen, weil er nicht wollte, dass er so schnell ging. Er war etwas verlegen und wusste nicht, was er sagen sollte.
Wie man so schön sagt: Erfahrung zählt. Der alte Tao strich sich den Schnurrbart und sagte langsam: „Kleiner Duan, überstürze nichts. Es gibt noch einiges, was wir nicht verstehen, und dazu würden wir gern deine Meinung hören.“
„Genau! All die Jahre war Xiao Tao so stolz auf seine Intelligenz, aber angesichts dieses Falls schämte er sich und lobte dich in den höchsten Tönen! Xiao Duan, du bist gegangen, ohne auch nur einen Schluck von diesem frisch gebrühten Xianglin zu nehmen – wie schade! Komm, komm …“ Li Qinglans Anrede an „Xiao Tao“ ließ Tao, den Standesbeamten, beinahe an seinem Tee ersticken. Er schluckte den Tee mit einem lauten „Schluck“ hinunter und trommelte sich wütend auf die Brust, während er den alten Meister Li, der lächelnd Xiao Duan hinter sich herzog, finster anstarrte.
Li Qinglan drehte sich um und sah Lao Taos Gesicht, das so schwarz war wie der Boden eines Topfes. Sie konnte sich ein Ausruf nicht verkneifen: „He, Tao, was ist denn los mit dir? Du siehst ja furchtbar aus so früh am Morgen! Der Fall wurde gestern Abend abgeschlossen, du hättest gut schlafen sollen, warum kommst du nicht zur Ruhe?“
Ein weiteres „Kleines Tao“ ertönte, und als der Schreiber Tao das unterdrückte Lachen der Leute um sich herum sah, überkam ihn eine Welle der Schwindel. Dieser vergessliche alte Mann! Wie oft habe ich es euch schon gesagt, es heißt nicht Kleines Tao, sondern Altes Tao!
Zhao Ting hatte sich bereits wieder hingesetzt, seine dunklen Augen auf Xiao Duan gerichtet, die Stirn in Falten gelegt, die schmalen Lippen zusammengepresst, sein Gesichtsausdruck missmutig. Xiao Duan ließ sich nicht von Li Qinglan zu Tao Zhubu ziehen, bedankte sich leise bei ihm und setzte sich neben Zhan Yun. Li Qinglan ließ es gut sein, setzte sich wieder auf den Holzstuhl und nippte langsam an seinem Tee.
Zhao Ting war seit den Worten des Jungen leicht verärgert. Xiao Duans abfällige Bemerkungen, sein kalter Gesichtsausdruck und seine emotionslose Stimme ließen ihn denken: Was für ein Dickkopf! Jeder wäre nach so etwas verunsichert gewesen; hätte es ihn denn umgebracht, sich mal Luft zu machen? Lord Li hatte bereits jemanden geschickt, um sich zu entschuldigen; wenn er die Entschuldigung nicht annahm, dann war es eben so. Warum musste er solche Dinge sagen und sich so blamieren? Alle Anwesenden kannten ihn. Er und Zhan Yun hatten die letzten Tage mit ihm an Fällen gearbeitet und jede freie Minute miteinander verbracht. Wussten sie denn nicht, was für ein Mensch er war? Warum musste er sich als gierigen, opportunistischen Schurken darstellen?
Zhan Yun warf Xiao Duan einen verstohlenen Blick zu und war etwas misstrauisch. „Der muss wütend sein“, dachte sie. „Selbst wenn er sonst so gleichgültig ist, zeigt er doch immer irgendwelche Gefühle. Aber seit er den Raum betreten hat, ist es, als trüge er eine Maske; er ist kalt und gefühllos, sogar seine Stimme hat sich verändert, sodass man keinerlei Emotionen mehr erkennen kann.“
Xiao Duan nahm seine Teetasse und trank einen Schluck. Seine phönixartigen Augen waren halb geschlossen, was es noch schwieriger machte, seine Stimmung zu erraten. Tao, der Standesbeamte, schluckte einen Schluck Tee hinunter, seine schmalen Augen verengten sich leicht, und er fragte grinsend: „Xiao Duan, alle sind sehr neugierig. Was genau hast du den beiden gestern Abend gesagt, dass sie so gehorsam alles gestanden haben? Wang Sulei war sehr stur, aber am Ende hat sie niemand aufgehalten. Die beiden haben alles genau erklärt und alle Unstimmigkeiten aufgeklärt.“