Während Zhou Yufei also im Haus war, bereute er zwar sein unüberlegtes Verhalten und die Begegnung mit der Schönen, doch er ließ sich davon nicht allzu sehr beirren und genoss stattdessen Xiao Duans wunderbare Rede. Die anderen beiden hingegen waren unglaublich frustriert. Zhao Ting rang mit der Erkenntnis, dass Xiao Duan tatsächlich eine Frau war, und fühlte sich angesichts seiner in den letzten Tagen unterdrückten Frustration völlig hilflos. Zhan Yun wiederum machte sich Vorwürfe, so begriffsstutzig und blind zu sein – wie konnte er nur nicht einmal erkennen, ob jemand ein Mann oder eine Frau war! Widerwillig verließen die drei nacheinander das Haus, in der Hoffnung, Xiao Duan näherzukommen, sie zu beruhigen und sie vielleicht nach ihren Zukunftsplänen zu fragen.
Zur Überraschung aller antwortete Xiao Duan nach der vermeintlich aufrichtigen Entschuldigung des jungen Meisters Zhou lediglich mit einem „Schon gut“ und ging weiter. Zhou Yufei trat einen weiteren Schritt vor und gestikulierte wild in Richtung der beiden anderen, um ihnen zu signalisieren, dass sie sich beeilen und zu Hilfe kommen sollten, sonst würden sie wirklich verschwinden!
Zhan Yun räusperte sich zweimal und ging auf die andere Seite von Xiao Duan: „Xiao Duan, wir…“
Zhao Ting trat direkt vor Xiao Duan und versperrte ihr den Weg, seine tiefen Augen auf die Schöne gerichtet: „Xiao Duan, wohin planst du als Nächstes zu gehen?“
„Geht aus dem Weg“, sagte Duan leise, und die drei waren sofort ratlos.
Xiao Duan ging an Zhao Ting vorbei und steuerte direkt auf die Kutsche zu. Die drei konnten ihm nicht folgen und bewegten sich nur langsam vorwärts. Als Qing Zi das sah, trat sie schnell neben Xiao Duan, funkelte ihn wütend an und zog ihn am Arm in die Kutsche.
Die drei sahen zu, wie die schöne Frau anmutig in die Kutsche stieg und hinter dem Vorhang verschwand. Dann beobachteten sie, wie sich die Kutsche in Bewegung setzte und allmählich außer Sichtweite geriet. Zhou Yufei, dessen pfirsichfarbene Augen halb geschlossen waren, beugte sich näher zu Chu Hui: „Kleiner Bruder, weißt du, wohin sie als Nächstes fahren?“
Chu Hui blickte Zhou Yufei kalt an: „Wer sagt denn, dass ich dein Bruder bin?“
Zhou Yufei stockte der Atem, er fühlte sich unbehaglich und verletzt und kehrte zu Zhan Yun zurück. Leise seufzend sagte er: „Xingzhi, bei Mädchen ist es immer noch einfacher, den Durchbruch zu schaffen.“ Er wollte damit andeuten, dass es ihm nicht an Charme mangelte, sondern dass er einfach das falsche Geschlecht anvisiert hatte.
Zhao Ting antwortete gereizt: „Ja. Seit deiner Ankunft heute hast du bereits zwei Leute zum Durchbruch in die nächste Stufe geschickt!“
Zhan Yun hielt einen Fächer in der Hand und blickte in die Ferne, ein leichtes Lächeln umspielte noch immer seine Lippen. Solange Xiao Duan sich nicht aus der Welt der Kampfkünste zurückzog und mit dem Lösen von Fällen aufhörte, würden sie sich eines Tages wiedersehen, quer durch das weite China. Er hoffte nur, dass dieser Tag nicht allzu lange auf sich warten lassen würde.
Anmerkung des Autors: Der Fall ist abgeschlossen! Bitte weisen Sie uns auf etwaige Unstimmigkeiten hin.
Deshalb müssen wir eine Tradition entwickeln: Jedes Mal, wenn ein Fall abgeschlossen ist, ist es Zeit für alle, ihre Erkenntnisse mitzuteilen.
Hehe, es ist jetzt genau Mitternacht, ich gehe schlafen.
------------------------------------------------------------------------------------------
Vielen Dank an alle, die diese Geschichte gespeichert und Xue Luo unterstützt haben. Ich bereite mich noch auf meine Aufnahmeprüfung für das Masterstudium vor, daher kann ich nur eine Stunde am Tag schreiben und veröffentliche normalerweise alle zwei Tage ein neues Kapitel. Die genauen Zeiten findet ihr in der Anmerkung der Autorin unter dem neuesten Kapitel. Ich möchte nichts weiter sagen; lasst uns einander verstehen. Ich freue mich aufs Schreiben und wünsche euch viel Spaß beim Lesen.
Schreiben ist harte Arbeit, und während der Prüfungsphase für das Masterstudium ist es noch schwieriger. Bitte unterstützen Sie das Originalwerk; dies ist zugleich eine Ermutigung und ein Zeichen des Respekts für Xue Luo.
Wenn Sie Punkte erhalten möchten, geben Sie dies bitte in den Kommentaren an. Beachten Sie, dass Sie angemeldet sein müssen und Ihre Kommentare mindestens 25 Zeichen lang sein müssen, um bearbeitet werden zu können.
Eine tausend Wörter lange Rezension kann sich über mehrere Kapitel erstrecken. Jeder kann es einmal versuchen. Scheuen Sie sich nicht, etwas zu schreiben, teilen Sie einfach Ihre Gedanken mit.
Abschließend wünsche ich allen Lesern eine angenehme Zeit. Denjenigen, die sich entschieden haben, Geld auszugeben, um Xue Luo weiterhin zu unterstützen, möchte ich mich im Voraus bedanken.
Kapitel Eins: Verschneite Nacht • Duftende Brise
Ende Oktober desselben Jahres.
Die Nacht brach herein. Ein kalter Wind, der feine Schneeflocken mit sich trug, fegte über die Landschaft. Nur wenige Fußgänger waren unterwegs, und die, die da waren, beschleunigten ihre Schritte und zitterten. Der Mann, in einen hellblauen Baumwollmantel gehüllt, hatte eine dicke Schneedecke auf den Schultern, doch sein Rücken blieb kerzengerade. Er zog das Bündel fester um seine Schultern, seine phönixartigen Augen verengten sich leicht, und er blickte zu den schwachen Lichtern in der Ferne. Es schien, als müsse er die Nacht in dieser Stadt verbringen.
Der Mann nutzte seine leichte Fußarbeit und glitt auf der dünnen Schneeschicht des Steinpfades drei bis fünf Zhang (etwa 10–15 Meter) mit einem einzigen Schritt. Im Nu erreichte er den Eingang des Gasthauses. Als er die Schwelle überschritt, wurde er vom eilig herbeieilenden Wirt begrüßt: „Herr, wollen Sie ein Feuer anzünden oder bleiben?“
Der Mann warf dem alten Mann einen kalten Blick zu, woraufhin der Wirt schnell lächelnd erklärte: „Nun, wenn Sie etwas zu essen wünschen, werden Sie in unserem Gasthaus sicherlich gut bewirtet. Wenn Sie ein Zimmer suchen, gehen Sie bitte woanders hin; unser Gasthaus ist derzeit ausgebucht.“
Der Mann presste die Lippen zusammen und fragte mit leiser Stimme: „Gibt es denn gar keine Mehrbettzimmer?“
Der Wirt nickte und formte entschuldigend mit den Händen eine Schale: „Es tut mir sehr leid. Wissen Sie, es hat den ganzen Tag geschneit, mal stark, mal leicht. Deshalb suchen seit dem Abend viele Leute eine Unterkunft.“
„Wie weit ist das nächste Gasthaus in Richtung Jiangning-Präfektur?“ Winzige Wassertropfen rannen langsam die Schläfen des Mannes hinab und sickerten in seinen Kragen. Der Schnee auf seinen Schultern und seinem Rücken schmolz allmählich. Der Mann biss die Zähne zusammen, konnte aber ein leichtes Zittern nicht unterdrücken.
Gerade als der Ladenbesitzer antworten wollte, ertönte aus der Ferne eine klare Stimme: „Kleiner Duan?“
Duan Chen drehte etwas steif den Kopf und sah drei gutaussehende junge Männer, die in einer Ecke des Gasthauses um einen Tisch saßen und ihn mit ihren Blicken anstarrten. Zhan Yun, in einen weißen Brokatmantel gekleidet, war bereits aufgestanden und kam herüber: „Ihr seid es wirklich! Kleiner Duan, ich hätte nicht erwartet, euch hier zu treffen.“ Zhan Yun lächelte leicht, doch seine schönen Gesichtszüge verrieten seine Freude.
Duan Chen nickte, knirschte mit den Zähnen und wollte gerade gehen, als Zhan Yun nach seinem Ärmel griff: „Es wird spät, und der Schnee fällt so stark, wo willst du denn hin?“
Zhao Ting und Zhou Yufei legten ebenfalls ihre Essstäbchen beiseite und kamen herüber. Zhao Ting runzelte die Stirn und musterte Duan Chen lange. Er schien seit ihrem letzten Treffen vor einem halben Jahr noch mehr abgenommen zu haben. Zhou Yufei hingegen starrte Duan Chen amüsiert an. Sein unbeholfener Blick ähnelte dem ihres jungen Prinzen Zhao sehr!
„Manager, sind keine Zimmer frei?“, fragte Zhan Yun und ließ ihren Griff los. Sie trat einen Schritt zur Seite. Duan Chens Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Diese Person! Dieser scheinbar beiläufige Schritt versperrte ihr tatsächlich den Weg. Angesichts der Positionen der beiden anderen würde sie kämpfen müssen, wenn sie gehen wollte.
Der Wirt nickte, und Zhan Yun sagte sanft: „Kein Problem. Xiao Duan, wir drei können uns ein Zimmer mit dir teilen.“ Während er sprach, sah er die beiden anderen an.
Zhou Yufei verzog einen Mundwinkel, seine Stimme war tief und verführerisch: „Duan Chen, komm und schlaf in meinem Zimmer. Mein Bett ist ein bisschen... ähm!“
Zhao Ting zog seinen Ellbogen lautlos zurück, seine tiefen Augen auf Duan Chen gerichtet: „Geh in meinem Zimmer schlafen. Ich teile mir ein Zimmer mit ihm.“
Duan Chens Gesicht wurde erst blass, dann rot. Nachdem er mehrmals darüber nachgedacht hatte, blickte er schließlich zu Zhao Ting auf und dankte ihm leise.
Zhao Ting und seine beiden Begleiter waren erst vor Kurzem im Gasthaus angekommen, und Speisen und Wein waren gerade serviert worden, als sie Duan Chen zu sich zogen. Eigentlich wollte Duan Chen nichts mehr mit den dreien zu tun haben, aber sie hatten ihm gerade ein Zimmer gegeben und ihn so herzlich eingeladen; sie kühl abzuweisen, wäre undankbar gewesen.
Die vier saßen um einen quadratischen Tisch, jeder auf einer Seite. Zhou Yufei rief einen Kellner, um ein weiteres warmes Gericht und eine Schüssel heiße Suppe bringen zu lassen, während Zhan Yun einen Weinkrug nahm, um Duan Chen Wein einzuschenken.
Duan Chen zog ein schneeweißes Seidentuch aus ihrer Brusttasche und wischte sich den Schnee von Wangen und Stirn. Der Schnee auf ihren Schultern war bereits geschmolzen, daher war weiteres Abwischen sinnlos. Zum Glück war ihr Baumwollkleid dick genug, sodass kein Schnee in ihre Unterwäsche eindringen konnte. Zhan Yun beobachtete sie von der Seite und schüttelte innerlich den Kopf. Bei dem vielen Schnee, warum hatte sie keinen Regenschirm dabei? Mädchen sind nicht wie Männer; eine Erkältung ist für sie ungesund. Sie kannte sich doch ein bisschen mit Medizin aus, warum war sie so rücksichtslos? Zhan Yun erinnerte sich plötzlich an ihre erste Begegnung mit Duan Chen. Auch an diesem Tag hatte es leicht geschneit, und sie war in einem hellblauen Kleid ohne Regenschirm wie ein Windstoß an ihr vorbeigefegt und im Nu im Schnee verschwunden.
Das kleine Landgasthaus hatte keine Weingläser oder Kelche; die Gruppe benutzte einfache Steingutschalen. Duan Chen bedankte sich leise, nahm die Schale und trank einen großen Schluck. Der scharfe Likör glitt ihr wie ein loderndes Feuer die Kehle hinunter und brannte bis in ihren Magen. Sie nahm noch zwei Schlucke, bevor ihr leicht durchgefrorener Körper sich allmählich erwärmte. Duan Chen hob den Handrücken, um sich über die Lippen zu wischen, und bemerkte, dass die drei Männer sie mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken anstarrten.
Zhou Yufei nahm ein Stück Pökelfleisch und legte es in seine Schüssel. Seine pfirsichblütenfarbenen Augen blickten die beiden anderen mit einem halben Lächeln an. Zhao Tings Gesichtsausdruck war kühl, und er antwortete nicht, während Zhan Yun lächelte und sagte: „Xiao Duans Trinkvermögen steht deinem und meinem in nichts nach.“
Als Zhou Yufei dies hörte, zeigte er sich leicht überrascht, nahm die irdene Schale, trank einen Schluck Wein und lächelte dann Duan Chen an: „Wie schmeckt dieser Wein?“
„Der Wein ist kräftig und duftend, wie Orchideen und Iris, mit einer sanften Brise und perlmuttroten Farbtönen. Rosen berauschen, Jadeschlägel werden verwendet, und die goldenen Wellen der Blauen Brücke kündigen den Frühling der zehn Provinzen an. Duftende Quellen und der Wind wiegen die grünen Bambusblätter; ich würde lieber tausend Becher trinken und nie wieder erwachen.“ Nachdem Duan Chen das Gedicht rezitiert hatte, nahm er einen weiteren großen Schluck Wein. Seine Zunge war von der Stimulation leicht taub, und sein ganzer Körper fühlte sich warm an, vom Scheitel bis zur Sohle. Er konnte nicht anders, als leise zu seufzen und sagte dann: „Die Mischung aus dem Frühling der zehn Provinzen und duftenden Quellen ergibt einen einzigartigen Geschmack.“
Zhou Yufei kicherte, als sie das hörte, und zwinkerte Duan Chen zu: „Wir haben eine Expertin getroffen!“ Diese Frau ist wirklich faszinierend! Sie trinkt mit mehr Genuss als die meisten Männer, kennt die Weine verschiedener Regionen auswendig und, ihrem Aussehen nach zu urteilen, ist sie im Laufe der Jahre durch das ganze Land gereist und hat dabei so einige edle Weine verkostet!
Zhan Yun trank eine Schüssel heiße Suppe, nahm dann einen Löffel und schöpfte eine weitere Schüssel ein, die er neben Duan Chen stellte. „Dieser Wein ist köstlich, aber zu viel davon kann Magenschmerzen verursachen.“ Während er sprach, warf er Zhou Yufei einen hilflosen Blick zu; dieser Junge würde sich bestimmt wieder arrogant benehmen. Der Wein stammte aus der Jiangnan-Region; er bewahrte mehrere Krüge in seiner Kutsche auf und öffnete jedes Mal einen, wenn er aß. Duan Chens Worte hatten den Nagel auf den Kopf getroffen.
Zhao Ting warf Zhan Yun einen Seitenblick zu, während Zhou Yufei bewundernd eine Augenbraue hob und mit der Zunge schnalzte: „Wann ist unser junger Meister Xingzhi nur so tugendhaft geworden? Er ist ein wahrer Meister im Weineinschenken und Suppenservieren!“
Zhan Yuns Wangen röteten sich leicht, ihre sichelförmigen Augen blickten schnell zu Duan Chen, ihre klare Stimme trug einen Hauch von Kälte in sich: "Yi Ran."
Zhou Yufei lächelte, nahm die irdene Schale, trank den Wein und hörte auf zu necken. Er hatte nur gescherzt; der junge Meister Xingzhi schien zwar umgänglich zu sein, aber im Falle eines Kampfes hätte er nicht den geringsten Vorteil.
Zhao Ting aß schweigend, den Blick fest auf die ihm gegenüber sitzenden Personen gerichtet. Duan Chen senkte den Blick, aß und trank, rührte aber seinen Reis nicht an. Er bemerkte, wie die drei Männer Blicke austauschten und ihn ab und zu ansahen. Doch Duan Chen hatte nicht die Absicht, sich mit ihnen einzulassen. Nach dem Essen würden sie getrennte Wege gehen; er konnte es sich nicht leisten, noch einmal mit ihnen zu tun zu haben. Der letzte Vorfall war eine Warnung: Wen man nicht provozieren sollte, den sollte man niemals anfassen. Sein Leben, so wertlos es auch sein mochte, war damals durch das Leben Hunderter gerettet worden. Der Himmel sei ihm gnädig; er hatte all die Jahre überlebt, manche besser, manche schlechter. Er durfte nicht zulassen, dass es durch diese drei endete.
Zhao Ting legte seine Essstäbchen beiseite und fragte mit tiefer Stimme: „Wo gehst du hin?“