Auch Li Linke kam herein, warf zuerst einen Blick auf Duan Chen und wandte sich dann lächelnd an Xiao Yiyi: „Yiyi, es sind schon so viele Jahre vergangen, und du hast immer noch dieses aufbrausende Temperament.“
Xiao Yiyi kniff die Augen zusammen und warf Li Lingke einen Blick zu, wobei sich ein leicht sarkastisches Lächeln auf ihrem strahlenden Gesicht abzeichnete: „Ake, glaub ja nicht, ich wüsste nicht, was du vorhast! Was hast du meinem Schüler gestohlen? Gib es mir sofort zurück! Du wagst es, nach meinen Leuten zu gieren? Du suchst wirklich nach Ärger!“
Li Lingke lächelte geheimnisvoll, als er das hörte: „Wenn du diese Person nicht mitgebracht hättest, wäre ich nicht so interessiert gewesen. Yiyi, du kannst stolz darauf sein.“
„Pah!“, zischte Xiao Yiyi, die Hände in die Hüften gestemmt, und funkelte Li Lingke einen Moment lang wütend an, bevor sie plötzlich ein süßes Lächeln aufsetzte. „Lingke, weißt du, was mich am meisten an dir stört? Deine arrogante und eingebildete Art ist für jede Frau mit ein bisschen Rückgrat unerträglich. Und trotzdem siehst du auf diese zarten Schönheiten herab. Ich habe damals auf dich herabgesehen, und jetzt sieht meine Schülerin genauso auf dich herab!“
Kapitel Neunzehn: Knoten und Verwicklungen
Li Lingke hob eine Augenbraue, kicherte und schüttelte mit einem Anflug von Hilflosigkeit den Kopf. „Ich mag deine Persönlichkeit. Aber dein Schüler ist in mancher Hinsicht ganz anders als du.“ Während er sprach, wanderten seine azurblauen Augen zum Bett, und ein Hauch von verschmitztem Charme lag in seinem Lächeln. „Ich habe mich immer gefragt, wie du, eine feuerrote Rose, einen so wundervollen Menschen wie eine Schneelotusblume im Gletscher großziehen konntest …“
Xiao Yiyi runzelte leicht die Stirn, trat zur Seite, um ihn zu versperren, griff dann nach den Bettvorhängen, zog sie zurück und warf dem Mann einen finsteren Blick zu: „Li Lingke! Du bist schon so alt, kannst du denn gar kein Selbstbewusstsein als Ältester haben?“
Ein weißer Vorhang hing herab und bedeckte Duan Chens Knie nur knapp. Letzte Nacht hatten Xiao Yiyi und zwei Dienstmädchen Duan Chens Wunden versorgt und verbunden und dabei fast die ganze Nacht gearbeitet. Schließlich hatten sie von Liu Mandie einen weiten, weichen Seidenmorgenmantel für Duan Chen besorgt, den sie darunter tragen sollte. Als Duan Chen aufstand, waren ihre Haare daher zerzaust und ihre Kleidung dünn, doch da sie noch von einer Decke bedeckt war, konnte niemand etwas erkennen. Zufällig war sie durstig, als sie erwachte, und wollte schnell aus dem Bett springen, sodass ihre Füße natürlich barfuß waren. Der Morgenmantel reichte ihr bis zu den Fußrücken, nur wenige Zehen waren schemenhaft zu sehen.
Diejenigen draußen konnten solche Details natürlich nicht sehen. Liu Yichen war nur damit beschäftigt, dass Xiao Yiyi ihren Abschied ankündigte; seine Augen hatten das schöne Gesicht seit seinem Eintreten nicht verlassen. Nur Li Linke warf von dem Moment an, als er hereinkam, einen Blick auf Duan Chen und bemerkte den Anblick unter ihrem Rocksaum. Während er sich mit jemandem unterhielt, verdunkelten sich seine azurblauen Augen noch mehr, und das Lächeln auf seinen rosigen Lippen wurde breiter.
Xiao Yiyi kannte diesen Mann schon seit vielen Jahren und wusste instinktiv, wohin sein Blick wanderte. Sie fluchte leise vor sich hin, als sie nach dem Vorhang griff und ihn beiseite schob, wodurch sie ihm die Sicht versperrte. Duan Chen, der seit dem Aufwachen in Gedanken versunken und Xiao Yiyis Besuch etwas beunruhigend fand, hatte die Gesichtsausdrücke der anderen nicht bemerkt. Als Xiao Yiyi den Vorhang öffnete, zuckte Duan Chen unwillkürlich zusammen und stützte sich am Bett hinter ihm ab, um näher heranzukommen. Doch dadurch verschlimmerten sich die Wunden an seiner Taille und Schulter, sodass er ein leises Stöhnen ausstieß.
Als Xiao Yiyi das Schnauben hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Sie deutete auf die Tür und schrie die beiden Männer an: „Verschwindet alle! Und ihr, die ihr draußen steht, geht zurück, wo ihr hingehört! Was habt ihr die ganze Zeit getrieben? Ihr habt zugelassen, dass meine Schülerin, ein Mädchen, so schwer verletzt wird! Ihr seid allesamt nutzlose Taugenichtse!“ Li Linke und Liu Yichen kannten Xiao Yiyis Temperament und wussten, dass sie in diesem kritischen Moment kein Wort mehr sagen durften. Einer nach dem anderen drehten sie sich gehorsam um und verließen das Haus.
Die Leute vor der Tür erbleichten beim Hören der langen Fluchfolge. Xiao Changqing wollte gerade etwas sagen, als Zuo Xin ihm den Mund zuhielt, ihn am Kragen packte und ins Nebenzimmer zerrte. Zhao Ting behielt seine kalte Miene bei, seine tiefen Augen ruhten auf der Gestalt im Bett. Zhan Yuns Gesicht blieb ruhig, doch seine sichelförmigen Augen verrieten einen Anflug von Unbehagen.
Zhou Yufeis Lächeln wirkte etwas gezwungen, doch sie legte Zhao Ting und Zhan Yun die Hände auf die Schultern, um die etwas angespannte Atmosphäre zu lockern: „Nun ja, Duan Chens Meisterin ist wahrlich keine gewöhnliche Frau …“ Die beiden sagten kein Wort und traten beiseite. Zhou Yufei stolperte und wäre beinahe hingefallen, als sie direkt in den weit geöffneten Türrahmen stürmte.
Unerwartet hob Xiao Yiyi, kaum hatte sie die Tür erreicht, den Fuß und trat Zhou Yufei mitten in die Brust. Noch bevor die anderen ihre Bewegung bemerkten, hatte sich Xiao Yiyi elegant umgedreht, und die Tür knallte zu. Zhou Yufei, der sich nach vorn gelehnt hatte, taumelte durch Xiao Yiyis Tritt mehrere Schritte zurück. Mitten im Hof raffte er sich auf, griff sich an die Brust und hustete kläglich. Dann blickte er die beiden Männer an, die ihn kalt und voller Groll anstarrten: „Ihr herzlosen Kerle! Warum habt ihr mich nicht aufgefangen? Meine schöne Herrin hat mich getreten, und jetzt bin ich innerlich verletzt!“
Zhao Ting und Zhan Yun warf ihm nicht einmal einen Blick zu und gingen Seite an Seite direkt in den nächsten Raum. Zhou Yufei rieb sich die Brust, blickte Liu Yichen und Li Linke voller Groll an und platzte, ohne nachzudenken, heraus: „So eine kämpferische Frau! Ihr zwei habt damals bis zum Tod um sie gekämpft und seid ihretwegen sogar unverheiratet geblieben!“
Dann ignorierte der junge Meister Zhou die etwas bedrückten Gesichter der beiden Männer, drehte sich um und ging, ohne auf seine Umgebung zu achten, und murmelte vor sich hin: „Was für ein Urteilsvermögen haben diese sogenannten Meister der Kampfkunstwelt! Kein Wunder, dass die Kampfkunstwelt in den letzten zwanzig Jahren immer korrupter geworden ist …“ Bevor er ausreden konnte, blieb der junge Meister Zhou abrupt stehen, trommelte sich mit einer Hand auf die Brust und machte mit dem anderen Bein einen Schritt nach vorn. Seine pfirsichblütenfarbenen Augen waren voller Reue, und seine Lippen waren leicht geöffnet, doch er brachte kein Wort heraus.
Liu Yichen runzelte die Stirn und warf Li Linke einen Blick zu, der seinen Finger zurückzog. Seine Augen funkelten leicht: „Nicht schlecht, deine Beinarbeit hat sich etwas verbessert.“ Dann drehte er sich um und ging in Richtung seines Zimmers. Liu Yichen blickte auf die Kieselsteine in der Nähe, dann auf den leicht zerrissenen Stoff auf Zhou Yufeis Rücken, wo sich ein Akupunkturpunkt befand, und runzelte die Stirn, als er das letzte leere Zimmer betrat.
Im Zimmer zog Xiao Yiyi den Vorhang zurück, und als sie Duan Chen sah, entfuhr ihr ein leises Flüchen. Sie umarmte ihn, zog ihn etwas näher an sich heran und zupfte dann an seinem Gürtel.
„Meister…“ Duan Chen streckte die Hand aus und bedeckte Xiao Yiyis Hand; sein Gesicht war bleich und blutleer.
„Wofür solltest du dich schämen!“, zischte Xiao Yiyi leise, packte Duan Chens kühle Hand und zog sie beiseite. Mit flinken Bewegungen knöpfte sie seinen Morgenmantel auf und streifte ihm vorsichtig den blutgetränkten Stoff von den Schultern. Duan Chen biss die Zähne zusammen und konnte einen Aufschrei nicht unterdrücken. Xiao Yiyi zog ihm den Morgenmantel rasch bis zur Hüfte herunter, nahm ein weiteres Kleidungsstück von einem Bündel am Kopfende des Bettes und legte es Duan Chen in die Arme: „Deck dich zu, dreh dich um.“
Duan Chen, dessen Hände zitterten, bedeckte seine Brust mit seinen Kleidern und legte sich halb hin, sodass die Wunden an seiner Schulter und Seite sichtbar wurden. Er hatte mehrere Schürfwunden und Kratzer am Rücken, die jedoch nicht allzu schwerwiegend waren; sie hatten nur Haut und Fleisch beschädigt und würden in wenigen Tagen verkrusten. Die Wunden an Schulter und Seite hingegen waren von Eisenhaken getroffen worden, das Fleisch hatte sich nach außen gedreht und reichte fast bis auf den Knochen. Zudem waren die Wunden an ungewöhnlichen Stellen angeordnet, was die Heilung erschwerte, da sie leicht gereizt werden konnten.
Xiao Yiyi nahm ein in heißes Wasser getränktes Taschentuch und tupfte vorsichtig das Blut um die Wunde herum ab. Leise seufzend sagte sie: „Dummes Mädchen, der Mensch ist tot, was macht da schon ein Gemälde aus? Ich will gar nicht darüber nachdenken, warum machst du dir solche Sorgen?“
Die noch blutige Wunde riss leicht ein, als die Kleidung zurückgezogen wurde. Duan Chen knirschte mit den Zähnen, Tränen traten ihm in die Augen: „Ja, damals hast du zu viel getrunken und geweint … immer wieder Liu Yixuans Namen gerufen. Ich … ich habe Qingzi damals gesagt … dass ich dir auf jeden Fall helfen würde, das Gemälde zurückzubekommen, wenn ich die Chance dazu hätte. Er ist tot, autsch!“ Duan Chen warf den Kopf zurück, eine Träne fiel auf das Kissen, doch er lächelte schwach durch seine zusammengebissenen Zähne: „Es ist egal, ob jemand stirbt. Hauptsache, man hat etwas, woran man sich festhalten kann. Wie dieses Armband, das mir meine Eltern hinterlassen haben, und … diese weiße Jadeflöte …“
Xiao Yiyi hielt kurz inne, als sie die Medizin auftrug, Tränen traten ihr in die Augen: "Luo'er..."
Duan Chen schloss die Augen fest, um die heißen Tränen zurückzuhalten, doch seine rechte Hand, die auf seiner Brust ruhte, zitterte, als er nach dem Armband an seinem linken Arm tastete: „Dieses Gemälde, du hast es dir so viele Jahre gewünscht. Hätte ich es früher gewusst, wäre ich schon längst gekommen, um es dir zu holen. Von nun an kannst du, wann immer du Liu Yixuan vermisst, auf das Gemälde trinken und mich und Qingzi in Ruhe lassen …“
Xiao Yiyi blickte schnell auf, hob die Hand, wischte sich die Tränen von den Wangen und lächelte: „Du Göre, ich wusste doch, dass du mich verachtest! Jedes Mal, wenn wir trinken, schnappst du dir am meisten und trinkst den ganzen guten Wein, ohne dass ich ein schlechtes Gewissen habe. Und jetzt kritisierst du mich? Von nun an teile ich guten Wein nur noch mit Qing'er, damit du neidisch wirst!“
Während sie sprach, stand Xiao Yiyi auf, nahm einen neuen Morgenmantel, legte ihn Duan Chen vorsichtig um die Schultern, deckte ihn mit der Decke zu und sagte leise: „Beweg dich noch nicht, bleib einfach noch eine Weile liegen. Du kannst dich gegen Mittag umziehen.“
Duan Chen, der leicht gelächelt hatte, nickte sanft, als er dies hörte, und schwieg. Xiao Yiyi setzte sich auf die Bettkante, nahm sanft die Strähnen ihres schwarzen Haares, die sie zuvor zur Seite gestrichen hatte, und breitete sie auf der Decke aus, während sie Duan Chens Kopf zärtlich streichelte: „Es sind so viele Jahre vergangen, und du trägst immer noch einen Knoten im Herzen, nicht wahr?“
Es herrschte langes Schweigen. Gerade als Xiao Yiyi dachte, sie würde nicht antworten, sprach Duan Chen leise: „Jetzt gibt es keine Möglichkeit mehr, Rache zu nehmen, aber du solltest dir wenigstens etwas merken.“
Xiao Yiyi seufzte tief, ihre Finger strichen sanft über Duan Chens Haar, warm und weich wie eine Frühlingsbrise, und verbreiteten einen friedvollen Eindruck, der das Herz erwärmte: „Luo'er, die Toten sind fort. Wenn deine Eltern das im Jenseits wüssten, würden sie kaum in Frieden ruhen können.“
„Meister.“ Duan Chen lag mit dem Gesicht nach unten neben dem Kissen, seine Stimme war gedämpft, seine klare, kalte Stimme wurde allmählich heiser: „Ich denke nicht mehr an Rache. Ich habe seit sieben Jahren nicht mehr daran gedacht.“
„Von den drei Jungen draußen, abgesehen von dem mit dem Nachnamen Zhou, scheinen mir die anderen beiden ganz nett zu sein.“ Xiao Yiyi strich sich sanft durchs Haar, ein nachdenklicher Ausdruck lag in ihren strahlenden Augen. „Luo’er, wenn du es wirklich begriffen hast, solltest du nicht immer wieder andere abweisen. Ich sehe, dass Zhan Yun sich wirklich um dich sorgt. Als ich gestern Abend herbeieilte, war er bis auf die Knochen durchnässt, und trotzdem hat er dir sorgsam geholfen, deine innere Energie zu bündeln und deine Kleidung zu trocknen …“
"Meister...", rief Duan Chen leise, scheinbar mit einem Anflug von Vorwurf, "Sag nichts mehr. Es ist mir unmöglich, mit diesen dreien zusammen zu sein."
„Du dummes Mädchen, sei dir nicht so sicher.“ Xiao Yiyi musste lächeln. Sie stand auf, ging zum Tisch, schenkte sich ein Glas warmes Wasser ein und reichte es Duan Chen an die Lippen. „Dieser Typ namens Zhao, seine Identität ist etwas undurchsichtig. Aber angesichts der Verwandtschaft eurer Familien ist es nicht unmöglich.“
Gerade als Duan Chen etwas sagen wollte, fügte Xiao Yiyi schnell hinzu: „Solange es dir gefällt.“ Sie sagte gelassen: „Solange es dir gefällt, was macht es schon, wenn sein Nachname Zhao ist? Luo'er, da du nicht länger von Hass erfüllt bist, öffne dein Herz. Die Welt ist schön, es wird immer einen Platz für dich geben. Lass dich nicht von der Vergangenheit fesseln. Du bist noch jung und hast einen langen Weg vor dir. Finde den Richtigen an deiner Seite, gehe deinen Weg mit Bedacht, und dein Meister kann in Frieden ruhen, trinken und den Mond bewundern, während er seine Gemälde betrachtet.“ Als sie geendet hatte, wurde Xiao Yiyis Stimme leiser, woraufhin Duan Chen die Lippen zusammenpresste.
Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, bevor Xiao Yiyi Duan Chen beim Aufstehen und Anziehen half. Es war fast Mittag, und Liu Yichen hatte im größten Raum des Hofes einen großen runden Tisch für alle zum Mittagessen aufgestellt. Als Xiao Yiyi Duan Chen hineinführte, saßen bereits alle drinnen. Zwei leere Stühle standen bereit, einer neben Liu Yichen und der andere neben Zhan Yun.
Xiao Yiyi fand es amüsant; nach all den Jahren war dieser Mensch kein bisschen reifer geworden und verfiel immer noch in solche Belanglosigkeiten. Duan Chen ließ sich ungeduldig auf einen Stuhl fallen. Vor allem, da sein Meister ihm erst vor Kurzem von den beiden erzählt hatte, fühlte sich das plötzliche Wiedersehen ziemlich seltsam an.
Zhan Yun und Zhao Ting hatten Duan Chen aufmerksam beobachtet, seit er den Raum betreten hatte. Als sie sahen, wie er die Zähne zusammenbiss, sich langsam in den gepolsterten Sessel sinken ließ, seine Augen von feinen blauen Schatten umspielt waren und sein blasses Gesicht farblos wirkte, beschlich sie ein Gefühl der Sorge. Zhan Yun reichte ihm eine Tasse dünnen Tee, doch Duan Chen lehnte ab und sagte nur leise „Danke“.
Zhan Yun lächelte weiterhin, doch seine Stirn legte sich leicht in Falten. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf, und seine halbmondförmigen Augen wanderten unwillkürlich zu den Lippen der Schönen. Sein Herz begann zu rasen, und eine leichte Röte stieg ihm in die Wangen. War sie etwa wütend, weil sie sich an die Szene erinnerte?
Zhan Yuns Gedanken wirbelten bei dem Gedanken an diese Möglichkeit durcheinander; er wusste nicht, ob er sich freuen oder Sorgen machen sollte. Die Lage war kritisch, und er fürchtete, sie würde nicht überleben. Sobald er sie hochgehoben hatte, presste er seine Lippen auf ihre und atmete ihr mehrmals tief in den Mund. Später, aus Angst, sie könnte beim Auftauchen ersticken, hielt er seine Lippen fest verschlossen, bis sie die Wasseroberfläche erreicht hatte.
Sie küssen zu können, wäre wundervoll gewesen, doch in dieser Situation waren alle romantischen Gefühle wie weggeblasen. Stattdessen fürchtete er sich vor ihren Wunden und ihrer Körpertemperatur, die so kalt war wie Seewasser. In seinen vierundzwanzig Lebensjahren hatte der junge Meister Xingzhi noch nie Angst verspürt. Doch je mehr Zhan Yun darüber nachdachte, desto besorgter wurde er. Was, wenn sie ihm nach diesem Vorfall noch kälter gegenüberstand? Wenn sie ihn nicht mochte, konnte er langsam versuchen, seine Zuneigung zu gewinnen. Doch wenn sie von nun an des Interesses überdrüssig wurde, war er endgültig verloren.
Zhan Yun verspürte einen Anflug von Panik, und auch Zhao Ting neben ihr wirkte unzufrieden. Gerade als sie etwas sagen wollten, unterbrach Herr Xiao sie: „Mädchen, geht es dir schon besser? Ich habe gehört, du hättest innere Verletzungen erlitten. Hier, nimm das.“ Damit drückte er Duan Chen ein kleines Fläschchen in die Arme: „Nimm zwei Tabletten täglich, und du wirst in weniger als drei Tagen eine Besserung bemerken.“
Duan Chens Schulter- und Rückenverletzungen befanden sich hauptsächlich auf seiner linken Seite, sodass seine rechte Hand noch relativ beweglich war. Er steckte die Medikamentenflasche in seinen Ärmel und lächelte die beiden Personen, die ihm diagonal gegenüber saßen, leicht an: „Danke. Und Meister Zuo, vielen Dank, dass Sie mich letzte Nacht gerettet haben.“ Zhan Yun freute sich gerade darüber, dass Duan Chen ihn nicht wie einen Fremden behandelte, als er sah, wie Duan Chen den Kopf leicht abwandte, seine phönixartigen Augen halb geschlossen, niemanden ansah und leise sagte: „Danke.“
Zuo Xin winkte ab: „Keine Ursache! Selbst wenn du es gestern Abend nicht warst, wäre es jemand anderes von uns gewesen, der darauf hereingefallen wäre. Wer weiß, wer dann wen gerettet hätte!“
Xiao Changqing, der neben ihr stand, legte sein Lächeln ab und sah Duan Chen ernst an: „Mädchen, das war eine Lehre für dich. Ich habe dir schon gesagt, dass du nicht so gutherzig sein und immer gleich losstürmen sollst, wenn jemand in Gefahr ist. Sieh nur, du bist in ihre Falle getappt! Die Szene von letzter Nacht war ganz klar darauf ausgelegt, sie zu töten. Dein Kung Fu ist nicht gut genug, und du hattest keine Waffe. Es war viel zu riskant.“
Während die Umstehenden sprachen, wurde Liu Yichens Gesicht immer blasser, seine Hände umklammerten den Stoff an seinen Oberschenkeln, und seine Augen röteten sich allmählich. Xiao Yiyi, die neben ihm saß, hatte natürlich alles klar gesehen, klopfte ihm lächelnd auf die Schulter und sagte: „Dein Vater ist dein Vater, und du bist du. Da sitzt ein Mörder neben dir, und es ist noch nichts passiert. Wofür schämst du dich denn?“