Liu Yichen schüttelte den Kopf, und seine schönen Augen verrieten eine unerbittliche Entschlossenheit: „Angelegenheiten des Jianghu werden im Jianghu geklärt. Von diesem Moment an, selbst wenn wir auf das Geburtstagsbankett verzichten müssen, selbst wenn wir das gesamte Anwesen Wanliu opfern müssen, werde ich, Liu, diesen Schurken auf jeden Fall vor Gericht bringen und der Familie Fang eine Erklärung geben!“
Zhao Ting und Zhou Yufei wechselten schnell einen Blick, während Zhan Yun in einem sanften, aber ernsten Ton sagte: „Junger Meister, die Meldung an die Behörden ist nur eine Frage der Zeit. Von diesem Moment an ist es jedoch wahr, dass Sie das Anwesen nur noch betreten und nicht mehr verlassen dürfen.“
Liu Yichen nickte und wandte sich dann an die Anwesenden: „Was die Ergreifung des wahren Täters betrifft, so werde ich, Liu, mein Äußerstes tun und die volle Verantwortung übernehmen. Das Anwesen Wanliu benötigt jedoch tatsächlich Ihre Hilfe, daher danke ich Ihnen allen im Voraus!“ Während er sprach, verbeugte Liu Yichen sich grüßend und wandte sich dann Duan Chen zu, der sich im Raum umsah: „Diese junge Dame, wenn Sie helfen möchten, habe ich nichts dagegen. Sie müssen jedoch gut auf ihre Sicherheit achten, Neffe Zhan.“
Kapitel Sechs: Demonstration • Bienenstich
"Junger Meister, ist der junge Meister der Familie Fang tot?"
„Wie ist er gestorben? Junger Meister, hat er das Schwert der fließenden Farben gestohlen?“
„Der Junge aus der Fang-Familie kann auch nicht besonders gut Kung Fu, kein Wunder, dass ihm der Kopf abgerissen wurde.“
"Junger Meister..."
Sobald Liu Yichen die „Halle der Gerechtigkeit“ betrat, umringte ihn eine Menschenmenge und bombardierte ihn mit Fragen. Mit ernster Miene hob Liu Yichen die Hand, um alle zur Ruhe zu mahnen, und sagte dann mit tiefer Stimme: „Hört mir bitte alle zu. Der junge Meister Fang wurde mit einem Schwert erdrosselt, und dieses Schwert war kein anderes als das Schwert von Liu Cai, das erst vor Kurzem gestohlen wurde.“
Die Menge, die sich gerade erst beruhigt hatte, brach erneut in Lärm aus. Ein stämmiger Mann in den Vierzigern oder Fünfzigern mit rotem Gesicht rief mit dröhnender Stimme: „Junger Herr, keine Sorge! Dieser Schurke verdient es, von allen getötet zu werden! Mit so vielen von uns wird es ein Kinderspiel sein, diesen Kleinganoven zu finden!“
„Genau! Mit so vielen von uns hier finden wir ihn bestimmt! Junger Herr, sagen Sie uns, wie wir ermitteln sollen! Wir werden voll und ganz kooperieren. Sollen wir das Haus durchsuchen oder die Waffen untersuchen?“, fragten viele Umstehende besorgt.
Liu Yichen hob erneut die Hand und ließ seinen Blick durch den ganzen Raum schweifen: „Meine Herren, ich habe insgesamt 113 Gäste zu dieser Veranstaltung eingeladen. Abgesehen vom verstorbenen jungen Meister Fang und vier Freunden, darunter der junge Meister Xingzhi, sind alle Gäste anwesend. Mit anderen Worten: Derjenige, der das Schwert gestohlen und jemanden getötet hat, befindet sich direkt hier in diesem Raum.“
„Junger Herr, Sie irren sich!“, lachte ein großer, hagerer Mann höhnisch. „Sind denn nicht auch die Mägde und Bediensteten des Herrenhauses verdächtig? Ist nicht auch das Herrenhaus Wanliu verdächtig? Schließlich ist dieser Mann dort gestorben. Selbst wenn einer von uns es war, warum mussten wir es ausgerechnet hier tun? Ich glaube, derjenige, der das Schwert gestohlen und den Mann getötet hat, könnte eine Verbindung zum Herrenhaus Wanliu haben!“
„Was soll das heißen?“ Viele stellten sich ebenfalls auf die Seite der Familie Liu: „Der junge Herr hat uns aufrichtig zu einem Festmahl anlässlich des Geburtstags des alten Herrn eingeladen. Was soll so etwas dem Gutshof bringen? Erhebt keine falschen Anschuldigungen und stiftet hier keinen Zwietracht!“
Der Raum war erneut von Lärm erfüllt. Liu Yichen beobachtete die Menge einen Moment lang ausdruckslos, bevor er sprach: „Alle bitte ruhig sein.“ Nachdem der Streit nachgelassen hatte, fuhr Liu Yichen fort: „Das Anwesen Wanliu trägt tatsächlich die Schuld am Tod des jungen Meisters Fang. Doch jetzt ist nicht die Zeit für gegenseitige Beschuldigungen und Angriffe. Wenn wir hier weiter streiten, wird der wahre Schuldige uns nur auslachen.“
Liu Yichens Worte fanden sofort Zustimmung bei den meisten Anwesenden. Viele nickten zustimmend und brachten damit ihre Entschlossenheit zum Ausdruck, sich zusammenzuschließen und gegen den gemeinsamen Feind zu kämpfen. „Deshalb hoffe ich, dass alle mit mir zusammenarbeiten, um den wahren Täter zu finden, der Familie Fang Aufklärung zu verschaffen und zu verhindern, dass diese Person anderswo Schaden anrichtet. Ich, Liu, schwöre hiermit, dass ich nicht ruhen werde, bis diese Person gefasst ist!“
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Das Liucai-Schwert wurde mühsam von Fang Wenlis Hals entfernt. Die gebogene Klinge wurde behutsam wieder in ihre ursprüngliche Form gebracht. Die Klinge, heller als Frost und Schnee, war mit dickem Blut befleckt. Die leuchtend rote Flüssigkeit rann langsam den Schwertrücken hinab, tropfte auf den blauen Steinboden und verdichtete sich zu einer kleinen Blutblume.
Zhou Yufei nahm Schwert und Tuch vom Diener entgegen. Das dicke Tuch glitt langsam über das Schwert, und nachdem es mit Blut benetzt worden war, glänzte die Klinge noch schärfer und kälter als zuvor. Das helle Sonnenlicht draußen fiel durch das Fenster auf die Schneide, und das frostige Weiß wirkte wie ein Gebirgsbach, der vom Klingenrücken bis zur Spitze floss. Die Anwesenden sahen nur einen kurzen weißen Lichtblitz vor ihren Augen und blinzelten oder schlossen unwillkürlich die Augen.
Zhou Yufei warf das Tuch beiseite und strich mit den Fingern über die eisige Klinge: „Wie schade.“ Die Klinge war bereits leicht beschädigt. Man konnte sie später als Sammlerstück aufbewahren, aber als Waffe in der Kampfkunstwelt hatte sie für immer ihre Eignung verloren.
„Obwohl die Fließende Klinge flexibel ist, muss jemand, der sie so biegen kann, dass sie sich um den Hals eines Menschen legt und ihn erwürgt, über unermessliche Handkraft und innere Energie verfügen.“ Zhan Yun warf einen erneuten Blick auf die Fließende Klinge und klopfte leicht mit dem Jadefächer auf seine Handfläche: „Soweit ich weiß, gibt es im Anwesen höchstens fünf Personen mit solchen Fähigkeiten.“
„Meister Liu und Meister Liu stehen natürlich außer Frage. Außerdem gibt es noch Meister Xiao aus der Xiao-Familie in Muzhou, Meister Zuo Xin aus der Donnerkeilhalle und noch jemanden …“ Zhou Yufei hielt plötzlich inne, blickte zu Zhao Ting auf, nahm dann die Schwertscheide von dem danebenstehenden Diener und steckte Liu Cai langsam hinein.
Zhao Ting antwortete mit tiefer Stimme: „Deng Dingbo aus Baode, Hedong, ist der neue Leiter der Deng Family Escort Agency.“
Der Leichnam war bereits hinausgetragen worden, und die beiden verbliebenen Diener wuselten umher und beseitigten die Blutflecken und die Scherben des runden Tisches, den der junge Meister in seinem Zorn zerschlagen hatte. Die Gruppe verließ den Raum; das Schwert der fließenden Farben hielt Zhou Yufei noch immer in der Hand. Der junge Meister Zhou warf ihnen einen Blick zu, hob eine Augenbraue und fragte laut: „Wohin gehen wir jetzt?“
Zhao Ting und Zhan Yun sahen beide Duan Chen an, der zwischen ihnen ging. Zhan Yun blickte zu der schönen Frau neben ihm, die mit gerunzelter Stirn in Gedanken versunken war, und ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht: „Sollen wir uns die ‚Jixian-Halle‘ ansehen?“
Duan Chen blickte unbewusst auf, als er das Geräusch hörte. Seine Phönixaugen, die sonst klar und kalt waren, zeigten stattdessen einen seltenen Anflug von Verwirrung: „Hmm?“ Dann, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre, wandte er seinen Blick wieder geradeaus: „Hmm.“
Zhan Yuns Lächeln wurde breiter, und ihre rosigen Lippen formten unwillkürlich einen warmen, charmanten Bogen. Sie war völlig verwirrt von dem Fall! Aber dieser verdutzte, ratlose Blick eben war wirklich hinreißend.
„Was denkst du über diese Angelegenheit?“, fragte Zhao Ting und warf Zhan Yun, dessen Gesichtsausdruck Zärtlichkeit verriet, einen kalten Blick zu, bevor er seinen dunklen Blick auf Duan Chen richtete.
Duan Chen schwieg lange, bevor er leise sagte: „Ich hatte immer das Gefühl, dass derjenige, der Fang Wenli getötet hat, nicht unbedingt sein Feind war.“
„Wie das?“, fragte Zhao Ting und hob eine Augenbraue.
„Wäre es nur ein gewöhnlicher Racheakt in der Kampfkunstwelt gewesen, hätte er unterwegs leicht zuschlagen können. Von Suzhou bis Jiangning boten sich unzählige Gelegenheiten. Mit seinen Fähigkeiten wäre es ein Kinderspiel gewesen, Fang Wenli zu töten. Doch er handelte erst, nachdem er das Anwesen der Wanliu betreten hatte, und stahl sogar dieses Liucai-Schwert als Mordwaffe, um die Sache öffentlich zu machen. Angesichts seiner Vorgehensweise – der Zerstörung eines unschätzbaren Schatzes und der Folterung des Opfers bis zur Unkenntlichkeit – sehe ich in all dem nur zwei Worte.“ Duan Chen hielt kurz inne und flüsterte dann: „Demonstration.“
Zhou Yufei kicherte, als er das hörte, und wandte sich interessiert Duan Chen zu: „Schönheit, ich hätte nicht gedacht, dass du tatsächlich etwas drauf hast! Mach weiter, mach weiter.“
Duan Chen warf dem Mann nicht einmal einen Blick zu, sein Blick blieb starr geradeaus gerichtet: „Ich vermute lediglich, dass diese Angelegenheit eher auf das Anwesen Wanliu abzielt. Dies ist jedoch alles nur meine Spekulation, ohne konkrete Beweise.“
Zhan Yun nickte, ein Schatten fiel auf sein hübsches Gesicht: „Du meinst, er wird sehr wahrscheinlich wieder einen Schritt unternehmen?“
„Hoffentlich nicht.“ Duan Chen kniff die Augen zusammen, als er die „Halle der Weisen“ betrachtete, die allmählich in Sicht kam. „Aber es ist besser, vorbereitet zu sein und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.“
Als die vier sich der Halle näherten, kam Liu Yichen in Begleitung einiger seiner Männer herüber und fragte: „Neffe Zhan, hast du irgendwelche Hinweise?“
Zhan Yun schüttelte den Kopf: „Junger Meister, es ist jedoch ratsam, diese Waffen erst einmal im Zimmer zu verstauen. Denn wir vermuten …“ Die Gruppe trat nacheinander in die Halle. Nicht nur Zhan Yun, sondern fast alle waren verblüfft. Die drei Wände und vier Mahagoniregale in der Halle waren völlig leer. Mehrere Diener, die den Bereich bewacht hatten, lagen am Boden. Liu Yichen und einige seiner Männer traten schnell vor und lösten die Druckpunkte der Diener.
Duan Chen starrte ausdruckslos auf die Holzrahmen. Zhou Yufei kicherte leise, schüttelte den Kopf und seufzte: „Das ist ein riesiges Problem!“
Die Diener, die durch Akupressur in Schlaf versetzt worden waren, richteten sich benommen auf. Als Liu Yichen sie fragte, was geschehen sei, waren ihre Antworten nahezu identisch: „Wir haben niemanden gesehen. Wir spürten nur ein Taubheitsgefühl im Nacken, und dann wussten wir nichts mehr.“
Zhan Yun beugte sich vor jemanden und bat ihn, den Kopf zu drehen. Duan Chen und Zhao Ting traten ebenfalls daneben. Sie sahen einen winzigen roten Punkt im Nacken der Person, kaum sichtbar, außer man sah genau hin. Außerdem würde eine so kleine Narbe nach einer halben Stunde verschwinden.
„Akupunktur mit Bienenstacheln?“ Als Liu Yichen dies sah, wies er den Diener neben ihm an, dasselbe zu tun, und tatsächlich fanden sich die gleichen roten Punkte in seinem Nacken.
„Junger Meister, haben Sie jemals jemanden gesehen, der diese Art von versteckter Waffe benutzt?“, fragte Zhou Yufei träge, lehnte sich mit seinem Schwert in der Hand an die Tischkante und hob eine Augenbraue.
Liu Yichens Gesichtsausdruck wechselte zwischen hell und dunkel, und nach langem Schweigen nickte er: „Ich habe ihn einmal getroffen, vor etwa zwanzig Jahren.“
"Junger Meister, ist es Ihnen unangenehm, den Namen dieser Person preiszugeben?", fragte Zhan Yun langsam, als er aufstand.
Liu Yichens Augen verfinsterten sich, und ein bitteres Lächeln erschien auf seinen Lippen: „Das ist unpraktisch. Denn alle, die ihn damals gesehen haben, außer mir, sind nicht mehr am Leben.“
Da Zhan Yun und die anderen ihn schweigend anstarrten, hob Liu Yichen die Hand und winkte, um allen anderen zu bedeuten, zu gehen. Nachdem sie ein gutes Stück gegangen waren, blickte Liu Yichen mit gerunzelter Stirn zurück zu den Anwesenden: „Ich hoffe, dass ihr, sobald ihr diesen Raum verlassen habt, diese Angelegenheit nicht mehr erwähnt. Schließlich könnte es sich um eine große oder kleine Angelegenheit handeln; wenn wir nicht vorsichtig sind, könnten die Leben von über hundert Menschen in meinem Anwesen Wanliu jederzeit in Gefahr sein.“
Als die Gruppe ernst nickte, fuhr Liu Yichen fort: „Diese Person erschien damals nur einmal im Herrenhaus. Später kehrte sie in den Nordwesten zurück …“ Die Anwesenden reagierten geistesgegenwärtig. Als sie das Wort „Nordwesten“ hörten und es mit Liu Yichens vorheriger Aussage in Verbindung brachten, erkannten sie schnell, dass er mit „Nordwesten“ auf das Westliche Xia-Reich anspielte, das im Nordwesten der Song-Dynastie lag!
Da Zhao Ting bereits gegen das Volk der Liao gekämpft hatte, war er in solchen Angelegenheiten sensibler als die anderen drei. Als er dies hörte, verdüsterte sich sein ohnehin schon kalter Gesichtsausdruck noch weiter: „Junger Meister Liu, ich habe nur eine Frage an Sie: Ist diese Person heute dieselbe wie damals?“
Liu Yichen war von Zhao Tings Frage wie vor den Kopf gestoßen. Nachdem er sich gefasst hatte, schüttelte er unwillkürlich den Kopf: „Der Mann sagte einst, er würde nie wieder einen Fuß in die Zentralen Ebenen setzen. Und er hatte wirklich keinen Grund, hierher zurückzukehren.“ Während er sprach, huschte ein Hauch von Trauer über Liu Yichens Gesicht, und ein Lächeln lag noch immer auf seinen entschlossenen Lippen, doch dieses Lächeln weckte eine unerklärliche Bitterkeit in ihm.