Als Zhou Yufei das hörte, wurde sein Gesichtsausdruck noch mitleiderregender. Er ging schnell an Zhao Ting und Duan Chen vorbei, rannte zu Zhan Yun, zupfte an dessen Ärmel und flehte mit leiser Stimme: „Xingzhi, ich habe dich immer ausgelacht, weil du so sanftmütig bist. Ich weiß, ich habe mich geirrt. Diesmal musst du mir wirklich helfen …“
Zhou Yufei hielt sich anfangs für einen Meister im Umgang mit Mädchen und begegnete Zhao Ting und Zhan Yun stets mit einer Mischung aus Verachtung und Spott. Besonders Duan Chen gegenüber empfand er die beiden als unentschlossen, oder, um es einfacher auszudrücken, als nicht abgebrüht oder skrupellos genug. Aufgrund seiner langjährigen Erfahrung mit Bordellbesuchen seit seinem dreizehnten Lebensjahr glaubte Zhou, er könne innerhalb eines Monats jemanden ins Bett bekommen, wenn er nur wollte.
Doch diesmal traf er auf Yao Shu'er. Er hatte sich mehrmals im Bett hin und her gewälzt, aber sie ignorierte ihn weiterhin. Er schloss daraus, dass selbst die männlichen Prostituierten in der Villa besser behandelt wurden als er. Letzte Nacht lag Zhou Yufei die ganze Nacht auf dem Boden, wälzte sich hin und her und konnte sich immer noch nicht erklären, wie es war. Erst als Zhan Yun es sagte, verstand er es endlich!
Wie man so schön sagt: „Mit Steinen von anderen Bergen kann man Jade polieren.“ Da seine Methode bei dem Mädchen nicht funktioniert hatte, musste er es anders versuchen. Zhan Yun war ihm zwar offensichtlich nicht wohlgesonnen, aber die Tatsache, dass er es sogar geschafft hatte, jemanden so schwierigen wie Duan Chen für sich zu gewinnen, bewies, dass er etwas taugen konnte. Mit diesem Gedanken im Kopf begann Zhou Yufei, Zhan Yun in den höchsten Tönen zu loben, sowohl Duan Chen als auch Zhan Yun, und bat ihn wiederholt um Rat.
Zhan Yun kicherte über die Nachricht. Er kam endlich zu Wort, als Zhou Yufei Luft holte. Gerade als er etwas sagen wollte, hörte er Zhao Ting sagen: „Wir sind da. Kommen wir gleich zur Sache.“
Zhan Yun klopfte ihm auf die Schulter und sagte sanft: „Dafür ist noch genug Zeit“, bevor er Duan Chen in die Gasse folgte. Zhou Yufei hatte lange versucht, ihm wertvolle Ratschläge zu entlocken, doch die Worte des jungen Prinzen hatten alles zunichtegemacht. Er ließ die Schultern hängen und folgte den dreien niedergeschlagen.
Die vier erreichten die Ecke der Gasse, wo die Leiche am Vorabend gefunden worden war. Sie gingen zunächst die Gasse entlang bis zum Ausgang. Dort sahen sie zu beiden Seiten des Eingangs ein Teehaus und ein Stoffgeschäft, gegenüber einen Reisladen. Nach etwa einer Weile, die man für eine Tasse Tee benötigt, erreichten sie das Haus der Familie Zhu. Offenbar hatten auch Zhu Qiaolian und das Dienstmädchen eine Abkürzung nach Hause nehmen wollen und waren deshalb weder mit einer Kutsche noch mit einer Sänfte nach Hause gefahren. Stattdessen waren sie unerwartet auf die Leiche von Frau Ye gestoßen.
Duan Chen starrte lange auf das Teehaus zu seiner Linken, bevor er sich plötzlich an Zhan Yun wandte und fragte: „Wie sieht es in dem Teehaus in Suzhou aus?“ Von den drei Toten in Suzhou war einer in der Gasse hinter dem Teehaus erdrosselt worden. Die drei waren nur kurz dort gewesen, um sich umzusehen, hatten aber das Teehaus nicht betreten, um weiter nachzuforschen.
Zhan Yun erkannte schnell, dass Duan Chen nach einem Ort fragte. Obwohl sie nicht verstand, warum Duan Chen das fragte, erklärte sie geduldig: „Das Teehaus hat zwei Stockwerke, aber keine privaten Räume. Tee und Snacks sind eher durchschnittlich. Allerdings finden hier gelegentlich Opernaufführungen statt, daher ist es recht lebhaft und hat einen gewissen Bekanntheitsgrad in der Stadt.“
Duan Chens Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, ein Funkeln in seinen phönixartigen Augen: „Lass uns diesen Ort jetzt mal genauer ansehen.“ Wenn ihre Vermutung stimmte, sollte es so sein …
An ihrem Gesichtsausdruck erkannten die beiden neben ihr, dass sie eine Spur entdeckt hatte, und so gingen die vier gemeinsam in das Teehaus. Drinnen fanden sie es leer vor, und ein leichter, muffiger Geruch lag in der Luft. Tische und Stühle standen achtlos verstreut, und Sonnenblumenkern- und Erdnussschalen bedeckten den Boden.
Der blaue Vorhang zum inneren Raum wurde hochgezogen, und ein Mann, der wie ein Kellner aussah, trat träge heraus, verbeugte sich vor den vier Männern und sagte mit halb geschlossenen Augenlidern: „Meine Herren, Sie sind früh gekommen. Unser Geschäft öffnet täglich erst nach 17 Uhr. Wenn Sie es eilig haben, Tee zu trinken, suchen Sie sich bitte ein anderes Lokal.“
Während er sprach, drehte er sich um und wollte zurückgehen, doch Duan Chen hielt ihn schnell fest: „Junger Mann, tritt heute Abend in Ihrem Teehaus eine Theatergruppe auf?“
Der junge Mann kicherte und antwortete mit halb geschlossenen Augen: „Ja! Wenn Sie, meine Herren, eine Aufführung hören möchten, sollten Sie am besten früh am Abend kommen. Die Truppe kommt von außerhalb, und die Lieder, die sie singen, sind authentisch und frisch. Viele Gäste, die zu spät kommen, müssen stehen, um zuzuhören …“
Die anderen drei hatten inzwischen auch etwas herausgefunden. Zhan Yun zog ein silbernes Schmuckstück aus seinem Gürtel und reichte es dem Mann: „Könnten Sie uns bitte einen guten Platz reservieren, einen mit guter Aussicht und etwas Privatsphäre? Wir kommen heute Abend auf jeden Fall zum Zuhören.“
Der Kellner lächelte, willigte ein, verbeugte sich vor den vieren und ging in den inneren Raum.
Nachdem die Gruppe das Teehaus verlassen hatte, kehrte sie in die Gasse zurück, um Nachforschungen anzustellen. Sie überquerten die hohe Mauer zu ihrer Linken und erreichten den Hinterhof des Teehauses. Zhao Ting nickte nachdenklich und warf Duan Chen einen Blick zu: „Es scheint nun eine 70-prozentige Wahrscheinlichkeit zu geben, dass das Verbrechen von jemandem aus dieser Operntruppe begangen wurde.“ Wenn sie heute Abend bestätigen könnten, dass die Truppe tatsächlich aus Suzhou stammte, könnten sie im Grunde mit den Ermittlungen gegen die Verdächtigen in ihren eigenen Reihen beginnen.
Zhan Yun lächelte und sah Duan Chen an: „Wie bist du denn darauf gekommen, Chen'er?“
Duan Chen lächelte leicht und sagte leise: „Gestern Abend, als ich am Fenster stand, sah ich eine Gruppe Leute mit Fahnen und bunten Gegenständen vorbeiziehen …“ Damals hatte sie nicht weiter darüber nachgedacht, doch als sie nun ein Teehaus in der Gasse sah, kam ihr plötzlich ein Gedanke. Wenn der Mörder ebenfalls zur Operntruppe gehörte, ließe sich leicht erklären, warum er so schwer zu fassen war und warum er nicht an einem Ort blieb, um Verbrechen zu begehen.
Bisher ging man selbstverständlich davon aus, dass diese Person absichtlich umherreiste und Verbrechen beging. Je mehr man darüber nachdachte, desto ratloser wurde man. Doch was, wenn es gar nicht die Absicht des Mörders war? Das Umherreisen gehörte zu seinem Beruf, und die Obdachlosigkeit zu seinem Alltag. In diesem Fall würde vieles Sinn ergeben.
Der heutige Besuch am Eingang der Gasse war sehr ergiebig. Nach meiner Rückkehr ins Regierungsbüro begrüßte ich Li Qinglan und die anderen, erläuterte die Situation und wir vier aßen gemeinsam zu Mittag. Wir verabredeten uns für den Abend vor dem Teehaus.
Als die verabredete Zeit gekommen war, erschien Zhou Yufei trotz langen Wartens nicht. Duan Chen, Zhan Yun und Zhao Ting waren bereits zusammen, während Zhou Yufei nach dem Mittagessen eilig ins Gasthaus zurückgekehrt war. Außerdem war er den ganzen halben Tag über unruhig und besorgt gewesen und hatte wohl an Yao Shu'er gedacht und wie er seiner Liebsten eine Freude machen könnte.
Nachdem sie etwa so lange gebraucht hatten, um eine Tasse Tee zu trinken, und immer mehr Leute ins Teehaus strömten, wechselten Zhao Ting und Zhan Yun einen Blick, runzelten die Stirn und sagten: „Gehen wir erst einmal hinein. Der Junge ist sowieso sehr schlau, er wird uns bestimmt finden, wenn er hier ist.“
Zhan Yun lächelte und nickte, während sie ihren Fächer verstaute. Sie zog Duan Chen mit sich und folgte Zhao Ting zum Teehaus. Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch ein Anflug von Sorge beschlich sie. Obwohl Zhou Yufei meist sorglos und verantwortungslos wirkte, war er in ernsten Angelegenheiten, insbesondere in kritischen Momenten, stets unmissverständlich. Hatte er etwa wieder Ärger verursacht…?
Die drei Männer gingen hinein und fanden schnell den jungen Kellner vom Morgen. Seine anfängliche Müdigkeit war verflogen, er sprühte nun vor Energie. Als er sie sah, eilte er herüber: „Oh! Meine Herren, bitte hier entlang.“ Er hielt das Tuch über seinen Ellbogen und sagte grinsend: „Das Stück beginnt gleich. Die heutige Vorstellung ist wirklich hervorragend …“
Bald führte der junge Mann die drei zu einem Tisch. Dieser stand in der Nähe der Säulen, nicht zu nah an der Bühne, bot aber einen Panoramablick über das gesamte Teehaus, einschließlich der Bühne. Die Schatten der Säulen sorgten für relative Abgeschiedenheit und verringerten die Wahrscheinlichkeit, Aufmerksamkeit zu erregen.
Nachdem Duan Chen Platz genommen hatte, blickte er sich um und wechselte einen Blick mit den beiden anderen; ihr Sehvermögen war in der Tat ausgezeichnet. Zhan Yun gab dem jungen Kellner ein Silberstück Trinkgeld, wedelte mit seinem Fächer und lächelte leicht: „Ich hätte da eine Frage an Sie, junger Mann.“
Die Augen des Kellners leuchteten auf, als er das Silberbesteck entgegennahm und es wie einen Schatz in seine Tasche steckte. Seine Augen verengten sich vor Lachen: „Mein Herr, fragen Sie ruhig! Solange ich die Antwort kenne, werde ich sie Ihnen auf jeden Fall erklären.“
Zhan Yun warf einen Blick auf die beiden Männer, die sich am Bühnenrand unterhielten. Der Ältere gestikulierte und gab Anweisungen, während der Jüngere wiederholt nickte. Der Kellner folgte Zhan Yuns Blick und lächelte wissend: „Ach, der Ältere ist der Truppenführer. Und der Jüngere neben ihm, meine Güte, meine Herren, haben Sie ihn denn nicht gesehen? Er ist überaus gutaussehend! Ich habe gehört, er sei der jüngste Sohn des Truppenführers, aber er wird nicht im ersten Akt singen.“
Duan Chen nahm seine Teetasse, trank einen Schluck und fragte mit halb gesenktem Blick: „Aus welcher Truppe kommt der Tee? Können die wirklich so gut singen?“
Der junge Mann kicherte, stellte die Teekanne ab und wischte sich das Wasser von den Händen: „Wir wissen wirklich nicht, von welcher Seite sie kommen. Aber wir haben gehört, dass sie vorher in Suzhou, dann in Huzhou und schließlich bis nach Hangzhou gesungen haben. Sie werden nicht mehr lange bleiben. Gestern Abend hörte ich den Truppenführer mit unserem Chef sprechen. Er sagte, dass sie nach drei weiteren Tagen des Singens nach Süden in Richtung Muzhou weiterziehen werden.“
Duan Chen blickte nicht auf, nur ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Zhan Yun fuhr fort und knüpfte an die vorherige Frage an: „Sie sagten doch gerade, dass der junge Mann beim ersten Auftritt nicht singt, wer wird dann singen?“
Der Kellner stellte daraufhin alle Mitglieder der Operntruppe vor. Im Grunde waren diese reisenden Operntruppen wie eine große Familie; selbst wenn sie nicht blutsverwandt waren, erkannten sie sich doch als Verwandte an, vielleicht als Blutsbrüder oder -schwestern oder durch Taufpaten. Diese Truppe bildete da keine Ausnahme. Der Truppenführer war ein älterer Mann, und er hatte drei Männer und zwei Frauen unter seinen Fittichen. Die beiden Frauen waren die Töchter des Truppenführers, und einer der drei Männer war sein jüngster Sohn – derjenige, der sich zuvor mit dem Truppenführer an der Bühne unterhalten hatte. Bei den anderen beiden war sich der Kellner nicht ganz sicher.
Nachdem Zhan Yun alle wichtigen Informationen zusammengetragen hatte, winkte er mit der Hand und signalisierte, dass der Kellner vorübergehend frei war. Der junge Mann verbeugte sich leicht vor den dreien und eilte los, um Snacks und Trockenfrüchte für den Tee zu holen.
Zhao Ting drehte sich um und wollte gerade mit Duan Chen sprechen, als er hinter sich eine sanfte Stimme hörte: „Junger Meister Zhan, junger Meister Zhao, welch ein Zufall.“
Anmerkung des Autors: Es wird diesen Samstag um 9 Uhr ein Update geben!
Keine Sorge, Leute! Der neue Artikel verfügt über eine gewisse Anzahl an Entwürfen in Reserve, weshalb er veröffentlicht werden kann.
Es sind nur noch wenige Kapitel dieser Geschichte übrig, und ich möchte mein Bestes geben, sie gut zu schreiben. Außerdem habe ich in letzter Zeit etwas wenig Zeit.
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Kapitel Neun: Auf und hinter der Bühne...
Als Zhao Tingchu diese freundliche Begrüßung hörte, zuckte seine Augenbraue, und sein Blick auf Zhan Yun verriet sowohl Spott als auch Warnung. Als Zhu Qiaolian den Tisch erreichte, nickte sie nur gleichgültig und trank schweigend ihren Tee.
Zhan Yun schloss daraufhin seinen Fächer und formte mit den Händen eine Schale zum Gruß vor Zhu Qiaolian, wobei er immer noch ein sanftes Lächeln auf den Lippen trug: „Chef Zhu.“
Zhu Qiaolian warf Duan Chen einen verstohlenen Blick zu, ein sanftes Grübchen umspielte ihre Lippen. „Seid ihr auch alle hier, um die Oper anzusehen? Bi'er und ich kommen in letzter Zeit recht oft hierher; die Operntruppe ist wirklich hervorragend.“ Zhu Qiaolian biss sich etwas verlegen auf die Lippe. „Leider ist heute etwas auf dem Landgut dazwischengekommen, deshalb verspäten wir uns …“
Zhan Yun verstand schnell die Bedeutung von Zhu Qiaolians Worten und wollte gerade höflich ablehnen, als Duan Chen ihm zuvorkam: „Wenn es Boss Zhu nichts ausmacht, können Sie sich gerne mit uns an einen Tisch setzen.“
Zhao Ting und Zhan Yun waren beide verblüfft, wobei Zhan Yuns Blick auf Duan Chen etwas kompliziert wirkte. Duan Chen hingegen sprach mit völlig ruhiger Miene und gab nichts von sich preis. Zhan Yun, die glaubte, ihn sehr gut zu kennen, war sich nun ihrer Gedanken nicht mehr sicher, und ein beklemmendes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus, das ihr schwaches Lächeln etwas bitter erscheinen ließ.
Zhu Qiaolian lächelte Duan Chen nur an, ohne auf das Gespräch einzugehen, und warf stattdessen einen Blick auf Zhan Yun. Zhan Yuns Augen wirkten etwas kühl, doch seine Stimme blieb so sanft wie immer: „Bitte fahren Sie fort, Boss Zhu.“
Diese Worte klangen etwas ungewohnt, doch Zhu Qiaolian schien das nicht zu stören. Sie verbeugte sich vor den dreien, bedankte sich leise und setzte sich auf den einzigen freien Hocker. Bi'er schenkte ihr eine Tasse Tee ein und fächelte ihr sanft mit einem Seidenfächer Luft zu.
Während die Gruppe sich unterhielt, hatte das Theaterstück bereits begonnen.
Duan Chen hielt seine Teetasse fest und beobachtete aufmerksam das Geschehen auf der Bühne. Auch Zhao Ting und Zhan Yun verfolgten das Getümmel, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Zhu Qiaolian versuchte mehrmals, ein Gespräch anzufangen, doch da keiner der drei sprechen wollte, fühlte sie sich etwas unbehaglich und wandte schließlich den Blick ab, um dem Stück zuzusehen.