Duan Chen ging zum Tisch, nahm die Teetasse, roch daran und reichte sie dann Xiao Changqing. Die beiden wechselten einen Blick, und Duan Chen ging zu dem Dienstmädchen und fragte: „Wer hat Ihnen heute diesen Tee gebracht?“
Das Dienstmädchen schluchzte leise, ihr Gesicht war vor Angst bleich, und sagte schüchtern: „Ja, ich habe ihn direkt aus der Küche geholt. Der Herr ist jeden Tag um diese Zeit in seinem Arbeitszimmer, deshalb bereiten wir den Tee im Voraus zu und bringen ihn dann aus der Küche, gerade genug, damit der Herr ihn bis Mittag trinken kann.“
Duan Chen folgte ihrem Blick und sah einen kleinen Ofen in der Ecke der Wand, auf dem ein Messingkessel stand. Ein geistesgegenwärtiger Polizist griff sich ein Tuch aus dem Fenster und benutzte es als Unterlage, bevor er den Kessel zum Tisch trug.
Zuo Xin wies einen Diener an, eine saubere Teetasse zu holen, woraufhin der Polizist einen Kessel nahm und Tee einschenkte. Duan Chen nahm ihn entgegen, roch daran, reichte ihn Xiao Changqing und schüttelte leicht den Kopf.
Duan Chen runzelte leicht die Stirn und wandte sich an den Verwalter der Familie Zhang: „Wo ist Euer Herr untergebracht?“
Der Verwalter verbeugte sich und bedeutete den dreien, ihm zu folgen. Mit besorgter Miene ging er voran und erklärte ausführlich, dass Zhang Jinglins Frau vor Neujahr verstorben war und sich ihre beiden Kinder nicht in der Hauptstadt aufhielten. Daher gab es nach Zhang Jinglins Tod niemanden mehr im Haushalt, der Entscheidungen treffen konnte. Bald erreichten sie ein Schlafzimmer. Zhang Jinglins Leichnam lag auf dem Bett. Der alte Gerichtsmediziner, der die Autopsie offenbar beendet hatte, stand am Tisch und räumte seine Instrumente zusammen.
Als der alte Gerichtsmediziner Duan Chen sah, schüttelte er den Kopf und seufzte: „Das Gift ist zu stark. Nach der Einnahme werden die Därme perforieren und der Magen innerhalb kürzester Zeit verfaulen. Selbst wenn ein Arzt anwesend ist, gibt es keine Möglichkeit, ihn zu retten.“
Der Verwalter brach beim Hören dieser Nachricht in Tränen aus. Auch Xiao Changqing runzelte die Stirn: „Was für ein Gift ist denn so stark?“
Der alte Gerichtsmediziner schüttelte ehrlich den Kopf: „Ich weiß es nicht.“ Dann breitete er, etwas entschuldigend, die Hände vor Duan Chen aus: „Dieser alte Mann ist inkompetent und kennt sich nicht besonders mit Giften aus, daher kann ich dem jungen Meister Duan und den anderen Beamten nicht helfen.“
„Als ich vorhin Lord Zhangs Leichnam untersuchte, fand ich dies jedoch.“ Der alte Gerichtsmediziner holte einen kleinen, königsblauen Geldbeutel aus dem Holzsarg. „Lord Zhang hatte ihn im Futter seiner Kleidung, nah am Herzen, aufbewahrt. Doch als ich ihn eben öffnete, war er leer.“
Duan Chen bedankte sich und nahm die Geldbörse entgegen, die er eingehend betrachtete. Auf dem saphirblauen Satin waren zwei reinweiße Lotusblüten gestickt. Er öffnete die Geldbörse, hielt sie sich an die Nase und roch sanft daran. Duan Chen runzelte die Stirn; ein Gedanke stieg in ihm auf.
Xiao Changqing, die sehr neugierig war, sah, wie Duan Chen den Blick senkte und schwieg. Sie nahm ihr die Handtasche aus der Hand, drehte sie hin und her, um sie zu betrachten, und strich dann mit den Fingern über das glatte Material. Ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen.
Die drei verabschiedeten sich vom Hausverwalter und dem Gerichtsmediziner und verließen das Haus. Draußen vor dem Anwesen der Familie Zhang, auf der belebten Straße, hob Zuo Xin fragend eine Augenbraue und sah Xiao Changqing an: „Was hast du gefunden?“ Dieser Mann zeigte immer denselben Gesichtsausdruck, wenn er eine Entdeckung gemacht oder eine finstere Idee gehabt hatte.
Duan Chen hatte über das Stickmuster der Geldbörse nachgedacht, doch als er Zuo Xins Worte hörte, wandte er sich Xiao Changqing zu. Meister Xiao zwinkerte den beiden zu, hielt die Geldbörse zwischen zwei Fingern, um ihnen zu signalisieren, dass sie genauer hinsehen sollten, und stülpte sie dann um.
Bei genauerem Hinsehen bemerkten die beiden, dass die Handtasche schwarzen Baumwollstoff enthielt, der an einer Seite eine kleine, quadratische Ausbuchtung aufwies. Mit bloßem Auge war sie kaum zu erkennen, aber man konnte sie durch Berührung mit den Fingern spüren.
Xiao Changqing lachte so laut, dass sich seine Nase rümpfte: „Wir gehen später zurück und holen eine Schere, dann können wir herausfinden, was da drin ist, indem wir den Faden aufdröseln.“
Zuo Xin warf ihm einen lächelnden Blick zu und wandte sich dann an Duan Chen: „Kleiner Duan, hast du etwas gefunden?“
Duan Chen überlegte einen Moment und runzelte dann leicht die Stirn: „Ich glaube, ich habe dieses Muster schon einmal auf einer Handtasche gestickt gesehen.“
Während Duan Chen sprach, fiel ihm plötzlich etwas ein. Er nahm Xiao Changqing die Handtasche aus der Hand und roch erneut daran. Da sie auf links gedreht war, war der Duft intensiver als zuvor. Duan Chen strich mit dem Finger über den schwarzen Stoff, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und er bedeutete den beiden, hinzusehen.
Auf ihren hellen Fingerspitzen befanden sich kleine Pünktchen dunkelgrünen Puders, die kaum sichtbar waren, da das Futter ihrer Handtasche schwarz und aus matter Baumwolle bestand. Berührte man sie jedoch, blieb etwas Puder aufgrund des Schweißes an der Haut haften. Xiao Changqing hob die Hand, um nachzusehen, und tatsächlich waren auch seine Fingerspitzen mit Puder bedeckt.
Herr Xiao rieb seine Fingerspitzen aneinander und runzelte die Stirn angesichts der weichen, elastischen Konsistenz des Pulvers: „Was ist das?“
Duan Chens Lippen kräuselten sich leicht: „Teepulver.“
Die drei kehrten ins Regierungsgebäude zurück und fanden Zhao Ting und die anderen bereits im Flur wartend vor. Sie zogen sich um und setzten sich, um Tee zu trinken. Der Raum war gereinigt, bis auf einen Klappstuhl und einen Stehtisch. Lord Cao saß auf dem Ehrenplatz und rieb sich schmerzverzerrt die Wange, während der junge Registrator die Wassergläser für alle nachfüllte.
Xiao Changqing kicherte bei diesem Anblick, ging hinüber und setzte sich Zhou Yufei gegenüber. Seine dunklen Augen musterten den Mann von Kopf bis Fuß, und seine klare Stimme klang spöttisch: „Herr Zhou, ist Ihr Rücken in Ordnung?“
Zhou Yufeis Gesicht erstarrte, seine Augen, nun blutunterlaufen, funkelten Xiao Changqing vor Wut an. Er schmollte, wollte gerade etwas erwidern, als er die Stirn runzelte und zischte, während Blut aus seiner aufgeschlagenen Lippe rann. Die beiden neben ihm hingegen wirkten erfrischt und gelassen und nahmen jeweils einen Schluck Tee. Bei näherem Hinsehen verriet sich ein leichtes Lächeln in ihren Augen.
Zhou Yufei knirschte mit den Zähnen und fluchte leise vor sich hin: „Zwei herzlose Bastarde! Sie wissen nur, wie sie ihren Zorn an mir auslassen können…“
Duan Chen blickte die beiden Männer mit ruhigem Gesichtsausdruck an, seine Stimme war gleichgültig und verriet weder Freude noch Wut: „Warum wurde das Medikament nicht angewendet?“
Der junge Angestellte neben ihm zitterte, als er die Teekanne hielt, seine Lippen bebten, als ob er gleich weinen würde: „Der junge Prinz und der junge Meister Xingzhi sagten, dass wir nicht helfen müssen... Wir werden darüber reden, wenn der junge Meister Duan zurückkehrt.“
Während sie sprach, bewegte sie sich unter Zhao Tings kaltem Blick zitternd vor Duan Chen und reichte ihm eine kleine Medikamentenbox: „Junger Meister Duan, die Medizin, die Medizin ist hier.“
Duan Chen nahm die Medikamentenbox und ging zu den beiden Männern. Er stellte sie auf den hohen Tisch in der Mitte und öffnete die Holzkiste unter ihren wachsamen Blicken. Mit seinen stechenden Augen überflog er den Inhalt und nahm eine Schere heraus.
Zhan Yun war leicht überrascht. Zhao Ting hob eine Augenbraue, warf Zhou Yufei einen Blick zu und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. „Kleiner Duan, alles lässt sich besprechen …“
Xiao Changqing verstand die Situation, zog eine Geldbörse aus der Tasche und reichte sie ihm. Duan Chen nahm die Schere, löste vorsichtig die Fäden der Geldbörse, legte sie auf den Tisch, griff in die Geldbörse und zog langsam ein zu einem kleinen Quadrat gefaltetes Stück Papier heraus.
Alle drängten sich um Duan Chen, der den Zettel vorsichtig entfaltete. Fünf Wörter waren darauf gekritzelt: Vergiftet, Präfektur Kaifeng! Der Handschrift nach zu urteilen, war der Zettel hastig und ziemlich gehetzt geschrieben, viele Striche klebten aneinander.
Zhao Ting nahm Duan Chen den Zettel ab, während Zhan Yun die Stickerei auf der Geldbörse betrachtete und leicht die Stirn runzelte, als ob ihm etwas eingefallen wäre. Cao Minde sah Duan Chen mit ernster Miene an: „Junger Meister Duan, haben Sie irgendwelche Hinweise gefunden?“
Duan Chen nickte, sein Gesichtsausdruck war ebenfalls etwas ernst: „Auch Lord Zhang nahm vor seinem Tod Medizin, die mit Fünf-Stein-Pulver versetzt war, aber im Gegensatz zu den vorherigen Personen enthielt diese Medizin ein tödliches Gift.“
Zhan Yun hob Duan Chens Handgelenk an und betrachtete die Handtasche in ihrer Hand aufmerksam: „Ich habe das Gefühl, dieses Muster schon einmal irgendwo gesehen zu haben.“
Cao Minde blickte auch zu Duan Chen: „Wurde diese Geldbörse bei Lord Zhang gefunden?“
Duan Chen nickte leicht, hob die Hand mit der Handtasche und hielt sie Zhan Yuns Nase hin, um ihm zu raten, daran zu riechen. Zhan Yun schnupperte vorsichtig, die gutaussehenden Brauen leicht hochgezogen: „Yidu-Turm?“
Xiao Changqing und Zuo Xin zwinkerten sich zu, die Chemie zwischen ihnen stimmte wirklich!
Zhao Tingjian hob eine Augenbraue und sah Cao Minde an: „Ich gehe sofort zum Palast, Lord Cao, kommen Sie mit. Wir treffen uns heute Abend um 15:45 Uhr im Yidu-Turm.“ Dann warf er Zhan Yun einen Blick zu, um ihm zu bedeuten, gut auf Duan Chen aufzupassen, woraufhin Zhan Yun leicht nickte.
Zhou Yufei seufzte von der Seite; diese beiden waren wirklich nicht mehr zu retten...
Anmerkung des Autors: Morgen um 9 Uhr gibt es ein Update!
Das nächste Kapitel ist eine Krisenszene und zugleich der Höhepunkt dieses Bandes.
Alle mal herhören, Taschentücher bereithalten! o(>﹏<)o
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Kapitel Fünfzehn: Die Tiefe der Liebe hinterfragen • Leben gegen Leben tauschen...
In jener Nacht teilten sich Duan Chen und Zhan Yun zusammen mit Zuo Xin und Xiao Changqing in zwei Gruppen auf und drangen in das Yidu-Gebäude ein. Zhou Yufei ließ das Gebäude unterdessen von seinen Männern vollständig umstellen und das Gebiet im Umkreis von fünf Meilen abriegeln, sodass niemand hinein- oder hinausgelangen konnte.
Sobald Duan Chen und Zhan Yun die Halle betraten, ertönte aus dem Treppenhaus im zweiten Stock eine leise Stimme, begleitet vom Rascheln von Kleidung und gemächlichen Schritten: „Oh! Ihr zwei seid da.“
Der Sprecher war der Mann, der sich an jenem Tag Qingli genannt hatte. Er trug ein feuerrotes, dünnes Gewand mit weit geöffnetem Kragen, der seine hellen, zarten Schlüsselbeine freigab. Der Stoff an seinen Armen war ein ähnlich gefärbter Gaze, der die glatte Haut darunter nur schwach durchscheinen ließ. Bei genauerem Hinsehen fiel auf, dass seine Augenbrauen und Augen sorgfältig geschminkt und seine Lippen mit karmesinrotem Rouge betont waren. Von Kopf bis Fuß verströmte er eine verführerische und dekadente Aura, die sich deutlich von seinem femininen, aber eleganten Auftreten an jenem Tag unterschied.