Lord Dings Männer hatten den Stoffstreifen bereits in Stoffläden der Stadt gebracht und bestätigt bekommen, dass es sich um gewöhnlichen Baumwollstoff handelte, der für jedermann erhältlich war und nichts Besonderes darstellte. Daher war auch die Ermittlungsspur, die sich auf die Tatwaffe konzentrierte, verworfen.
Als Duan Chen und Zhan Yun aus dem Regierungsgebäude kamen, war es bereits Mittag. Der Himmel war etwas trüb, und es begann zu regnen, nachdem sie nur wenige Schritte gegangen waren. Da keiner von beiden einen Regenschirm dabei hatte, zog Zhan Yun sie schnell in ein nahegelegenes Restaurant und sagte lächelnd: „Eigentlich wollte ich euch schon mal hierher einladen, um die Spezialitäten zu probieren, aber der Regen kommt da gerade recht.“
Während sie sich unterhielten, folgten sie dem Kellner in den zweiten Stock. Duan Chen hielt kurz inne, als sie die letzte Stufe erklomm. Zhan Yun, der ihr folgte, legte ihr sanft die Hand um die Taille und fragte leise: „Was ist los?“
Während sie sprach, folgte sie Duan Chens Blick. Der Mann am Fenster stand unbeholfen auf, und auf seinem sonst so kalten Gesicht zeigten sich einige Risse. Er zwang sich zu einem Lächeln, und sein Blick wirkte etwas ausweichend: „Hallo, Chen'er.“
Anmerkung des Autors: Es wird diesen Donnerstag um 9 Uhr ein Update geben!
Ich werde morgen früh um 9:00 Uhr eine neue Geschichte veröffentlichen. Sie wird aus drei Kapiteln bestehen, inklusive Prolog. Bitte unterstützt mich!
Sie können dann direkt nach dem Artikeltitel „Erste Eindrücke“ suchen oder auf die Spalte des Autors klicken, um ihn zu finden.
Der neue Artikel hat einen anderen Stil, und ich werde niemanden zwingen, ihn zu mögen.
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Kapitel Vier: Sehnsucht und Abschied...
Zhao Ting war seit drei Tagen in Suzhou. Er war von Bianjing aus geritten, was keine besonders schnelle Reise war. Am Abend seiner Ankunft in der Stadt erfuhr er, dass der zweite junge Meister des Xingyun-Anwesens sich verlobt hatte und die beiden bereits einige Tage zuvor ihre Verlobungszeremonie abgehalten hatten. Die Hochzeit soll in einem sehr schlichten und einfachen Rahmen stattgefunden haben, mit nur zwei engen Freunden aus der Stadt neben den Familien beider Seiten. Daher wussten nicht viele davon, und die Nachricht wurde nur unter den Einwohnern von Suzhou geflüstert; in der Kampfkunstwelt hatte sie sich noch nicht verbreitet.
Zhao Ting hatte noch immer keine Ahnung, wie er zum Anwesen Xingyun gelangen und die gesuchte Person finden sollte, und nun war auch der letzte Funken Hoffnung in ihm erloschen. Früher, als er und Zhou Yufei Zhan Yun in Suzhou besuchten, verweilten die drei oft in diesem Restaurant. Es bot eine wunderschöne Aussicht, das Essen war sehr raffiniert, und aufgrund der relativ hohen Preise war es nie überfüllt.
Zhao Ting kam drei Tage hintereinander hierher, um zu meditieren. Er bestellte nicht viele Gerichte, dafür aber immer wieder Krüge Wein und trank bis zur Schließung des Restaurants. Anschließend kehrte er in ein nahegelegenes Gasthaus zurück, legte sich ins Bett und schlief tief und fest bis zum Morgengrauen. Nach dem Aufwachen kam er wieder zurück.
In letzter Zeit ist Zhao Ting ständig allein und denkt immer wieder an die Zeit zurück, als die drei gemeinsam durchs Land reisten, lachten und spielten, und an seine erste Begegnung mit Duan Chen in Hangzhou. Nun ist Zhan Yun mit Duan Chen zurück auf dem Anwesen Xingyun, Zhou Yufei ist täglich im Justizministerium beschäftigt, Zhao Qi war schon mehrmals schwer krank und hatte keine Zeit, sich um sich selbst zu kümmern, und im Nordwesten herrschte ungewöhnliche Ruhe. Selbst wenn er sich freiwillig melden wollte, gäbe es keine Kämpfe, in die er eingreifen könnte.
Ein Mann saß da und trank, beobachtete das Treiben der Menschenmenge, doch das Bild des distanzierten Gesichts jener Person und die Schlussszene vor den Toren von Bianjing gingen ihm nicht aus dem Kopf. Der Bambusvorhang senkte sich langsam, und sie setzte sich neben Zhan Yun, ein schwaches Lächeln auf den Lippen. Zhao Ting hätte sich nie vorstellen können, dass sie ihn so anlächeln würde, doch als er es an diesem Tag sah, starb ihm das Herz.
Obwohl Zhao Ting direkt und stur war, war er nicht dumm. Er wusste, dass Duan Chens Lächeln dem Mann hinter ihr galt. Weil Zhan Yun an ihrer Seite war, weil die beiden endlich dem Chaos von Bianjing entfliehen und nach Suzhou zurückkehren konnten, um dort ein unbeschwertes Leben zu führen – nur für sie beide –, deshalb lächelte sie ihn so an. Es war eine Art Trost, aber auch ein Abschied.
Er hatte in den letzten Tagen viel nachgedacht. Als er zur Ruhe kam und über die Vergangenheit nachdachte, verstand Zhao Ting allmählich den Unterschied zwischen sich und Zhan Yun. Was er Duan Chen bieten konnte, war der prestigeträchtige Titel einer Prinzessin, ein komfortables und friedliches Leben in einer Adelsfamilie und unerschütterliche, lebenslange Zuneigung. Doch Duan Chen brauchte nichts davon.
Was sie sich wünschte, war die Freiheit, die Welt zu bereisen, Fälle zu lösen und anderen zu helfen, die grenzenlose Freiheit des Himmels und ein Vertrauter, der sie unterstützen und begleiten konnte. Abgesehen davon, ob er als königlicher Prinz die ersten beiden Wünsche erfüllen konnte, war er Zhan Yun allein schon beim letzten unterlegen. Er glaubte, sich nicht später in Zhan Yun verliebt zu haben und ihn auch nicht weniger zu lieben, sondern Duan Chen einfach nicht so gut zu verstehen wie Zhan Yun.
Diese Gedanken wälzten sich unaufhörlich in ihr, und je genauer und gründlicher sie sie analysierte, desto bitterer schmerzte ihr Herz. Ihre Sehnsucht nach dieser Person grenzte an Wahnsinn. Sie drehte den Kopf und sah sie in einem hellblauen Kleid, das Haar elegant hochgesteckt, ruhig oben auf der Treppe stehen und sie beobachten. Gerade als sie daran zweifeln wollte, ob sie halluzinierte, weil sie zu viel getrunken hatte, erschien eine andere Person neben ihr in einem schneeweißen Gewand, den Arm besitzergreifend um ihre Taille gelegt, und flüsterte ihr ein leises Lachen ins Ohr.
Sie sind wirklich ein perfektes Paar; jeder, der sie sieht, würde das genauso empfinden. Zhao Ting zwang sich zu einem Lächeln, als er steif aufstand, um die beiden zu begrüßen.
Zhao Ting wagte es nicht, die Gesichtsausdrücke der beiden zu sehen, senkte den Blick, seine dünnen Lippen zuckten leicht, und grübelte angestrengt über die passenden Worte für einen Gruß nach: „Ich habe gehört, dass eure Verlobung vollzogen wurde, herzlichen Glückwunsch.“
Duan Chen und Zhan Yun hatten den Tisch bereits erreicht. Duan Chen warf einen Blick auf das Essen und den Wein und nickte dann wortlos. Zhan Yun kannte diesen Mann schon seit vielen Jahren und wusste, dass Zhao Ting nicht erst kürzlich angekommen war und ganz sicher nicht in Begleitung reiste. Er bestellte zwei weitere Schüsseln und Essstäbchen sowie einige warme Speisen. Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen begrüßte Zhan Yun Duan Chen gegenüber von Zhao Ting: „Wie geht es Eurer Hoheit und Eurer Gemahlin?“
Zhao Ting verzog die Lippen: „Sehr gut. Yiran ist sehr beschäftigt. Seine Mutter hat ihn vor Kurzem noch eifrig verfolgt. Er ging nach Verlassen des Justizministeriums direkt zum ‚Lancao-Pavillon‘ und schlief dort jede Nacht. Er kam tagelang nicht nach Hause. Sein Vater ging jeden Tag zum Justizministerium, um auf ihn zu warten, aber er konnte ihn nie erreichen.“
Zhan Yun schüttelte den Kopf und kicherte. Das war wirklich typisch für diesen Jungen.
Zhao Ting musterte die Person ihr gegenüber aufmerksam. Sie hatte helle Haut, strahlende Augen und ein fröhliches Wesen; anscheinend ging es ihr auf dem Anwesen Xingyun recht gut. Innerlich musste sie jedoch spöttisch schnauben. Die beiden waren ein so liebevolles Paar, und Zhan Yun war immer so sanft und rücksichtsvoll – wie konnte es ihr da nicht gut gehen!
Duan Chen bemerkte den ungewöhnlich konzentrierten Blick ihres Gegenübers, blickte aber nicht auf. Sie nahm einfach den Chrysanthemen-Tee, den Zhan Yun ihr eingeschenkt hatte, und nippte langsam daran. Zhan Yun lächelte leicht und sagte sanft: „Wir sind heute in Suzhou auf einen Fall gestoßen. Wenn Sie Zeit haben, könnten Sie uns bei der Spurensuche helfen.“
Zhao Ting wandte seinen Blick Zhan Yun zu und sah ein leichtes Lächeln in dessen Augen. Sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen, als hätte er nichts bemerkt. Zhao Ting spürte ein leichtes Engegefühl in der Brust, berührt von der Rücksichtnahme des anderen, und ein Hauch von Entschuldigung lag in seinen Augen, als er Zhan Yun ansah. Er warf Duan Chen einen kurzen Blick zu, und da sie Zhan Yuns Vorschlag anscheinend nicht widersprach, lächelte er und sagte mit tiefer Stimme: „Okay.“
Nach dem gemeinsamen Mittagessen gingen die drei zu dem Gasthaus und der Teestube, wo der Mord geschehen war, und kehrten schließlich zum Regierungsgebäude in Suzhou zurück. Leider war das Wetter schlecht, es nieselte immer wieder leicht, und nach einem ganzen Nachmittag Suche fanden sie kaum eine Spur. Zhan Yun bat Zhao Ting, zum Gasthaus zurückzukehren und ihre Sachen zu holen, und die drei fuhren mit einer Kutsche zurück zum Anwesen Xingyun.
An diesem Abend, als alle im Herrenhaus Zhao Ting sahen, tauschten sie Höflichkeiten aus. Nach einem angeregten gemeinsamen Abendessen zeigte auch Zhan Ye Interesse, und die drei gesellten sich zu ihm auf einen Tee und ein Gespräch. Qin Qin und Qing Zi zogen Duan Chen zu einem privaten Gespräch in ihr Zimmer, während Xiao Yiyi lächelnd zuhörte und sich gelegentlich einmischte.
Qingzi schmollte und beschwerte sich lange, dann warnte sie Duan Chen eindringlich: „Xiao Luo, hör zu, du darfst ihm auf keinen Fall den geringsten Vorteil verschaffen, bevor wir heiraten, verstanden? Sieh mich an, ohne das Baby hätte ich ihn nicht so früh geheiratet. Ich wollte eigentlich nach Bianjing reisen, um dich zu finden …“
Xiao Yiyis Lippen zuckten sofort, und ohne auf das Lehrer-Schüler-Verhältnis einzugehen, enthüllte sie die Wahrheit unvermittelt: „Qingzi, ich erinnere mich vage daran, dass du damals betrunken warst und Herrn Jiang ausgenutzt hast, nicht wahr …“
Qingzis Wangen röteten sich, und sie riss die Augen auf, als sie argumentierte: „Ich wollte ihn nur fesseln, damit er nicht so schnell nach Hangzhou zurückkehrt. Ich hätte nie gedacht, dass dieses eine Mal …“ Infolgedessen hatte sie nicht nur Jiang Cheng gefesselt, sondern sich auch selbst in eine Falle gelockt!
Qin Qin kicherte und hielt sich die Hand vor den Mund. Die Unterhaltung zwischen Meister und Lehrling fand sie besonders amüsant. Als sie Duan Chen mit halb geschlossenen Augen in der Mitte sitzen sah, sichtlich unwohl, räusperte sie sich zweimal und sagte mit betont ernster Stimme: „Qingzi, Meister Xiao, bitte überlegen Sie sich Ihre Worte gut. Chen'er ist anders als wir; er hat noch nicht viel erlebt …“ Wenn Zhan Yun wüsste, dass sie sich gerade mit Duan Chen über solchen Unsinn unterhielten, würde sie ihn bestimmt mit finsterem Blick wegziehen!
Xiao Yiyi schnaubte verächtlich und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar: „Schon gut! Ich nörgle schon seit Jahren so. Dieses Mädchen ist eine Spätzünderin, und es gibt viele Dinge, die ich ihr erklärt habe, die sie einfach nicht verstehen will.“
Qingzi klammerte sich an Duan Chens Arm und sagte kokett: „Xiao Luo, wir haben doch schon darüber gesprochen. Erzähl uns doch auch, wie weit seid ihr beide gekommen? Auch wenn es noch nicht zum Äußersten gekommen ist, gab es doch bestimmt Küsse und Berührungen, oder? Ist er zärtlich? Oder will er dich nur ausnutzen?“
Duan Chen warf ihr einen Seitenblick zu und antwortete ruhig: „Nein.“
Qingzi schmollte und hakte nach: „Was?! Ich habe so viele Fragen gestellt, wie kannst du mich einfach mit einem simplen ‚Nein‘ abwimmeln? Xiaoluo, du bist so gemein! Ich habe dir meine Geschichte mit Lao Jiang erzählt, sogar die Details unseres ersten Mals, da solltest du mir wenigstens vom Küssen erzählen!“
Duan Chen saß im Schneidersitz, ihr Gesichtsausdruck unverändert: „Ich wollte es nicht hören.“ Sie hatten darauf bestanden, sie mitzuschleppen. Ihr Meister war da, und Qin Qin auch; sie konnte ihnen ja schlecht absagen, indem sie sagte, sie wolle nicht zuhören.
Qingzi knirschte mit den Zähnen und drohte heftig, während sie Duan Chens Arm etwas fester umfasste, ihn aber nicht wirklich zwickte: „Nein! Du hast doch schon zugehört, also musst du mir als Gegenleistung wenigstens eine Sache erzählen!“ Sie hob ihren Zeigefinger und schüttelte ihn: „Nur eine.“
Xiao Yiyi, die daneben stand, versuchte nicht, die beiden zu trennen, sondern beobachtete ihren Streit nur lächelnd. Qin Qin, die etwas abseits stand, mischte sich sanft ein: „Warum erzählt ihr nicht, warum ihr Xingzhi mögt oder was ihn so berührt hat?“
Duan Chen dachte einen Moment nach und antwortete leise: „Er hat ein Beet mit hellblauen Orchideen gepflanzt und es mir geschenkt.“ In den letzten beiden Nächten ging sie allein zu diesem Orchideenbeet, und jedes Mal, wenn sie es sah, spürte sie ein warmes Gefühl in ihrem Herzen.
Qin Qin lächelte gelassen. Xingzhi, dieser Junge, ist romantischer als sein älterer Bruder. Qingzi rief begeistert „Wow!“ und rüttelte an Duan Chens Arm, wobei sie immer wieder rief: „Wo? Wo? Ich will das auch sehen! Hellblaue Blumen, so etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen!“
Xiao Yiyi schnaubte verächtlich und deutete mit dem Finger auf Duan Chens Stirn: „Dummes Mädchen, du hast dich von einer einzigen Orchidee verführen lassen! Wenn ich nicht zufällig neulich vorbeigekommen wäre, wärst du lebendig gefressen worden, nicht wahr? Wo sind denn deine Ausweich- und Leichtigkeitskünste hin?“
Qingzi ermahnte Duan Chen eindringlich: „Xiao Luo, du musst in dieser Angelegenheit auf deinen Meister hören. Ich habe darunter gelitten. Sieh dich an, du denkst immer nur daran, herumzureisen und Fälle zu lösen. Wenn du ein Kind bekommst, wirst du zu all dem nicht mehr in der Lage sein.“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn; sie hatte darüber nicht wirklich gründlich nachgedacht. Was wäre, wenn sie ein Kind bekäme…
An diesem Abend kam Zhan Yun, um Duan Chen abzuholen und sie zurück in ihr Zimmer zu bringen. Als sie die Tür erreichten, fragte Duan Chen: „Was ist, wenn du ein Kind bekommst …?“
Zhan Yun verschluckte sich fast an seinem eigenen Speichel. Sie hatten noch nicht einmal geheiratet, ihre Ehe nicht vollzogen, noch gar nichts getan, warum sprachen sie plötzlich von Kindern? Zhan Yun beruhigte sich schnell, lächelte und streichelte sanft Duan Chens Wange: „Warum denkst du plötzlich an Kinder?“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn, antwortete nicht sofort und wirkte sichtlich besorgt.