Nachdem die Gruppe Bi'ers Bericht angehört und dem Mann einige grundlegende Fragen gestellt hatte, riet sie dem Paar freundlich, nach Hause zurückzukehren und sich auszuruhen, und versprach, sie über alle Neuigkeiten sofort zu informieren. Der gelehrte Mann jedoch zeigte sich ungewöhnlich entschlossen und bestand darauf, dort auf die Rückkehr seiner Frau zu warten. Er kniete sogar vor Li Qinglan und den anderen nieder, seine Augen waren rot von Tränen, und flehte um Hilfe. Offenbar war auch er zutiefst besorgt über die kursierenden Mordgerüchte und fürchtete um Zhu Qiaolians Sicherheit.
Li Qinglan ließ die beiden daraufhin in einen nahegelegenen Raum bringen, wo sie warten sollten. Jiang Cheng stand auf, schloss die Tür, und Duan Chen fragte: „Ist das Verhör abgeschlossen?“
Li Qinglan strich sich den Bart, sein Gesichtsausdruck war eher kühl: „Ich habe noch nicht nach den wichtigen Angelegenheiten gefragt. Xiao Tao war gestern Abend dort, um die Leute auszukundschaften. Allerdings stimmt mit dieser Operntruppe definitiv etwas nicht.“
Tao Hanzhi zog ein Blatt Papier aus einem Stapel und reichte es der Gruppe. Jiang Cheng erklärte von der Seite: „Als Dafang und die anderen gestern Abend zurückkamen, brachten sie die gesamte Ausrüstung aus der Meiliu-Klasse mit, einschließlich des Augenbrauenpuders und der Flagge.“
Drei Pflaumenblüten waren auf das Papier gedruckt, alle in Form und Stil gleich, aber doch leicht unterschiedlich. Jiang Cheng stand auf und reichte eine kleine, dunkel gefärbte Schachtel herüber: „Und das hier auch. Diese drei Pflaumenblüten sind Abzeichnungen von der Flagge, der Brust des Verstorbenen und der Gravur auf dieser Schachtel.“
Die Gruppe rückte näher zusammen und bemerkte, dass die beiden späteren Blüten einander deutlich ähnlicher waren. Zhao Ting nahm die kleine Schachtel, glättete die Pflaumenblütenverzierungen und schraubte den Deckel ab. Darin befanden sich fein gemahlenes, dunkelblaues Augenbrauenpuder und ein kleiner, dunkelroter Holzstäbchen.
Zhan Yun verglich sorgfältig die drei Pflaumenblüten, nahm dann den Deckel der Schachtel und betrachtete ihn: „Wenn nichts Unerwartetes passiert, ist derjenige, der die Pflaumenblüten auf diese Schachtel geschnitzt hat, der wahre Täter.“
Tao Hanzhi nickte zustimmend: „Das denke ich auch. Selbst die Pflaumenblüten auf der Flagge, die ihr am ähnlichsten sind, unterscheiden sich noch in der Form der Blütenblätter und der Staubfäden. Die auf die Schachtel gemalten Blüten sind fast genau die gleichen wie die Zeichen auf der Leiche.“
Selbst bei identischer Szenerie und Maltechnik weisen verschiedene Künstler immer leichte Unterschiede in den Details ihrer Pinselstriche und -bewegungen auf, da jeder Maler individuelle Malgewohnheiten, Druck und Pinselstriche hat. Dies ist für jeden mit grundlegenden Malkenntnissen leicht zu erkennen.
Duan Chen wusste nichts von Malerei. Nachdem er Zhan Yuns und Tao Hanzhis Worte gehört und die drei Pflaumenblüten aufmerksam betrachtet hatte, nickte er leicht. Dann wandte er sich an Tao und fragte: „Herr Tao, haben Sie gestern Abend etwas herausgefunden?“
Tao Hanzhi kicherte und strich sich mit einem Anflug von Stolz über den Bart: „Kleiner Duan, diesmal habe ich als Erster den Hinweis gefunden!“
Duan Chen blieb ausdruckslos, sein Blick ruhig. Er hielt Tao Hanzhi die Hände entgegen, um ihm zu signalisieren, dass er ihm aufmerksam zuhörte. Die anderen schauten ihn ungläubig an, was Tao Hanzhis Mundwinkel zucken ließ. Li Qinglan seufzte und klopfte auf den Tisch: „Kleiner Tao, wie alt bist du eigentlich? Warum streitest du dich immer noch mit jungen Leuten?“
Tao Hanzhi holte zweimal tief Luft, ein Anflug von Wut huschte über ihr helles Gesicht: „Hörst du mir überhaupt zu?!“
Da der alte Mann sichtlich besorgt war, riefen alle schnell: „Hört zu, hört zu!“ „Bitte sprechen Sie, Herr Tao!“
Tao Hanzhi holte endlich wieder Luft, warf Li Qinglan einen Blick zu und schnaubte leise, bevor er sprach: „Letzte Nacht brachten wir fünf Personen zurück, drei Männer und zwei Frauen, die getrennt festgehalten wurden. Ich sah, dass die beiden Mädchen sich wie Schwestern sprachen; sie sind beide die leiblichen Töchter des Truppenführers. Was die drei Männer betrifft, so ist der Jüngste, ihrem Gespräch nach zu urteilen, der jüngste Sohn des Truppenführers, die anderen beiden scheinen ein Schwiegersohn zu sein, der in die Pflaumenweiden-Truppe eingeheiratet hat, und der dritte scheint ein Hilfsarbeiter zu sein, der einen von ihnen ebenfalls als ‚Schwiegersohn‘ bezeichnet.“
„Die beiden Mädchen, eines war dreizehn oder vierzehn, das andere siebzehn Jahre alt. Ich hörte sie reden, und es schien, als würde die Ältere den ‚Schwager‘, von dem sie sprachen, über Neujahr heiraten – den etwas älteren Mann von vorhin. Die beiden Mädchen mochten diesen ‚Schwager‘ sehr und machten sich den halben Tag Sorgen um ihn. Sie sagten, er sei nicht bei guter Gesundheit und sie fürchteten, er würde die bittere Kälte im Gefängnis nicht überstehen.“
„Gestern Abend habe ich diese beiden Frauen eine Weile befragt.“ Tao Hanzhi sprach sehr strukturiert und konzentrierte sich auf die relevanten Aspekte des Falls, sodass man ihm gut zuhören konnte: „Eine Sache, die sie erwähnten, ließ mich plötzlich erkennen, was alle Opfer in diesem Fall gemeinsam hatten.“
Während Tao Hanzhi sprach, kniff er die Augen zusammen und lächelte verschmitzt: „Xiao Duan, kannst du es erraten?“ In solchen Fällen gibt es immer eine Gemeinsamkeit zwischen den Opfern, weshalb der Mörder diese Menschen als Ziele auswählt. Bis jetzt hatten alle völlig rätselt, doch als sie Tao Hanzhis Worte hörten, wurden sie sofort hellhörig.
Duan Chen hatte still zugehört. Als Tao Hanzhi plötzlich eine Frage stellte, war Duan Chen etwas überrascht. Nach einem Moment der Stille antwortete er leise: „Ich habe da so eine Ahnung, aber ich bin diesen Leuten noch nicht persönlich begegnet, daher fürchte ich, dass es da einige Probleme geben könnte …“
Da Duan Chen etwas zögerlich wirkte und ihr letzter Blick einen Anflug von Rührung verriet, war Zhan Yun etwas verwirrt. Doch sie lächelte und wandte sich wieder ihm zu, um ihm zu signalisieren, dass er frei sprechen konnte.
Tao Hanzhi blähte die Wangen auf, kniff seine langen, schmalen Augen zusammen und winkte mit der Hand, während er mit der Zunge schnalzte: „Schon gut, sag es einfach!“ Er glaubte nicht, dass dieser Junge dasselbe erraten konnte wie er!
Die anderen hörten aufmerksam zu. Duan Chen nickte leicht und fuhr fort: „Dem, was Herr Tao gerade gesagt hat, zufolge, müsste die Frau dieses Mannes, die zugleich die ältere Schwester der beiden Mädchen ist, schon vor einiger Zeit verstorben sein. Als wir uns die Oper im Teehaus ansahen, hörten wir, wie die Leute um uns herum sagten, dass mehrere der Opernausschnitte, die die Truppe oft aufführt, von diesem Mann geschrieben wurden. Zufälligerweise war die Aufführung, die wir gestern Abend gehört haben, eine seiner besten …“
Während Duan Chen sprach, warf er Zhao Ting und Zhan Yun einen Blick zu. Zhao Ting runzelte die Stirn und dachte bei sich, dass Duan Chen bei der Analyse von Fällen noch nie so zögerlich oder unentschlossen gewirkt hatte. Zhan Yun erinnerte sich, Duan Chens Worten folgend, plötzlich an Zhu Qiaolians Bericht über das Theaterstück vom Vorabend und rief aus: „Ah! Sie meinen …“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn und wirkte ebenfalls etwas unruhig: „Ich spekuliere nur. Wir müssen warten, bis der wahre Täter vor Gericht gestellt wird und eine detaillierte Aussage macht, bevor wir uns der Wahrheit sicher sein können.“
Zhou Yufei, der am Rand stand und zuhörte, war verwirrt und fragte mit heiserer Stimme: „Von was für einem Rätsel sprecht ihr da?“
Zhan Yun drehte sich schnell zur Seite, verbeugte sich vor Li und Tao und sagte: „Es ist so: Unter den Frauen, die in Suzhou ermordet wurden, war auch eine Cousine meiner Mutter.“
Bevor Li Qinglan reagieren konnte, schlug Tao Hanzhi mit der Hand auf den Tisch, scheinbar verärgert, aber in Wirklichkeit lächelnd: „Du kleiner Schelm! Sag schon, wie hast du das erraten?“
Da Zhan Yun das Ganze scheinbar nicht weiter kümmerte, war Duan Chen etwas erleichtert und sagte leise: „Gestern Abend im Teehaus dachte ich zunächst nur, das Theaterstück sei ziemlich seltsam. Ich sah auch, dass Chefin Zhu sehr gerührt war, also fragte ich sie, warum sie weinte. Ihre Antwort war, dass das Stück ihre Gedanken ausdrückte.“
Von allen Anwesenden, außer Zhao Ting und Zhan Yun, hatte niemand etwas von den Geschichten der Mei-Liu-Klasse gehört. Als Duan Chen zu sprechen begann, unterbrach ihn Zhan Yun und fasste kurz Zhu Qiaolians Worte vom Vorabend zusammen. Duan Chen erklärte daraufhin: „Heute Morgen erfuhr ich von Boss Zhus Verschwinden, und zusammen mit den Details, die Herr Tao vorhin erwähnte, bestätigt das im Grunde meinen Verdacht.“
„Der Mörder in diesem Fall kann innerhalb der Meiliu-Truppe identifiziert werden. Der Grund für sein Verbrechen ist nicht schwer zu verstehen. Wie das Stück zeigt, hasste er den Verrat der Frau, die er damals liebte. Aus Hass erdrosselte er diese Frauen und bemalte ihnen nach ihrem Tod aus Liebe die Augenbrauen.“
„Ich denke, die ermordeten Frauen müssen vor ihrem Tod Unzufriedenheit mit ihren Ehen geäußert haben. Obwohl wir nicht genau wissen, woher der Mörder diese Informationen hatte, ist es sicher, dass einige der Beschwerden dieser Frauen ihn provozierten und alte emotionale Wunden aufrissen, weshalb er die Morde beging.“
Duan Chen schwieg zu dem Fall, weil Yang Xiaoru und Zhan Yun verwandt waren. Schließlich war sie bereits verheiratet, und ihr unrechtmäßiger Mord war tragisch genug; nach ihrem Tod mit dem Stigma des Ehebruchs belegt zu werden, wäre zu grausam gewesen und hätte den Ruf beider Familien schwer beschädigt. Doch im Interesse des Falls konnte Duan Chen nicht länger schweigen, daher sein Zögern, als Tao Han ihn danach fragte.
Tao Hanzhi nickte wiederholt, strich sich den Schnurrbart und lachte: „Jetzt erzähle ich dir, was mir die beiden Mädchen erzählt haben, und das genügt, um zu beweisen, dass deine Vermutung richtig war.“
„Vor drei Jahren verliebte sich ihre ältere Schwester tatsächlich in einen wohlhabenden jungen Mann und wollte sich von ihm scheiden lassen. Der Mann weigerte sich jedoch beharrlich, der Scheidung zuzustimmen, und auch ihr Vater, ihr Bruder und die beiden Mädchen selbst gaben nicht nach. Schließlich hielt es das Mädchen nicht mehr aus und erhängte sich.“
Alle stießen überrascht einen überraschten Laut aus. Gerade als sie sich angeregt unterhielten, klopfte es an der Tür. Als sie öffneten, stand Da Fang keuchend da, verbeugte sich vor der Menge und sagte: „Sir, Herr Tao, meine Herren, der Truppenführer, der vorhin geflohen ist, ist gekommen, um sich an unserem Yamen-Tor zu stellen!“
Anmerkung der Autorin: Ich habe dieses Wochenende Prüfungen, und das Finale erscheint nächsten Dienstag. Ich bitte um Verständnis, vielen Dank.
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Kapitel Dreizehn: Zurückhaltung und Reinkarnation...
Zwei Polizisten geleiteten den Mann in einen Seitensaal, wo bereits alle saßen.
Der alte Mann, der gestern Abend noch so energiegeladen gewesen war, sah nach einer unruhigen Nacht nun abgemagert und zerzaust aus, sein Haar war bereits von grauen Strähnen durchzogen. Er kniete nieder, und bevor jemand eine Frage stellen konnte, sprach er: „Diese früheren Fälle habe ich alle allein begangen. Ich weiß, meine Verbrechen sind unverzeihlich, und ich verdiene die Hinrichtung. Euer Ehren, bitte haben Sie ein reines Gewissen und ersparen Sie meiner Familie das Leben. Meine Kinder sind noch jung; ich bitte Sie inständig, sie zu verschonen.“
Während er sprach, beugte er sich tiefer und verbeugte sich mehr als zehnmal. Schließlich richtete er sich auf, seine Stirn blutbefleckt. Seine leicht trüben Augen fixierten Li Qinglan, und seine trockenen, nach oben gezogenen Lippen zitterten.
Duan Chen setzte sich neben den alten Mann, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig, seine Stimme kalt: „Meister, Sie brauchen Ihre Zeit nicht zu verschwenden. Er hat bereits alles gestanden.“ Er begegnete dem überraschten und unsicheren Blick des alten Mannes und sagte kühl, Wort für Wort: „Wenn der Meister niemanden mehr belasten will, dann sagen Sie uns, wo sich Boss Zhu versteckt. Mörder bezahlen mit ihrem Leben, so ist das Gesetz. Ansonsten werden wir niemandem weitere Schwierigkeiten bereiten.“
Der alte Mann starrte Duan Chen lange an. Sein ohnehin schon aschfahles Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Langsam ließ er seinen Blick über die anderen Anwesenden schweifen und sah, dass sie alle kalte und ernste Mienen trugen. Gerade als er zögerte, hörte er direkt vor sich ein Knacken. Sein Körper zitterte unwillkürlich, und die Adern auf seiner Stirn traten zweimal hervor.
Als er sich umdrehte, sah er Li Qinglan, der ihn mit strengem Gesicht zurechtwies: „Du dreister Schurke, der du Mörder beherbergst, unschuldige Frauen entführst und es nun wagst, an meine Tür zu kommen und mich mit dem Leben zu bedrohen! Wachen, schleppt ihn weg und gebt ihm zwanzig Stockhiebe!“
Obwohl es sich nicht um eine Gerichtsverhandlung handelte, waren bereits alle Polizisten zur Suche nach der Person abkommandiert worden. Nur zwei Polizisten standen noch zu beiden Seiten des Eingangs im Regierungsgebäude. Drinnen saßen alle aufrecht, ihre Gesichter ernst. Obwohl es gegen die Vorschriften verstieß, ängstigte es den alten Mann sichtlich. Er hielt den Mund fest verschlossen und brachte keinen Laut hervor, doch sein Körper zitterte unwillkürlich.
Zwei Polizisten wollten dem alten Mann die Arme auf den Rücken drehen und ihn abführen, doch Zhan Yun rief hastig: „Einen Moment!“, legte seine Hände an Li Qinglan und sagte langsam: „Herr, dieser Mann hat seine Strafe sicherlich verdient, aber am dringendsten ist es, Boss Zhu zu retten. Wenn er diese zwanzig Stockhiebe wirklich erleidet, könnte er die Hälfte seines Lebens verlieren, und dann wird alles sehr schwierig …“ Der letzte Satz war kaum hörbar, aber jeder im Raum, einschließlich des alten Mannes, der am Boden kniete, verstand ihn deutlich.
Der alte Mann rang nach Luft, seine Kehle wurde immer schwächer, doch allmählich huschte ein seltsames Lächeln über sein Gesicht. Mit zitternder Stimme sagte er: „Was nützt es, eine Frau zu retten, die die traditionellen Tugenden nicht hochhält? Ich könnte sie genauso gut im Namen des Himmels mitnehmen, und der Welt bliebe eine weitere Plage erspart!“
Tao Hanzhi kniff die Augen zusammen und wollte gerade etwas sagen, als Duan Chen ihm zuvorkam: „Also hast du so etwas vor drei Jahren getan?“