Frau Qian war seit der letzten Nacht krank und lag weinend und stöhnend im Bett, weshalb sie natürlich keine Gäste empfangen konnte. Meister Qian saß mit leerem Blick und hielt die Hand seines jüngsten Sohnes. Erst nach mehrmaligem Nachfragen schien er wieder zu sich zu kommen, und seine Antworten waren meist belanglos. Die drei bemerkten dies und konnten ihm keine Informationen entlocken; die Polizisten hatten ihnen die meisten grundlegenden Fragen bereits gestern gestellt. Xiao Duan schlug vor, zu Frau Qians Zimmer zu gehen, und Meister Qian winkte einem Diener zu, der sie dorthin führen sollte.
Eine bedrückende Stimmung lag schwer in der Luft und raubte einem den Atem. Die junge Frau war tot, ermordet am See, und der Mörder war noch nicht gefasst. Ihr Leichnam befand sich noch im Regierungsgebäude und konnte nicht abgeholt werden, weshalb die Beerdigung noch nicht stattfinden konnte.
Die drei gingen zu Qian Dieyous Residenz, und der Diener, der voranging, rief das Dienstmädchen im Zimmer herbei. Das Dienstmädchen rieb sich die Augen, senkte den Kopf und trat heraus, um die drei zu begrüßen.
Als Xiao Duan das Zimmer betrat, sah er sich um und entdeckte einen Stickrahmen vor dem Schminkspiegel. Er ging hinüber, um ihn genauer zu betrachten; das Motiv mit Weiden und Lotusteichen war genau das Muster, das Fräulein Lan am Vortag Nachmittag gestickt hatte! Als die Dienerin Xiao Duan regungslos dastehen sah, schluchzte sie und flüsterte: „Fräulein hat vorgestern den ganzen Vormittag an diesem Taschentuch gestickt. Nachmittags war sie in der eleganten Residenz, aß dort zu Abend und ging dann wieder aus. Wer hätte das gedacht …“
„Sie wollte dich nicht mitnehmen lassen?“, fragte Zhan Yun von der Seite. „Normalerweise werden junge Damen, wenn sie ausgehen, von ein oder zwei Dienstmädchen begleitet, besonders abends. Wie hätte sie ein Mädchen wie dich allein gehen lassen können?“
Das Dienstmädchen schüttelte wiederholt den Kopf: „Die Dame hat gesagt, wir dürfen nicht mit ihr gehen, also gehen wir nicht mit ihr. Sonst, wenn die Dame es herausfindet, schimpft sie ganz bestimmt mit uns.“ Während sie sprach, zog das Dienstmädchen den Hals ein und zitterte leicht, als fürchte sie sich vor einem früheren Schimpfen.
„War sie früher oft nachts aus?“ Es scheint, als hätte diese junge Dame ein recht aufbrausendes Temperament und halte ihre Dienstmädchen völlig unter ihrer Kontrolle.
Das junge Dienstmädchen nickte: „Nicht oft. Aber sie ging früher abends aus. Herr und Frau wissen das. In ihrem eleganten Haus finden gelegentlich abendliche Zusammenkünfte statt, dann unternehmen sie einen Bootsausflug oder Ähnliches.“ Während sie sprach, traten ihr erneut Tränen in die Augen: „Aber vorgestern Abend wartete ich und wartete, doch Fräulein kam nicht zurück. Da ging ich zu Herr und Frau. Herr schickte die Bediensteten die ganze Nacht los, um sie zu suchen, aber sie konnten sie nicht finden … Gestern Morgen hörte ich jemanden sagen … Waaah …“ Die Schultern des jungen Dienstmädchens zitterten, während sie weinte; sie war sichtlich verängstigt.
Xiao Duan schwieg, die Stirn leicht gerunzelt, als ob sie tief in Gedanken versunken wäre. Zhan Yun klopfte dem kleinen Mädchen auf die Schulter und fragte leise: „Weißt du, ob deine junge Dame jemanden hat, für den sie sich interessiert?“
Das kleine Mädchen weinte, Tränen strömten ihr über das Gesicht, sie schniefte und keuchte: „Ein...guter...Mensch?“
Zhao Ting funkelte ihn von der Seite an: „Du meinst deinen Liebhaber? Wirklich?“
Das junge Dienstmädchen wischte sich die Tränen ab und drehte sich um. Da sie sah, dass niemand sonst im Zimmer war, flüsterte sie: „Meine junge Dame hat jemanden, den sie mag.“
Anmerkung des Autors: Hmm, zwei Kapitel~
13
Kapitel Acht: Pfirsichblüten in voller Blüte • Ein Hauch von Zorn...
Es war bereits Mittag, als die drei das Haus der Familie Zhou verließen. Nach den gebratenen Reisnudeln vom Vortag hatten Zhan Yun und Zhao Ting beschlossen, bei Xiao Duan zu bleiben. Keiner von ihnen kannte Hangzhou gut; sie waren Ende letzten Jahres nur einmal dort gewesen und nach wenigen Tagen wieder abgereist, daher hatten sie keine Ahnung, wo man gut essen oder etwas unternehmen konnte. Xiao Duan wirkte ohnehin etwas distanziert, und da sie später gemeinsam einen Fall untersuchen wollten, gingen sie davon aus, dass er nicht ablehnen würde.
Als Xiao Duan die beiden Männer erwartungsvoll anstarrte, musste er schmunzeln. Er war insgesamt erst seit knapp zwei Monaten in Hangzhou, und obwohl er schon ein paar Lokale entdeckt hatte, die ihm gefielen, waren es alles kleine Läden, ähnlich den Wonton- und Reisnudelständen. Die beiden – der eine ein vornehmer Prinz, der andere der berühmte junge Meister Xingzhi – würden solche Gerichte vielleicht ein- oder zweimal interessant finden, aber sicher nicht lange. Da sie aber unbedingt mitkommen wollten, ließ er sie.
Diesmal führte Xiao Duan die beiden in ein Nudelrestaurant, das von einem Bruder und einer Schwester geführt wurde. Der Bruder stand hinten und briet Nudeln und kochte Suppe, während das kleine Mädchen vorne mit einem Holzschild die Kunden begrüßte. Diesmal waren die beiden brav und warteten ruhig darauf, dass Xiao Duan bestellte.
Das kleine Mädchen, in einem hellgrünen Kurzarmhemd und Shorts, spitzte die Lippen, als sie Xiao Duan sah, und zeigte dabei zwei Grübchen auf ihren Wangen. Ihr liebliches Aussehen war einfach unwiderstehlich. „Bruder Xiao Duan“, sagte das kleine Mädchen, stellte ihre Schüssel ab und bat die Gäste sanft, langsam zu essen. Mit kleinen Schritten ging sie zu Xiao Duans Tisch, ihre mandelförmigen Augen glänzten vor Tränen. „Bruder Xiao Duan, es ist so lange her, dass du hier warst.“
Xiao Duan blickte auf, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und selbst seine sonst so kalten und distanzierten Phönixaugen wurden etwas weicher: „Es sind ein paar Monate vergangen, und das kleine Mädchen ist wieder gewachsen.“
Das kleine Mädchen lächelte lieb: „Bruder Duan ist so aufmerksam. Mein Bruder hat erst gestern gesagt, dass ich wieder gewachsen bin.“ Während sie sprach, warf sie Zhao Ting und Zhan Yun einen Blick zu und wandte sich dann wieder Bruder Duan zu: „Bruder Duan, hast du deine Freunde mitgebracht?“
Xiao Duan nickte: „Drei Portionen ‚Yunying gebratene Nudeln‘ und einen Topf ‚Rosenwein‘.“
Das kleine Mädchen nickte, während sie das Holzschild hielt. Gerade als sie sich umdrehen wollte, fügte Xiao Duan hinzu: „Beide sollten etwas kräftiger schmecken. Meins ist noch genauso wie vorher.“
Das kleine Mädchen grinste und legte den Kopf schief: „Weißt du noch, Bruder Duan, dieses Mal habe ich den ‚Rosenwein‘ gebraut! Du musst ihn später probieren, mal sehen, ob er duftet und mild ist. Alle anderen Gäste meinten, er sei köstlich!“
Xiao Duan nickte, und das kleine Mädchen hüpfte und tänzelte in Richtung Küche.
Xiao Duan saß auf dem Hocker, die Augen halb geschlossen, und grübelte still über die Informationen nach, die er von den Familien Zhang, Zhou und Qian erhalten hatte, um die Details des Falls zu klären. Er bemerkte die beiden Männer ihm gegenüber nicht, jeder mit einem anderen Gesichtsausdruck. Zhan Yun, ein leichtes Lächeln auf den Lippen, wedelte gedankenverloren mit seinem Fächer und dachte: „Dieser Xiao Duan hat wirklich ein Händchen für Frauen! Gestern Mittag die unglaublich charmante Wirtin, heute Mittag das süße, brave Mädchen – dieser Xiao Duan kann wirklich mit Frauen jeden Alters umgehen, von acht bis achtzig!“
Zhao Ting fühlte sich ohnehin schon unwohl, und das schüchterne, kokette Lächeln des kleinen Mädchens gegenüber Xiao Duan verstärkte seine Niedergeschlagenheit nur noch. Was war nur so toll an diesem Kerl? Sein Gesicht war totenblass, seine phönixartigen Augen lang und schmal, sein Mund klein und sein Kinn spitz – er sah überhaupt nicht wie ein Mann aus! Und er war immer ausdruckslos und distanziert; wie schaffte er es nur, so viele Frauen anzuziehen?
Was die beiden nicht erwartet hatten, war, dass die Orte, zu denen Xiao Duan sie führte, allesamt kleine Läden waren. Die angesehensten Leute dort, ob Ladenbesitzer oder Kunden, waren nicht mehr als Xiao Duan selbst; wohlhabende junge Herren und Damen würden solche Orte niemals aufsuchen.
Obwohl Zhao Ting und Zhan Yun sich bescheiden kleideten, war der Stoff ihrer Kleidung von unverkennbar feinster Qualität. Der Jadeanhänger an Zhao Tings Hüfte bestand aus kostbarem Hammelfettjade, und auch der weiße Jadefächer in Zhan Yuns Hand war kein gewöhnliches Schmuckstück. Selbst wenn ein Laie die Gegenstände nicht identifizieren oder benennen konnte, wusste er um ihren Wert und ihre Kostbarkeit. Zudem waren beide Männer gutaussehend und besaßen eine außergewöhnliche Ausstrahlung, wodurch sie für die meisten Ladenbesitzer unerreichbar schienen. Xiao Duan hingegen war gutaussehend, höflich und trug ein schlichtes Baumwollhemd. Kein Wunder, dass die jungen Frauen und Ehefrauen im Laden ihn mochten und sich trauten, ihn anzusprechen.
Kurz darauf wurden die gebratenen Nudeln serviert. Zhao Ting und Zhan Yun hatten zwar schon gebratene Nudeln gegessen, aber diese Teller waren wirklich erstaunlich. Statt langer, dünner Nudeln lagen darauf dünne, weiße Teigscheiben. Zhao Ting und Zhan Yun waren verblüfft und dachten sich, der Unterschied sei enorm. Die gebratenen Reisnudeln von gestern waren so lecker gewesen! Warum mussten sie jetzt, wo sich die Zubereitung geändert hatte, unbedingt diese dicken, weißen gebratenen Nudeln essen? Selbst das Gemüse daneben sah total unappetitlich aus!
Als das kleine Mädchen die beiden so sah, verstand sie sofort. Sie stemmte die Hände in die Hüften, zog einen Schmollmund und sagte mit scharfer Stimme: „Meine Herren, unsere ‚Yunying-Bratnudeln‘ sind in ganz Nordstadt für ihren köstlichen Geschmack berühmt! Sie sollten unbedingt probieren. Wenn sie Ihnen nicht schmecken, verlange ich keinen Cent!“
Auf der anderen Seite hatte Xiao Duan den Wein bereits eingeschenkt, den Kopf zurückgelehnt und den ganzen Becher in einem Zug ausgetrunken. Er spitzte die Lippen, sah zu dem kleinen Mädchen auf und sagte: „Er duftet herrlich und ist mild, nicht schlechter als der, den dein Bruder braut.“ Wie der Name schon sagt, duftet dieser „Rosenrausch“ dezent nach Rosen, ist süß und weich und hat einen milden Geschmack. Er hinterlässt keinen starken Nachgeschmack, weshalb viele Einheimische abends gerne ein paar Becher davon trinken, da er erfrischend wirkt und ihnen beim Einschlafen hilft.
Das kleine Mädchen lächelte so süß, als sie das hörte! Ihre beiden Grübchen vertieften sich noch mehr, was sie noch betörender machte als „Roséwein“.
Zhao Ting nahm ein Stück schneeweiße Nudeln und steckte es sich in den Mund. Er kaute gedankenlos darauf herum und wollte es eigentlich nur schlucken. Doch wer hätte gedacht, dass dieser erste Bissen so köstlich sein würde! Je länger Zhao Ting kaute, desto süßer und schmackhafter wurde es. Er nahm ein weiteres Stück und steckte es sich in den Mund, während er Zhan Yun einen Seitenblick zuwarf. Auch Zhan Yun nahm den Duft wahr. Es stellte sich heraus, dass diese Nudeln nicht aus gewöhnlichem Weizenmehl hergestellt waren; er wusste zwar nicht, woraus sie bestanden, aber sie waren frisch, duftend und zart, mit dem salzigen Aroma von Fleisch und scheinbar auch dem Duft von Lotuswurzel und der Süße von Pilzen. Der Nachgeschmack war einfach unvergesslich!
Diese sogenannten „Nudelscheiben“ werden hergestellt, indem man zunächst Lotuswurzel, Wasserkastanien, Taro, Pfeilblatt und Lilienzwiebeln vermischt. Anschließend gibt man Hühnerbrust und mageres Schweinefleisch hinzu, dämpft alles, bis es zart ist, lässt es an der Luft abkühlen und zerstoßt es dann in einem Steinmörser zu feinem Pulver. Kandiszucker und Honig werden hinzugefügt, erneut gedämpft und dann im Mörser so lange zerstoßen, bis sich Zucker, Honig und alle anderen Zutaten verbunden haben. Die Masse wird herausgenommen, zu einem Teig geknetet und abkühlen und fest werden gelassen, bevor sie in Stücke geschnitten wird. Diese werden dann mit saisonalem Gemüse in Öl angebraten – das Ergebnis ist ein süßes, bissfestes und unglaublich leckeres Gericht!
Als das kleine Mädchen sah, wie gierig Zhao Ting und Zhan Yun aßen, grinste sie und erklärte ihnen mit ihrer klaren Stimme, wie man Nudeln zubereitet. Die beiden Jungen nickten zustimmend. Ein Gast an einem anderen Tisch hörte das mit an und neckte das Mädchen: „Kleines Mädchen, hör auf zu reden! Hast du keine Angst, dass dich jemand hört und dir das Familiengeschäft wegnimmt? Dein Bruder wird wütend sein!“
Das kleine Mädchen hob das Kinn, ihre strahlenden, mandelförmigen Augen musterten alle: „Unmöglich! Wer es hören will, soll es hören. So wird es gemacht. Die Dämpfzeit, die Kraft beim Stampfen, die Trocknungszeit und die Hitze beim Anbraten – das kann nicht jeder lernen. In ganz Hangzhou macht es nur unsere Familie so! Selbst das teuerste Chunjianglou kann nicht an den Geschmack meines Bruders herankommen!“
Die anderen Gäste lachten. Ein Mann Mitte zwanzig kam mit zwei Tellern Nudeln heraus. Er presste seine etwas vollen Lippen zusammen und zeigte dabei ein kleines Grübchen auf einer Wange: „Hört nicht auf den Unsinn dieses Mädchens. Unsere Nudeln sind nur etwas, das unsere alten Nachbarn gerne essen, ein einfaches Essen. Wie können wir uns mit den Köchen im ‚Chunjianglou‘ vergleichen …“
Zhan Yun aß genüsslich weiter und schaffte es schließlich, aufzusehen und zu sprechen. Er nahm einen Schluck Wein und rief: „Chef, Sie sind bescheiden. Das sind die besten Nudeln, die ich je in meinem Leben gegessen habe. Absolut fantastisch!“
Der Mann war überrascht, blickte Xiao Duan an und lächelte: „Xiao Duans Freund! Herzlich willkommen! Kommen Sie ruhig öfter vorbei. Beim nächsten Mal lade ich Sie beide und Xiao Duan auf ein paar Drinks ein.“ Damit nickte er Xiao Duan zu und wandte sich wieder seiner Arbeit zu.
Die drei aßen Nudeln und tranken Wein. Zhan Yun schluckte die Nudeln hinunter, ihre halbmondförmigen Augen verengten sich noch mehr, und sie sagte sanft: „Die Dienstmädchen der drei Haushalte sagten übereinstimmend, ihre jungen Herrinnen hätten an jenem Abend eine Verabredung gehabt und seien allein ausgegangen. Laut der persönlichen Zofe der jungen Herrin der Familie Qian hegt Qian Dieyou besondere Gefühle für Song Qiao. Können wir also mit Fug und Recht annehmen, dass die Person, die Qian Dieyou an jenem Abend so sorgfältig herausgeputzt und allein getroffen hat, Meng Lian Jushi war?“
Zhao Ting knallte sein Weinglas auf den Boden und öffnete leicht die Lippen: „Jetzt gibt es wenigstens Hinweise, die auf ihn hinweisen. Dieser Kerl war schon immer problematisch, also ist das eine gute Gelegenheit, ihn gründlich zu untersuchen!“
Xiao Duan nahm einen Schluck Wein und sagte mit tiefer Stimme: „Jedenfalls haben wir eine sehr gute Ausrede gefunden, um diesen Laienbuddhisten zu treffen.“
Die drei aßen sich satt, und Zhao Tings Gesichtsausdruck verbesserte sich leicht, während Zhan Yuns Augen vor Freude funkelten. Als es Zeit zum Gehen war, wollte das kleine Mädchen nur sehr ungern Abschied nehmen. Sie klammerte sich an ihre Kleidung, schloss die Augen halb und rief schüchtern: „Bruder Duan!“
Xiao Duan lächelte und sagte: „Ich bin in ein paar Tagen wieder da.“ Die mandelförmigen Augen des kleinen Mädchens leuchteten noch mehr auf, und sie nickte wiederholt, da sie nur ungern gehen wollte. Bruder Xiao Duan hielt schließlich immer sein Wort. Wenn er sagte, er käme wieder, dann würde er innerhalb von drei Tagen ganz sicher wiederkommen, um Nudeln zu essen. Wenn er nicht kommen konnte, hätte er nicht zugesagt.
Draußen angekommen, konnte Zhao Ting sich schließlich nicht länger zurückhalten. Er warf Xiao Duan einen Blick zu und sagte kalt: „Bei all den Frauen, die du hast, hast du keine Angst, dass deine Verlobte eifersüchtig wird?“
Als Xiao Duan das hörte, blinzelte er, scheinbar fassungslos: „Verlobte?“ Xiao Duan war verwirrt. Wie hatte er nach nur einer Mahlzeit plötzlich eine Verlobte?
Zhao Tings schmale Lippen verzogen sich zu einem leicht spöttischen Lächeln, seine dunklen Augen ruhten auf Xiao Duan: „Wieso hast du deine Verlobte schon so schnell vergessen? Hast du heute Morgen nicht gesagt, dass du sie gut behandeln würdest?“