Er eilte sofort auf Zhu Qiaolian zu, sobald er den Raum betreten hatte, und konnte kaum stillstehen, als er sie erreichte. Seine Hand, die er gerade erst ausgestreckt hatte, zog er steif zurück. Keuchend musterte er sie von oben bis unten und fragte: „Frau, ich habe gehört … geht es dir gut? Warum hast du niemanden geschickt, um mir Bescheid zu geben? Ich bin doch gerade erst mit dem Unterricht fertig …“
Schon als der Mann den Raum betrat, war Zhu Qiaolians hübsches Gesicht eiskalt. Ihre Lippen waren fest zusammengepresst, und in ihren Augen spiegelten sich Wut und Abscheu. Bevor der Mann ausreden konnte, wandte sie den Blick ab und sagte kalt: „Ich weiß, Sie können jetzt gehen.“
Der Mann runzelte leicht die Stirn und sagte leise: „Die Schüler sind alle nach Hause gegangen. Ich habe jetzt Zeit, lasst uns zusammen zurückgehen.“
Duan Chen, Zhao Ting und Zhan Yun wechselten einen Blick; alle drei waren sich einig, dass es keine weiteren Probleme gab. Dann erhoben sie sich, um sich von Zhu Qiaolian zu verabschieden. Zhan Yun verbeugte sich respektvoll vor den beiden Männern und sagte sanft: „Im Moment gibt es keine Probleme. Sollte Boss Zhu noch weitere Hinweise einfallen, schicken Sie einfach jemanden zum Regierungsbüro, um die Behörden zu informieren.“
Zhu Qiaolian runzelte die Stirn und sah Zhan Yun an. Sie wollte gerade etwas sagen, als der junge Mann neben ihr sie unterbrach und sich tief vor den drei Männern entschuldigend verbeugte: „Ich war eben etwas unhöflich, bitte verzeihen Sie mir, meine Herren. Meine Frau war heute sehr verängstigt. Ich werde sie nun zurück zum Herrenhaus bringen, damit sie sich etwas ausruhen kann. Sollten Sie uns für etwas benötigen, zögern Sie bitte nicht, uns zu fragen.“
Nachdem sie sich von Zhu Qiaolian und ihrem Mann verabschiedet hatten, bestieg die Gruppe die Kutsche und eilte zurück zum Regierungsgebäude. Wegen des bedeckten Himmels war es früher dunkel als gewöhnlich, und im gesamten Regierungsgebäude brannten bereits die Lampen. Als sie den Untersuchungsraum betraten, hatte Jiang Cheng gerade seine Handschuhe ausgezogen, während Chu Hui ein Buch in der Hand hielt und hastig etwas notierte; er schien die Untersuchung bereits abgeschlossen zu haben.
"Gibt es irgendwelche neuen Entdeckungen?", fragte Zhan Yun und bemerkte, dass Jiang Chengs Gesichtsausdruck etwas subtil war.
Jiang Cheng seufzte schwer, hob das weiße Tuch, das die Leiche bedeckte, hob die Kleider der Frau auf, nahm die Lampe vom Tisch neben sich und bedeutete den dreien, genauer hinzusehen.
Die drei näherten sich und sahen, dass eine kleine Pflaumenblüte, etwa so groß wie eine echte, mit einem scharfen Gegenstand in die Brust der Frau geschnitzt worden war. Die Schnitzerei war so detailliert, dass sogar die Staubgefäße deutlich zu erkennen waren. Die Blutflecken waren sorgfältig abgewischt worden, und die aus den blutroten Kratzern auf ihrer hellen Haut geschnitzte Pflaumenblüte, an einer so suggestiven Stelle, ließ sie außergewöhnlich anziehend wirken, doch die unheimliche Atmosphäre jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
Zhao Ting stand auf und runzelte die Stirn: „Keiner der vorherigen Leichen hatte das bei sich …“ Wieso hat nur dieser Verstorbene eine mit einem scharfen Gegenstand eingeritzte Pflaumenblüte auf der Brust?
Duan Chen untersuchte aufmerksam die Augenbrauen der Frau, wandte sich dann den beiden Leichen von vorhin zu und hob das weiße Tuch an, um sie nacheinander zu vergleichen. Tatsächlich hatten alle drei die gleichen weidenblattförmigen Augenbrauen. Er erinnerte sich an die Frauenleiche in Suzhou, die ebenfalls diese Augenbrauenform aufwies. Damals jedoch hatte sich die Aufmerksamkeit aller auf die Strangulationsmale am Hals und die ordentliche Kleidung gerichtet, und niemand hatte dieses Detail bemerkt.
Erst nach Zhu Qiaolians heutiger Erklärung verstand Duan Chen, warum ihr das Gesicht der Verstorbenen immer etwas seltsam vorgekommen war. Der Grund war einfach: Nicht jeder hat diese Augenbrauenform. Bei manchen sieht sie gut aus, bei anderen nicht, und bei manchen kann sie sogar sehr unvorteilhaft wirken.
Duan Chen erwähnte die Augenbrauenform gegenüber Zhan Yun und den anderen, woraufhin erneut Stille eintrat. Während die zuvor beobachtete Ordentlichkeit der Kleidung der Opfer noch als äußeres Zeichen der Reue des Mörders gedeutet werden konnte, lenkten die neu entdeckten weidenblattförmigen Augenbrauen und die Pflaumenblüten-Schnitzerei auf der Brust des letzten Opfers die Gedanken aller in eine völlig andere Richtung als ihre bisherigen Annahmen.
Der Mörder empfand keinerlei Reue. Stattdessen erdrosselte er sein Opfer mit einem Stoffstreifen, als bewunderte und berührte er ein Stück Jade, formte sorgfältig dessen Augenbrauen, richtete Haare und Kleidung und ging dann seelenruhig fort. Dies entsprach ganz klar dem Verhalten des Siebten Jungen Meisters der Sieben-Leben-Sekte – etwas, das kein normaler Mensch tun würde!
Als sie das Regierungsgebäude verließen, waren alle drei noch hungrig. Es nieselte weiter, und es waren weniger Fußgänger als sonst auf der Straße. Nach einer Weile fragte Zhao Ting plötzlich interessiert: „Sollen wir in dem Restaurant Yunying-Nudeln essen gehen? Und diesen Roséwein. Den habe ich seit meiner Abreise aus Hangzhou nicht mehr getrunken.“
Duan Chen und Zhan Yun fanden den Vorschlag ebenfalls gut. Die drei änderten daraufhin ihre Richtung und gingen Richtung Norden. Als sie eine Kreuzung erreichten, hörten sie plötzlich in der Nähe Lärm. Kurz darauf vernahmen sie leicht unruhige Schritte von den Dächern der Straße sowie das Geräusch von berstenden und zu Boden fallenden Dachziegeln.
Duan Chen blickte in die Richtung des Geräusches und sah zwei Gestalten, die sich auf dem Dach einen erbitterten Kampf lieferten. Eine von ihnen war eine Frau in einem purpurroten, durchsichtigen Kleid, das sich wie Schmetterlingsflügel bauschte und am Ausschnitt und Saum weite Teile ihrer hellen Haut freigab, was sie in der dunklen, regnerischen Nacht besonders auffällig machte. Sie schwang eine elfgliedrige, weiche Peitsche, die bei jedem Schlag pfeifend durch die Luft sauste.
Doch die weiche Peitsche in der Hand der Frau war in diesem Moment offensichtlich wirkungslos. Die beiden waren bereits in einen Nahkampf verwickelt, und die Angriffe des Mannes waren besonders schamlos; er betatschte mehrmals ihre Beine und Brüste. Schließlich packte er die Frau sogar fest an der Taille, sprang mit ihr im Arm herunter und lachte laut: „Alle weg, weg! Was ist denn so interessant? Habt ihr noch nie ein Ehepaar streiten sehen?“
Duan Chen und die beiden anderen zuckten bei der Stimme zusammen. Zhan Yun ließ beinahe seinen Fächer fallen, und auch Zhao Ting wirkte überrascht. Der weißgewandete Mann, der die Schöne fest im Arm hielt, drehte sich langsam um. Seine pfirsichfarbenen Augen funkelten, und sein Lächeln war warm. Er war nicht überrascht, Duan Chen und die beiden anderen zu sehen, und streckte sogar eine Hand aus, um sie zu begrüßen: „Zhao Ting, Xingzhi, Duan Chen, lange nicht gesehen!“
Anmerkung des Autors: Nächsten Dienstag gibt es ein Update!
Nur zur Info: Das Mädchen, das gegen Zhou Yufei gekämpft hat, ist eine Bekannte. Hättest du das gedacht?
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Kapitel Sieben: Der Wettbewerb und die Reflexionen...
Bevor Duan Chen und die anderen reagieren konnten, packte die Frau Zhou Yufei am Ohr und verdrehte es. Sie nutzte seine kurze Unaufmerksamkeit („Aua!“) und schlug ihm mit voller Wucht ins Gesicht. Zhou Yufei riss den Kopf zur Seite, ein leuchtend roter Fingerabdruck erschien sofort auf seinem Gesicht, und ein kleiner Blutstropfen rann ihm aus dem Mundwinkel. Schon am Geräusch war klar, dass die Frau heftig zugeschlagen hatte; es war kein spielerischer Wutanfall, sondern echte Wut.
Die Frau löste sich rasch aus seiner Umarmung, drehte sich anmutig um und hob leicht das Kinn, um die drei anzusehen. Ihre großen Augen glänzten vor Tränen, das Weiße leicht gerötet vor Wut, und ihre leuchtend roten Lippen waren leicht zusammengepresst. Ihr schönes Gesicht spiegelte fünf Teile Wut und drei Teile Verachtung wider, doch es war ein Gesicht, das sie alle nur allzu gut kannten – es war die Frau, die sich vor wenigen Tagen im Anwesen des Siebten Prinzen als Jiang Xueluo ausgegeben hatte!
Zhou Yufei ignorierte die Wunde an seiner Lippe und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er legte den Arm um die Taille der Frau und flüsterte: „Ashu, komm mit mir …“
Die Frau drehte leicht die Hüfte, um Zhou Yufeis Umarmung zu entgehen, und mit einer schnellen Armbewegung schwang ihre elfteilige, weiche Peitsche direkt auf den Ölpapierschirm in Duan Chens Hand zu. Die dünne Spitze der Peitsche wand sich wie eine Schlange um den Schirmgriff, und mit einer Handbewegung glitt der hellblaue Ölpapierschirm aus ihrer Hand und schwebte in die Luft. Als er landete, war er bereits in vier Teile zerbrochen, und die Streben waren gebrochen.
Es hatten sich einige Leute versammelt, um das Getümmel auf der Straße zu beobachten. Da es sich aber nun um eine andere Person handelte und der Kampf von neuem begonnen hatte – diesmal nicht auf dem Dach, sondern auf der Straße –, entfernten sie sich alle und versammelten sich in einer kleinen Gruppe an der Kreuzung, wo sie sich die Hälse verrenkten, um das Spektakel zu verfolgen.
Duan Chen blieb ungerührt. Als ihm der Regenschirm weggerissen wurde, ließ er ihn einfach fallen und blickte ruhig die Frau in Purpur an. Nur eine Haarsträhne fiel ihm ans Ohr, und ein roter Striemen zierte seine Wange von der Wucht der Peitsche.
Die Frau namens „A-Shu“ war sichtlich noch wütender. Ihre Peitsche knallte laut auf die Steinplatten, und mit der anderen Hand in der Hüfte schrie sie: „Ihr, Herr Jiang, ich, Yao Shu'er, bin seit meinem siebten Lebensjahr in der Unterwelt. Mit siebzehn war ich die Dritte im Rang der ‚Unerbittlichen Sekte‘. Damals geschah dies auf Befehl meines Meisters; ich durfte die Regeln der Unterwelt nicht aus persönlichen Gründen brechen. Außerdem wusste ich nicht, dass Sie die Frau waren, von der er so besessen war …“
Während Yao Shu'er sprach, breitete sich plötzlich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus, ihre Stimme leicht heiser: „Heute werde ich sehen, was dich besser macht als mich, dass du die Gunst des Meisters so sehr gewonnen hast, dass er sogar die Farbe aller Perlenvorhänge im gesamten Grünen-Gaze-Pavillon für dich geändert hat!“ Kaum hatte sie das Wort „ändern“ ausgesprochen, hob die Frau die Hand und ließ ihre Peitsche ausholen. Als sie das Wort „Farbe“ sagte, blitzte ein silbernes Licht zwischen ihren anderen Fingern auf, und sie schleuderte zwei Weidenblatt-Wurfmesser hervor, die jeweils auf Duan Chens Seiten zuflogen.
Sobald das fliegende Messer geworfen wurde, mussten Zhan Yun und Zhao Ting es natürlich abwehren, und Yao Shu'er hatte die gleiche Absicht: „Wenn ihr wisst, was gut für euch ist, geht mir aus dem Weg! Wenn ich diesen Zweikampf heute verliere, werde ich, Yao Shu'er, ohne zu zögern aus diesem Leben ausscheiden!“
Duan Chen blieb hinter ihr zurück, verteidigte sich nur, anstatt anzugreifen, und wich mit schnellen Schritten zurück, wobei er fast die halbe Straße mit ihr umrundete. Yao Shu'er war nicht mehr wie Lou Yueru vom Wanliu-Anwesen früher; ihre Peitschenkunst war äußerst gekonnt, und es mangelte ihr nicht an Kampferfahrung. Als sie sah, wie Duan Chen im Kreis rannte, war sie weder ängstlich noch wütend, sondern ihr Lächeln wurde noch ungehemmter, und ihre Peitsche peitschte heftiger aus, wobei die Spitze mehrmals Duan Chens Kleidung streifte. Sommerkleidung ist dünn, und bald zeigten sich mehrere Kratzer an Duan Chens Armen und Schultern.
Gerade als Duan Chen einen Holzpfahl umrundet hatte, grinste Yao Shu'er höhnisch und schwang ihr Handgelenk. Die Peitsche, die von der anderen Seite kam, wollte Duan Chens Gesicht treffen. Doch da schlug ein Fächer waagerecht zu und dämpfte die Wucht des Peitschenhiebs. Im selben Moment griff Duan Chen nach der Peitsche, wickelte sie ein paar Mal um sein Handgelenk und wirbelte dann blitzschnell vor Yao Shu'er herum. Mit der Hand drückte er zwei Akupunkturpunkte an ihr.
Eigentlich kannte Duan Chen ursprünglich keine Akupunkturtechniken. Doch während ihrer Zeit im Xingyun-Anwesen lehrte Zhan Yun sie nicht nur Methoden der inneren Energiekultivierung, sondern drängte sie auch, einige einfache Akupunkturtechniken zu erlernen, da diese ihrer Meinung nach zur Selbstverteidigung auf ihren Reisen durch die Kampfkunstwelt nützlich wären. Ehrlich gesagt waren die beiden von Duan Chen angegriffenen Akupunkturpunkte und die angewandten Techniken nicht besonders fortgeschritten. Das entscheidende Problem war, dass ihre Gegnerin zu unvorsichtig war und Duan Chens plötzlichen Angriff während ihres Rückzugs und Ausweichens nicht erwartet hatte. Sie wurde überrascht und fiel ihm zum Opfer.
Yao Shu'er stand da, unfähig sich zu bewegen, die Stirn in Falten gelegt und die schönen Augen weit aufgerissen: "Du!"
Zhan Yun hatte seinen Fächer bereits vom Boden aufgehoben. Sein Gesichtsausdruck war nach wie vor sanft, doch sein Blick auf Zhou Yufei wirkte etwas kühl. Auch Zhao Ting trat vor und fuhr ihn mit ungewöhnlicher Stimme an: „Was soll das heißen, ‚du‘?! Du, der drittrangige Assassine der Unterwelt, verprügelst Chen’er, der keine innere Stärke besitzt und nur über leichte Kampftechniken verfügt, und wagst es dann noch, ihm zu widersprechen?“
Yao Shu'er schmollte, ihren Ärger immer noch nicht unterdrücken könnend: „Lass meine Druckpunkte los, und wir messen uns in Leichtigkeitstechniken, versteckten Waffen und...“
„Ich gebe es zu, ohne überhaupt vergleichen zu wollen: Ich bin in keinem dieser Bereiche so gut wie du.“ Duan Chen war etwas außer Atem, aber sein Tonfall war sehr ruhig.
Yao Shu'ers Augen röteten sich vor Angst: „Wir müssen unbedingt antreten!“
Zhan Yun und Duan Chen wechselten einen Blick und fanden den Mann gleichermaßen amüsant wie ärgerlich: „Warum vergleichen, wenn man das Ergebnis schon kennt?“
Yao Shu'er sprach mit zusammengebissenen Zähnen, ihr Gesichtsausdruck verriet deutlich, dass sie den Tränen nahe war: "Aber er weiß es nicht..."
Zhao Ting und Zhan Yun untersuchten Duan Chen. Obwohl ihre Kleidung an mehreren Stellen zerrissen war, wies ihre Haut keine ernsthaften Verletzungen auf, und beide atmeten erleichtert auf. Zhan Yun strich ihr eine Haarsträhne, die ihr ins Gesicht gefallen war, hinter das Ohr. Obwohl er wusste, dass die Stelle an ihrer Wange nicht schlimm war und mit etwas Medizin über Nacht verschwinden würde, tat sie ihm trotzdem leid.
Dann nahm er ihre linke Hand und drehte sie um, um sie zu untersuchen. Obwohl er zuvor mit seinem Fächer den Großteil der Wucht abgefangen hatte, besaß diese Person keinerlei innere Stärke. Der Peitsche frontal entgegenzutreten, musste äußerst unangenehm gewesen sein. Zhan Yun wusste jedoch auch, dass diese Person stur war. Hätte er sie direkt angegriffen, hätte sie vielleicht in dem Moment nichts gesagt, aber sie wäre ihm auf jeden Fall wütend gewesen, wenn sie ins Gasthaus zurückgekehrt wären.
Tatsächlich bildete sich allmählich eine rote, geschwollene Beule auf ihrer hellen Handfläche. Dies lag teils daran, dass sie zuvor von Yao Shu'ers Peitsche getroffen worden war, teils an dem schnellen Reiben der Peitsche in ihrer Eile. Zhan Yun seufzte innerlich, sagte nichts und holte eine Medikamentenflasche aus seiner Tasche, um ihr eine schmerzlindernde und blutergussreduzierende Salbe aufzutragen.
Zhao Ting beobachtete das Geschehen von der Seite und war verärgert. Er drehte den Kopf und warf Zhou Yufei einen finsteren Blick zu. Dieser lehnte mit verschränkten Armen an dem Holzpfosten, den Blick gesenkt, ohne die Situation wahrzunehmen. Sein Gesichtsausdruck war so düster, dass er beinahe beängstigend wirkte. Zhao Ting runzelte die Stirn und dachte bei sich, wie seltsam das war. In den über zehn Jahren, die er ihn kannte, hatte er diesen Kerl nur selten mit einer anderen Miene erlebt. Dieser Yao Shu'er war wirklich ein beeindruckender Mann!
Nachdem Zhao Ting die ganze Geschichte in ihren richtigen Kontext gesetzt hatte, fand er sich allmählich damit ab. Die Falten auf seiner Stirn legten sich, und ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen. Dieser Junge, der früher ein Frauenheld gewesen war, steckte nun in derselben misslichen Lage wie er selbst. Kein Wunder, dass sein Gesichtsausdruck so grimmig war.
Duan Chen schwieg eine Weile, dann sagte er plötzlich leise: „Was glaubst du, was er nicht weiß?“