Zhan Yun besaß eine tiefe innere Stärke und von Natur aus ausgezeichnetes Sehvermögen. Er erkannte die Person auf den ersten Blick, und sein Herz machte einen Sprung. Seine klare Stimme verriet auch einen Hauch von Freude: „Chen'er.“
Es war fast 19 Uhr, und Qingzi versuchte gerade, die Kinder im Haus zum Schlafen zu bringen, als Duan Chen hinausging, um die Tür abzuschließen. Als er plötzlich in der Dunkelheit seinen Namen rufen hörte, erschrak er zunächst, runzelte dann aber die Stirn, denn die Stimme war ihm vertraut und die Anrede ungewöhnlich herzlich.
Als er sich der Tür näherte, sah er einen gutaussehenden jungen Mann in schneeweißen Gewändern, ein Lächeln auf den Lippen, der unbehaglich dastand und ihn eindringlich anstarrte. Duan Chen bemerkte die Schlammflecken auf der Kleidung des Mannes und seine leicht feuchten Schläfen, presste die Lippen zusammen und verharrte einen Moment, bevor er mit emotionsloser Stimme, die weder Freude noch Wut verriet, sagte: „Herein.“
Duan Chen führte die Person ins Haupthaus, justierte den Docht der Lampe und drehte sich um. Die Person stand immer noch gehorsam an der Tür. Er runzelte die Stirn: „Hast du schon zu Abend gegessen?“
Zhan Yun lächelte leicht: „Ich habe nicht viel Hunger.“
„Leg deine Sachen erst einmal hier ab“, sagte Duan Chen leise. „Der Meister schläft schon. Senior Xiao und Bruder Jiang teilen sich ein Zimmer … Warte einen Moment.“ Damit verließ er rasch das Zimmer.
Zhan Yun nickte gehorsam, stellte die Holzkiste wie angewiesen auf den Tisch und ging dann in den Hof, um sich umzusehen.
Schon bald kam ein stattlicher junger Mann auf ihn zugelaufen: „Junger Meister Zhan, bitte kommen Sie mit.“
"Chu Hui?" Zhan Yun betrachtete den Jungen einen Moment lang und rief dann schnell seinen Namen.
Chu Hui nickte: „Die anderen Zimmer sind belegt. In meinem Zimmer ist noch ein Bett frei.“
Der junge Mann war wortkarg und wirkte sogar etwas distanziert. Zhan Yun störte das nicht, seine Stimme war nach wie vor warm und sanft: „Es tut mir leid, Sie zu stören.“
Das Zimmer war einfach eingerichtet, aber die Bettwäsche war neu. Chu Hui holte mit etwas gedämpfter Stimme eine ordentlich gefaltete Baumwolldecke aus einer großen Holzkiste: „Die Decke wurde vorgestern den ganzen Nachmittag lang gelüftet. Wenn dir nachts kalt wird, ruf mich einfach an. In der Kiste ist auch noch eine alte Decke.“
Zhan Yun stand etwas unbeholfen neben dem Bett und bedankte sich leise. Chu Hui antwortete nicht, ging zurück zu ihrem Bett und bückte sich, um ihre Schuhe auszuziehen: „Geh schon mal rüber, Bruder Duan hat dir etwas zu essen gemacht.“
Zhan Yun bedankte sich noch einmal, schloss dann leise die Tür und verließ den Raum.
Im Hauptraum stellte Duan Chen das Tablett in seiner Hand ab und stellte eine große, grobe Porzellanschüssel auf den Tisch. Mehrere kleine Teller wurden auf das Tablett gestellt: „Qingzi schläft, Bruder Jiang ist beschäftigt, und meine Fähigkeiten sind mittelmäßig. Das ist alles, was ich machen kann.“
Zhan Yun saß am Tisch und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Es riecht köstlich.“
In einer großen, groben Porzellanschüssel duftete die dampfende Rinderknochenbrühe herrlich. Die handgezogenen Nudeln waren bissfest und mit mehreren dünnen Scheiben geschmortem Rindfleisch belegt. Unter die Nudeln gemischt waren fein geschnittener Kohl und Bambussprossen, die süß und erfrischend schmeckten. Zhan Yun aß, ohne auch nur aufzusehen, und lobte das Gericht immer wieder.
Duan Chen saß am gegenüberliegenden Tisch und schob das Tablett vor. Darauf befanden sich mehrere kleine Schälchen mit eingelegtem Gemüse, teils süß, teils herzhaft, alle knackig und appetitlich. Zhan Yuns sichelförmige Augen weiteten sich fast zu Halbmonden; „Also kocht Chen'er wirklich so gut!“, dachte sie.
An der Tür kicherte Xiao Changqing: „Du hast es gut, Kleiner! Ich bin schon zwei Monate hier und habe noch keine einzige Mahlzeit von Xiao Duan bekommen, und du hast das Glück, gleich am ersten Tag eine zu bekommen!“ Als er die Tür aufstieß und eintrat, schmollte er ein wenig gekränkt: „Xiao Duan, du bist so voreingenommen! Ich will auch was essen.“
Mit einem kalten, phönixhaften Blick musterte er sie gleichgültig und sagte: „Ich habe nur für eine Person gekocht.“ Duan Chen stand auf. „Da Senior Xiao noch nicht schläft, bringen Sie bitte das Geschirr ins Hinterzimmer. Es ist spät, ich gehe jetzt schlafen.“
Xiao Changqing hatte seine Nudeln noch nicht einmal bekommen und musste schon beim Abwasch helfen. Sein hübsches Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und er griff sich an die Brust, sein Zeigefinger zitterte leicht: „Kleines Duan-Mädchen, du bist so grausam! Ich werde Schwester Yiyi erzählen, dass du einen hochrangigen Kampfkunstmeister misshandelt hast!“
Xiao, der der sich entfernenden Gestalt in Blau missmutig nachblickte, begriff plötzlich, was vor sich ging, und drehte sich um, um Zhan Yun das Essen zu entreißen. Doch dieser hatte die Nudelsuppe bereits aufgegessen. Ein gutaussehender junger Mann lächelte breit, seine Augen funkelten: „Senior, bitte führen Sie mich.“
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Am nächsten Morgen, als Duan Chen aufstand, um sich zu waschen und anzuziehen, hörte er einen lauten Lärm im Hof. Mehrere Kinder jubelten, und Qingzis Stimme war klar und deutlich, als wolle sie ihnen sagen, sie sollten nicht streiten.
Es war erst wenige Tage nach Ende des ersten Mondmonats, doch das Wetter wurde bereits wärmer. Die strahlende Sonne war gerade aufgegangen und tauchte das Dach in goldenes Licht. Duan Chen hatte gerade die Schwelle überschritten, als Xin Xin hüpfend auf ihn zukam und ihn fest umarmte. Eine ihrer kleinen Hände streckte sich nach oben; ihre Finger hielten ein herzförmiges, hellgelbes Gebäck: „Bruder Duan, Aprikosenkuchen, so süß!“
Duan Chen tätschelte dem kleinen Mädchen den Kopf und blickte dann auf. Die Haustür stand weit offen. Mehrere Kinder rannten und sprangen herum und aßen vergnügt Gebäck. Eine schneeweiße Gestalt stand am Tisch, während Qingzi umherging und zwei schelmische Jungen zurückhielt, damit sie nicht herumrannten.
Duan Chen wischte Xin Xin die Krümel vom Mund, nahm das kleine Mädchen an der Hand und führte sie zum Haupthaus: „Xin Xin, komm rein und iss. Draußen ist es kalt, du bekommst Bauchschmerzen.“
Als sie das Haus betraten, stellten sie fest, dass alle da waren, außer Xiao Changqing. Die Holzkiste auf dem Tisch war geöffnet, und Zhan Yun packte gerade ein beigefarbenes Papierpäckchen aus. Neben ihm starrte die fünfjährige Taozi ihn mit ihren großen, runden Augen erwartungsvoll an, ihr lief das Wasser im Mund zusammen.
„Was ist, wenn man morgens gleich Gebäck und Süßigkeiten isst und dann Magenprobleme bekommt?“, sagte Duan Chen ausdruckslos, doch sein Tonfall klang vorwurfsvoll: „Und bei dem Herumrennen, hast du keine Angst, dich zu verschlucken?“
Die Kinder hatten ohnehin schon etwas Angst vor Duan Chen, und als sie ihren Gesichtsausdruck sahen, verstummten sie alle ängstlich. Die beiden Jungen hörten auf, sie zu jagen, und blieben gehorsam mit gesenkten Köpfen stehen, während sie sich heimlich Grimassen schnitten, wenn Duan Chen nicht hinsah.
Qingzi wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn, ihre großen, katzenartigen Augen weit aufgerissen: „Xiao Luo, du bist unglaublich! Die Kinder haben sich eben wie die Wilden gestritten, und Meister hat sich nicht darum gekümmert.“ Danach schlich sie sich an Duan Chen heran und warf Xiao Yiyi einen missbilligenden Blick zu.
Zhan Yun lächelte etwas entschuldigend und schloss das geöffnete Papierpäckchen: „Das war mein Versehen.“
Xiao Yiyi lächelte und hob leicht das Kinn. „Little Peach fängt gleich an zu weinen“, sagte sie. Duan Chen und Qingzi drehten sich um und sahen, wie Peach sich auf die Lippe biss, den Bonbon in Zhan Yuns Hand anstarrte und mit tränengefüllten Augen sehr betrübt aussah.
Ähm… Zhan Yun blickte hinunter und sah das kleine Mädchen mit Tränen in den Augen und einem vorwurfsvollen Ausdruck im Gesicht. Er war sprachlos und unsicher, ob er ihr das Geschenk geben sollte oder nicht. Er hatte noch nie ein Kind getröstet und war von diesem Anblick überwältigt.
Duan Chen presste die Lippen zusammen, schwieg und suchte sich einen Stuhl, um sich zu setzen. Qing Zi eilte herüber, hob Xiao Taozi hoch und funkelte Zhan Yun wütend an: „Was stehst du denn da? Bring endlich die Süßigkeiten her!“
Zhan Yun sagte „Oh“ und reichte ihm schnell das Papierpäckchen.
Mehrere Kinder hatten bereits heimlich angefangen, wie kleine Mäuse an den Gebäckstücken zu knabbern und dabei ihre Meinungen darüber zu flüstern.
Xiao Yiyi saß im Schneidersitz auf einem Stuhl und klopfte mit fröhlichem Gesichtsausdruck auf die Armlehne: „Man bekommt selten ‚Su Jin Ji‘-Gebäck, lasst sie doch etwas davon haben. Macht Qingzi nicht auch Nudelsuppe? Gebt ihnen später jeweils eine heiße Schüssel, das ist in Ordnung.“
Xiao Yiyi meldete sich zu Wort, und Duan Chen konnte natürlich nichts mehr sagen, also saß er schweigend da. Zhan Yun holte eine weitere Bambusbox hervor und öffnete sie: „Hier sind noch welche, sowohl süße als auch herzhafte, perfekt zum Frühstück mit Suppe oder Brei. Probiert doch bitte alle etwas.“
Qingzi bat Chu Hui, auf das Kind aufzupassen, und ging dann in die Küche, um die Suppe zu holen. Jiang Cheng nahm einen Schluck kochend heißen Tee, steckte sich ein Stück Eigelbgebäck in den Mund und lächelte anerkennend: „Suzhous ‚Su Jin Ji‘ macht seinem Ruf alle Ehre. Dieses eine Eigelbgebäck kostet ungefähr so viel wie eine Schüssel Wan-Tan bei Herrn Li am Eingang der Ostgasse zu Hause!“
Xiao Yiyi lächelte und nahm ein Stück Gebäck zum Probieren. Jiang Cheng bedeutete Chu Hui: „Kommt und esst erst einmal, die Kinder sind alle sehr brav. Bringt einfach Xiao Taozi herüber.“
Zhan Yun setzte sich an den Tisch, ihre sichelförmigen Augen auf diejenige gerichtet, die seit vorhin die Augen halb geschlossen und still gehalten hatte: „Chen'er, probier ein Stück. Dieses hier hat eine Orangenfüllung, und dieses auch, keines von beiden ist zu süß.“
Bevor Duan Chen etwas sagen konnte, ertönte hinter ihm eine klare Frauenstimme: „Xiao Luo isst kein Gebäck. Es hat keinen Sinn, ihr welches anzubieten.“ Qing Zi trug in jeder Hand ein Tablett mit je fünf kleinen Schüsseln. Sie stellte eines auf die Gruppe und trug das andere zu einem niedrigen Tisch in der Ecke. Dann rief sie den Kindern zu: „Kommt her und trinkt eure Suppe! Ihr müsst sie aufessen, sonst gibt es keine Süßigkeiten!“
Die fünfjährige Peach saß auf Chu Huis Schoß und winkte mit ihren kleinen, weißen Händen: „Süßigkeiten…“
Duan Chen warf Xiao Taozi einen Blick zu: „Du hast schon ein Stück gegessen.“
Little Peach schmollte und sah beleidigt aus: „Süßigkeiten…“
Duan Chen sagte ruhig: „Zu viel Zucker zu essen ist schlecht für die Zähne.“
Die kleine Pfirsich biss sich auf den Finger, Tränen traten ihr in die Augen: „Süßigkeiten…“
Duan Chen blieb ausdruckslos: „Nein.“
Xiao Yiyi und die anderen schienen sich an diese scheinbar ungewohnte Art der Interaktion der beiden gewöhnt zu haben, doch Zhan Yun fand das alles recht neu. Nachdem das kleine Mädchen erneut „Tangtang“ gesagt hatte, verdüsterte sich Duan Chens Gesichtsausdruck leicht, während Zhan Yuns Lächeln breiter wurde und er beinahe in Lachen ausbrach.