Ce n'est que lorsque l'ombre de la lune se déplaça vers l'ouest et passa devant le rebord de la fenêtre qu'il se tourna sur le côté et ferma les yeux.
Le lendemain matin, avant même que Madame Quan ne soit levée, il quitta le manoir. Devant la demeure du duc de Liangguo, des âmes démunies affluaient toujours de loin pour se faire soigner ; Quan Zhongbai ne manquait jamais de patients lorsqu'il souhaitait les examiner. Il chargea le portier de conduire la personne dans la petite cour près du portail. Lorsque les serviteurs de Madame Quan vinrent lui dire de se changer, Quan Zhongbai avait déjà prescrit des médicaments à sept ou huit patients. Il mangea nonchalamment deux petits pains vapeur, considérant cela comme son petit-déjeuner, puis, dans la cour principale, la première dame de compagnie de Madame Quan mena en personne des personnes pour l'aider à se changer. Il enfourcha ensuite son cheval et se dirigea vers la résidence du grand secrétaire Jiao.
Il connaissait bien les lieux
; le Grand Secrétaire Jiao y occupait une position particulière, et l’Empereur lui demandait souvent de prendre son pouls et de lui prescrire des remèdes en signe de faveur. Cependant, il n’avait franchi la porte intérieure que rarement. Quan Zhongbai, habitué au luxe, ne s’intéressait guère aux détails d’une demeure. Il ne remarqua même pas le raffinement et le luxe du mobilier de la résidence de Xie Luo. Dès son entrée, son regard fut inconsciemment attiré par la belle jeune femme assise près de la Quatrième Dame, et il la fixa intensément.
D'après le chapitre 303 de «
La Fille de la Concubine
», Xiao Quan avait déjà quitté son domicile le quatrième jour du premier mois lunaire. Il s'agissait d'une petite erreur, que j'ai corrigée dans la partie consacrée à «
La Fille de la Concubine
». La date de départ de Xiao Quan a été modifiée
: elle est désormais le vingt-quatrième jour du premier mois lunaire.
Note de l'auteur
: Oui, il y a une double mise à jour aujourd'hui aussi
!
Double mise à jour avec une longue critique +5 points ! Merci à Miaolegemi et Yinzhen pour leurs critiques détaillées !
Venez découvrir le chapitre bonus à 20h30 ! N'hésitez pas à laisser un commentaire sur ce chapitre !
Héhé, devinez à qui Xiao Quan pense lorsqu'il regarde la lune ?
☆、16 chocs électriques
La rencontre avec son futur gendre était, bien sûr, un événement majeur pour toute jeune fille. Les servantes du Yutang, qui connaissaient les détails, y accordaient également une grande importance. Lorsque Huiniang revint de la salle de boxe et prit un dernier bain avant de sortir de la salle de bains, elle remarqua les regards étranges des servantes
: l’eau était froide et Huiniang ne se lavait pas les cheveux tous les jours, généralement tous les deux ou trois jours seulement. La famille Jiao possédant l’eau courante, une grande baignoire en terre cuite se trouvait au-dessus de la salle de bains. L’eau chaude y était versée et s’écoulait par un tuyau spécial pour le bain de Huiniang. Elle n’avait besoin de personne pour la servir
; après le bain, on lui essuyait les cheveux avec une serviette parfumée et on lui appliquait de l’huile capillaire et d’autres produits de soin… Bien que les cheveux noirs de jais de Huiniang fussent toujours très brillants, ils étaient toujours plus beaux après un shampoing, coiffés en un chignon soigné. Elle se lavait toujours les cheveux avant de sortir avec sa maîtresse pour les occasions mondaines.
Aujourd'hui, Shi Ying, Xiang Hua et les autres lui avaient même préparé de l'huile pour les cheveux et des serviettes, mais Hui Niang s'était contentée de se laver négligemment, comme si de rien n'était. Celui qui était venu prendre son pouls n'était pas son fiancé, mais un vieux médecin insignifiant…
En l'absence de Paon, la tâche de réprimander Hui Niang revint à Pin Vert. Sans un mot, elle jeta un coup d'œil à Quartz de Pierre, et la seconde servante du Pavillon de la Pluie se retira aussitôt silencieusement de la pièce intérieure. À travers le rideau, on pouvait l'entendre donner des instructions aux servantes : « Apportez de l'eau chaude. La jeune fille n'a même pas encore lavé ses cheveux, et il n'y a déjà plus d'eau ? »
Que pouvait faire Hui Niang face à Lv Song ? Elle ne pouvait pas manifester son mécontentement quant au mariage devant la servante ; toute tentative de résistance supplémentaire ne ferait que donner à Lv Song un prétexte pour la critiquer. Elle se contenta d'un sourire amer et se réfugia dans la salle de bain. À sa sortie, Lv Song, Shi Ying et les autres l'entourèrent aussitôt. Certaines se séchèrent les cheveux, d'autres se parfumèrent, d'autres encore se poudrèrent le visage… Lv Song sembla percevoir la léthargie de Hui Niang et, sans un mot, lui offrit l'essence d'osmanthus que la famille Jiao avait méticuleusement préparée selon des méthodes occidentales. La seule résistance que Hui Niang put opposer fut un faible : « Ce parfum est trop fort, utilisons plutôt de l'essence de rose… »
Ce jour-là, Shi Ying présenta une collection éblouissante de bijoux, sortant presque toute la boîte que Kong Que avait laissée. Hui Niang y jeta un coup d'œil à plusieurs reprises, mais ne parvint toujours pas à distinguer l'épingle à cheveux en cristal de bégonia que Kong Que lui avait spécialement offerte.
La veille encore, elle avait envoyé Shi Ying remettre une épingle à cheveux en jade à sa troisième tante, Nan Yan Xuan… Nan Yan Xuan est si proche de Tai He Wu, et Shi Ying étant rentrée plus tard que d’habitude, elle pensa qu’elle était allée parler à sa tante, Hu Yang Niang…
Ce n'est pas le moment d'y penser. Hui Niang l'a compris elle aussi
: si elle se montre trop laxiste, elle ne trompera même pas Pin Vert. Comment la Quatrième Madame et la Troisième Concubine pourraient-elles la laisser s'en tirer aussi facilement
? Elle sera inévitablement constamment réprimandée. Mieux vaut agir irréprochablement pour éviter les commérages.
Malgré tout, elle n'avait toujours pas choisi ses bijoux préférés. Au lieu de cela, elle opta nonchalamment pour une coiffe de rubis et de saphirs et laissa Tianqing, chargée de ses vêtements, choisir une veste couleur miel et une jupe en satin bleu clair… Qinghui avait un tempérament élégant et raffiné, et même dans des tons de rouge et de violet éclatants, elle ne paraissait pas vulgaire. Il était rare de la voir s'habiller avec autant de légèreté et de simplicité. Une fois habillée, Lvsong fit claquer sa langue, satisfait, et sourit à Shiying : « Mademoiselle est encore plus douce que d'habitude dans cette tenue. »
Hui Niang était si furieuse qu'elle faillit s'évanouir. Elle serra les dents et parvint à contenir sa colère. Contre toute attente, lorsqu'elle se rendit à la résidence Xie Luo pour présenter ses respects, même la Quatrième Dame sourit et lui dit : « Hui Niang, votre tenue aujourd'hui est tout à fait originale, et vous avez un style Wei-Jin tout à fait particulier. »
Quan Zhongbai était une figure connue de la cour comme du peuple, et son goût pour les robes à manches larges était de notoriété publique. Il y a près de dix ans, alors que Huiniang était encore enfant, une anecdote circula dans la capitale
: le roi de Minyue n’était pas venu à la capitale depuis des années, depuis qu’il avait pris possession de son fief, et ne reconnaissait donc pas Quan Zhongbai. Cette année-là, l’empereur étant gravement malade, il se rendit à la capitale pour veiller sur le palais. Lors de sa patrouille, il flânait devant le palais. Soudain, il vit Quan Zhongbai sortir du palais Qianqing, marchant contre le vent, sa cape bleue à motifs de grues flottant au vent… Son visage d’une pureté immaculée et son allure sereine laissèrent le vieux prince perplexe. Il demanda à ses suivants et à ses gardes
: «
Est-ce un immortel
? On dirait qu’il vient de la forêt de bambous.
»
« Venant de la bambouseraie » fait référence aux Sept Sages de la Bambouseraie. Le roi de Minyue, homme rude qui ne s'adonnait que rarement à des activités raffinées, prononça pourtant ces mots, témoignant de la profonde résonance du style Wei-Jin de Quan Zhongbai auprès du peuple. À ces paroles de la Quatrième Concubine, même Wenniang sembla saisir quelque chose. Elle jeta un regard étonné à sa sœur, puis fixa ses orteils en silence. Les autres concubines, cependant, n'y prêtèrent aucune attention. La Troisième Concubine avait déjà jeté plusieurs coups d'œil à Huiniang, mais Jiao Ziqiao changea de sujet : il s'était récemment pris de passion pour la porcelaine et tenta d'attraper la tasse de thé devant la Quatrième Concubine, surprenant Hu Yangniang qui l'éloigna aussitôt.
Après le petit-déjeuner, la Quatrième Madame garda Huiniang à ses côtés et lui demanda : « Ton grand-père a dit que les dernières fois où tu es allée le voir, tu portais les mêmes trois bijoux… »
Le vieil homme avait choyé Hui Niang pendant toutes ces années, et maintenant qu'il était plus âgé, il la protégeait encore davantage. Discipliner la Cinquième Concubine relevait de la Quatrième Madame
; il ne pouvait s'immiscer dans les affaires privées et embarrasser sa belle-fille. Mais une simple remarque, aussi anodine soit-elle, suffit à mettre la Quatrième Madame sous pression. Elle avait fait semblant de ne pas entendre, mais elle était désormais contrainte d'évoquer Taihewu. «
La Cinquième Concubine est encore jeune, et il est compréhensible qu'elle aime se faire belle. Ne le prenez pas mal. Que voulait-elle
? Maman vous offrira d'autres belles choses.
»
C'est vrai. La cinquième tante n'a que dix-neuf ans cette année, soit seulement deux ans de plus que Qinghui.
Hui Niang rit. « Un cadenas, qu'est-ce que ça vaut ? Si elle le veut, donnez-le-lui. Je ne sais pas qui l'a dit à grand-père, il m'a même posé la question… Je lui ai juste donné quelques réponses banales, et c'est tout. »
La quatrième dame observa Hui Niang pendant quelques instants. Elle éprouva un soulagement mêlé d'une certaine déception. Elle connaissait le tempérament de Hui Niang
; si elle tenait de tels propos, c'est qu'elle ne s'était certainement pas plainte auprès de la vieille dame. Cette dernière la chérissait trop, ne voulant pas qu'elle subisse le moindre désagrément, craignant que si le statut de Zi Yutang au sein de la famille Jiao était altéré, sa petite-fille ne s'en trouve perturbée.
Soupir… À l’époque où le fils aîné de la troisième génération était encore en vie, ses deux propres enfants n’avaient jamais reçu le même niveau d’attention et d’affection de la part du vieux maître…
Alors qu'elles s'apprêtaient à adresser quelques mots de réconfort à Hui Niang, Lü Zhu entra par la pièce adjacente, semblant vouloir lui parler, ce qui changea de sujet. La Quatrième Madame et Hui Niang se tournèrent toutes deux vers Lü Zhu. Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, un serviteur vint annoncer
: «
Le médecin divin Quan est arrivé.
»
Hui Niang cessa aussitôt d'observer le Pilier Vert. Se remémorant leur rencontre dans sa vie antérieure, la scène lui revenait en mémoire avec une clarté saisissante, et elle n'en oubliait pas un seul mot… Elle serra les dents et adopta une expression indifférente et détachée. Assise droite près de la Quatrième Madame, elle n'avait pas vraiment souhaité se montrer à Quan Zhongbai, mais, contre toute attente, dès que Qingying franchit le seuil, elle ne put se retenir. Son cou sembla agir de lui-même, et elle le tourna légèrement pour croiser le regard de Quan Zhongbai.
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Tous deux étaient d'une beauté exceptionnelle. Bien que Quan Zhongbai ne fût plus considéré comme le couple idéal à son âge, leurs regards se croisèrent, et leur élégance et leur beauté saisissante créèrent une atmosphère envoûtante. Même la Quatrième Dame le remarqua. Après tout, elle avait vu grandir Huiniang depuis son enfance, et elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver une grande satisfaction pour elle. En regardant Quan Zhongbai, elle se sentait comme une belle-mère contemplant son gendre, le trouvant de plus en plus séduisant à chaque regard.
Son apparence et son comportement étaient absolument impeccables. Lorsqu'il commença à pratiquer le diagnostic du pouls, Hui Niang n'avait que trois ou quatre ans. À cette époque, Quan Ziyin était encore un peu naïf, ses émotions étaient souvent difficiles à dissimuler et ses actions parfois impulsives. Les années ont passé et, à trente ans, son apparence est restée la même, mais son aura s'est raffinée. Cette aura presque céleste, comme descendue des nuages, est toujours présente, mais son front est désormais grave, ses manières posées et son charme discret… Il a considérablement mûri !
« Cela fait quelques années que nous ne nous sommes pas vus. On ne sait jamais où se trouve le Second Jeune Maître », dit-elle en souriant, échangeant quelques mots aimables avec Quan Zhongbai. « J'entends souvent dire que vous avez de nouveau quitté la capitale. J'imagine que vous avez parcouru toutes les montagnes et les rivières célèbres du pays ? »
Normalement, lorsqu'on prend le pouls d'une femme, on installe un paravent pour les séparer, sauf en cas d'écart d'âge important, auquel cas il n'y a pas lieu de prendre de précautions. Mais aujourd'hui, volontairement ou non, personne à la résidence Xie Luo n'évoqua la question, et Qinghui était assise près de sa mère. Elles étaient si proches qu'il était impossible d'éviter complètement leurs regards, mais si elles se croisaient, la quasi-totalité des regards, à l'intérieur comme à l'extérieur de la résidence, étaient rivés sur Quan Zhongbai et Jiao Qinghui. Ces simples échanges de regards semblaient déclencher des rires contenus…
Tandis que Hui Niang écoutait la conversation affectueuse de sa mère avec Quan Zhongbai à propos de tout ce qui s'était passé depuis leur séparation, elle ne put s'empêcher de jeter quelques coups d'œil à Quan Zhongbai du coin de l'œil.
Il a trente ans, et pourtant il en paraît vingt. Hormis une légère moustache, rien ne trahit son âge. Malgré des années de voyages, son teint reste frais et éclatant… Il a l'allure des dynasties Wei et Jin. A-t-il seulement pris l'habitude de se poudrer le visage
? S'il s'habillait en femme, il serait peut-être encore plus imposant.
De plus, sa tenue est complètement démodée. De nos jours, la capitale regorge de vêtements élégants et modernes, tandis que lui s'obstine dans ses robes amples et ses manches bouffantes. On est à peine au début du printemps, et il fait encore frais
; un simple mouvement de ses manches et une rafale de vent l'emporterait… Seul un fou s'habillerait ainsi, n'est-ce pas
? Et son comportement aussi
! Bien qu'il paraisse calme et posé, il est loin d'être d'une perspicacité irréprochable, et même le qualifier de «
plutôt avisé
» est sans doute exagéré…
Quan Zhongbai était très poli. Il ne regarda plus Hui Niang, mit fin rapidement à la conversation et commença calmement à prendre le pouls de la quatrième épouse. Xie Luoju se tut aussitôt.
« Tu as toujours le même problème. » Peu après, il leva la main et baissa les paupières. « Tu as trop réfléchi ces derniers temps, et ton humeur a probablement été maussade toute l'année. Ton pouls est un peu lourd. Il suffit d'ajouter ou de retirer un ou deux ingrédients de la prescription. Quand tu as du temps libre, le plus important est de sortir te promener souvent. Si tu peux pratiquer les Cinq Jeux des Animaux pour fortifier ton corps, ce serait encore mieux. »
La quatrième dame esquissa un sourire, semblant ne pas prendre les paroles de Quan Zhongbai au sérieux. « Je suis juste paresseuse. Merci pour votre travail, Ziyin. Voulez-vous du thé ? »
Il avait l'habitude de prendre le pouls de deux femmes successivement, en s'arrêtant de temps à autre. Quan Zhongbai secoua légèrement la tête : « Inutile, prendre votre pouls n'est pas difficile. »
Il se plaça ensuite à côté de Hui Niang, leva la main et la regarda d'un air interrogateur. Quelqu'un remonta la manche de Hui Niang, dévoilant un bout de son poignet d'une blancheur immaculée. Les deux doigts exceptionnellement fins de Quan Zhongbai se posèrent délicatement sur le poignet de Hui Niang, exerçant une pression pour en repérer le pouls.
C'était la troisième fois que Hui Niang avait un contact physique avec un homme – et la première dans cette vie-ci. Quand Jiao Xun lui avait pris la main, elle avait sursauté, le cœur battant la chamade. Mais ce malaise était insignifiant comparé à ce qu'elle ressentait à présent… Les doigts de Quan Zhongbai appuyaient sur son pouls
; ses doigts semblaient chargés d'éclairs, lui envoyant une douleur fulgurante le long de la colonne vertébrale, comme si son cœur était comprimé, prêt à exploser à tout instant… Tout comme dans sa vie précédente, cette sensation était tout sauf agréable.
Elle força quelques respirations douces, tentant de calmer son cœur pour ne pas se trahir et attirer l'attention de Quan Zhongbai, qui la toiserait alors. Quan Zhongbai sembla le sentir, tout en paraissant indifférent. Il jeta un coup d'œil à Hui Niang, ses sourcils se fronçant lentement, son expression devenant peu à peu plus grave.
Quand on prend le pouls d'un médecin, on craint surtout qu'il ait l'air malade. La Quatrième Madame a paniqué en voyant Quan Zhongbai. « Ziyin, Huiniang, elle… »
Quan Zhongbai ne répondit pas. Après un moment d'hésitation, il dit à voix basse : « Si vous ne m'en voulez pas, j'aimerais m'entretenir quelques instants en privé avec Mlle Treize… »
Le visage de la quatrième épouse pâlit !
L'extraordinaire talent du Second Jeune Maître Quan pour prendre le pouls était reconnu de tous les nobles de la capitale. À l'époque, il prenait souvent le pouls du Quatrième Maître Jiao et, parfois, d'un simple geste de la main, il pouvait lui demander : « Quatrième Maître, avez-vous mal dormi ces dernières nuits ? »
Se pourrait-il que Hui Niang souffre d'une maladie cachée ? Car elle pratique la boxe depuis l'enfance et a toujours été en pleine santé. Au fil des ans, elle n'a eu le temps que de consommer quelques remèdes de la médecine traditionnelle chinoise pour fortifier son corps et nourrir son énergie vitale… Cela fait des années qu'elle n'a pas consulté le médecin Quan.
« Qu’est-ce que je ne peux pas entendre, moi, ta mère ? » Son esprit était en ébullition et, sans s’en rendre compte, elle se leva, regardant Quan Zhongbai d’un air suppliant, les larmes aux yeux. « Dis-moi, qu’as-tu trouvé ? »
Voyant l'air soucieux de Quan Zhongbai, la Quatrième Madame cessa immédiatement d'écouter. Elle jeta un coup d'œil à sa fille et, constatant que Hui Niang était calme et sereine, elle se chargea aussitôt de lui confier la tâche. « Deuxième Jeune Maître, si vous avez une question, n'hésitez pas… Pilier Vert, restez auprès de la jeune demoiselle ! »
Sur ces mots, elle mena son entourage et quitta précipitamment la pièce intérieure. Le Pilier Vert regarda Quan Zhongbai, puis Hui Niang, indécise. Hui Niang secoua doucement la tête. Elle aurait voulu rester, mais ne supportait pas le regard de Hui Niang
; elle baissa donc les yeux et sortit. Une voix ténue, posant une question, parvint aussitôt de derrière le rideau. Quan Zhongbai se retourna, les sourcils légèrement froncés. Il se dirigea vers la porte et la referma doucement.
À travers la vitre, la vieille femme dans la cour pouvait parfaitement observer leurs agissements. De plus, les deux familles s'étaient déjà entendues et les deux jeunes gens étaient pratiquement mariés. Bien que la situation fût quelque peu inconvenante, elle n'avait rien d'outrageant. Par ailleurs, la Quatrième Madame avait immédiatement deviné les intentions les plus sombres de Quan Zhongbai et avait probablement déjà dépêché quelqu'un pour en informer le Vieux Maître… Aussi, personne ne frappa-t-il à la porte pendant un moment. Quan Zhongbai resta un instant près de la porte, la tête baissée, comme s'il préparait ses propos. Au bout d'un moment, il s'approcha de Huiniang, joignit les mains en signe de salutation et dit à voix basse
: «
La séparation entre hommes et femmes est de rigueur. Si je ne fais pas preuve de pudeur, il me sera difficile de vous parler directement, Mademoiselle. Vous êtes en bonne santé, votre pouls est stable et vous ne présentez aucun symptôme. N'ayez crainte.
»
L'attitude calme et posée de Hui Niang l'avait peut-être beaucoup surpris
; depuis l'instant où il avait demandé à lui parler en privé, elle avait gardé la tête haute, affichant une arrogance certaine et un regard presque moqueur. Les paroles de réconfort de Quan Zhongbai contenaient une pointe d'interrogation. Hui Niang, cependant, n'y alla pas par quatre chemins
; un peu impatiente, elle dit
: «
Second Jeune Maître, il n'y a personne d'autre dans la pièce, inutile de vous étendre davantage, dites simplement ce que vous pensez.
»
Il est rare qu'une jeune femme s'adresse à son fiancé sur un ton aussi ferme. Même s'il n'était pas son fiancé, vu le talent, le physique et le statut de Quan Zhongbai, il n'aurait probablement jamais entendu personne lui parler ainsi de toute sa vie. Il était visiblement surpris, les mots lui restèrent coincés dans la gorge, incapable de poursuivre un instant – mais la chance a ses avantages, et même cette expression étonnée sur le visage de Quan Zhongbai avait quelque chose d'attendrissant.
« Alors je ne m’embarrasserai pas de formalités. » Ce jeune noble, élégant et raffiné, réfléchit un instant, puis esquissa un sourire modeste, conservant sa douceur et son calme habituels. « Je suis certain que Mademoiselle Treize est au courant de mon passé… Mes perspectives matrimoniales ont été malheureuses, et je n’ai aucune envie de me marier. Même si nous devions nous marier, étant donné ma nature dissolue et paresseuse, je ne ferais guère de progrès, et ce serait probablement une perte de temps pour vous. De plus, je serai sans doute de plus en plus souvent absent de chez moi dans les années à venir… Vu le caractère, le tempérament et le milieu de Mademoiselle Treize, il n’y a vraiment aucune raison pour que vous vous contentiez d’un vieux médecin inutile et de basse condition comme moi. Je n’ose vraiment pas vous retenir, et comme j’ai entendu dire que vous avez encore de l’influence chez vous avant que le mariage ne soit arrangé, je suis venu vous transmettre ce message. Je vous encourage vivement à en discuter avec le Grand Secrétaire
; il serait préférable que ce mariage… soit annulé. »
Il y avait beaucoup d'autodérision et beaucoup d'éloges, le tout dit avec beaucoup de politesse et une sincérité touchante. Mais le sens n'en était pas moins tranché pour autant.
Quan Zhongbai a clairement indiqué qu'il était là pour refuser la demande en mariage.
Bien qu'elle ait déjà vécu une conversation presque identique, et bien qu'elle ait revécu ce moment humiliant d'innombrables fois dans son cœur, lorsqu'elle entendit ces mots tendres prononcés par la voix claire des lèvres fines et humides de Quan Zhongbai, Hui Niang eut encore le vertige et faillit s'évanouir.
Toute sa vie, elle s'était toujours crue supérieure aux autres. Si elle n'était pas née dans le ventre de l'épouse légitime, elle aurait été absolument irréprochable, sans le moindre défaut. Ayant grandi auprès de son père et de son grand-père, elle avait aussi côtoyé de nombreuses personnes de son âge. On peut dire sans exagérer qu'elle connaissait au moins quatre ou cinq admirateurs, sans compter ceux qui dissimulaient leurs sentiments, comme He Zhisheng – dont Hui Niang n'aurait rien su s'il ne s'était pas exprimé. On pouvait affirmer que, quel que soit son fiancé, même si ce dernier était mécontent, personne n'aurait osé aller aussi loin que Quan Zhongbai pour refuser ouvertement la demande en mariage. Si, au départ, elle avait une attitude plutôt satisfaite à l'égard de cette union, après ces quelques mots, cette satisfaction apparente se mua en profond mécontentement – non seulement parce que Quan Zhongbai la méprisait, mais surtout par déception.
Elle éprouvait une profonde déception quant à la nature et au caractère de son futur époux, avec qui elle passerait sa vie.
Hui Niang prit une profonde inspiration, réprimant le tumulte de ses émotions. Un instant, elle éprouva même un sentiment de triomphe
: dans sa vie antérieure, elle avait déjà été déstabilisée par les manières affectées de Quan Zhongbai, puis prise au dépourvu par ses exigences inattendues, ne pouvant que maintenir une façade et se contenter de quelques réponses superficielles. Plus tard, en rassemblant ses pensées, elle eut d'innombrables choses à dire, mais Quan Zhongbai avait déjà disparu, et il ne revint qu'à sa mort soudaine…
« C’est bien de se plonger dans un travail de fond », pensa Hui Niang. Au moins, cette fois-ci, elle avait des centaines, voire des milliers de réponses, mûrement réfléchies et prêtes à jaillir de sa bouche, telles des clous enfoncés dans le visage de Quan Zhongbai.
« Deuxième jeune maître. » Elle était beaucoup plus polie cette fois, esquissant même un sourire pour la première fois, qu'elle adressa à Quan Zhongbai. « J'ai une question… »
Voyant l'expression de Quan Zhongbai changer, toute son attention se portant sur elle, ses yeux brillants la fixant intensément, traduisant un mélange d'émotions telles que l'appréhension, l'impatience et la culpabilité… Hui Niang sourit, satisfaite. Elle regarda également Quan Zhongbai avec ferveur, les lèvres légèrement entrouvertes.
« Je veux savoir, entre le Deuxième Jeune Maître et moi, Jiao Qinghui, qui est le véritable homme — ou, pour le dire plus crûment, Deuxième Jeune Maître, vous considérez-vous encore comme un homme ? »
Note de l'auteur
: Hahaha, je ne sais pas pourquoi, mais je suis tellement content de moi. Je parie que personne ne s'attendait à cette rencontre, et maintenant vous comprenez pourquoi Hui Niang déteste Xiao Quan, n'est-ce pas
? Hehe, bonne lecture
!
Au fait, voici la réponse au chapitre précédent
: Xiao Quan a passé un certain temps à réfléchir à Xiao Jiao.
P.S. Merci beaucoup, Mu Yi, pour ton analyse détaillée
! Et bonne chance à tous ceux qui passent des examens prochainement
! Par exemple, VT et Yin Zhen
!
☆、17 Talks Break Down
La treizième fille de la famille Jiao avait toujours joui d'une grande renommée dans la capitale. Ayant été l'héritière présomptive pendant sept ou huit ans, son comportement, de par son rang, était diamétralement opposé à celui des jeunes filles ordinaires. Bien que la famille Jiao ait gardé certains secrets, la famille Quan en avait inévitablement vent. Quan Zhongbai savait pertinemment que, malgré la douceur de Jiao Qinghui et son attitude noble et réservée en société, comment le Grand Secrétaire Jiao, en tant qu'héritière présomptive, pourrait-il lui faire confiance pour reprendre les affaires familiales si elle se comportait toujours comme une jeune fille de bonne famille
?
Malgré tout, la question abrupte de la treizième demoiselle le fit bouillir de rage, et il faillit s'évanouir. Quan Zhongbai n'était pas étranger aux scènes plus grandioses, aux conversations plus étranges et aux jeunes femmes plus impolies. Après tout, il était médecin de profession et avait été témoin de la froideur et de la cruauté de la nature humaine depuis son enfance. Mais de toutes les questions qu'il avait subies, aucune ne semblait plus percutante ni plus susceptible de l'irriter que celle de Jiao Qinghui
; n'importe quel homme aurait sans doute été furieux à une telle question.
« Mademoiselle Treizième, j'ai eu tort de solliciter une audience si brusquement. » Il soupira, parvenant finalement à se contenir, son ton demeurant doux et sincère malgré la tension palpable. Après tout, il disait la vérité ; si Jiao Qinghui était encore plus colérique, elle aurait sans doute craché du thé sur lui. « Mais le mariage est un engagement pour la vie. C'est précisément parce que je ne souhaite pas retarder votre existence que je vous ai parlé. Je suis un libertin dans l'âme, vraiment… »
Hui Niang était bien plus détendue qu'il y a quelques jours. Elle observait avec une joie presque jubilatoire la frustration et la détresse qui se lisaient sur le beau visage de Quan Zhongbai, tout en prenant une tasse de porcelaine et en sirotant une petite gorgée de thé.
« Prenez d'abord un thé, s'il vous plaît. » Elle sourit et tendit la tasse à Quan Zhongbai. « Ne vous énervez pas, je ne disais pas ça sous le coup de la colère… »
C'est vrai. Elle ne s'ennuyait pas tant que ça. C'était pratiquement leur seule occasion de se voir avant le mariage, et elle allait humilier Quan Zhongbai sans scrupules, juste pour se venger. Si Quan Zhongbai se sentait humilié, c'était son problème. Quant à Hui Niang, elle n'avait aucune raison d'avoir honte. « Je vous pose cette question, Second Jeune Maître, car il semble y avoir quelques malentendus. Une jeune femme en âge de se marier ne peut être choisie que par autrui
; si elle prend des décisions de son propre chef, elle est considérée comme rebelle et profondément perverse. Au fond de moi, c’est ce que je suis, Jiao Qinghui. Mais vous, Second Jeune Maître, vous avez plus de trente ans, vous avez votre propre entreprise et vous êtes capable de prendre vos propres décisions – même l’Empereur vous témoigne du respect. Réfléchissez-y, Second Jeune Maître, comment une femme, tenue aux trois devoirs et aux quatre vertus – obéir à son père à la maison et à son mari après le mariage – pourrait-elle prendre des décisions sur quoi que ce soit
? Ce sont naturellement les hommes qui prennent les décisions… Mais si j’étais un homme, je serais déjà marié, j’aurais des enfants et j’aurais hérité de l’entreprise familiale. Pourquoi vous arrangerais-je un mariage, Second Jeune Maître
? Veuillez bien réfléchir à la pertinence de mes propos. »
Ses paroles polies étaient encore plus exaspérantes que sa question choquante précédente. Quan Zhongbai resta un instant sans voix
: à y regarder de plus près, chaque phrase était sarcastique, empreinte de déception et de mépris. Pourtant, elles étaient aussi indéniablement justifiées
; elle avait été on ne peut plus claire. Si quelqu’un ne vous plaît pas, dites à votre famille de ne pas faire de demande en mariage. Si vous êtes incapable de gérer votre propre famille, exiger de celle d’une jeune fille célibataire qu’elle en fasse autant est vraiment risible, n’est-ce pas
?
Soudain, le visage de Jiao Qinghui ne lui parut plus aussi beau. Quan Zhongbai avait vu nombre de concubines au harem, et même s'il ne souhaitait pas se remarier, il savait apprécier la beauté. Le défunt empereur avait dit de Jiao Qinghui : « Une fois en âge de se marier, beaucoup au harem ne pourront rivaliser avec elle. » C'était, bien sûr, une exagération ; rien qu'au sein du palais intérieur, deux concubines pouvaient rivaliser avec sa beauté. Mais il est vrai qu'elle était très belle et digne, avec une allure raffinée et élégante… mais être si acerbe et mesquine… pouvait-on encore la considérer comme une jeune fille ?
« Je suis, en effet, médiocre et incompétent », admit-il sans détour. « Sachant ma médiocrité, je n'ose prétendre être digne de vous. Je crains également que vous ne m'en vouliez toute votre vie, aussi ne me montre-t-il qu'humble et soumis à la jeune femme, de peur qu'elle ne confie sa vie à la mauvaise personne. Mes intentions sont sincères… Bien que la demande en mariage entre nos deux familles soit pour l'instant tenue secrète, il sera difficile de la garder complètement secrète, qu'elle aboutisse ou non. Je pourrai peut-être persuader ma famille de renoncer aux fiançailles, mais comparé au refus de la femme, vous serez inévitablement dans une situation bien plus délicate… »
La famille Quan avait déjà arrangé le mariage, mais s'est soudainement rétractée. Si la nouvelle venait à se répandre, Wu Xingjia serait sans aucun doute la première à s'en réjouir. Les familles de la haute société sont toujours très prudentes lorsqu'il s'agit d'organiser des mariages, et c'est précisément pour cette raison. Qu'une femme refuse le mariage est une chose
; après tout, avec autant de prétendants, il est normal que l'entremetteuse se montre soumise. Mais que l'homme se rétracte est non seulement un coup dur pour les relations entre les deux familles, mais aussi un profond déshonneur pour la femme elle-même. Une fois divulgué, le mariage déjà fragile de Qinghui deviendra probablement encore plus incertain.
C'était tout à fait raisonnable. Qinghui finit par se confier, un peu décontenancée : au moins, il n'était pas complètement idiot et savait qu'un refus catégorique de sa part n'était pas une bonne chose pour la femme.
« Mais as-tu réfléchi à la possibilité de prendre cette décision nous-mêmes ? » Elle abandonna son ton poli, hypocrite et mielleux, laissant entrevoir une pointe d'amertume. « Si tu avais la moindre notion de politique, tu n'aurais pas commis une telle bêtise aujourd'hui. Vu la situation de la famille Jiao, grand-père aurait certainement accepté ce mariage. Il me marierait probablement même à une statue commémorative… et ne te reprocherait rien… »
Elle marqua une pause, puis admit à contrecœur : « Ce n'est pas si simple. Dans les familles comme la nôtre, les mariages fondés sur l'affection mutuelle sont extrêmement rares. Quoi, le Second Jeune Maître croit-il vraiment pouvoir trouver une fille qui lui convienne, quels que soient son origine ou son statut social, et vivre heureux pour toujours avec elle ? »
Cette dernière phrase ne pouvait être exempte de sarcasme.
Quan Zhongbai se tut soudain. Son regard vers Huiniang changea à nouveau
: ressentiment, colère, impuissance, embarras, culpabilité… Il semblait dissimuler toutes ces émotions à la fois. Ses yeux, plus brillants que les étoiles, étaient désormais empreints d’une étrange indifférence.
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de déraisonnable à avoir de tels désirs », dit-il poliment. « D'après vos propos, je comprends que nous suivons des chemins différents et que nous ne pouvons pas collaborer. Non seulement vous n'êtes pas du même côté que moi, mais vous semblez aussi me mépriser. Dans la vie, il faut toujours prendre des risques. Si vous ne vous battez pas pour vous-même jusqu'à la fin de vos jours, voulez-vous le regretter plus tard ? »
Toute une vie ? À quoi bon aspirer à une vie entière ? Peut-être que dans quelques mois, ce sera sa vie. C'est comme si elle préférait confier sa vie entière à cette personne totalement incompétente et inutile…
Presque instinctivement, Hui Niang enfila immédiatement un masque de givre.
« Depuis ma naissance, j’ai vécu dans le luxe, faisant toujours ce qui me plaisait. Ma vie était d’un confort légendaire dans la capitale. » Elle regarda Quan Zhongbai. « Deuxième jeune maître, pensez-vous vraiment que la richesse et le statut social n’ont pas de prix ? »
À ce stade de la conversation, leurs attitudes étaient claires
: elles étaient fondamentalement incompatibles. Jiao Qinghui méprisait Quan Zhongbai, et ce dernier semblait tout aussi peu impressionné par sa façon de parler. Leurs regards se croisèrent, et le silence s’installa. Au bout d’un moment, Quan Zhongbai soupira, baissa la tête et se pinça doucement l’arête du nez. Juste au moment où il allait parler, on frappa timidement à la porte. Et c’était la douce voix du Pilier Vert
: «
Mademoiselle, le vieux maître est en route…
»