Quan Zhongbai laissa échapper un rire amer. « Les hommes et les femmes sont différents. Je l'ai à peine aperçue. Nous communiquons uniquement par l'intermédiaire de Green Pine. Elle a dit vouloir partir, ne pas vouloir faire d'esclandre ni nous opposer à la famille Wang. Je lui ai demandé si elle pouvait simuler sa mort en prenant des médicaments, et elle a accepté. J'ai donc arrangé les choses… »
Hui Niang n'y prêtait plus vraiment attention. Wen Niang était de toute façon partie, la manière dont elle s'en était sortie importait peu. Mais elle ne voulait pas laisser paraître son angoisse, alors elle se contenta d'un « hmm » nonchalant. Quan Zhongbai expliqua alors : « Il y a un médicament que je dois préparer moi-même et dont j'ajuste la dose en fonction du pouls. Après l'avoir pris, elle sera très somnolente, presque incapable de respirer, pendant environ sept ou huit heures. Après l'avoir pris, elle s'est endormie. Je suis le médecin, alors j'ai pris son pouls et secoué la tête, tout en changeant ses vêtements funéraires. Elle est restée là pendant plus de deux heures, jusqu'à minuit. Nous avons profité de la nuit pour la déplacer et la remplacer par un mannequin de bois. Et ainsi, sans aucun problème, elle a été enterrée. Madame Wang ne se doutait de rien, elle a juste pleuré toutes les larmes de son corps. Elle n'arrêtait pas de dire qu'elle ne pouvait pas vous l'expliquer. »
Hui Niang pinça les lèvres et ne dit rien. Quan Zhongbai la regarda puis dit : « Quant à Wang Chen… il a compris. »
Il parlait avec une certitude absolue, ce qui surprit Hui Niang. Elle demanda : « Quoi ? Tu as déjà tout clarifié avec lui ? »
Quan Zhongbai la regarda et soupira. Il dit : « Je comprends parfaitement vos attentes. Vous ne souhaitez pas vous brouiller avec la famille Wang, mais vous voulez aussi qu'elle en subisse les conséquences… Puisqu'il s'agit d'une affaire familiale, mon avis personnel n'a plus d'importance. Il vaut mieux agir selon vos souhaits. Je n'utiliserai aucune mesure extrême. J'ai eu une longue conversation avec Wang Chen le soir de mon arrivée chez les Wang… Quoi qu'il en soit, Wang Chen souffre énormément et se sent coupable envers Wen Niang. »
« Toutes mes excuses. » Hui Niang pesa soigneusement le mot, un léger rire froid s'échappant de ses lèvres. Quan Zhongbai dit : « De toute façon, il a dit qu'il n'avait pas fait de mal à l'enfant de Wen Niang, que l'enfant était mort de lui-même, et je le crois sur ce point… »
Il soupira de nouveau : « Après avoir dit au revoir à Wen Niang, il m'a demandé si j'avais pris un médicament qui me rendrait stérile à vie. Il a dit qu'il ne voulait plus jamais d'enfants de sa vie… »
Voyant l'expression de Hui Niang, il haussa les épaules. « Tu me connais, j'admire la quête amoureuse d'une femme. Il ne veut pas d'enfants, alors je vais bien sûr accéder à sa demande. Je lui ai donné une dose de médicament, et il ne pourra probablement plus jamais permettre à une femme de tomber enceinte de toute sa vie… »
« Il existe un médicament aussi miraculeux au monde ? » Hui Niang fut légèrement surprise.
Quan Zhongbai dit nonchalamment : « Oui, mais la plupart des gens refusent de le prendre. Ce médicament empêche la grossesse, mais aussi l'érection. Son refus d'avoir des enfants est sans doute dû à son mécontentement face à l'attitude de ses parents, ce que je comprends. Cependant, il ne veut pas d'enfants, n'ose pas affronter ses parents et ne veut pas négliger sa sœur. Cette situation est absurde. J'ai simplement accédé à sa demande ; s'il est vraiment impuissant, ses parents ne pourront plus le contraindre. N'est-ce pas une situation gagnant-gagnant ? »
Il jeta un nouveau coup d'œil à Huiniang. « Nous ne pouvons pas nous permettre de rompre les liens avec la famille Wang. Nous devons faire payer Wang Chen et ramener Wenniang… Ai-je bien travaillé cette fois-ci, à votre satisfaction ? »
Hui Niang resta longtemps sans voix avant de demander avec hésitation : « Est-ce que Wang Chen... est au courant de cela ? »
« Pourquoi aurais-je dû dire quoi que ce soit s'il ne m'a rien demandé ? » demanda Quan Zhongbai, perplexe. « Wen Niang ne m'a pas interrogé sur les secrets inavouables de leur famille, et il ne lui en a rien dit non plus. »
« C’est… une erreur de Wen Niang… Logiquement, tout le monde aurait remarqué quelque chose d’étrange… » Pour une raison inconnue, Hui Niang avait instinctivement décelé un défaut d’un point de vue purement logique. Quan Zhongbai haussa les épaules et dit : « Tout médicament a ses limites, comment un médicament aussi efficace pourrait-il faire exception ? Logiquement, lui aussi aurait remarqué quelque chose d’étrange. »
Hui Niang resta sans voix. Elle regarda Quan Zhongbai d'un œil nouveau. Après un long moment, elle toucha les poils de son bras et murmura : « Ça me rappellera de ne plus jamais chercher les ennuis avec le docteur… »
Quan Zhongbai esquissa un sourire, se leva et dit : « Je tiens également à vous rappeler qu'à l'avenir, vous ne devriez pas importuner deux personnes avec la même affaire. »
Sur ces mots, elle s'éloigna, laissant Hui Niang stupéfaite. Elle réfléchit longuement avant de s'exclamer avec colère : « Bon sang ! Cette fille, Lü Song, a encore trahi son maître ! »
Note de l'auteur
: J'étais cinq minutes plus tôt aujourd'hui, hahaha ||||||
Hui Niang est de plus en plus contrôlée par Xiao Quan… Xiao Quan gagne en prestige auprès des personnes qui entourent Hui Niang.
☆、326 Maîtresse
À l'approche de l'hiver, le rêve de Hui Niang de se rétablir au jardin Chongcui s'évanouit. L'Empereur n'ayant pas quitté la capitale pour échapper au froid cette année, Quan Zhongbai ne pouvait naturellement aller nulle part non plus. Suite à une série d'événements malheureux, l'Empereur avait souffert de deux épisodes de fièvre depuis le début de l'hiver. Bien que la nouvelle ne se soit pas encore répandue à l'extérieur, elle suffisait à semer l'inquiétude parmi les initiés. Quan Zhongbai se rendait chaque jour au palais pour prendre son pouls et, à son retour, devait se laver soigneusement avant d'approcher Hui Niang. Sans le chauffage au sol et l'eau courante installés dans la cour de Lixue, ce médecin aurait été épuisé avant même d'être malade.
En hiver, on voyage généralement par voie terrestre du sud au nord. Bien que Hui Niang ait envoyé quelqu'un chercher Wai Ge et Guai Ge, même les renseignements militaires en provenance du Guangdong sont acheminés par des chevaux rapides en hiver, ce qui est plusieurs fois plus lent qu'au printemps ou en été. Il était impensable que les deux enfants puissent soudainement se déployer et s'envoler vers la capitale. De plus, cet hiver, le sud subit des pluies incessantes. Yang Qiniang, craignant que le voyage ne soit difficile et qu'un incident fâcheux ne survienne, envoya un message à Hui Niang, lui conseillant de rester à Guangzhou jusqu'après le Nouvel An, lorsque les vents tourneraient, et de prendre ensuite un bateau, ce qui serait sans doute plus rapide que par la route.
Hui Niang accepta et envoya donc quelqu'un se renseigner auprès du duc de Liang et s'entretint également avec Yun Mama. Ni le duc de Liang ni Luan Tai Hui n'émettèrent d'objections. Il était donc écrit que les deux enfants ne seraient pas présents à la naissance du troisième.
Cependant, la voix du petit garçon résonnait encore dans la cour de Lixue
: depuis le mariage de la troisième tante, la famille Jiao était totalement dépourvue d’aînés, et Huiniang craignait que Qiao Ge ne devienne insouciant sans surveillance. Elle l’avait donc installé dans la cour de Lixue. Après tout, il était encore jeune, et vivre dans la cour extérieure ne prendrait pas beaucoup de place. En restant avec Huiniang, il pourrait venir chaque jour observer les servantes s’occuper de la maison et apprendre à lire les comptes auprès de Xiong Huang, afin de ne pas être complètement ignorant des affaires courantes.
La force de Qiao Ge résidait dans son obéissance et sa docilité. Lorsque sa sœur l'invita à rester, il fit ses valises et s'installa dans la cour Lixue sans un mot. Il se comportait bien et était poli envers Madame Quan et la Grande Dame, et restait généralement dans la cour Lixue lorsqu'il n'y avait rien à faire. Hui Niang ne disait rien et refusait catégoriquement de sortir jouer. Bien qu'il fût un peu agaçant, Hui Niang ne le trouvait pas trop gênant. La famille Quan était un peu plus animée que d'habitude, avec la visite de quelques parents d'autres branches. Cependant, ils ne pouvaient même pas entrer dans la cour Lixue car Madame Quan les repoussait : Hui Niang était sur le point d'accoucher et n'avait aucune patience pour recevoir ces parents désargentés qui cherchaient à s'attirer les faveurs de la famille Jiao.
Étrangement, chaque grossesse semblait un peu plus facile que la précédente. L'accouchement de Wai-ge avait été une épreuve quasi mortelle, et celui de Guai-ge également semé d'embûches. Mais pour cette troisième grossesse, même après plusieurs mois, elle débordait encore d'énergie. Bien sûr, Quan Zhongbai s'était désormais éloigné de toutes les affaires quotidiennes fastidieuses, et même les autres familles avaient tacitement convenu de ne pas le déranger. Hui-niang envoya un message au duc de Liang concernant les affaires des différentes familles. Le duc de Liang, qui d'ordinaire souhaitait qu'Hui-niang s'occupe de tout, se montra exceptionnellement proactif, prenant l'affaire en main et la laissant à Madame Quan et aux autres épouses. Hui-niang, quant à elle, profitait d'une rare période d'insouciance. Trop paresseuse pour faire le moindre effort, elle passait son temps libre à jouer aux cartes avec les servantes. Elle alla même jusqu'à reprendre les jouets neufs offerts aux deux enfants des années auparavant, pour jouer avec Qiao-ge et les autres servantes. Parmi ces jeux figurait les échecs occidentaux, qui la passionnaient. En quelques jours seulement, elle avait vaincu Wai Ge et les autres, et souhaitait même affronter Quan Zhongbai. Ce dernier répondit : « Je n'ai pas le temps d'apprendre cela pour le moment », et lui laissa donc la place. Hui Niang était quelque peu réticente, mais elle n'y pouvait rien et éprouvait un certain ressentiment.
Alors que son terme approchait, Wenniang arriva enfin dans la capitale, après un long voyage depuis le Shandong. Huiniang souhaitait l'inviter au manoir pour une réunion, mais Wenniang, soucieuse de ne pas faire d'esclandre, se rendit directement au Manoir des Fleurs de Prunier pour un court séjour, montrant ainsi qu'elle ne voulait pas causer de problèmes à sa sœur. — Elle était toujours aussi têtue, et Huiniang n'eut d'autre choix que de la laisser faire. Cependant, lorsque Madame Quan vint la voir ce jour-là, elle lui dit : « Puisque ma sœur est décédée sans descendance, il est logique que la dot puisse être récupérée. La famille Wang n'a aucune intention de garder cet argent. Tu es enceinte et Madame Wang ne t'a pas écrit directement, mais elle m'a demandé si tu comptais récupérer la dot de Wenniang. Si oui, elle la comptera à son retour et te la rendra avec la dot initiale de Wenniang. »
À en juger par son expression, la famille Quan n'ignorait pas tout du décès de Wen Niang, mais préférait ne pas s'enquérir de la situation. Hui Niang ne jugeait pas nécessaire d'informer sa famille de tout pour le moment. Après un instant de réflexion, elle déclara nonchalamment
: «
Elle n'est partie que depuis quelques mois, il n'y a donc pas d'urgence à en parler. Attendons après le Nouvel An. De toute façon, ni nous ni la famille Wang ne devons une telle somme.
»
La question de Mme Wang concernant la restitution de la dot ne portait pas réellement sur celle de Wen Niang. Avec une fonction officielle comme celle de Grand Secrétaire Wang, il était difficile pour lui de ne pas être riche ; quelle activité sa famille n'aurait-elle pas pu s'enrichir ? Bien que la dot de Wen Niang fût considérable, elle était dérisoire comparée à celle de Hui Niang. Même si Wang Chen pressentait quelque chose de louche dans la mort de Wen Niang, Mme Wang en était probablement capable également. Les deux familles entretenaient des relations étroites et, malgré quelques frictions ces deux dernières années, Hui Niang avait généralement maintenu son soutien politique au Grand Secrétaire Wang. Le vieux maître n'était décédé que depuis quelques années, mais son influence se faisait encore sentir. Si Hui Niang s'opposait à la famille Wang en raison de dissensions conjugales, cette dernière en serait naturellement mécontente – mais Wang Chen était dans l'erreur, et logiquement, ils l'étaient aussi. C'est pourquoi Mme Wang avait d'abord fait semblant de ne pas entendre, mais elle tâtait maintenant le terrain.
Hui Niang souhaitait connaître l'avis de Wen Niang avant de décider de la marche à suivre avec la famille Wang
; elle ne se pressait donc pas. Madame Quan ne pouvait se permettre de tenir des propos durs devant elle. Voyant le calme de Hui Niang, elle hocha la tête et sourit
: «
C'est exact, tout doit naturellement se faire dans l'intérêt de l'enfant.
»
Elle s'adressa ensuite à Hui Niang : « Dès ta sortie de prison, la gestion de l'association te sera officiellement confiée. Ton père n'interviendra pas. Nous en reparlerons plus tard. De toute façon, c'est juste pour empêcher ton oncle de prendre le pouvoir. Ton père se contente pour l'instant de jouer la comédie. À l'avenir, sauf événement majeur, tu pourras prendre tes propres décisions. Quant aux affaires louches du clan, fais comme si tu n'en savais rien tant que tu n'es pas directement concernée. C'est vraiment la meilleure solution. »
Hui Niang acquiesça sans laisser paraître la moindre émotion, et Madame Quan s'en alla satisfaite. Le soir même, au retour de Quan Zhongbai, Hui Niang lui rapporta ses propos et ne put s'empêcher de rire
: «
J'ai l'impression que ma vie est une pièce de théâtre. Chacun sait des choses différentes, et les malentendus sont nombreux entre nous. Certains sont séparés par une simple feuille de papier et hésitent à la franchir. C'est vraiment assez amusant.
»
Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de soupirer : « Avant, je ne voyais rien de mal à ce genre de vie, mais maintenant que j'ai des projets, je me rends compte que cette vie faite de complots et de coups bas est totalement dénuée de sens. »
Quan Zhongbai s'exclama avec surprise : « Oh ? Depuis quand as-tu secrètement envie de faire des choses que tu veux ? »
Hui Niang leva les yeux au ciel et dit : « C'est entièrement de ta faute. Tu parles de choses métaphysiques tous les jours, et maintenant j'ai l'impression que si tu n'as aucun but dans la vie, tu n'es même plus capable de marcher la tête haute. »
Elle posa alors son menton sur sa main et recommença à se plaindre : « En plus, c'est tellement difficile de faire quoi que ce soit. Tout ce que nous voulions, c'était construire un bateau à vapeur, mais maintenant que nous l'avons capturé, Yang Shanyu est décédé – sans parler du fait que toutes ses notes de recherche ont été brûlées. Il n'y a pas de solution miracle pour former un autre Yang Shanyu à court terme, n'est-ce pas incroyablement frustrant ? Yang Qiniang fonde encore ses espoirs sur Keshan, mais je n'y crois pas trop. Keshan est certes intelligent, mais ce n'est qu'un tisserand, pas un charpentier de marine, alors il ne nous sera pas d'une grande aide pour la construction navale. »
Quan Zhongbai dit : « Ah, vous avez donc été entraîné dans cette affaire par Yang Qiniang. »
Un soupçon d'amusement passa dans ses yeux. « Tu ne te plaignais pas de son arrogance ? — Toi qui te prends toujours pour un saint, tu te plains de l'arrogance des autres. C'est risible. »
Hui Niang lança un regard noir à Quan Zhongbai, les joues gonflées, sans dire un mot. Quan Zhongbai lui sourit, lui caressant doucement la tempe avec tendresse, et murmura : « C'est mieux ainsi. Après tout, je t'ai un peu changée. Avant, je n'aurais jamais imaginé droguer quelqu'un. »
Le fait d'avoir drogué Wang Chen si discrètement violait les principes de Quan Zhongbai, il était donc naturel qu'il réagisse. Le cœur de Hui Niang s'emballa légèrement tandis qu'elle regardait Quan Zhongbai, ne sachant que dire. Mais Quan Zhongbai dissimula ses véritables sentiments et, avant qu'elle ne puisse répondre, changea de sujet : « On dit que la grossesse rend bête pendant trois ans, et c'est tout à fait vrai. Même quelqu'un comme toi devient beaucoup plus bête après avoir eu un enfant… Crois-tu vraiment que l'incendie de la maison des Yang était une catastrophe naturelle ? »