En réalité, aucune de ces dames de la haute société n'était d'une nature simple. Hui Niang et Madame Zheng échangèrent un regard et comprirent que Madame Zheng avait déjà compris
: son problème n'était sans doute pas anodin, et Quan Zhongbai rechignait même à lui en révéler les détails en personne…
Une telle mauvaise nouvelle serait un coup dur pour n'importe quelle femme, d'autant plus que Zheng avait des antécédents de fausses couches. Hui Niang voulait la réconforter, mais sentait qu'elles n'étaient pas assez proches pour qu'en dire plus paraisse prétentieux. Alors, elle se contenta de serrer doucement la main de Zheng et de murmurer : « Tout ira bien, il y a toujours une solution ! »
Zheng resta longtemps impassible avant d'adresser à Huiniang un doux sourire, de lui serrer la main en retour et de murmurer : « Ah oui, si tout le reste échoue, il y a toujours une solution… »
Après ces mots, le silence retomba dans la pièce. Les voix étouffées de Quan Zhongbai et Gui Hanchun, qui parvenaient à travers le rideau, étaient devenues indistinctes. Hui Niang tendit l'oreille un moment, mais n'y comprit rien. Zheng Shi, visiblement dans le même cas, cessa d'écouter et se mit à bavarder avec Hui Niang de choses et d'autres : « Sœur Hui, combien de personnes sont dans la chambre de frère Quan ? »
Poser cette question à ce moment précis permet de deviner facilement les pensées de Zheng. Hui Niang était un peu gênée, mais elle ne pouvait pas mentir, alors elle se contenta de dire : « Personne. Je voulais promouvoir quelques personnes pour lui, mais il n'a pas voulu… Il a une personnalité très étrange. »
« Eh bien, il n’est pas surprenant que frère Quan ne veuille pas de concubine. » Madame Zheng en fut amusée. « Quand j’étais dans la capitale, je pensais moi aussi que de telles choses étaient parfaitement normales. À l’époque, tout le monde considérait l’épouse de Hanqin comme un monstre. Je la trouvais parfaite en tout point, si ce n’est qu’elle était un peu trop jalouse. »
Elle prit une inspiration, presque pour elle-même : « Je n'aurais jamais imaginé qu'épouser un homme du Nord-Ouest signifierait que les règles familiales m'interdiraient d'avoir des concubines. Il est généralement occupé par ses obligations officielles, mais il ne montre jamais le moindre manque de respect, ne jetant même pas un regard à qui que ce soit d'autre… Soupir… il me traite si bien. Ma belle-mère est merveilleuse aussi… J'ai fait deux fausses couches, et elle n'a même pas évoqué la question de l'« ouverture de l'utérus » (une pratique traditionnelle chinoise de mutilation génitale masculine). C'est juste que je manque de caractère ; ayant grandi dans la capitale… Je suis fragile et je ne m'habituerai jamais au climat du Nord-Ouest… »
Elle eut un petit moment d'émotion : « En fait, j'envie beaucoup ma quatrième belle-sœur. Elle n'a pas peur. Elle a eu un fils, et tout le monde la plaignait des difficultés de l'accouchement, disant qu'après sa troisième grossesse, elle ne devrait pas en avoir d'autre avant plusieurs années. Mais moi… je ne peux pas faire ça. La branche principale de la famille est si peu nombreuse, comment cela pourrait-il suffire ? Un seul ne suffit pas, il en faut au moins trois ou quatre pour faire tourner une entreprise familiale aussi importante… Personne ne m'y oblige, je dois me forcer… Tout à l'heure, frère Quan m'a dit que je réfléchissais trop et que cela nuisait au fœtus. Je… je… »
La quatrième belle-sœur dont elle parle doit être l'épouse de Gui Hanqin. Il semble que malgré la distance qui les sépare, les deux familles restent en contact et entretiennent des relations étroites. Auparavant, Zheng Shi se contentait de sa vie et n'enviait guère l'épouse de Hanqin, mais les choses ont changé. En tant que matriarche, elle porte davantage de responsabilités que ses belles-sœurs…
Hui Niang éprouva une profonde compassion pour Zheng Shi. Elle reprit la main de Zheng Shi, qui posa sa tête sur son épaule, sanglotant doucement, comme pour se réconforter. « Tout va bien, il y a toujours un frère là, il y a toujours un frère là… »
Au bruit de pas, Gui Hanchun souleva le rideau et entra discrètement dans la pièce. Il passa son bras autour de Zheng Shi par l'épaule de Hui Niang. Hui Niang lui fit un signe de tête, puis quitta la pièce sans dire au revoir à Zheng Shi. Quan Zhongbai l'attendait dans le hall principal. Ils renoncèrent au dîner et sortirent ensemble de la cour, se changeant pour monter dans une chaise à porteurs puis dans une calèche. Ce n'est qu'une fois la calèche partie que Quan Zhongbai lui demanda : « Comment s'est passée ta conversation avec Mingmei ? Je l'estime beaucoup. Bien qu'il ne soit pas aussi vif d'esprit que son jeune frère Mingrun, la personnalité de ce dernier ne convient pas à celle d'un chef de clan. Mingmei, en revanche, a l'étoffe d'un chef. Malgré son jeune âge, il est très mature. »
Hui Niang comprit alors que le nom de courtoisie de Gui Hanchun était Mingmei, et que l'autre Mingrun devait être Gui Hanqin. Elle hocha la tête distraitement, puis demanda à Quan Zhongbai : « Le pouls de Zheng n'est-il pas bon ? »
« Elle est tout le contraire de toi
; elle est anémique », dit Quan Zhongbai. «
Son teint est très pâle et son pouls est faible. Elle a décrit ses symptômes, probablement dus au changement d’environnement dans le Nord-Ouest, aux tâches ménagères importantes et à une alimentation déséquilibrée. Elle n’a pas eu de règles normales après ses accouchements à plusieurs reprises. Son corps s’est affaibli et elle a fait une fausse couche à six mois. Si on peut sauver ce bébé à six mois, ce sera une bonne chose. Sinon, elle a fait trois fausses couches d’affilée, et cette troisième est la plus grave.
»
Il soupira : « Dans cette vie, qui ne marche pas sur des œufs ? Si elle fait une hémorragie, elle ne pourra même pas se sauver elle-même, sans parler de l'avenir. Même si elle survit, elle ne pourra plus jamais avoir d'enfants et devra prendre des contraceptifs. Sinon, si elle tombe enceinte à nouveau, son utérus risque d'être trop fragile, et si elle fait une nouvelle fausse couche, elle mourra à coup sûr. »
« Si ce bébé survit… » Hui Niang ne put s’empêcher de dire : « Ce sera bien mieux alors, n’est-ce pas ? »
Quan Zhongbai secoua la tête. « Cela dépend. Si l'accouchement est difficile, il vaut mieux ne plus avoir d'enfants à l'avenir… »
« Tu lui as tout raconté ? » Hui Niang repensa aux larmes de Zheng Shi et comprit parfaitement la situation. Quan Zhongbai répondit : « Je le lui ai dit, ainsi qu'à Mingmei. Si quelqu'un n'était pas au courant, cela pourrait avoir des conséquences tragiques. J'ai cependant fait de mon mieux pour être aussi délicat que possible. Elle a dû être très choquée, n'est-ce pas ? »
«
Est-ce vraiment une question
?
» Hui Niang leva les yeux au ciel en direction de Quan Zhongbai, mais elle se dit ensuite que ses propos étaient pertinents. Elle répondit
: «
C’est très touchant, mais c’est ainsi que va le monde. Rien n’est parfait. Une femme qui aspire à être la matriarche ne devrait pas se laisser abattre par ce genre de choses. Je pense qu’elle devrait pouvoir se calmer et prendre des dispositions après avoir pleuré un peu.
»
Les détails des arrangements étaient évidents. Quan Zhongbai esquissa un sourire ironique, à la fois moqueur et mélancolique, secoua légèrement la tête et dit : « Hélas, ce monde mortel ! »
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Le couple était épuisé après une longue journée de travail. Quan Zhongbai avait encore quelques patients à voir
; il renvoya donc Huiniang à la cour Lixue et s’occupa de ses affaires. Huiniang, cependant, n’eut guère le temps de souffler. À peine avait-elle changé de vêtements que Madame Quan la convoqua à la cour Xiefang pour un entretien. Celle-ci consista principalement à l’interroger sur l’endroit où les gardes de Yanyun l’avaient emmenée la veille et sur d’éventuels problèmes rencontrés.
Tant de choses s'étaient passées en vingt-quatre heures que Hui Niang avait désespérément besoin de temps pour réfléchir et assimiler tout cela. De plus, face à un tel revirement de situation, elle n'avait pas de temps à perdre avec sa belle-mère. Elle se contenta d'informer Madame Quan des intentions de l'Empereur et de la question de l'augmentation des parts de Yichun. Madame Quan, naturellement, écoutait avec une grande émotion, les sourcils froncés, visiblement très agitée. Après que Hui Niang eut fini de parler, elle se reprit un instant avant de demander d'une voix grave : « Augmenter les parts de Yichun… une question si importante, et vous n'en avez même pas parlé à la famille… »
Elle jeta un coup d'œil à Hui Niang, puis ravala ses mots. «
Bref, peu importe, ça ne sert à rien d'en parler maintenant. Dites-moi, selon ce plan, de combien vos actions vont-elles diminuer après l'augmentation
?
»
« La famille Gui détient 12 % des parts, et nous leur en reverserons une partie au prorata de nos participations », déclara Hui Niang, quelque peu surprise, avant de répondre aussitôt : « Mère, ne vous inquiétez pas pour moi. La famille Qiao ne pourra pas me tromper sur ce point. »
Son attitude était bonne, mais ses paroles étaient vagues. Madame Quan jeta un coup d'œil à sa belle-fille et sut qu'elle ne pouvait rien révéler de plus. Bien que Jiao fût mariée depuis près de trois ans, l'affaire Yichun restait un mystère, semant la confusion générale…
Elle a posé quelques questions triviales supplémentaires, puis a agité la main d'un air dédaigneux en disant : « Nous sommes de la famille, pourquoi être si formel ? La famille n'en veut pas à votre dot ! Cette attitude est décourageante. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle réalisa avoir été trop dure. Voyant le visage de Madame Jiao s'assombrir et qu'elle s'apprêtait à se lever pour s'excuser, elle ajouta rapidement
: «
Je sais que vous n'avez pas le choix. La famille Qiao vous met la pression. Vous êtes dans une situation difficile, mais… soupir… vous êtes fatiguée aussi. Rentrez vous reposer
! Je vais expliquer la situation à votre beau-père et à votre grand-mère. Ensuite, vous pourrez dire quelques mots gentils, et l'affaire sera close.
»
Ses paroles n'étaient pas de simples formalités polies : après avoir congédié Hui Niang, Madame Quan ordonna immédiatement qu'on prépare une chaise à porteurs et sortit personnellement par la deuxième porte pour se rendre dans le petit bureau et trouver le duc de Liang.
Note de l'auteur
: La deuxième mise à jour est ici
!
Les hauts responsables de la famille Quan étaient complètement exaspérés par Hui Niang !
☆、147 Choc
En seulement deux jours, tant de confrontations dramatiques avaient laissé des traces. Même une personne aussi forte que Hui Niang commençait à ressentir la fatigue. De retour de la cour de Xie Fang, elle envoya un message à ses serviteurs, qui s'affairèrent dans tous les sens. Elle-même parvint à s'accorder une demi-journée de tranquillité, dormant une heure. À son réveil, elle prit Wai Ge dans ses bras, puis câlina les deux adorables carlins et le chaton. Avec son fils, ils regardèrent les chats et les chiens jouer par terre. Wai Ge, ravi, tapa dans ses mains et se baissa maladroitement pour attraper le chaton en miaulant : « Miaou, miaou ! »
Les enfants changent vraiment tous les jours en grandissant. Parfois, ils ressemblent à leur père, parfois à leur mère. Aujourd'hui, Wai-ge ressemble particulièrement à Hui-niang. Il porte une robe et un pantalon à carreaux colorés, ses petites mains délicates attrapent et grattent, et ses petites jambes potelées sont bien ancrées sur le kang (lit de briques chauffé). Ses cheveux courts sont attachés en un petit chignon à l'arrière de sa tête. Il est incroyablement mignon. Hui-niang lui avait dit d'attraper le chat lui-même, mais le chaton était malin et Wai-ge était maladroit. Il a essayé pendant longtemps sans y parvenir, alors il est revenu vers elle et l'a suppliée : « Maman, maman, miaou ! Je veux miauler ! »
Il prononça quelques mots clairement et avec aisance, ce qui amusa sa mère. Elle tendit la main, prit le chaton dans ses bras, lui serra les pattes et, voyant qu'elles avaient été coupées pour qu'il ne griffe pas Wai Ge, elle le mit dans ses bras en disant : « Touche-le doucement, sinon je ne serai pas responsable s'il te griffe. »
Wai-ge a dit gentiment : « Maman est tellement gentille ! »
Tout en parlant, il pencha la tête et s'affala sur le kang (un lit de briques chauffé) devant Hui Niang. De ses mains et de ses pieds, il enlaça le chaton, le laissant grimper sur son petit corps comme sur une montagne. Il riait en silence, tout son corps tremblant, visiblement amusé par quelque chose. Hui Niang, quelque peu exaspérée par ses pitreries, ne put que tapoter la joue de Wai Ge et le gronder : « Arrête de faire l'idiot ! »
Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de rire deux fois, puis se pencha et embrassa le front de son fils. « Ah, ta fontanelle est toute propre maintenant. Si jamais tu me contraries encore une fois, je te donnerai quelques petites tapes sur le front. »
Wai-ge n'y prêta aucune attention. Il laissa échapper deux petits rires, ce qui suffit à apaiser sa mère. Il joua si longtemps avec le chat que le petit chien, laissé seul, se mit à aboyer par terre.
La pièce résonnait des miaulements de chats et des aboiements de chiens, créant un véritable vacarme. Lorsque Green Pine entra pour faire son rapport, Hui Niang l'entendit à peine. Elle sortit de sa torpeur et comprit ce qui se passait. « Déjà ? Le message a été envoyé hier seulement, et ils sont tous de retour aujourd'hui ? » s'exclama-t-elle avec surprise.
« Si vous n’avez pas osé vous attarder dans la capitale, c’est parce que vous craigniez d’être surveillés », dit Green Pine. « Votre message était urgent, vous devez donc retourner à la capitale dans la nuit. Cependant, vous travaillez dur depuis ce matin, et je pense que vos règles ne vont pas tarder. Une nuit de plus ne changera rien. De toute façon, les questions importantes sont réglées, alors pourquoi ne pas vous reposer ce soir ? »
En effet, si Hui Niang se surmène dans les jours précédant ses règles, elle ne se sentira pas bien pendant toute la durée de son cycle. Après une légère hésitation, elle dit
: «
Il ne faut pas tarder. Il est à peine passé le premier quart de nuit, alors ce serait bien de se voir rapidement.
»
Elle demanda ensuite à la nourrice d'emmener Wai-ge dormir, tandis que plusieurs servantes l'aidaient à se changer. Tandis que Pin Vert boutonnait ses vêtements, elle dit : « Ces derniers temps, Xiang-hua et les autres reviennent nous parler ; ils ont tous hâte de retourner servir leur maître… »
Hui Niang approuva d'un hochement de tête : « La vie au manoir ne devrait pas être trop difficile, n'est-ce pas ? »
«
En l’absence du maître, il est inévitable qu’elles se sentent un peu lésées. Bien que la Troisième Jeune Maîtresse soit une bonne personne, une distance subsiste entre elles
», dit Shi Ying à voix basse. «
De plus, lorsqu’elles travaillent au manoir, elles perçoivent le salaire mensuel du manoir. Elles peuvent y perdre environ deux taels par mois. Si vous reveniez, ce serait mieux, et cet argent leur serait restitué tôt ou tard. Mais maintenant que vous ne revenez pas au manoir, elles sont naturellement très réticentes à continuer d’être servies. Elles utilisent toutes le prétexte d’être jeunes mariées pour rentrer chez elles et avoir un enfant avant même d’en reparler.
»
« Vous avez l’âge d’avoir des enfants », dit Hui Niang en riant. « Ces derniers mois, j’ai vu Hai Lan et les autres s’y habituer très vite. En octobre, mariez-vous toutes les trois ! Vous devriez toutes avoir une petite fille au plus vite pour pouvoir être mères adoptives pour Xiao Er. »
Les maîtres vivaient dans leurs intrigues et les servantes nourrissaient leurs rancunes. Les servantes de Hui Niang, toutes désireuses d'avoir des enfants, convoitaient le poste de nourrice, non seulement pour perpétuer la lignée familiale, mais aussi pour s'assurer une place parmi les nourrices. La nourrice Liao vieillissait et s'occuper de Wai Ge était devenu insuffisant. Hui Niang étant sur le point d'accoucher de son deuxième enfant, les servantes ne laisseraient certainement pas passer une telle occasion.
Turquoise resta impassible. Quartz et Peacock échangèrent un regard et esquissèrent un sourire. Quartz dit : « Je vais me concentrer sur vous aider, Mademoiselle. Pour le reste, laissons le destin décider. »
C’est ce qu’elle dit, puis elle commença lentement à raconter à Hui Niang son voyage dans le Nord-Ouest. « Mon père et mon oncle Qiao ont voyagé ensemble dans le Nord-Ouest, et ils ont forcément beaucoup discuté et bu ensemble. Mon oncle Qiao m’a dit que les frères de la maison avaient tous des opinions différentes sur la banque. En réalité, il s’entendait mieux avec le deuxième frère depuis l’enfance, mais après le décès de leur père, les frères se sont toujours disputés sur leurs stratégies commerciales. Le deuxième frère voulait simplement maintenir le statu quo et s’intéressait aussi au commerce et au textile. Le troisième frère, au début, ne se souciait pas de tout cela, ne pensant qu’à manger, boire et s’amuser. Il faisait semblant de travailler à la banque. Ce n’est qu’après le décès de sa première femme et son remariage qu’il est devenu plus ambitieux, et que l’aîné s’est senti moins impuissant. »