Qui, dans la famille, pouvait ignorer les pensées de ces jeunes amoureux ? Mais les aînés gardèrent le silence, et les cadets, bien sûr, ne voulurent pas gâcher la fête. Le jeune marquis devant se rendre au palais pour rencontrer l'empereur le matin et ne pouvant venir qu'après le déjeuner, la famille s'était réunie pour déjeuner. C'était aussi un moyen de donner à Yu Niang une excuse pour ne pas être trop timide et gênée de rester dans la cour de Yong Qing.
Voyant que Yunniang était perdu dans ses pensées, Huiniang ne put s'empêcher d'échanger un sourire entendu avec lui. Yunniang ajouta : « Quel dommage que le deuxième frère ne soit pas encore revenu du palais ! Sinon, à son retour, nous lui en ferons voir de toutes les couleurs ! »
«
Quand on marie sa fille, le marié doit faire preuve d'humilité
; il est donc normal que le gendre rencontre quelques difficultés.
» Quan Jiqing dit à Yu Niang à travers un rideau
: «
Ne t'inquiète pas, de quoi as-tu peur puisque ton deuxième frère n'est pas là
? Ton quatrième frère te causera bien des soucis
!
»
Yu Niang fronça les sourcils. « Quatrième frère, comment oses-tu… »
Même la vieille dame a ri : « Les filles sont tellement extraverties ! Elle n'est même pas encore mariée et elle plaint déjà son futur gendre ! »
La famille Quan était réunie, et il était rare de passer un moment aussi joyeux et détendu. Hui Niang riait en attrapant un morceau de lapin avec ses baguettes et en buvant une cuillerée de soupe au ginseng, aux dattes noires et au mouton. Une fois la soupe en bouche, elle ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils. Yun Niang le remarqua et murmura : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça ne te plaît toujours pas ? »
« Non. » On apporta à Hui Niang un autre bol de soupe. Elle soupira et dit : « Je viens de me souvenir de votre deuxième frère. Cela fait sept ou huit jours, pourquoi n'a-t-il pas encore quitté le palais… »
« La procédure habituelle consiste à attendre la moitié de la période post-partum… », murmura Quan Ruiyun, qui connaissait bien les secrets du palais, « jusqu’à ce que les lochies cessent, et c’est à ce moment-là que le bébé commencera à sortir. Après tout, c’est par précaution… »
Hui Niang sourit et murmura quelques mots à Yun Niang avant de s'installer pour manger. Après le repas, chacun s'assit tranquillement par petits groupes de deux ou trois dans la cour Yong Qing. Peu après, quelqu'un vint annoncer que le jeune marquis avait franchi la porte d'apparat.
Ruiyu tenta aussitôt de se glisser dans la chambre, mais Madame Quan, à la fois amusée et exaspérée, la retint près d'elle et ordonna à quelqu'un de déplacer un paravent. Huiniang et Yunniang échangèrent un autre sourire. Elle tira doucement sur son col et dit : « Il fait assez chaud ici, un peu… »
Elle n'avait prononcé qu'une demi-phrase lorsqu'une violente quinte de toux la saisit. Elle ne put se retenir et toussa si fort que son visage devint rouge et sa tête lancinante. Elle avait l'impression que ses entrailles tremblaient sous l'effet de la toux. Une fois la quinte terminée, sa vision se brouilla et ses yeux devinrent rouges. Avant même de reprendre ses esprits, elle eut la sensation de ne plus pouvoir respirer. Prise de vertige, elle s'effondra au sol.
Note de l'auteur
: Vous ne vous y attendiez pas, n'est-ce pas
?^^ Le personnage caché, l'Empereur, est apparu, et l'intrigue réserve un rebondissement majeur.
Désolé pour la longue attente, le backend ne veut tout simplement pas s'ouvrir, grrr.
Ça fait 100 chapitres aujourd'hui ! Hourra ! L'histoire avance tellement vite, on dirait qu'il y a deux mises à jour par jour...
Cela fait deux mois aujourd'hui que je n'ai rien publié
! Applaudissons-nous tous
!
☆、101 Ressuscité
Lorsque Quan Zhongbai rentra chez lui, Huiniang avait déjà été ramenée à la Cour Lixue. Deux médecins de la famille Ouyang prenaient son pouls
; il était clair qu’ils venaient d’arriver, car les flocons de neige sur leurs cols n’étaient même pas encore peints. En voyant Quan Zhongbai entrer dans la maison, ils se levèrent tous deux et dirent
: «
Petit frère est de retour
!
»
Le visage de Quan Zhongbai était assombri par la tristesse, et il força un sourire : « Mes aînés sont vraiment trop gentils. Je vous en serai reconnaissant à l'avenir ! »
« Sauver des vies est urgent, jeune frère, ne soyez pas si poli. » Les deux médecins, perspicaces, voyant que la patiente alitée respirait faiblement et rapidement, signe évident d'un état critique, échangèrent seulement quelques mots polis avant de s'incliner et de prendre congé. Quan Zhongbai ne le raccompagna pas non plus. Il se précipita au chevet de Hui Niang et, en voyant son visage, il fut horrifié : il était presque entièrement enflé et des éruptions cutanées rouge vif étaient visibles sous son col…
« Comment en est-on arrivé là ? » demanda-t-il en écoutant la respiration de Hui Niang. Il constata qu'elle respirait par à-coups, que son front était brûlant et ses joues rouges. Elle avait manifestement de la fièvre et peinait à respirer. Même somnolente, elle semblait très mal en point. « Elle allait bien il y a quelques jours à peine. Comment en est-on arrivé là ? Raconte-moi. »
Madame Quan, la belle-fille aînée, et Yunniang observaient la scène cachées derrière le paravent. L'homme à l'extérieur étant parti, elles sortirent toutes les trois, le front plissé et le visage empreint d'inquiétude. La belle-fille aînée dit : « Tu étais en train de manger quand tu as soudainement eu un malaise et tu t'es effondrée. Peu après, ton corps a enflé et une éruption cutanée est apparue. Nous avons immédiatement appelé le palais, mais craignant que tu ne puisses pas venir, nous avons fait venir le médecin réputé de la famille Ouyang. »
Bien que pressée, la jeune maîtresse donnait des instructions avec méthode. Quan Zhongbai, pris de panique, n'eut pas le temps de s'expliquer. Il aida Jiao Qinghui à se relever, jeta un crachoir à l'extérieur et dit d'une voix grave
: «
Faites de la place, ouvrez les fenêtres et les portes pour aérer, mais attention au vent. Que l'un de vous vienne la soutenir et essuyez-la soigneusement pour qu'elle ne s'étouffe pas avec le crachoir.
»
Tout en parlant, il ouvrit la boîte à médicaments et commença à administrer des médicaments à Jiao Qinghui, puis la gifla avec son genou. Jiao Qinghui, toujours inconsciente, vomit violemment. Heureusement, ses servantes, pleines de bon sens, accoururent à son secours. Shi Ying tenait le crachoir, tandis que Lv Song soutenait Qinghui, permettant ainsi à Quan Zhongbai de vérifier sa respiration. Il craignait que si le nez de Jiao Qinghui était bouché et qu'elle vomissait, elle ne puisse plus respirer et suffoque. Par chance, Qinghui n'avait pas grand-chose dans l'estomac
; au bout d'un moment, il ne restait plus qu'un peu d'eau claire. Quan Zhongbai inséra rapidement une aiguille d'acupuncture, puis jeta un coup d'œil au contenu du crachoir. Voyant qu'il n'était ni complètement décoloré ni pourri, il fut quelque peu soulagé
: quelles que soient les interactions alimentaires, si les aliments n'étaient pas entièrement digérés avant d'être vomis, les symptômes s'atténueraient probablement considérablement.
Effectivement, l'estomac vide, la respiration de Qinghui s'améliora légèrement ; elle pouvait désormais respirer par la bouche. Cependant, elle ne pouvait toujours pas respirer par le nez, et avec les gonflements et les éruptions cutanées sur son visage et son corps, cette belle jeune femme s'était muée en une patiente grotesque et terrifiante. Même Quan Zhongbai, habitué aux scènes laides et répugnantes, ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur : si Qinghui était consciente, elle serait sans doute mortifiée. Celle qui était d'ordinaire si énergique et pleine de vie était maintenant si faible ; si la réaction avait été plus violente, elle aurait pu mourir sur le coup…
Il reprit rapidement ses esprits et griffonna à la hâte une liste : « Donnez-moi de l'écorce de cannelle, allez immédiatement chercher le médicament dans le jardin et laissez-le le préparer lui-même. »
Il dit alors à Green Pine : « Enlevez les vêtements de votre fille et préparez l'aiguille. Ne vous inquiétez pas, si elle arrive à vomir, tout ira bien ! »
Alors que tous les occupants de la pièce obéissaient aux ordres de Quan Zhongbai, celui-ci se leva brusquement pour se laver les mains et se changer. Voyant qu'ils étaient impuissants et ne faisaient qu'empirer les choses, Madame Quan se leva à son tour et emmena sa fille et sa belle-fille à l'extérieur. Arrivées à la porte, elles furent arrêtées par son beau-fils.
« Je vous laisse gérer les affaires du jardin. » Le ton de Quan Zhongbai était calme et égal, mais Madame Quan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle jeta un coup d'œil à Jiao Qinghui, qui respirait faiblement, les yeux fermés sur le lit, soupira intérieurement et dit prudemment : « Ne vous inquiétez pas, la famille vous donnera certainement des explications. »
Le traitement de la Seconde Jeune Maîtresse incombe au Médecin Divin, le Second Jeune Maître. Ne vous laissez pas tromper par sa grave maladie actuelle
; tant que Quan Zhongbai affirme pouvoir la sauver, personne dans la famille Quan ne doutera de la vie ou de la mort de Jiao Qinghui. En entendant le récit de Madame Quan, la Grande Dame se frappa aussitôt la poitrine
: «
Dieu merci
! Dieu merci
!
»
Le vieil homme était lui aussi un peu ému : « Si nous partons comme ça, ce serait vraiment… »
Le duc de Liang était beaucoup plus calme. Il tenait une tasse de thé, mais n'y toucha pas. Au lieu de cela, il fixait intensément Madame Quan. « Est-ce du poison ou autre chose ? Zhongbai l'a-t-il dit ? »
Après l'agression de Jiao, sa servante personnelle révéla que la jeune maîtresse ne prenait généralement pas de fortifiants
; la dernière fois remontait à la présence du second jeune maître. Si elle avait été empoisonnée, toute la famille aurait été saine et sauve. Aujourd'hui, tous prenaient leur repas à la Cour Yongqing, se servant des plats préparés dans la petite cuisine de la cour. Désormais, tout est sous contrôle, des restes aux cuisiniers en passant par le personnel des achats. Bien que la plupart des femmes responsables soient parties à la Cour Lixue, la Grande Dame et le Duc de Liang ne sont pas en reste
; les grandes familles ont naturellement leurs propres méthodes pour gérer les situations d'urgence.
« Zhong Bai aurait dû le reconnaître tout de suite. Il a dit que c'était dû à une incompatibilité alimentaire. » Le visage de Madame Quan était blême. « Cela n'a probablement rien à voir avec un empoisonnement. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement. La vieille dame dit : « C'est exactement ce que je voulais dire. Quel poison au monde est incolore et inodore ? Les plats d'aujourd'hui sont tous des plats maison auxquels je suis habituée. Je n'y ai rien trouvé à redire. S'ils pouvaient nous empoisonner, alors le ciel condamnerait notre famille Quan. »
Madame Quan ne répondit pas à sa question, mais demanda plutôt : « Le jeune marquis est-il parti ? »
Sachant qu'un membre de la famille était tombé malade subitement, il s'est contenté de me demander comment j'allais et est parti. Après un instant de réflexion, le duc de Liang se leva. « Je vous laisse gérer les affaires de la cour
; parlez-en avec Mère. Cette affaire doit absolument faire l'objet d'une enquête et être réglée, mais nous ne pouvons pas retarder le mariage de Yu Niang. Je vais dans la cour donner des instructions aux serviteurs. »
Suite à cet incident majeur, Madame Quan avait momentanément oublié sa fille. Sa première rencontre avec son bien-aimé avait été gâchée, et Ruiyu devait être très contrariée. Elle jeta un regard d'excuse à sa fille, et au moment où elle allait parler, Quan Ruiyu se leva, lui fit un clin d'œil, puis dit : « Avec un tel événement à la maison, il est normal qu'il soit dans les parages. Je ne veux pas vous déranger ; retournons dans ma chambre. »
Personne ne connaît mieux une fille que sa mère. Les agissements de Quan Ruiyu devaient avoir un but précis. Peu après, Madame Quan trouva l'occasion de s'éclipser pour avoir une conversation privée avec sa fille.
«
Avez-vous vu le jeune marquis aujourd’hui
? En êtes-vous satisfaite
?
» Après tout, c’est sa propre fille, et en tant que mère, elle est naturellement plus préoccupée par cela que par sa belle-fille.
Un léger rougissement monta aux joues de Quan Ruiyu. Elle hocha légèrement la tête, sans ajouter grand-chose, se contentant de remarquer nonchalamment : « Elle n'est pas vraiment belle, mais au moins elle est intelligente… » Puis elle murmura : « Quand j'ai entendu mon deuxième frère parler d'incompatibilité, j'ai tout de suite pensé aux fleurs de pêcher. Tu ne le sais peut-être pas, mais ma deuxième belle-sœur éternue systématiquement à l'odeur des fleurs de pêcher depuis sa plus tendre enfance. Le parfum est si subtil qu'il est évident qu'ils sont incompatibles. Mais pour la plupart des gens, ce n'est qu'une plante médicinale, et il n'y a pas de problème à en manger. Je pense que si ma deuxième belle-sœur en avait mangé par accident, il serait difficile de dire ce qui se serait passé. Rien que l'odeur a provoqué une réaction si forte, alors en manger aurait pu entraîner une incompatibilité très grave. Le livre de médecine que m'a donné mon deuxième frère en parle. »
Bien que Madame Quan n'eût jamais entendu parler de cette affaire auparavant, elle ne se gardait pas de tout dire ouvertement. Madame Quan garda le silence, attendant patiemment que sa fille poursuive.
« Comme tu le sais, il y a un verger de pêchers dans le jardin Chongcui », dit Yu Niang à voix basse. « C’est peut-être pour cela que ma deuxième belle-sœur n’a jamais parlé de son aversion pour les fleurs de pêcher, et même mon deuxième frère l’ignore probablement. Ce n’est que la dernière fois que mon quatrième frère et moi sommes allés au jardin Chongcui que j’ai vaporisé du parfum de fleur de pêcher, et c’est là que nous avons découvert la vérité. D’ailleurs, il y a quelques jours à peine, ma sœur aînée… »
Comparativement à son bref récit de sa visite au jardin Chongcui avec Quan Jiqing, Quan Ruiyu s'étendit longuement sur la découverte par la jeune maîtresse aînée de l'incompatibilité entre Huiniang et Taohua. Bien sûr, cela s'expliquait par le fait que son voyage au jardin Chongcui avec Quan Jiqing remontait à un an, et qu'elle ne s'en souvenait donc pas aussi clairement. Mais une autre dimension, assez évidente, se dégageait de ces propos
: la jeune femme soupçonnait manifestement sa belle-sœur…
Autrement dit, Madame Quan pouvait garantir que ni elle ni la Grande Dame n'utiliseraient cette affaire contre elles. Le jardin Chongcui était peu peuplé et strictement géré ; même après y avoir vécu plusieurs mois, Maman Ji n'avait rien appris des autres appartements, hormis le sien. Ni Ji Qing ni Ruiyu n'étaient des commères ; jusqu'à il y a quelques jours, personne au manoir n'était au courant. Quant à Ruiyu, elle était mariée ; même si elle connaissait l'existence des fleurs de pêcher, où aurait-elle pu se procurer des fleurs séchées ? Ce n'était pas la saison, et vu son caractère, elle ne causerait aucun problème à la seconde branche de la famille. Ces deux jeunes filles entretenaient d'excellentes relations avec leur second frère.
Parmi les maîtresses restantes, seule Madame Lin subsistait. Elle avait le mobile, les moyens et la cruauté, mais Madame Quan ne comprenait pas que, à moins d'être absolument certaine que Madame Jiao aurait une réaction grave après avoir consommé les fleurs de pêcher et qu'il serait difficile de la sauver, à quoi bon tous ces efforts pour planter des fleurs de pêcher
? Cela ne ferait que la gêner temporairement, sans causer le moindre dommage à Madame Jiao.
Lin Shi n'était pas de ce genre. Bien que son ambition fût moindre que celle de Jiao Shi, elle figurait parmi les femmes les plus influentes des familles aisées. Elle aurait pu trafiquer les médicaments de Jiao Qinghui, la pousser à bout, voire la forcer à s'empoisonner, mais jamais elle ne se serait donné la peine de préparer à la hâte des fleurs de pêcher hors saison pour Jiao Qinghui, au risque de la faire éternuer, tousser et vomir en public. Depuis la grossesse, la Cour Li Xue disposait de sa propre petite cuisine. Avec la naissance de Wai Ge et l'ascension de la Cour Li Xue, les petites cuisines des branches aînée et cadette n'avaient jamais été supprimées. Lui offrir des fleurs de pêcher à chaque repas ne serait pas si simple. De plus, ne seraient-elles pas sur leurs gardes
? Ce plan était trop risqué, et les bénéfices potentiels bien trop faibles.
« Et… » dit timidement Ruiyu en voyant que Madame Quan ne répondait pas. « C’était il y a quelques jours, le jour où ma sœur aînée s’est parfumée. Mes deux belles-sœurs parlaient très étrangement, non seulement elles étaient sarcastiques, mais ma belle-sœur aînée semblait vraiment en colère. Un instant, elle m’a paru assez effrayante… »
Le visage de Madame Quan s'assombrit. « Yu Niang, si tu ne changes pas ta tendance à dire des bêtises quand tu es chez la famille de ton mari… un jour, cela te causera des ennuis. »
Ruiyu baissa aussitôt la tête. « Je te le disais justement… Je suis même revenue dans cette pièce exprès pour en parler, non
? Enfin bref, tu comprends. Il faut des preuves solides. De plus, ça ne fait que quelques jours. Même si ma belle-sœur avait quelque chose en tête, elle n’aurait probablement pas mis quoi que ce soit aussi facilement dans la petite cuisine de la vieille dame. Je ne pense pas que ce soit elle. C’est juste que tout le monde a négligé ce détail. Ils ont mis des fleurs de pêcher sans prévenir ma deuxième belle-sœur. Même elle ne se doutait pas que c’était si grave d’en manger. »